Странник, блуждающий во тьме

— Спасибо, что рассказали нам обо всем. — Да будет вам, эту старую историю уже никто и не вспомнит, кроме меня. Остальные жители нашего городка в основном приезжие и не знали никого из здешних заклинателей.       Пожилая дама мило улыбнулась на прощание и скрылась в доме. За все утро Лань Ванцзи и Вэй Усянь опросили половину жителей города и только сейчас им, наконец-то, улыбнулась удача. Молодые семьи не могли поделиться подробностями уничтожения клана Чэнь, однако вдова бывшего чиновника поведала им о многом. — Лань Чжань, как думаешь, наказание наследника клана Чэнь и в самом деле было настолько суровым? — Возможно. — Значит столь жестоко судят не только в Гусу Лань!       На самом деле без подробностей было тяжело сказать, насколько серьезно наказали молодого господина Чэнь. Их двор славился своими лекарями и обширными полями полными редких трав. Они не зацикливались на заклинательстве со стороны силы, а применяли свои знания для сельскохозяйственных нужд и врачевания. Но вековая история клана была стерта за одну ночь. — Если он еще жив, то наверняка после возвращения решился отомстить. Лань Чжань, в библиотеке Облачных Глубин не было записей об уничтожении целого клана или каких-то странных дел, связанных с чем-то подобным? — Нет, такие записи ведутся только о кланах под защитой нашего ордена. — К тому же Синьюань находится на достаточном отдалении от всех крупных кланов и орденов. Наверняка никто и не заметил исчезновения сразу двух небольших кланов. Но ведь клан Чэнь славился своими травами, неужели они ни с кем не сотрудничали? Почему же тогда другие не забили тревогу, когда поставки лекарств прекратились? Мы что-то упускаем. — Мгм.       Вэй Усянь хотел вернуться на постоялый двор, чтобы сделать некоторые записи и внимательнее рассмотреть имеющуюся у них информацию. Однако, стоило ему только ступить на дорогу, как из-за спины раздалось громкое и надрывное ржание. Заклинатели в ту же секунду обернулись и увидели скачущего навстречу коня. Оседлан и без всадника. Плохое предчувствие, с самого утра преследующее Старейшину Илина, стало еще сильнее, вызывая в душе беспокойство. Что-то случилось. Вороной жеребец сбавил скорость, но все также выглядел нервно и нетерпеливо. Темный заклинатель ухватил его за узду, мягким голосом прося успокоиться. — Лань Лин в опасности?       Единственное, что сказал Старейшина, видя, как Хэйфэн загнано дышал. В ответ он получил кивок, что заставило его в тот же момент запрыгнуть в седло. — Отведи нас к нему.       Хэйфэн вскочил и понесся прочь из города. Лань Ванцзи не отставал, паря рядом с Вэй Усянем на Бичэне. Ближе к лесу тот взлетел выше, пока темный заклинатель верхом пробирался через дикие заросли. Тонкие ветви то и дело били по лицу, словно розги, из-за чего Старейшина прикрылся руками, полностью доверяя жеребцу.       Дорога была не долгой, однако, стоило только проглянувшему меж темных туч солнцу ударить в глаза темного заклинателя, как он нахмурился, видя впереди несколько тел. Среди них не было его ученика.       Красно-черные одеяния ордена Шивэй Хуа виднелись издалека. Молодой господин был залит кровью, но его грудь вздымалась, а глаза смотрели на заклинателей с надеждой. Вэй Усянь спрыгнул с Хэйфэна, как только тот остановился перед поверженными заклинателями — они все еще живы. Кровь не была черной, однако от каждого чувствовался шлейф знакомой темной энергии. Они не были живыми мертвецами — обычными детьми. На вид не старше Лань Лина.       Лань Ванцзи спрыгнул с меча, убирая Бичэнь в ножны. Он обвел всю поляну взглядом и остановился на фигуре мужа, который уже принялся осматривать раны молодого господина Хуа. На удивление Вэй Усяня, у пострадавшего не было серьезных травм, лишь неглубокие порезы и истощение. Обезвреженные адепты не были сильными заклинателями, однако их количество вполне могло решить исход схватки. К тому же они могли быть такими же последователями темного пути, обученные их предводителем или наставником. — Господин Вэй, Байвэй… Они следили за нами и забрали его. Он долго не продержится… — Куда они направились? — Я не знаю, они напали исподтишка, когда мы этого не ожидали.       Выслушав молодого господина Хуа, Вэй Усянь выпрямился и достал компас зла, к которому было привязано найденное на горе кольцо. Стрелка не двигалась, но темная энергия прослеживалась отчетливо. Они совсем рядом. — Оставайся здесь. Лань Чжань, нужно поспешить. — Вперед.       