***
Дождь настойчиво барабанил по окнам. До сих пор не могу привыкнуть, что зимой вместо снега идёт дождь. Южные Земли для меня очень интересное место. Я взяла шахматную фигуру и сделала свой ход. Кристофер тяжело вздохнул и нахмурился. У него снова проблемы. Он даже в шахматах слишком торопится. Близнецы вернулись в поместье вечером вместе с Лиамом. Я не захотела с ним разговаривать. Когда происходят события, которые я не могу контролировать, то начинаю злиться. Тем более он сделал вид, словно ничего и не происходило. Может, я зря ему доверилась? Хотя он тоже человек и имеет право на тайны. У меня нет права на него злиться, потому что я сама многое скрываю и толком ему ничего не рассказываю. Кристофер пришёл ко мне пару часов назад и предложил сыграть в шахматы. Весомых причин для отказа не было. На больную и уставшую я не особо похожа, а разыгрывать спектакль нет желания. После использования сил жрицы меня мутило, но, к счастью, всё прошло. — Вы загнали меня в ловушку, — Кристофер сложил руки на груди. — Вы снова были невнимательны и ваши ходы слишком необдуманные. — До встречи с вами, я думал, что хорош в шахматах. — Значит, вы ошиблись, — я улыбнулась. — К сожалению, — мужчина улыбнулся мне в ответ, — всё празднование перенесли на завтра. Не хотите прогуляться по городу? — Всё зависит от вашего отца, — мы с Кристофером были не одни, Лиам и Розалинда присоединились к нам почти сразу. Девушка вышивала, а мой проблемный рыцарь читал книгу или делал вид, потому что я чувствовала его взгляд на себе. — Он не вернётся ещё пару дней. — Я подумаю над вашим предложением. Всё-таки полезно выводить детей в свет, я слышала, будет много увеселительных программ. — Детей? — Кристофер выгнул бровь. — Именно, — мои губы тронула хитрая улыбка. — Я думал, что в ваших глазах намного старше. Рози, ты это слышала? — Ты и правда иногда ведёшь себя как ребёнок, — девушка тихо засмеялась. — Лиам… — Не втягивай меня в это, — послышался шумный вздох. Если кто-то посмотрит на нас, не зная всей ситуации, то может подумать, что мы семья, которая весело проводит время. Люди заблуждаются так же часто, как и дышат. Такова наша природа. Я почувствовала, как Кристофер коснулся моей ноги. Он едва заметно провёл по моему бедру и лукаво улыбнулся. Это было слишком интимное прикосновение, непозволительное в отношениях мачехи и пасынка. Его даже не смущало присутствие других людей. Я подавила своё раздражение. Как и сказал Карлос, мужчины слишком падки на красивую внешность женщины. Сейчас мне это на руку. Чем сильнее чувства Кристофера ко мне, тем легче дёргать за веревочки. Плевать, что именно они значат. Я смогу использовать любые. Мне нельзя потерять столь полезный козырь. — Вы всё ещё не сделали ход, — я усмехнулась, вытягивая ноги под столом и задевая Кристофера. Он удивлённо приподнял брови, явно не ожидая такого. Благодаря скатерти никто ничего не заметит, но паршивый осадок у меня остался. Совсем недалеко сидел Лиам, а к нему я испытывала странные чувства. — Боюсь, меня вновь ждёт проигрыш, — в его зелёных глазах заплясали озорные огоньки. — Вы ведь даже не стараетесь. Победа никогда не даётся легко, нужно приложить усилия, — я провела ногой немного вверх, мужчина тут же напрягся. — Если ожидает приз, тогда действительно стоит стараться. — Он вам, видимо, не так уж и нужен, — он может придумать себе всё, что угодно. Я просто скажу, что имела в виду трон и корону. — Ошибаетесь, я жажду его настолько сильно, что не могу думать ни о чём другом, — какие слова, просто музыка для ушей. Людская жадность и глупость действительно не знают границ. — Вы правы, победа действительно снова за мной, нет смысла продолжать игру. В следующий раз старайтесь чуть больше, — я встала из-за стола, — доброй всем ночи, я покину вас первой. — Ваша Светлость, позвольте вас сопроводить, — Лиам отложил книгу в сторону. Вид у него был недовольный. Неужели что-то заметил или разозлился из-за намёков? — Не стоит, моя комната не далеко. — Я всё равно провожу вас. — Хорошо. Мы вышли из гостиной и направились к моей спальне. Держится в пределах двух шагов, как и