Pas de regrets

      На утреннюю тренировку в зале Ариэль пришла раньше всех. Она отделалась легким предупреждением от Ваймака в виде пяти дополнительных кругов на пробежке. Такое себе наказание, но возникать насчёт его легкости Миллер не стала. Подрывать авторитет тренера себе дороже.       «Лисы» скептично переглядывались из-за того, что Ариэль начала тренировку с рук и попросила помощи с тренажерами и подстраховкой у Мэтта. Это было удивительно, потому что трое нападающих всегда занимались вместе по утрам, начиная с беговой дорожки и заканчивая растяжкой после силовых. А сегодня Ариэль, вопреки всем привычкам, перестроила тренировку, так еще и советы спрашивала не у Кевина, а у Бойда.       Дэй бесился от этого факта, прямо-таки кипел от ярости. Особенно, когда все его попытки завести разговор были жестоко проигнорированы. Разбитый нос парня не остался незамеченным для сокомандников, он вызвал много вопросов и споров. Пара купюр из рук Элисон перекочевала в ладонь Рене, а Ники и Дэн сделали новые ставки.       Миллер "повезло" иметь дело с компанией Джека на беговой дорожке. Девушка сначала игнорировала мерзкие и язвительные высказывания, но в один момент этот засранец перешёл все границы. В груди снова вспыхнул гнев, и завязалась драка. Если в прошлые разы побеждала всегда Миллер за счёт неожиданного нападения, то в этот раз превзошел её Джек благодаря преимуществу в размере.       Джек не был бы Джеком, если бы не перешел границу, да настолько, что Ариэль пришлось идти в кабинет Эбби. Единственное, что утешало – медик её не особо пугала и настораживала. За эти месяцы в составе «Лисов» женщина уже пару раз успокаивала Ариэль после панических атак прямо на корте. Было это всего три раза: на летних тренировках с монстрами и на командных из-за Ники и Джека.       Сегодня, слава Господу, обошлось без срывов, потому что Мэтт сработал оперативнее, чем в тот раз, но вот к Эбби Миллер повел Кевин. Почему именно этот говнюк? Может, потому что он волновался, ведь Джек заломал её ведущую руку за спину. И, судя по пульсирующей боли, не без последствий. Но самым главным было то, что после драки Кевин схватил её за рукав и потянул вверх прежде, чем Ариэль успела отреагировать. На секунду в воздухе повисла тишина. А потом её кулак впечатался в его скулу — туда, где темнела татуировка.       — Ты когда-нибудь научишься не трогать людей без спроса? — прошипела она, пока Кевин хватался за лицо.       Иногда Ариэль думала, что Дэй –мазохист. Она хмурилась, пока следовала за Кевином, который прижимал руку к щеке.       Эбби как всегда была на своем месте, перебирая разные бумаги. Нападающие зашли внутрь, за что получили вопросительно вздернутую бровь медика. Миллер сразу уселась на свою любимую кушетку, а Кевин занял место на стуле перед столом.       Здесь пахло самой настоящей больницей, смесью спирта и каких-то лекарств. «Лисы» часто падали и врезались друг в друга на тренировках, поэтому медпункт был для них вторым домом. Иногда Ариэль думала, какой смысл в экипировке, если они все равно так часто сюда попадают.       — Я даже боюсь спрашивать, почему вы двое тут, — вздохнула Уинфилд и приложила к скуле Дэя пакетик льда.       — Но всё-таки тебе интересно, — фыркнула Миллер.       — Твое присутствие меня не удивляет, — улыбнулась женщина, пока вытаскивала перекись из шкафчика. — Меня интересует, почему Кевин тоже тут.       — О, Эбби, ты бы знала, как сильно Дэй любит мой кулак, — закатила глаза Ариэль, совершенно не обращая внимания на тяжелый вздох брюнета.       — Я заметила, — пробормотала Уинфилд и села около неё. — Но Кевин же не побил тебя в ответ, так?       — У Джека спроси, — пожала плечами девушка и зашипела, когда к разбитой губе приложили вату с раствором.       — Что же вы как кошка с собакой, — нахмурилась Эбби. Её сердитое лицо никак не вязалось с мягкими прикосновениями рук. — Что не поделили?       — Малышу Джеку не понравилось, что я испортила личико его кумира, — хмыкнула Миллер. — Кажется, он по уши влюблен в Дэя.       — Это бред! — крикнул Кевин. — Он, конечно, придурок, но интерес у него ко мне, как к профессиональному игроку.       — Ага, конечно — она иронично цокнула языком.       — Хватит издеваться над ним, — Уинфилд отвесила Ариэль легкий подзатыльник и приступила к осмотру руки. — С Кевином-то вы что не поделили? Вроде, раньше хорошо общались.       — У него талант. Нет, талантище выводить людей из себя, — протянула Миллер, смотря прямо в глаза Дэя. — Интересно, кто будет встречаться с таким засранцем?       — Если что, у меня есть девушка, — нахмурился он, отводя взгляд.       Ариэль благодарно кивнула, когда Эбби собой заслонила её от парня, и только потом закатала рукав кофты. Медик поморщилась от вида продольных шрамов, но ничего не сказала. Её пальцы нежно проходились по всей длине предплечья. Рука немного покраснела и опухла, а на запястье остались следы от пальцев. Она поморщилась, когда Уинфилд надавила чересчур сильно. Та коротко кивнула, опустила рукав и отошла к своему столику, видимо, чтобы что-то взять.       — Ничего серьезного, просто небольшое растяжение, — медик поддерживающе улыбнулась. Она присела, чтобы закрепить на руке Ариэль повязку. Эбби, как никто другой, знала важность тренировок для всех трёх нападающих. — Поноси её пока. К понедельнику вернёшься в строй.       — Но сегодня же тренировка! — надулась Ариэль, её брови разочаровано выгнулись.       — Прости, но если ты не дашь руке покоя, то вообще на несколько недель сляжешь, — она вытащила еще один пакетик льда и передала девушке. — Приложи к щеке.       Кевин подозрительно молчал, его взгляд бегал по белой стене кабинета, а рука сжимала пакет с холодными кубиками льда. Из оцепенения его вывело прикосновение Уинфилд к плечу.       — Вы можете идти. Позовите Джека, нужно осмотреть и его повреждения.       — Да пошёл он! — прошипела Миллер и спрыгнула с кушетки.       Было видно насколько новость об отстранении от тренировок на четыре дня в лучшем случае раздосадовала Ариэль. Она пыхтела от злости и Ваймаку пришлось силой прогонять её из тренажерного зала, где Миллер порывалась вернуться на станок.       