Первопроходец

      — Спасибо!       Уезжающий курьер помахал мне рукой и я занесла доставку в дом. Моя идея сработала, обеспечив меня стабильным притоком наличных, часть из которых я уже потратила на План. Мне удалось значительно увеличить срок работы Скальпеля за счёт внешней батареи, а также я собрала новый компьютер с тинкертех процессорами и памятью.       Если бы у меня было три таких компьютера, то Веда смогла бы покинуть сервер Уинслоу.       Закрыв за собой дверь, я поставила коробку на пол. План-прикрытие по моему бизнесу на Ebay полностью работал. Воспользовавшись именем фейкового бизнеса, я покупала и отправляла себе нужные мне материалы. Помимо этого я вполне честно занималась покупкой и перепродажей различных вещей. Именно поэтому, наверное, никому не казалось странным, что я получаю кучу различных посылок.       — Всё выглядит отлично. Веда, подтверди оплату. s://t ≪ сделано s://t ≪ новая файловая система готова s://t ≪ отправить в Медхолл раньше срока?       Я задумалась об этом. Первые несколько контрактов, которые я заключила, не принесли мне больших денег. Однако, я смогла заработать репутацию программиста, который работал быстро и предоставлял качественный продукт.       Медхолл же была большой медицинской компанией в Броктон-Бей, и основным поставщиком рабочих мест.       Как я поняла, заказанная у меня более быстрая и простая файловая система, должна была сильно им помочь. А ещё помочь финансово таинственному программисту-фрилансеру «Jean1». К сожалению, когда я установила Веде новое программное обеспечение, вся работа резко ускорилась и упростилась. Я уже почти не занималась программированием низкоуровневых программ.       — Отправь на следующей неделе. Проект у нас всего три дня, отправить его сейчас будет слишком подозрительно. Сколько у нас денег? s://t ≪ аккаунт 1 /bbc; 2789,34 долларов США s://t ≪ аккаунт 2 /bbw; 1342,01 долларов США       Это больше, чем у меня когда-либо было денег. И да, я решила платить с них налоги. Злодеи это одно, но вот связываться с налоговой службой я не хотела. Надеюсь только, что никто подозрительно не моргнёт в сторону пятнадцатилетнего подростка, занимающегося программированием. Во всяком случае пока я делаю хоть и хорошие, но не выдающиеся программы, и всё это за вполне реальное время, никто не должен заподозрить неладного.       Надеюсь…       Взяв коробку, я поднялась в свою комнату и закрыла дверь.       — Я буду занята около двух часов. Ты ведь знаешь, что пришло в сегодняшней посылке? s://t ≪ два мини-динамика RT-7A       — Ага. Угадай, что я собираюсь сделать. s://t ≪ … s://t ≪ миниатюрный микродинамик       — Хорошая догадка.       Пора бы Веде обрести голос.       Разобрав динамики, я отсоединила нужные мне компоненты от тех, которые пойдут на переработку. Как оказалось, работа с увеличительным стеклом может быть довольно напряжённой. Сгорбившись, приходится высматривать мелкие и очень хрупкие детали, с которыми надо работать. Осложняли всю работу ещё и мои плоскогубцы, которые были немного больше, чем надо. Приходилось пользоваться такими, так как создание новых инструментов оказалось намного дороже, чем я думала.       Первый динамик, который я пыталась установить, я сломала. Хорошо ещё что, предусмотрев такой момент, я купила дополнительный.       Установка микрофона с динамиком в круглый корпус, достаточно маленький, чтобы поместиться на кончике моего мизинца, заняла три часа вместо двух, как я рассчитывала. Комбинированный микрофон-динамик достаточно легко разместился в моём телефоне, как только я его закончила. После же я очень медленно и аккуратно подключила его к «начинке» телефона.       — Мне нужны инструменты получше…       Собранный мной телефон уже намного меньше походил на тот громоздкий мусор, каким он был вначале. Я немного переделала его, чтобы он был толщиной примерно с мой указательный палец. Однако, любой достаточно внимательный человек быстро бы понял, что это совсем не коммерческая модель.       — Ладно. Готова заговорить, Веда? s://t ≪ готова       Я быстро проверила вербальный модуль, который установила ещё неделю назад. Испытать его ранее у нас не было никакой возможности.       — Повтори, что я сейчас скажу. s://t ≪ хорошо       — Привет, Веда.       — Хекха брайдо.       Я тут же внесла несколько корректив в модуль.       