Первопроходец

      Неожиданные сюрпризы в моей жизни начинали надоедать.       Обойдя дом спереди, я проверила улицу и окружающие здания на предмет каких-либо странностей. Электрошокер я прятала за спиной, одной рукой сжимая рукоять, а второй прикрывая его. Каждая не знакомая мне машина, каждый человек и тихий звук, заставляли меня вздрагивать.       Кто это? Кто пришёл за мной?       Наихудшие опасения, стали заполнять мой разум. Кто-то узнал, что я Технарь. Кто-то плохой. Кто-то, кто мог бы причинить папе боль, чтобы добраться до меня.       Дина — кейп.       Должна им быть. Она никак не могла найти меня обычными способами, ведь Веда удалила все записи со мной. Дина не знала моего имени, не говоря уже о том, где я жила.       Империя?       Нет, маленькая плачущая девочка из торгового центра, никак не вязалась у меня с Империей. Либо же Дина обладала превосходными актёрскими навыками. Или нет…       Свои силы я получила при триггере в шкафчике, а Дина в торговом центре?       — Веда, есть ли вокруг моего дома какие-нибудь сети, которых раньше не было?       — Нет.       Я ничего не сбрасывала со счетов. Сеть Элита тоже была скрыта от Веды, пока я не подключила беспроводной приёмник.       С того времени прошло всего несколько дней. Были ли её родители уже членами клуба? Разве её мама не сестра мэра? Дерьмо. Или Империя схватила Дину первой и заставила её найти меня… когда папа дома.       — Мне оповестить власти?       — Я… я не… — чёрт!       Звонить в полицию или нет? Если кто-то действительно пришёл за мной, хотел причинить мне или папе боль, чтобы добраться до меня, какой реально у меня был выбор? Против любого, кто действительно вознамерился заполучить меня, я не имела никаких возможностей. С таким же успехом я бы могла отбиваться пейнтбольным пистолетом — на мой захват бы просто послали больше парней, чем у меня есть патронов. А вот против кейпов… у меня нет ничего, кроме Сабли, да и даже с ней, мне совсем не нравились шансы против кого-то с оружием.       Вызвать полицию было бы единственным верным выбором.       Но тогда все бы узнали обо мне.       — Я не знаю… — они могут причинить вред папе, если я вызову полицию. — Я… я собираюсь войти, Веда. Если ты что-нибудь услышишь, тогда да, позвони в полицию. Скажи им, что это Ма… Мечница, и мне нужна помощь. Но только в том случае, если действительно что-то случится.       — Поняла.       Перешагнув через сломанную ступеньку, я медленно приоткрыла дверь. На заднем плане звучал телевизор, а папа крикнул мне приветствие с кухни.       — Дина в гостиной, — сказал он.       Мои глаза скользнули по кухне в поисках папы. Я хотела убедиться, что у его горла не было ножа. Папа стоял на кухне над плитой и что-то сказал, но я не услышала, так как уже закрыла дверь, переключая своё внимание на Дину.       Я подошла к ней с кривой улыбкой. Не самая удачная попытка казаться неопасной. На ней был знакомый жёлтый сарафан, она казалась довольной, сидя на диване и потягивая какао. Но при этом Дина выглядела не очень хорошо — бледная кожа и мешки под глазами.       Я встала между Диной и кухней, в которой был папа. Электрошокер я выставила перед собой, но Дина продолжила спокойно потягивать какао, никак на него не отреагировав. Я не хотела в неё стрелять. Папа стоял прямо там, на кухне, а я не знала, позволяла ли сила Дины управлять людьми. Может быть, её даже в комнате не было, или же где-то поблизости находились головорезы, которых я не могла видеть.       — Дина.       Она наклонила голову ко мне, её лицо стало слегка насмешливым и неподвижным.       За моей спиной заиграл репортаж из новостей. Я не смотрела его, но слушала достаточно долго, чтобы понять основы.       — …что они не позволят Организации Объединенных Наций влезать в свои внутренние дела. Китай неоднократно игнорировал экономические санкции, принятые для ограничения их ядерной программы, и…       В данный момент это, похоже, не имело никакого отношения к тому, что происходило в моём доме. Не то чтобы ядерная программа Китая меня не пугала, но, если они не запустят ракеты в ближайшие несколько минут, меня будут интересовать более насущные проблемы.       — Ты другая, — заговорила Дина тихим голосом, который папа не мог услышать из-за новостей.       — Другая?       — Ты, которую я видела, была другой.       Ну, это совсем не загадочно.       — Я… — мои губы задрожали от страха смешанного с гневом.       Папа зашёл в гостиную, и мой рот тут же захлопнулся. Электрошокер быстро был разделён на две части и убран в мои карманы.       — Ты извинилась, Тейлор?       — Д-да.       — Всё в порядке, мистер Эберт, — Дина посмотрела на тарелки с рыбой, которые папа поставил на кофейный столик. — Мы перепутали место встречи.       — Встречи важны, Тейлор, — кивнул папа. — Особенно, если ты хочешь заняться чем-то вроде репетиторства.       Репетиторство?       — Эм… Да. Да, я знаю, — говорила я быстро, вываливая всё, что приходило в голову. — Я не хотела ничего перепутать. Всё просто так неожиданно произошло. Я не была готова к этому?       Папа с секунду посмотрел на нас. Поверил ли он? На самом деле он действительно мог поверить в эту ложь.       Репетиторство. Это была хорошая ложь.       — Я не знал, что тебя это интересует. Дополнительный заработок?       — Да… — кивнула я. — Это нужно, чтобы компенсировать некоторые пропущенные проекты.       — Те девушки, которые… — он взглянул на Дину и замолчал. — Ну, твоя мама была бы счастлива, — папа ещё раз посмотрел на Дину и добавил: — Она была педагогом.       — Я знаю.       — Тебе нужно в ближайшее время возвращаться домой, Дина?       — Мои мама и папа знают, где я. Папа заедет за мной в девять.       — Что ж, тогда добро пожаловать на ужин.       — Спасибо, мистер Эберт.       Папа с минуту стоял, неловко потирая затылок и оглядываясь по сторонам. Кухня, входная дверь, задняя дверь, лестница. Он повернулся в несколько разных сторон, прежде чем окончательно определился с направлением.       — Я оставлю вас, девочки.       Как только папа поднялся по лестнице, электрошокер снова оказался у меня в руках.       Дина же поставила своё какао и начала есть рыбу.       Она никак не отреагировала на оружие, направленное в её сторону. Я села, решив, что моя попытка быть угрожающей и пугающей ничуть не сработала. Каждые несколько секунд я оглядывалась через плечо, чтобы посмотреть, не вернулся ли папа. Дина ничего не говорила, пока кушала, а вот у меня не было аппетита.       По телевизору продолжали показывать новости. Я пропустила конец отчёта о CUI. На экране появился стол, за которым люди говорили о Релене Пейкрафт.       — Она хипстер из колледжа в модном костюме.       В левом верхнем углу экрана появилась фотография этой Релене. Хорошенькая девушка с мягкими чертами лица, ледяными голубыми глазами и длинными грязно-светлыми волосами. Её костюм действительно был модным. Один из тех старых, в аристократическом стиле, с аккуратными веревочками и большими пуговицами. Вычурный, с чем-то бело-голубого цвета и золотой отделкой.       Комментатор, с другой стороны, была неприятной на вид женщиной. Не уродливой, а просто неприятной. Казалось, на её лице была постоянная насмешка.       — Я не знаю, почему мы развлекаем её маленькими прогулками по всему миру. Королевство Санк даже не настоящая страна.       Один из других комментаторов начал было говорить, но женщина огрызнулась на него, продолжив свою тираду.       — Это какой-то маленький уголок Швеции, оставшийся после того, как Симург побывала там. Всё это место должно быть помещено на карантин!       — Она злая, — сказала Дина. — В следующем месяце её уволят за домогательство к стажеру. Возможно.       — Возможно? — приподняла я бровь.       — Некоторые события, которые я вижу, не происходят. Например — встреча с тобой в школе. Этого не произошло. Ты больше не ходишь в школу, — Дина покончила с едой и выпила ещё немного какао. — Я тоже больше не могу ходить в школу. У меня начинает болеть голова. Очень трудно не задавать вопросы.       На мгновение мы вернулись к нашему молчанию. Отчёт продолжался, какой-то другой неприятного вида человек теперь разглагольствовал на женщину о том, как несправедливо она себя вела. Я просто выключила телевизор.       — Как ты нашла меня?       — Я спросила.       — Спросила кого?       — Я задала вопрос и увидела ответ, — пожала она плечами.       — Чего ты хочешь? — нахмурилась я.       — Я спросила, что со мной будет, и увидела тебя, — Дина снова пожала плечами. Она подняла голову, и я заметила, что чашка в её руках дрожит. — Ты там часто бываешь. Иногда на улице. Или в комнате с человеком-змеёй. Однажды у тебя была страшная маска с множеством насекомых. Ещё у тебя не было никакой маски… но ты была там. Я смотрю на себя и вижу тебя. В основном.       — Ты пришла ко мне домой, потому что видишь меня? — Дина кивнула. — Тебе ничего не нужно?       Она несколько секунд смотрела в пол, прежде чем прошептать:       — Помоги…       — «Помоги»? Тебе нужна моя помощь?       