Безжалостный мороз

Мир вокруг блёклый, холодный. Облака будто упали с небес на землю, образуя плотную пелену, да такую, что дышать практически невозможно. Воздух, стволы голых деревьев на склонах, потемневшая трава — влажные. Будто только что прошёл дождь. Видеть сквозь пелену почти невозможно, разве что не дальше своего носа. Люмин не понимала где находилась. Может она умерла? Вдали она разглядела фигуру. Высокая, бледная, словно призрак. Окутанная в чёрный плащ с капюшоном, из под которого горели два серо-голубых глаза. — Царица? Фигура остановилась. Невозможно, что это была она. Ледяная Императрица никогда не выходила из своего дворца. Да и местность не похожа на Снежную. Вокруг ни крупицы снега. — Кто ты? — произнесла она тихим голосом. — Почему ты меня не узнаешь? Она смерила Люмин любопытным взглядом. — Ты творение Астерот? От этого имени в голове произошло подобие замыкания. Люмин помнила, что этой богине некогда поклонялись люди в Мондштате, а также благодаря её магии Эи посадила Священную Сакуру в Инадзуме. Ещё её имя проскальзывало в Энканомии. Путешественница ещё раз вгляделась в её лицо. И что поразительно — на нём не было длинного шрама. — Выживших почти не осталось. Ты не похожа на них. И ты знаешь меня. Мир вокруг начал искажаться, окутываясь чёрными тенями. Тело Люмин медленно начало отдаляться от Крио Архонта. — Постой! — крикнула Царица, протягивая руку. — Кто ты? Её фигура всё больше растворялась, пока не исчезла совсем. Осталась лишь темнота, в которой Люмин еле расслышала её слова: — Помоги мне...

***

Глаза сильно пекло. Люмин просыпалась тяжело. Солнце, проникающее в комнату — неживое. Вокруг тихо. Путешественница приоткрыла один глаз и посмотрела, как открылась дверь. Ее зрение затуманилось. Все вокруг выглядело мучительно ярким и она могла еле-еле различать лишь смутные очертания. — Её нашли рядом с Одиннадцатым Предвестником. — раздался голос какой-то женщины, будто из под воды. Люмин его не узнавала, но сделала предположение, что это могла быть целительница. — В отличии от него, у Путешественницы не обнаружено каких-либо серьёзных травм. Последовала пауза. — Почему она могла отключиться? — начал ледяной женский голос. И Люмин сразу узнала его. — Ну... может быть много причин... — предполагаемая целительница внезапно испугалась и запнулась. — Её принесли без верхней одежды, а так же рукав был отодран от платья. Вероятно, она пыталась остановить кровь господину Чайльду и получила обморожение. Или же её оглушило той странной волной элементальной магии. Царица подошла ближе. Пальцем подцепила цепочку, которая висела на шее у Люмин. — Интересно. — Если вы не против, то я бы провела более тщательный осмотр. Целительница приоткрыла веко Люмин, проверив реакцию на свет. Затем нащупала застёжку на задней части воротника платья и стянула его одним движением до ключиц. — Что ж... На плечах, шее и ключицах имеются странные гематомы. Предположу, что более серьёзных травм нет, раз не обнаружили при первичном осмотре. — Переодень её во что-нибудь не такое потрёпанное жизнью. С одеждой для неё я разберусь. — Д-да, Ваше Величество. — Отлично. Шаги затихли. Люмин приоткрыла один глаз, пытаясь незаметно оглядеться вокруг. — Ты очнулась. Люмин с сильной одышкой приподнялась на локтях, оглядывая всё вокруг. За окном ветер разбивался о стекло и выл, будто от боли. Целительница повернулась к ней. Это была высокая женщина. Люмин прищурилась, пытаясь разглядеть её. — Даже в состоянии приподняться. — она взяла ее запястье, прощупывая пульс. — Значит ты — та самая путешественница. Люмин не понимала, как ей реагировать на данное замечание. Подслушанный разговор не пролил свет на то, что от неё хотели. А ещё тот странный сон... Архонты, ей и правда приснилось такое? Настолько реально. Так по-настоящему. Так не бывает. — Ты пролежала в отключке