Старейшина Илин прикрепил к каждому заклинателю сковывающий талисман и уже хотел ухватиться за протянутую руку мужа, как почувствовал тяжесть на своем плече. — Я пойду с вами. — Ты ослаблен и ранен, если мы столкнемся с опасностью, кто тебя защитит? — Я пойду… я должен, это моя вина.       Тяжелый вздох был самым красноречивым ответом на слова молодого господина Хуа. На самом деле темный заклинатель не хотел брать его не только из-за того, что тот ослаб — он боялся, что молодой наследник мог потерять контроль и навлечь на себя беду. Вэй Усянь и сам был готов разорвать того, кто посмел тронуть его ученика, однако трезвость рассудка была его сильной стороной, тем более после горького опыта… Еще раз оглядев юношу перед собой, Старейшина кинул быстрый взгляд на Хэйфэна и подозвал того поближе. — Мы будем лететь низко, Хэйфэн знает мою ци, он сможет следовать за нами по земле. Взбирайся. Но держи себя в руках, мы не знаем, что нас может там ожидать. — …спасибо.       Промелькнувшие в глазах уверенность и облегчение не скрылись от цепкого взгляда Вэй Усяня. Он понимал, на какой риск они идут, однако даже привяжи он молодого господина Хуа к дереву, тот все равно последует за ними. И уж лучше он будет под присмотром, чем один и без сил.       Они двигались быстро в сторону густой чащи. Хэйфэн старательно огибал все деревья, не отставая от летящих на мече заклинателей, пока в один момент всадник не потянул за поводья. Недовольный внезапной остановкой конь взбрыкнулся, издав громкое ржание. Это привлекло внимание благородных мужей. Молодой господин Хуа, несмотря на хромоту, резво спрыгнул с седла, подбегая к совсем молодому деревцу. Вэй Усянь подошел к нему и заметил в руках заклинателя потертый и испачканный веер. — Это его веер…       Спрашивать чей именно не было нужды. Старейшина Илин нахмурился сильнее, понимая, что времени на внутренние терзания у них нет. Но не успел он сказать и слова, как Мэнмин-цзюнь вскочил на ноги и одним рывком взобрался в седло, пришпоривая вороного жеребца в бока. Темный заклинатель поспешил к мужу, так как прекрасно понимал, что они уже близко. Хэйфэн наверняка смог уловить темную ци Лань Лина или их дражайшего друга, потому и ринулся вперед. — Поспешим.       Лань Ванцзи кивнул и вновь воспарил на Бичэне. И действительно, стоило им пролететь еще пару ли, как они заметили мощный поток темной энергии, бьющий из леса. Компас зла указывал туда же. Сомнений в том, что Лань Лина утащили именно в ту сторону — не было. Ханьгуан-цзюнь ускорился. С высоты под густой зеленой шапкой не было видно ничего. Вэй Усянь мог лишь надеяться на благоразумность молодого господина и его холодную голову. Если они не успеют, то могут потерять обоих.       Струящаяся в небо темная энергия заискрилась алым. Чтобы там не было, но оно уже началось. Им навстречу летели юные адепты. Вэй Усянь оставил их супругу, а сам спрыгнул на поляну, где в самом центре расположился магический круг, внутри которого сидел его ученик. А за ним стояла чья-то тень. Она подняла на заклинателя глаза и улыбнулась. Окутывающая ее темная энергия спала, являя Старейшине Илина истинное лицо их «дражайшего друга». В глаза сразу же бросились волосы, растрепанные и грубо обрезанные почти у самого плеча, словно в спешке. На его мантии были изображены змеи, точно такие же, как и на кольцах. Знак клана Чэнь — пропавший наследник.       По всей видимости после инцидента он не смог совладать со своей злобой и превратился в демона. Но как же у него получилось сохранить сознание и свою память? К сожалению, ситуация не позволяла Вэй Усяню углубиться в свои мысли. Нарисованные кровью письмена с каждым мгновением разгорались все ярче. Ритуал почти завершился. Чэньцин в тот же момент легла к его губам, и на всю поляну раздалась резкая трель флейты. Собственная темная энергия ринулась в бой, но столкнулась с барьером. Мощным барьером. Этот демон был силен. Вэй Усянь продолжал напирать, пытаясь отыскать слабое место в защите противника, пока через несколько мгновений к нему не присоединился гуцинь. Лань Ванцзи сидел рядом, ловкими и быстрыми движениями играя поддерживающую ритм мелодию. Его противники уже были без сознания, скованные талисманами.       Барьер начал трещать, но и магический круг светился все сильнее. Лань Лин внутри непрерывно кашлял кровью, пока в один момент не упал от бессилия. Демон за его спиной лишь продолжал наблюдать за завершением ритуала. Заклинатели усилили напор, ускорив ритм — времени почти не осталось, но и барьер скоро не выдержит их натиск. Холодный пот катился по напряженному лицу Старейшины, пока пальцы лихо скакали по флейте, вырывая из нее все более резкие и агрессивные звуки. Он был уверен, что они успеют до завершения ритуала, но не покидающая демона улыбка не давала твердости мыслям — что-то было не так.       