А вместо дневной тренировки тренер оставил её в комнате отдыха с блокнотом, ручкой и сборником игр команд противников. В любом случае это было веселее, чем просто торчать в общежитии до самого вечера.       Первыми её строгий взгляд прошли «Троянцы», но только взгляд, так как у «Лисов» начался перерыв. Все двенадцать уставших игроков ввалились в комнату отдыха. Тренер скептически рассматривал наброски вместо записей.       — Ариэль, кажется, я просил записать их тактику, а не рисовать игроков, — Ваймак устало потер переносицу пальцами. — Мне недостаточно платят за это.       — Знаете, раз у меня не получается делать записи, тогда, может, лучше я понаблюдаю за тренировкой? — как бы невзначай предложила она. — Взгляд со стороны тоже бывает полезен.       — Что ты хочешь там увидеть? То, какой наш вратарь похуист, а нападающий бездарь? — фыркнул Джек.       — Ты бы вообще молчал, — оскалилась Элисон. — Ты вывел нашего плеймейкера из строя и даже не извинился!       — А ну замолкли! — крикнул Ваймак, Ариэль вздрогнула, но сохранила спокойное выражение лица, — Вы тащите свои задницы обратно на корт! — по комнате разошлись усталые стоны, полные разочарования. — А ты... посмотри наши проигрышные игры и проанализируй свои и чужие ошибки! Всё ясно?       — Да, тренер, — вяло согласилась Миллер и снова развалилась на диване старшекурсников.       — Я надеюсь увидеть действительно важные замечания, — добавил мужчина, прежде чем уйти вслед за игроками.       Рука еще немного побаливала при движении, но это было не так критично, чтобы не сделать пару зарисовок своих товарищей во время игры. Между записями, конечно. Всего-то пара набросков голкиперов, защитников и нападающего вперемешку с заковыристым почерком.       Такие записи более-менее устроили Ваймака. Он зачитал их все вслух в конце тренировки. Сокомандники восторженно пищали, видя номера своих джерси на бумаге. Некоторые просто хмыкнули, особо не вглядываясь в жесткие линии. Дэн с восторгом прикрепила листки с помощью кнопок к стене. Теперь на доске между фотографиями «Лисов» были развешаны листы с набросками номеров: «10», «07», «08», «13» и «03».

***

      В пятницу «Лисам» пришлось подняться раньше положенного, чтобы вовремя вылететь в Южную Калифорнию.       Это был день осеннего банкета – мероприятие, где соберутся все четырнадцать команд юго-восточного округа. В жеребьёвке честь провести это ежегодное событие выпала «Троянцам». Самой честной сборной первого дивизиона.       Ариэль была искренне рада, поэтому на парковке у командного автобуса она оказалась первее всех своих сокомандников. Эбби и Ваймак уже были там. Медик помогла Миллер сложить костюм в багажный отсек так, чтобы он не помялся.       На улице было прохладно. Достаточно для того, чтобы спрятать руки в карманы джинсов, а нос и щеки заставить покраснеть. Было ошибкой отправляться на улицу в легкой кофте и тонкой куртке.       Мероприятие будет идти два дня, чтобы команды, прибывшие издалека, не зря потратили это время. «Лисы» были одними из таких, до Южной Калифорнии им предстоял шестичасовой перелет. Поскольку «Лисы» и «Троянцы» были в дружеских отношениях, ничего не мешало задержаться там на эти два вечера. Тем более, что тренер уже присмотрел отель недалеко от кампуса университета.       Ариэль была очень рада, что все это время Жан был с ней на связи. Он даже пообещал встретить её в аэропорту. Она думала, что все «Троянцы» были заняты подготовкой стадиона, но, как оказалось, солнечный мальчик позволил круассанчику встретить свою подругу.       Подругу... Раньше она не думала, что кто-то когда-то будет называть её так. Понятие "дружбы" было для Миллер размыто, но понимание, что у неё есть близкий человек, отдавалось приятным теплом в груди. В детстве все сверстники обходили её стороной, а с прошлыми сокомандниками были чисто формальные отношения – настоящих друзей никогда не было.       «Лисы» тихонько подтягивались к автобусу, почти все со своими сопровождающими на вечер. Одежда, конечно, у них была теплее, поэтому Дэн поежилась, когда потрогала ткань кофты Ариэль и застегнула её куртку.       — Ты что, дурочка? — хмурясь, спросила она. — Ладно толстовка, но ты могла же надеть что-то нормальное поверх.       — В Калифорнии теплее, чем тут, — пожала плечами Миллер.       Уайлдс закатила глаза и пристроилась рядом, чтобы дождаться остальных сокомандников. Почти сразу после Рене подошли Мэтт и Аарон. Монстры прибыли через десять минут в полном составе, а сзади них ковыляли новички.       Последней подтянулась Элисон с миловидным мальчиком под ручку. Отличительными его чертами были тёмные волнистые волосы, симметричное лицо и светло-серые глаза. Ариэль фыркнула на его натянутую улыбочку.       Как оказалось, это было ещё не всё. Трое человек, которые оказались спутниками «Лисов», должны были уже прийти, но, видимо, задержались.       Сначала подтянулся ещё один парень-спортсмен с ростом под сто семьдесят, наивными глазками и аккуратно уложенными волосами. Это был друг Ники, как поняла Ариэль. Но её внимание сразу перешло на двух резво смеющихся девушек.       К ним подошли две «Лисички». Кейтлин сразу прыгнула в объятия Аарона, сопровождая это поцелуем в щеку. Её рыжий хвост весело подпрыгивал от каждого движения, а вторая подошла к Алексу, что вызвало шепотки среди лисов.       — Залезайте, у нас вылет через полтора часа, — скомандовал Ваймак. — Вам ещё регистрацию, дай Боже, сколько проходить.       Эбби помогла всем сложить платья и костюмы в багажное отделение, и только тогда все пассажиры послушно расселись по автобусу. Монстры, как обычно, в самом конце, через сиденье от них новички и впереди старшекурсники.       Ариэль подумала и кивнула Рене. Их место сегодня было прямо перед Ники и его другом. Это могло бы быть чревато постоянными доставаниями со стороны Хэммика, но она доверила Уокер задачу его утихомирить.       Девушки поудобнее устроились на сиденьях, прижимаясь друг к другу плечами. В автобусе было тихо, почти все «Лисы» предпочли поспать вместо болтовни.