практически двадцать четыре часа. Мне придётся опросить тебя, так как осмотр мало что дал. Что с тобой происходило на поле боя? Были ли какие-то удары по голове? — Нет. — ответила она, подождав пару мгновений. — Замечательно. — пробормотала целительница, делая пометки в документах. — Что насчёт твоего плаща? Его не было на тебе, когда тебя нашли. — Он мешался и я вышвырнула его куда-то. — А рукав? — Рукав? — у Люмин перехватило дыхание. В голове всплыли последние секунды, когда она находилась в сознании. Целительница задумчиво посмотрела на неё, вертя в пальцах ручку. Путешественница чувствовала подкатывающую тошноту. Внутри у нее все переворачивалось и съеживалось, словно там был яд, который не могло выдержать её тело. Ей хотелось свернуться в клубок. Люмин дрожала. Кровать затряслась и издала громкий скрип. — Пыталась остановить кровь. — запинаясь ответила она. Целительница, казалось, ничего не замечала и нацарапала еще несколько заметок. После осмотра Путешественница снова провалилась в сон, который был похож на полное отключение мозга. Никаких снов. Только чёрная, липкая пустота. А потом её разбудил вопль Паймон. — Люмин! Спина затекла. В горле ещё чувствовались осколки хрипа, остатки ужаса воспоминаний. Люмин уронила голову на подушку, игнорируя недовольный трёп Паймон над ухом. — ... и вообще, пропадать так на день ужасно! — заключила феечка. — А если ты умерла, а я даже ничего не узнала бы об этом? — Ты по нашей связи можешь всегда понять. — буркнула Люмин, зарываясь лицом в подушку. Спать откровенно перехотелось. Не из-за возмущений Паймон. А из-за нежелания возвращаться в ночные кошмары и переживать сражение вновь. Путешественница зарылась руками в волосы. Кажется, у её температура. Или же в венах вместо крови текло пламя. Люмин слышала, как ужасно громко стучало её сердце, проламывая рёбра. Люмин вспомнила его лицо, перекошенное болью, она помнила его закатившиеся глаза, смотрящие на небо, его отчаянную улыбку, безысходность. Вот что она помнила. А дальше… Дальше желание послать всю вселенную в Бездну. Потому что вытянуть его с того света хотелось больше всего. Паймон пересказала последние события в городе. Столица уцелела, не без помощи владельцев Глаз Бога, которые всячески помогали остальным жителям. Ирэн и Александр принимали у солдат Фатуи раненых и помогали их пристроить на время. Дальше она не слушала. Картинки прошедших дней в глазах настолько живые, свежие, что смазывались слезами, которые вновь и вновь проступали, соединяясь с болью и скатывались вниз. Эти крики рядовых, от которых кровь в жилах стыла, рёв монстров, которые разрывали людям плоть. Все звуки с поля боя смешались в голове в нечто однородное, которое воняло гнилью, просачиваясь в поры, будто трупный запах. Ей хотелось в душ. Отмыться жёсткой мочалкой. Стереть с себя все крики, которые она впитала. — Ты совсем не слушаешь Паймон! — феечка скрестила руки на груди в своей недовольной манере. — Прости, я... — Это всё надо заканчивать. Ты не сможешь воссоединиться с братом в таком состоянии, в которое тебя вгоняют Фатуи. Почему ты не можешь просто уйти? Паймон уверена, что существует множество способов достучаться до Итэра. Но всё потому, что ты подхватила чувства к этому Предвестнику... — Замолчи, Паймон! — голос, словно гром над островом Сэйрай — такой же громкий и оглушительный. Она никогда не повышала голос на Паймон или на кого либо ещё в Тейвате, даже если это были Архонты со своими нерушимыми принципами или поступки людей, смотря на которые хотелось биться головой об стену. Но всё изменилось. Удавка на шее затянулась окончательно. — Хватит во всём винить его! Это всё гораздо больше! — Люмин кричала, подавляя истошные рыдания в груди. — У меня брат, Архонты побери, заодно с Бездной. Ради него я прошла весь материк. И путь это был построен на боли и крови других