Всё было плохо. Очень плохо. В душу залегла знакомой тяжестью пустота, огромная и всепоглощающая. И рядом не было никого, кто мог бы помочь справиться с этим. Даже когда «Лисы» вернулись в обшарпанные серые стены «Пальметто», лучше не стало. Не было такого места, где Ариэль чувствовала бы себя не то что хорошо, а даже нормально.
Каждый вдох давался с трудом, а вся еда казалась отвратительной. Живот скручивало лишь от одного её запаха. Всё, что организм соглашался принимать – это никотин и кофеин в бешеной концентрации. Вместе с ментальным, как это обычно и бывает, ухудшалось и физическое здоровье.
Последние сутки в крови циркулировало чересчур много кофе и сигаретного дыма. Курить приходилось каждую свободную минуту, а в перерывах употреблять кофеин. Энергетики же не воспринимались организмом ни в какую: были слишком сладкими, хотя адреналин и имел горьковатый привкус. Но этого было недостаточно.
Что было ещё хуже – Ариэль не могла спать. Каждую ночь её проследовали кошмары. Первые сутки, которые девушка решила провести без сна, прошли спокойно, даже почти без вспомогательных средств. На второй день стало сложнее. Веки потяжелели, а под глазами залегли почти чёрные тени. Ту ночь нападающая провела за работой, которая была выполнена просто отвратительно, отражая состояние Миллер.
Даже когда Аарон отправился в страну Морфея, она продолжила сидеть, беспощадно уничтожая свои запасы сигарет и кофе. С каких пор Ариэль начала курить обычные сигареты? Кто его знает. К середине дня, ближе к дневной тренировке, к общему списку симптомов подключилась головная боль, которая отдавалась пульсацией в висках. Помимо этого, в ушах звенело, а сердце отбивало бешеный темп. Все это не иначе, как последствия от пренебрежения своим здоровьем.
Но даже так, от любого вида еды девушку всё ещё воротило. Даже от фруктов.
Так продолжалось до пятничной игры. Ариэль не была совсем уж идиоткой, поэтому понимала, что совсем без еды ей нельзя. Нападающая пыталась делать частые перекусы, но всё было тщетно. Содержимое её завтрака, обеда или ужина всегда оказывалось в любом месте, но только не в желудке.
Единственное, что подняло спортсменке настроение, так это то, что Эбби, осмотрев ее руку, с улыбкой сказала, что всё отлично. Растяжение наконец таки прошло, а боль оказалась последствием такого сильного сжатия запястья. Ариэль разрешили вернуться к тренировкам. Для девушки это прозвучало как лучшая вещь в мире.
На этой неделе у них была игра против «Красных Панд». Это был, безусловно, сильный противник, поэтому Кевин проедал мозги всем и вся по этому поводу. А особенно от ворчания парня страдала Миллер, которая действительно перестала являться на ночные тренировки, предпочитая провести это время в телефоне. Но даже так блондинка продолжала настойчиво игнорировать Дэя.
Ариэль, в силу своего дерьмового состояния, молча выслушивала весь бубнеж, освобождая от него остальных «Лисов». Которые, кстати, очень беспокоились о её здоровье. Вес блондинки стремительно падал вниз, приближаясь к нижней отметке нормы, будто раньше он не был там.
Такое уже случалось раньше, но рядом всегда был Жан, который помогал выкарабкаться из этой ямы. Он отвлекал, заставлял чувствовать себя лучше. Благодаря этому всё постепенно приходило в норму.
На самом деле они с Моро были знакомы крайне мало, но им хватило месяца, чтобы привязаться друг к другу. Они защищали друг друга от суровой жизни в гнезде, но оба были обычной сломанной вещью, ничем важным, что нельзя было сломать ещё больше. Каждый держался, как мог.
Но на данный момент рядом не было никого, кто смог бы Миллер помочь в данном плане. «Лисам» знать об эмоциональном состоянии Ариэль вовсе не надо было. Тут у каждого своих проблем достаточно.