***

      В аэропорту было не многолюдно, даже почти пусто. Это позволило «Лисам» спокойно пройти регистрацию, сдать багаж и даже заскочить за кружечкой кофе на каждого игрока. Но получилось, что Кейтлин и Джеймс (так оказалось зовут одногруппника Ники) кофе не пьют, поэтому у Ариэль теперь было целых три стаканчика. На убийственный взгляд Кевина она ответила высунутым языком.       Миллер сидела поодаль ото всех и потягивала свой напиток через трубочку. Она собиралась поспать во время перелёта, но запах зёрен был слишком манящим, чтобы отказывать себе в таком удовольствии. Но когда она увидела кофе Эндрю и Алекса, то действительно чуть не передумала. Судя по тому, как нахмурился Миньярд от вида напитков Ариэль и Нила, он думал о том же. Как вообще можно добавлять в кофе столько сливок, шоколада и сахара?       Наконец пришло время посадки. Ариэль успела выпить аж два стакана, из-за чего пришлось сбегать в уборную за максимально короткий срок. Третий стакан, как бы не было грустно, пришлось выкинуть.       «Лисы» расселись в своей привычной манере, только теперь по три человека. Рене добродушно уступила место Ариэль у окна, а сама села посередине, сразу вовлекая Элисон в беседу о благотворительности.       Миллер уставилась в окно. Это не первый её полёт на самолёте, но сердце всё равно ускорило свой темп. В сознании всё ещё было свежо воспоминание того, как неизвестный японец увёз её на другой континент, подальше от дома. Она сглотнула и сильнее вжалась в кресло.       Только здесь до неё дошло осознание, что наушники остались в кампусе. Ариэль пять минут рыскала по карманам, и после выругалась себе под нос, разочарованно вздыхая и поджимая к себе ноги, с них уже успели слететь кроссовки. Голова удобно устроилась на предплечье. Правая рука еще побаливала, поэтому пришлось довольствоваться левой.       По счастливой случайности, что вряд-ли было ею, прямо позади них расположились Нил с Эндрю и Кевин в придачу. Всё было бы прекрасно, если бы эти двое заткнулись. Честно, нападающая впервые слышала такие вещи, хотя за свою жизнь она многое повидала.       Теперь стало ясно, зачем эти двое выучили русский, чтобы, блять, разговаривать на извращённые темы прямо рядом с командой. Произношение парней, да и построение предложений были далеко не на высоте, но Ариэль точно поняла значение сказанного. Видимо, она теперь знала все планы этих двух на будущую жизнь, а может и на будущую ночь.       Ариэль мечтала провалиться сквозь кресло. Она знала, что эти двое встречаются, но знать и слышать, как Эндрю спокойным голосом обсуждает... это... было за гранью.       "Я не знаю русский. Я не знаю русский. Я. Не. Знаю. Русский", — повторяла она про себя, чувствуя, как горят уши       Весь полет сопровождался этими разговорами, которые не давали Миллер покоя. К моменту посадки её лицо успело окраситься до вида спелого томата. Чтобы она ещё раз забыла свои наушники... Больше никогда.       «Лисы» странно поглядывали на Ариэль, которая старалась сохранить максимально спокойное выражение лица. Скрыть свою сконфуженность ей помог новый стаканчик чересчур крепкого кофе. От еды девушка отказалась, а вот остальные охотно налетели на бедного кассира.       Ваймак устало вздохнул и отправился на поиски свободного столика. Ариэль пошла за ним следом, осматривая кафе, в которое они забежали, чтобы перекусить. Оно было достаточно сносным: белые стены с фотографиями и картинами в рамках, деревянный пол, приглушённый свет ламп и аккуратные столики с уютными креслами, отгороженные друг от друга высокой травой в горшках.       В самом конце зала был угловой стол, который смог бы вместить человек десять, если учитывать наличие трёх карликов в команде. Но этого всё равно было мало, поэтому спортсменам пришлось разделиться на три группы: новички в компании Аарона, Кейтлин и Эстер, старшекурсники в старом составе с прибавкой в виде дружка Элисон и Ники.       По логике, этому пареньку стоило сесть за стол к монстрам, но какого-то черта там оказалась именно Ариэль. Опять. Это было ужасно хотя бы потому, что она могла смотреть только в глаза Ники, чтобы не нервничать. Её губы не отлипали от стаканчика в глупой попытке скрыть выражение своего лица.       — Ариэль, ты раньше летала на самолетах? — улыбнулся Хэммик. Ему явно не терпелось с кем-то поболтать.       — Бывало пару раз, — она пожала плечами и сильнее зарылась в свою толстовку. — Я не очень люблю транспорт.       — Не любишь транспорт, но купила себе дорогущую тачку? — хмыкнул Эндрю, засовывая в рот кусок вафли.       — Меня тошнит от запаха бензина и стеклоочистителя, — девушка поморщилась, вспоминая эту вонь. — Поэтому, если ты заметил, в моей машине пахнет ягодами.       — Это лучше, чем сигаретный дым, — вздохнул Кевин. — Как твоя рука?       Миллер метнула в него свой фирменный холодный взгляд и демонстративно отвернулась. Ники хихикнул, а заданный Дэем вопрос остался висеть в воздухе. Она вернулась к своему прекрасному напитку, пропуская остальную болтовню мимо ушей.       