***
– Это ты принес письмо. Ван Чжочэн невозмутимо поймал мячик и молча бросил Сяо Чжаню обратно. На его лице даже ни один мускул не дрогнул. – Просто предположим, – с притворной задумчивостью продолжал Сяо Чжань, перекатывая мяч в ладонях, – что мне захотелось с ним встретиться. – Я все ждал, когда ты это скажешь, – протянул Чэн, коротко подняв брови. Сяо Чжань, изобразив на лице максимальную серьезность, снова бросил мячик в хихикающего Ван Чжочэна. Тот уклонился от нападения. Разминка с этим многострадальным мячом была их излюбленной игрой, когда выдавалось свободное время. – Гипотетически! – Сяо Чжань пожал плечами с самым невинным видом и продолжил: – Я точно не смогу на это решиться, пока у всех от меня какие-то тайны. – А что ты хочешь услышать? – Хотя бы признание, что письмо принес ты. – Я твой бэк-вокалист, а не почтальон, – хохотнул Чэн, поднимая мяч с пола. – Я знал про письмо. Но не приносил. – Тогда… – Сяо Чжань задумался. – Кто-то из осветителей? Танцоров? Техников? Ван Чжочэн закрыл рот на воображаемую молнию. – Даже это мне непозволительно знать? – восхищенно-удивленно воскликнул Сяо Чжань. Сложно представить, как обширна сеть контактов Богача Гэгэ! – Кто-то здесь точно знаком с ним! Чэн прыснул со смеху, словно не знал, как ответить. Как раз в этот момент в гримерную постучали, а сразу после в дверном проеме показалась голова шицзе. Вид у нее был крайне обеспокоенный и напряженный – впрочем, о том, что что-то случилось, Сяо Чжань и Ван Чжочэн поняли еще по непривычно быстрому и громкому стуку. – А-Чжань, только не волнуйся, – начала шицзе, отчего у Сяо Чжаня внутри все похолодело. – У нас неполадки с техникой. Ван Чжочэн вскочил на ноги. Сяо Чжань же, напротив, остался сидеть, не чувствуя в себе сил пошевелить хотя бы пальцем – его словно связали по рукам и ногам. Весь мир разом свелся к шицзе; он видел ее мутный силуэт у двери и сквозь стук крови в висках слышал ее голос: – Скачок напряжения, вышли из строя все усилители. В первый раз наблюдаю такой серьезный сбой. Мы уже отменили концерт, люди возвращают билеты. – Но... неужели ничего нельзя было придумать? Во всем здании не найти другой техники? – донесся голос Чэна; он тоже волновался, но старался говорить спокойно и уверенно, чтобы не сгущать краски. – Лао Брюзга не позволил. Посчитал, что мы и другие спалим. «Лао Брюзгой» они втихую называли директора концертного зала, вечно недовольного современной музыкой пожилого мужчину. Ему до зубовного скрежета не нравилось, если его о чем-то просили – к примеру, отсрочить выплату арендной платы на пару дней или взять технику напрокат. К сожалению, именно этот концертный зал был одним из двух в Пекине, аренду которых команда Сяо Чжаня могла себе позволить. А с тех пор, как второй зал закрыли на ремонт, и вовсе остался единственным. Сяо Чжань встал, смотря в пустоту. Полное осознание ситуации потихоньку начало накрывать его. – Р… Речь об отмене концерта и покупке новой техники, я верно понял? – со стороны услышал он свой неестественный голос. – Боюсь что так, А-Чжань, милый. Что-нибудь придумаем. – Но Лао Брюзга не отменит действие договора аренды только из-за того, что у нас полетела техника. Даже слушать не будет. С чего нам ее оплатить? Шицзе и Чэн переглянулись. Казалось, что оба они уже давно представили масштабы проблем и надеялись лишь на то, что Сяо Чжань догадается о них как можно позже. – Попробуем договориться, – коротко ответила Сюань Лу. – Как? – Скачок напряжения произошел не по нашей вине. Такое могло случиться с любым другим артистом. – А могло и не случиться, – глухо продолжал Сяо Чжань. Он почувствовал, как стук в висках начал сливаться в единый неразборчивый шум, и поднес ледяную ладонь ко лбу. – Сегодня мы просто занимаем помещение. С неисправной техникой. Оплата аренды – это только наши проблемы. – Лао Брюзга, перелогиньтесь, – цокнул Ван Чжочэн, касаясь локтя Сяо Чжаня. Как ни странно, его короткие замечания-нотации всегда давали легкий успокаивающий эффект. – Побеседую с ним, – Сюань Лу направилась к двери. Сяо Чжань не успел двинуться следом, когда услышал, что телефон шицзе звякнул. Поначалу прочитав новое сообщение на автомате, она остановилась. Перечитала снова – уже более вдумчиво. – Что там? – бессильно спросил Сяо Чжань. – Что, черт возьми, еще могло случиться? Лу-Лу повернулась, сразу же посмотрев на него. Спокойна, как и всегда; но в ее взгляде читалась крайняя степень замешательства. – А-Чжань. Полагаю, твой концерт все же состоится. Кое-кто выкупил все места, включая VIP-ложи – и ему плевать на нашу технику.***
