Первопроходец

      Я ненавидела покупать электронику в ремонтных мастерских. В Доках было несколько таких старых, даже древних мастерских, которые в изобилии продавали всякий электронный хлам. Он был очень дешёвым, но отвратительного качества. Но не это заставляло меня нервничать.       Если слухи были правдой, то Толкач нашёл Скрип именно в таком месте. И в этом был смысл. Если бы я искала Технаря, то приглядывала бы как раз за такими старыми мастерскими и ещё свалками. Понимание этого заставляло меня частенько, как бы невзначай, поглядывать на двери. Одна спереди и две сзади.       Из-за этого у меня в голове звучал ворчливый голос, который говорил мне, что меня могут поймать в любую минуту.       Но у меня просто не было иного выбора. Кое-что понадобилось мне раньше, чем я думала. Например, энергоёмкий аккумулятор и несколько свежих жал для паяльника. Купив их, я всё быстро затолкала в свой рюкзак.       Парню за кассой, казалось, было всё равно. Он не был азиатом, поэтому я надеялась, что ему наплевать на то, что могло бы заинтересовать АПП. Азиатские Плохие Парни контролировали Доки, и я очень не хотела, чтобы мной заинтересовались их кейпы. Всё же они были теми ещё монстрами, с которыми я бы не хотела пока что встречаться. Один в одиночку сражался с Левиафаном, пока тот не потопил остров, а другой был серийным убийцей, который взрывал сам себя.       С другой же стороны, парень был белым. Так что я ещё надеялась на то, что ему наплевать на то, что могло интересовать Империю. Эх…       Я прекрасно осознавала, что абсолютно беззащитна, что мне нечем ответить в случае чего. А ведь я снова начала бегать по утрам. И во время каждой пробежки, я вертела головой туда-сюда, выискивая опасность. Да, папа дал мне перцовый баллончик, когда я начала бегать, но… ну, честно, я бы могла сделать что-то получше для своей защиты. Просто перцовый баллончик… я сомневалась, что он сможет мне как-то помочь, если за мной придут. Придут банды со своими кейпами, чтобы захватить нового в городе Технаря.       И, честно, даже клянусь, после каждой пробежки, мне казалось, что мои ноги сейчас сгорят, а руки были готовы отвалиться в любую минуту. Начинать заниматься физическими упражнениями было болезненно.       Придя домой, я почувствовала запах яичницы с беконом, который благоприятно на меня подействовал, приподнимая мой дух. Мы с папой коротко поздоровались, и я сразу же убежала наверх. Мне необходимо было принять душ, чтобы смыть всю грязь и пот.       Когда я спустилась, папа уже расставлял на стол тарелки с едой.       — Пробежка была хорошей? — спросил он.       — Да.       Плоды моих тренировок проявились не сразу, но я стала замечать неуклонный рост результата моих мучений. Неделя бега, неделя мучений и, хоть я и оставалась худой, как щепка, но я стала замечать свой пресс!       — Проблем не было?       — Нет, пап.       — Ты ведь носишь с собой перцовый баллончик, верно?       — Да, ношу, — пока не построю пучковую пушку.       — Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.       — Я знаю, пап, — улыбнулась я ему.       Ох уж это проклятое чувство вины. Лгать папе было намного хуже, чем воровать компьютеры Уинслоу. И ведь ложь ему, технически, не была преступлением. Мне срочно нужно сдать тесты, и сообщить папе хорошие новости. Может быть, когда я получу GED, папа поймёт, что я достаточно взрослая и ответственная, что мне можно доверять, что со мной всё будет в порядке.       Эх, он ведь тогда, наверное, начнёт настаивать на колледже.       Хотя, думаю, я бы хотела учиться в колледже. Мама была учителем и, когда я была маленькой, она иногда брала меня с собой на занятия. Студенты на её уроке выглядели такими сосредоточенными, желающими учиться. Если я поступлю в колледж сейчас, то закончу его ещё до того, как туда придёт Эмма. Хотя я сомневаюсь, что она сможет попасть в колледж. Её оценки были просто дерьмовыми. Она, наверное, после школы, просто пойдёт работать моделью. Эмма ведь уже участвовала в нескольких фотосессиях и лишь её возраст не позволял ей заняться этим всерьёз.       — Хорошего дня в школе.       — Спасибо, пап.       Я закончила с едой и взяла свой рюкзак. Моё чувство вины усилилось, когда я подошла к двери и вышла на улицу. Далеко я не уходила — просто прошла немного вперёд и завернула за угол. Через пятнадцать минут я проверила дом. Как только я убедилась, что старый папин пикап исчез, я сразу же вернулась домой. s://t ≫ привет, Веда s://t ≪ привет, Тейлор s://t ≪ как прошёл завтрак? s://t ≫ отлично s://t ≫ спасибо, что спросила s://t ≫ как у тебя с чтением? s://t ≪ водят ли собаки?       