всегда. Как только дверь за нами захлопнулась, Лиам взял меня за руку и, притянув к себе, произнёс: — Будь осторожнее с Кристофером, он смотрит на тебя не как должен, — сказал тот, кто даже прикоснуться ко мне без серьёзной причины не имеет права. Это даже немного забавно. — Правда? А я и не заметила, — мои губы исказила кривая усмешка. — Значит, ты делаешь это намеренно? — Кто знает, — я пожала плечами, — ты ревнуешь? — А по мне не видно? — сквозь зубы процедил Лиам. — Я этого не говорила. — Ты злишься на меня, я заметил это, ещё когда вернулся домой. Только не понимаю, в чём причина. — Я тоже не понимаю причину твоей влюблённости в меня. Со стороны всё выглядит довольно странно. — Ты действительно жестока. Не ожидал, что услышу от тебя такое. Ты мне не веришь? — выражение лица юноши заставило меня действительно пожалеть о сказанном. На его лице смешались разочарование, боль и обида. — Этого я тоже не говорила. — Но подумала. Ты играешь со мной в игры, и я не понимаю их правил, — его брови сошлись на переносице. — Правило одно единственное — не лгать. Я ненавижу ложь. В моей жизни её и так слишком много, — я высвободилась из хватки Лиама и отошла к кровати. — С нашего знакомства я ни разу тебе не солгал. Есть то, что я недоговариваю. — Недоговариваешь? — Именно. Это не из-за моего нежелания, просто сейчас не время, — юноша быстро приблизился ко мне вновь. — А когда оно наступит? — я воспользовалась его расслабленностью и толкнула на кровать. Он выглядел растерянным. Мне даже нравится, когда это происходит. — Что ты делаешь? — Ты не ответил на мой вопрос, — моя рука легла возле его бедра, я подалась чуть вперёд, заставляя Лиама смотреть лишь на меня. — Эрика, я… — Не делай такое лицо, а то мне захочется продолжить. — Ты не ведаешь, что творишь… — на щеках юноши появился румянец, который раззадоривал мой азарт. — Тебе это не нравится? Я тоже не была в восторге от мысли, что кто-то будет касаться его или даже смотреть. Они с Розалиндой родственники, но она об этом не знает. И смотря, как эта девушка прикасается слишком часто и слишком открыто к Лиаму, меня охватывает раздражение. Я взяла Лиама за подбородок и поцеловала. Для меня прежней, это был очень импульсивный шаг. В последнее время я становилась жадной по отношению к нему. Его глаза широко раскрылись. я оторвалась от его губ и усмехнулась. — Так нравится или нет? Снова не хочешь отвечать на мои вопросы? — Думаю, мне нужно ещё немного времени для размышления, — он смотрел на меня, пытаясь понять мое истинное намерение, — ты бы могла помочь мне, немного. — Немного? — Да, — Лиам обхватил меня за талию и усадил к себе на колени. Почему эти чёртовы платья такие длинные и неудобные? Сейчас они меня раздражают. Едва я перевела дыхание, юноша поцеловал меня за мочкой уха, затем спустился к шее. Кажется, я себе не доверяю. Моя голова не хочет мыслить рационально и разумно. Из-за него все мои планы летят к чертям. Настойчивый язык проник мне в рот, встретился с моим. Руки потянулись к шее Лиама, и я запустила ладонь в мягкие волнистые пряди. — Ваша Светлость? — в дверь настойчиво постучали. Лиам не сразу оторвался от моих губ, поэтому пришлось брать дело в свои руки. Я прочистила горло и громко спросила: — Что случилось? — Хозяин вернулся и просит вас прийти к нему в кабинет. Лиам нахмурился и посмотрел на меня. Он тоже не ожидал, что Уильям вернётся так скоро. По телу пробежался холодок. Неужели что-то случилось? Даже не знаю, что могло взбрести ему в голову. Мне это совершенно не нравится. — Подожди немного и уходи, — тихо прошептала я. — Но… — Никаких, но… — я приложила указательный палец к губам юноши. Он сразу же перехватил мою руку и поцеловал внутреннюю часть ладони, — передайте Уильяму, что я вскоре приду. — Будет исполнено, Ваша Светлость. Что бы не произошло, я должна об этом узнать. После случившегося в храме могут возникнуть самые разные последствия. Уильям — лучший источник информации, чем кто-либо. Чем раньше я всё разузнаю, тем лучше. Я поправила волосы Лиама и улыбнулась. В любом случае, у нас есть ещё время. По крайней мере, я на это надеюсь.Глава 29.