людей! — Эй, ты чего... — тихо сказала Паймон, кладя маленькую ручку на плечо подруги. — Ты понимаешь, какого это — потерять единственного близкого человека. Особенно после того, как ваш мир рухнул. Там умерли все — моя мать, отец, друзья. И я даже не помню их лица, потому что Неизвестная Богиня забрала почти все воспоминания о том, что было раньше. Единственное, что я помню отчетливо — крики боли, отчаяния и паники. И теперь это повторяется здесь. Люмин не могла воскресить в памяти мамино лицо, но всё равно невероятно скучала по ней. Она помнила, как лежала в кровати, пока та рассказывала какую-то сказку, и прохладные пальцы скользили по ее лицу, смахивая светлые пряди с лица и поглаживали щеку. Даже после отключки длиной в день все накопленные эмоции терзали только сильнее. Теперь, когда вес всей боли вернулся к ней, Люмин казалось, что он раскрошит её до состояния пыли. Она ощущала, как что-то в ней всё больше и больше ломается и распадается на части. — Паймон, Чайльд лежал у меня на коленях и умирал... Паймон положила маленькую ручку на плечо Люмин. Притянула её и заключила в объятья. От феечки пахло сладостями и звёздами. — Это несправедливо... Ты не заслужила всего, что произошло. Люмин ничего не ответила. В жизни несправедливо всё. И она научилась не ждать справедливости и не обманывать себя ожиданиями. — Итэра там не было... Люмин даже не могла закричать или разозлиться от разочарования, когда поняла это. В ней проснулась такая ярость, что казалось, будто она вот-вот вспыхнет. Ей хотелось что-нибудь сломать. Она хотела использовать пиро элемент и заставить что-то загореться или даже взорваться. Она хотела сделать что-то, что причинит боль. — Он трус, Паймон! Мой брат стал таким. Она резко подскочила и оказалась возле зеркала. Подняла взгляд, встретившись с собственными выдающими глазами в отражении. На миг замерла. Её лицо — такое идентичное брату. — Ненавижу! Люмин ударила кулаком по зеркалу. Стекло треснуло и разбилось, становясь похожим на то, что она испытывала внутри. Костяшки пальцев кровоточили, она ощущала боль в пальцах, в ладонях и запястьях. Она отчаянно хотела чувствовать эту боль, вместо эмоциональной агонии, которая с невероятной скоростью затягивала её. Лучше злиться. Лучше так, чем плакать. Осквернять эти высокие стены, этот дворец своими слезами. Холодная рука схватила её за запястье, одергивая от зеркала. Нос Люмин уткнулся в чью-то грудь, а затем она почувствовала приятный запах снега и зимы. Пальцы лёгким движением прошлись по её волос до позвоночника. Люмин подняла глаза, сталкиваясь с серо-голубой радужкой Царицы. — Не трогай меня. — прошептала она, чувствуя, как соленые струйки побежали по лицу. Сострадающая Царица сильно удивляла и оставляла после себя невероятно странные ощущения. — Не смей так делать. — холодный голос гипнотизировал. — Жить тебе или умирать — решать одной мне. Путешественница мысленно досчитала до четырёх, впуская воздух в свои лёгкие. Задержала дыхание. И выдохнула через нос на счёт шесть. — Такое чувство, будто я умерла. — прохрипела Люмин. Царица снова провела ладонью по её волосам, словно подобного высказывания и ждала. — Это ты виновата. — вспылила Люмин. — Ты приказала всем отступать, а им нет. — Я приказывала отступить всем. Я бы никогда не позволила одному из своих лучших воинов чуть не погибнуть вот так. — Чуть? Люмин отпрянула он неё, анализируя выражение её лица. От осознания того, что Аякс выжил слёзы полились с новой силой. Ноги не выдержали и она упала на колени. — Как... как всё так резко закончилось? Острые глаза Царицы подмечали каждую деталь, изучая ее лицо, глаза и позу, пока Люмин находилась перед ней. Руки Люмин перестали дергаться — Путешественница поняла это, когда Ледяная Императрица перевела взгляд на них. Она как будто анализировала ее поведение. — Мощная элементальная