Безжалостный мороз

— Невероятная получится история. — присвистнул Чайльд, разглядывая огромную чёрную дыру в земле. — Если, конечно, не помрём. — с мрачным торжеством заключила Ирэн. Расщелину Бездны они нашли, на удивление, довольно быстро. Даже Тарталья, который напрочь отказывался верить в успех затеи, был крайне удивлен и даже перестал раскидываться насмешливыми комментариями. Промерзшая земля раскололась практически у самых ног Люмин, стоило всем четверым лишь отдалиться от города на приличное расстояние. Туда, где никто бы не смог им помочь. И то не было случайностью. В Бездне готовились к их приходу. Люмин вновь взглянула куда-то в пустоту и, разбежавшись, прыгнула вниз. Послышался истошный визг Паймон. От свободного падения перехватило дыхание и сжалось сердце. Спустя мгновение Путешественнице и вовсе показалось, что она не летела камнем вниз, а просто висела в бесконечной темноте. Но резкий удар плечом о землю заставил одуматься. Сначала тело парализовало от неожиданности, но потом пришла и тягучая боль. Откуда-то сверху послышались громкие ругательства Ирэн, которая через мгновение лежала недалеко от Люмин. Чайльд и Паймон приземлились последними. Затем пришла гробовая, пугающая тишина, прерываемая лишь неровными шагами. Света не было, лишь странное подобие светлячков позволяло не утонуть в кромешной тьме. Люмин загляделась на них. Нет, это были вовсе не светлячки. Это были звёзды. Путешественница пальцем коснулась одной из них, чувствуя, как по руке распространялось приятное тепло. — Вам не кажется, что всё слишком... нормальное? — Ирэн прищурилась, пытаясь вглядеться в темноту. Вдали кое-как различалось начало дорожки из каменных плит и останки сооружений, похожих на колонны. Окружение испускало мрачную и болезненную ауру смерти, древней ненависти и обиды. Она будто проникала в душу, оставляя лишь одно желание спрятаться и сжаться в комочек. — Выглядит, будто обычная система пещер. Чайльд издал тихий смешок, достав лук. Пальцы натянули тетиву, голубые глаза блеснули во тьме, предвкушая сражение. — Не позволяй усыпить бдительность. — безмятежно ответил он. — Давайте я разожгу огонь. — не выдержала Люмин, готовясь применить Пиро стихию. — Ничего не видно. — Хочешь, чтобы нас обнаружили? — недобро усмехнулся Чайльд. — Если расщелина открылась перед нами, то и так известно, что мы здесь. — И лишний раз подвергать себя опасности? — Предвестник подошел ближе. — Небольшой источник света нам не повредит, Чайльд. Паймон и Ирэн стояли в отдалении, двусмысленно хихикая. Небольшая перепалка выглядела забавно, хоть они и находились в сердце Бездны. Они наблюдали, как лица Люмин и Тартальи всё больше каменели. В конце концов Путешественница потеряла терпение и оттолкнула его, но Чайльд схватил её за руку и слегка дёрнул к себе. — Помнится, вчера кто-то говорил мне, что он не её Предвестник. — шепнула Ирэн Паймон. Так, чтобы Люмин и Чайльд не услышали. — Паймон хоть и не любит этого мерзкого Фатуи, но перепалка выглядит милой. — хихикнула Паймон в ответ, делая оборот в воздухе. — Пойду их успокою, а то мы так никуда не продвинемся! Феечка быстро растворилась в воздухе и через мгновение появилась между Чайльдом и Люмин, хмуро глядя на них. — Всё, хватит. — сказала она, сжимая маленькие пальцы в кулачки. — Это что вообще такое?! Устроили тут! — Паймон, угомонись. — высказывание Люмин вышло несколько жёстче, чем она хотела. Паймон замолчала. Отчаянно сильно захотелось попросить прощения. Немедленно. Архонты, уж кто точно ни в чём происходящем не виноват, так это она. — Я не... — Прости. — выдохнула Путешественница. Сейчас она наблюдала, как её лучшей подруге становится больно. Из-за неё. Паймон злилась. Она была растеряна и не понимала, что нашло на Люмин. Раздался короткий крик, отбрасывающий ссору на второй план. В собственной голове сразу пришло осознание, кому он принадлежал. Ирэн. С ней что-то произошло, пока она стояла в отдалении от