24 июля 2022 г. в 17:39
Примечания:
Приятного прочтения и спасибо за ожидание🧡
Брак для аристократки — самое важное событие. Крупнейшая и великая сделка, меняющая статус, состояние и титулы. Тогда возникает вопрос: на что же похожа её жизнь? Лично мне она напоминает часы. Она движется в заданном ей ритме, никогда не меняясь. Всё будет идти своим чередом, и ты не можешь ничего сделать. Тебе остаётся лишь подстраиваться под этот ритм, словно безвольной марионетке. Всегда веди себя достойно, не перечь мужу и будь готова раздвинуть ноги по щелчку его пальцев. Твоя задача состоит лишь в том, чтобы рожать наследников и быть красивым дополнением интерьера. Ты с макияжем, идеальной прической и в платье, сшитом на заказ в самом известном ателье, сидишь в церкви и благодаришь Бога, что он подарил тебе такую прекрасную жизнь. Полнейшая фальшь и гнилое нутро, скрытые за прекрасным фасадом. Вот чем является жизнь аристократки и брак, о котором мечтает каждая девушка. Возможно, не сохрани я воспоминания о прошлой жизни, я бы тоже считала такую жизнь нормальной.
Я захлопнула веер, бросая взгляд на собравшуюся толпу. Храм был заполнен полностью, за огромными дверьми слышались весёлые и громкие возгласы. Некоторые с презрением оглядывались. Моя матушка сидела на противоположной стороне, как обычно, окружённая мужчинами и даже женщинами. Все они осыпали её комплиментами и лестью. Фальшивый и мерзкий мир во всей красе, который я никогда не смогу полюбить.
— Как ты вчера добралась до дома? — Уильям коснулся моей руки.
— На экипаже, — я ядовито улыбнулась.
— Ты же понимаешь, что я имел в виду не это, — мой муж тяжело вздыхает.
— Посторонних со мной не было. Меня сопроводил Лиам, я заперлась в комнате и отправилась спать. Больше мне сказать нечего.
— Ты злишься на меня, я знаю, но, Эрика, ты тоже не идеальна. Мы постараемся найти компромисс вместе, в следующий раз, я тебе обещаю.
— Мне всё равно. Делай, что хочешь, — устраивать сцены перед толпой и матушкой, я не хочу. Лучшим выходом, который я нашла в наших отношениях с Уильямом, будет равнодушие.
— Ты даже не хочешь меня выслушать, — голос мужа наполнился угрозой.
— Потому что сейчас не до этого. Ты забыл, где мы находимся? — я выгнула бровь.
Я спала всего пару часов и чувствовала себя отвратительно. Хоть я и вымоталась вчера, отдохнуть полноценно мне так и не удалось. Я приехала во дворец рано утром, как и обещала Уильяму. Моё нынешнее состояние можно охарактеризовать, как средней паршивости. Мне не нравилась вся эта ситуация с Ингрид и Карлосом. Работать с ними не самая удачная идея. Тем более, Ингрид де Фаез была со мной не слишком честной. Она игрок, и довольно опасный. Наше соглашение шаткое. Абсолютно никаких гарантий, что меня не предадут, нет. Когда она захватит власть, эта женщина станет моим врагом. Всё это лишь вопрос времени. Кристофер также не внушает доверия. Я едва могу его контролировать. Он слишком вспыльчивый. Может из-за лишней эмоциональности совершить ошибку. Я должна сделать его более послушным. Пока он в моих руках, всё будет идти так, как нужно именно мне.
— Прибыл Его Величество! — после громкого объявления слуги, мы все встали со своих мест и склонили головы.
Императорская чета и принц вошли в церковь. Их походка, как обычно, была слишком медленная. Все эти церемонии утомляли меня и злили. Я хотела, как можно скорее уехать обратно в поместье. Многочисленная толпа никогда не вызывала во мне восторга. Император остановился рядом с алтарём и махнул рукой, разрешая поднять головы.
