Миллион алых роз

- Ну в общем, я переспала с тем 40-летним копом. - Оу, правда? Ну и как он тебе? Они с Кэт шли вдвоем по улице, пока младшая Коннорс рассказывала подробности своей личной жизни. - Гораздо круче, чем Филл! Он был чертовски горяч! - Обалдеть! А как он... ну... в этом смысле? Глаза Кэтрин довольно засверкали и она улыбнулась. - Ну... он сильный, у него волосы на руках и груди и там все больше. - На слове "там" девушка сделала особый акцент. Роуз с уважением и радостью взглянула на подругу. - Поздравляю! И что, у вас еще как-нибудь планируется? Шатенка игриво повела плечом. - Посмотрим. Они добрались до ближайшего Макдоналдса и устроились за столиком у окна со своими заказами. Сегодня, ко всеобщему удивлению, ливень кончился и засветило яркое солнце, озаряя золотым светом улицы, заставляя сверкать и переливаться в своих лучах маленький промокший городок. Жители с удовольствием выходили из домов без зонтиков и капюшонов, не боясь больше промокнуть, и наслаждались долгожданным теплом и красотой своего личного блестящего мирка. Розмари вытащила фотоаппарат и сделала несколько снимков из окна, а взглянув на подругу, обнаружила, что та удивительно мило смотрится в солнечных лучах: русые волосы выглядят золотыми, глаза как-то непривычно тепло мерцают, а на щеках увлеченно что-то рассказывающей девушки играют очаровательные солнечные зайчики. А поскольку погода повлияла, кажется, на настроение каждого, Кэтрин улыбалась сегодня чаще обычного, что, несомненно, добавляло ей шарма. Шатенка неожиданно поймала заинтересованный взгляд Розмари и тихо рассмеялась, слегка откинувшись на спинку дивана. - Ты что, пялишься на меня? Роуз опустила глаза и смущенно улыбнулась. - Прости. Просто ты хорошо смотришься в солнечных лучах - игра света очень удачная. - Правда? - С интересом протянула Кэт. - Тогда сфотографируй меня! - С удовольствием. - Рыжая с улыбкой взяла в руки любимый фотоаппарат. - А теперь расслабься, прими самую комфортную для тебя позу и делай все, что захочешь: я очень люблю живые фотографии. Кэт весело рассмеялась. - Все, что захочу? - Все, что захочешь. - Тогда я хочу... лечь на диван и обсыпать себя картошкой, чтобы есть ее прямо с себя. Теперь весело рассмеялась Роуз. - Вперед, оторва. Покажи, на что ты способна. Шатенка засмеялась и, немного подумав, в самом деле легла на диван и обсыпала себя картошкой, положив тем самым начало увлекательной фотосессии. Следующие два часа прошли за веселой болтовней, сменой поз и выражения лица Кэт, ракурсов и мест для фотосъемки; и если началось все с диванчика ресторана быстрого питания, то закончилось совместной беготней по улице в распахнутых куртках и с растрепавшимися от ветра волосами с запутавшимися в них листками и травинками, поскольку девочки часто валялись на мокрой земле, не жалея одежды. - Кэт, встань к дереву! - Так? - Да, вот так. А теперь упади в листья. - Ахахаха, ладно! - Иии... подбрось немного в воздух. Есть! Есть! Получилось! - Покажи! - Вот. Смотри, какой ракурс удачный! - О, вау! Это правда круто. - Я очень хочу распечатать фотографии. У тебя дома случайно нет проявителя снимков? - Ты прикалываешься, Роуз? Откуда у меня проявитель? - Блин, жалко. У меня тоже нет, а фотки давно хотела распечатать. Значит на Рождество буду у своих просить. - Добрые у тебя предки. - Да, хорошие. И дружные очень. - Везет. А мои всю жизнь как кошка с собакой. Сколько себя помню, мать