Яркая вспышка и защита противника пала. Вэй Усянь вместе с Ханьгуан-цзюнем уже было ринулись вперед, как их отбросила мощная волна темной энергии, за которой раздался оглушающий нечеловеческий вопль. Что произошло? — Байвэй!       Раздался еще один крик. На этот раз он принадлежал молодому господину Хуа. Когда тот успел появиться? Нехорошее предчувствие еще сильнее окутало внутренности Старейшины Илина, от чего в голове все вопило об опасности. Он с широко раскрытыми глазами смотрел на утихающую злобу, замечая чье-то тело за пределами поля. Это был Лань Лин. Неужели Мэнмин-цзюнь успел вытащить его прежде, чем ритуал завершился? Тогда что же случилось с самим молодым господином?       Когда темная энергия полностью рассеялась, Вэй Усянь немедля подбежал к своему ученику. Подбородок и ханьфу были залиты кровью — он почти не дышал. Темный заклинатель прощупал пульс, чувствуя слабое биение духовной энергии. Он был на грани. — Лань Чжань, помоги ему! Он умирает!       Лань Ванцзи был рядом. Он коснулся чужого запястья, оценивая состояние, и тут же принялся передавать часть своей ци. Вэй Усянь, оставив ученика в надежных руках, подошел к магическому полю, в центре которого лежал молодой господин Хуа. Он дышал ровно, словно его сморил полуденный сон, а не поразил мощный удар темной энергии. Старейшина проверил каналы на наличие чужой ци, но те были чисты, даже золотое ядро было в полном порядке. Неужели ритуал вновь не сработал? Внешних повреждений не было, лишь те, который темный заклинатель уже обработал ранее.       Он оттащил Мэнмин-цзюня к Лань Лину, уложив рядом. Его ученик под присмотром Лань Ванцзи уже не выглядел таким бледным, да и дыхание стало четче. Вэй Усянь осмотрел магическое поле. Он улавливал закономерность нанесенных линий и письмен, однако сказать наверняка сработал ритуал, как и было задумано демоном, или нет, не решился. Проверять его на людях было опасно, а в теории вообразить нечто подобное и вовсе невозможно. Старейшина нарушил конструкцию поля, из-за чего кровь на линиях вспыхнула алым пламенем, выжигая его контур на земле. Такое он видел впервые. Скорее всего письмена были начертаны смешанной кровью Лань Лина и демона, ритуал бы не сработал, используй наследник клана Чэнь только свою собственную. — Лань Чжань, как думаешь, твой брат успел разослать всем кланам весть о найденных адептах? — Несомненно. — Тогда нам нужно как-то перенести этих детей в город.       Вэй Усянь задумался. Учеников разных кланов было не больше десятка, однако даже такое количество он с мужем унести не сможет. К тому же они оставили еще нескольких на поляне, куда их привел конь-оборотень. Нужно было найти повозку или что-то подобное. И тут в голове заклинателя проскочила мысль. Он подошел ближе к лесу и выкрикнул: — Хэйфэн!       На оклик из-за темных стволов выбежал вороной жеребец. Во время полета Старейшина Илин заметил неподалеку от вихря небольшую бамбуковую рощу. Они вполне смогут соорудить носилки и запрячь сильного коня, сгрузив на него большую часть пострадавших. Эти дети вряд ли проснутся в ближайшее время, да и кто знает, какими они очнутся.       В город заклинатели вернулись к вечеру, сразу же направившись в бывшее поместье клана Чэнь, дабы не упустить прибывших адептов. Те не заставили себя долго ждать. Знакомые лица встречали благородных мужей хмурыми взглядами, однако ничего не говорили против их присутствия. К своему удивлению среди толпы темный заклинатель увидел Лань Сичэня, который всего год назад вышел из уединения. Среди пострадавших, кроме Лань Лина, не было никого из клана Лань. Вэй Усянь заметил это только после того, как они с Лань Ванцзи уложили всех спящих адептов на расстеленное во внутреннем дворе сгоревшего поместья сено. Даже среди убитых не виднелись окропленные кровью белые одежды. Этот факт заставил Старейшину задуматься. Демон наверняка поджидал учеников ордена Гусу Лань во время ночной охоты, на которой, не трудно догадаться, был и Лань Лин. Однако весьма странно, что, выбрав себе в качестве сосуда одного адепта, наследник клана Чэнь не стал брать кого-то еще, ведь из других мест были похищенный как минимум по два ученика. Однако сейчас его волновал другой вопрос. — Странно.       Лань Ванцзи перевел взгляд с брата на супруга, ожидая, когда тот продолжит свои размышления и расскажет им о своих догадках. — Демон пропал слишком быстро, мы ведь даже не сразились с ним. Что-то не так.       