Глава 3. Одинокий мальчик
16 ноября 2021 г., 17:46
Лунная колония, 2203 год
Выход из пещеры был узким, и Рональду пришлось долго пыхтеть, отфыркиваясь от лезущей в рот земли, пока наконец он не перевалился через каменный козырёк. Сохранить равновесие ему не удалось, и он покатился по траве, мокрой от недавнего дождя. Оказавшись у подножия холма, юноша встал и с восхищением огляделся. Солнце только выбилось из-за туч, играя на листве радужными лучами. Лес словно шептал о чём-то давно знакомом и близком, но позабытом. Рональду почудилось — стоит ещё немного всмотреться и вслушаться, и он поймёт, что за тайну хранят эти ветви, птицы и небо… Резкий звук пронзил воздух и разбил хрупкую гармонию. Поморщившись, Рональд хлопнул себя по запястью. Лес погас, птичьи трели смолкли, и лишь дивный запах трав какое-то время продолжал щекотать ноздри. Он лежал на кровати в своём жилом отсеке. Белый потолок отражал бьющий в глаза свет ламп. Ещё десять часов пресной реальности. Взглянув на электронный циферблат на стене, Рональд нахмурился. До времени, когда должен был сработать сигнал, оставалось ещё около часа. Какие-то неполадки на станции? Но аварийные лампочки не мигали. Всё было спокойно. Рональд немного подождал, прислушиваясь к тишине, и опустился обратно на кровать. Шлем виртуальной реальности привычно облегал голову. Нажав кнопку на виске, Рональд закрыл глаза. Ничего не произошло. Он нажал ещё раз, потом ещё и ещё… По-прежнему ничего. Сняв шлем, юноша пристально оглядел его. Заряд был почти полным, огоньки надо лбом, как всегда, успокаивающе мерцали. С растущим страхом Рональд осознал: он не представляет, что делать. Связаться с кем-то? Но с кем? И как сделать это без помощи шлема? Стены отсека покрывали панели с надписями. Где-то полчаса Рональд внимательно разглядывал их, иногда нажимая сенсорные клавиши. Перед ним разворачивались списки помещений колонии, подробные карты, изображения с камер, отчёты о работе систем жизнеобеспечения. Но функция вызова механика, если таковая существовала, надёжно затерялась среди этих потоков информации. Наконец он вывел на экран карту своего участка. Не так уж далеко от него находился центр управления. Запомнив порядок поворотов, Рональд шагнул к двери, набрал воздуха в грудь и решительно дёрнул за рычаг. Дверь отъехала в сторону, открывая вид на знакомый коридор. Неожиданно для себя Рональд ощутил разочарование, поняв, что ничего не изменилось за те годы, что он не выходил за порог. Когда-то, ещё в детстве, ему казалось, что где-то на станции кипит настоящая жизнь, в которой есть место и открытиям, и труду, и риску. Но каждый коридор был похож на остальные, совершенно тих и безлюден. Лишь иногда мимо спешили немые роботы технического обслуживания. Маленький Рональд едва не потерял тогда интерес к жизни. К счастью, его нейронаставник сказал, что в компьютерах станции хранятся данные о множестве природных объектов, огромных по площади и открытых для изучения. С тех пор большую часть времени он проводил, взбираясь на неприступные горы, сплавляясь по рекам или пересекая моря на хлипком плоту. Вечно новая красота бескрайних просторов завораживала его, но всё чаще он ловил себя на странной надежде встретить за горизонтом другого путешественника. Другого живого человека. С трудом стряхнув назойливые воспоминания, Рональд зашагал к центру управления. Ему не хотелось задерживаться, и через десять минут большая часть пути была позади. И вдруг за очередным поворотом Рональд увидел девушку. Девушка замерла посреди коридора, напряжённо прислушиваясь. Огромные изумрудные глаза смотрели на что-то