Она кивнула. Маска, которую она нацепила на себя ещё до моего приезда, рухнула очень быстро. Спокойствие на её лице сменилось замешательством и страхом.       — Я не знаю, что делать… Я вижу вещи и… и это уже слишком. Я не…       Напряжение, которого я даже не замечала, спало с моих плеч. Мое дыхание замедлилось до более ровного темпа, и всё, казалось, немного успокоилось. Мне было очень жарко. Положив электрошокер под стол, я села на пол напротив Дины.       Глупая паранойя.       — Ты могла бы найти какой-нибудь другой способ попросить помощи, — в моём голосе проступило лёгкое раздражение. — Я думала… Я не знаю. Я думала, ты хочешь навредить моему отцу или мне. Или что кто-то заставлял тебя это делать.       Дина, очевидно, никогда об этом не задумывалась. Она сглотнула и сделала то, что делает каждый провинившийся ребёнок — опустила голову, начав интересоваться полом.       — Я не хотела…       — Я просто немного испугалась. Дай мне секунду, — глубоко вздохнула я.       Её сила позволяет ей задавать вопрос и видеть ответ?       — Так, давай проясним. Ты можешь задать вопрос, и твоя сила покажет тебе… что? Какой-то ответ?       — Нет, никакого ответа, — она слегка приподняла голову. — Картинки. Я могу смотреть, как они двигаются, если захочу, но мне это не нравится.       — Так ты и нашла мой дом?       — Когда тебя не оказалось в школе, я спросила где ты. На одной картинке ты разговаривала с какими-то подростками. На другой ты разговаривала со своим компьютером или с Мисс Ополчение в здании СКП…       — Что? Почему я разговаривала с Мисс Ополчение?       — Я не знаю. Я вижу только картинки. Там нет звука. Ты присоединяешься к Стражам? Все на ПЛО говорят, что ты ненавидишь Оружейника.       — Я не ненавижу Оружейника. Он просто придурок и… Нет, подожди, — Дина видела, как я разговаривала со своим компьютером? Она видела, как я говорила с Ведой. — Так зачем ты пришла сюда?       — Я не знала, в каком из двух других мест ты находишься. Поэтому решила подождать тебя здесь.       Она могла задать вопрос и получить видение, только, по-видимому, она также видела вещи, которые не были реальными.       Я знала, что у многих Умников есть свои странные ограничения или причуды в силе. Оценщик в Протекторате делал предсказания в цветовых кодах. Однако видеть вещи, которые не были реальными, казалось немного так невероятным. Почти как «единственное в своем роде» ограничение Элита.       — Я не знаю, чего ты хочешь от меня, Дина. Тебе нужна помощь с твоей силой?       Она отрицательно покачала головой.       — Мне не нравятся те «я», которых я вижу, когда тебя нет рядом.       — Ты сказала, что я всегда рядом.       — Я много говорила, — лицо Дины побледнело. — Когда ты не… Ты присоединилась к Стражам? — она явно жаждала ответа на этот вопрос.       — Нет. Я не с ними, — мне, почему-то, было неловко говорить это.       — Почему?       — На то есть причины.       Дина склонила голову набок. Я не поняла, почему она так странно посмотрела на меня. Её глаза начали подёргиваться, бегая по сторонам.       Припадок?       — Дина? — я потянулась к ней через стол, почти готовая сказать Веде, чтобы она вызвала скорую помощь. — Что ты…       Её приступ вдруг прекратился, и она выпрямилась на своём месте.       — Оу. Извини. Она злая.       — Кто злая?       — Призрачный Сталкер. Вот кто эта черная девушка, не так ли?       — Ты увидела это?       Дина коротко кивнула.       — Вы двое не нравитесь друг другу. Обычно, — она слегка вытаращила глаза. — За исключением картин, на которых вы целуетесь.       Целу…       Будь я более юной, я бы потребовала у своей силы прибор для стирания памяти. Картина поцелуев с Софией было совсем не тем, что я хотела бы запомнить. И всё же моя сила отреагировала, дав мне кое-что, однако создание машины для промывания мозгов — явный билет в один конец до Клетки.       Ни за что на свете я не сделаю ничего подобного с Софией.       — Тебе не нравятся герои?       — Я… я просто разочарована в них. Их путь не для меня.       — Хорошо, — кивнула Дина.       Похоже, я начинаю уставать от неловкого молчания.       — И всё же, что ты хочешь от меня, Дина? Ты можешь сказать?       Она заколебалась, молча уставившись в стену.       — Я не хочу плохих картин…       Папа ушёл наверх, но я не знала, как долго он там пробудет. Встав, я достала несколько своих книг. Когда я вообще в последний раз их открывала? Училась? Довольно давно. А ведь я сказала самой себе, что получу аттестат как можно скорее, но вместо этого с головой погрузилась в работу по становлению героем.       