Все достаточно быстро расправились с едой и отправились в зону прилетов, где их должен был встретить один очень ворчливый круассан. Ариэль шла впереди всех с рюкзаком на перевес и чехлом для официальной одежды.       Заметить Жана была просто, его выдала бордово-золотая ветровка и высокий рост. Ариэль быстро подбежала к Моро, за что получила долгожданные объятия и фырканье. «Лисы» подтянулись сразу за ней. Телефон Элисон в этот момент издал звук затвора камеры, оповещая о сделанном фото, но Миллер была не против.       — Как долетели? — этот вопрос был больше предназначен ей, нежели остальной команде.       — Бывало и хуже, — слабо улыбнулась Ариэль, отдавая свой чехол с костюмом в руки Жана. Он знал, что значит хуже.       Тот без вопросов принял пакет и двинулся в сторону выхода, зная, что все пойдут следом. В Южной Калифорнии действительно было теплее, поэтому почти все лисы стянули с себя куртки, а Ариэль победно ухмыльнулась. Пусть и во втором раунде, но она выиграла эту битву с погодой.       — Джереми просил передать вам одну новость, — Моро остановился, чтобы узнать, где находиться их арендованный автобус, и пойти дальше.       — И что же за новость? — поинтересовался тренер, вытаскивая ключи.       — У нас достаточно большое общежитие, а ваша команда достаточно маленькая, чтобы остановиться там, — это было сказано с привычной для француза каменной маской. Но Ариэль знала, что ему нравилась перспектива провести побольше времени рядом с давней подругой. Особенно, когда под боком будут некие противные чёрные птицы. — Если вы, конечно, не против. Учитывая, сколько вам стоило добраться сюда, сэкономить деньги на отеле было бы очень кстати.       — Мы не собираемся принимать чьих-либо подачек, — нахмурился Джек.       — Мне кажется, будет интересно, — улыбнулась Рене. — Я – за.       — Мы с Элисон тоже согласны, — широко заулыбалась Дэн.       Нил посмотрел на Эндрю и после коротко кивнул. Согласие остальных уже не требовалась, так как большинство было «за». Теперь их путь лежал прямиком в общежитие «Троянцев», чему Миллер была безумно рада.       Ваймак задумался, осматривая своих подопечных. Но все-таки открыл багажное отделение, чтобы все сложили свои вещи, а сам занял место водителя.       В этот раз Ариэль оказалась бок о бок с Жаном, а Рене составила компанию Эбби. Без всяких вопросов и прелюдий блондинка положила голову на плечо Моро, надеясь наконец получить свой долгожданный сон. Но какого же было её разочарование, когда общежитие «Троянцев» оказалось в двадцати минутах от аэропорта. Моро хмыкнул на обиженное лицо Ариэль и повел всю команду по запутанным коридорам здания.       Не будь с ними одного из «Троянцев», они бы точно потерялись к чертям собачьим. Общежитие было построено как самый настоящий лабиринт. По сравнению с Пальметто, это место было более ухоженное, но в плане удобства Миллер захотелось вернуться обратно в обшарпанные и серые стены.       — В наших комнатах живут по четыре человека. Вас тут сколько? — француз остановился в длинном проходе, пытаясь взглядом посчитать лисьи головы.       — Семнадцать, — ответил Ваймак. — Мы с Эбби снимем себе номер в отеле. Я очень надеюсь, что вы не разнесёте всё здесь.       — Разделитесь, как вам будет удобно, — Жан порылся в своих карманах и выудил несколько связок ключей.       Эндрю облокотился о стену у самой дальней двери, это был сигнал. К парню сразу подошла остальная компания монстров, за исключением Аарона. Новички выбрали себе противоположную комнату. Мэтт и Аарон со своими девушками заняли апартаменты сразу за ними. Оставшейся номер достался в распоряжение Рене, Элисон и двух парней сопровождающих.       Ариэль стояла на месте и бегала глазами по каждой группке людей. Она так и не приняла ничью сторону, была одиночкой, да и свободных кроватей уже не осталось, только если в одну из комнат не принесут дополнительную. Прежде, чем Ваймак предложил снять ещё один номер для неё, в коридор вышел, как обычно, счастливый Нокс. Он остановился с правой стороны от Ариэль.       — Не беспокойтесь, у нас все продуманно, — парень помог раздать каждой компании ключи. — Для неё тоже есть местечко.       — Ладно, если узнаю, что вы опять что-то натворили, побежите марафон, — нахмурился тренер, после чего ушел вместе с Эбби.       — Что же это за местечко такое? — выгнула бровь Элисон. — Она вполне могла бы спать на диване.       — Всё-таки я думаю, кровать будет лучшим вариантом, — Джереми не переставал улыбаться.       Пока он отвлекал «Лисов», Жан успешно затащил Миллер в одну из комнат, которая уже была обустроена для жизни. Гостиная здесь была почти в двое больше, чем у «Лисов» с вкраплениями цветовых пятен в виде безделушек (что наверняка принадлежали Ноксу) или журналов по экси. Около окон стояли письменные столы, на каждом из них располагался ноутбук и стопка книг. Ариэль вычислила самый аккуратный уголок, который с вероятностью девяносто процентов принадлежал Жану.       По середине комнаты был большой диван с пледом и декоративными подушками. Перед ним на тумбе стоял большой телевизор, на котором шёл матч по экси. Ариэль, не думая, уселась на диван, чтобы понаблюдать за недавней игрой Блэквелла. Жан позади тихо фыркнул, и в этот момент в комнату влетел Джереми.       — Какие же вы – «Лисы», настойчивые, — вздохнул Нокс.       — Наверное, — хмыкнула она. — Кто еще тут живет?       — Вообще с нами живет Люк, но он согласился на выходные остаться у подруги, — на лицо блондина вернулась широченная улыбка. — Поэтому тут только мы втроем.       — У них будет очень много вопросов, — нахмурилась Ариэль и стянула с себя куртку.       — Будто сейчас их меньше, — Моро устроился рядом с ней на диване.       — La fermer, — она кинула в парня одну из подушек.       Он хохотнул и без труда поймал её одной рукой. Чертов говнюк. Миллер обиженно отвернулась, снова сосредотачиваясь на игре.       — У вас есть около четырех часов, чтобы поболтать, — Джереми поставил на кофейный столик две заранее сделанные кружки кофе. — Я пойду, мне ещё нужно проконтролировать дела на стадионе, не скучайте!       Раздался хлопок двери. Девушка, наконец, смогла выдохнуть и снять с себя толстовку. Впервые за последние несколько недель она смогла ощутить облегчение от легкого холода, пробежавшего по оголенным рукам.       Рядом с Жаном можно было не скрывать свои шрамы. Он уже почти наизусть знал каждый, за исключением новых. Это было настолько привычно, что оба не говорили ни слова, молча беря кружки и отпивая кофе, чёрный и крепкий.       — L'entraîneur a insisté sur le fait que les trois meilleures équipes ne sont pas assis loin d'un ami, — наконец подал голос Моро.       — Oui tu blague, — вздохнула Миллер, откидываясь на спинку дивана.       — J'ai essayé de le convaincre de les éloigner et Jeremy aussi, — француз повернулся к девушке. Его взгляд бегло пробежался по рукам и сосредоточился на пластыре. — l'entraîneur était catégorique, apparemment c'est l'idée du nouvel entraîneur des «Ravens».       — Tu m'as dit la mauvaise nouvelle, c'est à mon tour, non? — хмыкнула Ариэль.       — Quels péchés ai-je commis pour avoir été envoyé par cette sorcière? — Жан устало потёр переносицу большим и указательным пальцем. — Et cette fois?       — Josten est maintenant aussi éclairé, où j'ai été l'année Dernière.       — Seigneur ayez pitié, — чуть ли не простонал тот, зарываясь руками в темные волосы.       — Ce n'est pas si mal, il ne va pas le dire à quelqu'un, — слабо улыбнулась Ариэль, подсаживаясь еще ближе. — Je suis très fatiguée, voyons une de tes idiotes comédies françaises.       — Sorcière, — прошипел парень, но схватил пульт с подлокотника.

***

      Ваймак нетерпеливо притоптывал ногой и каждую минуту смотрел на наручные часы. Им уже пора было выезжать к стадиону. Одиннадцать игроков уже были на месте, при полном параде, точно так же, как и их сопровождающие. Не хватало лишь двух человек.       Фактически они не опаздывали, оставалось еще три минуты, но сам факт происходящего нервировал.       — Где их, черт возьми, носит? — нахмурился тренер, переводя взгляд с запястья на Элисон и Дэн.       — А я сказала, что они опоздают, если не успокоятся со своим «сюрпризом», — надулась капитан и сильнее прижалась к боку Мэтта.       — Тренер, вы бы знали, как сложно переспорить Ариэль, — Рейнольдс откинула платиновые пряди с плеча. — Сложнее этого только выдерживание острого языка Нила.       — Если спустя минуту они не будут здесь, я предлагаю уехать без них, — Кевин нахмурился точно так же, как и Ваймак. Это заставило нескольких «Лисов» прыснуть, а Нила довольно хмыкнуть.       — По-моему... — Кейтлин прищурилась и посмотрела вдаль. — О, точно, это они!       Ариэль и Рене быстрым шагом подходили к автобусу. Вроде и придраться было не к чему, успели же вовремя.       — Ровно в назначенное время, — довольно цокнула языком Миллер. — Я же сказала, что мы успеем!       — Да, ты права, прости, — Уокер заправила прядь волос за ухо.       Челюсть Дэн и Элисон буквально отпала, этого они действительно не ожидали. Конечно, образ Ариэль в платье казался всем до ужаса странным, но «Лисы» думали, что хоть на такое мероприятие она соизволит приодеться. Так ещё и платье Рене отличалось от её обычного стиля.       Спортсмены взглядами пожирали наряд Уокер. Она первая бросалась в глаза за счет яркости своего образа. На девушке было оранжевое легкое платье чуть выше колена и с узким декольте. На плечах у неё была накинута кожаная куртка, которая явно должна была быть на Ариэль. Никто даже не представлял себе, что Рене когда-то наденет такую броскую вещь.       А что насчет Миллер? На ней были идеально сидящие по фигуре черные брюки, закрепленные поясом на талии. Блузка в тон платья Рене была заправлена в штаны, верхние пуговицы расстегнуты, показывая изящные ключицы и янтарный кулон. На ногах у обеих девушек были массивные, но в то же время элегантные ботинки с оранжевой строчкой.       Нил хмыкнул от такого сочетания цветов. Оранжево-чёрный.. Это просто совпадение или так было задумано? Если это было сделано специально, то вечер предвещал быть очень интересным.       — Господи, Ариэль... — вздохнула Дэн. — Вроде это против правил, но, черт возьми, ты такая красотка.       — Я уверенна, будь она в платье, ни один парень не устоял бы, — ухмыльнулась Элисон.       — Ставлю сотню, что они будут вместе, — чересчур громко прошептал Ники, за что словил убийственный взгляд Эндрю.       — Обсудите то, как и кто оделся на банкете позже. Мы и так уже опаздываем, — Ваймак начал силком заталкивать «Лисов» в автобус.       Ариэль рассмеялась, и они с Уокер заняли свое обычное место: между монстрами и новичками. Оказалось, что слушать бубнеж Ники иногда приятнее, чем сплетни Элисон.       До стадиона они добрались за двадцать минут, если учитывать небольшую пробку. Автобус припарковался последним в ряду, и все «Лисы» вывалились на прохладную улицу.       Чем дальше они шли по коридору стадиона, тем громче становилась музыка, эхом отдавающаяся от стен. Ваймак придержал дверь, пока все не оказались внутри корта. Недалеко от входа расположилась компания тренеров, один из которых сразу сообщил о прибытии университета Пальметто. По рядам столов прошёлся недовольный тихий шепот. Это почти вывело Миллер из себя. Почти.       Ваймак подал Дэн знак рукой, а сам отправился к группке других тренеров. Эбби последний раз осмотрела «Лисов» и последовала за мужчиной. Шествие над всеми взяла Уайлдс, гордо проводя своих игроков сквозь череду аккуратно накрытых столов.       Каждый стул был помечен эмблемой команды. И какого же было облегчение нападающей, когда напротив них оказалась часть состава «Троянцев». Девушка даже позволила себе громко выдохнуть, на что Рене фыркнула и повела её к их местам.       Дэн по обычаю села напротив Джереми, обмениваясь рукопожатием. Не успела блондинка занять место напротив Жана, как к ней подлетела Альварес, восторженно оглядывая сегодняшний образ. На защитнице были золотые украшения, сочетавшиеся с бордовым платьем, которое идеально подчеркивало спортивное телосложение. Вот он –истинный «Троянец».       — О, мой бог. Дорогая, ты выглядишь чудесно! — широко улыбнулась Альварес, заключая Ариэль в короткие, но крепкие объятия. — Я и не думала, что тебе так пойдёт сочетание рыжего и чёрного.       — Да никто не знал, — хмыкнула она, засовывая руки в карманы брюк.       — Меня одного интересует, — раздался до ужаса неуместный и надменный голос Джека. — Почему Миллер знает всех чертовых «Троянцев» так, будто они друзья детства.       — Джек! Будь вежливее, — шикнула на него Дэн, сразу бросая извиняющийся взгляд Джереми.       — Всё в порядке, — сногсшибательно улыбнулся Нокс. — Просто так получилось, что изначально Ариэль должна была учиться в «УЮК» и играть в нашей команде, — блондин откинулся на спинку стула. — Она неплохо смотрелась бы в золото-бордовой джерси, правда?       — Подождите, подождите... — замахал руками Ники. — То есть, как за Троянцев? И разве такая расцветка не у голкиперов?       — Но так сложилось, что у нас уже слишом много вратарей, — продолжил Нокс, ободряюще улыбаясь девушке. Он охотно принял эту глупую легенду. — А что? Вы не в курсе, что она играла на воротах?       — Нет, — удивилась Уайлдс, сразу поворачиваясь в сторону Ариэль. — Почему ты не сказала?       — А толку? — мотнула плечом Миллер, — Вам нужен был плеймейкер, а не вратарь.       Эндрю позади едва заметно хмыкнуть, а Нил бросил на Ариэль долгий, понимающий взгляд.       — Если бы мы знали про твои успехи на линии нападения, то никуда бы не отпустили, — вздохнула Альварес, занимая свое место с левой стороны от Джереми.       — Было бы неплохо, а то, когда вы меня отпустили, я оказалась под строгим надзором самого Кевина Дэя, — насмешливо хмыкнула Ариэль, присаживаясь около Рене.       — Я уверенна, все его фанатки уже думают над твоей куклой Вуду, — хихикнула Элисон.       — А может, они думают, как сменить внешность и попасть на поле к своему кумиру, — предположил Мэтт. — Как думаете, много в мире кареглазых блондинок, играющих в экси?       — Думаю, да, — подытожил Хэммик. — но с таким привлекательным кулаком одна единственная.       Эта шутка заставила большую часть «Лисов» прыснуть со смеху, а Нила бросить ухмылку в сторону хмурого Дэя. «Троянцы» вопросительно переглянулись. Точно, они же были не в курсе страсти нападающего к её кулаку.       — Кевин за последнюю неделю получил уже два удара в лицо, — объяснила Ариэль. — Но я его предупреждала.       — Неужели Дэй настолько глупый? — улыбнулся Жан, занимая свое место напротив Миллер.       — Просто она – чертова недотрога, — прошипел брюнет, складывая руки на груди.       Музыка затихла, чтобы тренер «Троянцев» смог зачитать заранее заготовленную речь. Ариэль не вслушивалась в неё, это наверняка было очередное скучное поздравление игроков с новым игровым сезоном, перечисление лучших команд на данный момент и некое ободрение им, на которое слушатели ответили громким гулом и аплодисментами.       После того, как ещё несколько тренеров высказали свои речи, на столы подали еду, характерную для Южной Калифорнии. Спокойная музыка заполнила зал, позволяя всем расслабиться и поговорить. Сегодня не должно было быть никакой вражды, лишь уважительное отношение друг к другу.       