Энтропия

      Эпидемии, войны, голод, природные катастрофы. Свою Землю жильцы называют пустынной планетой. И, как заведено, во времена великих раздоров рождаются великие лидеры.       Герои.       Если бы проводили социальный опрос, чья кандидатура подходит в спасители мира, я бы выбрала Старка. Кто еще? Он теснее остальных сотрудничал с властями, подписал Заковианский договор, регулирующий контроль над командой Мстителей.       Какой из Капитана Америки вышел бы политик? Вся его сила заключается в кулаках. Сложные задачи решаются умом, разработкой стратегии, умением грамотно выстроить работу многих структурных подразделений.       Когда человечество на грани вымирания, мы не задумываемся о последствиях своего выбора наделить избранного предводителя единоличной властью. По сути, неужели Старк смог бы поработить целый мир?       Его сделали президентом США на пожизненный срок. Мир умолял его принять мантию. Как же просто обмануться. Нам нужно во что-то, в кого-то верить, идеализировать. Это помогает спокойнее спать, зная, что тебя обязательно защитят.       Но всё было ложью — большим продуманным планом. Аферой.       Численность населения сократилась на треть. Многие города заброшены. Разработанный Старком вирус, поразивший мясную промышленность, и грибковый штамп, уничтоживший пшеницу, прокатились по всем странам.       Спрос рождает предложение. Он изобрел вакцину. Благодарности спасшихся не было границ. За свой вклад в историю Старк получил Нобелевскую премию. Герой, ученый, спаситель.       Чтобы утвердить свою власть, через посредников — марионеток он добился разрушения последних остатков политической структуры страны. Погибли все федерально избранные правительственные чиновники и члены Верховного суда. Ветви демократической системы умерли.       От сильных союзников он предусмотрительно избавлялся. Не оставлял никаких следов своей причастности к захвату мира. Вина так убедительно легла на Сопротивление, что именно тех, кто пытается искоренить зло, посчитали врагами. Они скитаются по убежищам, выбираясь на поверхность только для сбора припасов путем краж. Это вынужденное нарушение закона.       Любой встречный на улице с верой в сердце за своего героя поспешит противостоять остаткам настоящей надежды на избавление от рабства.       С ним не будет свободы.       — Мы потеряли еще одного агента.       — Кого?       Слышу переговоры Фила с командой. Стою позади, тщательно проверяя снаряжение: снова регулирую лямки по бокам и подгоняю бронежилет, застегивая липучки с максимальной натяжкой. К поясу прикреплены пистолет, запасные пули, нож и рация. Всё на месте.       — Роксана.       О ней ходили разговоры. Это был внедренный агент — редактор газеты National Reviews. Не представляю, какое это испытание — служить ненавистному врагу, с подачи которого пострадали твои близкие люди. Каждый по вине Старка кого-то потерял в бесконечных боях.       СМИ — мощный инструмент по промыванию мозгов. «Спаситель» перекрывает все пути подхода к себе. Штурмовать башню едва ли представляется возможным.       — Его планы выходят за пределы нашей планеты.       — В смысле? — решаюсь вклиниться в обсуждение. — Он уже добился, чего хотел — захватил власть над миром. Неужели этого мало?       — Спроси у него.       Развернуто. Мэй, спасибо.       — Старк стремится править звездами, — объясняет директор, жестом указывая команде отправляться к подъемнику.       — Иными расами?       — Верно. Ты собралась?       — Да.       — Тогда идем. И не забывай держаться ближе ко мне, — Фил кивает на остальных. Нельзя поддаваться страху. Это приведет к неминуемой гибели. Страх толкает на ужасные поступки. Я не хочу сбежать с поля боя, отвернуться от всех, кто оказал мне поддержку.       В моем представлении злодеи — это сломленные герои. Темнота завладевает их душами. Высокомерно считать, что она затрагивает других, но меня не коснется. Красиво на словах: герои не сдаются, потому что знают, за что сражаются. Не забывают, чтят память ушедших. Продолжают биться ради них и тех, кто еще уцелел. Пока им есть за кого вести борьбу, они не отступят. Не признают поражение до последнего вздоха.       До последнего бойца.       Ужасно терять друзей и родственников. Мне приходилось хоронить близких. Боль от их утраты не пройдет никогда, шрамы уходят так глубоко в сердце, что ничем не излечить.       Никем не заменить. Даже после смерти любимого питомца. Каждый раз, глядя на новое животное, независимо от твоего желания будешь вспоминать, сравнивать, представлять, как было бы в том или ином случае, окажись твой Мурзик живым.       