Я дала ей почитать «Вперёд, Собачки, Вперёд».       Да-а-а… Тейлор Эберт, дочь преподавателя английского языка, учила компьютер читать детские книжки. На самом деле Веде потребовалось больше времени, чтобы прочитать эту книжку, чем можно было подумать. Думаю это связанно с тем, что Веда, будучи слишком «умной», не смогла её понять. Она может выйти в интернет и найти значения слов, но одно дело «понимать» и совсем другое «видеть». В книжке был описан совсем другой мир, который отличался от реального.       И это было важным отличием. Какой бы глупой не казалась собака за рулём, «Вперёд, Собачки, Вперёд» должна была научить Веду контексту. Цвет, относительное положение, постоянство объектов. Это было то, что практически любой человек старше десяти лет, считал само собой разумеющимся. И это было краеугольным камнем любого образования. s://t ≫ собаки не водят машины s://t ≪ зачем их изображать за рулём? s://t ≫ прихоть s://t ≪ … s://t ≪ прихоть каприз причуда s://t ≪ собаки за рулём просто каприз s://t ≪ … s://t ≪ почему собаки? s://t ≫ а почему бы и нет? s://t ≪ …       Я начала работать в этом направлении прошлой ночью.       Первая неделя прошла хорошо, даже лучше, чем я ожидала. Разработка Веды была единственной частью Плана, которую мне удалось довести до конца. И я была счастлива немного изменить план развития Веды, учитывая полученные результаты. Нужно продолжать задавать вопросы Веде, и давать ей ответы. До сих пор она ничего не понимала, но, в конце концов, Веда придёт к пониманию. s://t ≫ подумай об этом s://t ≫ я собираюсь кое-что создать s://t ≫ вот ещё несколько книг, прочитай их, когда закончишь с прошлой       Я добавила «Хроники Нарнии» в её список чтения. Посмотрим, понравится ли ей эта история. Надеюсь, Веда поймёт, что Белая Ведьма не является образцом для подражания. s://t ≪ да s://t ≪ прочитаю       Оставив Веду наедине с книгами, я спустилась в подвал с тем, что купила и насобирала. В подвале папа хранил всевозможные инструменты, которыми он не пользовался с тех пор, как умерла мама. Увы, но мне они не принесли практически никакой пользы. Отвёртки, молотки, гаечные ключи — все они были слишком большими и слишком грубыми. Используя их, мне бы мало что на самом деле удалось бы создать. Поездка же в местный хозяйственный магазин лишь подтвердила, что обычные инструменты мало подходят под мои требования.       Интересно, а другим Технарям тоже было необходимо сначала создать подходящие инструменты, а потом уже браться за что-то более существенное?       Последние недели я обходилась дурацким, неудобным, старым паяльником. Ну, больше мне не придётся с ним мучиться! Разложив содержимое рюкзака на столе, я первым делом взяла перцовый баллончик. Направив его сопло на старый желоб котла, я повернула головку-блокиратор и нажала на неё. Как только баллончик опустел, я почувствовала запах этой проклятой дряни.       В принципе запах был терпимым, так что я, продолжая оставаться сосредоточенной, приступила к следующему шагу.       Используя ножовку по металлу, я разрезала пустой баллончик пополам. Следом я разобрала купленный аккумулятор. Моя сила подсказывала мне, даже направляла меня к тому, чтобы сделать его более компактным. Создание чего-то ощущалось несколько иначе, чем написание Веды. Когда я писала Веду, то я от начала и до конца контролировала себя, осознавала весь процесс. Тут же… мои руки словно бы сами двигались, детали разбирались, соединялись, потом снова разбирались, и снова соединялись. Самая трудная для меня часть пришлась на линзы. Я разобрала старые очки. Мамины очки…       Закончив, я спаяла баллончик. Повертев его между пальцами, я нажала на выключатель, установленный сбоку. Вместо спрея из сопла вырвался луч розового света. Он был всего лишь около дюйма в длину и был тонким, как игла. Хотя из-за окружающих его фотонов, он казался несколько толще.       Я назвала его Лазерный Скальпель.       Мой первый инструмент. Он хорошо подойдёт для пайки схем, процессоров и сварки. И теперь, имея хороший инструмент, я разобрала с его помощью паяльник. Батареи в Скальпеле хватило ненадолго, примерно на десять минут работы. Да, его можно зарядить, но десять минут? Это оказалось неприятным фактом. Часть разобранного паяльника я переделала в гнездо, в которое можно было вставить Скальпель. Благодаря этому его теперь можно заряжать или использовать дольше десяти минут, так как питание идёт напрямую от розетки. Остальные части пошли на рукоять и что-то, что поместилось бы на конце. Закончив, я всё соединила и снова щёлкнула выключателем.       