Концертное освещение было отрегулировано за несколько часов, и все рампы, софиты и прожекторы горели так же ярко, как на обычных концертах. Не хватало только самого главного: множества зрителей и музыки. В зале, полностью готовом для выступления, было непривычно, звеняще тихо; Сяо Чжань мог услышать звук собственных шагов. Он сел по-турецки прямо на сцену, щурясь от яркого света, и только теперь заметил, что задумчиво крутит что-то в руках. Опустив глаза, Сяо Чжань увидел хорошо знакомую широкую серебристую ленту – по-видимому, безотчетно прихватил ее, когда был в гримерной. Он в смутном волнении пропустил ее между пальцев и медленно потянул за середину; обмотал ею ладонь и запястье и распрямил вновь. Обычно Сяо Чжань все время крутил что-то в руках, это его успокаивало; что ж, лента вполне подходила в качестве антистресс-игрушки. Он усмехнулся в пустоту зрительного зала. – Неужели кому-то захочется быть на концерте без песен? Слепящий свет не давал разглядеть фигуру в зрительном зале, из-за темной одежды почти сливающуюся с полумраком. – Кто сказал, что без песен? – вопросом на вопрос ответил незнакомец. У человека, которого команда Сяо Чжаня называла Богач Гэгэ, был ровный, низкий голос; даже напрягая его, мужчина ухитрялся звучать тягуче-спокойно. Часто голоса в концертных залах блекли без микрофона, начинали казаться бесцветными; на них давили высокие стены, большие пространства. Но не в этот раз. – Усилители, что приказали долго жить. – Но ты можешь петь и без них, – резонно заметил незнакомец. – Если, конечно, хочешь. Сяо Чжань опустил взгляд и задумался. Это все еще походило на какой-то странный сон в ясную теплую ночь – когда стрелки летят вперед быстрее ветра, а месяц и звезды на безоблачном сине-фиолетовом бархате горят особенно ярко; они шепчут на ухо прекрасные сказки, что сразу превращаются не то в фантасмагорические сновидения, не то в кошмары, не то в потаенные мечты. Похоже на события этого дня! Сяо Чжань вновь поднял глаза и посмотрел в темноту. – Спасибо, – с искренней благодарностью сказал он. – Ты очень помог мне, хотя я даже не знаю твоего имени. Смешок. – Со мной тоже случалось нечто похожее. – В таком случае я рад, что твое добро возвращается. И я счастлив выступать для тебя сегодня. Сяо Чжань хотел подняться на ноги, но голос остановил его: – Не надо. Оставайся там, где тебе удобно. Сяо Чжань вскинул брови: – Тогда, думаю, тебе придется подойти ближе ко мне. – Я услышу твой голос с любого места в этом зале. – Хорошо, – не стал настаивать Сяо Чжань. Он улавливал сопротивление собеседника, его явное нежелание показываться. – Пусть каждый из нас сегодня будет там, где ему удобно. В софитах или в тени. Что ты хочешь услышать? – Все, что ты хочешь спеть. Простой и вполне ожидаемый ответ – пусть и сказанный тем же почти отцовским тоном, которым читалось его письмо. Несмотря на дистанцию – эмоциональную, физическую и любую другую – Сяо Чжаню стало очень легко. Эта легкость впорхнула в его тело, в мысли; наконец, отпустила голову стучащая по вискам боль тысячи тревог и вопросов. Наступила пора сиять – и надеяться, что сияние будет достаточно ярким даже сейчас. Сяо Чжань запел. Он пел все, что хотелось, что приходило в голову, не придерживаясь трек-листа; вплетал меж своих песен другие, гораздо более известные, и иногда менял слова на подходящие настроению. Он не знал, сколько времени прошло, когда на одной из собственных песен Сяо Чжаня к нему присоединился Богач Гэгэ. За время «концерта» он подошел ближе к сцене; теперь его голос звучал еще ярче и отчетливее. То, что незнакомец