Подружка (кое-что о дружбе и велосипедах)

После небольшого отдыха на мысе Кейн велосипедисты отправились далее. Общение в компании Ральфа и улыбчивой Евы подняло Чии несколько упавшее настроение. Лола что-то со смехом рассказывала Эмили, но Чиа не хотела смотреть на это. Теперь Ева не так торопилась. По пути выявлялись мелкие поломки её велосипеда - плохо настроенный переключатель, постоянно спадающая цепь и другое, однако всё это быстро устранялось общими силами друзей. -Куплю собственный велосипед и буду кататься с вами! - тепло оценила помощь Ева. - Только не знаю, какой лучше взять! -Известно, какой! - ответила Эмили. - Конечно, карбоновый шоссейник! Только на нём ты сможешь гонять быстрее ветра, затрачивая минимум усилий! -А мне кажется, лучше горный. - вмешался Ральф. - Новичку лучше ездить по тротуарам, а на шоссейнике для тротуара слишком большая скорость, да и посадка неудобная! Они начали ожесточённо спорить, пытаясь перекричать друг друга. Эмили указывала на то, что Ральф даже не катался на шоссейнике и все его аргументы - полная чепуха и выдумка, а Ральф пытался отталкиваться от собственной логики, основанной на мотоциклетной езде, и знаний физики. -А ты, Чиа, какой бы велик посоветовала? - спросила вдруг Ева. - Хотя понятно, какой - ты ведь на шоссейнике передвигаешься!.. -Я ведь тоже новичок. - улыбнулась та. - Сначала мне показалось, что лучше взять дорожный велосипед. Но если ты активно катаешься, да ещё в компании, то он может не подойти. Однажды Эмили сказала мне, что комфорт на велосипеде - он особенный, и его не сразу понимаешь. Шоссейный велик так спроектирован, чтобы отдача была максимальной. Тебе легче ехать, но при этом ты едешь быстро. Кому нравится путешествовать по бездорожью, выполнять разные трюки - горный велосипед будет лучше наверное, но я люблю скорость. -А ещё есть фиксы. - сказала Эмили. - Они похожи на шоссеры, но у фиксов нет переключения передач и свободного хода - педали надо крутить постоянно. А если ты поднимешь ноги, педали будут крутиться вместе с колесом! Ха-ха! Также у фиксов нет тормозов. -Точно! - воскликнула Ева. - Не так давно при патрулировании недалеко от Рока де Пальмы я остановила такого велосипедиста. Он ехал без шлема. Я хотела вынести предупреждение и погналась за ним. Как же ужасно он ехал, вылетел на встречную полосу и думал, что уйдёт! Но от меня разве уйдёшь?! Хих! Когда я остановила нарушителя, то увидела, что и тормозов у него нет! Конечно, с такой неисправностью нельзя выезжать на дороги. Парень получил штраф за отсутствие тормозов и провокацию аварий. Надеюсь, теперь он поумнеет! -Фиксеры часто нарушают правила, а потом люди думают, что все велосипедисты такие! - заметила Эмили. А Чиа понимала, про кого идёт речь и обрадовалась, что неизвестный хвастун поплатился за своё антиобщественное поведение. -А может мне купить фикс? - задумалась Ева. -Что?!! - завопила Чиа. -Шутка! Мне с моим ростом наверное ещё не каждый велосипед подойдёт. -Не волнуйся! - подмигнула Эмили. - Велики всех видов есть для любого роста. Чиа вон вообще ездит на велосипеде, который ей великоват. Если он нравится - почему бы не кататься? -Когда ты захочешь купить велик, - сказала Чиа, - я помогу с выбором. -Было бы здорово! - с благодарностью ответила Ева. - А то у меня очень поверхностные знания о них. Когда я сказала своему парню, что сегодня поеду в Маунтин Три, он тоже заинтересовался! - и посмеялась. -Не то, что некоторые. - тихо буркнула принцесса, глядя на Ральфа. -Я всё слышу! - крикнул он. -Бе. - девушка показала язык. - Не будь таким врединой! -Кто ещё вредина... - покачал головой Ральф. За дружеской беседой, проходящей в покатушке, Чиа совсем забыла о наглой Лоле. Впереди близилась середина пути. Пункт Гровелл являлся бывшей деревушкой, люди из которой ушли много лет назад, оставив опустевшие жилища. Какое-либо кафе или магазин здесь также отсутствовали, и участники пробега по прибытии стали доставать купленные на предыдущем чекпойнте припасы. Остановка происходила прямо на дороге, вдоль заборов, за одним из которых и находилась деревушка, а за другим открывался восхитительный вид на океан с отвесного каменистого утёса. Спешившись с велосипеда, Чиа повисла на ограде: -Вау! Смотрите, как красиво! -Могу вас сфотографировать. - предложила Ева и достала фотокамеру. -Круто! Ральф, давай же, подойди! Обнявшись, пара встала на утёсе вместе со своими велосипедами. -Улыбочку! Сы-ыр! - Ева нажала на спусковую кнопку, и из камеры показался снимок. -До войны тоже были такие камеры. - сказал Ральф. - Я знаю, что они работали по другому принципу. -Да. Эта - полностью цифровая, а снимок печатает встроенный принтер. Поэтому не нужно ждать, пока изображение проявится. Всё равно такие камеры