Ариэль не прикоснулась к тарелке даже под хмурым взглядом Жана. Сегодня был не тот день, когда ей хотелось есть. Она привыкла подавлять голод любыми способами, и сейчас бокала терпкого вина было для этого достаточно.       «Лисы» вели тихий диалог с «Троянцами». У них нашлось много общих тем, но главной, конечно, было экси. В разговоре не участвовали только монстры и Миллер. Она, конечно, отвечала, если её о чём-то спрашивали, но без особого энтузиазма. Это были короткие и односложные ответы.       — Neil, puis-je vous prendre une minute? — позвал Жан, сразу вставая из-за стола.       Ариэль подняла на него вопросительный взгляд, но решила промолчать. Джостен перекинулся парой слов с Эндрю и отправился за Моро в сторону раздевалок. Миллер почувствовала на себе до ужаса пронзительный взгляд и повернула голову, чтобы посмотреть на Эндрю точно также. Оба сверлили друг друга глазами на протяжении пяти минут, пока Миньярду это наконец не надоело.       — Wohin hat er ihn gebracht? — спросил парень, балансируя на задних ножках стула.       — Ich weiß es nicht, ich bin nicht eingeweiht, — спокойно ответила девушка и снова потянулась к своему бокалу.       Когда все закончили с едой, по крайней мере, по мнению тренеров, столы и стулья разобрали, складывая их башенками вдоль стены, образовывая пустое пространство в центре поля. Ариэль подошла к единственному оставшемуся столу. На нём стояли большие чаши с пуншем и тарелки с закусками. Но всё это было слишком сладким, чтобы привлечь внимание девушки.       Все «Лисы», за исключением Кевина и Эндрю, ушли на общий танцпол, в который превратился корт. Из динамиков полилась громкая и заводная музыка, в такт которой двигалась толпа.       Чуть позже вернулся Нил, а это значило, что где-то бродил и Жан. Но Миллер была слишком уставшей, чтобы разыскивать друга. Её плечи поникли, а глаза слипались, сегодня она так и не смогла нормально выспаться.       — Можешь составить мне компанию? — останавливаясь рядом, спросила Дэн.       — Компанию? А как же Мэтт?       — Он ушел играть в волейбол, а я хотела поговорить с капитанами других команд, — Уайлдс схватила одну из закусок, сразу отправляя ту в рот. — Думаю, им будет интересно на тебя посмотреть.       — Да, конечно, — не шибко убедительно согласилась девушка. — Я не против.       Дэн поманила её рукой, показывая, в какую сторону им двигаться и Ариэль послушно пошла следом, осматривая толпу и проходящих мимо игроков. Миллер выдохнула, когда не увидела ничего насыщенно чёрного.       Девушки остановились перед высоким парнем, который разговаривал с капитаном «Шакалов». Ариэль поморщилась, вспоминая первую игру сезона, и встала около Уайлдс.       — Привет, Крис — поздоровалась она, протягивая руку. — Давно не виделись.       — С тех пор, как мы вас победили, — ухмыльнулся парень, принимая рукопожатие. — И тебе привет, Даниэль.       — Согласись, у нас были все шансы вас уделать, — Уайлдс гордо вздернула подбородок, складывая руки на груди. — Я видела, как испуганно вы глазели на нашу линию нападения.       — Что правда, то правда, — вздохнул Крис. — Нападающие у вас бешеные какие-то... В хорошем смысле!       — Спасибо, наверное? — устало произнесла Миллер, делая новый глоток пунша.       — О, прости, я не заметил тебя, — спортсмен неловко потер затылок рукой, — А, ты...?       — Ариэль – шестой номер, плеймейкер, — она демонстративно закатила глаза, показывая своё недовольство.       Неужели только она и Кевин в действительности учат полный состав каждой команды? Вот за что её внимание привлек Дэй – полная самоотдача игре. Не то, что у других.       — Ариэль просто немного устала от длинного перелёта. Не воспринимай это так серьёзно, — извинилась капитан, видя смущённое лицо Криса.       — Даниэль Уайлдс... — позвал до боли знакомый голос. Причём в прямом смысле. — Давно не виделись. Как успехи?       Миллер медленно повернула голову. В глаза ударило огромное количество чёрного и лишь обрывок красного. Три «Ворона» стояли около их группки в абсолютно идентичных костюмах и позах. Ничего нового, все такая же идеальность. Нападающая поёжилась, когда тёмные глаза оценивающе оглядели её.       — Все лучше некуда, — гордо заявила Дэн. — В этом сезоне мы в ударе.       — Я бы не говорил об этом так самонадеянно, — хмыкнул парень, показывая Крису один из жестов, означающих «скройся».       — Извини, что-то я все не припомню тебя, — Уайлдс нахмурилась, понимая, что этот диалог будет одним не из самых приятных.       — Прощу прощения, где же мои манеры? — наигранно извинился лидер шайки. — Джонсон – новый капитан «Воронов».       В ушах зазвенело. Ариэль не слышала, что он говорит Дэн, она видела только его губы, растягивающиеся в знакомой, хищной улыбке, и чёрную ткань его пиджака. Чёрный, как стены "Гнезда". Чёрный, как та комната. Она сжала стаканчик так, что пластик треснул. Она была готова провалиться под землю, лишь бы не видеть эти пронзительные ореолы чёрных глаз. Чёрный. Миллер ненавидела чёрный. Но продолжала изо дня в день надевать его, потому что это уже превратилось в привычку.       