"
Каждый сам за себя, поэтому никто тебе в твоём дерьме не помощник" – цитата её матери, которую спортсменка слышала каждый раз, когда ей нужна была помощь. Будь это связано с домашней работой или с личными делами.
На первый взгляд семья Миллер была порядочной и обеспеченной, но, как говорится: «в тихом омуте черти водятся». Вот и с её родителями было также.
На утренней тренировке в пятницу все достигло точки кипения. Но не точки кипения нападающей, а одного засранца.
«Лисы» должны были отсидеть свои занятия и сразу направиться на корт, чтобы отыграть очередной изматывающий матч. Девушка к тому времени уже не возвращалась к старому распорядку и всю неделю тренировалась отдельно от Нила и Кевина. Первые несколько дней были недовольства, но потом, казалось, Джостен приструнил Дэя.
Было чувство, что тело слабело с каждым днём. За последние четыре дня Ариэль в сумме поспала всего десять часов, что было крайне мало для здорового человека, а если ты спортсмен, то и того меньше. Попыток поесть было около двадцати, и ни одна не увенчалась успехом, что пугало не только нападающую, но и её сокомандников, особенно Мэтта, которому приходилось каждый день наблюдать за плачевным состоянием девушки. Аарону всё ещё было насрать, но он, как истинный медик, пытался понять, что это и чем вызвано.
После легкой разминки и двадцати минут за тренажёрами для рук спортсменка ступила на беговую дорожку. Скорость была маленькая, так как стань она чуть больше, голова девушки точно пошла бы ходуном. Хотя головная боль в последние дни была её главным другом. Усталость давила на всё тело, намереваясь пригвоздить тело к полу и заставить уснуть прямо тут. Казалось, будто вместо сорока восьми она весит все сто килограмм.
Спать хотелось дико, но каждый раз, когда Ариэль закрывала глаза, она перемещалась в раздевалку «Эвермора», где на коже ощущались неприятные ладони, а на шее – горячее дыхание. Эти жалкие девять часов сна и так были пыткой. Спортсменка могла прикорнуть полчаса на диване или во время перемены, если уж совсем припирало. И каждый раз снилось одно и тоже.
Чтобы не видеть этого снова, приходилось пить ещё больше кофе, что провоцировало постоянную головную боль, тошноту и чувствительность. Все удары во время тренировочных матчей становились всё больнее, хотя Мэтт или Ники били с той же силой, что и раньше. Даже не так. Они значительно сдерживались, когда стояли против Ариэль.
Руки постоянно трясло, а дыхание сбивалась от любой нагрузки. Если раньше девушка могла стоять на дорожке без малого пол часа на достаточно большой скорости, то сейчас сошла уже на двадцатой, делая рваные вдохи и шатаясь. Нападающая упала на скамейку, потирая уставшие глаза ладонями.
— Миллер, что с тобой? — нахмурился Ваймак, направляясь в сторону Нила и Кевина. — Прошло только сорок минут тренировки.
— Я в порядке, тренер.
— Но выглядишь дерьмово, — поморщился проходящий мимо Аарон.
— Она всегда выглядит дерьмово, — фыркнул Джек, разминая свои руки. — Удивлен, что вы не заметили раньше.
Спортсменка настолько устала, что даже возникать не стала, лишь махнула рукой и вытерла рукавом кофты пот со лба. Безумно хотелось оказаться в теплой кровати и проспать в ней минимум трое суток. Живот скручивался, оповещая о том, как он голоден, но это была ловушка, потому что, как только блондинка что-то проглотит, это сразу полезет наружу.
— Странно, вроде выглядит как Ариэль, — сощурилась Элисон, присаживаясь рядом. Её длинные волосы были забраны в хвост, из которого вовсю торчали петухи, а в руках была бутылка воды.
— Она буквально ничего не ответила Джеку, — Ники примчался быстрее всех, занимая место с другой стороны, но на достаточном расстоянии. — Ещё и Кевина игнорирует.