них. Путешественница побежала к стене, у которой несколько секунд назад находилась Морозова. Люмин провела дрожащими пальцами по шероховатой поверхности. — Ирэн? — спросила она, когда уловила еле слышимый шорох возле себя. — Здравствуй, сестра. Люмин заставила себя дышать. Вдох через нос. Выдох через рот. Один. В голове творилось лихорадочное нечто, завязывая мысли в плотный клубок. Два. Путешественница нахмурилась и взглянула на Итэра с изумлением. Три. Четыре. Итэр подошёл к ней ближе. Люмин запоздало поняла, что Чайльда и Паймон тоже не стало рядом. Пять. — Что ты сделал? — Всего лишь немного магии Бездны и сейчас они переживают свои самые страшные кошмары. — Это… Бесчестно. — Люмин горделиво вздернула подбородок. — Верю, что таинства Бездны тебя щедро удивят. Тебе ведь известно, что она построена феями и богами? И как ты думаешь, что будет, когда Бездна наконец-то добьется своих целей? — Предпочитаю не тратить время на то, чему не бывать. — Я бы ни был столь скор с убеждениями. — Люмин хотела это убеждение оспорить, но что-то в том, как Итэр неодобрительно покачал головой, поменяло её настрой. Гадать она не станет и позволит сказать ему, если было что. — Мы не остановимся. Продемонстрируем свою силу на драгоценной стране Крио Архонта, которая не пожелала подчиниться... И пойдём дальше. Сначала весь материк. После — за острова Инадзумы, в тёмные земли. В каждый уголок, где не пожелают принять справедливость. — Справедливость? И это ты зовешь справедливостью? — Ведь никто ведь не должен мешать нашему воссоединению. — Итэр в два шага оказался рядом с Люмин, проведя лёгким движением руки по её плечу. — Отпусти моих друзей. — прошипела Путешественница, чувствуя, как ярость кипящим потоком рвалась наружу. — Звёздочка моя, не стоит так сердиться. — ответил Итэр, отстраняясь от Люмин. — Друзья ли они тебе? Ирэн Морозова, — усмехнулся он, отвешивая шуточный поклон. — будущая наследница оружейного магната. Неприятное летающее существо, подобное ребёнку. И самое ужасное — Предвестник Фатуи. — Это не меняет положение вещей. — она покачала головой. Улыбка Итэра обрела печальное выражение, словно он мог понимать её непринятие. — Они остаются моими друзьями. — Они твои враги, Люмин, — отрезал Итэр. — По крайней мере он. — Ты его не знаешь. — вырвалось у Люмин. И сразу же пожалела. В глазах Итэра блеснула искра. Он слишком хорошо её знал. — Что я вижу, звёздочка… — спокойствие пугало. — Ты влюблена в него? Люмин порывалась ответить, но слов не находила. Ведь и взаправду никогда до конца не признавалась себе, что влюблена. Те мысли… слишком тяжелые. А ныне осознание ударило по рёбрам. — Признаться, я несколько разочарован. — наигранно цокнул Итэр. Путешественница сжала губы, глядя на него, ощущая дрожь в сцепленных пальцах. По мере того, как его тон становился жестче, узел в животе завязывался всё туже, становился всё холоднее. Она заставила себя смотреть прямо. — Вот чего я всегда боялся. — Не смей высказывать мне на счёт этого. — голос стал тише, пока не упал почти до шёпота. Вот она, та самая героиня Тейвата. И в руки себя не могла взять, когда он смотрел вот так. Не отрывая от неё взгляда, слегка прищурив веки. Люмин, чувствуя давление — внутреннее и внешнее, опустила голову. Итэр уничтожал, желал испепелить за чувства непокорного девичьего сердца. — На тебя откроют охоту, звёздочка. В ту же секунду, как ты откажешь Царице отдавать Сердце Бога богини Электро. А Предвестник предаст тебя, совершенно не задумываясь. Оружие Царицы — вот кто он. — Итэр... — Бедная, моя наивная сестра. — переливы чужого размеренного смеха играющими тенями отразились от стен, эхом утягивая всё глубже. — Хватит этих игр. — слова тяжёлым комом лезли из горла. — Хватит этого всего. Я семь королевств обошла за тобой, потому что ты так хотел. Пошли домой... — Дома нет, Люмин. Смирись с этим. Если ты и правда считаешь домом место, где мы вместе, то присоединяйся к Бездне. Скоро