прекрасно поет, отчего-то совсем не удивляло Сяо Чжаня. Их голоса струились, сплетались, лились, раздавались громом и затихали; летели по залу, порой наплывая друг на друга, как облака на небесные светила. Допев, Сяо Чжань улыбнулся и помахал, повернувшись туда, откуда раздавался второй голос. – Прекрасно поешь. Возможно ли, что ты мой конкурент и пришел на очную ставку? – он расплылся в хитрой, веселой ухмылке. – Правда, пока она очная только для тебя. – Нет. Я не певец, – ответил голос все так же спокойно, но в голосе послышалась тень улыбки. – Какое совпадение! Я тоже. Может быть, сегодня ты раскроешь себя? – Не буду этого исключать, Чжань-ди. Я могу называть тебя Чжань-ди? Сяо Чжань посмотрел с лукавым прищуром в темноту: – Как я могу дать право на такое обращение, не зная твоего возраста? – Я вполне уверен, что я старше, Чжань-ди. – Так не пойдет. Мне нужно убедиться. Если у тебя будет больше седых волос или морщин, чем у меня, тогда можно. – У тебя нет ни того, ни другого, – отвечал незнакомец. – Значит, и тебе потребуется совсем немного. Молчание. Вновь наткнувшись на стены, защищающие их обладателя, Сяо Чжань все так же игриво, но чуть более мягко добавил: – Я закрою глаза. Обещаю не подсматривать. Тон незнакомца изменился; он решил поддержать игру. Теперь это был голос совсем не серьезного молодого мужчины, а юного мальчишки, что обожает соревнования и пари. – А вот в этом сомневаюсь уже я! – В таком случае… – Сяо Чжань посмотрел на ленту и, не продолжая, продемонстрировал ее пустому залу. Они оба рассмеялись. – Ты сам предложил это, Чжань-ди, – с азартом откликнулся Богач Гэгэ. Серебристая шелковая лента, которая уже была хорошо знакома с руками и пальцами Сяо Чжаня, теперь плотно прижалась к его векам. Завязать никак не получалось – слишком длинная и, кроме того, шелковистая. Впрочем, долго пытаться не пришлось – Сяо Чжань вскоре почувствовал, как ленту завязывает кто-то другой. Уверенно, бережно, почти невесомо – так обращаются с ребенком или особенно дорогим человеком. Приближение собеседника не стало сюрпризом; Сяо Чжань слышал, как он поднимался на сцену. Богач Гэгэ в самом деле прихрамывал, но походка его была на удивление легкой и быстрой. – Готово, – незнакомец развернул Сяо Чжаня за плечи. В непосредственной близости его голос казался еще более низким и глубоким. Сяо Чжаню почему-то подумалось – если бы у каждого звука был свой цвет, этот голос наверняка имел бы загадочный фиалковый оттенок. От собеседника пахло чем-то знакомым; медленно вдохнув аромат полной грудью, Сяо Чжань уловил горьковатые ноты жасмина. Почти как его любимый гель для душа – только это, очевидно, был крайне дорогой парфюм. – You can't see but you can touch*, – улыбнувшись, тихо произнес он. – Теперь ты в свете софитов, а я во тьме. Протянув руку вперед, Сяо Чжань ухмыльнулся – и, резко сменив направление, ухватил воздух слева. – Мимо! – весело засмеялся Богач Гэгэ с другой стороны. – Но похвально, что догадался. – Я знал, что с тобой не все так просто! – воскликнул Сяо Чжань и перешел в активное наступление. Сцену он знал как свои пять пальцев, а потому не сомневался, что выиграет. Богач Гэгэ однако, грациозно и без особого труда уворачивался; то и дело пытался пустить соперника по ложному следу, дотрагиваясь до его плеча или руки – но Сяо Чжань знал, что идти нужно в прямо противоположном направлении. Это все было похоже на какой-то безумный парный танец-преследование под аккомпанемент открытого, заливистого смеха обоих. Вскоре Сяо Чжаню повезло (или соперник сам решил поддаться) – он нащупал в темноте руку незнакомца и, крепко сжав, потянул на себя. Тот, впрочем, нисколько не сопротивлялся. – Привет, Богач Гэгэ! – сквозь хохот произнес Сяо Чжань. От чрезмерного рвения он едва не упал, но вовремя был подхвачен собеседником; одна рука приобняла его за плечи, вторая поддерживала за локоть. – Что-что? Как ты меня назвал? – Это придумала Сюань Лу. Тебя все так называют, – Сяо Чжань ухватился за плечо парня, а второй рукой, наконец, коснулся его щеки. Конечно, он не вчера родился и