Вырвавшийся ярко-розовый луч был обжигающе горячим и длиной в три фута.       У меня теперь есть световой меч!       Хотя назвать его так я не могла. Авторское право распространялось на любой тинкертех, так что Лукас мог подать на меня в суд. И никого не будет волновать, что мой световой меч настоящий, а не бутафорская рукоять с фонариком. Боже, насколько же это всё глупо?       Впрочем, плевать.       — Я просто назову его лучевой саблей, — произнесла я с улыбкой.       Выключив Саблю, я разобрала её на части. Вообще, по оригинальному чертежу Сабля должна быть оснащена внутренним источником питания, которого хватит на несколько часов работы, но у меня просто нет на него материалов. Но мне нужно было что-то более весомое, чем перцовый баллончик.       Позже я соберу какую-нибудь портативную батарею большой ёмкости. Такую, которая поместится в поясной сумке и с кабелем. Соединить всё, и у меня будет оружие.       Я ведь даже смогу использовать такое оружие, для моего первого патруля.       Взяв в руки Скальпель, я обратила взор на другие детали, из которых можно собрать что-нибудь нужное. Результатом моей работы стали несколько беспроводных приёмников, печатная плата, ещё одна батарея и новый процессор — намного быстрее и мощнее тех, которые сейчас использовала Веда.       На то, чтобы собрать портативный экран, у меня ушла большая часть дня. Пиксели было трудно сделать вручную. С камерой же было намного проще.       В данный момент Веда не могла видеть, слышать или разговаривать за пределами чата. Она, конечно, могла обрабатывать изображения, но только те, которые я ей загружала. Это я намеревалась исправить.       Мне осталось сделать только микрофон, для которого я решила использовать старые наушники. Динамик и микрофон на самом деле не так уж сильно отличаются друг от друга, и сделать одно из другого было несложно. Ирония в том, что мне нужен динамик, чтобы слышать Веду, но микрофон казался более важным.       Все готовые детали я поместила в телефонный корпус, который купила в магазине. Последней стала крошечная клавиатура, которую я сделала накануне. На сборку у меня ушло примерно пятнадцать минут. Конечный продукт выглядел грубовато, но исправно работал. «Телефон» имел шестидюймовый экран с выдвижной клавиатурой под ним. Выглядел он немного громоздко, но вполне удобно. Технически я не нарушала папиного правила, касающегося запрета мобильных телефонов, ведь с моего аппарата нельзя было звонить и принимать вызовы. Я его и сделала-то только потому, что мне необходим мобильный способ общения с Ведой.       Вернувшись в свою комнату, я подключила телефон к компьютеру и загрузила набор программного обеспечения, который я написала для него. Как только устройство запустилось, на экране появилось знакомое окно чата, и я произнесла:       — Веда, слышишь меня? s://t ≪ да       — И ты понимаешь, о чем я говорю? — быстро проверила я анализатор звука. s://t ≪ да       Отлично!       — Я сделаю для тебя динамик, как только смогу, — отключив телефон, я направила камеру на свое лицо. — Как я выгляжу? s://t ≪ … s://t ≪ … s://t ≪ … s://t ≪ довольно?       — Спасибо. Поздравляю, Веда, теперь ты мобильна. s://t ≪ спасибо Тейлор       — Хочешь посмотреть, где я живу? s://t ≪ … s://t ≪ да       Я показала ей всё. Даже моё старое нижнее белье с принтом Оружейника. Интересно, как выглядит мир для искусственного интеллекта? Был ли у неё просто цифровой монитор в мозгу или что-то в этом роде, или всё было просто кучей данных, которые каким-то образом что-то значили?       — Как выглядит для тебя мир? s://t ≪ … s://t ≪ … s://t ≪ ярко s://t ≪ как выглядит мир для тебя?       Это уже философский вопрос. Вот только вряд ли она понимала это. Во всяком случае пока что ей это не понятно.       — Моя мама жила здесь. s://t ≪ мама s://t ≪ одна мама s://t ≪ мама s://t ≪ рождать s://t ≪ воспитывать с заботой и любовью s://t ≪ своё дитя s://t ≫ да s://t ≫ мою маму звали Аннет Роуз Эберт s://t ≪ … s://t ≪ … s://t ≪ ты моя мама?       Её вопросы не расстроили меня. Даже будучи её создателем, я не думала о Веде, как о своём ребенке. Мне нужен был напарник. Друг. Ох, если бы только Эмма Барнс это слышала. Жуткая одиночка Тейлор Эберт получила сверхспособности, и у неё после этого появился друг. Хорошо, что она никогда об этом не узнает.       — Ты не ребёнок, Веда. Во всяком случае не такая, какой была я. Я хочу, чтобы мы были друзьями. s://t ≪ друг       — Да, друзья.       Я услышала, как на подъездную дорожку заехал папин пикап.       — Папа вернулся домой. Слышишь? s://t ≫ да       — Я вернусь позже. Как продвигается чтение? s://t ≫ львы волшебные?       Засмеявшись, я убрала «телефон» в карман.       — Тейлор?       — Привет, пап!       — Как прошла школа?       — Нормально, — я заранее разложила на столе несколько открытых учебников, чтобы всё выглядело так, будто я делала домашнее задание. — Как прошла работа?       — Как обычно, — что означает «всё плохо». — Сегодня моя очередь готовить.       — То есть, мы заказываем еду?       — Что ты хочешь на свою пиццу? — улыбнулся он.       Пока папа заказывал нам еду, я поднялась в свою комнату. Веда тихо читала. Очевидно, идея о волшебном льве действительно сбила её с толку. Не став ей мешать читать, я вернулась к размышлениям, от которых отвлеклась. Нужно было решить ещё много неотложных вещей.       Итак, переходим ко Второй части Плана, также известной, как — мне нужны деньги.       Я потратила все свои карманные деньги на создание Сабли и высокотехнологичного телефона, который не мог совершать телефонные звонки. Да…       У папы было не так много денег, поэтому я не могла попросить его профинансировать мою, вероятно, абсурдно дорогую карьеру героя. Ну, хотя бы у меня теперь есть Скальпель, который является не только гибким инструментом, но ещё и оружием. И, пока что, это всё, что у меня есть на данный момент.       Но мне нужно гораздо, гораздо больше.       Мне бы не помешали 3D-принтеры. И плавильный завод. И электрические инструменты. А ещё основные детали и металлолом. И место, где бы я всё это могла разместить. Но самым главным, что мне было нужно — новое «железо» для Веды. Ну и как вишенка на торте — всё это мне нужно как-то достать не привлекая к себе внимания. Не уверена, что покупка в ближайшем магазине хоть чего-то из моего огромного списка, будет разумным решением. Много кому может показаться странным, что пятнадцатилетний подросток тратит тысячи долларов на покупку электроники и металлолома.       В долгосрочной перспективе это было не так уж и сложно. Можно было бы совершить оптовую покупку, используя имя подставной компании. Веда, когда заработает в полную мощь, могла бы всё это провернуть. Но… всё это займёт слишком много времени. И у меня всё равно нет места, где я бы могла всё купленное разместить, а после из него что-то создать.       Честно говоря, моей первой мыслью было Кладбище Кораблей. Но, будем честны, об этом месте все в первую очередь думают. Эх, а ведь оно казалось просто идеальным местом. Большое, с кучей сырья, но при этом абсолютно небезопасное.       Можно ещё было, как вариант, разместиться в каком-нибудь заброшенном здании или комплексе, где-нибудь в более безопасной части города или хотя бы поблизости от такого места. Вообще, имея достаточно денег, я бы могла купить какую-нибудь недвижимость, а после переделать её под себя. Конечно, внешне бы ничего не изменилось — это было бы обычным, ничем не примечательным зданием.       Хм, держу пари, что какой-нибудь магазин утильсырья останется незамеченным и будет ещё полезен мне.       Эту мысль я записала в один из своих блокнотов. Однако, денег на такую покупку у меня всё ещё нет.       Был, конечно, вариант продать базовый код Веды. Я за одну ночь стала бы неприлично богатой. План неплохой, вот только от его исполнения меня останавливал здравый смысл. Сколько пройдёт времени, прежде чем какой-нибудь идиот создаст ИИ-убийцу? Мне даже помогать таким идиотам не придётся, они сами справятся с уничтожением всего мира.       Однако, эта мысль дала мне пищу для размышления. Программистом-фрилансером я могу подрабатывать. И делать это довольно легко. Я бы даже, во время работы, могла бы что-нибудь полезное почерпнуть для себя, или и вовсе что-то сделать. Но общество программистов-фрилансеров было закрытым. Конечно, это было неофициально, но чтобы присоединиться к ним, тебе требовалось знать хоть кого-то, желательно ещё и порекомендовавшего тебя. Всё же многие, кто не являлся кейпом, были теми ещё параноиками, опасающихся любой угрозы своим техническим навыкам.       И кстати, были ведь законы насчёт этого, которые показались мне несколько глупыми. Технарям запрещалась конкурировать на открытом рынке. Как правило, это не было большой проблемой, ведь тинкертех были невероятно чувствительны и без регулярного технического обслуживания, быстро приходили в негодность.       А ведь даже сами Технари не до конца понимали технологию своих устройств. Я это знаю, хоть и толком и не технарила. Но, если взять в качестве примера Саблю, то я могу сказать, что она работала каким-то волшебным образом.       