Ох, я уже несколько недель не открывала книг.       Дине же, казалось, не терпелось на чём-то сосредоточиться. Я задалась вопросом, будет ли каждый последующий день моей жизни таким же непредсказуемым. За каких-то полчаса я перешла от панического планирования спасения своего отца от похитителей к обучению двенадцатилетней девочке математике.       — На самом деле мне не нужны репетиторы, — сказала Дина.       — Ага, но мы сказали моему отцу, что именно поэтому ты здесь. Нужно хоть сделать вид.       — Я не хотела тебя пугать.       — Всё в порядке.       — Если ты не присоединилась к Стражам, то что ты собираешься делать?       — Я всё равно буду героем. Просто одиночкой.       Н-да, оказывается легко что-то забыть, когда ты не делаешь этого неделями. Я застопорилась на одной из практических задач. Карандаш постукивал по странице, пока я пыталась вспомнить решение задачи.       — Ты никогда не бываешь одна, — произнесла Дина.       — Что? — перестала я постукивать карандашом.       — Ты никогда не бываешь одна. Рядом с тобой всегда кто-то есть. Люди в масках. Мальчики и девочки. Разные. Их было много.       — Ты видела… — выпрямилась я на своём месте. — Кого?       — Я не знаю. Многое из того, что я вижу, вероятно, никогда не произойдёт. Как со Стражами. Я видела тебя с ними.       Зачем мне быть со Стражами?       — Ты разговариваешь с Оружейником и Кид Вином, — сказала она.       — Разговариваю… Подожди! Ты видишь их лица, Дина?       — Нет…       Да.       — Ты это можешь.       Дина склонила голову и пожала плечами. Взяв карандаш, она начала решать задачу по математике.       Прямо как Веда.       — Дина, никому об этом не говори. Если злодеи узнают, что ты легко можешь узнать их личности, то они придут за тобой. Понимаешь?       — Они не всегда одни и те же люди.       — Что?       — Иногда они разные.       — Как ты это узнала?       — Я спросила: «Кто такой человек-змея». Обычно он мужчина. Очень худой, с тёмными волосами. Хотя иногда он бывает женщиной. Высокой, со светлыми волосами и зелёными глазами.       Что за?       — Я бы всё равно держала эту информацию при себе. На всякий случай.       — Я так и сделаю. Рори однажды рассказал мне о неписаных правилах.       — Рори?       Дина на мгновение заволновалась, как будто сказала что-то, чего не должна была говорить.       — Мой двоюродный брат. Ему нравятся кейпы.       — Я никогда не слышала о неписаных правилах.       — Нельзя раскрывать личность кейпа, нельзя убивать кейпа, нельзя насиловать кейпа. Что-то типа того. Неписанные правила.       Это с поразительной скоростью обрело смысл в моей голове. Сколько раз на самом деле кейпы погибали в бою? Ну, не считая случаев с Бойней или Крюковолком, я никогда не слышала о том, чтобы кейпы убивали друг друга. Ну, если только ещё посчитать Лунга.       А так, больше никто на ум мне и не приходил.       Я никогда не думала об этом раньше, но да, картина теперь сложилась. Почему злодеи или герои не раскрыли личности друг друга? Да, у меня есть Веда, но любой, у кого достаточно мозгов, мог бы вычислить личность своего соперника.       — Значит, человек-змея либо худой мужчина, либо высокая женщина?       — Женщина приятнее. Всё ещё злая, но она улыбается и смеётся. Мужчина же жуткий… Иногда он причиняет мне боль.       Я бы нахмурилась, но мой мозг вернулся к решению вопроса о силе Дины. Показывать ей противоречащие друг другу картины не имело смысла. Зачем это делать? Может быть, она вытащила короткую соломинку, как и Элит, но я никогда прежде не слышала о кейпах с таким же ограничением, как у него. Тут либо Дине сильно не повезло, либо…       Если бы я действительно вступила в Стражи, может быть, я бы пообщалась с Оружейником и Кид Вином, но я бы никогда…       Только это было не так уж надуманно. Каковы были шансы, что София окажется там и будет узнаваема для меня? Если бы она была в костюме, я бы никогда не узнала её. Наверное. Пять минут туда, пять минут сюда. Если бы я никогда не увидела её там и не поняла, кто она, я могла бы остаться с Стражами. Познакомилась бы с ними, а после рассказала обо всём папе.       Сложись всё так, и я бы давным-давно собрала бы себе броню.       Возможно, но этого не прои… Возможно? Вероятность?       Я встала и прошла на кухню. Банка с мелочью у нас никогда не была полной, но в ней частенько что-то да было. Вытащив из неё три монетки, я вернулась.       — Я хочу кое-что проверить.       