Водоворот Иллюзий

      В камине трещат дрова. За окном падают крупные хлопья снега. Кажется, это наша гостиная в замке, только выглядит немного иначе. Я слышу детский и яркий смех. Это смеётся маленькая девочка. Она сидит на руках у мужчины, и он что-то ей рассказывает. У него мягкий и заботливый голос. Я не вижу лица мужчины, оно совсем нечёткое и расплывчатое. И как я не пытаюсь его рассмотреть, у меня ничего не выходит. Атмосфера между ними такая тёплая и умиротворенная. Я чувствую их счастье всем своим естеством. Меня охватывают странные и непонятные эмоции. Вместе со счастьем, я ощущаю и жгучую боль, словно в груди находится огромная дыра. Она такая глубокая и пустая, что кажется бездонной. Чтобы попытаться прогнать эти чувства, я перевожу своё внимание на девочку. У неё серебристые волосы и яркие голубые глаза. Ей не более пяти лет. Она напоминает маленького ангела. Девочка прижимается к мужчине, и он ласково гладит её по голове. Подождите… Эта девочка — я… Тогда кто со мной? Я делаю шаг вперёд, но комната становится огромной и всё дальше отдаляется от меня. Я срываюсь на бег, мне нужно попытаться ещё раз рассмотреть того мужчину. Возможно, я его знаю. Нет, я точно его знаю. Подожди, не уходи. Не бросай меня снова…       Я резко подрываюсь на месте. Дыхание сбитое, словно я бежала наяву, а не во сне. На щеках остались дорожки от слëз. Волосы спутались и прилипли к лицу. Постельное бельё смято в непонятный ком. Я прикасаюсь к своему лицу. Неужели я снова плакала? Мне казалось, что это уже невозможно. Всё из-за непонятного сна. Почему мне вообще приснилось подобное? Тот человек ушёл из семьи, как только я родилась. Я его никогда не видела и не знаю, как он выглядит. Кроме матушки, в детстве обо мне никто не заботился. Она постоянно была со мной. Хотя её любовь и забота больше похожи на яд, который медленно проникает в душу. Он отравляет тело, разрушает кости. Ты постепенно теряешь себя, становишься лишь отголоском.       — Ваша Светлость, вы проснулись? — приглушённые голоса горничных окончательно приводят меня в себя. Сегодня я проспала больше, чем обычно. Неужели так сильно вымоталась?       — Да. Можете войти, — я поднимаюсь с кровати, желая поскорее смыть с себя липкий и холодный пот.       Прислуга ведёт себя ещё тише, чем обычно. Видимо, мои вчерашние слова на них подействовали в правильном ключе. Когда погружаюсь в ванну, я медленно закрываю глаза, полностью расслабившись. Сегодня предстоит тяжелый день. Нужно столько сделать и успеть. Самая главная встреча меня ждёт после праздника. Женщина, не менее опасная, чем моя мать, Ингрид де Фаез. «Паучья Лилия» преступного мира. Мой дядя отправил на тот свет почти всю её семью. Семья де Фаез пошла против него и заплатила за это своими жизнями. Выжила самая младшая из многочисленной семьи, насчитывающей почти двадцать человек. Дядя не пожалел даже маленьких детей. Если доходит до кровопролития, моя семья в этом лучшая. Никто в империи не сравнится с нами по жестокости и кровожадности. Чудовища, скрывающиеся за маской добродушия и благородства. След скорби, смешанной с разрушенными жизнями, тянется за моей семьёй уже много лет. Я стану той, кто замкнёт этот порочный круг. На мне всё закончится. Мой племянник, возможно, станет тем, кто с гордостью будет носить фамилию де Лоран, не запачкав свои руки в грязи и крови.       Горничная, которая обожгла мне руку в прошлый раз, осторожно разминала мою ладонь. Мне нужен тот, кто наведается в Гильдию магов и разузнает информацию. Идти туда самой глупо и недальновидно. Можно сказать, что меня каждая собака знает, а после замужества с Уильямом и подавно.       — Пусть остальные выйдут, а ты останься, — я сжала руку девушки. Кажется, её зовут Мэгги.       — Как прикажете.       Горничные быстро покинули ванную комнату. Они действительно стали лучше соображать и перестали перечить лишний раз.       — Почему ты остановилась? — спросила я улыбнувшись.       — Прошу прощения, — она опустила глаза в пол.       — Тебя ведь, Мэгги, зовут?       — Да, Ваша Светлость.       — Милое имя и подходит тебе, — у девушки были волнистые светлые волосы и серые глаза. Её внешность была довольно приятной и невинной.       — Благодарю, — на её щеках появился румянец.       — Ты не сильно испугалась в прошлый раз?       — Немного. Я очень благодарна вам, что вы меня не наказали.       — Ну что ты, это ведь была случайность, — я не снимала улыбку с лица, — как я могла допустить, чтобы тебя обидели ни за что.       — Вы очень добры, — от этих слов мне хотелось усмехнуться, но я сдержалась.       — Тебе нравится работать здесь?       — Да. Его Светлость хорошо нам платит.       — Правда? — я нежно коснулась подбородка Мэгги. Она прерывисто вздохнула.       — Ваша Светлость…       — Тише, не шуми. Я не сделаю тебе ничего плохого, — по крайней мере не в физическом плане.       — Я вам верю.       — Очень опрометчиво с твоей стороны, — я погладила её по щеке, постепенно ослабляя завесу над силой. Мне нужно сделать всё осторожно и не перестараться, или последствия для меня будут не самые приятные, — Мэгги, на столе лежит кулон. Ты должна взять его и направиться в одно место.       — В какое именно? — сонным голосом спросила она.       — Не будь нетерпеливой девочкой и не отвлекайся, — я нахмурилась, чувствую дискомфорт в голове, — вечером, как только я уеду на бал, возьми кулон и направляйся в гильдию магов. На все вопросы отвечай, что ты просто выполняешь поручения, и твоя госпожа хорошо их вознаградит, после того, как они дадут тебе информацию. Попроси сведения о Жрицах истины. Если станут пререкаться, вновь покажи медальон и скажи, что получила его от пленника Хрустальной башни. Пока ты будешь выполнять моё поручение, забудь, на кого ты работаешь и своё настоящее имя. Ты вспомнишь его лишь тогда, когда вернёшься в поместье. Тебя будет сопровождать человек, который поможет. Следуй его указаниям и будь предельно осторожна. Этот разговор ты тоже не сможешь вспомнить, вернувшись. Я просто поболтала с тобой о мелочах.       — Конечно, Ваша Светлость. Я всё сделаю.       Стоило мне выйти из ванны, я едва устояла на ногах голова предательски гудела, тело было слабым и непослушным. Мне удалось сохранить равновесие. Использование сил на одном человеке без помощи вспомогательных средств тоже влияло на меня не самым лучшим образом. Я должна избавиться от этой слабости, или мне не удастся обхитрить матушку. Она окончательно подчинит меня своей воле, делая послушной марионеткой, и всё, чего я пыталась достичь, рухнет, как карточный домик.       — Ты вчера устроила занятное представление, — это было первым, что я услышала от Бастиана, когда он пришёл ко мне.       — Стараюсь никого не разочаровывать, — я потянулась к чашке с чаем.       — Ты слишком безрассудна. Не думаешь о последствиях, — он хмуро свёл брови на переносице.       — Я о них всегда думаю, и, если пришёл читать мне морали, ничего не выйдет.       — Не сомневаюсь.       — Может, присядешь? Или планируешь помогать стене не упасть и дальше. Она вполне крепкая и навряд ли упадёт, — я сделала глоток из своей чашки.       — Кто-нибудь может зайти. Я должен держаться на расстоянии.       — Никто не придёт. Уильям уехал во дворец. Видимо, на бал я поеду в одиночестве, — на моих губах появилась ироничная улыбка.       Бастиан покачал головой. Он не из тех людей, кто понимает мои методы. Для него мир делится на чёрное и белое. Он думает, что может помочь мне сбежать от матери, не замарав руки. Но это не так. Если бы всё было так просто, я бы давно уже жила бы другой жизнью. Мужчина сел напротив меня и, достав из кармана пузырёк, произнёс:       — После приёма на теле появятся кровоподтеки. Они будут хаотичными, и точно предугадать появление не удастся.       — Это неважно. Главное сделать так, чтобы Уильям поверил, что это сделано его руками, — безразлично ответила я.       — Если это дойдёт до твоей матери, она убьёт его. Как бы сильно она не ненавидела императорскую семью, подобная выходка может стоить эрцгерцогу жизни, — Бастиан протянул мне пузырёк, — ты правда этого хочешь?       — Он пока ей нужен, матушка не станет его убивать.       Мой голос звучал, как обычно, только в душе поселилось сомнение. Оно было небольшим, но могло разрушить всю мою решимость. Это отвратительно - я до сих пор колеблюсь. Моя чёртова слабость никуда не исчезает. Матушка всегда действует с холодным расчётом, и не проявляет слабости или малейшей жалости к своим противникам. Я не такая, как она, и сейчас меня это разочаровывает и злит.       — Тебе виднее, — мужчина пожал плечами.       — Это не твоя проблема, — я снова сделала глоток, чтобы заглушить эмоции, — тем более мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.       — Это дружеская просьба или приказ? — он криво усмехнулся.       — Выбери то, что тебе нравится больше, и не отвлекайся, это важно. Сегодня одна из моих горничных направится в гильдию магов, сопроводи её, но никто не должен узнать, что след ведёт до этого замка.       — Значит, нужно обмануть магов. Придётся идти без маскировки и скрыться в одном из наших убежищ. Из-за антимагических камней маги не в силах туда проникнуть, — Бастиану явно пришлось это по душе.       — Я хочу, чтобы пошёл именно ты, потому что там будут смеси из труднодоступных растений. Пересмотри записи и скажи, как быстро ты сможешь изготовить всё.       — Кажется, я догадываюсь, что ты задумала, но отговаривать не стану, потому что это бесполезно, — мужчина раздражённо хмыкнул.       — Рада, что ты это понимаешь. В этот раз обойдёмся без нотаций и нравоучений.       Стук дверь прервал нашу беседу. Бастиан быстро поднялся с дивана. Это, скорее всего, горничные. Похоже, мне пора собираться на бессмысленный бал.       — Тогда позвольте откланяться, Ваша Светлость. Как только настойка будет готова, я передам её вам, — он коротко поклонился.       — Благодарю, — я слабо улыбнулась.       Если кто-то и способен воссоздать смесь, чтобы я смогла пробудить силы жрицы полностью, то это Бастиан. Несмотря на всю свою грубость и прямолинейность, он умён. Родись Бастиан в аристократической семье, у него был бы шанс стать учёным и прославиться. Если у тебя нет родословной, тебя отказываются воспринимать серьёзно.       — Вы пришли раньше, чем я говорила, — я посмотрела на дверь только там был не тот, кого я ожидала увидеть.       — Не думал, что вы меня ждёте, — на губах Лиама появилась улыбка. Он держал в руках поднос с десертами, — я слышал, что вы снова ничего не ели.       — И ты сразу решил меня накормить? — я вопросительно выгнула бровь.       — На балу вы не притронетесь к еде, поэтому да.       — Ты не можешь об этом знать.       — Но могу сам посмотреть. Сегодня я буду сопровождать Розалинду, — от его слов моё настроение ухудшилось. Мне это не нравилось.       — Тебя она попросила?       — Нет, Его Светлость.       Он поставил поднос на кофейный столик и сел в кресло. Я всё больше убеждаюсь, что Розалинду совершенно не интересует принц, а вот насчёт Лиама не уверена. Только вместе они в любом случае быть не смогут. Лиам её брат, хоть она об этом и не знает, а эрцгерцог и император никогда не откроют правду. С хорошими или плохими намерениями люди всё равно лгут.       — То, что ты её сопровождаешь, может вызвать пересуды. Ты лишь капитан рыцарей, а она хоть и неофициальная, но потенциальная невеста принца, — я наколола кусочек пирожного и отправила себе в рот.       — Вы беспокоитесь обо мне или о статусе семьи?       — Мне плевать на статус, даже если всё рухнет на моих глазах, я не пошевелю и пальцем. Не важно, моя родная семья или эта.       — Вы ненавидите их? — напряжённым голосом спросил Лиам.       — Да. Ненавижу и презираю всеми фибрами души, — я мимолетно взглянула на него, — ты разочарован?       — Не совсем, просто пытаюсь вас понять.       — Снова? — с моих губ слетел смешок.       — Я и не прекращал. Просто не знаю, что вам должна была причинить собственная семья, чтобы вы так легко говорили о ненависти.       — Многое. Представь, что твоё сердце и душу разбили на миллион осколков, ты пытаешься их собрать, но всё безуспешно и ты пытаешься снова, раз за разом. Кусочки в это время превращаются в пыль и медленно скользят сквозь твои пальцы. Тебе только и остаётся обессиленно наблюдать за этим.       — Ваша боль пройдёт, когда всё, что вы задумали, свершится? — юноша не сводил с меня своих янтарных глаз.       — Не знаю. Скорее всего, нет.       — Тогда в чём причина?       — Чтобы увидеть их страдания, чтобы они почувствовали то, что испытала я. Их крах будет началом моей свободы.       — Ваше прошлое преследует вас по пятам, но это не значит, что всё закончится. Возможно, вам будет ещё тяжелее, чем раньше.       — Возможно, но я не собираюсь останавливаться, иного пути для меня не существует, — я горько усмехнулась, — ты не в силах меня понять, поэтому прекрати бессмысленные попытки.       — Они не бессмысленные, по крайней мере не для меня.       — Потому что я тебе нравлюсь?       — Именно.       — Когда это началось? — я не верю, что его чувства возникли из ничего. Он или обманывает меня, что маловероятно, или что-то скрывает.       — Давно, — ответ Лиама был уклончивым, но я не сдавалась.       — Раньше, чем я вышла замуж за твоего дядю?       — Да, — слабая улыбка тронула его губы, — мы даже разговаривали с вами, но вы не запомнили. Это было два раза. В первый раз вы улыбались, во второй — плакали.       Я удивлённо приподняла брови. Ответ был снова уклончивый, но он меня удивил. Разве Лиам разговаривал со мной? Я этого совершенно не помню. В первый раз я ему улыбалась, во второй — плакала. Он постоянно находился в семья эрцгерцога и, скорее всего, не посещал Северные земли. Значит, плачущей Лиам мог видеть меня лишь в одном случае.       — Ты был во дворце, когда я приехала за телом брата?       — Это вопрос или утверждение? — юноша вновь улыбнулся, но на этот раз шире. Он переплёл пальцы рук и сложил их домиком перед собой, — вы едва не упали, я поддержал вас и вывел из комнаты. Я разговаривал с вами, пытаясь успокоить. Мы были вместе около двух часов. Вы почти не реагировали, а когда я вышел, чтобы принести вам воды, пропали.       — А в первый раз? — мой голос предательски дрогнул.       — Попытайтесь вспомнить сами. Я рассказал лишь потому что вы были близки к правде.       — Значит, это был ты… — я смутно помнила, кто мне помог. Знала, что он рыцарь и всё.       — Да, — Лиам кивнул, — узнав, что вы выйдете замуж за Его Светлость, я был зол и на вас тоже. У меня в голове не укладывалась эта новость, поэтому я решил, что если буду держаться от вас подальше, это станет выходом для всех. Только не рассчитал, что мне прикажут вас охранять. Вы уже не были той, кого я помнил. Улыбка полностью сошла с вашего лица. Вы стали холодной и неприступной. Я не думаю, что только смерть брата на вас так повиляла, но подожду. Если пожелаете, сами, расскажете. Изначально, я хотел присоединиться к военному гарнизону после вашей свадьбы.       — Почему передумал?       — Мне не позволили, а матушке стало плохо, стоило только завести разговор, — он тяжело вздохнул и протёр глаза, — на всё воля Создателя, так было нужно, поэтому я смирился. Тем более сейчас я понимаю, что совершил бы ошибку. У меня бы не появилось шанса сблизиться с вами после отъезда. Я рад, что остался.       — А стоило бы жалеть, — горькая усмешка вновь коснулась моих губ.       — Если тратить жизнь на сожаления и оглядываться назад, можно не заметить то, что ждёт впереди.       — Кто тебе это сказал?       — Это мои слова, — он встал на одно колено и взял меня за руку. Его ладони были тёплыми, мне нравилось это ощущение, — я никогда не буду жалеть, что сблизился с вами и, если захотите, стану помогать.       — Нет, — я отрицательно покачала головой, — ты не должен влезать в это.       — Это может остаться секретом. Я не буду действовать прямо.       Я наклоняюсь и медленно целую юношу в губы. Этот поцелуй осторожный, но такой жадный, словно от этого зависит мое дыхание. И больше всего на свете я боюсь, что он меня оттолкнёт. Я такая лгунья. Вру даже самой себе. Лицемерно пытаюсь его вразумить и боюсь быть отвергнутой. Хоть на секунду мне хочется почувствовать себя живой, поэтому я и тянусь к нему.       Я отстранилась от Лиама, пытаясь понять его реакцию. В одну секунду он пересел ко мне. Моя рука машинально скользит в густые шелковые темные волосы, а наши губы встречаются. Мягко и настойчиво он прижимал свой рот к моему.       Целуясь с ним, я не испытываю чувства вины. Мне он просто нужен. Это было похоже на первый вдох после слишком долгого пребывания под водой. Если раньше я хотела утонуть, то теперь мне хотелось вздохнуть полной грудью. Поэтому я поцеловала его так, как будто от этого зависела моя жизнь.       