— Сегодня мы празднуем важнейший для нашей страны праздник. Мы чтим бога Солнца, который подарил нам великую искру и избавил от тьмы. Хоть с тех пор и минуло много времени, есть ещё то, что омрачает нашу жизнь, а именно конфликт, не утихающий почти сорок лет, — я сразу же напряглась. Почему он поднял об этом разговор? Император же не собирался объявлять о перемирии, — и в этот день у нас есть ещё один повод для радости, а именно мирный договор, который мы заключим уже завтра. На наши земли вновь придёт мир, и они станут ещё лучше, чем раньше!
По храму прокатилась волна возгласов и аплодисментов. Я сразу же посмотрела на матушку. Она выглядела совершенно безразличной. Это меня не успокоило, а наоборот, испугало. Если мама спокойна, скоро рванет бомба, и у меня навряд ли получится остановить катастрофу. К императору подошли двое мужчин и одна женщина. Их одежда отличается, и в глаза бросается смуглый цвет кожи. Это послы, я уверена. Пока они обменивались любезностями и рассаживались по местам, я продолжала искать в матушке хоть малейшее изменение.
С появлением жрецов возгласы и шум сошли на нет. Они подошли к огромной статуе и начали службу. Все присутствующие сложили руки для молитвы. Я пыталась уловить изменения или посторонних. Нехорошее предчувствие стальной хваткой вцепилось в меня. Матушка не могла упустить возможности сделать из императора дурака и перечеркнуть все его планы. Я слишком хорошо знаю свою мать. Мы с ней почти одинаковые, словно делим не только одинаковую внешность, но и одну душу. Я презираю и ненавижу тот факт, что мы с ней настолько похожи. Только ничего с этим поделать я не могу. Ещё больше я ненавижу себя за то, что в глубине души пыталась её оправдать и понять. Эта глупость стоила жизни двум людям, которых я искренне любила. Наверное, по этой причине я боюсь рожать детей. Они не должны появиться у такой, как я.
Я ослабила завесу над даром в надежде уловить настроение или намерения. Если рядом опасность, я это почувствую. Ещё должно быть волнение. Оно ощущается лёгкими мурашками, а опасность — покалыванием. Под монотонные голоса жрецов я раз за разом пыталась уловить изменения в храме, но тщетно. Возможно, из-за большого количество людей всё смешивается, и я не могу уловить то, что нужно. На моих губах появилась усмешка. Кто бы сомневался, это же матушка. Если она что-то запланировала, всё пройдёт идеально.
После службы всем присутствующим нанесут специальное масло на лоб, веки и губы в знак благословения. Даже в храме все судят по титулу. Может, поэтому я так и не прониклась симпатией к религии этого мира. В прежней жизни тоже подобное случалось, но в этой я сразу ощутила, насколько огромна пропасть между простыми людьми и дворянами. Император не может унизить послов. Значит, они будут после Кристофера и Розалинды. Нет, я должна быть первой, чтобы точно всё проверить. Возле жрецов, я сразу пойму их намерения.
— Уильям, пусть дети пойдут раньше меня. Я нехорошо себя чувствую, — одной рукой я потянула мужа за рукав мундира, а другой прикрыла губы.
— Это не по правилам. Ты жена эрцгерцога и должна следовать за мной.
— Знаю, но мне нужно немного времени. Я едва держусь на ногах, — его упёртость начинает меня злить. Вслух никто ничего не посмеет сказать, потому что фамилия де Лоран в большинство вселяет настороженность и страх, а что в их мыслях — мне плевать.
— Ладно, — он шумно выдохнул, показывая своё раздражение и неодобрение. Пусть катится к чертям, Уильям не самая большая из моих проблем.
— Спасибо и извини за это, — немного притворной доброты, чтобы он ничего не заподозрил и дело почти сделано.
Когда подошла моя очередь, прикрыв глаза, я использовала свои несовершенные силы жрицы на полную. Я уловила много эмоций, и все они были не тем, что мне нужно. Может я просто себя накручиваю? Возможно, она всё перенесла. Жрец, который наносил мне масло, делал это слишком медленно, а его прикосновения были слишком близкими. Я презрительно посмотрела на него. Только смысла в этом не было. Их лица были скрыты за рясой и золотыми масками. Не успела я отойти подальше, как внезапно я почувствовала слабый запах аммиака и трав, а во рту появилась горечь. Это, несомненно, был яд.
— Кто-нибудь помогите! — пронзительный крик императрицы прокатился по храму.