Вэй Усянь подошел к бессознательному телу Мэнмин-цзюня и коснулся его запястья, пытаясь отыскать какие-нибудь странности. Но все было чисто. Ни золотое ядро, ни душа с телом не пострадали. Внутри молодого господина чувствовалось легкое волнение потаенной злобы, но то можно было объяснить действием ритуала, который напитал его тело темной ци. Однако на краю сознания что-то так и зудело о подозрительности происходящего. — Глава Лань, вы не встречали главу Цзян? Он не здесь? — Мы прибыли сюда вместе, однако после разделились. Думаю, он все еще где-то рядом.       Глаза темного заклинателя забегали по толпе, выискивая среди рослых мужчин фигуру в фиолетовых одеяниях. Адепты ордена Юньмэн Цзян расположились в отдалении от скопища заклинателей. Вэй Усянь поспешил к ним, надеясь застать их главу неподалеку. Ему повезло. Саньду Шеншоу разговаривал с одним из учеников, когда к нему с поклоном подошел Старейшина Илин. Ответного жеста не последовало. — Глава Цзян… — Вэй Усянь…       Несмотря на то, что вражда между ними ослабла, легкое напряжение в разговорах все еще присутствовало. Цзинь Лин, как глава ордена Ланьлин Цзинь, также был неподалеку. — Цзян Чэн, у меня есть к тебе просьба. — В чем же великому Старейшине Илина понадобилась моя помощь, что он сам просит меня о ней?       Темный заклинатель пропустил издевку мимо ушей, все же его уже давно не задевали слова названного брата. Пусть говорит, что хочет, он не будет возражать, если это коснется только самого темного заклинателя. Он стерпит. Однако даже так Вэй Усянь спиной чувствовал напряжение своего мужа, которое нарастало с каждым словом главы ордена Цзян. В такие моменты Старейшина забывал о всяких словах, наслаждаясь чувством защищенности. Он был кому-то нужен. Важен для Лань Ванцзи. Любим. Это понимание делало его счастливым, от чего даже под гнетом оскорблений на его лице продолжала сиять мягкая улыбка. Вот и сейчас уголки его губ слегка приподнялись. — Это касается молодого господина Хуа. — Наследник ордена Шивэй Хуа тоже здесь? Где же тогда его адепты? — Это долгая история, но молодой господин Хуа путешествовал с нами и попал под действие странного ритуала. — Что значит «странного»?       Вэй Усянь коротко поведал главам орденов Цзян и Лань о том, что произошло за последние несколько недель. Заклинатели слушали внимательно, а начиная с момента, когда был найден первый прототип необычного ритуала, оба немного нахмурились. По всей видимости им тоже показалось странным такое резкое исчезновение демона. — Я проверил меридианы и золотое ядро молодого господина Хуа и кроме легкого загрязнения темной энергией не заметил ничего необычного. Душа так же не повреждена, однако, Цзян Чэн, не мог бы ты лично проверить его? — Думаешь, демон смог захватить его тело? — Вероятность этого мала, но других догадок у меня нет. Наследник клана Чэнь не мог сбежать. Не думаю, что ему удалось использовать талисман перемещения, в таком случае осталась бы какая-нибудь остаточная энергия, но и той нигде не было.       Саньду Шеншоу нахмурился еще сильнее, покручивая кольцо на указательном пальце. У них действительно больше не было никаких предположений о том, куда мог исчезнуть такой сильный демон за одно мгновение после окончания ритуала, поэтому было резонно проверить хотя бы такую ненадежную версию. Лань Лин вместе с молодым господином Хуа лежали подле Хэйфэна, опустившего голову на колени заклинателя. Огромные размеры жеребца были не привычны людям с юга, потому легкое удивление проскочило на лице главы ордена Юньмэн Цзян, когда заклинатели подошли к юношам. Конь на приход отреагировал спокойно, однако навострил уши и с легким напряжением поглядывал на чужаков. — Оборотень? — Да, он принадлежит моему ученику. — Кому?       Главы обоих орденов кинули на темного заклинателя удивленные и не верящие взгляды. Подобное поведение слегка задело Вэй Усяня, однако он все же гордо поднял голову с легкой усмешкой. То, что он не брал никого на обучение ранее не означало, что основатель темного искусства никогда не решился бы взять к себе в ученики кого-нибудь, кто перенял бы его техники! Темный путь хоть и таит в себе множество опасностей, в умелых и правильных руках эта безграничная сила могла сотворить невозможное. И Лань Лин показался Старейшине Илина подходящим на эту роль кандидатом. Умным, спокойным, трезвым в мышлении и отстраненным от мирских распрей и заклинательских склок. — Лань Лин мой ученик, нечего так удивляться. Я тоже могу быть неплохим учителем! — Ты? Учителем?! Да скорее я поблагодарю тебя за помощь, чем кто-то пойдет к тебе в ученики! — Тогда ловлю тебя на слове!       