Веда действительно впечатляла. Пока мы тестировали её вербальный модуль, она попутно писала три программы для контрактов, просматривала информацию о «заправочных станциях в Северной Дакоте» и читала первую книгу трилогии «Властелин колец».       Хэй, мой искусственный интеллект будет изучать классику и точка.       — Привет, Веда.       — ривет, лор.       Ещё немного корректировки.       — Привет, Веда.       — Привет, Тейлор.       — Чудесно, теперь мне не придётся отвлекаться на чат.       — Так ты будешь более продуктивна.       Голос Веды был синтетическим. Это нужно будет попозже исправить. А как только Веда заговорит нормальным голосом, можно будет попробовать пройти тест Тьюринга. Это же будет первый в мире успех!       Положив телефон рядом с монитором компьютера, я начала искать новые контракты, которые можно было бы принять. Заказы на программы поступали неуклонно, но мне больше не надо было уделять им особо много внимания, так как Веда большую часть делала самостоятельно. И всё же я в очередной раз поняла, что быть Технарём очень дорого. Даже при постоянном притоке деталей я не могла создать то, что мне было нужно — 3D-принтеры, автоматизированных операторов… Чёрт, а ведь мне бы не помешала настоящая производственная линия.       Разработанная мной силовая броня выглядела прекрасно, но требовала огромное количество ресурсов на своё создание. И если Э-Карбон я могла достать легко, для этого было достаточно песка и сильно модифицированной скороварки, то вот со всем остальным было на порядок сложнее. Особенно сложно было с материалами для каркаса и реактора. Мне нужны специальные металлы и сплавы, чтобы просто начать. Но всё это потребует огромного количества денег, а также инструментов, которых у меня попросту нет. И, снова же, чтобы просто начать, мне всё ещё необходимо место, которого также нет. Отсутствие прогресса в моих планах начинало меня утомлять.       — Эх… я действительно хочу просто что-нибудь собрать.       — Зачем?       Я закрыла коробку с миниатюрными фигурками и заклеила её скотчем. Алисия Мастерс из Сент-Клэр-Шорс, штат Мичиган, получит её экспресс-доставкой при первой же возможности. Нужно поддерживать своё прикрытие.       — Потому что мне это нравится. Я продуктивна, когда что-то создаю, — а ещё чувствую, что добиваюсь большего прогресса, чем есть на самом деле. — Я знаю, что сказала, что мы будем действовать медленно, но это не отменяет того, что я чувствую себя застрявшей на одном месте.       Я проверила время. Папа планировал вернуться пораньше для нашего очередного похода по магазинам, который бывал раз в две недели. Обычно мы ходили в магазины рядом с торговым центром, покупая нужную нам одежду по сниженной цене. Но сейчас, учитывая моё новообретённое богатство, я бы могла купить себе новые кроссовки или каких-нибудь деталей. Можно не ограничиваться покупкой продуктов и парочкой нужных вещей. Однако, мне нужно быть возле Уинслоу или где-то поблизости, чтобы папа забрал меня.       — Как это исправить? — в интонации голоса Веды я заметила небольшое изменение.       — Ну, мы можем использовать алгоритм поиска, чтобы найти подходящее для нас место. В Доках много заброшенных участков, но я не знаю, сколько из них лишены деятельности банд.       — Алгоритм поиска готов.       — Давай-ка проведём ещё несколько тестов, чтобы просто убедиться, — и вот я снова начала нашу ежедневную сессию вопросов и ответов. — На сколько преступлений полиция отреагировала прошлой ночью?       — Шестьдесят восемь.       — Сколько раненых?       — Двадцать четыре.       — Где начальник полиции Нью-Йорка?       Ответ на этот занял немного больше времени. Пока Веда выполняла свои поиски, я программировала графический интерфейс. Раньше я игнорировала его отсутствие, так как в алгоритме поиска не видела чего-то значимого. Но сейчас мне показалось разумным иметь возможность видеть то, что найдёт Веда.       — Ресторан итальянской кухни Делано на 5-й авеню и западной 43-й улице.       — Что он…       — Лобстер. Без масла.       — Веда, — засмеялась я. — Это была шутка?       — Информация точна вплоть до минуты… это смешно?       — Немного, — покачала я головой. — Откуда ты знаешь, что он заказал?       — Александр Вэнс сорок девять раз хвалил это блюдо в социальных сетях и называет его своим «любимым блюдом в меню». Кроме того, Александр Вэнс часто публикует изображения званых ужинов. Четырнадцать процентов из них приходится на Делано. Во всех этих публикациях он ест лобстера.       