— Я в порядке, — отмахнулась Миллер, натягивая на голову капюшон.
Рейнольдс и Хэммик одновременно закатили глаза, издавая болезненные стоны. Кажется, им пора сделать список запрещенных слов и предложений. Первое место по-любому займёт легендарная фраза: «
Я в порядке». Элисон порыскала в карманах своей кофты и через секунду протянула энергетический батончик Ариэль.
— Бери, Мэтт сказал, что ты не завтракала сегодня, — девушка откинула волосы с плеча, отвинчивая крышку бутылки.
— Я не голодна, — от одного вида чего-то съедобного нападающей стало тошно.
— Ш-ш-ш, — Ники выглядел напуганным, пока оглядывался по сторонам. — Просто съешь, пока до тренера не дошло, что ты ничего не ела сегодня.
Миллер тяжело сглотнула и взяла батончик в руки. Первым делом она на автомате проверила количество калорий. Это было допустимо. Сам же батончик оказался смесью круп с ягодами.
Под пристальным взглядом Хэммик блондинка подавила дрожь в руках и открыла яркую упаковку. Запах был сладким и кислым одновременно. Насколько девушка поняла, то тут была сушеная клюква и вишня.
— Ну, давай! — подбадривала Элисон, искренне улыбаясь.
Тяжело вздохнув, Ариэль откусила первый кусок, тщательно прожевала и только потом проглотила, стараясь не морщиться от сладости во рту. Батончик был хорошим и действительно вкусным. Получилось съесть больше половины под радостные улыбки сокомандников. Вот только зря Миллер обрадовалась.
Спустя жалких три минуты желудок снова скрутило, а во рту появился ощутимый желчный привкус. Нападающая попыталась предотвратить подступающую тошноту, но, как и в прошлые разы, всё было бесполезно. Сладость напоминала о неприятных словах, о том, что ей нельзя есть что-то такое и что нужно следить за весом. Но это же просто энергетический батончик... Все их едят.
Быстрее, чем что-то ужасное успело произойти, спортсменка подскочила и побежала в коридор, грубо отталкивая Кевина со своего пути. Как только она добежала до туалета и упала на колени, желудок вывернуло наизнанку. Горло обожгло кислотой, а утренний кофе только усугубил ситуацию. Всё тело трясло, пока глаза закрывались от усталости.
Ариэль сплюнула и откинулась на стенку кабинки, тяжело хватая ртом воздух. Это неприятно, когда тебя пожирает дикий голод, ты ешь, но тебя тут же выворачивает. И так на протяжении недели. Её организм точно издевается над ней.
Сквозь своё громкое дыхание Миллер расслышала отдаленный голос и размеренные шаги. Это точно были не Рене и Эндрю: эти двое всегда ходили тихо, прямо как мышки. Остальные в основном были громкими. Нил контролировал свой шаг от ситуации. А Кевин и Аарон вообще ходили либо чересчур спокойно, либо слишком агрессивно.
— Ты как? — послышался знакомый голос совсем близко.
— Иди нахуй, — хрипло выдавила девушка, поджимая ноги к себе и морщась.
Казалось, Кевин нисколько не был удивлен таким высказыванием. Он молча присел на корточки, внимательно разглядывая уставшее и бледное лицо нападающей.
— Ух ты, ты заговорила со мной впервые за неделю, — хмыкнул парень.
— Иди нахуй, — повторила нападающая уже более злобно.
Но и это не сработало. Дэй лишь нахмурил брови и задумался.
— Что с тобой? — наконец спросил брюнет. — Аарон и Мэтт говорят, что ты не спишь по ночам и отказываешься от любой еды. А если и берешь, то сразу уходишь в ванну. Девушки точно такого же мнения, только добавили, что на всех парах ты хлещешь кофе, как не в себя.
— Тебя это ебать не должно, — Ариэль опустила голову, смотря прямо в зелёные глаза напротив. — Иди дальше и занимайся своим экси.