И тем не менее правительство всё ещё принимало законы, которые в основном, делали любого Технаря, пытающегося продать свои технологии за пределом Протектората, преступником.       Поэтому-то на сайте программистов-фрилансеров, я и не сказала никому, что я Технарь.       На отправленные мной личные сообщения было три ответа. Один был твёрдым отказом, а два других — «докажи, что ты можешь это сделать». Я ответила им, что предоставлю «доказательство» через пару дней. Этого времени будет достаточно, чтобы не показаться в их глазах «сверхчеловечески» крутой.       Оба «доказательства» я написала за несколько минут, умышленно не позволяя себе сделать программы слишком, просто на Технарском уровне хорошими. Нет, это не значило, что я написала кривой шлак, программы были великолепными, но не более того. После же этого, я спустилась вниз на ужин. Как раз и папа позвал.       — Тейлор! Ужин!       — Иду!       Спустившись вниз, я вспомнила ещё одну ложь, которую мне нужно было сообщить папе.       — Пап, я подумываю о том, чтобы продать парочку вещей на Ebay. Хочу заработать немного денег.       — Разве у нас что-нибудь есть на продажу? — спросил папа, взяв пару ломтиков пиццы.       — Немного не так, — улыбнулась я. — Я думала о покупке дешёвых вещей, с последующей перепродажей за немного более крупную сумму. Многие люди так делают, да и это не займёт у меня много времени. Плюс, я бы могла написать в своём профиле, что собираю деньги на колледж, — ага… профинансируйте мне, пожалуйста, парочку лазерных пушек. — Думаю, что у меня всё получится.       Папа выглядел скептично, но мне нужно было только, чтобы он не сказал «нет». Тогда бы он и глазом не моргнул, если бы какая-нибудь посылка появилась перед нашей дверью.       — Ну, со своими карманными деньгами ты можешь делать, что угодно, малышка. Так что, если ты хочешь попробовать, то я не буду тебя останавливать.       Я улыбнулась.       — Как у тебя со школой? Хулиганы действительно больше не издеваются над тобой?       Он задавал этот вопрос каждый день.       — Ничего кроме взглядов и редких оскорблений. Это я переживу.       — Тебе не следует это терпеть, Тейлор, — нахмурился он. — Я схожу и…       — Дело не только в хулиганах, пап. Учителя. Директор школы. Все всё знали, и позволили этому случиться… Не имеет никакого значения, что надо мной больше не издеваются. Я просто не хочу ходить в это отвратительное место.       Ну, хоть в чём-то я могла не лгать папе. Это было приятной переменой в том клубке лжи, что я уже наплела.       — Никто не хочет ходить в школу, малышка.       — Ты не так понял, пап…       — Я знаю, — кивнул он. Его лицо начало медленно краснеть, как это всегда бывало, когда он злился. Но он сжал кулаки, и унял свою злость. — Но, малыш, твоя мама… она бы хотела, чтобы ты ходила в школу.       — В Уинслоу? — нахмурилась я.       — Старшая школа не длится вечно, — он протянул руку и положил её на мою. — Я знаю, что тебе не нравится Уинслоу, что тебе не хочется туда ходить… Мне нужно вернуться в то место… Если бы я только мог, то сделал бы всё, чтобы перевести тебя в другую школу…       Да… Папа этого не сказал, но мы оба знали правду. Мои оценки в Уинслоу сильно упали. А ведь в средней школе я была отличницей. С моими оценками я могла бы пойти в Аркадию — одну из самых престижных школ штата. Да, могла… Однако, мы не могли позволить себе ни домашнего обучения, ни частной школы. Без GED мне было некуда деваться.       — Я знаю, пап.       Пицца была вкусной, плюс мы получили хорошую скидку, ведь владелец, до того, как стал пиццевым магнатом, был докером. Поэтому он всегда делал нам скидку по старой дружбе.       Когда на нас опустилась тишина, я вернулась к своим мыслям.       В процессе подготовки к становлению героем, я провела немало исследований, касающихся местных банд и их кейпов. Я изучила всю доступную информацию о: сторонниках превосходства белой расы — Империи Восемьдесят Восемь; разъярённом драконе и Азиатских Плохих Парнях; наркоманах-неудачниках из Барыг; мелкие группы типа Выверта; Неформалах и Цирк.       Если избавить город от кого-то одного, то другие просто поглотят остатки банд и их территорию. То есть, это заранее обречённый на провал вариант. Да и, я была не уверена, что у меня получится разобраться с Империей или Лунгом. Первые могли похвастаться самым большим количеством кейпов в городе, включая летающую артиллерию и целителя. Лунг же… ну, он был Лунгом — кейпом, который не только сражался в одиночку с Левиафаном, но и появившись в городе несколько лет назад, снова же в одиночку, разгромил всех героев Протектората.       