Подружка (кое-что о дружбе и велосипедах)

До Старфиш-Бич Чиа добралась на маршрутной яхте вместе с большинством участников поездки. Ральф тоже пребывал в унынии, ведь он до конца верил, что Чиа всё-таки победит. Солнце уже зашло, когда яхта пришвартовалась к пирсу в Западной Элизе. Попрощавшись с Евой, друзья поехали к себе на Монтана-роуд. Всю дорогу они молчали. Эмили катилась впереди, следующим был Ральф, а Чиа замыкала компанию. Она мало смотрела на дорогу, больше взгляд падал на переднее колесо и руль. Слёзы давно прошли, и голова раскалывалась от безумной досады. Всё это очень скоро должно было закончиться, ведь уже завтра предстояло выйти на учёбу и работу. Чиа надеялась, что с другими занятиями грусть останется в прошлом, а деньги она отдаст. Уговаривая себя, что это был такой жизненный урок, и он, возможно даже, пойдёт на пользу, девушка старалась абстрагироваться от пожирающего изнутри негатива. "Я сама виновата. Моя проблема в том, что я не умею проигрывать..." - так думала Чиа. - "Все проигрыши делают меня более стойкой, они закаляют и указывают на то, что я хотя бы что-то делаю, но иду вперёд." -Вот мы и дома! - объявил Ральф. Чиа совсем не заметила, как быстро они добрались. -Хорошего вам вечера! - пожелала Эмили. - Чиа, не унывай! А то на тебе лица нет! Я тоже много раз участвовала в гонках на деньги. Когда-то ты выигрываешь, когда-то проигрываешь. Это жизнь! Но всегда остаётся азарт! Удели больше времени тренировкам, а я поболею за тебя! - и она тепло обняла опечаленную подругу. - Знаешь, я тебе скину пару каналов в Интернете, где хорошо рассказывают теорию шоссейного катания! Я тоже училась по ним. Объяви Лоле реванш, но перед этим хорошо потренируйся! -Пожалуй, я так и сделаю. Я смогу её победить. - подняла голову Чиа. -Молодец! - похвалила её Эмили. - Никогда не сдавайся! Только тот живёт, кто не сдаётся! А кто сдался - тот просто существует. В тот вечер Чиа заснула рано. Она всегда так делала, если за день случалось что-то плохое. Хорошенько выспавшись, девушка проснулась с куда более свежей головой, да и вчерашнее происшествие, хотя и всё ещё давило, но уже не виделось столь внушительной проблемой. За месяц перед отпуском Чиа получила за свою работу около ста долларов. Это означало, что проработав два месяца, реально отдать долг. Также Чиа мечтала победить противную Лолу и устроить состязание на собственных условиях, только ещё не придумала, каких. Ральф проснулся несколько раньше и уже уехал на работу. Умывшись и плотно позавтракав, Чиа взяла пару сэндвичей в колледж и принялась одеваться. Внутренний дресс-код в колледже предполагал брючный костюм, поэтому лощёный мотокомбинезон Чии пришлось оставить дома. Собравшись, она села на байк, на котором уже давненько не каталась, и отправилась на работу. Утром стояла прекрасная освежающая погода. Колледж был всего лишь в паре миль отсюда. С наслаждением доехав до места, Чиа оставила мотоцикл на стоянке. По пути к дверям, мотоциклистка с улыбкой оглянулась на своего мощного железного коня. -Хороший! - сказала она. - Не обижайся, что я всё время на велике. Теперь мы будем чаще видеться! Чиа была рада вернуться к учёбе. Ей повезло с группой и преподавателями, к которым она приходила как к старым друзьям. Проведя в колледже две пары, девушка помчалась в больницу. К этому времени солнце уже поднялось достаточно высоко и начало припекать. Чиа летела по городским улицам, вспоминая, как этими же путями проезжала на велосипеде. "На мотоцикле - своё ни с чем не сравнимое удовольствие!" - заметила она. - "Но надо что-то придумать с экипировкой, так ездить явно небезопасно." Стремительно пролетев по Автостраде Майо, наездница повернула на одно из многочисленных развязок и, миновав короткую, но широкую Норман-стрит, остановилась возле местного