— Ты знала, что местные бариста пометили тебя как самого заядлого любителя кофе недели? — бровь Кевина вопросительно выгнулась. — Они действительно неплохо на тебе зарабатывают.
— Мне насрать.
— Что-то случилось, — констатировал факт Дэй. — Ты не сможешь играть в таком состоянии. Съеби в общежитие и выспись.
— Тебе надо, ты и спи, — ничто в Миллер не излучало ничего, кроме негатива, но даже так парень не сдвинулся с места, тупо вглядываясь в карие глаза.
— Ты не выйдешь сегодня на поле, вместо игры ты поедешь к Бетси, — конечно, Кевина такой расклад не устраивал, но выпускать девушку в таком состоянии на корт он не собирался. Это будет полный провал. — Поговоришь с ней о своих заёбах, а когда мы вернёмся, навестишь Эбби.
— Иди нахуй, — Ариэль пнула нападающего ногой и поднялась с пола, используя стену как опору.
Дэй показательно закатил глаза, поднимаясь и уходя в направлении раковин. Только тогда спортсменка смогла выпрямиться и нормально вздохнуть. Внезапно она ощутила на своей коже брызги ледяной воды.
— Какого хера? — вскрикнула девушка, вытирая лицо рукавами.
Кевин в мгновение преодолел жалкие несколько метров, разделяющих их, и опустил голову вниз, ловя яростный взгляд Миллер своим, не менее гневным. Расстояние между нападающими было донельзя некомфортным, но ноги Ариэль не слушались, оставаясь на своем месте. Это была подсознательная реакция.
— Вали в общежитие, — прошипел Дэй. — Либо ты отсыпаешься и вечером отыгрываешь нормально, либо тренер отвозит тебя к Бетси.
— Я смогу отыграть и без этого, — спортсменка поджала губы, понимая, что её внешний вид и состояние никак не вяжутся со словами.
— Тебя за ручку отвести?
— Да пошёл ты! — выплюнула она и ушла в раздевалку.
Конечно, уснуть вряд ли получиться, но идти к мозгоправу не хотелось совсем. Ни один психолог в жизни Ариэль не был хорошим или понимающим. Им было неважно, что ты думаешь. Всё, что такие специалисты делали – это вбивали пациенту в голову свою точку зрения, доказывая, что ты всего лишь обленившийся подросток и проблем у тебя, в общем-то, нет.
Миллер подхватила свою сумку и запихнула туда одежду. Душ можно будет принять и в общежитии, подальше от места, где сможет достать Дэй. Нападающую чертовски раздражал этот упырь. Она накинула на себя свою куртку, купленную после комплиментов с банкета – чёрную и с оранжевыми вставками, и поспешила выйти на улицу.
Тяжело вздохнув, спортсменка покрутила ключи в руке и вышла в коридор, где, как оказалось, её поджидал Кевин, сложив руки на груди.
— Чего тебе ещё? — нахмурилась девушка.
— Хотел убедиться, что ты ушла.
— Убедился? А теперь отвали, — выплюнула Ариэль и прошла мимо, грубо задевая парня плечом.
Шаги эхом отдавались от серых стен здания. Спортзал находился в одном из корпусов кампуса, поэтому сюда спокойно можно было попасть без машины. Миллер вышла на улицу и вдохнула свежий воздух, который наполнил лёгкие холодом, заставляя ёжиться.
Быстрым шагом девушка направилась в сторону холма, на котором находилась «Лисья башня». На улице было прохладно, так как солнце только начало возвышаться, стремительно окрашивая всё в приятный оранжевый оттенок.
Морозный воздух неприятно щекотал лицо, поэтому спортсменка сморщила нос и ускорила свой шаг, чтобы скорее добраться до теплой комнаты.
В фойе было пусто, лишь вахтёрша одиноко восседала за своей стойкой, не особо внимательно наблюдая за входящими в общежитие людьми. Нападающая тоже не стала исключением, что позволило ей спокойно зайти в лифт и отправиться на нём на третий этаж.
