Водоворот Иллюзий

      Я поднимаю капюшон с пушистым мехом над головой, когда спускаюсь по ступенькам, и ощущаю, как меня покидает последнее тепло, сохранившееся в экипаже. Чувство напряжения тоже начинает уходить. Я смотрю на серое небо. Неужели я наконец-то выбралась из того замка? Меня не окружают чужие люди, не нужно прятаться от посторонних глаз.       Я остановилась и сосредоточилась на внутренних ощущениях. После использования своей силы, должно пройти время прежде, чем я смогу использовать её вновь. Обычно должны пройти хотя бы сутки. Чем меньше срок, за который восстанавливается сила, тем больше силы жрицы и её контроля над даром. Мне приходится приложить не так много усилий, чтобы ослабить завесу над даром. Я чувствую, как сердце ускоряет ритм, в голове шумит. Прошлый раз было немного лучше благодаря тому веществу. Я медленно давлю на разум моих сопровождающих, словно прощупывая почву.       — Не входите в этот дом. Когда мы вернёмся, вы забудете, что мы приезжали сюда. Вы меня поняли?       — Да, Ваша Светлость, — мужчины медленно кивают. Их голоса монотонные и безразличные.       — А теперь сядьте в карету и ждите меня там.       Они исполняют мой приказ. Мне приходится как можно быстрее достать из кармана платок, потому что приступ моментально даёт о себе знать. Я содрогаюсь от кашля, лёгкие болезненно пекут. Без помощи посторонних веществ у меня не получается контролировать силы жрицы. Они нестабильны и причиняют мне больше вреда, чем должны. Мне стоит попытаться встретиться с тем человеком. Возможно, он сможет мне помочь полностью пробудить силы.       Я вытираю губы и прячу платок со следами крови. Моё здоровье нельзя назвать идеальным после матушкиного обучения. В некоторые дни, я едва на ногах стоять могу. Частые болезни и плохое самочувствие стали моими постоянными спутниками. Обычно силы жрицы укорачивают жизнь, а в случае со мной, так ещё и дополнительно калечат.       Деревянные ступеньки скрипели под моими ногами. Полупустая гостиница незаметна для посторонних глаз, и мало кто знает, что здесь находится на самом деле. Одно из места сборов Информационной гильдии. Всего в столице четыре гильдии: наёмников, информационная, торговая и магов.       Самая известная — это гильдия магов. Благодаря своим способностям они добились колоссального успеха. Маги постоянно изобретают новые товары и вводят их в продажу. Самым последним изобретением стал магический поезд, но он не так популярен, потому что можно использовать порталы. Пока люди не привыкли к подобному средству передвижения. Хотя поезд и изобретён больше не для путешествий, а для развлечения тех, кто это может себе позволить.       Я бы никогда не связалась с информационной гильдией, потому что продаётся и покупается всё без исключения. Если бы не Лидия, ноги бы моей не было в этом месте, но пока её семья возглавляет информационную гильдию, беспокоиться не о чём. Лидия никогда не причинит мне вреда, даже несмотря на то, что я и заслужила.       — Госпожа, вам что-то требуется? — молодая девушка приветливо улыбается.       — Скажите хозяйке, что я приехала забрать чайные листья, которые заказывала в прошлый раз.       — Конечно, — она сразу же меняется в лице и уходит.       Я сказала специальный пароль. Его знают не все клиенты гильдии. Знающие этот пароль работают только с главой. Таким образом, вся важная информация не распространяется даже среди членов гильдии. Спустя пару минут девушка возвращается и произносит:       — Прошу за мной, я провожу вас к главе.       — Благодарю.       Я впервые приехала сюда. До своей смерти Мариус часто бывал у Лидии. Они познакомились в Северных землях, когда Лидию послали собирать информацию о нашей семье. Кто бы мог подумать, что она влюбится в моего брата. У них даже родился сын. Только Мариус об этом никогда не узнает. Он не научит его ездить верхом, стрелять из лука, владеть мечом, не поиграет с ним и не обнимет. Я та, кто лишил брата этих радостей…       Я почувствовала, как лёгкие снова сдавило болью. Новый приступ кашля начал душить ещё быстрее, чем прежде. Использовать силу на трёх здоровых мужчинах было не просто. Я попыталась опереться об стену, прикрывая ладонь рукой.       — Зачем ты приехала, если так слаба? — от знакомого голоса всё внутри сжалось в тугой узел.       — Я в порядке, — тихо произнесла я.       — А то я не вижу, в каком ты порядке, — Бастиан строго посмотрел на девушку, которая меня сопровождала, — принеси чай в кабинет главы и можешь быть свободна.       — Где Лидия?       — Она скоро придёт, — мужчина протянул мне руку, — ты позволишь мне тебя осмотреть, пока мы её ждём?       — Твои навыки в медицине мне не помогут. Это не болезнь, — я оттолкнула протянутую мне ладонь.       — Не будь упрямой, — он раздражённо цокнул языком.       Мы несколько минут сверлили друг друга взглядом. Он так похож на него, и в тоже время они совершенно разные. Бастиан интересовался травами, читал книги по медицине, упражнялся с мечом. Хотя он и младше, но всегда был более серьёзным, чем Михаэль. Я вздохнула, а после слабо улыбнулась. Его любимый младший брат стал совсем взрослым. Жаль, что Михаэль этого не видит.       — Если я соглашусь, тебе станет легче?       — Да, и не только мне.       — Хорошо.       Я последовала за Бастианом. Как только мы вошли, он осторожно снял с моих плеч плащ. В нос быстро ударил запах спирта и трав. Комната довольно большая и светлая. Сквозь окна пробивался яркий дневной свет. Бастиан незамедлительно принялся обрабатывать свои руки каким-то раствором. Я рассматривала широкий книжный шкаф, на полках которого застыли тяжёлые тома в солидных переплётах. Возле него виднелись разбросанные игрушки. Видимо, мой племянник здесь частый гость. На более длинном столе стояли разнообразные склянки. Я осторожно села на диван. Он был обит мягкой бархатной тканью зелёного цвета. В камине тихо потрескивал огонь, на письменном столе лежало несколько бумаг и книг.       Мне было неловко, всё-таки пробел в несколько лет давал о себе знать. Слова не хотели идти на язык, поэтому я просто молчала. Но когда Бастиан развернулся, я не смогла сдержать смешок. Видя его в очках и с серьёзным видом, мне стало немного смешно. Особенно вспоминая, каким он был в детстве. Я заметила, что Бастиан стал даже выше своего брата.       Мужчина молча подходит к дивану и садится рядом. Я протягиваю свою руку, борясь с приступом тошноты. Бастиан сосредоточенно щупает мой пульс. Он не произносит и слова, но я замечаю, как складка между его тёмных бровей становится всё отчетливей. Мне этого хватает, чтобы понять, что моё состояние не самое лучшее. Я всё знала и раньше.       — Как ты себя чувствуешь в последнее время? — серьёзным тоном спрашивает Бастиан.       — Вполне нормально.       — Ты используешь свои способности?       — Да, было несколько раз, — безразлично отвечаю я, — если бы не они, я бы никогда не смогла спокойно приехать сюда.       — Тогда сиди в поместье, и не приезжай к нам, потому что это опасно. Твой пульс сбивчивый и слабый. Ты излишне бледна, а худоба в твоём случае не показатель красоты, а скорее связана с плохим приёмом пищи. И со сном у тебя не порядок. Тёмные круги под глазами может закрыть косметика, но для лекаря не составит труда их заметить.       — Я всё это знаю… — с моих губ сорвался усталый вздох.       — Знаешь, но ничего не делаешь, чтобы исправить.       — Будь так любезен, не читай мне нотаций. Они меня раздражают, — я попыталась убрать руку, но Бастиан мне не дал это сделать.       — Думаешь, брат был бы рад увидеть тебя такой? Ты постепенно подходишь к краю пропасти.       — И я с радостью сорвусь в неё, если это поможет делу. Моя мать не должна победить в этой игре, или не только у меня, но и Оуэна не будет будущего. Он следующий наследник нашей семьи.       — При чём здесь Оуэн? Ты сама отдалилась от нас, хотя мы пытались не разрывать связь! — на лице Бастиана заиграли желваки. Он выглядел злым и взволнованным.       — Как ты себе это представляешь?! Я выменяла свою свободу на вашу жизнь! Тебя, твоей младшей сестры и родителей… — мой голос предательски задрожал.       — И не было бы ни дня, чтобы я не сожалел об этом, — мужчина снял очки и шумно выдохнул.       — Мне не нужны твои сожаления, я так решила сама. И если бы матушка узнала, что Лидия беременна, она бы убила её. Так что причин было достаточно, поэтому не упрекай меня за мою холодность. Я просто выбрала меньшее из зол, — именно беременность Лидии помогла мне понять, что на свет появится тот, кого я должна уберечь. Он сын моего брата, его частичка, и я не дам ей исчезнуть. Хотя мне самой помочь никто не в силах, — Бастиан, не гоняйся за призраком прежней меня. Я не стану вновь тем человеком, которым была шесть лет назад.       — Тогда почему ты продолжаешь гоняться за призраком Михаэля? Он тоже не восстанет из мёртвых, — моё сердце мучительно заныло только от имени, произнесённого вслух.       — Да, он не вернётся, но и ты им не станешь, — я посмотрела прямо мужчине в глаза.       — Просто ты не хочешь увидеть тех, кто перед тобой, а постоянно оглядываешься назад.       — Потому что вся моя жизнь осталась там. Даже если бы я и дала тебе шанс, то видела бы не тебя, а его.       — Значит, когда ты смотришь на меня, то видишь Михаэля? — его голос сквозил болью.       — Не важно, кого я вижу, реальность не изменится. Знаю, я твоя первая любовь, но тебе пора это заканчивать. Михаэль тебе ничего не говорил, хоть и знал о твоих чувствах. Поэтому скажу я: у нас с тобой нет будущего. Я никогда не смогу тебя полюбить. Если не можешь разделять чувства и работу, то прекрати вмешиваться, — я быстро встала с дивана, чтобы поскорее уйти.       — Я не могу смотреть как ты себя заживо хоронишь. Ты закрылась от мира, но он продолжает двигаться. Моего брата не вернуть, пойми это и отпусти его! — он резко скинул бумаги, лежащие на кофейном столике.       — Я едва ли уже похожа на ту Эрику, которую любил Михаэль, — на моих губах появилась усмешка, — прежней меня больше не существует.       Да, мир двигался, а я осталась одна, но память и время не товарищи. Они отвергают друг друга и спешат в противоположных направлениях. Они сражаются, и мы необъяснимо проигрываем. Всегда теряя одно, вы продолжаете оставаться с другим. Мне приходилось находиться со своей болью наедине каждый день. Она не притупилась, став ещё сильнее. Бастиан подошёл ко мне и попытался обнять.       — Знаю, тебе больно, но как только ты… — я не дала ему закончить фразу и быстро оттолкнула от себя.       — Что ты знаешь?! Тебя не было там, и не твои руки оборвали его жизнь! Я никогда не отмоюсь от этой крови, никогда не смогу себя простить! — мой голос сорвался на крик, — боль от потери Михаэля сжирает меня каждый день, но ей не сравниться с чувством вины и отчаяния. Я потеряла двух самых важных для меня людей, почти разом. И я бы с радостью легла с ними в могилу, но и этого сделать не могу! Может, я и на краю пропасти и хороню себя заживо. Пусть так, я не отступлюсь.       — Брат так много значил для тебя, а я так и остался никем в твоих глазах…       — Думаю, тебе лучше остаться в стороне. Лидия найдёт другого человека.       Я быстро вышла из комнаты. Мне не нужны признания в любви. Они не смогут помочь делу. Тем более, я не готова впустить в своё сердце другого мужчину. Может, была бы у меня другая жизнь, я бы и попыталась, но этим мужчиной точно бы не стал Бастиан. Он младший брат Михаэля. Совершив подобный выбор, я бы действительно гналась за призраком другого человека. Будь они близнецами, я бы всё равно не смогла пойти на такой шаг. Только не с братом мужчины, которого я любила. Мне хочется сохранить хоть каплю достоинства, которого у меня осталось не так уж и много.       — Вижу, разговор у вас прошёл не совсем удачно, — Лидия неспешно поднималась по ступеням.       — Не будем об этом, я приехала к тебе, а не к нему.       — Не сомневаюсь, — она улыбнулась, — я заварила новый чай.       Мы с Лидией расположились в гостиной. Она разлила чай по чашкам. Лёгкий цветочный аромат умело смешивался с ноткой фруктов. Когда-то Лидия готовила для меня чай каждый день. Она единственная, кто стал мне подругой в этом мире. Хотя наше сближение изначально было для других целей. Лидия тепло ко мне относилась. Я ей не доверяла, как и другим горничным в замке, и думала, что это мать подослала ко мне Лидию.       — Где Оуэн? — поинтересовалась я.       — Он сегодня гостит у родителей Бастиана,— на губах Лидии появилась виноватая улыбка, — если бы ты предупредила, что посетишь нас, то я бы его не отпустила.       — Всё в порядке. У нас ещё будет время увидеться, — по крайней мере, я на это надеюсь, — Оуэну понравились подарки?       — Конечно. Он был очень рад, но в следующий раз не присылай так много.       — Я и так ничего ему не дарила, это возмещение.       — Которое не требуется. Он и без того будет тебя любить.       — Я не покупаю его любовь, а просто хочу сделать приятно и порадовать.       — Радуй, я не против. Просто не перебарщивай, — девушка хмыкнула.       — Постараюсь, — я сделала глоток из своей чашки, — твой чай, как и прежде, самый вкусный.       — Рада, что тебе нравится.       — Как проходят поиски девушки? Есть хоть кто-то со схожей внешностью?       — Найти ту, кто будет похожа на тебя, не так уж и просто, но пара кандидаток есть, — эта новость меня обрадовала. Значит, мне удастся осуществить свой план.       — Это хорошо.       — Ты уверена, что стоит так поступать с ним? Твой брак не самый лучший, но подобные действия немного жестоки.       — Изначально я думала, что у нас с ним есть шанс стать друзьями. Я ведь ему в дочки гожусь, — я смотрела, как чаинки ложились на дно моей чашки, — надеялась на каплю понимания. То, что я не могу переносить прикосновения, не так уж и незаметно. Я всё ждала, когда он спросит или даст мне время привыкнуть. Лелеяла призрачную надежду, что моё замужество станет не таким уж и плохим. Это так глупо и наивно с моей стороны. Он ведь согласился на подобный брак, а значит, уже всё решил. Моя жестокость, может и чрезмерная, но без неё я не справлюсь.       — Извини. Мне не следовало забывать, что ты чувствуешь при прикосновениях мужчин, — Лидия моментально погрустнела, — Бастиан ещё не отдал тебе снадобье?       — Нет. Он был занят ворошением прошлого и чтением моралей, — я поставила свою чашку на стол.       — Вы в любом случае скоро увидитесь, так что время ещё есть.       — Он не особо подходит для работы в подобном деле. Может, стоит подыскать ему замену?       — Устроиться работать в семью Монахан не просто. Тем более, если он будет исполнять то, в чём разбирается, вопросов не возникнет. Бастиан хороший лекарь. Просто переживает за тебя.       — Это лишнее, я не так беспомощна, как он думает, — безразлично произнесла я.       — Бастиан знает, какая ты, поэтому и волнуется. Ты себя не пожалеешь ради других, но о себе всегда забываешь, — девушка подсела ближе и взяла меня за руку.       — Хватит об этом, я в порядке. Лучше скажи, ты сможешь устроить мне встречу с хозяином Хрустальной башни?       — Зачем тебе понадобился тот человек? — Лидия немного побледнела.       — Он может помочь с моими силами. Я не прошла обряд посвящения, способности слишком нестабильны.       — Да, но он ненавидит твою семью. Встречаться с ним опасно!       — Даже заклятые враги могут стать союзниками в зависимости от обстоятельств.       — Эрика, я не думаю, что это хорошая идея. Его боялись даже самые искусные маги.       — За большим талантом всегда следует зависть.       — Этот человек так сильно тебе нужен?       — Да, — твёрдо произнесла я.       — Хорошо, я попытаюсь, — с губ девушки сорвался усталый вздох.       — Спасибо большое.       — Не благодари меня за подобное, мне кажется, что я собственноручно толкаю тебя в руки к чудовищу.       — Он не страшнее того, которое мне нужно победить, — я слабо улыбнулась.       Через время, попрощавшись с Лидией, я выхожу на улицу. Холодный ветер лениво касается моего лица. Я просто стою, не двигаясь. Мне хочется чуть дольше насладиться маленьким глотком свободы.       Матушкина любовь загнала меня в клетку, а после я добровольно очутилась в другой. Я приняла свою решетку, обняла стальные прутья и выбросила ключ, но не для того, чтобы запереть себя внутри, а, чтобы держать других снаружи. Теперь же мне снова приходится выбираться в мир и восстанавливать разорванные связи. Я совру, если скажу, что это неприятно. Это чертовски приятно. Свежий воздух, что я вдыхаю, холод касающийся моих щёк, суета огромной и многолюдной столицы. Недолгая беседа с Лидией — всё это приносит мне частичку покоя и радости.       Я мысленно одёргиваю себя, потому что всё вокруг было чересчур спокойно. Мой экипаж стоял дальше, чем нужно. Эта первая странность, которая бросилась в глаза. Вторая — рыцарей, сопровождающих меня, нигде не было видно. Остался лишь один кучер, а в карете кто-то сидел. Шторы были задвинуты на половину, и с такого расстояния я не могла разглядеть лицо. Радость и спокойствие моментально улетучились. Всё мое естество кричало мне, что я должна оставаться спокойной. Если вернусь в гостиницу, то привлеку к ней лишнее внимание. Я не могу так рисковать и показывать, что не хочу садиться в экипаж. Цокот моих каблуков отдавался ударами в сердце, пока я шла к нему.       — Госпожа, возвращаемся в поместье? — спокойным голос спросил кучер. По телу прошлась нервная дрожь. Он обратился ко мне не так, как раньше, и голос отличается. Это не тот, кто привёз меня сюда.       — Да, — я мягко улыбнулась.       Стоило мне это сделать, как дверь экипажа открылась. Знакомое лицо с точёными чертами лица и серыми, без единой эмоции глазами, заставили меня немного отступить назад. Как опрометчиво с моей стороны было приезжать к Лидии. Он выследил меня. Я пересилила желание сбежать, как можно скорее. Люциан подал мне руку и произнёс:       — Я же говорил, что найду способ увидеться с тобой, моя Эрика.