непопулярны, но я люблю её... -Спасибо! - сказала Чиа, забрав фото. - Здорово мы тут вышли! Нужно вставить эту фотографию в рамку и повесить дома на стену! -Слишком маленькая для этого. - возразил Ральф. - Можно и так поставить на полочку. Давайте перекусим, а потом побродим по заброшенной деревне! Друзья принялись есть. Вдруг к компании подошли Лола и Эмили. -Когда проедем три четверти, - сказала Лола, - будет предпоследний чекпойнт - лесное озеро Перлборо. Предлагаю устроить от него гонку до финиша - примерно двенадцать миль. Если кто-то сможет меня победить - получит четыреста долларов. Что скажете? -А если проиграет? - вдруг спросила Ева. Смуглая бросила в её сторону пренебрежительный взгляд. -Если проиграете - дадите мне по двести баксов. Эмили уже в деле. У Чии волнительно затряслись конечности. С одной стороны она хотела надрать задницу заносчивой богачке, а с другой - у неё не было двух сотен. -Чиа, ты участвуешь? - Эмили вернула её из лёгкого ступора. - Не переживай, если у тебя нет двухсот долларов, я займу тебе. Но я уверена, что ты сможешь победить. Ведь ты уже почти это сделала! -Точно! - подтвердила Лола. - Ты уже почти обогнала меня! Быстро проанализировав предыдущую гонку, Чиа вспомнила, что выложилась сразу на полную, но соперница вырвалась вперёд не так уж и сильно. Значит у неё был шанс разделаться с Лолой! -Я в деле. - твёрдо сказала Чиа. - Надо же когда-то реализовывать потенциал шоссейного велосипеда! Она ощущала, что полностью восстановилась. Плотно перекусив и выпив изотоника, Чиа была готова рваться в бой! -Отлично! - показала большой палец Эмили. - Ты молодец, подруга! И она, похлопав Чию по плечу, удалилась вместе с Лолой. -Откажись от этой затеи сейчас же! - попросил Ральф. - Тебе рано ещё пока гоняться, тем более - на деньги! А если ты проиграешь?! -Точно! - добавила Ева. - Ты ведь ещё новичок! У этих девчонок крепкие ноги и крутые, современные велосипеды, особенно у Лолы. -Я справлюсь, не паникуйте! - махнула рукой Чиа. -Я не дам тебе ни пенни! - строго заявил Ральф. - Сдурела? Мы же вместе живём, почему ты решаешь это за меня? Откуда ты возьмёшь деньги? Двести долларов - не шутки! -Понимаю. - тихо ответила та. - Обещаю, что заработаю в больнице. Но рано расстраиваться. Почему ты сразу записываешь меня в аутсайдеры? Ты должен верить в свою Чию! Я же быстра. Быстра как ветер! -Делай, что хочешь. Глупо ведёшь себя. -Послушай-ка. - отвела его в сторону Чиа. - Мне нужна эта победа. Это вопрос моей чести. Я почти догнала Лолу. Нужно лишь немного изменить тактику - и победа в кармане! Ты ведь сам будешь доволен, если я выиграю для нас столько денег! Пожалуйста, дай мне шанс! Если я проиграю, то заработаю и отдам. И обещаю потом больше никогда не спорить на деньги. -В первый и последний раз. - нехотя произнёс Ральф. -Обещаю. Во время этой беседы что-то разрывалось в сердце Чии. С одной стороны она не хотела расстраивать Ральфа, а с другой - если она влилась в эту велотусовку, то так или иначе увидится с Лолой, а та в свою очередь будет ёрничать по поводу того, как Чиа испугалась спорить, да ещё ранее позорно проиграла! Принцесса прямо так и видела злорадное выражение лица соперницы, повторяющей: "Трусиха! Трусиха! Трусиха!" "Ничего, я справлюсь. Я смогу. Я - не аутсайдер." -Возьми это. - послышалось. Чиа оглянулась. Ева протягивала ей персик. -Это тебе. - сказала она. - Просто хочу тебя поддержать! -Спасибо. -Кушай и скоро поедем. Стоянка оказалась короткой, так сказали организаторы. Возле озера будет длинная, искупаемся. Говорят, там классная вода! Надеюсь, ты взяла купальник? -Я не знала... - растерялась Чиа. -А я взяла! Надела его под велоформу! -Вообще, велоформу нужно носить без трусиков, иначе натрёшь себе промежность. -Без трусиков..? - зарделась Ева. - А если кто-нибудь что-нибудь увидит? -Кто увидит, если на тебе будет экипировка? - рассмеялась Чиа. - Мягкая вставка в твоих шортах правильно работает только тогда, когда нет трусов. Ведь она нужна не только для смягчения ударов, но и чтобы отводить влагу. -Буду знать, спасибо! -Да не за что! - дружелюбно улыбнулась Чиа. Она тут же словила себя на мысли, что ещё недавно Эмили так же про всё рассказывала, а теперь и сама Чиа обучает только что вошедшую в велодвижение Еву. Ещё немного постояв, велосипедисты поехали к озеру Перлборо. Путь по-прежнему лежал через дикую природу, по которой учтиво проложили велодорожку. На сей раз по правой стороне простирался океан, но это продолжалось не очень долго - один из поворотов вновь завёл в лес. Чиа ехала не слишком быстро, постоянно экономя силы. Она заметила, что Лола делает точно так же - в этот раз опасная соперница плелась неподалёку. "Хитрая." - подумала Чиа. - "Но я ещё хитрее. Скоро я расквитаюсь с тобой!"