Глупо придерживаться мнения, что тьму получится одолеть, если всего разок подпитать ее. Увы, эта червоточина не исчезнет бесследно. Паразитом прицепится и не покинет до самой смерти. А там все предстанут перед судом.       Святые по Земле не ходят.       — Информация достоверная?       — Понимаю твою неуверенность, — мягкая улыбка трогает губы Фила. Приятно видеть его таким — будто не перегруженным заботами. — Сейчас никому нельзя доверять. Даже после тщательной проверки и наблюдений за новобранцами не исключена вероятность их предательства. Они либо засланы врагом, либо переходят на его сторону по ряду причин. Кто-то теряет веру в удачу, кому-то угрожают смертью близких. Такова жизнь.       — Мы сами доказываем правоту Старка, что люди не идеальны.       — Лжец судит других, — хмыкает директор, нажимая кнопку на подъемнике. Лифт поднимает команду на верхний этаж. Нервно дергаю пояс и мысленно повторяю себе, что всё пройдет без происшествий и никто не пострадает. — Сочувствую.       — Насчет чего?       — Твоей ситуации. Чужой мир…       — Ах, это, — быстро перебиваю его, стараясь замять тему. Мечты не приведут к их реализации. Нужно искать выход на свою Землю.       С Верховным директор пересекался, но сейчас на связь не выйти. Часть магов, оставшихся верными своим идеалам, тоже ныкаются по убежищам. Их не выследить, если они сами того не захотят.       Фил жестом сигналит команде рассредоточиться по территории. Цель операции сокрыта. Захват это или устранение? Пистолет на всякий пожарный не выпускаю из рук. Если отдадут приказ, нужно будет мгновенно среагировать.       Пространство замкнутое, что наводит на некие опасения. Ограниченное количество выходов. Нас могли загнать в ловушку. Фил смотрит на меня и качает головой. Чувствует неладное. К назначенному времени враг не явился.       — В пробках застряли? — «шутит» Мэй через рацию.       С беспроводными наушниками было бы удобнее переговариваться. Их нет в доступе для частного приобретения без занесения в специальном реестре, как и в случае с покупкой оружия.       Искусственный интеллект следит за активностью в сети интернета, выискивает активистов, затем в их дома вламывается опергруппа агентов Гидры. Политика Старка такова: зачем людям оружие для самообороны, если он может обеспечить их безопасность?       — Сворачиваем операцию? — доносится из рации голос Мака. В ожидании смотрю на директора. Я бы предложила уйти, но вряд ли он послушает.       — Еще десять минут.       — Может, разделиться? У нас припасы заканчиваются.       — Все остаются на своих местах, — велит директор. Тут поддерживаю. Нельзя терять численное преимущество. На это может быть расчет противника — выманить часть наших и с легкостью расправиться.       Датчики в наручных часах не фиксируют посторонние тепловые сигнатуры.       — Легион?       — Не исключено, — морщится Фил, показывая свое раздражение. Они же помимо агентов дают отпор железному войску Старка, которое, в отличие от людей, не сокращается. — Не берусь даже предположить их количество.       Тогда пистолеты бесполезны.       Мало людей, мало оружия. С одной храбростью идти против столь могущественного противника? Это клиника. Вера способна перевернуть ход битвы, но…       Взрыв.       Инстинктивно прячусь в укрытии, сильнее сжимая пистолет. Датчики не сработали. Старк отправил Легион. Какое у них здесь задание? Уничтожить руководителей Сопротивления? Это ловушка. Профессионализм во всей красе. Ладно подчиненные, они — исполнители. К ним не бывает претензий.       Приказы отдает директор. На разведку, причем изначально вызывающую подозрения, нужно было отправить наименее ценные кадры. Цинично, зато удалось бы сберечь значимые фигуры для победы в войне.       Выглядываю. Стена разрушена. Осколки бетонных плит разбросаны по полу. Легион выстроился возле каждого хода для отступления. Нас загнали, как животных в клетку.       Выражения недовольства принимаются или директор не терпит критику в свой адрес?       — Отступаем!       Без технолога роботов не перенастроить и не отключить.       Отовсюду шум, перестрелки, пыль попадает в глаза, мешая обзору. Пробиваемся с боем. Следую за директором по пятам. Успеваю насчитать с десяток роботов. Пару раз стреляю в препятствия, целясь в реакторы.       Мне даже не сообщили, каком образом атаковать их. Человека обезвредить не проблема — стреляй по коленям или ломай руки, чтобы не могли держать оружие.       