Дина отложила карандаш и посмотрела на монеты. Я подняла книгу, пролистав пару страниц, а после бросила на них монетки. Два орла и решка.       — Сколько орлов и сколько решек?       Дина наклонила голову, а её глаза на секунду быстро закрылись, прежде чем она нахмурилась.       — Все они?       — Что ты имеешь в виду?       — Я имею в виду… Я вижу их всех. Орлы. Решка. Все они.       Мне нужно больше, чем это.       — Я собираюсь подняться в свою комнату через пять минут. Что я буду делать? — спросила я.       — Я не знаю. Ты иногда не поднимаешься наверх. Ты останешься здесь. В другой раз ты идёшь поговорить со своим компьютером или со своим отцом.       Всё не может быть так просто.       Я не могла придумать, как это доказать. Не в ближайшее время точно. Будь у меня больше времени на тесты, я бы смогла дать точный ответ, но прямо сейчас я не могу помочь Дине.       Это всё случайности или…       — Что, если бы я пришла к Вышке и сказала Оружейнику, что прошу прощения за то, что была с ним агрессивна?       — Он кричит на тебя.       — И это всё?       — Это единственная картина, которую я вижу… — Дина казалась такой же удивлённой, как и я сама. — Такого никогда раньше не случалось.       — Что, если я поднимусь наверх и скажу своему отцу, что я кейп?       — Эм… — она использовала свою силу, и я подождала, пока она посмотрит. — Несколько вещей. Обычно с криками. В одной он выглядит по-настоящему испуганным и ничего не говорит.       Только один результат при моём походе к Оружейнику, но несколько, если я скажу папе правду.       Я подумала об этом и кивнула. Я действительно не представляла себя идущей к Оружейнику и разговаривающей с ним подобным образом. Нет, это возможно, но крайне маловероятно. С другой стороны — папа. Я всё время думала о том, чтобы рассказать ему правду множеством различных способов.       — Дина, как ты думаешь, что делает твоя сила?       — Показывает мне картинки?       — Нет, я имею в виду, почему она показывает тебе именно их?       — Я не знаю. Потому что моя сила дефектная?       — Нет… я не думаю, что твоя сила с дефектом, Дина. То, что ты видишь… Что произойдет, если я закончу свою броню и отправлюсь в ней на патруль через четыре недели? Расскажи мне о стольких картинках, сколько сможешь увидеть.       — Броня?       — Да, броня. Как у Оружейника. Со щитом и Лучевой Саблей.       Дина описала пятнадцать разных картинок. Она увидела их больше, но зацепиться смогла только за некоторых из них. Она сказала, что их было слишком много, чтобы запомнить их все. В некоторых ничего не происходило. Я патрулировала и никого не встретила. В одной я сражалась с Толкачом. В другой я сражалась с Крюковолком. Три разных варианта. В двух я умерла, а в третьем выжила.       — Что произойдет, если я закончу свою броню и отправлюсь в ней на патруль через четыре недели с клинком из GN-частиц? — я быстро нарисовала для неё картинку.       Девять картинок, и она увидела их гораздо быстрее, чем в первый раз.       — Мне легче снова увидеть картины, которые я уже видела, — сказала она. — Некоторые из них не сильно изменились.       Из этих девяти только две с Крюковолком, и в обоих мне удалось выжить. В одной я даже поймала Крюковолка после того, как отрубила ему конечности клинком и сильно ударила в грудь.       Дина вздрогнула после того, как закончила говорить, её руки поднялись к голове и потёрли виски.       — Дина?       — Головная боль.       — Часто ли это случается?       — Когда я задаю слишком много вопросов. Или когда я пытаюсь увидеть движение картин.       Я кивнула. Учитывая, что мне было известно, это имело смысл. Сколько картин она видела? Десятки? Сотни? Тысячи? Дина видела все. Все возможности. Все вариации. Всё, что могло случиться.       Человеческий мозг, даже обладающий способностями, не может так легко всё это обработать. Вот почему все называли чтение мыслей невозможным.       Слишком много информации.       — У тебя очень могущественная сила, Дина, — она подняла голову, встречаясь со мной взглядом. — Сложная, но могущественная.       На первый взгляд её сила может показаться бесполезной со всеми ложными картинами. Невозможно было узнать, какие картины были более или менее вероятными, или какие из них просто были просто невозможны. Дина просто не в состоянии это определить. Хм, если только кто-то не поможет ей с сортировкой, отслеживанием общих черт.       Веда могла бы это сделать.       Если бы Дина помогла мне, я действительно могла бы строить планы, которые всегда бы срабатывали. Я бы знала всё, что может случиться.       