Азарт засверкал в глазах Вэй Усяня. Его шиди придется сдержать свое слово, когда Лань Лин очнется и назовет его своим наставником! По всей видимости Саньду Шеншоу не понравился блеск в его глазах, однако он все равно скрестил руки на груди, источая ауру уверенности в себе. Ну-ну. Глава ордена Юньмэн Цзян подошел к молодому господину Хуа, призывая в руку Цзыдянь. Хэйфэн на это действие поднял голову и отвел уши назад, грозно заржав. По всей видимости он посчитал действия Цзян Ваньиня враждебными, потому сделал предупреждающий жест.       Вэй Усянь поспешил успокоить жеребца, пытаясь отвести его от юношей, однако тот был непреклонен. Он не сдвинулся с места, но стоило только темному заклинателю поднять Лань Лина на руки и отнести его на пару шагов в сторону, Хэйфэн тут же последовал за ним, позволяя опереть безвольное тело на свой бок. Преданность оборотня поражала. Старейшина похвалил настойчивость вороного жеребца, его терпеливость и рвение. Даже если вспомнить, как он примчался за ним и Лань Ванцзи в город, чтобы позвать на помощь. Только такому преданному созданию он мог доверить своего ученика. — Настойчивый, к тому же предан и хорошо воспитан. — Он не раз помогал нам.       Темный заклинатель вернулся к мужу и главам, гордо улыбаясь на похвалу своего шиди. Вот уж кто точно знал толк в воспитании оборотней. Даже находившийся в отдалении Цзинь Лин заинтересованно посматривал на жеребца, после его громкого ржания. Приглянулся. — Что скажешь?       Одежда Мэнмин-цзюня покрыта чужой кровью и грязью — сейчас он совсем не соответствовал образу молодого господина Дворца Алых Лилий. Саньду Шеншоу присел рядом и положил руку с Цзыдянем поверх груди заклинателя. Короткая вспышка молнии и тишина опустилась на весь двор. Все с замиранием ждали ответ на заданный ранее вопрос. А Вэй Усянь нахмурился еще сильнее. Подобная реакция сильного артефакта, как Цзыдянь, могла сказать о многом, однако одно оставалось неизменным — демон не захватывал тела Мэнмин-цзюня. — Его душа в порядке, но что-то не так. Цзыдянь среагировал, но никого из тела не изгнал. Впервые вижу подобное. — Мог ли он таким образом отреагировать на остаточную энергию злобы от ритуала? Кровь, которой было начерчено магическое поле, была смешанной. — Не знаю. Лучше расспросить молодого господина Хуа обо всем, когда очнется.       К ним подбежал адепт ордена Юньмэн Цзян и перебросился с главой парой слов. Вэй Усянь не обращал на них внимания, раздумывая над реакцией Цзыдяня, и не заметил, как Цзян Ваньинь попрощался со всеми и ушел. — Глава ордена Лань, я бы хотел поговорить с вами наедине. Лань Чжань, возвращайся на постоялый двор, я догоню тебя позже. — Лань Лин… — Не волнуйся, я сам отнесу его, забери пока молодого господина Хуа. — Мгм.       Лань Ванцзи подхватил Мэнмин-цзюня на руки и, встав на меч, направился в сторону постоялого двора. Вэй Усянь проследил за ним, а после того, как силуэт супруга скрылся за полуразрушенными воротами, повернулся к Лань Сичэню. — Господин Вэй, о чем вы хотели со мной поговорить? — Цзэу-цзюнь, скажите, на территории Облачных Глубин за последние два или три года не было ли каких-нибудь столкновений учеников с демонами? — В наших краях демоны встречаются редко, поэтому не думаю, что вы найдете записи о подобном случае. Вы предполагаете, что этот демон проник на территорию ордена Гусу Лань, чтобы одурманить Лань Лина?       Вэй Усянь ненадолго задумался. Если наследник клана Чэнь не проникал в Облачные Глубины, значит он столкнулся с его учеником во время ночной охоты. Даже если учесть тот факт, что Лань Лин не часто покидал орден, то все равно не удастся установить примерное время их встречи. — Это было маловероятно, но я все же решил проверить. Цзэу-цзюнь, на каком расстоянии барьер Облачных Глубин способен уловить потаенную злобу? — Примерно на ли вокруг. У вас есть какие-то догадки, господин Вэй? — Лицо Лань Сичэня было хмурым, его однозначно одолевали опасения от наводящих вопросов, но Старейшине нужно было разъяснить для начала некоторые моменты, чтобы понять хронологию событий. — Думаю этот демон всегда был рядом с Облачными Глубинами. Он смог вернуть свое сознание и память после обращения в нечисть, полагаю, даже успел отомстить, однако дальнейшие его мотивы мне неясны. Я могу лишь с уверенностью утверждать, что произошедшее в Шивэй было его рук дело. — Ванцзи рассказывал мне о ваших догадках, однако мне до сих пор не ясно, как демон получил контроль над человеком, не захватив его тело. — Темная энергия.       