госпиталя, носившего имя Анжелики Родваньской - легендарной медсестры, спасшей множество граждан во время обрушения концертного зала в 2083 году в центре Старфиш-Бич. Героическая женщина была увековечена в камне перед центральным входом. И Чиа, проходя мимо, всмотрелась в спокойное и доброе лицо статуи. Сразу же вспомнилась война на Санотроне, где Чиа едва не лишилась жизни в викторианском лагере. "В мирное время тоже есть герои." - подумала она, уважительно проводив взглядом Анжелику. - "Я буду усердно трудиться, чтобы меня тоже помнили люди." Поприветствовав работницу на ресепшене, Чиа проследовала в служебную раздевалку, где оставила брючный костюм и облачилась в медицинскую робу приятного бирюзового оттенка. Свои длинные волосы девушка предусмотрительно свернула в пучок, поверх которого надела шапочку. Посмотрев в зеркало, Чиа улыбнулась воображаемому пациенту: -Доброе утро! Как вы себя чувствуете? Покрутившись и проверив, всё ли в порядке, девушка вышла в коридор и тут же встретила коллегу, Тину. Судя по её лицу, медсестра была крайне расстроена. -Им больше не нужна наша помощь, Чиа! - После выздоровления большинства политических жертв дополнительные работники стали не нужны! -Что ты такое говоришь?! - опешила та. - Почему миссис Маргулис раньше не сказала? Пойду, выясню, в чём дело. Решительным шагом Чиа направилась в главному врачу больницы. Без стука она ворвалась в кабинет как ураган. -А, мисс Виртанен? - спокойно на неё посмотрела начальница. - Вы, наверное, уже услышали? Я распускаю дополнительных работников. Вы можете быть свободны. -Но почему вы не сказали ранее?! Как я должна теперь рассчитывать свои деньги? -А вы что, всё потратили? - усмехнулась миссис Маргулис. - У вас там ещё есть небольшой остаток, получите в конце этого месяца. -Вы же должны были предупредить! Как же закон?! - крикнула Чиа. -В вашем трудовом договоре есть пункт, что госпиталь не несёт ответственности за увольнение работников по экстренным причинам. У нас избыток врачей и медсестёр, а больных мало. Как я должна вам зарплаты платить? Это как раз такая экстренная причина! Прошу простить меня, мисс Виртанен, но вы уволены. Госпиталь Анжелики Родваньской благодарен вам. Я напишу вам хорошую характеристику для рекомендации вас в другие медучреждения, так как вы получили много положительных отзывов от пациентов... Идите, переоденьтесь и поезжайте домой. Словно оглушённая, Чиа покинула кабинет начальницы. Вернувшись в раздевалку, она переоделась в свою одежду и, забрав вещи, вышла из больницы. Через пару минут девушка мчалась на мотоцикле на родную Монтана-роуд. Она ещё никогда не уезжала с работы настолько рано. Очутившись дома, Чиа сбросила с себя всю одежду и голышом села на кровать. Вновь подкатывал комок к горлу. Душа сжималась от бесконечной череды неудач. Чиа не знала, что ей делать - нужно было отдавать долг Лоле, да и Ральф будет наверняка недоволен увольнением. Налив себе в стакан воды из кувшина, что всегда стоял возле кровати, Чиа выпила в надежде, что боль пройдёт. -Глупая, какая глупая я... Она смахивала слезинки со щёк и ругала себя за то, что так и осталась маленьким ребёнком, которого можно запросто обвести вокруг пальца. Начинавшимся позитивным день тянулся как мерзкая слизь. Ничего уже не радовало девушку - ни тёплое солнце, ни катание на мотоцикле, ни мурлычащий на стуле кот Ханс, которого Чиа так полюбила за эти пару лет жизни в доме Ральфа. Вдруг в дверь позвонили. Вздрогнув, Чиа нервно промокнула глаза одеялом. -А, пошли все к чёрту... - махнула она рукой, передумав открывать. "Если бы это был Ральф, то он бы сам открыл. А больше мне никто сейчас не нужен." В дверь продолжали трезвонить. "Сектанты, наверное. Как они достали..." - думала Чиа. - "Ладно, пойду, посмотрю, кто это." Надев