прекрасно осознавал, что делает; и это было довольно далеко от поиска морщинок. Собеседник замер, давая возможность «рассмотреть» его, мягко очертить пальцами его лоб, скулы и подбородок, скользнуть по линии челюсти, дотронуться до мочки уха. Сяо Чжань осторожно, но увлеченно исследовал все, до чего бы ни дотронулись кончики пальцев, поглаживая, дразня, проверяя границы – размываются ли они, как краски от влажной кисти, под его руками? Человек напротив наклонил голову к руке, ласкающей его шею; его пульс участился, а дыхание стало поверхностным и шумным. Он медленно, словно под гипнозом, отпустил локоть и накрыл запястье Сяо Чжаня своей горячей ладонью. По коже Сяо Чжаня в тот же миг побежали мурашки; это был первый контакт их тел, инициированный не им самим. – Ты очень красивый, гэгэ, – почти прошептал Сяо Чжань, обрисовав пальцами адамово яблоко. Незнакомец сглотнул. – Ты не видел меня, – тихо возразил он. – Что, по-твоему, я делаю сейчас? – с улыбкой спросил Сяо Чжань, касаясь ключиц и яремной впадины на шее. – Я смотрю. Чувствуешь? Незнакомец приблизился к Сяо Чжаню и коснулся его губ своими губами. Оба не спешили; поцелуй, очень медленный и нежный, казалось, ни для кого из них не был самоцелью – лишь еще одним шагом к сближению, к слому всех преград, единственно правильным развитием событий. Он словно долго, слабо тлел, прежде чем разгорелся в полную силу; прежде чем плавно нарастающее желание взяло верх, когда язык сплетается с языком другого, а руки неудержимо, беспорядочно шарят по чужому телу в полной вседозволенности. Парадоксально, насколько естественным казался этот поцелуй, учитывая всю странность обстоятельств, приведших к нему; насколько правильными ощущались все последующие бережные, но властные касания губ незнакомца, его сбивчивое дыхание на шее, огненно-горячие ладони под рубашкой. Сяо Чжань с жадностью впитывал каждую ласку и каждый поцелуй - и с готовностью отдавал их обратно. Оба, казалось, почти забыли, где находятся и что к ним могут войти; забыли даже о том, что повязка все еще закрывает глаза Сяо Чжаня. – Стой, – партнер прервал поцелуй, уже грозивший перерасти во что-то куда большее. Он неглубоко вздохнул. – Не здесь. Сяо Чжань потянулся к повязке с намерением стянуть ее, но незнакомец поймал его руки. – Не время. Не здесь, – повторил он. – Пожалуйста, не снимай. Сяо Чжань хотел вступить в спор, однако в последний момент голос разума заставил его молчать. Богач Гэгэ был совершенно прав – не лучшее время, и он сам это понимал. А потому лишь спросил: – Мы еще встретимся? – Да. Обязательно встретимся. Идем. У гримерки, до дверей которой незнакомец проводил его, поддерживая с великой осторожностью, Сяо Чжань еще раз протянул руку, коснулся плеча: – Еще раз спасибо. За этот вечер. За... все. – Не стоит. Спасибо тебе. До следующей встречи. Богач Гэгэ ушел так же быстро, как появился. Сяо Чжань на ощупь вошел в гримерную и, наконец, снял повязку – свет, несмотря на то, что был довольно тусклым, в ту же секунду ударил в глаза. Он поморгал, прогоняя темную пелену с глаз. Что за день! Что за день... Порой жизнь несколько лет течет размеренно – но может круто поменяться, несколько раз за один лишь вечер. У жизни, как и у любого человека, много сторон. Эта строчка из письма Богача Гэгэ как раз крутилась в голове Сяо Чжаня, когда он взял телефон и увидел кучу пропущенных звонков и сообщений от шицзе. Lulu: А-Чжань, ты где? Lulu: Возьми трубку! Lulu: Срочно отложи все дела и возьми трубку!!! Lulu: Я забыла, что ты с Богачом Гэгэ! Тогда слушай. Lulu: Сяо Чжань, мне звонили из двух звукозаписывающих студий. Их менеджеры были на твоем прошлом концерте. Lulu: Каждая студия предлагает контракт! Контракт!!! Lulu: Позвони сразу, как освободишься! Нужно срочно все обсудить! Сяо Чжань медленно опустился в кресло. Ему пришлось трижды перечитать все сообщения, чтобы до него полностью дошел смысл написанного. По-видимому, именно сегодня в его жизнь решили прийти самые большие перемены – грандиозные, слепяще-яркие, когда-то казавшихся недостижимыми, словно самые далекие звезды.