На пару мгновений глава ордена Гусу Лань пребывал в растерянности. Он никогда не интересовался системой управления ци темных заклинателей, однако имел слабое представление о силе и возможностях данного пути, как и его последствиях. Лань Сичэнь задумчиво обвел взглядом двор, в частности останавливаясь на телах юношей, которые имели возможность проверить на себе риски темной дорожки. — Кольцо, которое я случайно нашел у Лань Лина напрямую соединено с силами демона. К тому моменту, когда вы отправились в Шивэй, мой ученик был на грани искажения ци. Кольцо сдерживало поток духовных сил, пока демон не активировал его, тем самым запустив процесс. В итоге, Лань Лин потерял над собой контроль и использовал темный путь на глазах у всех заклинателей, к тому же напал на наследника крупного ордена. Чем не повод для изгнания?       С каждым сказанным Вэй Усянем словом лицо Цзэу-цзюня становилось все более мрачным. Он начал понимать, какую роль сыграл в чужой партии, даже не подозревая об этом. Совсем как тогда… Старейшина Илин знал, какие мысли могли одолевать главу ордена в этот момент, ведь уже во второй раз им воспользовались, как пешкой.       Темный заклинатель продолжил: — Демону нужен был добровольный уход или изгнание. Судя по уровню владения темной энергией, Лань Лин был знаком с ним не меньше года, если не больше. Из-за заклинания он не помнил ничего из того времени, когда был подле демона. С помощью моего ученика он смог украсть из библиотеки Облачных Глубин часть моих рукописей, где было собранно все о печатях призыва и приманках нечисти. Благодаря им у него появилась возможность доработать собственное магическое поле, которое, судя по всему, должно было переместить его душу в тело живого человека. Но он не хотел расставаться с обретенной силой, потому и искал способ, который помог бы ему сохранить темную энергию, при этом не погубив сосуд. — Сосудом должен был быть… — Лань Лин.       После сказанного все стало ясно. Бывший адепт ордена Гусу Лань из-за своей природной отстраненности стал легкой мишенью для демона, который искал подходящее вместилище для своей души и частички силы. Лань Лин неосознанно помогал ему под действием заклинания и в итоге попал в его руки из-за беспечности окружающих и собственного одиночества. — Но, если сосудом должен был стать Лань Лин, почему тогда пострадал молодой господин Хуа? — Он в последний момент успел отбросить его в сторону, когда сам угодил под действие ритуала. Потому я и хотел, чтобы глава ордена Цзян проверил его тело на наличие захвата души.       На самом деле это была не самая волнующая Старейшину загадка — больше всего он не понимал отношение демона к его ученику. Он методично ослаблял его, наверняка для облегчения ритуала, однако все равно поддерживал и не трогал на протяжении тех месяцев, когда тот путешествовал один. Чего наследник клана Чэнь дожидался? Он ведь мог провернуть все это намного раньше и без свидетелей. Каковы были его мотивы? — Я сообщу об этом главе ордена Шивэй Хуа. Думаю, он не обрадуется, узнав, что его сын вновь пострадал из-за Лань Лина. Надеюсь, он поймет ситуацию и сделает мудрый выбор. — Лань Лин слаб, я буду защищать его, даже если орден Шивэй Хуа будет требовать выдать им моего ученика как преступника. Он не виноват во всем, что случилось. Он ничего не знал. — В таком случае, вы можете рассчитывать на помощь ордена Гусу Лань. Даже если Лань Лин больше не является его частью, я не позволю несправедливости вновь восторжествовать. Позаботьтесь о нем, господин Вэй, а мне пора. — Спасибо, Цзэу-цзюнь, как только Лань Лин и молодой господин Хуа окрепнут, мы вернемся в Облачные Глубины. — Хорошо.       Вэй Усянь на прощание поклонился главе ордена Лань и вернулся к Хэйфэну. Лань Лин неподвижно лежал подле него, спиной опираясь на его грудь. Темный заклинатель проверил меридианы и течение ци. Каналы перестали разрушаться, однако поток энергии был очень слабым, как и сердцебиение. Его сильно вымотали последние дни, к тому же искажение ци не могло пройти бесследно. Этот совсем еще юнец заплатил миру огромную цену, лишь за возможность существовать.       До ужаса легкое тело легло на руки. Без духовной энергии ядро заклинателя ослабло, как и кости потеряли свою прочность и вес — мышцы силу. Сейчас Лань Лин напоминал человека, мирно спящего в его объятьях. Хэйфэн помог Вэй Усяню взобраться в седло, и они двинулись к постоялому двору.       