за спиной Рональда. Он даже обернулся, но не заметил ничего необычного. — Кто… здесь? — испуганно спросила она. Ей ответил тонкий механический голос: — Человек мужского пола. Возраст семнадцать-восемнадцать лет. Рост сто семьдесят пять-сто восемьдесят сантиметров. Волосы тёмные. Глаза карие. Выглядит безобидным. — Приятно слышать, — Рональд подошёл ближе, с любопытством разглядывая маленького робота, сидящего на плече у девушки. — Может, представишь себя и свою подругу? — Я не запрограммирован отвечать на вопросы посторонних… — Тинк, прекрати! — девушка хлопнула робота по металлическому боку. — Я Лия. Прости… у него своеобразное чувство юмора. — Что ты! Интересно же. Меня зовут Рональд. — Рональд… — прошептала Лия и смущённо добавила: — Ты второй живой человек, которого я встретила за всю жизнь. — Я никогда не видел живых людей, — Рональд неловко улыбнулся. — Только нейронаставников и ботов. — Разве в виртуальной реальности нельзя общаться? — Можно, но этого никто не делает… или почти никто. Ты пробовала искать себе собеседника? — Я… — губы Лии изогнулись в горькой улыбке, и словно через силу она произнесла: — Я никогда не бывала в виртуальной реальности. — Что?! — потрясённо воскликнул Рональд. — Почему? — Потому что я слепа от рождения, — тихо сказала девушка. — Шлемы действуют на зрительные центры в мозгу, а мои повреждены, и вот… Рональд заморгал, пытаясь осмыслить её слова. Получалось плохо. Он знал из уроков истории о людях, которые не могли видеть или слышать, но был убеждён, что подобное осталось далеко в прошлом. Неужели его представления о мире настолько ошибочны? — Но… как же ты тогда… гуляешь одна? — выдавил он, когда молчание стало совсем невыносимым. — Со мной Тинк… и моя трость, — Лия подняла перед собой ладонь, в которой лежала небольшая стальная палочка. От палочки исходила сильная вибрация. — Вот, сейчас она показывает на тебя… а теперь смотри, — она качнула рукой, и вибрация стала почти незаметной. — Чем ближе препятствие, тем больше она гудит? — догадался Рональд. — А как это вообще работает? — Там эхолокатор, как у летучих мышей. Испускает ультразвуковые волны и засекает, когда они вернутся. Всё просто. — Просто? — с сомнением повторил Рональд, понявший лишь словосочетание «летучие мыши». — Какие такие волны? — Ультразвуковые, — наморщив лоб, Лия попыталась объяснить: — Ну, знаешь, звук за пределами слышимости… — Бывают звуки, которые не слышны? — Рональд непонимающе уставился на неё. — В прежние времена на Земле, — влез в разговор робот, — я мог бы изречь прекрасную патетическую сентенцию об упадке системы образования. Но здесь и сейчас… я даже не знаю, имеет ли смысл слово «образование». Лия, не удержавшись, хихикнула, но тут же строго сказала: — Тинк, нельзя упрекать человека за то, что он чего-то не знает. Это некрасиво… — Кто-то кого-то упрекал? — наигранно удивился тот. — Что я пропустил? — Ох… Прошу, извини его, — девушка слегка покраснела. — Твой робот… в самом деле жил на Земле? — Рональду показалось, что его голова сейчас расколется от этих сюрпризов. — Применение к роботу понятия «жил» является типичным проявлением антропоморфизма. Пожалуйста, задайте вопрос корректно… — Тинк! — простонала Лия. — Да, он жил на Земле. Его создатель был одним из первых координаторов станции… — Кстати, насчёт координаторов, — перебил Рональд, вспомнив о цели своей вылазки. — В центре управления кто-нибудь есть? — Алиса. Она следит за работой станции. Отвести тебя к ней? — Я… давай, — Рональд мысленно усмехнулся. Похоже, сегодня ему предстояло узнать много нового. И он определённо был этому рад.