Послы одни за другим упали на пол. Ярко-алая кровь стекала из их глаз, ушей, носа. Кровавая пена у рта тоже не заставила себя ждать. Тела содрогались в конвульсиях. Белые зрачки хаотично двигались в разные стороны. Кто-то громко закричал. Несколько аристократок упало в обморок. Началась паника, которая перерастала в полнейшее безумие. Я посмотрела на матушку. Она была совершенно спокойной. Нет, это не спокойствие, это удовлетворение. Её губы едва подрагивали в улыбке. Голубые глаза будто поблёскивали яркими огоньками. Я уже видела её такой. В тот день, когда я убила Михаэля. Приступ тошноты заставил меня согнуться пополам. Воспоминания быстро порабощали мой разум. Я почти потеряла контроль над собой.
— Эрика, неужели ты стала такой впечатлительной? — ласковый и ненавистный голос раздался совсем рядом, — это плохо скажется на твоей нежной и прекрасной коже.
Не зря тот жрец показался мне странным. Только слишком поздно. Мужчина приобнял меня за талию жестом собственника. Если матушка здесь, можно было не надеяться, что Люциан не пришёл.
— Разве эта картина не прекрасна? Отец убил целую семью этим ядом, — его мерзкий шёпот, вызывал во мне волны отвращения, — лишь небольшое соприкосновение с голой кожей, и яд моментально впитывается. Смерть недолгая, но мучительная. Кровь просто вскипает в венах, а давление повышается до предела. Жертва захлёбывается в собственной крови и бьётся в судорогах, осознавая приближение смерти. На твоих губах лишь кроха, и ты бы уже была мертва, не давай нам тётя разнообразные смеси.
— Ты хотел меня убить? — прошипела я.
— Конечно же, нет. Это в знак приветствия и предостережения. Не садись в карету к мужчинам, я очень злюсь, — волна страха прошлась по телу. Люциан видел меня. Только с кем именно? С Карлосом или с Лиамом?
— Мне плевать.
— Тогда будь готова столкнуться с последствиями. Я не привык делиться игрушками, тебе это известно с самого детства.
— Эрика! — ко мне подошёл бледный Уильям, — ты в порядке?
— Да, Его Святейшество успокоил меня, я немного испугалась, — хотя настоящий жрец уже давно мёртв, Уильяму не стоит об этом знать.
— Благодарю, что позаботились о моей жене, — слова мужа звучали довольно искренне.
Люциан молча поклонился, и я быстро отошла от него. Он не станет раскрывать себя здесь. Стоит ему раскрыть рот, как Уильям поймёт, что перед ним не старец, а молодой мужчина.
— Мы можем вернуться домой? — я взяла эрцгерцога под руку, — мне кажется, что скоро упаду.
— Возвращайся одна, я нужен Его Величеству.
— А дети? — на самом деле мне плевать, но нужно притвориться, что это не так.
— Розалинда упала в обморок, поэтому Кристофер унёс её. Они вернутся попозже, как она придёт в себя.
— Хорошо, я понимаю, — я выдавила из себя притворную улыбку.
Для меня это, наоборот, к лучшему, что Уильям останется во дворце. Не видеть его ещё пару дней будет просто идеально. Близнецы не доставляют проблем и хлопот, а вот Уильям — другое дело. Я поёжилась, будто от холода, потому что взгляд Люциана преследовал меня до тех пор, пока мы с эрцгерцогом не вышли из храма. Всё, что случилось, обдумаю в поместье, подальше от него и матушки.
Я села в карету, осознавая, что не видела Лиама с того момента, как приехала во дворец. Он провёл меня, а после исчез? Такого быть не может. Я наблюдала за пейзажем, погрузившись в свои мысли. Лиам, как рыцарь семьи Монахан, должен был находиться возле эрцгерцога. Тем более сейчас его первостепенная задача — моя охрана. Может, не захотел лишний раз сталкиваться с императором? Нет, это не подходит. Лиам не из тех людей, кто будет сбегать из-за подобной отговорки. Тогда в чём причина? Мой взгляд моментально зацепился за знакомый силуэт. Это же Лиам. Вот и нашлась пропажа. Он с кем-то разговаривает. Лица не вижу, только спину. Лиам посмотрел по сторонам, а после они скрылись за храмом. Почему это выглядит слишком странно и подозрительно? Кажется, у моего рыцаря есть секреты, и мне это совершенно не нравится.