Лань Ванцзи ждал их на улице, приветствуя прибывших редкой улыбкой. Его супруг не смог сдержать рвущуюся наружу радость, от чего ответил не менее сияющим жестом. Они уложили Лань Лина на кровать. Старейшина Илин принес небольшой таз с теплой водой и стер с рук и шеи заклинателя запекшуюся кровь, снял перепачканные одеяния и укутал одеялом. Ханьгуан-цзюнь прикрепил к руке юноши согревающий талисман, холодная кожа в тот же момент начала розоветь. Однако мертвенно-бледный оттенок сошел с лица лишь после сгорания одной палочки благовоний. Вэй Усянь еще раз проверил пульс и послал слабый поток энергии к золотому ядру Лань Лина. То слабо отозвалось, в то время как его темная составляющая пребывала в шатком равновесии. Пока что духовных сил в теле ученика было достаточно, чтобы сдерживать потаенную злобу, однако за этим нужно было тщательно следить. Иначе в следующих раз они рисковали обнаружить охладевшее тело или озлобленного мертвеца.       Перед уходом Вэй Усянь поставил на Лань Лина заклинание, привязанное к печати в его руках. Если диссонанс энергий подберется к критическому значению, то он узнает об этом незамедлительно и успеет помочь. Лишь после этого темный заклинатель позволил мужу увести себя в их комнату. Он и сам был уставшим, на разрушение барьера ушло много сил, из-за чего его неумолимо клонило в сон. Старейшина хотел зайти проведать и молодого господина Хуа, но супруг уверил его, что позаботился о нем. Вэй Усянь помимо всего прочего еще хотел обговорить с мужем по поводу всего произошедшего, однако тот, увидев лишь один зевок, сразу же отправил его в постель, уложив лохматую макушку себе на грудь.

• ══─━━── ⫷⫸ ──══─━━ •

      Голова болела так, что казалось была заточена между стальными тисками, а горло саднило и распирало с такой силой, что даже дышать было тяжело. Он очнулся не сразу, перед этим пару раз пробуждаясь в смятении и легком мороке, тут же вновь смежая налитые тяжестью веки. Пальцев касался легкий мороз, пробирающий все тело до мурашек, что даже кости, казалось, трещали под его силой. Собственное тело дрожало, но то было не от холода. Его глаза медленно открылись — перед ним простиралась лишь чернильная тьма. Он взглядом отчаянно пытался зацепиться за что-нибудь, пока не набрел на блеснувший в дали слабый огонек. Тот не был похож на огонь, скорее на поток ветра, полный энергии склонять деревья и поднимать вихрь опавшей листвы. Но сейчас он двигался плавно, словно легкое дуновение, пока не приблизился настолько близко, что кожа ощутила это мягкое касание.       Постепенно, помимо исчезнувшего огонька, вокруг начали появляться слабые линии света, выводящие перед глазами очертания комнаты. Бледный контур почти терялся в темноте, но приглядевшись, можно было заметить даже чуть приоткрытые ставни на окне, из которого бил яркий источник призрачного света. Убранство комнаты было скромным, но незнакомым. Он не помнил, что было недавно — голова раскалывалась, стоило ему только попытаться увидеть свет в своей памяти.       Дверь издала тихий срежет и последующий за ним хлопок — кто-то пришел. Глаза сами собой попытались рассмотреть вошедшего, но пульсирующие в его теле меридианы, полные духовных сил, скрадывали черты лица. Однако сама энергия, — ее суть и природа — были очень знакомы. Раздался слабый шепот: — Господин Вэй?       Названный застыл на мгновение. Лань Лин не видел его лица и не мог наверняка сказать эмоцию, отразившуюся легким волнением чужого ядра. Видеть подобное — необычно. Он никогда не читал о чем-то похожем, даже не подозревал о самой возможности от потери зрения обрести иное видение мира. Это было удивительно, однако озадачивало отсутствие его собственной энергии. Лань Лин чувствовал свои слабые и чуть подрагивающие руки, но не видел их. Что произошло? — Ты, наконец-то, очнулся! Заставил же ты нас поволноваться. Ты помнишь, что случилось с тобой? — …нет.       Он не помнил, совершенно ничего не помнил. Что случилось? На них напали? Или он сам? Темная энергия вновь охватила его сознание, и он потерял контроль? Вопросов было много, но сил на их озвучивание не было совершенно. — Твои глаза…       Не успел темный заклинатель договорить, как в комнату зашел еще один человек. Холодная аура пронимала Лань Лина даже на таком расстоянии, а пышущее силой золотое ядро слепило глаза. Он зажмурился, когда легкая тошнота начала подбираться к глотке. Голова закружилась, его вело даже лежа на кровати. Прежде, чем Ханьгуан-цзюнь успел сделать пару шагов, Лань Лина пробрал сильный кашель. Все его тело сотрясалось от боли, в глазах стояли непролитые слезы, а руку, подставленную к онемевшим губам, обволакивало что-то теплое и скользкое. Кровь.       