магия и ничего большего. — Что это за элементальная магия такая, раз не похожа ни на одну из стихий? Царица молчала. Люмин продолжала сверлить её взглядом. — Тебе нужно признание? Полный рассказ о том, что я сделала? — спросила она, растягивая слова. В лице её появилось больше надменности, чем у всех Фатуи разом. Люмин прокрутила в голове все сценарии, которые могла только придумать. — Да. Это может помочь вернуть Итэра. — Если это твоя единственная цель, то ничем помочь не могу. Его не вернуть. Она подошла ближе, чтобы возвышаться над Люмин. Царица уставилась на неё, словно обдумывая что-то. — Могу ли я... Взгляд Крио Архонта стал жёстче, и Люмин тут же притихла. — Нет. Её лицо окаменело. Она указала на дверь и произнесла: — Служанки принесут тебе новое платье. Отдыхай. — Царица, подожди. — Люмин на секунду перевела глаза на Паймон, а затем обратно на Царицу. — Если приказ отдала не ты, то кто же? — Я не знаю. — железный голос и сжатые губы. — В Заполярном Дворце завёлся предатель. Во время налёта Бездны кто-то пытался проникнуть в место, где находятся Сердца Богов. Царица удалилась. Люмин несколько секунд смотрела на закрывавшиеся за ней дверь, а затем свернулась калачиком на полу, она дрожала от холода. — Люмин... — протянула Паймон. — Всё хорошо. — её мучила жажда. Она отчаянно нуждалась в воде. — Я в порядке. Она поднялась с пола, чтобы сделать вид, что и правда «всё в порядке». Паймон продолжала смотреть с недоверием. — Ты слишком много на себя берёшь. — Нет. Паймон, мы должны узнать кто предатель. Это может помочь выйти на Итэра. Я хочу вернуть своего брата. Своего старого брата. Предателем мог оказаться тот, кто имел достаточную власть, чтобы отдавать приказы от имени Её Величества. Значит, список подозреваемых сократился до Предвестников. Вряд ли это был Скарамучча, ведь после инцидента с Сердцем Бога он явно утратил былые позиции. Это должен был быть человек, которому не выгодно, что Чайльд мог помочь ей воссоединиться с братом. И, скорее всего, тот, кому Люмин перешла дорогу. — Паймон не нравится всё это. Если пытались украсть Сердца, то предатель из Ордена. И, скорее всего, раз это произошло только сейчас, то это кто-то новый во дворце. — Нам нужно что-то придумать. Нельзя допустить, чтобы Орден завладел ими. Я не знаю, какую роль играют Сердца Богов, но с самого начала было понятно, что Царица их не просто на полку ради коллекции складывает. А теперь, если они нужны и Бездне... — Может, тебе стоит узнать у Царицы напрямую? Пока она находится в более менее благоприятном расположении к тебе. — Я не понимаю почему. — Паймон думает, что она хочет видеть тебя на стороне Фатуи из-за брата. Люмин точно что-то упускала. Какой-то нюанс, не дававший покоя, который никак не разглядеть. Что-то не сходилось. Отсутствовала важная часть головоломки, которую Путешественница никак не могла решить. Надо было действовать. В первую очередь нужно было выяснить как попасть в Бездну не с помощью расщелин. Фактически, явиться туда без приглашения. — У тебя есть идеи? Люмин несколько раз прокрутила в голове все последние разговоры с Предвестниками и Царицей. Все осторожничали рядом с Путешественницей. И даже разговоры, которые могли хоть что-то дать, были занавешены дымкой из-за недосказанности. Однако, у неё получилось вспомнить кое-что. Чайльд говорил о некой книге времён Каэнри’ах, в которой говорилось о том самом Божестве, что может разрушить Небесный Порядок. И в их случае это был Итэр. — Книга. — твёрдо сказала Люмин. — Помнишь, Чайльд говорил о книге из Каэнри’ах? В ней может быть больше, чем просто пророчество. — Паймон помнит. — кивнула феечка. — Но как мы найдём её? Мы не знаем ни названия, ни где она хранится. — Узнаем. — Всё-то у тебя так просто! Спустя некоторое время служанка принесла еду и новую одежду. Когда Люмин закончила ковыряться в тарелке, она