всегда смотрела на отца, как на кусок дерьма, а он всю жизнь только и делает, что ведет себя как тряпка, и они даже не трахаются. - Серьезно? - Ага. Мать не кончает, отец дрочит за журналом плэйбой этажом ниже, но для остальных мы просто идеальная, мать ее, семья. - Стремно. - Ага. Когда я уеду в Кембридж, я поступлю в Гарвард и выберусь наконец из всего этого дерьма, в котором погрязает моя жизнь, пока я прозябаю в этой дыре. - Я, возможно, тоже уеду, когда мои родители решат финансовые проблемы. Вернусь в родной Нью-Йорк. - Да, там наверное классно. Большой город, шум машин, сумасшедший ритм и офигенные тусовки. - Неплохо. - Скучаешь по Нью-Йорку? - Не знаю. Тут виды красивее. - Серьезно? - Тут природы больше и она живописнее. Не забывай, что я фотограф, Кэт. - Пффф, ну ладно. Зайдешь ко мне на пиво? - А можно на чай? - Как хочешь. Они подошли к дому Кэт и шатенка толкнула дверь, проходя вперед Розмари. Неожиданно она поскользнулась на пороге и с испуганным вскриком полетела вниз прямиком на рыжеволосую подругу. - Кэт, осторожно! Но было поздно: девушки упали на землю и, схватившись друг за друга, покатились по мокрой светло-зеленой траве, собирая куртками и волосами темно-рыжие листья. Замерев под яркими солнечными лучами, они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, не зная, как реагировать на такую непривычную близость, а после Кэтрин подалась вперед и, крепче прижавшись к Розмари, накрыла ее губы своими, вовлекая в смелый французский поцелуй. Дыхание девушки было теплым, русые волосы приятно щекотали шею, а большие орехово-серые глаза следили за реакцией Роуз, пока губы и язык активно побуждали к ответным действиям. Но ответных действий не последовало: Роуз терпеливо дождалась, когда Кэт завершит свой поцелуй, и, мягко отстранившись, без слов поднялась на ноги, подав ей руку, чтобы помочь встать. - Роуз? - Шатенка так и осталась сидеть на мокрой траве, игнорируя протянутую ей руку. - Что это значит? Рыжая тяжело вздохнула и вытащила запутавшийся листик из ярких волос, нерешительно опустив взгляд. - Кэт, ты хорошая, - в орехово-карих глазах были отчетливо видны непонимание и растущая обида, - но мы с тобой просто подруги, у тебя есть Филл и 40-летний коп, а я... я влюблена в другую. - И в кого же? - Обида и злость звучали в голосе русоволосой школьницы, пока она испытующе смотрела на подругу, силясь понять, почему ее отвергают. - Это не имеет значения, Кэт. Важно лишь то, что я не хочу с тобой отношений и поцелуев тоже. Я хочу только дружбы. Прости. - Ладно, я поняла. - Шатенка раздраженно растянула слова и поднялась на ноги самостоятельно, демонстративно не воспользовавшись протянутой рукой, небрежными движениями отряхиваясь от листьев и травы и поправляя растрепавшиеся длинные волосы. - Фотографии можешь не распечатывать. Роуз снова вздохнула, наблюдая за тем, как подруга уходит, скрываясь за дверью дома, и несколько секунд стояла в неловкой тишине наедине с собой. Подняла глаза и увидела ясно-голубое небо в обрамлении деревьев с яркой рыжей и желтой листвой, по привычке сделала несколько снимков. Попереминалась с ноги на ногу. Поборов чувство вины и неловкости, решила, что рано или поздно этот разговор все равно бы случился и исход в любом случае был бы только один. Вынув резинку из кармана джинс, собрала растрепанные красно-рыжие волны в небрежный хвост. Вспомнила об одном своем плане и, понадеявшись на