В этом не было ничего удивительного, если бы после заклинатель не почувствовал облегчения. Он задыхался, пальцами сжимая перепачканное одеяло, пока наполненная духовной силой ладонь не коснулась его лба. Теперь он видел, как поток энергии сгущался в одной точке, как он протекал по меридианам и исходил из золотого ядра, внешне похожего на описание в ученических трактатах. Стало намного теплее. Привкус крови мешался с горечью, трепещущее сердце успокоилось, вновь позволяя дышать. — Ешь, тебе нужны силы.       Монотонный голос Ханьгуан-цзюня был подобен ушату ледяной воды. Сознание прояснилось. В нос ударил пряный запах рисовой каши с отголоском мяты. В действительности Лань Лин был не голоден, но отказываться от помощи благородного Нефрита было бы оскорбительно и невежливо. Слабые руки совсем не хотели слушаться, от чего заклинатель никак не мог приподняться, чтобы хотя бы сесть на кровати и принять протянутую плошку.       К своему удивлению Лань Лин пропустил момент, когда Старейшина Илина помог ему приподняться. Его голова закружилась, отчего даже перед глазами на несколько мгновений все поплыло. Он настолько сильно ослаб? Лань Лин предпринял пару попыток удержать в своих дрожащих руках посуду, однако прежде, чем он успел пролить горячую кашу на свой живот, темный заклинатель забрал миску и принялся сам его кормить. Было до жути неловко. Они с господином Вэем были не так близки, всего один день, но тот без каких-либо предрассудков помогал ему, притом на глазах у собственного супруга! — Лань Лин, взгляни на меня.       Названный, до этого упершись взглядом в миску, поднял голову, устремив свой взгляд на очертания глаз напротив него. Он не видел цветов, лишь скопившуюся в радужке энергию, переливающуюся, словно вода под яркими солнечными лучами. Движение было точно выверенным, слепой так не посмотрит. — Ты видишь меня?       Лань Лин уже догадался, что внешне с его глазами что-то было не так, однако он не чувствовал ни боли, ни каких-либо изменений. Переменился лишь его способ смотреть на мир. Он опустил полупустую чашку на колени, протягивая дрожащую ладонь к чужой. Ледяную кожу обожгло жаром тела темного заклинателя — не хотелось убирать руку от этого тепла. — Вижу, но не так, как привык видеть.       По всей видимости его ответ озадачил заклинателей. Они посмотрели друг на друга, а потом вновь повернулись к Лань Лину, на что он сам лишь тяжело вздохнул, вновь почувствовав легкое волнение в даньтяне. Словно что-то пыталось предупредить его. Это чувство было странным, но отчего-то знакомым, хотя Лань Лин не припоминал, чтобы подобное случалось с ним прежде. — Что ты имеешь ввиду? — Господин Вэй, я не совсем понимаю, как правильно это объяснить. Перед глазами все темно, но в тоже время я вижу духовную силу. Не только вашу, но и всего, что есть вокруг. Она слабая, едва уловимая, однако видимая. То дерево за окном полно природной энергии, в моих глазах оно подобно фонарю в темном тумане, как и вы. — Интересно, не думал, что заклинатели способны на такое. Скорее всего такому исходу поспособствовала твоя врожденная чувствительность к течению и изменению энергии. Однако я даже и предположить не мог, что этот дар может развиться настолько. — Мои глаза… что с ними? — Твои зрачки расширены и не реагируют на изменение света, радужка же поблекла почти до бельма.       Лань Лин представил эту картину и тут же прикрыл веки — его самого пробрало от жути, не хотелось доставлять неудобства благородным мужьям и пугать их своим уродством. Он опустил голову, однако, через пару мгновений, теплые пальцы мягко ухватили его за подбородок и приподняли спрятавшееся за густыми волосами лицо. Они не были забраны в хвост, от чего Лань Лин засмущался. По всей видимости реакция заклинателя, а точнее его румянец на бледной коже, рассмешил Старейшину Илина. — Зачем прячешься? Заклинатель не должен опускать голову и скрывать свои недостатки. Мы еще не знаем навсегда ли они останутся такими или нет. Как только ты окрепнешь, мы отправимся в Гусу, там хорошие лекари, они смогут помочь. Верь своему учителю.       Учителю? Когда они успели связать себя подобными узами? Лань Лин ничего не понимал. Теплое и близкое отношение господина Вэя, их связь как учителя и ученика — все это ошарашило заклинателя настолько, что он даже не заметил, как широко раскрыл свои удивленные глаза, направив ошеломленный взгляд прямо на темного заклинателя. — Господин Вэй, разве я давал вам ученическую клятву? Я… я не понимаю. Прошлой ночью вы хотели оценить мои навыки в темном искусстве, мы ушли в лес у Ланьчжоу и начали сражение, но… Я не помню, что было потом. — …Лань Лин, эти события были почти две недели назад.