аккуратно взяла в руки тёплую ткань платья. Оно было белого цвета с воротником под горло и длинными рукавами. На подоле более тёмными нитками был вышит растительный узор. Она часто видела подобный орнамент на платьях, которые носили девушки в Столице. Путешественница в замешательстве уставилась на платье. Это было слишком. Как и плащ, который она ей дала. Излишнее внимание Царицы приводило в замешательство. Люмин разглядывала узоры на ткани ещё несколько минут. — Паймон, я скоро вернусь. — сказала она. Люмин несколько секунд стояла у двери, а затем подбежала и схватила экземпляр газеты, который, видимо, забыл кто-то из целителей на столе. Проскользнув в дверь, она отошла достаточно далеко в коридор, укрываясь в арочной нише, чтобы никакие лишние взгляды ей не помешали. Номер газеты был недельной давности. Путешественница надеялась, что сможет найти хоть немного информации о правлении Предвестников и Царицы. Пусть даже если это будут сплетни. Он прочла каждое слово, включая рекламу. Ища любые подсказки. Скрытый подтекст. Все, что не могли напечатать, но на что хотели намекнуть. Граф Арлекин был настоящим светским львом. Он посещал практически все мероприятия такие как театральные представления и благотворительные вечера. Педролино постоянно появлялся в местах, где требовалась Царица, имя Пульчинеллы проскальзывало в моментах, где речь шла про военные силы Снежной. Ещё часто упоминалось имя Предвестника Панталоне. Люмин много раз слышала его имя. В Тейвате он бы известен как разработчик экономической политики Снежной. А также постоянно вмешивался в дела других стран. В общем, ничего полезного. Она замерла на пару мгновений, пытаясь решить, куда пойти. Подумав, Люмин направилась к Чайльду. За несколько пребываний в Заполярном Дворце, она более менее научилась в нём ориентироваться. И это было на руку. Разговор о электро Сердце Бога рано или поздно произойдет, Люмин не сомневалась, и произойдёт именно на территории Царицы. И раз так, Путешественница понимала, что нужно максимально запомнить расположения коридоров во дворце. На случай, если придётся экстренно отступать. Сейчас, идя по коридорам, Люмин старалась выглядеть в меру любопытной гостьей, и не более того. Нельзя вызывать подозрений. Она шагала, всем видом показывая, что никаких целей у неё нет. Всего лишь убивала время. Минуя очередной поворот, Путешественница наконец-то оказалась в коридоре, где находилась спальня Чайльда. Никого вокруг не было. Она прокралась к двери, дабы не привлечь чьё-либо внимание своими шагами и прислонилась ухом к резной двери. Тихо. Разговоров не слышно. Люмин застыла. Нужно всего лишь повернуть дверную ручку. Но тогда почему так тяжело? У Путешественницы вырвался нервный смешок. Одной рукой она опёрлась о стену: ей было трудно стоять. В ушах громкий писк и биение сердца, что раздавались по всему телу. Она положила ладонь на ручку и потянула её вниз, оказываясь в комнате. Чайльд находился в кровати. Тёмные круги под глазами стали ещё заметнее. Острые скулы, о которые, казалось, можно было порезаться, проведя по ним рукой, чётко выделялись. Весь его вид был болезненным. Люмин аккуратно убрала небольшую прядь рыжих волос со лба. Его веки дрогнули. Он взглянул на неё затуманенными глазами и слабо улыбнулся. — Ты пришла, Люми. — Конечно. — голос надорвался. Она положила руку на рыжую голову и стала медленно гладить по его волосам. Люмин до боли прикусила губу, опуская глаза, сдерживая слёзы в себе. Она не заплачет. Не заплачет. — Знаешь, девуля, я чувствую себя немного странно от того, что ты второй раз спасла мне жизнь. — усмехнулся он. Её рука внезапно остановилась. — Будешь паясничать, я уйду. Он разразился смехом. Она грозно взглянула на Чайльда, а тот только приподнял бровь. Затем улыбка исчезла. Он продолжал смотреть на неё, внимательно изучая лицо, а затем