собственную везучесть, направилась к бассейну, предварительно закинув мятную жевачку в рот. Ева полулежала на шезлонге в зеленом купальнике, читая книгу и попивая коктейль. Розмари с удивлением заметила, что погода действительно разъяснилась окончательно, и, несмотря на то, что улицы были все еще мокрыми, в куртке, даже распахнутой, теперь было невыносимо жарко, да и без нее, как тут же выяснила школьница, перекинув элемент одежды через руку, тоже. Вновь обратив внимание на Еву, Роуз залюбовалась красивым женским профилем, светлой, прямо-таки фарфоровой кожей и аккуратной высокой прической. Немного помявшись в нерешительности, девушка улыбнулась и все же окликнула брюнетку: - Миссис Коннорс, добрый день. Женщина оторвалась от чтения книги и перевела взгляд на Роуз. На секунду в ее взгляде мелькнула неуверенность, словно она не знала, как себя вести, а после на ее лице возникла привычная им обеим формально-вежливая, но не очень искренняя улыбка. - Здравствуй, Роуз. Я могу тебе чем-то помочь? Девушка дружелюбно улыбнулась в ответ. - Я хочу пригласить Вас к нам на ужин сегодня к 8. Придете? На несколько секунд миссис Коннорс неуверенно опустила взгляд, будто борясь с какой-нибудь странной смесью эмоций, а после подняла светло-синие глаза на Розмари и та увидела в них заинтересованность и сомнение. - Посмотрим. Если сегодня у меня не будет слишком много дел, я дам тебе знать ближе к вечеру, хорошо? Роуз понимающе кивнула. - Да, конечно. Мне к какому времени подойти? Ева ненадолго задумалась, явно размышляя о чем-то своем, и наконец ответила: - Давай к 4. - Ладно. Тогда в любом случае еще увидимся. - Да, увидимся. - До свидания, миссис Коннорс. - До свидания, Роуз. Женщина надела солнечные очки и снова уткнулась в книгу. Розмари развернулась и отправилась на выход. Она уже почти полностью скрылась из поля зрения Евы, когда та неожиданно окликнула ее: - Вы с Кэт целовались, не так ли? Рыжая повернулась лицом к Еве и мысленно усмехнулась, поняв причину ее сомнений, но внешне сохранила спокойное выражение лица. - С моей стороны это не было добровольным решением. - Но ты не оттолкнула ее? - Прозвучало как вопрос, но судя по проступающим прохладным ноткам в голосе женщины, ответ она знала. - Я оттолкнула ее словами. - Почему ты позволила ей тебя поцеловать, если так сильно этого не хотела? - Теперь уже в голосе явственно проступили холод и раздражение, которые Ева, кажется, все еще пыталась, но уже не могла сдерживать. - Потому что отпихнуть ее было бы грубо. Я ценю своих друзей, миссис Коннорс, и не хочу ими разбрасываться, но свои личные границы я отстояла. - Отстояла? - Взорвалась Ева, откладывая очки в сторону, не стараясь больше скрыть недовольство и язвительность. - Ты отстояла свои личные границы, позволив ей поцеловать тебя? Надо же, какая принципиальность! Ну конечно, ты ведь не хотела ее отталкивать! Это же так благородно с твоей стороны! А ты думаешь, она оценит твое благородство? Да она или в принципе больше не захочет с тобой общаться, или чуть позже попытается добиться твоей взаимности снова, и в этот раз, вероятно, ты уже не будешь так сильно сопротивляться! - Если Кэт захочет уйти, это будет ее выбор, но на мое решение это не повлияет. - Ответила Роуз, по-прежнему сохраняя удивительную невозмутимость. - И к тому же я прямо ей сказала, что мне нравится другая. - Вот как? - Ева старалась сказать это как можно более небрежно, но Розмари