Сочетание оранжевого плюс чёрного выглядело как инь и янь. Этот чересчур броский акцент в образе девушки давал ей надежду, что все закончилось, давал спасение, был символом счастья и свободы. Но она не могла полностью отказаться от цветов «Воронов». Ведь даже уйдя из «Вороньего гнезда», ты никогда не сможешь полностью искоренить его влияние в себе.       А они всё говорили и говорили о чём-то. Для Ариэль все люди сейчас выглядели как рыбы, выброшенные на берег и открывающие рот в безмолвной попытке спастись. По мимике было понятно, что разговор шел о чём-то приятным для Джонсона, но не для Даниэль. Все Вороны для девушки представляли одну ходячую биомассу, способную только на едкие и низкие оскорбления. Миллер уже начало подташнивать от этой ситуации, она неотрывно следила за новоиспеченным капитаном её бывшей команды. Внезапно их взгляды встретились, и на лице парня расползлась акулья улыбка. Все звуки для Ариэль как отрезало. Зря она пришла сюда. Определенно зря.       Миллер повезло...наверное?       Крепкая рука схватила её за холодную ладонь и силой повела прочь. Паника охватила все тело девушки, пока глаза не сосредоточились на вспышке оранжевого. Это почти помогло спортсменке немного успокоиться. Нападающие шли прочь от толпы, направляясь к раздевалкам.       Как только дверь с железным стуком закрылась, Ариэль тяжело осела на бордовую лавку. Страх сковывал, не позволял поднять головы. Дыхание сбилось, а пальцы цеплялись за деревянные перекладины.       — Respire, personne ne te touchera, — Нил присел на корточки, показывая абсолютно пустые руки. Это немного привело в чувство Миллер. Французский всегда был лучиком света для неё.       Она наконец смогла сделать глубокий вдох, да такой, что закашлялась от переизбытка воздуха в лёгких. Девушка откинула голову назад, чтобы яркий свет ламп пронзил её глаза. В раздевалке было тихо, не было слышно даже громкой музыки с поля. Тут только они, их никто не тронет.       — Почему? — хрипло спросила Ариэль, опуская свою голову.       — У тебя была паника, — как-будто ребёнку объяснил Джостен. — Жан попросил вмешаться, если увидим кого-то из «Воронов» рядом с тобой.       — Чертов круассан...— она прошлась руками по идеально уложенным волосам в попытки успокоить пульсирующие виски.       — Он сказал это только мне и Рене, — успокоил её парень и поднялся, чтобы достать откуда-то припасенную бутылку воды. — Кроме нас двоих никто не знает.       — Ого, я думала, что ты уже разболтал всё своей монстрической тусовке, — совсем слабо выдавила Миллер, прижимая прохладный пластик к лицу.       — Я не собираюсь и не собирался им говорить, — Нил выглядел оскорбленным этим высказыванием, но был все ещё спокоен.       — Что? Даже своему «не парню»? — она сделала пару глубоких глотков и вытерла рот тыльной стороной ладони, не заботясь о размазанной помаде.       — Нет, ему тоже.       — Ты врёшь, — нахмурилась Ариэль.       — Зачем мне это? — Джостен сел рядом. — Я устал врать всем вокруг, и тем более я не собираюсь врать тебе.       Нападающей хотелось посмотреть в глаза Нила, чтобы увидеть в них доказательство того, что он говорит правду. Ей очень хотелось верить в это, но умение девушки доверять с каждым годом всё больше уменьшалось на фоне жизненных обстоятельств. И сейчас она не могла ничего проверить, её взгляд все так же был упёрт в каменную плитку. Сил просто не осталось.       — Но я ведь лгу вам всем, каждому, — Миллер поджала губы, еще сильнее опуская ноющую голову. — Зачем тебе отвечать правдой на мою ложь?       — Давай сыграем, — парень повернулся боком на лавке. — Правда за правду.       — У вас что, прикол такой? — недовольно пробормотала Ариэль, но все-таки повторила позу Джостена.       — Начинай, ты первая, — Джостен смотрел прямо в её глаза, ни на секунду не отводя взгляд.       Нил действительно не врал, это было понятно по позе, жестам и даже мимике. Это... Обнадеживало.       — Ладно, — она ответила на этот взгляд, хоть и немного поёжилась. — Это правда, что тебя продали?       — Нет, — отрезал Нил. — Сделка не состоялась, меня попросту не успели продать.       — Вот как, — нахмурилась Ариэль. — Давай, вперёд.       — Ты играла за «Воронов»?       Ариэль посмотрела на Джостена. Сейчас сохранять спокойное выражение лица было пыткой. Хотя это больше и не надо было. Нил видел всю палитру эмоций по одним лишь глазам. Может, в ней все ещё трепыхалась когда-то забытая гордость? Парень уже сам смог бы сделать вывод из полученной информации, но ему нужен был четкий ответ. Тот ответ, который отдавался горечью на языке и заставлял желудок скручиваться.       Для Миллер всё ещё оставалось загадкой, можно ли доверять Джостену? Вдруг после её ответа он побежит рассказывать всё Эндрю или Кевину. Но Нилу нужна была правда, без капли лжи. И Ариэль обязана была её дать.       — Да.       В раздевалке повисла тишина. Где-то далеко играла музыка, смеялись люди, но здесь, между ними двумя, не было ничего, кроме этого слова. Ариэль ждала осуждения, отвращения, чего угодно. Но Нил просто кивнул.       — Я так и думал, — сказал он. — И ты всё ещё здесь, всё ещё Лис.