Мне было стыдно за эти мысли. Дина пришла сюда, потому что была сбита с толку, и потому что по какой-то причине я часто появлялась в её жизни. Что это значит? Судьба или предназначение? Я никогда раньше не думала о таких вещах. Но теперь я начала об этом думать. Дина видела меня достаточно часто, чтобы выделить из множества картин.       Я не могу использовать её так.       Глубоко вздохнув, я тщательно обдумала свои слова.       — Я думаю, тебе следует присоединиться к Стражам, Дина. Они могут помочь тебе больше, чем я.       Было бы несправедливо отваживать её от Стражей только из-за моих личных проблем. Каковы бы ни были мои обиды, они были моими, а не её.       — Нет.       — Нет?       — Вступление в Стражи… — она покачала головой. — Случаются плохие вещи. Обычно. Человек-змея добирается до меня. Или всё просто почернеет. Могу я быть с тобой? Твоя команда лучше… Я улыбаюсь в ней намного больше, чем в других.       — Дина, я не…       Звонок в дверь спас меня от немедленного ответа. Папа спустился вниз и поздоровался с высоким широкоплечим мужчиной. На нём был красивый костюм тёмно-синего цвета. Мой папа выглядел его полной противоположностью в простом оксфорде и джинсах.       Они пожали друг другу руки, и мой отец представился:       — Дэнни Эберт. Тейлор — моя дочь.       — Джим Алкотт, — он улыбнулся и вошел внутрь. — Я немного забеспокоился, когда Дина сказала, что её репетитор живет в Доках, но этот район далеко не так плох, как я ожидал. О, без обид. Извините, я…       — Всё в порядке, — папа улыбнулся и пожал плечами. — Я знаю, каково это. Доки уже не те, что были раньше.       — Это правда, — Джим улыбнулся и обнял подошедшую Дину. — Ты чему-нибудь научилась, Спраут?       — Да, — Дина удалось улыбнуться, но я видела, что это была просто вынужденная маска.       Она несчастна.       Конечно же, она была несчастна. До этого момента мне даже не приходило в голову, что она видела, как я… Она видит, как умирает сама. Она видит себя несчастной. Мои руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони.       — А ты, должно быть, Тейлор.       Я медленно поднялась, представившись отцу Дины. Он посмотрел на меня так, как отец смотрит на старшую девочку, общающуюся с младшей.       — Удалось чему-нибудь научить мою дочь? — он сказал это оценивающим, но тёплым тоном.       — Мы только что занимались математикой, — ответила я.       — Дине всегда было трудно с математикой, — кивнул мистер Алкотт. — Для этого предмета требуется много внимания.       — Кхм, да.       — Ты хорошо разбираешься в математике?       — Раньше, — я вздрогнула. Вероятно, это был не тот ответ, который он хотел услышать. — Я… Со мной кое-что произошло, из-за чего я не смогла нормально учиться. Это личное. Сейчас я стараюсь восстановить свои оценки.       Да, теперь я лгу отцу Дины. Замечательно.       — Мы должны обменяться номерами, — я посмотрела на Дину. — Так легче договариваться.       Когда они ушли, я осталась стоять в дверях дома. Дина видела, как я умирала. Она видела, как с ней случались плохие вещи. Её сила показывала ей картины, я даже не знала, чего, а я просто пользовалась своими силами. Нет, сначала сила Технаря напугала меня, но она была намного лучше, чем наблюдать бесконечные потоки картин, которые включали мои собственные страдания.       — Ты в порядке, малышка?       — Д-да, — я вошла внутрь и закрыла дверь. — Прости за это, пап.       — Дина сказала, что вы двое встретились в торговом центре.       Я замерла, глядя папе в глаза и боясь того, что Дина сказала ему правду. Я не понимала, зачем она могла это сделать, но страх не спешил уходить.       — Она сказала, что ты помогла ей найти её маму.       — Эм… Да. Я помогла ей.       — Так вот как ты пострадала?       — Н-нет, пап.       — Всё в порядке, если ты пострадала из-за этого.       — Я не из-за этого пострадала!       Почему он допрашивает меня по этому поводу?       — Мы можем поговорить об этом.       — Я в порядке, пап, и не хочу об этом говорить. Почему ты настаиваешь на этом?       Я последовала за ним в гостиную. Он взял грязные тарелки с кофейного столика, на мгновение окинув взглядом учебники. Как только он отошёл, я собрала их, удивляясь, почему он вдруг замолчал.       — Пап?       — Прости, Тейлор… Мы просто не так много разговариваем. Я надеялся изменить это после всего, но я всё ещё…       Моё сердце пропустило удар. Сколько я с ним разговаривала в последнее время? Совсем немного. Я тратила всё своё время на продвижение своих планов. Разговаривала с Ведой. Работала над тем и этим.       