Водоворот Иллюзий

      Вариантов, почему муж позвал меня в кабинет, несколько, и ни один меня не радует. В любом случае осторожность не помешает. Обычно, если во дворце что-то случалось, он часто там задерживался, а сегодня приехал раньше, чем обычно.       — Ваша Светлость, мы подготовили чай, как вы и просили, — голоса горничных были тихими и немного дрожали. После того случая они меня побаиваются, хорошо это или плохо, покажет лишь время.       — Замечательно, — на моих губах появилась едва заметная улыбка, — вы можете быть свободны. Ваше присутствие будет только мешать.       — Как прикажете, — они поклонились и почти бесшумно покинули комнату.       Я окинула взглядом тележку. Прислуга подготовила всё, что я просила, и даже ничего не забыла. Осталось только нанести духи и распустить волосы, а после молить Бога или самого Дьявола, чтобы Уильям касался меня как можно меньше. Хотя мой внешний вид далек от приличного, но по легенде, я же отправилась спать. Лиам покинул мою спальню, пока я раздавала указания горничным. Он не издал и малейшего шума. Иногда мне кажется, что его обучали не просто рыцарскому делу. Не время думать о нём, У меня есть другие дела. Я открыла маленький пузырёк и смазала порошком края одной из чашек и дно. Накинув халат, я выкатила тележку и закрыла дверь. Вот теперь можно встретиться с мужем.       Не припомню моментов, когда я вообще заходила в его кабинет. В этом не было необходимости, да и желания тоже не возникало. Как же мне противны эти стены. Выходя замуж, я тешила себя хрупкой надеждой, что сбегаю из своей клетки, а в итоге попала в другую. Разве это не смешно? Приехав сюда, меня окружили стеклянной стеной и лживым фасадом. И эта ложь была очевидна для всех, кроме меня. Я не верю в Бога и почти забыла, как верить другим. Раньше, я думала, что знаю всё лучше всех. Ведь у меня были воспоминания о прошлой жизни, и я помнила содержания романа. В моей голове сформировалась уверенность, что это даёт мне преимущество. Другие были слепцами и не видели, что происходит. И только я знала будущее, ожидающее всех. Но по иронии судьбы я оказалась самой слепой. Вот какова настоящая реальность. И я просто пытаюсь сбежать от неё.       — Уильям, это я, — натянув на лицо привычную маску, я постучала в дверь.       — Входи.       — Мне немного неудобно, не мог бы ты открыть дверь?       — Эрика, ты…. — дверь резко распахнулась. Стояла бы ближе, он бы снёс тележку. Мой муж растерянно смотрел то на меня, то на неё.       — Я подумала, что ты проголодался и хочешь выпить чаю. Он с мёдом и успокаивающими травами.       — Благодарю.       Он прокашлялся и, подойдя ближе, сам вкатил тележку в кабинет. Я последовала за ним и закрыла дверь. Мой взгляд зацепился за тёмную мебель, ковёр и обои. Кабинет ещё мрачнее, чем сам замок, ничего удивительного. Я расположилась на диване, а Уильям сел не рядом, а напротив. Значит, разговор будет серьёзным? Меня это даже удивляет, поэтому я решила первой нарушить тишину.       — Что-то случилось, что ты пригласил меня в кабинет в поздний час? Мне говорили, что ты, скорее всего, останешься во дворце на пару дней.       — Тебя огорчило моё возвращение? — он сложил руки на груди.       — Я удивлена, а не огорчена, — на моих губах появилась слабая полуулыбка.       — Сейчас это не главное. После случившегося в храме, Белый орден опросил всех свидетелей, кроме одного, — его глаза, смотрящие на меня, были холодны, словно лёд.       — Что тебя интересует?       — Жрец, с которым ты разговаривала, возможно, и есть убийца, — этот разговор становится всё более интересным.       — Вот как, вы его поймали? — безразличным тоном спросила я, заранее зная ответ.       — Могли бы, но было уже поздно. Если бы один из послушников не обнаружил труп настоящего жреца, то никто бы ничего и не узнал, — Люциан никогда не оставлял следов и трупов на видном месте, если ему поручали кого-то устранить. Мог ли он совершить такую оплошность? Не думаю.       — Вёл он себя довольно нормально, я бы никогда не подумала, что он не является служителем храма. Хотя, подожди… — я сделала вид, что задумалась. Брови Уильяма сошлись на переносице, он сосредоточенно смотрел на меня, — голос того жреца показался мне странным, думаю, он звучал довольно молодо. Сейчас, поразмыслив над этим, я начинаю вспоминать. Меня слишком шокировало происходящее, поэтому я не обратила должного внимания.       — Ты уверена?       — Да. Со мной разговаривал явно молодой мужчина.       — Больше ничего не припоминаешь?       — К сожалению, нет, — я вздохнула с грустным видом, — хотела бы я помочь ещё чем-то, но кроме этой детали я ничего не приметила.       — Это хоть какой-то результат. Другие вообще ничего не видели и не слышали, — сквозь зубы произнёс Уильям.       — Теперь война станет масштабней? — в этот раз у меня есть уверенность, что он будет более откровенным.       — Это не самая главная наша проблема. Фракция нуворишей обвинила во всём фракцию аристократов, основывая свои обвинения на том, что тем выгодна война.       — Полнейшее безумие.       — Это точно. Война внутри страны намного опаснее, чем за её пределами, — эрцгерцог и император знают об этом не понаслышке, потому что прошли через многое.       — Вы с Его Величеством оказались между молотом и наковальней.       Что же задумала императрица, раз пошла на такое? Их отношения с императором могут испортиться за раз. Нет, это её рук дело. «Браво, матушка.» Хочется аплодировать ей стоя. Двух зайцев одним выстрелом. Значит, она перетянула нескольких человек на свою сторону. Теперь у меня с трудом получится провернуть то же самое. Она снова на шаг впереди. Это злит и пугает одновременно.       — Ускорь женитьбу Кристофера, — Уильям прикрыл глаза рукой, — нам нужно поскорее обзавестись союзниками и увеличить военную мощь.       — Как скоро ты хочешь это сделать?       — Назначь помолвку на следующей неделе, а свадьбу через две, — эрцгерцог действительно торопится, — ты успеешь всё подготовить?       — Постараюсь, — я фальшиво улыбнулась, — а как же родители леди Жозефины?       — Они будут только рады.       — Хорошо, полагаю тогда проблем не возникнет.       — Ты относишься ко мне иначе и ведёшь беседу спокойнее, нежели с утра, — потому что мне нужна информация, сейчас он мне полезен, и пока это так, я буду показывать фальшивую доброту и уступчивость.       — Обстоятельства изменились, я ведь говорила, что не время для выяснения отношений. Выносить ссоры на публику — дело дурное.       — Ты моложе, но иногда мудрее меня. Мой нрав всегда был вспыльчивым, и временами, я злюсь на себя за это, — кажется, мой муж сегодня настроен на откровенность в больших масштабах, чем я ожидала.       — Все мы люди, и нам свойственно ошибаться, это нормально.       Уильям поднялся со своего места. Пора использовать чай, ничего полезного я уже не услышу. Мужчина расположился рядом со мной, взяв за руку, поцеловав, и произнёс:       — Эрика, мужчина меняется в зависимости от того, какая женщина находится с ним рядом. Я относился к тебе холодно, потому что ты была холодна и резка. Если твоё отношение изменится, я тоже поменяюсь.       — Какие громкие слова, я подумаю над ними, — я улыбнулась и потянулась к чайнику, разлив чай в чашки.       — Подумай, я ведь не тороплю, но и терпением долгим не наделён.       — Я приму это к сведению, — наколов кусочек яблока на вилку, я поднесла его к губам супруга. Он быстро съел его, как опрометчиво и глупо.       — Ты удивительна, словно сам Бог приложил руку к твоему созданию. Нет никого красивее и милее тебя.       — Мне приятно знать, что ты так считаешь, я сразу чувствую себя особенной, — вот какова реальность: никто не видит душу, всем на неё плевать. В глазах мужчин я просто красивая кукла. Ко всем комплиментам я всегда отношусь равнодушно. Многие из них — лесть, а другие — похоть. В глазах Уильяма я не просто кукла, но ещё и призрак, который он хочет выдать за явь. Теперь же в моей жизни появился ещё один человек, который отличается от них.       — Ты и есть особенная, — Уильям вновь поцеловал руку, и я снова постаралась подавить отвращение.       Я протянула ему чашку с чаем. Глупый спектакль подошёл к концу, а значит, пора опустить занавес. Не снимая улыбку с лица, я сделала глоток из чашки, наблюдая, чтобы мой муж сделал то же самое.       — Когда всё более успокоится. Давай съездим куда-нибудь только вдвоём, как и в прошлый раз? — он широко улыбнулся.       — Это замечательная идея, я с радостью проведу время вне стен замка вместе с тобой.       — Сейчас я понимаю, что ожидание того стоило.       Мужчина поставил чашку на стол и придвинулся ко мне. Не одна я решила провести нашу встречу с пользой. Это всё неважно. Я любым способом должна обойти матушку. Все чувства, которые во мне появились, могут привести к краху, как и в прошлый раз. Я лгунья и всегда ей буду. Мне не удастся измениться. Я научилась произносить ложь быстрее, чем дышать.       С самого детства родители учат детей не лгать и всегда говорить правду. Ложь — это плохо, она виснет огромным камнем и постоянно тянет вниз. Но подчиняются ли этому правилу абсолютно все люди? Конечно же, нет. И в прошлой, и в этой жизни я видела, как люди постоянно лгут. И чем больше ложь, тем очевидней и ужасней она кажется. Обмануть может каждый незнакомец, друг или член семьи. Испытав сладкий вкус лжи, невозможно остановиться. Вскоре я поняла, что не всегда ложь плоха. Иногда она даже превращается не в тяжелый камень, а в спасательный круг, который удерживает тебя на плаву. За ложью можно спрятать отвратительную правду, но иногда она же разъедает твоё сердце настолько, что тебе и вовсе не хочется жить.       Ещё секунда и я чувствую холодное прикосновение губ к своим, несмотря на то, что мой муж пил чай. Они грубые и излишне влажные. Мои внутренности скручиваются в тугой узел. Накатившая духота и замкнутость пространства всей своей тяжестью ложится на плечи. Мужские руки на моей талии ощущаются, словно по мне ползают змеи. Они всё теснее обвивают меня, мешая дышать. Запах, который пытается смешиваться с моим, и отвратительный, влажный язык, пытающий приоткрыть мои губы. Я постепенно отключалась от всего, как и во время своего обучения под присмотром матушки. Чего стоит пару минут ненавистных и отвратительных прикосновений, в сравнении с тем, что меня ожидает в случае проигрыша? Я была готова прыгнуть в бездну, чтобы отомстить.       Тяжесть мужского тела вернула меня в реальность. Уильям безвольно повис на мне, отключившись из-за подмешанного в чай снотворного. Я посмотрела на свою ладонь, которая саднила. Глубокие следы полумесяцев отчётливо виднелись на ней. Аккуратно привстав, я уложила эрцгерцога на диван и принялась прибираться на столе. Снотворное не оставит следов, можно не беспокоиться. Иногда даже полезно иметь такого родственника, как дядя. Я боялась переборщить, но, к счастью, мне удалось подобрать дозу. Откатив тележку в сторону, я прикрыла мужа лежащим в кресле пледом и вышла из комнаты. Сделаем вид, что он уснул, а я исполнила роль заботливой жены.       — Отвратительно, — мои руки моментально потянулись к губам. Я со всей силы провела по ним, желая стереть следы.       — Не сомневаюсь.       Мой взгляд моментально метнулся к знакомому голосу. Кристофер стоял, прислонившись к стене, словно ждал меня. Сейчас я слишком устала, чтобы и дальше притворяться. Нужно поскорее спровадить его.       — Видеть вас настоящей, поистине редкое зрелище.       — Ваши актёрские способности тоже довольно хороши, — безразлично ответила я.       — До вас мне далеко.       — Если пришли к отцу, то он уснул. Вы зря проделали этот путь, — я сложила руки на груди.       — Тогда я могу узнать у вас, почему он так скоро вернулся.       — Для допроса последнего свидетеля.       — Вот как, — Кристофер подошёл ко мне, и его губы изогнулись в кривой усмешке. Мой козырь знал обо всём, что происходило в замке, но даже вида не подал. Тем более, опросом занимался Белый орден, а их глава стоит прямо передо мной.       — Кажется, я предупреждала тебя, что если ты намерен играть в игры, то лучше сиди в этом замке и не мешайся под ногами? — я холодно посмотрела на мужчину.       — Неформальная речь говорит о злости.       — Мне плевать, о чём она говорит, — я невинно улыбнулась.       — Как грубо, моя леди.       Я резко выхватила кинжал из ножен Кристофера и прижала мужчину к стене. Он растерянно смотрел на меня. Остриё находилось в опасной близости к его горлу.       — Докажите свою полезность и перестаньте тратить время на глупости. Если вы станете помехой на моём пути, я избавлюсь от вас. Мой план не рухнет из-за глупого юнца, — сладким голосом прошептала я, — у нас серьёзные проблемы, займитесь поиском дневников вашей матери, это теперь дело первостепенной важности.       — Что рассказал вам отец? — он тяжело сглотнул.       — Ничего хорошего. Если вы действительно сын императора, нам нужно неоспоримое доказательство, потому что вскоре у вас появится соперник, а он точно фальшивка, — я отошла от Кристофера.       — Если дневники в замке, я обязательно их найду, — усмехнувшись, он прикоснулся к своему горлу, — не перестаю удивляться, насколько вы разносторонняя женщина.       — Просто в отличие от вас, я никогда не теряю бдительность.       — Держи друзей близко, а врагов ещё ближе.       — Именно, — я вложила кинжал в ладонь мужчины.       — Ваша Светлость… — по моей коже прошёлся табун мурашек, — вас не было в комнате, я пришёл для сопровождения, — почему он вернулся? Или просто не уходил, а следовал за мной всё это время?       — Ты можешь быть свободен, Лиам, я сам этим займусь, — произнёс Кристофер.       — Не стоит поступать так опрометчиво, особенно учитывая вашу одежду, молодой господин. Прислуга может всё неправильно истолковать, — какой холодный тон, он редко так разговаривает.       — Тогда, доброй ночи, матушка, — мужчина взял мою руку и поцеловал.       Как только он скрылся из виду, я вытерла её о халат. Слишком много чужих прикосновений для одного дня. Не сказав Лиаму и слова, я направилась к комнате. Я не должна забывать, что у меня на первом месте. Больше я не превращусь во влюблённую дурочку со слепым взглядом. Сладкий миг любви не сравнится с вечными прутьями клетки. Возлагая это на весы, я выберу свободу без любви, а не клетку, окружённую фальшивой любовью.       — Давай поговорим, — Лиам нежно придержал меня за талию.       — Уходи… — я прикусила губу, — прошу, уйди.       — Ты снова прогоняешь меня?       — Да. Всё это сплошная ошибка.       — Ошибка, значит, — юноша горько усмехнулся. Он на пару минут замолчал, а после тихо произнёс, — хорошо, я тебя понял.       Я закрыла дверь и еле успела добежать до ванной, где меня и вывернуло. Я почти ничего не ела, поэтому по большей части исторгала только горькую желчь. Довольно неплохо, что я так долго продержалась. На секунду я подумала, что меня вывернет прямо в кабинете эрцгерцога. Зрелище было бы то ещё. Я просидела в ванной где-то час, терпеливо дожидаясь, когда затихнут позывы на рвоту и меня перестанет лихорадить. Дышалось всё ещё с трудом, и я отваживалась поднять голову. В голове стучало и пульсировало. Каждый раз проходить через это просто отвратительно. Сколько я ещё так продержусь? Ответ на этот вопрос до сих пор мне неведом, как и на многие другие.