Коридор встретил Ариэль всё той же серостью, привычной для всех стен Пальметто, за исключением игровых дней. Кампус в четверг и кампус в пятницу сильно отличались. В четверг по коридорам бродили уставшие студенты со стаканчиками кофе и мешками под глазами, а в пятницу все любители экси надевали оранжевую атрибутику, что конкретно повышает настроение.
В комнате было так же уныло: шторы были задернуты, пропуская через себя совсем малое количество света, немного пахло пылью. В последнее время их апартаменты приняли небрежный вид: везде валялись личные вещи, в том числе элементы одежды. По углам лежали записи и учебники Аарона, разбросанные коробки от игр и упаковки от снеков Мэтта. Ариэль тоже в свое время отличилась, оставив за собой след из кружек и набросков.
Кроссовки сразу после прихода были сброшены вместе со спортивной сумкой в коридоре. Миллер, потягиваясь, зашла в комнату, где творился такой же хаос, как и в гостиной: всё те же бумажки, упаковки и кружки, в дополнение к которым шли разворошенные кровати. В последнее время все трое жильцов просыпались позже обычного, из-за чего чуть не опаздывали и тем более не успевали прибраться.
Нападающая вытащила из комода спортивные штаны приятного голубого оттенка, любимую чёрную майку и полотенце.
Проверив замок на двери и быстро скинув с себя одежду, девушка залезла в ванную, периодически меняя температура душа с холодного на горячий.
Но даже несмотря на это, глаза предательски слипались под воздействием приятного тепла, а мозг клонило в сон. Ариэль позволила себе на короткую минуту прикрыть глаза, полностью отдаваясь ощущениям барабанящих по спине струй. Холодными пальцами рук девушка зачесала мокрые волосы, увеличивая себе обзор.
Какое-то время Миллер просто стояла под струями воды, сверля взглядом стену, думая о разном. Чтобы её выпустили на поле, достаточно лишь более менее выспаться. Но как это сделать, когда тебя сжирают кошмары и демоны прошлого? Наверное, никак. Если только не заглушить все это дело немного снотворным...или не немного. А что? Звучит как идея.
К тому моменту, как Ариэль наскоро вымыла волосы и тело своими казавшимися ей сейчас до ужаса вонючими средствами, она потеряла счет времени. Когда девушка вылезла из ванной, зеркало уже запотело, а комната наполнилась паром, из-за которого становилось труднее дышать.
Нападающая старалась не смотреть в зеркало, наверняка зная, что обнаружит там не самую прекрасную картину. Спортсменка быстро натянула одежду прямо на мокрое тело. Полотенце она использовала на волосах, быстро убирая с них влагу и после оставляя уже мокрую ткань болтаться у себя на плечах.
Ариэль с ноги распахнула дверь в душевую, впуская в ванную поток холодного ветерка. Руки девушки покрылись мурашками от резкого контраста температур. Это заставило взбодриться. Немного привыкнув, Миллер направилась к гостиной, рассеянно потирая волосы полотенцем.
Но, кажется, ей прислали один маленький подарочек. Если Кевина можно назвать маленьким и подарочком. Хотя двухметрового парня со скверным характером и массой тела, превышающей Ариэль почти вдвое, трудно было так назвать. Нападающий стоял посередине комнаты, облокотившись на диван и рассеянно листая каналы с помощью пульта. На столе же стояли два одиноких пакета, которых там точно раньше не было.
Вся ситуация выглядела донельзя странной и раздражающей, настолько, что спортсменка даже забыла про свои неприкрытые руки. Этот засранец что её преследует? Что ему, в конце концов, надо? Уже и в своей комнате покоя не дождешься! Как он вообще сюда попал? Обычно Миллер всегда закрывала дверь на замок, но, видимо, в этот раз привычка дала сбой.
