Водоворот Иллюзий

      С самого утра вокруг меня кружили лучшие портнихи столицы. Мой муж не жалел на меня ни денег, ни своей заботы. Он постоянно спрашивал, чего бы мне хотелось или как я себя чувствую. Возможно, другую девушку такое отношение бы тронуло, но у меня это не вызывало никаких эмоций. Я привыкла притворно улыбаться или смеяться, скрывая то, что творится внутри. Мне противно во всём этом участвовать. Этот спектакль, который так нужен матери, мне ненавистен каждой частичкой души. Хотя времяпровождение с Розалиндой мне действительно нравилось, но вот её брата-близнеца я не могла понять. Особенно после того случая. Мы с Кристофером пересекаемся не так уж и часто. Всё время он занят в Ордене и появляется в особняке только к вечеру. Ещё меня бесконечно радует то, что императорская семья уже вернулась во дворец. К сожалению, скоро нам вновь придётся встретиться.       — Ваша Светлость, у вас такая изящная фигура! Вам любой фасон подойдёт, — портнихи осыпали меня комплиментами и неприкрытой лестью. Благодаря способностям, мне прекрасно были известны их истинные эмоции.       — Благодарю.       Если вы полезны другим, они будут крутиться возле вас день и ночь, но как только выгода исчезнет, всё закончится. Эту простую истину я выучила очень давно. Уверена, эти портнихи перемыли мне кости сотню раз. Сейчас я для них клиент, и они будут делать всё, чтобы мне угодить. Стоит же им выйти за порог, и фасад из глупой и очевидной лести исчезнет.       — Как насчёт этой ткани? — хоть мы занимаемся выбором не первый час, они не показывали и малейшего следа усталости.       — Слишком вычурная.       — Эту привезли из соседней империи, тонкая работа лучших мастеров.       — Неплохо. Можно сделать из неё верхний слой, — откинувшись на кресло, я прикоснулась к краю ткани.       — Прекрасный выбор, — женщина широко улыбнулась. Её глаза блестели от предвкушения. Возможно, она уже подсчитывала выручку, которую получит от заказа.       — Только цвет мне не нравится. Он не подойдёт к голубым бриллиантам.       Могу поклясться, я слышала небольшой скрежет зубов. Нужно подобрать других портних. Иногда чем меньше о человеке известно, тем он талантливее. Я лениво обмахивала себя веером. Пройдёт ещё немного времени и матушка прибудет в столицу. До её приезда я могу дышать свободнее, но это не продолжится вечно.       Раздался стук, а после дверь со скрипом приоткрылась. Горничные и портнихи быстро склонили головы.       — Наше почтение, Ваша Светлость.       Уильям, улыбнувшись, въехал в комнату. Я всё ещё не решила, как вести себя с мужем. С одной стороны, мне было противно участвовать в этом бредовом браке, а с другой…       — Что привело тебя ко мне? — я быстро отмела все дурные мысли в сторону.       — Хотел узнать, не устала ли ты? Вы уже давно занимаетесь выбором платья.       — Нет. Всё в порядке. Подготовка к балам всегда такая.       — Наверное, — мужчина слегка нахмурился.       — Если хочешь, можешь помочь мне с выбором.       — Я не особо в этом разбираюсь, но буду рад провести с тобой время.       — Как и я.       Ложь всегда легко слетала с моих губ. Я уже и сама стала забывать, как вести себя иначе, ведь правда уже принесла мне немало боли. Я не вижу возможности жить по-другому. Пока моя мать жива, у меня нет на это и малейшего шанса.       — Ты уже что-то выбрала? — Уильям посмотрел на дизайны платьев, которые были разложены на столе.       — Почти. Осталось только подобрать ткань.       — Тебе хочется какую-то определённую?       — Дело не в этом, — я пожала плечами, — мне кажется, ни одна не подойдёт к твоему подарку, — может, я просто слишком придирчива? Матушка всегда требовала, чтобы для меня шили платья из лучших тканей. Если ей не угождали, это плохо заканчивалось.       — Он пришёлся тебе по душе? — мужчина осторожно взял меня за руку.       — Тиара прекрасна. Спасибо большое, — мой голос прозвучал как-то тихо.       — Когда я увидел её, то подумал, что она прекрасно тебе подойдёт. Жду не дождусь момента полюбоваться тобой.       Я почувствовала, что желудок снова сводит. Меня резко замутило, словно я разговаривала не с эрцгерцогом, а с моей матушкой. Я пыталась успокоиться потому что было слишком много посторонних ушей. Мне нельзя было терять над собой контроль. Просто дышать спокойно и ровно. Её здесь нет, она далеко. Я в безопасности. Мысленно прокручивая эти фразы по несколько раз, я успокоилась. Стук в дверь окончательно привёл меня в себя. Я выдавила из себя улыбку и произнесла:       — Кажется, ко мне ещё кто-то хочет заглянуть.       — Ты права, — эрцгерцог выглядел недовольным.       Когда в дверях появился Кристофер, я неосознанно отпустила руку его отца. Чтобы Уильям обратил на это как можно меньше внимания, я взяла в руки один из дизайнов платья и протянула его швее.       — Остановимся на этом варианте, — я постаралась придать голосу беспристрастный вид.       — Как пожелаете, Ваша Светлость.       — Что тебя привело? — тон эрцгерцога меня удивил, потому что звучал слишком строго.       — Я пришёл вместе с Рози, — после слов мужчины Розалинда выглянула из-за его плеча.       — Просим прощения, отец, мы не хотели мешать. Я думала, что леди Эрика здесь одна, и ей требуется помощь, — на лице девушки появилась слабая улыбка.       — Зачем ты привела с собой Кристофера?       — Чтобы он тоже помог.       — Разве твой брат понимает что-то в женской одежде? — Уильям смерил сына рассерженным взглядом.       — Я могу задать тот же вопрос и вам, отец, — он сложил руки на груди и выгнул бровь.       — Ты не забыл, что должен был навестить свою невесту?       — Я уже это сделал. Она, как всегда, не в духе, поэтому я так быстро вернулся, — Кристофер и Розалинда расположились на небольшом диване, который стоял напротив.       — Как бы то ни было, она твоя невеста, и ты должен уделять ей больше внимания.       — Вы в этом преуспеваете побольше меня, — Кристофер лениво рассматривал разложенные листы.       — Прекрати! Вы знакомы с самого детства, её семья верна короне, а ваш брак ещё больше укрепит императорскую власть. Не понимаю, что тебе не нравится? — эрцгерцог сжал руки в кулак.       — Если я начну рассказывать обо всём, то и дня не хватит. Я вполне нормально к ней отношусь, не требуйте от меня большего.       Это не то, что я ожидала увидеть. Эрцгерцог и его наследник не в самых лучших отношениях. Мне казалось, у них в семье должна царить полнейшая идиллия. Розалинда взяла брата за руку и молча покачала головой. Я встала с кресла и подошла к разложенным на дальнем столе тканям. Не хочется влезать в то, что меня не касается. Я заметила в самом краю ткань насыщенного синего цвета, он напоминал ночное небо. Моё сердце защемило от ноющей и пожирающей тоски. «Ты моя Луна, а я твоё небо, мы всегда будем неразлучны. Я никогда не покину тебя». Голос в голове звучал так отчётливо, будто наяву. Я прикрыла глаза рукой. К горлу подступил комок, мешая дышать. Сердце бьётся, как попавшая в сети птица… Сколько бы не прошло времени, воспоминания делают мне больно, каждый раз. Одна мысль о нём не даёт мыслить рационально. Прикусив губу, я провела рукой по ткани.       — Мастер, сделавший её, прибыл из…       — Артеса, — я не дала закончить женщине фразу. В отличие от двух других, она почти не разговаривала и вела себя довольно сдержанно.       — Вы были там? — швея удивлённо посмотрела на меня.       — Нет, но слышала много об этой стране, — мы хотели сбежать туда с ним.       — Она действительно потрясающе красива, словно попадаешь в райский уголок.       — У вас есть ещё ткани оттуда?       — Нет. Их тяжело достать, они не особо пользуются популярностью в нашей империи, — она разговаривала осторожно, будто боялась ошибиться.       — Вы сможете сшить платье из этой ткани?       — Тот дизайн, который вы выбрали, не подойдёт к такому тонкому материалу.       — А этот?       Я удивлённо посмотрела на Кристофера. Он поднялся с дивана и, подойдя к нам, протянул листок. Лицо мужчины выглядело совершенно непроницаемым.       — Идеально, — портниха хлопнула в ладоши, — Ваша Светлость, как вы смотрите на то, чтобы платье было украшено камнями? С этой тканью они будут смотреться просто изумительно.       — Хорошо, — я кивнула, — мне нравится задумка.       — Тогда, я приеду к вам в конце недели.       Раздались вздохи и перешёптывания. Если работа будет искусной, то я буду заказывать платья только у неё. Среди всей этой толпы, она выглядит самой нормальной.       — Благодарю, что помогли мне с выбором, — я слабо улыбнулась Кристоферу.       — Не стоит благодарностей, мне просто повезло, — он слегка поклонился.       — Вот видишь, отец. Я не зря привела с собой брата, — счастливо прощебетала Розалинда, — давайте теперь все вместе выпьем чаю.       — К сожалению, я не смогу к вам присоединиться. У меня немного болит голова, мне хочется отдохнуть, — я чувствовала себя жутко вымотанной. Единственное, чего мне хотелось — прилечь на кровать и побыть одной.       — Тогда встретимся за ужином, мне нужно разобраться с бумагами, — Уильям подъехал ко мне и снова взял за руку, — если почувствуешь себя плохо, обязательно скажи.       — Это просто лёгкая усталость, не беспокойся.       — Ничего не могу с собой поделать. Я всегда за тебя беспокоюсь.       — Ты тоже не перетруждайся, — мне пришлось снова выдавить из себя улыбку.       — Конечно, — мужчина поцеловал мою руку. В этот момент мне хотелось побыстрее убрать её, но несмотря на эти чувства, я сжала его руку, а после отпустила.       Нужно поскорее оказаться в комнате. Я хочу сбежать от этого всего, как можно дальше. Не знаю, насколько меня ещё хватит. Пристальное внимание Кристофера только усугубляло ситуацию. Я сделала реверанс и покинула гостиную. Мне кажется, его пронзительный взгляд преследовал меня всю дорогу.       Как только я вошла в комнату, приторный и удушающий запах ударил в нос. К горлу подступила кислота. Я быстро закрыла рот рукой и начала искать проклятые цветы. Лепестки голубых роз были разложены на моей кровати. Так же они лежали на полу, след заканчивался возле гардероба. В висках запульсировало, сердце сжималось в комок. Предчувствие меня ещё никогда не подводило. Я подошла к небольшой двери и толкнула её. Это точно он. Только у такого психа хватило бы ума пробраться в особняк при свете дня. Волна отвращения прошлась по телу. Я достала длинные шпильки из волос и резко метнула их. Они вонзились в деревянный выступ. Послышался мерзкий смех, который я ненавидела до дрожи.       — Почти, нужно было кидать чуть выше, — мужчина в ту же секунду появился передо мной.       — У меня осталась ещё одна, — прошипела я, — что ты забыл в моей спальне?       — Я решил лично поздравить тебя, но не рассчитывал на такой тёплый приём, — он попытался коснуться меня, я быстро увернулась.       — Только посмей…       — И что будет? Убьёшь меня? — снова мерзкий смех, — у тебя не получится, да и что скажет герцогиня? Она очень расстроится. Ты ведь этого не хочешь?       Я стиснула зубы. Всё во мне клокотало от злости. Кроме моей матери, я ненавидела ещё одного человека, и он стоял напротив меня. Бастард нынешнего короля — Люциан. Хоть у императорской четы общих детей не появилось, имелась одна загвоздка, и заключалась она в том, что у императора был родной сын от одной из его многочисленных любовниц. Официально он родился мёртвым. Его спрятал от императора и императрицы мой дядя.       — Тебе понравился мой подарок? — уверена, Люциан использовал магический глушитель, чтобы нас никто не слышал.       — Иди к чёрту.       — Пойду, но попозже. Как ты помнишь, у нас с тобой есть незаконченное дело.       — У меня с тобой нет никаких дел.       — Правда? — мужчина выгнул бровь, — я всегда не понимал твоего рвения жить по законам морали. Неужели ты до сих пор не поняла, что у тебя нет выбора?       — Это решать не тебе!       — Конечно, — на его губах появилась усмешка. Он ходил вокруг меня, будто коршун, — каково тебе живётся с моим дядей? Это та жизнь, о которой ты мечтала? Ответь мне, Эри…       — Убирайся… — произнесла я сквозь зубы.       — Я ведь хочу помочь. Одно твоё слово и я освобожу тебя, — Люциан убрал мои волосы назад. Каждое прикосновение отдавалось волной отвращения и злобы, — просто попроси меня… как в прошлый раз.       — Ты мне омерзителен, я не просила тебя тогда ни о чём.       — Неправда, — от его змеиного шёпота всё внутри скручивалось в тугой узел, — ты плакала и молила о помощи. Тебе хотелось хоть немного справедливости. Только Бога просить было бессмысленно, поэтому я осуществил твоё желание. Разве я не твой спаситель?       — Ты чудовище.       — Разве мы не похожи? Посмотри на нас, мы с тобой идеальная пара. Ты желала смерти своему брату, а я помог… это всё было сделано ради тебя.       — Заткнись! — я развернулась и залепила мужчине пощёчину. Он почти никак не отреагировал, лишь слабо улыбнулся, — я никогда не желала Мариусу смерти.       — Ошибаешься. Вслух не просила, но в глубине души ты очень хотела этого. Хотела, чтобы он умер вместо того менестреля, — Люциан взял прядь моих волос и поцеловал, — Обычный простолюдин и дворянка, какая прекрасная и глупая сказка с печальным концом. Тебе в самом деле он понравился, это так нелепо и смешно.       — Ты и грязи под его ногами не стоишь, — я улыбнулась, — даже если бы я не встретила Михаэля, то никогда не выбрала тебя. Твой названый братец пришёлся мне бы больше по вкусу.       — Посмотрим, как ты заговоришь, когда я стану императором.       — Тешь себя этой мыслью, сколько угодно, но даже с короной на голове ты останешься никем.       — Моя милая Эри… — он резко схватил меня за подбородок и сжал его так сильно, что мне стало больно, — ты, видимо слишком хорошо вжилась в свою роль, раз так дерзишь. Хочешь, я вырежу сердце своему дядюшке? Преподнести тебе его в качестве свадебного подарка? — в его глазах отчётливо читалось безумие. Я знала, что этот человек способен на самые ужасные поступки, которые только можно представить.       — Пороху не хватит.       — Уверена? Ради тебя я на многое готов. Тем более в прошлый раз ты оценила мой подарок, — Люциан наклонился к моим губам. Воспользовавшись припрятанной шпилькой, я замахнулась, но мужчина быстро заломил мне руки, — ты слаба, чтобы тягаться со мной.       Я знала это, но попытаться стоило. Люциана тренировали даже больше, чем меня. Он — орудие против императорской семьи, которое поможет разрушить её. Император не признал его, когда он родился, а от матери избавилась императрица. В Люциане с самого детства взращивали ненависть к правящей семье. Нас обоих тренировали, словно собак для охоты. Только если я пыталась просто выжить, он всегда получал удовольствие от обучения. Окажись такой человек на троне, всему придёт конец. Я попыталась надавить на его разум, пришлось использовать больше сил, чем обычно. По телу быстро распространилась слабость, я еле держалась на ногах.       — Ты меня разочаровываешь. Глупо пытаться подчинить меня, зная, что ничего не выйдет, — Люциан цокнул языком и резко оттолкнул меня.       — Убирайся. Такому, как ты здесь не место.       — Какие громкие речи. Прекрати строить из себя святую, Эри, тебе это не идёт, — мужчина усмехнулся, — к сожалению, мне действительно пора уходить. Буду ждать нашей встречи на балу, Ваша Светлость.       Люциан поклонился, а после исчез. В одном он был прав: я виновата в смерти Мариуса. Его погубили мои эгоизм и малодушие. Я не должна была говорить тех слов, но теперь уже слишком поздно.