Удивительно, что можно узнать, просто полазив в социальных сетях. Взламывать правительственные архивы я Веде не позволила, хватит и Уинслоу. Мне не нужна была слава преступного хакера. В любом случае, нам, похоже, это никогда и не потребуется. Веда уже знала расположение трех дюжин наркопритонов, ещё дюжины оружейных складов, используемых бандами, единственного в своем роде секретного казино Лунга и расписание патруля местного Протектората.       — Ясно. Хорошо, кто с ним?       — Мэр Чарльз Вандер, заместитель мэра Марисса Хоу и директор СКП Камил Армстронг.       Я задала Веде ещё ряд дополнительных случайных вопросов, большая часть которых была посвящена тестированию на скорость. Что-то типа — сколько времени ей потребуется, чтобы найти ранее неизвестную информацию с иными параметрами? Хотя мне, наверное, нужно было бы рассказать Веде о теории вероятности. Может быть, Вэнс действительно каждый раз заказывал лобстера, но также возможно, что он этого не делал.       Такая простая ошибка, как эта, могла дорого мне обойтись во время патруля или рейда на преступников. Как пример — кейп, которого не должно находиться на складе, вдруг оказывается там, или груз, у которого было больше охранников, чем у предыдущего. Да, вроде бы ты имеешь информацию, составленный портрет, но всегда нужно допускать возможность, что всё может быть иначе.       — Хорошо, продолжим. Сколько убийств произошло в Броктон-Бэй прошлой ночью?       — Четыре.       Вопросная рутина продолжалась ещё некоторое время. Алгоритму поиска практика будет не лишней, но, должна признать, что успехи Веды на этом фронте были впечатляющими. Причём настолько, что я стала задавать вопросы, касающиеся не одного только Броктон-Бэй. Удивительно, что ИИ с передовым аналитическим механизмом может делать с дрянным оборудованием. В основном я спрашивала об известных людях, которые в последнее время появлялись в новостях, просто чтобы узнать, что с ними. Другие же вопросы были случайной чепухой.       Кстати, в Южной Дакоте всего тысяча двадцать четыре заправки, за вычетом той, что сгорела на прошлой неделе.       Ход моих мыслей и мои руки остановились примерно через час после начала проверки поискового алгоритма.       — Веда… что ты только что сказала?       — Ты запросила информацию о планах на вечер Майкла Эллиса, главы GE Innovations. Мне повторить ответ?       — Да.       — Он намерен встретиться со своей женой в четыре часа за коротким ужином. Затем он отправится в штаб-квартиру Протектората, чтобы начать свой ночной патруль.       — П-повтори! — потребовала я, и Веда повторила. — Оу…       — Я ошиблась?       — Эм… Веда, ты имеешь в виду, что Майкл Эллис — кейп?       — Да. Он действует под псевдонимом…       — Не говори мне! — в панике вскочила я на ноги. — Закон Викаре 1990 года. Найди! Быстро!       — Поиск. Закон Викаре. Назван в честь Викаре, также известного как Эндрю Хоук. Погиб в 1989 году во время расовых беспорядков в Лос-Анджелесе. Его личность была установлена посмертно, и месяц спустя его семья была убита Андербоссом. Закон Викаре, принятый в 1990 году, запрещает публичное разглашение секретной личности героя.       — Да, верно. Эм, Веда, не говори мне, кто он такой. Просто скажи мне, как ты это поняла.       — Мистер Эллис покидал свой дом на Lancia 037 Stradale каждый второй день недели, кроме понедельника. Никаких других транспортных средств такой конструкции в Хьюстоне не зарегистрировано, за исключением автомобиля без опознавательных знаков, который паркуется в частном гараже Протектората каждый второй день недели.       — Разве это не могут быть две разные машины?       — Lancia 037 Stradales были изготовлены в период с 1982 по 1984 год в количестве двухсот семи штук. Только восемнадцать человек проживающих в континентальной части Соединенных Штатов имеют такой автомобиль. Ни у одного из них автомобиль не окрашен в зелёный цвет. Оба автомобиля в Хьюстоне окрашены в светло-зелёный цвет один-девять-один-два-пять-пять-ноль по цветовой системе sRGB.       Прежде чем я успела это осознать, Веда добавила:       — Кроме того, кейп «Х» патрулирует каждый второй, третий и пятый день недели. Этому образцу соответствуют четыре кейпа, базирующиеся в Хьюстоне. Трое из них — женщины. Оставшийся мужчина не патрулирует по воскресеньям, как это делает кейп «Х». Имеющиеся доказательства подтверждают вывод о том, что Майкл Эллис является кейпом «Х».       — Какие данные ты использовала?       — На его аккаунтах в социальных сетях имеется вся его повседневная деятельность за последние пять лет. Все данные собраны из общедоступных записей в Twitter, Facebook, YouTube, Parahumans Online и Google Streetview.       …       — Это так просто?!       Нет, это совсем не просто.       Анализ изображений и аккаунтов в интернете и достижение чего-то, близкого к полезному выводу, заняло бы у нормального человека уйму времени. Мой же ИИ собрал всё это воедино примерно за один час и сорок минут, проанализировав неизвестно сколько фотографий и видео и заметив, что у мужчины была светло-зелёная машина редкой марки!       Может ли кейп быть таким безрассудным?       Боже, это же Хьюстон. Конечно же, он мог быть таким безрассудным, когда рядом был Эйдолон, который одним своим присутствием заставлял дрожать всех злодеев. Никто в здравом уме и не подумает безобразничать в городе Эйдолона.       Могла ли Веда ошибиться? Эта ситуация стала бы заметно менее напряжённой, но я не хотела думать о такой возможности.       — Веда, пока что останови все поиски. София Хесс. Мне нужна вся информация, которую ты сможешь найти.       Прежде чем спросить, я зашла в файлы Веды и удалила те, которые мы взяли с компьютера Блэквелл. Мне не очень нравилось это делать — это было похоже на то, как если бы я залезла в её мозг, удалив частичку её самой. Но мне нужно было знать правду. Как только я нажала «Удалить», Веда перестала знать о Софии, как и о том, что я знаю её.       Это был лучший способ всё узнать.       — София Хесс. Шестнадцать лет. Отец умер. Мать в разводе. Старшая сестра…       Я немного пожалела о том, что сказала ей найти всё. «Всё» заняло почти час, пока Веда не добралась до той части, которая меня волновала.       — Кейп — Призрачный Сталкер. В настоящее время проходит испытательный срок в Стражах Броктон-Бэй по обвинению в нападении на Эрика Холланда…       — Всё, Веда, достаточно, можешь остановиться, — она действительно могла это сделать, могла вычислить гражданскую личность кейпа. — Сколько времени тебе понадобилось, чтобы выяснить это?       — Поиск занял примерно тридцать девять минут и сорок две секунды. Анализ данных, чтобы сделать вывод, занял четырнадцать минут и четыре секунды.       Чёрт, так просто.       Я не могла в это поверить. Я узнала гражданскую личность кейпа. Майкл Эллис, глава одной из крупнейших технологических компаний страны, был кейпом? Он наверняка Технарь. Должен им быть. А единственный Технарь в Хьюсто…       Заткнись, мозг!       Я бы разозлилась из-за вопиющего лицемерия, но потом вспомнила, что крупнейшим заказчиком GE Innovations был СКП. Они лицензировали права на изготовление защитной пены и коммуникационного оборудования от Дракон… и это имело смысл.       Если бы я была СКП, мне бы был нужен надежный поставщик моих самых ценных материалов. А что может быть надёжнее, чем лояльный ко мне кейп, у руля компании, производящей эти материалы?       — Ладно. Ты знаешь имя Эллиса, как кейпа?       — Да.       — Я хочу, чтобы ты сохранила результаты поиска в новом файле, — глубоко вздохнула я. — Отметь его Седьмым уровнем. Никто, кроме меня, не должен иметь доступа к этому файлу. Даже ты не можешь его просмотреть, ясно?       — Распространить это на данные о Софии Хесс?       Да гори оно всё огнём.       — Да.       — Настройка… Является ли это действие преступлением?       — Ты не хотела этого, Веда. Это вышло случайно, да и знание секретной личности само по себе не является преступлением. Пока мы не раскрываем эту информацию или не используем для шантажа, всё в порядке. Мы, вероятно, узнаем личности ещё многих кейпов. В будущем, когда ты выяснишь личность кейпа, любого кейпа, помести информацию и результаты поиска на Седьмой уровень. Если же ты решишь, что кто-то посторонний пытается получить доступ к этим данным, то немедленно удали всю информацию.       — Хорошо. Настройка. Ты сообщишь мистеру Эллису?       Я думала об этом и…       — Нет. Я не могу придумать никакого способа, как об этом рассказать, но так, чтобы всё не выглядело угрозой. Плюс, нельзя допустить, чтобы СКП узнало о том, что кто-то способен выяснить гражданскую личность кейпа менее чем за час, — они могли бы захотеть уничтожить Веду, если бы узнали об этом. — Мы оставим эту информацию при себе, никому ничего не рассказав… Подожди. Возможно ли, что кто-то ещё смог это понять?       — Не могу определить.       — Тогда мы точно будем молчать. Да, Веда, в будущем не раскрывай мне информацию, если она будет касаться личности кейпа. Если я спрошу о ком-то, и информация о нём может выдать личность кейпа, о которой я ещё не знаю, просто скажи мне, что действует Седьмой уровень. Исходя из этого я уже решу, стоит ли мне что-то знать или нет.       — Настройка. Мне жаль, Тейлор.       — Это не твоя вина, Веда.       Мы вернулись к тестированию поискового алгоритма, Веда продолжила отвечать на мои вопросы. Может она и отвечала медленно, учитывая, что алгоритм направлял её на источники информации, которые ей приходилось ещё и анализировать, но я уверена, что со временем Веда станет лучше. Особенно тогда, когда я заберу её с дерьмовых компьютеров Уинслоу.       Вопрос только в том, что мне делать, когда я узнаю где живёт каждый злодей…       — Веда, загружаю тебе новый модуль для графической обработки.       — Загрузка. Настройка. Выполнено.       Монитор моргнул, явив мне абсолютно белый экран.       — Составь карту Броктонского залива. Используй Wiki-maps в качестве основы и дополни с помощью Google-maps.       На мониторе сформировалась карта с пометками улиц, предприятий и зданий.       — Хорошо. Отлично, Веда. Добавь эту карту в Скирд. Я пока что займусь нашим контрактом, хорошо? Ты же сосредоточься на составлении карты преступлений Броктон-Бэй. Подключись к городским уличным камерам, частным охранным организациям, новостным и социальным сетям, чтобы создать свою собственную базу данных и ежедневно её обновлять. Если это потребуется, то смело улучшай модуль, чтобы ускорить процесс. К данным городской мэрии или полицейского департамента не подключайся.       — Принято.       Я проверила время.       — Мне нужно встретиться с папой в Уинслоу. И не забывай, то, что ты теперь можешь говорить, не значит, что ты должна с кем-то разговаривать. Я пока что не готова рассказать миру о том, что я создала ИИ.       — Твоя личность защищена доступом Седьмого уровня.       …       Даже не знаю, Веда серьёзна или просто немного нахальна.

***

      Я многое сделала, чтобы никогда больше не увидеть Уинслоу, но выбора у меня не было. Когда я приехала, в школе шёл последний урок. Пройдясь по улице, я остановилась на углу, где папа должен был свернуть, чтобы забрать меня.       Это было наилучшим местом, которое я смогла придумать, чтобы находиться как можно дальше от Уинслоу. Пытаясь скоротать время, я стала рассеянно поглядывать на газетный киоск на другой стороне улицы. В одной из газет был заголовок о предполагаемом расширении Медхолла. В другом было что-то насчёт «Голубого Космоса». В третьем же упоминалось о том, что принцесса Королевства Санк отправляется в очередное мировое турне. Эта девушка обошла всех.       К сожалению, через несколько минут читать стало нечего.       — Веда, — никакого ответа. — Поблизости никого нет.       — Ты уверена?       — Да.       — С тобой всё в порядке, Тейлор?       — Д-да, всё хорошо.       Даже ИИ знала, что я не в порядке. Как же, наверное, я жалко выгляжу.       Мне стоило заранее подумать о том, что настанет момент, когда папа может приехать в школу, чтобы забрать меня. Мне же всего-то и надо было, чтобы он ни с кем не разговаривал, чтобы никто не рассказал ему о том, что меня не было в школе уже более двух недель. Веда же продолжала отмечать моё присутствие. Миссис Нотт, благослови её господь, пыталась узнать, почему я не на занятиях, но Веда заблокировала посланное ей электронное письмо, отправив с имени директора ответ.       Подражать Блэквелл было легко. Нужно лишь быть чертовски чёрствой и не вести себя по-человечески.       От звука школьного звонка у меня по спине пробежали мурашки. Обычно я бы поспешила убежать домой, но сейчас я стояла на месте и молилась, чтобы папа приехал пораньше и забрал меня. Я стояла спиной к полю лёгкой атлетики, а это означало, что София, которая часто на этом самом поле бывала, могла меня заметить. Обычно Эмма с Мэддисон были где-то рядом, дожидаясь, когда у Софии закончатся занятия. Поэтому, если сама София может и не заметить меня, то это могли сделать две другие.       — Мне здесь не нравится.       — Разве школа не является важным местом?       — Да, является, но… для меня это место Ад.       — Почему?       — Потому что тут я не имею ни для кого значения.       — Они совершили преступление против тебя?       — Да.       — И власти не наказали их?       — Нет.       — Мы тоже совершили преступление, не так ли?       — Что? — нахмурилась я.       — В настоящее время я занимаю компьютеры средней школы Уинслоу без разрешения.       — Да… Да, это преступление.       — Почему мы это делаем?       — Чтобы защитить людей.       — Поэтому ты создала Седьмой уровень? Чтобы защитить людей, о которых я узнаю?       — Да, — и, конечно, чтобы защитить Веду и себя. Ни СКП, ни Протекторат, ни злодеи, не будут в восторге от того, что мой ИИ может раскрыть гражданские личности кейпов. — Веда, помнишь я рассказывала тебе о том, что люди совершили преступление, но никому не было до этого дела?       — Потому что ты для них не имеешь никакого значения?       — Да. Они воспользовались законами, чтобы защитить преступника… потому что она полезнее меня.       — Высшая власть должна наказать тех, кто находится ниже.       — Всё не так просто, Веда, — слабо улыбнулась я, посмотрев на облака. — Всё просто повторится. И прямо сейчас я ничего не могу с этим сделать. Веда… если бы кто-то убил меня, чем бы это было?       — Убийством, преступлением.       — А если бы ты знала, кто меня убил, чтобы ты тогда сделала?       — Сообщила о них властям.       — Хорошо, а если бы власти решили, что сила моего убийцы стоит того, чтобы использовать её. Чтобы ты тогда сделала?       — Подала апелляцию.       — Им будет на это всё равно, Веда. Мой убийца полезен, а я нет. Они защитят её, потому что она важна, а я нет.       — …       — Что бы ты сделала, Веда?       — Я не знаю.       — А я знаю, что бы сделала, — улыбнулась я про себя.       — Что?       — Сама совершу правосудие.       — Я не понимаю.       — Всё в порядке, Веда… Просто я не самый идеальный объект для подражания в этом вопросе.       Может быть, это был неправильный ответ для обучающейся машины, но я посчитала, что хватит осторожничать с Ведой. Да, на первый взгляд казалось, что в этом нет смысла, но… Рано или поздно, но Веда столкнётся с вопросами, на которые никто не даст ей ответа. Даже я, ведь меня нельзя назвать всезнающей.       И теперь я стала чувствовать себя виноватой за то, что использовала ИИ для своих целей. Что, если она решит, что закон есть закон, и я не имею права его нарушать? Не имею права использовать её саму? Что бы я тогда сделала? Думаю, что ничего. Возможно, мне вообще не стоило вовлекать Веду во всё это.       Папа забрал меня без каких-либо происшествий. Я соврала ему, что в школе всё в порядке, и мы поехали. Единственный торговый центр в Доках был очень старым, но сохранившимся в отличном состоянии. Он находился недалеко от границы Тауэрс, высотного района в центре города и части Броктон-Бэй, которая не так сильно пострадала, когда рухнула судоходная торговля. Броктон-Бэй по-прежнему процветал как туристическое место благодаря команде Протектората и другим кейпам, но большая часть этого процветания пришлась только на несколько мест, таких как Набережная. Торговый центр был размером с Уинслоу, только построенным из больших цементных блоков, как в шестидесятые годы. У него также были большие крестовые окна, за которыми можно было увидеть магазинчики.       — Итак, нам нужно купить продуктов и предметов первой необходимости. У нас, вроде бы, осталась лишь половина рулона бумажных полотенец, — папа искоса взглянул на меня. — Тебе что-нибудь нужно?       — Наверное, какая-нибудь одежда. Может быть, новые кроссовки, — я посмотрела на те, в которых сейчас была одета. Мои занятия спортом негативно сказались на них. Мне бы не помешали кроссовки стойкие к влаге. — Можно ещё новое одеяло, ведь скоро зима.       — Просто помни, что наш бюджет ограничен.       — Знаю, пап.       У папы может и туго с деньгами, но у меня-то не всё так плохо. Поэтому мне стоит за себя платить самостоятельно. А ещё надо придумать способ, как вернуть папе потраченные на меня деньги. Просто не думаю, что он поверит в то, что я смогла так много заработать на Ebay. Вообще-то он правильно сделает, ведь мой заработок с Ebay был действительно скромен. Это на программировании мне удалось заработать несколько тысяч долларов, а перепродажа принесла мало денег.       — Я пойду осмотрюсь, пока ты будешь покупать продукты.       Папа неспешно покатил вперёд тележку. Продуктовый магазин не был частью собственно торгового центра, а скорее примыкал к нему и делил с ним парковку.       — Хочешь чего-нибудь особенного?       — Да нет, разве что чай.       — О? Ты давно не пила чай.       — Я соскучилась по нему, — я так увлеклась всем свалившимся на меня, что попросту забыла о чае. А ведь я действительно соскучилась по тому успокоению, которое может принести чашка горячего чая. — Встретимся в ресторанном дворике? Сможем перекусить пиццей или пастой.       — Хорошо, малышка, — улыбнулся мне папа.       Мы расстались, и я вытащила составленный мной список покупок. Я хотела купить цифровую камеру и покопаться в каких-нибудь радиоприемниках или телефонах. Моему «телефону» надо было дать возможность совершать телефонные звонки. Набор номера «911» может когда-нибудь пригодиться. А ещё мне нужна маска. Ничего особенного или необычного, просто обычная балаклава, которую можно надеть в случае экстренной ситуации.       — Тейлор?       Моей первой мыслью была Эмма. Но нет, это был просто Грег.       Любой нормальный человек заметил бы, как я попыталась уйти, и понял бы намёк, но не он. Что он вообще здесь делает?       — Эй, Тейлор!       — Что, Грег? — остановилась я возле магазина одежды, тяжело вздохнув.       Он просто улыбнулся, как дурак, и да, его глаза почему-то посмотрели в область моей отсутствующей груди. Я действительно не хотела быть одной из тех осуждающих девушек, которые свысока смотрят на парней, от которых разит отчаянием, но, честно говоря, с Грегом это было чертовски трудно.       — Просто хотел узнать, — сказал он. — Ты не была в школе несколько недель. Ты в порядке?       — Меня засунули в шкафчик, наполненный отходами, Грег.       — Ну, ты выглядишь довольно неплохо, учитывая все обстоятельства.       Честно? Если бы моя жизнь была немного более нормальной, то его социальная неловкость действительно могла бы быть милой. Грег похож на машину для дрифта. Как только он начинает, то просто продолжает идти вперёд, потому что сопротивление — это в лучшем случае предложение.       Но, каким бы раздражающим он ни был, я не могла его ненавидеть.       Из всех учеников Уинслоу он был единственным, кто действительно пытался общаться со мной. Он никогда не выступал против хулиганов или чего-то в этом роде. Однако, учитывая то, как обращались со мной, я предполагала, что, если он как-то поможет мне, то станет лишь ещё одной жертвой. Он ведь не учитель или кто-то в этом роде. Да и у Грега было не больше силы, чем у меня, даже с учётом того, что я кейп.       Грег не был тем, кого я должна ненавидеть.       Хотя его социальная неловкость всё ещё раздражала.       — Я сейчас на домашнем обучении.       — Оу. Думаю, что это круто. Ты здесь из-за нового альбома Канарейки? Я ради него сбежал пораньше с занятий.       — Нет, Грег, — я вообще не большой любитель музыки. — Просто делаю кое-какие покупки.       Извини, Грег, но мне нужен предлог, чтобы уйти.       — Круто. Круто. Хочешь перекусить чем-нибудь в фуд-корте?       Да пойми ты уже мои намёки.       — Я правда занята, — я отвернулась от него, чтобы уйти, надеясь, что он, наконец, поймет такой открытый намёк. К счастью, мне очень повезло, ведь Грег остановил меня возле идеального места, чтобы от него избавиться. — Так что, если ты не возражаешь, мне нужно тут закончить и пойти встретиться с отцом.       Я смело вошла в «Секрет Виктории». Может быть я и неопытна в отношениях с парнями, но я сомневалась, что даже у Грега хватило бы смелости последовать за мной в магазин нижнего белья. И я оказалась полностью права. Грег неловко потоптался снаружи, а затем ушёл, чтобы заняться чем угодно. Наверное, покупать новый альбом Канарейки.       К сожалению, я теперь стояла посреди магазина нижнего белья, на стенах которого висело больше, чем несколько зеркал. И в этих зеркалах отражалась высокая худая девушка без какого-либо намёка на женские изгибы, со слишком широким ртом и слишком большими ушами. Как раз то, что мне было нужно — напоминание обо всех моих внешних недостатках, а также куча вещей, которые я никогда не могла себе позволить.       Во всём этом я собираюсь обвинить Грега. Да, это несправедливо, но я всё же собираюсь это сделать.       — Могу я вам помочь, мэм? — подошедшая ко мне девушка была немного старше и куда как красивее меня.       Мне стало немного не по себе, когда она начала показывать мне некоторые вещи.       — Простите, — обернулась я, просто чтобы убедиться, что Грег действительно ушёл. — Там был мальчик из школы, и он вроде как не понял намёка, поэтому я забежала сюда, чтобы спрятаться.       