готова была поклясться, что слышала в ее голосе изо всех сил подавляемую ревность. - И кто же это? Девушка не выдержала и весело улыбнулась. - Ну, скажем так, мне нравятся брюнетки. Особенно с голубыми глазами. Ладно, миссис Коннорс, я наверное пойду. И Роуз вновь уже почти успела скрыться из виду Евы, когда услышала ее голос, в котором на сей раз звучало веселье с легкой примесью теплоты. - Роуз! Девушка обернулась. - Да, миссис Коннорс? - Я приду. *** - Она придет. - Она так и сказала тебе, дочка? - Шутливо поинтересовался папа. - Да, пап. - Что ж, это очень хорошо. - Отец оторвался от газеты и с добродушным интересом посмотрел на дочь, почесывая короткую небрежную щетину цвета медной проволоки. - На какое там время вы договорились? - На 8, пап. - Роуз как обычно старалась быть спокойной и сдержанной, но легкая улыбка против воли все же так и не сходила с ее лица, что не мог не подметить папа, разглядывая девушку со своей привычной веселой улыбкой. - Очень хорошо. - Со смешком отозвался он, вновь принимаясь за газету. - Ты ведь поможешь маме накрыть на стол? - Да, разумется. - Ну вот и отлично. И да, дочка... - Что такое, пап? - Как что... - широко улыбнулся отец, - мы с мамой любим тебя и желаем удачи. Розмари смущенно опустила взгляд и с улыбкой кивнула. - Спасибо, пап. И я вас с мамой люблю. - Ну что застеснялась-то. Иди обниму! А не подойдешь, сам встану и как защекочу! Розмари рассмеялась и нырнула в объятия папы, мгновенно оказавшись в крепкой теплой хватке. - Ладно, ладно, посмотрим, что за фрукт твоя Ева. - Ну пап. - А что "пап"? Иди давай маме помогай. - Иду, иду. - Вот-вот. А я газету почитаю. Устал я. - Весело усмехнулся мужчина и под смущенное хихиканье дочери продолжил читать. - А Ева знает, что нравится тебе? - Донеслось вслед девушке, когда она перехватила у мамы тарелки и принялась расставлять их на столе. - Да, знает. - Отозвалась Розмари. - А ты ей нравишься? - Нравлюсь, пап. - Ух ты, как уверенно ты это говоришь! Это хорошо. - Да, что-что, а слово "хорошо" Стивен Барнет любил всегда. А еще он мастерски перевоплощается из ответственного педантичного работника в добродушного ленивого здоровяка каждый раз как только заканчивает все свои дела и возвращается домой. - Только ты все равно будь осторожной: первая любовь дело такое. - Ладно. - Роузи, детка, подай бокалы, пожалуйста! Я к столу ближе. - Да, мам, сейчас! Девушка протянула бокалы и Эрин, перехватив, поставила их на стол. - Ну и последний штрих. - Блондинка довольно улыбнулась и поставила рядом с салатом бутылку шампанского. - Стив, ты шампанское будешь или тебе чего покрепче? - Эрин, золотце, ну что же я, девочка, чтобы шампанское пить? Поставь мне, пожалуйста, чего-нибудь поинтереснее, а то я от тоски скисну. - С широкой улыбкой произнес Стивен. Эрин хитро улыбнулась, но ответить не успела: раздался звонок в дверь. - О, а вот и Ева. Хочешь сама открыть, Роуз? Рыжая девушка смущенно улыбнулась при виде того, как с хитростью и пониманием блеснули карамельные глаза матери. - Да. Блондинка поставила рядом с шампанским бутылку текилы и , поправив идеально уложенные золотистые волны, вальяжной походкой двинулась к двери следом за дочерью, еле заметным жестом увлекая за собой добродушно улыбающегося Стивена, в льдисто-серых глазах которого так и играло веселое любопытство, а в рыжей бороде - блики от проезжающих за окном машин. Роуз отворила дверь: на пороге стояла