Вот как мне сражаться с таким кейпом? Как мне вообще победить того, кого не смогли одолеть ни Протекторат, ни Новая Волна, ни СКП в прошлом?       В общем, злодеев было больше, чем героев. Шесть героев Протектората и восемь Стражей, против всех банд. И ведь их численность не могла сравниться с численностью кейпов Империи. Да, в Броктон-Бэй ещё была Новая Волна, но они были не очень активны после того, как чуть не убили Флёр.       Это стало первым серьёзным препятствием в моём Плане. И ведь у меня не было никакого решения. Разбираясь с преступниками по одному, я совершенно ничего не добьюсь. Даже если мне каким-то образом удастся разобраться с какой-то мелкой бандой, более крупные игроки просто поглотят их останки. Разобраться со всеми сразу — их слишком много на меня одну. Хах, а ведь из-за этого, я совсем не возражала насчёт того, что не могу выйти в патруль. Спешка могла погубить меня, поэтому я не торопилась, а медленно подготавливалась, желая сделать всё правильно.       — Слушай, пап… Каким был Броктон-Бэй до банд?       — Хм… честно, я не помню. Банды были всегда, сколько я себя помню.       — Все банды?       — Ну, нет. Раньше были ещё Люструм, Маркиз и Девушка-что-то-там. Сейчас их нет. А так, наверное, только Империя сохранилась со времён моей молодости. Почему ты об этом спрашиваешь?       — Я просто подумала… Что весь мир похож на шкафчик.       — Это не так, малышка.       — Хм?       — Шкафчик. Я знаю, сейчас тебе трудно это принять, но наш мир совсем не похож на… на шкафчик.       Оу. Я сказала это вслух?       — Я не в буквальном смысле. Просто… все эти банды, оружие, наркотики и всё в таком же духе, мы ведь, по сути, заперты в городе. И ведь мы, даже если бы захотели, не можем отсюда уехать.       Смог бы папа когда-нибудь покинуть Броктон-Бэй? Нет, точно нет. Ведь именно тут жила мама.       — Мир не такой уж и плохой, малыш, — улыбнулся папа, сев рядом со мной. — Иногда кажется, что всё плохо и хуже уже быть не может, но, в конечном итоге, всё налаживается.       Я тоже так думала.       — Что случилось с Люструм?       — Это близкая мне тема, малышка, — папа улыбнулся, как будто вспомнил что-то давнее. — Твоя мама ведь раньше была вместе с Люструм.       — Я знаю. Мама была её прихвостнем. Приспешницей?       — У Люструм не было приспешниц, — произнёс папа. — Честно говоря, её и злодейкой-то сложно было назвать. Она руководила женской группой на территории кампуса. Долой патриархат, все дела. Она была ярой феминисткой. Когда же некоторые из последовательниц Люструм стали нападать на мужчин, твоя мама покинула их. А вскоре Протекторат схватили Люструм и отправили в тюрьму. Честно, Тейлор, не знаю, стала бы Люструм когда-нибудь, как другие злодеи, и, пожалуй, уже никогда и не узнаю.       Для меня мама всегда была хорошим человеком, прогрессивной идеалисткой. Полагаю, что ушла она именно тогда, когда всё стало действительно плохо. Однако то, что она была вместе со злодейкой, рисовало в моей голове странную картину. Была ли мама согласна с целями Люструм, но не одобряла её методы?       Этот вопрос я и задала папе, заставив его задумчиво пожевать губы.       — Я не знаю. У Аннет на всё было своё мнение. Этим вы с ней очень похожи, — я слегка покраснела от папиных слов. Сравнивать меня с мамой, особенно в свете некоторых моих недавних действий… это смущало. — Она не любила говорить о Люструм. А ведь насколько мне известно, она не просто состояла в их женской группе, Аннет и Люструм были подругами. Когда Люструм схватили, это разбило твоей матери сердце.       Есть о чем подумать, верно? Если на стороне героев могут быть такие суки, как София, то могли ли бы быть на стороне злодеев такие люди, как моя мама? Как Джерри Дуглас?       И всё снова вернулось к шкафчику.       Порядочные люди в неприличном месте, которым некуда идти. Не то что бы я была готова всем простить их преступления, но… У всех суперзлодеев есть своя слезливая история, но это совсем не значит, что им надо сочувствовать… Ага, говорит девочка, которая преступным методом использовала школьные компьютеры, чтобы объединить их в ботнет для своих целей.       — А что насчет Маркиза?       — Хм, тут я не уверен. В смысле Новая Волна схватила Маркиза, а после его отправили в Клетку. И произошло это всё очень быстро. Всё, что я помню, это как Новая Волна сняла свои маски в прямом эфире. Про самого Маркиза мне известно то, что он был самым настоящим злодеем, но в романтическом смысле. Как Аль Капоне. Потому что люди, которые знали, что он настоящий монстр, всё равно любили его.       — Он тебе нравился? — с растерянным видом спросила я.       — Я не испытывал к нему неприязни, — папа задумчиво посмотрел в потолок. — Ты же знаешь, как усердно я борюсь с тем, чтобы среди докеров не было преступников? — я медленно кивнула ему. — Каждая банда постоянно пытается просочиться к нам, примерно каждые полгода. Хм, видимо проверяют, не расслабился ли я.       — Ты никогда не расслабляешься, пап.       Я тут же пожалела о своих словах. После смерти мамы, папа никогда не позволял себе расслабиться. Работа стала для него всем. Работая на износ, сутки проводя в Доках, он пытался заглушить боль в своём сердце.       — Маркиз попытался только один раз, — если папу и задели мои слова, то он этого не показал. — Я ясно дал понять, что ему придется убить меня, чтобы кто-то из его преступников смог попасть к докерам. И после этого он больше никогда не пытался.       — Правда?       — Правда.       — Я имею в виду… ты никогда не боялся, что кто-то будет угрожать маме или мне?       — Боялся, — улыбнулся папа. — Но с такими людьми нельзя проявлять слабину. Сделай так один раз и они победят. Не подумай неправильно, Тейлор, я вовсе не безрассудный или типа того, — тихо засмеялся он. — Просто Маркиз был джентльменом. Он никогда не угрожал женщинам или детям. Маркиз увидел, что я не уступлю и… Я не знаю. Он ведь мог просто избавиться от меня, но не сделал этого.       — Ты кажешься немного легкомысленным…       — Тейлор, я никогда и никому не позволю причинить тебе вред. Ни за что, если это будет в моих силах.       Хм, может мне поручить изучение злодеев и героев Веде? Будет её первым профильным заданием. Броктон-Бэй оказался куда как больше, чем я могла представить и осознать. Учитывая же, что у меня уже голова заполнена много чем, мне требовалась помощь. А ведь злодеи есть не только в Броктон-Бэй.       Что, если Нилбог когда-нибудь решит перестать бездействовать? Он был одной из первых в мире угроз S-класса, но остановился на захвате города Эллисбург. Бойня номер Девять были сумасшедшими маньяками убийцами, которые уже бывали в Броктон-Бэй раньше. Что, если они вновь придут? Смогу ли я им противостоять?       А ведь есть ещё и Губители. Главной для нас угрозой являлся Левиафан, который обитал где-то в океане и каждый год нападал на портовые города. Именно из-за него у нас и существовало Кладбище Кораблей. Мореплаванье больше не было безопасным, лишь редкие смельчаки осмеливались выходить в море. Когда Левиафан впервые появился, потопив Кюсю, я была совсем маленькой. Единственным моим воспоминанием об этом событии были шок на лице мамы и папы.       Если на нас нападёт Левиафан, как мне его остановить? Как мне с ним сражаться?       Мне нужно завершить свой План. Или, по крайней мере, продвинуться в нём дальше момента «и какого хрена мне делать теперь?» Я не могу всё оставить на волю случая, как было с моим походом в СКП.       — Как я уже сказал, малышка, в конце концов всё станет лучше. Тьма рассеется и всё такое прочее. Мир не будет вечно выглядеть как шкафчик.       — Да. Наверное…       Мне не нравилось думать об этом — это слишком сильно напоминало мне о том моменте, который я бы хотела забыть. Но должна не пытаться забыть это, а перешагнуть, чтобы стать кем-то большим.       Вернувшись в свою комнату, я дописала несколько программ. Точнее внесла в них несколько финальных штрихов.       Не желая, чтобы мимо проходящий папа вдруг услышал меня, я стала печатать сообщения Веде. s://t ≫ Веда s://t ≫ можешь мне кое с чем помочь? s://t ≪ да       Я на мгновение замерла. Стоит ли мне действительно это делать? Я ведь уже отомстила Уинслоу, забрав их компьютеры себе, чтобы создать Веду. s://t ≫ я хочу кое-что узнать s://t ≫ мне нужны файлы с компьютера директора Блэквелл s://t ≪ доступ s://t ≪ Мария Блэквелл s://t ≪ 32 5”4 E: Bn H: Bk BT: A- s://t ≪ доступ s://t ≪ личная почта s://t ≪ системный сервер s://t ≪ … s://t ≪ это поможет?       Похоже, она восприняла меня слишком буквально. s://t ≫ покажи мне, что ты нашла s://t ≪ хорошо       Веда распечатала всю информацию в чате.       Закончив читать, я почувствовала, как меня вновь наполнил гнев. Может быть, мне просто следует перестать надеяться, что этому дерьму будет конец? Блэквелл не просто знала, что Сучье Трио издевалось надо мной, она знала, что София была Призрачным Сталкером. Поэтому-то она и прикрывала её.       — Деньги, — сердито пробормотала я. — Они позволили ей засунуть меня в шкафчик за грёбанные деньги…       Она даже сообщила соцработнику СКП об этом инциденте, а заместитель директора СКП помог закрыть полицейское расследование. Почему? Что такого важного было в Призрачном Сталкере, что они позволили ей остаться безнаказанной? А вместе с ней и Эмме с Мэдисон.       