Не то чтобы я хотела игнорировать его, но я полностью потеряла представление о том, какое место он занимает в моей жизни.       Все мои дела всегда казались такими важными, неотложным. И, честно говоря, не похоже, чтобы папа прилагал много усилий, чтобы поговорить со мной. После инцидента со шкафчиком, он, казалось, взял себя в руки, но мы всё ещё продолжали плыть по течению нашей жизни.       И, конечно же, я всё ещё зла. Этот день был слишком долгим.       Но я не хотела оставлять всё, как есть.       Давай, Тейлор, скажи что-нибудь. Что угодно, поддержи разговор.       — Я сегодня видела мамину могилу. Я имею в виду… Я туда не ходила, но проходила мимо кладбища. Случайно там оказалась.       — Я тоже скучаю по ней, малышка, — папа улыбнулся, вот только не счастливой, а грустной улыбкой.       Он протянул мне тарелку, и я взяла её. Мы молча вымыли тарелки и вытерли их вместе. Я больше не знала, как с ним разговаривать… Я его больше не понимаю. Вся моя ложь и прикрытие себя сделали всё таким… фальшивым.       Что ещё я могла сделать? Если я всё расскажу ему, то он будет настаивать на вступление в Стражи. А я скорее умру, чем буду в команде, которая называет Софию героем. Особенно сейчас. Они могут забрать у меня Веду или уничтожить её. А Дина? Она была вполне уверенной, что с ней случатся плохие вещи, если она присоединится к Стражам. Как вообще начать справляться с этим…       Это больно.       — Я собираюсь пойти и приготовиться ко сну. Сегодня был долгий день.       — Хорошо, малышка…       Оказавшись в своей комнате я выдохнула и рухнула на кровать.       — Всё в порядке, Тейлор?       — Я в порядке Веда… Просто сегодня произошло слишком много всего.       Я должна была испытать триумф, как минимум час, но, правда… сегодня слишком много всего произошло — фургон с тинкертехом, Дина и папа.       — Кто-нибудь пришёл на базу Убера и Элита?       — Да. Прибыли СКП с Оружейником, чтобы проверить здание.       — А идиоты?       — Нет никаких сообщений о каких-либо арестах.       Продолжайте фанатеть или бросьте это глупое занятие.       — Я отвезу всё в автомастерскую утром. Разгружу фургон и наведу порядок. После этого я смогу заняться другими делами.       Сев, я достала стопку блокнотов из-под кровати. Последние несколько дней я дорабатывала чертёж брони, когда у меня было свободное время. Я бы могла уже собрать её. Да, для сборки некоторых компонентов может потребоваться несколько недель, но я бы могла её собрать.       — Что насчёт Дины Алкотт?       Чёрт.       — Я не знаю. Всё, чего она, казалось, хотела… Я всё ещё не уверена. Думаю, что мне более или менее удалось понять её силу, но чего именно она ожидала, я не знаю.       — Ты позволишь ей присоединиться к своей команде?       — На самом деле у меня нет команды, Веда. Я имею в виду, что есть ты, но нас нельзя назвать полноценной командой.       — Разве её сила не полезна?       — Да, полезная, — призналась я.       Научившись читать по губам, Дина преодолеет одну слабость, а поднакопив опыта она, вероятно, сможет распознавать, какие картины невозможны. Или, возможно, научится задавать вопросы получше, чтобы сузить количество нерелевантных картин.       Отложив свои блокноты в сторону я стала готовиться ко сну. Мне так сильно хотелось спать, что я готова была просто рухнуть в обморок, но папа может этому сильно удивиться. Когда я, наконец, легла, мне пришла мысль, что я могу проспать и до полудня.       Не то чтобы я могла столько спать, но сама мысль…       — Тейлор, кто-то взламывает мои серверы.       Я мгновенно подскочила и бросилась к компьютеру.       — Кто?!       — Неизвестно.       Открыв канал из программы Веды, я начала смотреть. Никто не должен быть в Уинслоу так поздно вечером.       Неизвестный вошел в Уинслоу, грубо нарушив дрянную систему безопасности, и мгновенно попал в виртуальную среду, которую Веда использовала, чтобы скрыть своё присутствие. Кто-то мог бы заметить несоответствие в столь необычном переподключении, но это можно списать на причуду сети.       — Что он делает?       — Доступ к файлам.       Просматривались случайные файлы. Записи учителей. Оценки. Административная переписка. Неужели он вообще не искал Веду? Я не купилась на это совпадение.       — Ты можешь отследить… — я прервала себя на полуслове. — Нет. Если мы попытаемся проследить за ним, а он узнает об этом, то может что-то заподозрить.       — Он, похоже, не подозревает о моём присутствии.       