я заберу Сердца Архонтов у Царицы. И мы вместе уничтожим лживых богов и Селестию, а Бездна наконец-то вернёт себе то, что у неё отняли. Мы перестроим этот мир заново. Вдвоём. Слова жестоки. Почему? Почему всё так произошло? Люмин более не узнавала его. Итэр был воистину другим человеком, совершенно не тем, кого она звала братом. Но он был рядом с ней всю жизнь. По утрам Люмин могла плести ему косы, а Итэр, в свою очередь, всегда знал как поддержать. В детстве всегда дул на разбитые коленки, когда Люмин, запутавшись по вине своей неуклюжести в ногах, падала со всех лестниц. И она знала его как никто другой. Так почему? Или, может, это был всё же Итэр? И просто Путешественнице не открылся тот секрет Тейвата, который нашёл он? — Я больше так не могу... — собственное тело сотрясала дрожь. Сердце рвалось из груди, ещё секунда и Люмин могла бы лишиться сознания от боли. — Теперь мы встретились вновь. — кивнул Итэр, протягивая ладонь. — Ничто и никто более не разлучит нас. — Итэр, ты всё, что у меня было, — прошептала Люмин. — но я тебе не верю. — Что? — Я больше тебе не верю, дорогой братец. — Не упрямься, Люмин. — лицо Итэра стало настолько серьезным, будто ему доподлинно известны все хитросплетения этого мира. — Идём со мной. — Я твёрдо обозначила, что не пойду. — Тогда всё ясно. Считаешь себя умнее? — он взмахнул пальцами в воздухе и образовал точную проекцию Сердца Бога Вельзевул. — Вот что его держит. Ведь обманет, вся его сущность кроется лишь во лжи. Я хочу тебя спасти. — Я не беспомощная принцесса из сказок, чтобы нуждаться в спасении, братец. На одну страшную секунду показалось, что Итэр сошел с ума прямо у неё на глазах. Взгляд его — звериный. Совершенно нечеловеческий. Принц повёл плечами и щелкнул пальцами. Из воздуха взялись Ирэн, Чайльд и Паймон, что повалились на холодную землю. Морозова тут же свернулась, вцепившись себе в голову. Дёрнувшись, она издала сильный вопль, выпуская боль наружу. Обессиленная Паймон, словно просто уснувшая, лежала рядом с ней. Через секунду после падения Аякс был уже на ногах и его лук целился идеально Итэру в сердце. Но тот оказался не один. Вокруг него появились, кажется, все известные представители Бездны. — Я бы не стал этого делать, Аякс. — Принц вздёрнул подбородок и сложил руки на груди. — Откуда ты... — Я не настолько глуп, чтобы не узнать ученика Скирк. — Тогда и увидеть, чему же я научился будешь не против. — Чайльд сорвался с места, направляясь к Итэру. Но Принц всего лишь насмешливо повел уголком губ вверх в ответ на эту сцену. Не успел Чайльд добраться на Итэра, как на него налетел Вестник Бездны, создавая под ногами всплеск воды, откидывающий Предвестника в стену. Аякс успел оттолкнуться и перейти в ближний бой, атакуя Вестника с помощью гидро-клинков. Существо легко увернулось, сделав пару рывков в сторону. Люмин опешила от скорости сражения, но всё же в голову неожиданно пришла мысль — их стили боя практически идентичны. Неужели Вестником Бездны была та самая Скирк? Если это так, то Аяксу срочно требовалась помощь. Путешественница занесла руку в воздухе, хватая свой меч. Она уже дралась с Вестниками. И фактически победила. Сможет ещё раз. Вестник создал огромную волну в виде креста, что быстро летела прямо в Чайльда. Люмин не успела что-либо подумать, как оказалась рядом, вызывая купол из Крио элемента вокруг них. — Неплохой приём, девуля, — рассмеялся Тарталья. — Правда, я не привык, что меня спасают прекрасные леди. — Неподходящее место, дабы обсуждать это, не находишь? — хмыкнула Люмин. Чайльд нарёк её таким огромным количеством прозвищ, что было бы удивительно, если он когда-нибудь назвал её настоящим именем. Приятно осознавать, что хоть некоторые вещи неизменны. Вестник совершил рывок вперед и атаковал по щиту вращательным ударом, в конце которого резко остановился и провёл удар обоими клинками. То повлекло за собой волну, отчего ледяная поверхность пустила трещину. Люмин