Я нежно провела языком по нижней губе юноши, скользнула чуть внутрь. Лиам едва слышно застонал. Юноша крепко обхватил меня за талию и притянул к себе, переплетая свой язык с моим языком. Он не торопил меня, давая сделать первый шаг. Это меня интриговало в хорошем смысле слова. И нужно отдать ему должное, Лиам хорошо целуется. Значит, опыт у него имеется. Не могу сказать, расстроена я или заинтересована ещё больше.       — У меня уже есть секрет и это ты, — прошептала я, — ты тот секрет, который может погубить нас обоих.       — Но ты меня не любишь… — это не вопрос, а утверждение.       — Да, не люблю.       — Мне плевать. Пока ты рядом, этого достаточно, — Лиам нежно гладит меня по щеке.       — Уверен? — наши лица были так близко, что я чувствовала, как от его дыхания колышутся волосы. Это было чертовски соблазнительно. Я потрясла головой, отгоняя навязчивые мысли.       — Я редко сомневаюсь.       Лиам коснулся губами моих губ. Я сразу же закрываю глаза. Этот поцелуй полон нежности и страсти. Теперь я понимаю, как много сдерживало Лиама. Я жена человека, который его воспитал и заменил отца. Он не мог переступить через Уильяма. Мы с ним находимся на краю пропасти. В отличие от Лиама, я не чувствую угрызений совести. Я этого хотела и боялась, и теперь это происходит. Не знаю, как я могла хотеть чего-то иного.       Лиам наклонился и провёл языком по шее рядом с ухом. Я судорожно выдохнула. Всё моё тело затрепетало от волнения. Происходящее между нами — сплошное безумие. Горничные могут прийти с минуты на минуту. Лиам зажал зубами мочку уха, лаская кончик языком, у меня свело живот. Его руки скользят по моему телу. Платье слишком тонкое, а на нём нет доспехов, поэтому я слишком остро ощущаю исходящий от Лиама жар. В голове помутнело.       Он манил к себе теплом, в котором я отчаянно нуждалась. Наши языки переплелись, и время перестало существовать для обоих. Я прислушалась к своему сердцу, оно билось как сумасшедшее. Такого блаженства я не испытывала уже давно. У Лиама получилось растопить лёд. Я почувствовала, как моя защита пала перед его напором. Его губы были одновременно твёрдые и нежные. Горячие пальцы Лиама блуждали по моему телу, то обжигая, то лаская, то успокаивая, то давая понять, что они могут быть и настойчивее. Это было безумие, но я ничего не могла сделать. Это было сильнее меня, чувства, которые и так были обострены, теперь окончательно затопили разум, заставляя забыть и боль, и страх. Я чувствовала тепло Лиама, запах, который от него исходил. Он обнимал и прижимал меня, как будто не желает отпускать не на миг. Я оторвалась от его губ и, посмотрев в глаза, прошептала:       — Остановись…       — Тебе не нравится?       — Дело не в этом. Скоро придут горничные, мне нужно собираться на бал и тебе тоже. Хоть кто-то из нас должен мыслить здраво, — пробормотала я.       — Я не думаю, что сейчас на это способен.       — Знаю, поэтому я делаю это за нас обоих.       В следующую секунду у меня перед глазами потемнело, а голова стала ватной. Я схватилась за плечи Лиама.       — Всё хорошо? — его голос донёсся словно издалека.       Я коротко покачала головой, растерянно глядя юноше в глаза. Использование сил никогда не проходит для меня бесследно. Вот и доказательство.       — Теперь ты можешь утверждать, что девушка чуть не потеряла сознание из-за твоих поцелуев, — я попыталась разрядить обстановку.       — Шутку я оценил и предпочёл бы, чтобы ты крепко стояла на ногах, — нахмурившись, произнёс Лиам.       — Я сижу, так что стоять на ногах мне не удастся.       — Очень остроумно, как и всегда.       Лиам покачал головой и начал расправлять мои волосы, а после платье. Его волосы тоже находились в небольшом беспорядке, но он сосредоточил своё внимание на мне. Мы определённо ходим по краю, и кажется, наши прежние отношения восстановить уже невозможно.       Это был не простой и невинный поцелуй. Сказать, что всё было ошибкой не получится. Лиам не захочет, и я тоже… Моё одиночество причиняет мне боль, я устала прятаться за ним столько лет. Может, именно такое безрассудство способно вновь заставить меня измениться? Лиам действительно моя тайна, и если матушка или Люциан узнают, он погибнет. Я должна держать его подальше от них, только так я смогу уберечь Лиама.