— Я забыл сказать, чтобы ты поела, — казалось, Кевин наконец нашел нужный канал и повернулся в сторону девушки, откидывая пульт на диван. — Старшекурсники настояли на этом, потому что... — он резко замолк, осматривая фигуру Ариэль полным шока взглядом, настораживаясь от вида открытой шеи и рук. — Что это?
— Что непонятного в словах «иди нахуй»? — спортсменка откинула полотенце на подлокотник дивана.
— ... — Дэй нахмурился и ничего на это не ответил. — Какого черта с твоими руками?
— Руки как руки, — по-птичьи склоняя голову в бок, ответила блондинка. — Не вижу в них ничего особенного.
— Ты понимаешь, о чем я. Хватит прикидываться дурочкой, — прошипел парень, агрессивно наступая вперёд.
— Беру пример с тебя, — Ариэль пришлось поднять голову вверх, когда расстояние между ними опасно сократилось. — Я вроде ясно дала понять, что не хочу тебя видеть.
— А я ясно дал понять, что мне нужен нормальный плеймейкер, — оскалился нападающий, складывая руки на груди. — А не вторая Смолз!
— Я не самоубийца.
— А это что? — Кевин, снова наплевав на все личные границы, схватил девушку за предплечье левой руки, открывая обзор на хаотичные полоски шрамов. — Разве это не то, чем занимаются суицидники? Решила подставить команду?
Дэй умолк, рассматривая покрасневшую от воды кожу, доверху переполненную ровными и хаотичными линиями, сделанными просто так и на эмоциях, специально и нет. Миллер стоило большого труда не дёргаться и стоять без попыток вырваться. В один момент глаза брюнета распахнулись, наполняясь страхом и непониманием. Ариэль поняла, что именно он увидел. И да, это стоило того.
Кевин поднял голову в направлении лица спортсменки и наткнулся на слабую ухмылку. Девушка наклонилась ближе, почти вплотную, оставляя пару жалких сантиметров между их носами.
— Что такое, Дэй? — оскалилась Ариэль, переходя на вкрадчивый полушёпот. — Ты будто призрака увидел.
— Что это за дерьмо?...— пальцы парня опасно сжали предплечья нападающей, заставляя ту невольно напрячься.
Она ничего не ответила, сосредоточив своё внимание на изумрудных глазах, старательно оттягивая момент, когда они окрасятся в цвет, который будет чернее самой темной ночи, и заставят отпрянуть. А до того момента Миллер позволила Кевину трогать и рассматривать свои руки, полностью покрытые шрамами. Пальцы спортсмена неловко нащупывали шрамы, изредка останавливаясь на самых странных.
Через пару секунд прикосновения брюнета стали уверенней, но всё ещё были аккуратными. Вообще, не в стиле Ариэль было вот так вот давать кому-то себя касаться, так ещё и самого сокровенного. Но, видимо, она настолько устала, что позволяла этому происходить.
На местах пожелтевших синяков, оставленных грубыми руками Джонсона, был шрам, вырезанный четырьмя линиями с помощью тонкого ножа. Уже давно заживший рубец был не большим, но достаточно заметным через толщу новых линий. Небрежно вырезанная римская цифра два, как бельмо, красовалась на предплечье девушки.
Глаза Кевина бегали по бледной коже, отмечая каждый шрам. От каждой цифры "два" брови нападающего сильнее хмурились. Наконец в поле зрение парня попала давно забытая единица, перечеркнутая новыми линиями. Большим пальцем Дэй аккуратно надавил на это место, пожирая руку нападающей взглядом.
— Что это?
— Ты знаешь лучше, — процедила Ариэль сквозь стиснутые зубы.
Казалось, парень, наконец, уловил опасную границу и отступил на шаг, давая Миллер больше пространства. Блондинка нервно тряхнула предплечьем, всё ещё неотрывно наблюдая за движениями Кевина.
— А синяки? — неуверенно начал он, переступая с ноги на ногу.
— Тебе лучше не знать, — коротко ответила девушка, потирая запястье.