леггинсы и худи, хозяйка побрела к двери. Когда она открыла, увидела там Эмили. -Привет, Чиа! Я видела, как ты проехала по улице и решила зайти. Прости, что вчера так быстро ушла. Я бы хотела поддержать тебя. Вот. - и она протянула подруге небольшой тортик. - Возьми, попьёшь чай. Я не хочу, чтобы ты грустила! -Хорошо, спасибо. - буркнула Чиа, впустив Эмили в дом. - Идём, я тоже угощу тебя, чем-нибудь. Оказавшись на кухне, Чиа налила чаю и поставила на стол печенье, которое сделала пару дней назад. Эмили устроилась за столом, приветливо улыбаясь. -Я рада тебя видеть, подруга! - сказала она. - Всю ночь думала о том, что вчера случилось. Вечером мне ещё Лола написала, напомнила про деньги. Я перечислила ей за нас обеих... -Извини, у меня совсем нет денег, чтобы тебе отдать. Меня сегодня уволили с работы. -Вот незадача! - обеспокоенно всплеснула руками Эмили. - Не волнуйся, со временем отдашь. Я думаю, у тебя же потом появится новая работа! Да расслабься ты! - она опять расплылась в улыбке и обняла Чию. - Всё хорошо! Я с тобой. -Ладно, я очень рада. - принцесса тоже наконец улыбнулась, обняв в ответ. - Спасибо, что выручила свою дурочку. По правде сказать, обо мне редко так заботились. Сев за стол, девчонки принялись пить чай и разговаривать. Эмили старалась не затрагивать тему соперничества с Лолой, даже если Чиа вспоминала об этом, и рассказывала о путешествиях, о ночёвках в палатке, о красотах во время поездок и прочих романтических вещах, связанных с велосипедом. Всеми силами Эмили пыталась подбодрить поникшую Чию, и это ей удалось - уже через короткое время та улыбалась, весело шутила и живо интересовалась дальними поездками. -Однажды я путешествовала на севере Мирии. - говорила Эмили. - Там такие крутые пляжи! Множество деревянных строений - всякие бары, рестораны со вкусной и дешёвой едой! А ещё там есть огромные бабочки, их крылья величиной с две ладони! Ты случайно на мотоцикле не каталась туда? -О нет, я боюсь так далеко ездить одна! - хихикнула Чиа. - Всё думаю, что мотоцикл может сломаться, хотя он идеален - не подводил ни разу! Ты так здорово про всё рассказываешь! Наверное, мне стоит туда проехаться. -Я могу тебе составить компанию, но если поедем на велосипедах. Ведь у меня нет мотоцикла. -Да, ты как-то говорила, что не любишь их из-за экологии. -И всё же я бы хотела научиться водить! Понять, чем он отличается от велосипеда! -Что ж, я ведь обещала тебя научить. - Чиа встала из-за стола. - А сейчас как раз есть время. -Что?! - обрадовалась Эмили. - Ты научишь меня ездить?!! Подскочив от радости, она схватила подругу в объятия, после чего Чиа повела Эмили в гараж. Там стояли два байка. Принцесса подвела подругу к своему. -Как же ты ездишь на нём? - удивилась Эмили. - Выглядит таким тяжёлым и мощным! -На самом деле он - душка. Вставив ключ в замок зажигания, Чиа завела мотор и открыла ворота гаража. От негромкого, но басовитого рыка у Эмили задрожали руки. -Как он поёт... - выдавила она. - Я немного побаиваюсь... Оседлав мотоцикл, Чиа включила передачу и выехала наружу, затем вернулась и вручила подруге балаклаву и шлем. -Всегда было интересно, зачем мотоциклисты надевают балаклаву под шлем? - проговорила Эмили. -Чтоб никто не узнавал! - засмеялась Чиа. - Ладно, это шутка. Для гигиены, для отвода влаги, чтобы не грязнился шлем, для тепла... Функций много. С балаклавой шлем лучше сидит на голове, а также волосы не так портятся. Натянув балаклаву на себя, Эмили посмотрелась в зеркало. -Я похожа на грабителя. - пожаловалась она. - Меня не схватит полиция? Чиа с улыбкой подала шлем, и та надела и его, застегнув под подбородком. -Что ж, я готова обучаться. - объявила Эмили и уселась на мотоцикл. -Поднимай его в вертикальное положение и убирай боковую подставку. -О, он не очень тяжёлый! -Ну