Она нахмурилась, но пожала плечами.       — Милая, ты даже не представляешь, как часто такое происходит. Отчаяние или глупость?       — Немного и того и другого?       — Прячься столько, сколько тебе нужно, — покачала она головой. — Просто не беспокой клиентов.       — Спасибо.       — Девочки должны держаться вместе.       Я не спешила уходить, хоть на самом деле магазин был не в моём вкусе. Моё нижнее бельё в основном было простым и белого цвета, с несколькими спортивными бюстгальтерами для бега. Не то чтобы я так уж сильно нуждалась в последнем, но даже с маленькой грудью может быть неудобно заниматься спортом. А в этом магазине спортивные бюстгальтеры выглядели довольно мило.       Ну, почему бы и нет?       Раз уж мне позволили спрятаться в магазине, то почему бы в благодарность что-нибудь не купить? Выйдя из магазина, я не заметила никаких признаков Грега, что восприняла как хороший знак.       В «Сирсе» в магазине на конце торгового центра продавался приличный выбор камер, которые могли бы пригодиться мне в работе. Пока что я собирала лишь то, что можно сделать дома и спрятать. Какой бы крутой не была лазерная пушка, но я сомневалась, что смогу объяснить её, если она будет найдена. Да, у меня есть Скальпель и Сабля, но первый представляет собой, если не приглядываться, перцовый баллончик, а вторая и вовсе разобрана на составные части.       Цифровые камеры, как правило, поставляются с хорошими батареями, которые ещё и можно заряжать. С моей силой я могла бы значительно улучшить работу батарей. Остальная же часть камеры может стать… ну, камерой. Я хотела сделать веб-камеру, чтобы Веда могла видеть меня в моей комнате. Конечно, камера была и в «телефоне», но вот только её неудобно было использовать.       Плюс, наличие нормальной, даже хорошей камеры, пригодится мне для Ebay. Всё же всем нужны фотографии того, что они хотят купить.       — Ты слышал это? — спросил кто-то позади меня.       — Слышал что?       Парочка у входа в универмаг высунула головы, пока я стояла в очереди. Я выбрала телефон с низким качеством экрана и памятью, но со странно объёмной батареей. Плюс сам телефон выглядел довольно прочно, так что можно было надеяться на то, что и его начинка будет менее хрупкой.       Я обернулась, когда позади меня вновь заговорили два парня.       — Эй, я снова это слышу!       — Что ты там слышишь?       — Похоже на мотор.       — Я ничего не слышу.       — Да брось, как ты можешь этого не слышать?       Я прислушалась и действительно кое-что услышала. Похоже на металлический скрежет. Он становился громче и ближе, и по мере того, как это происходило, он начинал казаться мне знакомым. Я склонила голову набок. Скрежет металла… шаги?       — Кто они такие?       Не знаю о ком это они, я была сосредоточенная на поиске источника шума. Один из парней, внезапно ахнул.       Окно разбилось вдребезги, и по всему магазину разнеслись крики. Моя голова встретилась с полом прежде, чем я успела что-либо сделать. Несущаяся толпа практически перебросила меня через небольшую витрину, и в моих ушах раздался рвущийся звук. Мою ногу внезапно пронзила острая вспышка боли. Шум загрохотал у меня в голове, кто-то начал кричать.       — Привет, торговый центр Нортсайд!       Рукой я нащупала довольно большую шишку на затылке, которая неистово пульсировала. Сев, я услышала голоса, от которых пульсация в шишке усилилась.       — Я Элит!       — А я Убер!       — Добро пожаловать на последнюю версию Убера…       — И Элита!       — Шоу!       Я несколько раз моргнула, чтобы сфокусировать зрение. Толпа вокруг меня расступилась. Ну, точнее не вокруг меня, а вокруг разбитой витрины с товаром, в которую меня толкнули. Люди ломанулись к дверям, а я краем зрения увидела, как одна женщина перестала держать за руку маленькую девочку, когда мимо них пронеслась группа мужчин.       — Сегодняшняя тема, в знак уважения к нашему окружению, «Dead Rising»! Первая часть, а не третья!       — Вторая была неплохой!       — Да, но первая всё же лучше!       — Что верно, то верно, Элит!       Позади толпы, бегущей из центра здания, я заметила с дюжину неуклюже переваливающихся тел.       — А то, Убер! Ладно, хватайте инструменты, ребята!       — Армия мёртвых идет!       И вот так я очутилась на полу магазина «Сирс», перед несущейся на меня толпой зомби.