Количество сегодняшних открытий оказалось слишком большим для бедного Дэя и его не самого стабильного состояния. Но нападающего можно было понять. Прожив, считай, всю жизнь рядом с монстром, конечно, он пугался любого намека на него.
Ариэль молча прошла на кухню, вытащила из холодильника припасенный Мэттом алкоголь и вернулась в гостиную. Миллер извиниться за него позже. Вряд ли Бойд будет против. Со звонким стуком бутылка водки опустилась на кофейный столик, около которого сидел нервный Кевин.
Дэй бросил на девушку мимолетный взгляд и мертвой хваткой вцепился в горлышко, нервно отвинчивая крышку. В полной тишине блондинка наблюдала за тем, как нападающий делает большие и неровные глотки. Пристрастие Кевина к алкоголю просто поражало.
Между диваном и кофейным столиком было достаточное расстояние, чтобы спокойно сесть на пол, что собственное и сделал Дэй, который облокотился спиной на изножье дивана и устремил свой взгляд вверх. Ариэль села в метре от парня, складывая ноги по турецки.
— Где остальные? — только сейчас до девушки дошло, что сейчас было почти восемь утра, а никто из её соседей по комнате так и не появился.
— Мэтт не хотел будить тебя...и убедил Аарона сразу поехать на занятия...Тот долго протестовал... и говорил, что ты вряд ли будешь спать, но всё же согласился, — между вдохами выдавил Кевин. — Скажи, что это неправда.
— Мне ничего не стоит солгать тебе, — пожала плечами Миллер. — Я сделала их сама.
Эта информация ещё больше поразила парня, заставляя его сильнее вцепиться в бутылку, тупо смотря на светло-серый потолок.
— Но...Зачем?
— Мне не нравятся единицы.
— Не нравятся единицы... — эхом повторил Дэй.
Теперь уже водка потребовалась Ариэль. Она протянула руку вперёд в молчаливом требовании. Скорее всего, этот алкоголь потом окажется там же, где и несчастный батончик, но это потом. А пока что девушка схватила бутылку и повторила действия брюнета.
Глотку обожгла неприятная горечь. Двух глотков спортсменке хватило, чтобы отлипнуть от горлышка и закашляться.
— Никогда не пила раньше водку? — тихо спросил Кевин, забирая бутылку.
— Я не люблю её, — хрипло выдавила нападающая, облокачиваясь рукой на колено.
— Тогда зачем взяла?
— Хм, от водки быстро пьянеешь и забываешь. Представь, что тебе каждую ночь сниться тот день, когда ты сломал руку, — Дэй поморщился, но еле заметно кивнул, бросая взгляд на левую ладонь. — Это больно, да? — кивок. — Только вот мне ничего не ломали. А думать об этом все равно не хочется.
— Так значит это всё-таки правда...— прошептал парень, смотря куда-то несфокусированным взглядом. — Почему ты не сказала сразу?
— Зачем? Моей целью было всего лишь играть в экси, а не помогать тебе получать срывы, — пожала плечами Ариэль. — Знаешь, это не самый приятный момент моей жизни, чтобы о нём часто говорить.
— Я ничего не понимаю... – нападающий запустил одну руку в собственные волосы, а второй крутил крышку между пальцами. — Ты ведь на первом курсе, но ни Нил, ни я тебя не помню. Да и Жан мне ничего не сказал.
— Как думаешь, на чьей стороне будет Жан? — Миллер по-птичьи склонила голову. — Ты сбежал и не смог ему помочь. Он считает тебя бесхребетным трусом. Тем, кто сбежал и даже не попытался вытащить друга, сосредоточившемся лишь на своем счастье. А я... я помогла Рене вытащить его из гнезда. Он жив, потому что я успела оказать ему первую помощь. Как думаешь, сколько ножевых он получил в ту ночь?
— Я… я хотел помочь, — напуганный взгляд Кевина метнулся к совершенно спокойному лицу девушки. — Эбби сказала, что много... Рене не говорила, что кто-то помогал ей.