Ева в черном платье-футляре. При виде девушки и ее родителей женщина вежливо улыбнулась. - Добрый вечер. - Добрый вечер. - Приветливо поздоровались родители Роуз, приглашая брюнетку в дом. - Проходите, пожалуйста - Добрый вечер, миссис Коннорс. - И хотя улыбка Розмари была спокойной, изнутри школьницу несколькими волнами обдало неизвестное чувство, от которого едва ощатимо подогнулись коленки. - Спасибо вам за приглашение. - Женщина повесила верхнюю одежду на крючок, приблизилась к присутствующим и протянула им коробку конфет. - Я подумала, что хорошая компания мне не помешает. Это вам. - Спасибо. - Блондинка приняла подарок из ее рук с обворожительной улыбкой. В глубине ее глаз сверкнули заинтересованные искорки. - Давайте знакомиться. Меня зовут Эрин. - Стивен. - Мужчина широко улыбнулся и аккуратно пожал Еве руку. - Ну нашу дочку Розмари Вы знаете. - Да, мы уже знакомы. - Согласилась миссис Коннорс и бросила короткий теплый взгляд на рыжую. - Я - Ева. Очень приятно. - Взаимно. - Кивнула Эрин. - Что ж, прошу всех к столу! *** Розмари сидела у себя в комнате уже 5 минут: дело в том, что мама попросила ее ненадолго оставить их с Евой наедине. Девушка предприняла попытку незаметно выглянуть и подслушать их разговор, но, едва приоткрыв дверь, моментально столкнулась с хитрыми веселыми глазами матери и под ее игривым, но оттого не менее пристальным взглядом вынуждена была вернуться к себе и плотно закрыть за собой дверь. Роуз неловко плюхнулась на кровать, невольно прокручивая в мыслях события пятиминутной давности: " - Ева, а чем Вы занимаетесь в свободное время? - Эрин Барнет с непринужденной улыбкой манерно отбивала ноготками неизвестный ритм на бокале шампанского. - Ничем особенным: я иногда читаю старые романы и слушаю классическую музыку, но делаю это, когда никого нет дома. - Брюнетка улыбалась своей фирменной вежливой улыбкой и вела себя приветливо, но, как показалось рыжей, несколько отстраненно. - Мне так комфортнее. Папа понимающе улыбнулся. - Да, Эрин вот тоже предпочитает заниматься кулинарными экспериментами в наше с Роузи отсутствие. - Это потому, что я не могу смотреть на то, как вы мучаетесь, но продолжаете есть и нахваливать меня, даже если эксперимент не удается. - Усмехнулась блондинка, обводя нежным взглядом мужа и дочь. - А между прочим, в последнее время у тебя стало очень хорошо получаться. - Да, мам, серьезно. Ты делаешь большие успехи. - Решила поддержать ее Роуз. - Спасибо, мои дорогие. Охотно в это верю. - Вы прекрасно готовите, Эрин. Утка с клюквенным соусом просто объедение. - Ну тут уж я не экспериментировала, но, очень рада, что Вам понравилось. Женщины обменялись улыбками, а отец поднялся из-за стола. - Ладно, девочки, вы тут развлекайтесь, а я, пожалуй, пойду спать лягу, а то мне на работу завтра. Уж не обессудьте. - Да, конечно, пап. Спокойной ночи. - Было приятно пообщаться с Вами, Стивен. - Добрых снов, любимый. - Всех рад был увидеть. - Широко улыбнулся Стивен и направился в сторону спальни, вскоре скрываясь за дверью. - Хорошо вам посидеть, девчонки. - Стив рано ложится. - Пояснила Эрин, подпирая лицо указательным пальцем. - Он у меня ученый. Занимается исследованиями в области органической химии. Все время у него какие-нибудь проекты, отчеты, диссертации - дел невпроворот. - Ученый - это интересно. - Задумчиво ответила Ева, беря в изящные пальцы хрупкий бокал. - Мой муж - руководитель отдела