Надеюсь, это так и останется.       Я ждала и просто наблюдала. В конце концов неизвестный начал делать копии. Какие-то дисциплинарные протоколы, потом кое-какие папки медсестры. Это казалось случайным, пока хакер не скопировал первый студенческий файл. Затем ещё один, и ещё, копируя по списку в алфавитном порядке.       — Файлы студентов… Зачем кому-то они вообще нужны?       — Это риторический вопрос?       — Нет, — невольно улыбнулась я.       Хакер добрался до файла Эммы до того, как в мою голову пришло осознание, что и мой файл будет скопирован. Были ли остальные просто ширмой, чтобы скрыть истинные намерения? Или я снова паранойю?       Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.       — Веда, ты можешь скрыть мой файл?       — Да.       — Сделай это.       Хакер скопировал файл Эндрю Хеддена, потом Ленси Хекрот, а затем Софию Хесс. Никакой Эберт. Я тихо выдохнула. Папка скрыта, её словно бы и не существует в системе. Позже Веда может всё восстановить.       — Это низкоуровневый взлом… с использованием скрипта.       Хороший скрипт, но в этом-то и вся загвоздка. Всё выполнялось слишком гладко и методично, человек бы так не смог. Обдумав риск, я кивнула самой себе.       — Веда, проследи откуда идёт взлом.       — Отслеживаю. Подключение происходит с VPN-сервера в Портленде, штат Орегон.       — Ты можешь пройти через VPN?       — Необходим взлом VPN-сервера.       Почему кто-то копирует файлы студентов? Ему нужна я? Но, если бы это было так, то разве хакер не остановился, не найдя мой файл?       Последние несколько раз, когда я думала, что кто-то идёт за мной, я допускала ошибку. Я не видела никакого способа отследить меня-кейпа до меня-Тейлор Эберт. Веда удалила записи с камер в торговом центре. Капитанский холм находился далеко от тех мест, где я часто бывала, а хакер, очевидно, не искал Веду.       Без Веды взлом хакера вообще мог остаться незамеченным.       Прервать связь? Нет, не лучший выбор. Это может выдать Веду и, кем бы ни был хакер, он мог попробовать ещё раз с другого VPN, намного лучше подготовившись.       Нужно продолжить отслеживать хакера. Выяснить, чего он хочет.       — Сделай это, Веда.       — Доступ.       — Только хакер, Веда. Мы не собираемся шпионить за чужими делами, каким бы они не были, — нужно соблюдать черту.       — Доступ. Отслеживаю.       Таинственный хакер скопировал последний студенческий файл, а затем скопировал несколько записей с компьютера Блэквелл, прежде чем полностью покинуть Уинслоу.       — Ты отследила его?       — IP-адреса маршрутов ведут в Бостон.       — Ещё один VPN?       — Да, — Веда дала мне адрес. Я не стала отправлять Веду на дальнейший поиск, ведь хороший скрипт может использовать десятки VPN-сетей. Мы взломали одну сеть, а это означало, что мы, по крайней мере, могли отследить, что делал скрипт. — Тот же адрес теперь получает доступ к файлам на Принс и Четырнадцатой улице.       — Принс и Четырнадцатая? Это Кларендон, — задумчиво постучав по клавиатуре я велела Веде следовать за хакером в компьютеры Кларендона. Я быстро написала скрипт маскировки, который мог скрыть присутствие Веды от хакера. — То же самое, что и в Уинслоу?       — Да. Хакер копирует административные протоколы, дисциплинарные дела и файлы студентов.       Зачем ему это?       — Есть ли кто-нибудь важный в Уинслоу или Кларендоне? Кто-то знаменитый?       Нет. Все знаменитые дети Броктон-Бэй либо учились в Аркадии, либо в Иммакулате. Кларендон и Уинслоу были наиболее отвратительными школами, причем последняя намного больше, чем первая. После того, как хакер закончил в Кларендоне, он отправился за файлами в Иммакулату. Мы с Ведой наблюдали, как хакер покинул систему школы и перешёл в некоторые средние школы в этом районе.       — Почему он пропустил Аркадию?       Стражи.       — Он не хочет брать файлы, относящиеся к Стражам настолько сильно, что полностью проигнорировал Аркадию. Или, может быть, там системы безопасности лучше.       — София Хесс посещает Уинслоу, — сказала Веда.       — Да, но люди не знают, что она Призрачный Сталкер. Большинство людей предполагают, что все Стражи учатся в Аркадии. Как и дети Новой Волны. Поэтому он либо избегает их, либо избегает систем безопасности вокруг них. В любом случае, он не хочет, чтобы его заметили. Хакер явно что-то замышляет.       После средней школы хакер перешёл в начальную, а после того, как он закончил с ней, оборвал связь. Я села и уставилась на экран монитора.       Тяжёлый вздох сорвался с моих губ.       — Теперь это моя жизнь.