Не до разведданных. Сейчас главное — выжить и вернуться на базу. Кто поставил ложную информацию? Я бы отстранила этого человека от работы, заодно устроила проверку. За мной же вели наблюдение.       — Какого черта?!       Мэй в ярости страшнее Легиона.       — Я всё проверил.       Оправдывается парень по имени Итан. Мы близко не знакомы, поэтому ничего о нем не могу сказать. Но на первый взгляд он из тех, кто стремится устроить беспорядок. Вполне сойдет за крота. Эдакий смутьян, который своим поведением портит жизни всех, кто его окружает. Проблемный. А на деле это отыгранный образ.       Слишком правильные вызывают больше недоверия. Я тому пример.       — Моей задачей было собрать и доставить информацию о проведении встречи. Дальнейшие действия на совести директора! — машет он в сторону Коулсона, сбрасывая всю ответственность.       Почему за нами нет погони? Серьезно. Разделаться одним махом сразу со всеми. Чего Старк добивался? Его мотивы не разгадать. Но команду волнует на данный момент непрофессионализм своего боевого товарища.       — Ты высказывала свои сомнения.       И что, попаду под раздачу?       — Мы столько лет воюем, а ты провела с нами всего месяц, но больше остальных разбираешься в разведке. Конечно, новичкам везет, однако твоя интуиция пригодится.       Похвала? Это было неожиданно. И некстати. Зря он высказался в присутствии Итана. Теперь вся злость будет направлена на меня. Правых не любят.       — Раз мы напрасно совершили вылазку, не сделать ли крюк и обойти пару магазинов? Ее интуиция пригодится, — ядовито повторяет Итан за директором. — Мы вдвоем справимся.       — Ладно, — соглашается Коулсон после недолгих размышлений. — У вас ровно час.       Подолгу на виду не остаются. Понятно. Непонятно другое. Меня отпускают с человеком, которого я просто могу застрелить и сбежать к Старку. Уже перестали считать шпионом?       — Шевелись.       — Я тебе не подчиняюсь, если забыл, — поглядываю то на местность, то на часы, сверяя показатели. Не застрелить бы случайно прохожего. Под видом простака может быть переодетый агент.       — Хлипкая история.       Игнорирую болтовню, направляясь к первому магазину. Итан всё трендит о подлости тех, кто у верхушки власти. В Щ.И.Т.е. свои руководители, и они так же пожертвуют агентами, ведь они — расходный материал. Откуда такие выводы? Из опыта?       Если бы Фил жертвовал своими людьми, об этом кто-нибудь обязательно заговорил. Революционер хренов. От него стоит ожидать подставы. Переворота не хватало. Разлад внутри организации устроить? Нас и так почти не осталось.       — Память-то восстанавливается?       — Нечего вспоминать. Необязательно всё усложнять, чтобы добраться до истины, — прохожу в магазин. Часы отмечают три тепловые точки: посетители, включая продавца. Убираю пистолет за пояс и подхожу к прилавку.       По одежде во мне распознают агента Щ.И.Т.а. Но я не стану для устрашения размахивать оружием. Это делает Итан.       — Опусти пистолет!       — Я тебе не подчиняюсь.       Дебил.       — Значит, вот так вы добываете припасы, — краем глаза слежу за посетителями. — Угрозами. И чем вы лучше Гидры?       — Ничем. О чем я говорил ранее.       — Тогда почему вступил в ряды Сопротивления? Эй, хватит размахивать пушкой! — прикрикиваю, когда он дергается на движение сбоку. Посетитель за чем-то лезет в задний карман.       Чтоб тебя.       — Стоять! — командует он мужчине.       Рука остается заведена за спину. Ему велят показать, что спрятано, но гражданский не слушается. Он верен Старку. Это его герой. Преданность, достойная восхищения, если бы обманутые знали правду. За ним и в пекло последуют.       Итану всё равно, на чьей быть стороне? Он построил бы мир по своим лекалам. Ну, дружок, планет не хватит на каждого правителя. Раньше закон хоть как-то действовал, люди следовали правилам. Перемены пугают, но не радикальные. У власти не были тираны и психопаты.       Порядок нарушен. Жаль, не все видят истину.       — Руки вверх!       — Сэр, вам лучше послу…       Выстрел с близкого расстояния. В ушах звенит. Сквозь шум доносятся неразборчивые выкрики. Продавщица кидается кому-то звонить. Готова поспорить, набирает не 911. Получается, у нас пара минут на побег, пока здание не окружили агенты Гидры, а того и хуже — приехали лично предводители. Не горю желанием знакомиться со Старком или Фитцем.       — Скажешь кому-нибудь из наших, что это я застрелил гражданского, так же пущу пулю, — приставляет Итан дуло пистолета мне ко лбу. — Тебе всё ясно?       Бросаю на него свирепый взгляд и выдавливаю сквозь зубы:       — Предельно.