Я с трудом удержалась от того, чтобы приказать Веде взломать СКП, чтобы найти больше информации о заместителе директора Томасе Кальверте. Я уже разработала хакерскую программу, а написать её и загрузить Веде — дело пары минут. Единственное, что останавливало меня — совесть и немного здравого смысла.       В основном, конечно, здравый смысл.       Системы безопасности Уинслоу были полным дерьмом. Они бы никогда не заметили, что Веда завладела их компьютерами. А когда я перенесу свой ИИ на личный сервер, то вообще никто не сможет её отследить. Но вот СКП… Я сомневалась, что системы Оружейника можно так легко взломать. Если бы это было так, то любой бы тогда ковырялся в его файлах. Всё же сомневаюсь, что я первый Технарь, обладающий хакерскими программами.       Стоп. Тейлор, ты не можешь сдаться, иначе они победят. s://t ≫ Веда s://t ≫ ты знаешь, что такое преступление? s://t ≪ преступление s://t ≪ противоправное деяние, наказуемое властями s://t ≪ понимаю s://t ≫ … s://t ≫ что бы ты сделала, если бы произошло преступление s://t ≫ но власти не наказали преступника?       Глупый вопрос или глупый человек, который его задал. Я сомневалась, что развитие Веды достигло того уровня, когда она может принимать моральные решения. s://t ≪ … s://t ≪ почему?       Почему? s://t ≫ почему что? s://t ≪ почему власти не наказали преступника?       … s://t ≫ потому что некоторые люди имеют меньшее значение, чем другие       И это горькая правда. Тейлор Эберт значила для них меньше, чем София Хесс. Настолько мало, что она могла попытаться убить меня, и никому не было бы до этого никакого дела. s://t ≪ почему? s://t ≫ деньги s://t ≫ полномочия s://t ≫ другие причины s://t ≪ это важно?       Я хотела бы быть более уверенной в ответе на этот вопрос. s://t ≫ это важно для меня s://t ≪ … s://t ≪ Тейлор важна для меня s://t ≪ Тейлор создала меня       Хорошо… По крайней мере, хоть кому-то было не всё равно.       Я колебалась. Конечно, я чувствовала себя преданной, брошенной. Увы, но мир не был таким приятным местом, каким я хотела бы его видеть, но я никогда не представляла, что он может быть настолько жестоким.       Могу ли я быть героем, когда это нависает надо мной?       Я хотела быть лучшим человеком, чем были они. Но я чувствовала сейчас себя такой потерянной. Когда я вышла из здания СКП и действительно увидела мир вокруг себя таким, какой он был, я… отпустила свой гнев, позволила ему исчезнуть без следа.       Вспомнив об этом, я вновь сосредоточилась. Банды. Я могу пока что разобраться с бандами. А СКП и Протекторатом я займусь позже. s://t ≫ Веда s://t ≫ я собираюсь загрузить тебе несколько модулей s://t ≫ готова? s://t ≪ да       Файлы, один за другим стали появляться на мониторе, а после загружаться. Поиск: визуальный и звуковой. Основная программа Веды представляла собой просто мыслящую машину, ИИ. Она могла обрабатывать звуки и изображения, но не анализировать их. Плюс я держала её подальше от некоторых разделов интернета, пока она не станет более зрелой.       Однако у меня больше нет времени. Пора Веде приступить к практике. s://t ≫ я хочу запустить файл проекта s://t ≪ открытие файла s://t ≪ имя? … s://t ≫ Скирд s://t ≪ файл открыт       Я поставила перед Ведой задачу изучить каждую банду в Броктон-Бэй. Новости с перекрёстными ссылками, отчёты о преступлениях, публичное видео, социальные сети. Это было основной причиной, по которой я создала Веду. Мой собственный Умник, который мог анализировать данные со скоростью, многократно превышающей человеческие возможности, и делать выводы. Умник, который мог бы отследить банды до отдельного члена и рассказать мне всё, что нужно знать, чтобы уничтожить их.       Информация — это сила.       Если я хочу очистить залив от преступности, мне понадобится вся информацию, которую только можно найти.       Я не знала, как исправить очевидную коррупцию Протектората, но наркотики и банды? Это было тем, с чем я могла справиться. Даже если я не смогу их устранить, то точно нанесу огромный вред.       Может быть, я не смогу решить проблему банд лазерными пушками — хотя бы потому, что у меня их пока что нет, но давайте посмотрим, как они справятся с тем, что Веда вызовет полицию и СКП на каждый их обнаруженный склад и притон.       Забравшись, наконец, в кровать, я осознала, что сегодня был самый продуктивный день в моей жизни. Во всяком случае этот день был лучше, чем любой день проведённый в Уинслоу.