пошатнулась. — Довольно! — скомандовал Итэр, подняв ладонь вверх. Стихло. Момент сменился тяжким ожиданием. Хотелось крикнуть, чтобы он не молчал, но боль и разочарование заталкивались в глотку, душили и закручивались тяжёлыми кольцами, не давая произнести ни слова. — Уходите. — наконец-то произнёс Итэр. Его голос вонзал сталь под кожу. — Но я приду за Сердцем Бога, можешь не сомневаться, сестрица. Путешественница замерла. — УБИРАЙСЯ ОТСЮДА, ЛЮМИН. Она вздрогнула. Итэр впервые за жизнь повысил на неё голос, и это напоминало раскаты грома и молний в эпицентре грозы. Её имя, криком сорвавшееся с тонких, искривленных от раздражения губ, было ужасно слышать от этого человека. Третий раз повторять не пришлось. Люмин с молниеносной скоростью ринулась к Паймон, хватая её на руки и нежно прижимая к груди, пока Чайльд поднимал Ирэн на ноги. Затем все вместе побежали к месту, с которого началась их дорога по Бездне. Никто их не преследовал. В какой-то момент Люмин обнаружила над собой небольшой лучик света, который практически никак не освещал дно этого мира. Выход. — Туда, — она указала пальцем вверх. — Помоги Ирэн, я возьму Паймон. Люмин нашла опору ногам, свободной рукой хватаясь за малейшие уступы. В один момент свет сверху стал ярче. Ладонь коснулась чего-то холодного. Снег. Они взобрались. Они выжили. Путешественница сделала глубокий вдох. На выдохе вытолкала Паймон вверх, а далее подтянула собственное тело. Путешественница упала на белую землю. Наступающая ночь встретила её колючим холодом. Безликим. Молчаливым. Небо затянуто дымкой, что застилает яркую в зимнее время россыпь звёзд. По щеке прокатилась слеза. Они выжили. Но многие до них мертвы. И ярче всего теперь говорила тишина. Брало ли бесчестие конец в одном лишь использовании скверны, или же оно тянулось много глубже? Все эти кровавые флаги, вымоченные во лжи и бесчинстве, на которые мир уже многие века отказывался смотреть с открытыми глазами… Медленно поднявшись на ноги, Люмин чувствовала, будто шла по иглам. Каждая из них пронзала душу, выворачивая ее наизнанку и сковывая руки. Из её горла норовил вырваться судорожный выдох, который она еле подавила. — Ирэн, ты как? — Люмин подошла к ней и слегка потрепала её по плечу. Ей было хуже. Так хотелось думать. Морозова зажмурилась, резко выдыхая через рот. — Лучше. Неимоверна счастлива, что не померла. — Так ли? — в доброй манере проворчала Люмин, молчаливо страшась отпустить Ирэн. — Идти сможешь? — Да. — кивнула она, поднимаясь на ноги. — Тут недалеко есть деревня. Я могу взять Паймон, а ты помоги Предвестнику. Люмин сжала Паймон сильнее, касаясь тёплого лба губами. Она жива. Лишь спала. Хрупкость небольшого тела не предназначена для её рук. Это существо избрало чрезвычайно тяжелый и скверный путь. Путешественница склонила к ней голову, шепча столь тихо, словно самому ветру не стоит слышать те слова. — Всё будет хорошо. Я обещаю. И передала Ирэн. Когда та скрылась меж деревьев, Люмин кинула взгляд на Аякса. Он сидел в отдалении, глядя на то, как постепенно затягивалась расщелина на земле. Спотыкаясь о собственные ноги, что тонули в глубоких сугробах, Путешественница подошла к нему, замечая, как слегка тряслись его плечи и он сам. И то не было от горя. То являлось злостью. — Аякс... — голос был тихим, едва различимым от шума сосен, но Чайльд еле вздрогнул, сверля пустоту перед собой взглядом. Грудь вздымалась, челюсть была сжата. Синие глаза быстро посветлели, стоило взгляду встретиться с медовыми глазами Люмин. Она молча прижала его к себе, зарываясь пальцами в рыжие волосы. Медленно провела рукой по голове, погружаясь всё глубже в рыжие пряди. Его глаза были закрыты, однако сразу же открылись, стоило Люмин остановиться. Он поднял взгляд, пытаясь найти её глаза. — Что такое? — его тон стал ниже, чем обычно, и звучал почти жалобно. На мгновение захотелось улыбнуться от того, насколько Чайльд нуждался в ее прикосновениях. — Мне жаль его. — голос