окинул взглядом всё остальное. — Перед Бездной ты рассказывал о книге, в которой нашёл пророчество об Итэре. — Люмин мысленно откинула всю осторожность. — Мне нужна она. Тарталья звонко рассмеялся. — Что смешного? — Этой книге присвоена высшая степень секретности. Несмотря на это, она полна всякого бреда. Я бы мог достать её для тебя, но тут проблема — на ней стоит магическая печать и Педролино тут же узнает, если к ней прикасается кто-то не из Предвестников. Люмин отвела взгляд. Ну конечно, всё не могло быть так просто. — Когда я очнулась, я думала, что ты умер. — она не знала, зачем это сказала. Просто вырвалось. Было ужасно осознавать, что ещё пару часов назад она считала, что они больше никогда не увидятся. От этого неприятно сдавило грудную клетку, мешая нормально вздохнуть. Но вся боль, которую она испытала, меркла по сравнению с тем облегчением, которое Люмин испытала, узнав, что Чайльд жив. — Принцесса, — его рука легла ей на щеку. Люмин коснулась пальцами его ладони в ответ. — с каких пор тебя так волнует моя жизнь? Рядом с ним она ощущала смущение. И это чувство… привязанности. Она молчала. Тепло, исходившее от его тела, расслабляло, укрывало и грело лучше любого одеяла. Взгляд против воли скользил к его рту. Чайльд посмотрел на неё в ответ и молча вытянул руку, предлагая лечь ему на плечо. — Я не буду давить на рану? — Целители с Глазом Бога залечили её. Осталось восстановить жизненные силы. Люмин подтянулась выше, положила голову ему на грудь. Всё так же в тишине они переплели пальцы рук. Стало уютно, спокойно. Совсем не страшно. Можно было расслабиться... Люмин перевела взгляд за окно. На стекле медленно менялись морозные узоры. В комнате было достаточно тепло, но её знобило. — Архонты. — рассмеялась она. Это нельзя было объяснить. Чувства внутри, будто небеса в один момент упали, а города обратились в пепел. — Что? — Тарталья ухмыльнулся. Уже по-настоящему. Наклонился почти вплотную, будто хотел как можно лучше расслышать. Она чувствовала его дыхание на своей щеке. Чайльд провёл кончиками пальцев по линии скул, а затем убрал за ухо выбившиеся волосы. Хлопнула дверь. Инстинктивная реакция Люмин при появлении гостя была полным ужасом. Она подскочила на ноги. Чайльд и Люмин застыли, будто окаменев, и уставились на него. Глаза Первого Предвестника скользнули по комнате. — Заблудился, Педролино? — наконец холодно спросил Тарталья. Первый Предвестник пожал плечами. — Проходил мимо. — ответил он. — Увидев дверь сюда, меня охватило любопытство. И, видимо, не зря. Чайльд ухмыльнулся. — Мне не разрешено принимать посетителей? — Нет. — сказал Педролино, бросив на Люмин слегка пренебрежительный взгляд. Путешественница поджала губы. Она ощутила, как её накрывала бессильная ярость, от которой дрожали руки. — Я не собирался задерживаться. Это была проверка твоего состояния, не более. — Может быть, все-таки объясните, что происходит? — подала голос Люмин. Прохладные нотки в её голосе не сделали своего дела. — А ты не хочешь мне ничего объяснить? — Я… мне нечего объяснять. Первый Предвестник пересёк комнату, ожидая, что Путешественница пойдёт за ним. — Что с твоим взглядом, Путешественница? Слова тут же встали поперёк горла. Напряженность вернулась в глаза Чайльда. В его взгляде будто было что-то, что он пытался донести до Люмин. Она моргнула. — Со мной всё в порядке. — Ты узнала что-то интересное? — этот вопрос прозвучал устрашающе. Педролино сделал шаг к ней, всматриваясь в лицо. Хмурясь. Будто пытаясь решить какую-то загадку. Солгать или нет? Тот сон был чересчур реальным, однако это не означало, что он являлся ведением. — К сожалению, нет. Она повернулась и последовала за Первым Предвестником. Люмин ничего не понимала, но знала одно — она больше не позволит причинить боль дорогим ей людям. И в голове уже зрел план, как покончить со всем этим...