рекламной компании, и он только и делает, что сидит в своем офисе, разгребает бумажки и пялится на симпатичных секретарш. - На этих словах она сделала большой глоток шампанского. - У каждого своя работа. - Эрин с мягкой улыбкой откинулась на спинку стула, не сводя при этом внимательных глаз со своей собеседницы, и вдруг перевела золотисто-карий взгляд на дочь. - Кстати, Роузи, детка, можно я украду у тебя Еву буквально на 15 минут? Пожалуйста-пожалуйста! Обещаю долго ее не мучить и вернуть тебе в целости и сохранности. - Ладно. - Девушка послушно поднялась из-за стола. - Я подожду у себя в комнате. - Спасибо, принцесса." И вот Розмари сидит у себя в комнате и вертит в руках собственноручно нарисованный портрет Евы Коннорс, с нетерпением постукивая пальцами по столу. Время, по ее мнению, тянулось слишком долго, и она уже всерьез начала беспокоиться, хотя и знала, что две дорогие ей женщины не скажут друг другу ничего плохого. И все же она мгновенно подорвалась с места, как только раздался стук в дверь и мягкое "Роуз, можно мне войти?" Сердце почему-то забилось как сумасшедшее, ладони похолодели, и девушка, забыв что-либо ответить, быстрым движением распахнула перед Евой дверь. Женщина мягко улыбнулась и вошла в ее комнату. Роуз всмотрелась в ее лицо, желая прочесть эмоции, и обнаружила, что брюнетка выглядит растерянной, смятенной, взволнованной и напуганной. - У тебя все хорошо? - Поинтересовалась женщина, заметив ее вид. Розмари не ответила. Несколько секунд они молча вглядывались друг в друга, прежде чем девушка неожиданно для себя скороговоркой выпалила: - Миссис Коннорс, Вы знаете, я сегодня фотографировала Вашу дочь, только это ничего не значит, как и тот поцелуй, которого я все равно не хотела. Я нарисовала Вас в тот день, когда помогла Вам донести сумки. Вот портрет. Брюнетка все это время удивленно смотрела на девушку, внимательно слушая ее слова, а затем медленно перевела взгляд на рисунок и с минуту, показавшуюся Розмари вечностью, изучала результат ее творений, после чего с теплотой взглянула на школьницу своими большими васильково-синими глазами. - Ты восхитительно рисуешь, Роузи. Этот портрет просто чудесный. Спасибо тебе большое. Длинные пальчики потянулись к лицу рыжеволосой и бережно коснулись ее щеки. Роуз завороженно наблюдала за происходящим огромными мерцающими в лунном свете водянисто-голубыми глазами. - Я рада, что Вам понравилось, миссис Коннорс. - Пожалуйста, зови меня Ева. - Что? - Я говорю, пожалуйста, называй меня Евой. Девушка слегка улыбнулась и осторожно подалась вперед, легко касаясь пальцами тонкой изящной шеи, не отрывая взгляда от синих, сияющих словно звезды, глаз. Горячее дыхание щекотало кожу, а нежное женское лицо становилось все ближе, когда рыжая коснулась ее губ своими, а в голове девушки взорвалась тысяча салютов, потому что в ответ ее вовлекли в нежный, хрупкий, долгий поцелуй. Когда спустя короткие пару минут они нехотя отстранились друг от друга, женщина опустила глаза и улыбнулась уголками губ, обнаружив, что все еще держит в руках рисунок Роуз. А девушка улыбнулась, видя ее улыбку. - Пожалуйста, возьмите этот рисунок. Он для Вас. - Правда? Спасибо тебе. Я сохраню его, обещаю. - Я люблю Вас, Ева. Брюнетка неловко опустила глаза и сделала шаг в сторону двери, открывая рот, чтобы пролепетать что-то о том, что ей пора домой и у нее еще очень много дел, но Роуз мягко остановила ее, положив руку