Люмин был тихим, едва различимым от шума сосен, но он еле вздрогнул, сверля пустоту перед собой взглядом. Грудь вздымалась, челюсть сжата. — Он показал, что уже не движет безумная вера в собственное превосходство. У него остались только бесконечные страх, злоба и желание убивать. И нет любви в сердце. А у меня… быть может, во мне её даже в два раза больше, чем у обычного человека. С той возможностью видеть Тейват, его нации и каждую по своему назвать своим домом. Испытывать радость и грусть, торжество от взлетов и боль от потерей… И ты. Идя назад, Люмин прислушивалась к звукам наступающей ночи вокруг, думая о состоянии Паймон и Ирэн. Смогли ли они добраться до деревни? В какой-то момент напряжение с души Путешественницы стало немного спадать, но вновь с дикой скоростью возросло, когда меж деревьев показалась Столица, а над ней — Заполярный Дворец. Город встретил их зловещей тишиной. Будто внезапно большинство его жителей исчезло, хотя, вероятно, дело крылось в последствиях бурных праздников и нежелании показываться снаружи. Дыхание давно сбилось, и Путешественница чувствовала крайнюю степень усталости. Тело двигалось по улочкам словно само по себе. Ноги заплетались на участках дорог с гололёдом, но Чайльд придерживал Люмин под локоть, не позволяя упасть и приговаривая нечто об увлекательной неуклюжести. И, Архонты, возможно, это один из самых длинных день в жизни Люмин. Поэтому теперь, когда Путешественница потянула ручку двери в номер, она почувствовала облачко покоя, толкнувшееся в груди. Такое хрупкое, что захотелось вышвырнуть его из себя. Для того, чтобы оно не могло породить надежду на то, что когда-то всё внутри сможет успокоиться. Хватит. Время научиться жить с тем, что бросала ей жизнь. Скинув верхнюю одежду, Люмин начало знобить, хоть и в комнате достаточно тепло. Она устало зарылась рукой в волосы, будто то могло помочь прийти в себя. Затем присела на край кровати, медленно, но тяжело дыша. Она зажмурилась на мгновение, а когда открыла глаза Люмин наткнулась на пару голубых глаз. Аякс присел на колени перед ней и убрал волосы с её лица легким движением руки, заправляя их за ухо. — Всё будет хорошо. — он легко сжал запястье Люмин. — Веришь? Внутри всё тут же расцвело нежностью. Она сжала его руку в ответ и коротко улыбнулась, кивая: — Верю. Он тоже кивнул и отпустил, возможно, довольный тем, что Люмин позволила поддержать себя. От мысли, насколько важная она могла стать Аяксу, стало так горячо в груди, что даже заболело сердце. Предвестник привстал и, наклоняясь, оставил невесомый поцелуй у уголка губ. Направился к двери, пока Люмин, кажется, стала цвета одного из куполов на соборе в центре города — такая же ярко-красная. — Не уходи. — выпалила Путешественница, когда Чайльд занёс свою ладонь над ручкой двери. Она умолкла на пару секунд, будто тщательно взвешивая всё в голове. — Я вряд ли усну после такого. Она готова была придушить саму себя прямо в этот момент, но только умолкла, глядя, как Чайльд, не отрывая взгляда от двери, о чем-то думал. — Он тоже наслал на тебя кошмары? — Нет. — Люмин уперла глаза в пол. — Мой самый страшный кошмар воплотился в жизнь. Аякс смерил её тяжёлым взглядом. Затем скинул верхнюю одежду и кинул куда-то в сторону кресла, взяв с него плед. Он лёг и забрался под него, разворачиваясь к Люмин лицом. Путешественница коснулась его растрепанных рыжих волос с легкой дрожью в пальцах. Она как бы случайно задела кончик его носа, отчего Аякс тепло улыбнулся в угол губ. Люмин слегка прикрыла глаза, чувствуя, как медленно приходит умиротворение. Чайльд не собирался засыпать, по крайней мере, не раньше, чем Люмин. Вскоре её пальцы остановились — Путешественница задремала. Она мирно посапывала, несмотря на то, что произошло сегодня. Чайльд использовал эту возможность, чтобы переплести их пальцы, поглаживая их своими. Наконец, он тоже заснул, а когда проснулся, они все еще лежали в таком положении, держась за руки.