да. Этот мотоцикл хорошо сделан, и даже такая, как я, с ним справляется. И он не так уж уступает 750-кубовому байку Ральфа, а где-то даже превосходит! Поверни ключ зажигания! Эмили повернула и нажала кнопку стартера. Мотор заурчал как довольный кот. -Теперь нажми на рычаг сцепления и, не отпуская, включи первую передачу. Вот здесь. Чиа скурпулёзно объясняла, как управлять байком, и Эмили послушно повторяла на деле, всё, что она говорила. -Плавно отпускай сцепление... Стронувшись с места, мотоцикл покатил по дороге! Эмили что-то востороженно визжала, а Чиа радовалась за свою подругу. Успешно выполнив небольшую поездку, Эмили вернулась. Она просто схватывала на лету. -Ты прирождённая мотоциклистка! - похвалила Чиа. - Ещё немного - и будешь профи! -Сама от себя не ожидала!!! А можно ещё? -Конечно! Давай попробуем попереключать передачи! Эмили и здесь справилась блестяще, будто всю жизнь каталась на мотоциклах! Прошло примерно полчаса, а новоиспечённая мотоциклистка проносилась по Монтана-роуд, ловко разгоняясь, входя в повороты и оттормаживаясь. В очередной раз вернувшись к стоящей возле гаража Чии, Эмили заглушила мотор и стянула с головы шлем и балаклаву. На её лице сияла самая радостная улыбка! -Это просто что-то!!! - выпалила девушка. - Я влюблена. Возвращаю свои слова обратно, что я говорила про байки и экологию. Хочу ездить на таком мотоцикле! -Ты и вправду очень быстро учишься! - восхитилась Чиа. - Как такое возможно? Я не верю... -У меня просто хорошая учительница! - подмигнула Эмили. - Неохота слазить с этого красавца! Теперь я понимаю тебя, когда ты с таким взглядом проносилась мимо моего дома! Глаза, полные искреннего удовольствия! Послушай-ка! Мне в голову пришла одна идея. Тебе не нужно отдавать мне долг. Подари этот байк! Всё равно ты сейчас будешь занята тренировками... - начала тараторить она. - Байк будет стоять, да и стоит он дешевле двухсот баксов. Потом будешь работать - и купишь себе новый! -Не знаю даже... - Чиа поменялась в лице, не желая отдавать мотоцикл, который ей так нравился. - Я подумаю... К тому же это подарок одной женщины, что была мне благодарна. Разве можно отдавать подарки? -А представь, как будет доволен Ральф, узнав, что ты разобралась с долгами! - напомнила Эмили. - Ладно тебе! Побледнев, Чиа вспомнила, как расстроился Ральф из-за её проигрыша. Он наверняка оценит... -Хорошо, забирай... - онемевшим языком произнесла принцесса. Всё происходило словно в дурном сне. Чиа надеялась на лучшее, но на деле становилось только хуже. -На этом мотоцикле жизнь не заканчивается! - воскликнула Эмили. - Давай же, не грусти! Они вновь зашли в дом и сели за стол. Эмили дальше что-то говорила, а Чиа не могла структурировать собственные мысли. -Надеюсь, ты на меня не в обиде? - поинтересовалась подруга. - Послушай! Пока ты не ходишь на работу, посвяти всё время тренировкам - столько, сколько сама вывезешь. У тебя колоссальный потенциал. Ты ведь не занималась никаким спортом, но почти сделала Лолу! А она с детства тренируется, и вел у неё гораздо круче. Поезжай сегодня вечером, когда не будет машин. Давай, на всю ночь. Не теряй времени! Я верю в тебя. Позже ты устроишься на новую работу и купишь мотоцикл. А пока - накажи Лолу за её грубость и насмешки, не спускай обиду. Тут же Чии вспомнились едкие фразы богатенькой змеи и то, как Лола постоянно упоминала, какие у неё слуги, машины, катера и прочее. "Я накажу её, пусть не смеет." - подумала Чиа. -Ну ладно, мне пора! - встала из-за стола Эмили. - Поеду, опробую новый байк! Она вышла с кухни. Чиа слышала, как хлопнула входная дверь и через несколько секунд завёлся двигатель. Словно опомнившись, принцесса бросилась к окну, однако Эмили уже умчалась. -Ничего. Зато никому не должна больше. Мотоцикл - дело наживное. Есть дела и поважнее.