— Она хотела вытащить и меня, но я осталась, иначе Рико окончательно бы слетел с катушек, — от спортсменки не скрылось то, как парень вздрогнул от этого имени. — Я почти уверенна, что если бы так случилось, то он прилетел сюда первым рейсом, чтобы "навестить" тебя и Жана.
— Тебя не было в составе Воронов, — Дэй все ещё был на стадии отрицания, полностью отказываясь верить в происходящее. — Не могла ты там быть.
— Я не могла учиться в университете. Тренироваться я могла, — блондинка слабо улыбнулась самыми краешками губ. — И кто сказал, что Ариэль – это мое настоящее имя?
Кевин поджал губы и склонил голову вниз, обдумывая только что сказанное. Он снова отпил из бутылки.
— Забавно, — фыркнула Миллер. — Вечером субботы Рене утверждала, что мне стоит посвятить и тебя во всё это, — она хмыкнула, забирая алкоголь из рук парня. — Сказала, что ты поймёшь...
— Ещё кто-то знает? — удивился Дэй, но голову не поднял, сверля взглядом ладонь, усеянную белыми линиями.
— Да, — три новых глотка дались проще, чем предыдущие, но всё равно оставили горькое послевкусие. — Рене и Нил. Эндрю знает только про шрамы.
— Шрамы... — повторил Кевин, снова бросая взгляд на иссеченную кожу Ариэль. — Зачем ты их сделала?
— Ты про цифры? Я вроде как объяснила.
— Нет, — брюнет нахмурился, скользя взглядом по всей длине руки девушки, переходя на шею и лицо. — Зачем ты резала себя?
— Честно? Я не знаю. В какой-то момент я посчитала это хорошим решением своих проблем, — каждая истерзанная клеточка тела блондинки при этом разговоре будто бы горела от болезненных воспоминаний. — Наверное, это было лет в двенадцать. Сейчас же это просто стало привычкой.
— Двенадцать? — опешил нападающий, делая новый глоток. — Неужели ты была там…?
— Нет, — перебила Миллер. — Я попала в гнездо примерно через месяц, после того, как ты подписал контракт с Пальметто.
— Но...тогда зачем ты это делала?
— Не самое счастливое детство, — эти слова отдались горечью на языке. Настоящую причину Ариэль унесёт с собой в могилу.
— Прямо как у всех нас, — слабо хмыкнул Кевин, проводя рукой по лбу и волосам. — Что именно ты имеешь в виду: жестоких родителей, жизнь в бегах, насилие, детдом или чрезмерную опеку?
— Или брата психопата? — на это Дэй лишь поджал губы, сжимая бутылку в руках. — Три пункта. И это как минимум.
За этим высказыванием последовала мёртвая тишина, которая прерывалась лишь лёгким завыванием ветра сквозь щель в окне и нервным дыханием Кевина.
Девушка почувствовала себя лучше по сравнению с утром. Намного лучше. Но голова всё ещё гудела, пускай и не так сильно, а глаза неизменно слипались. Спортсменка подавила зевок в кулаке.
— Поешь и иди спать, — Дэй махнул рукой в сторону пакетов. — Тренер отпросил нас с пар сегодня.
— Нас? — вскинула бровь Ариэль. — Ты принес мне поесть? Как мило.
— Он сказал, что я слишком много тренируюсь и выгляжу не лучше тебя, — парень сморщился от такого высказывания. — Тренер сказал, что посадит нас обоих на скамейку запасных, если не отоспимся. Ему даже на матчи было наплевать.
— Но ведь он прав, — хмыкнула блондинка. — Ты действительно спишь меньше положенного. Уже два года прошло, а ты все держишься расписания Воронов.
— Я хотя бы сколько-то сплю и в кровати, а не на парах.
— Кев, я не могу спать, — губы Миллер сами расплылись в улыбке, когда Дэй встретил такое сокращение имени скептическим взглядом. — Я пять минут назад сказала про кошмары. Может, тебе на слух провериться?
— Чем тебя усыпить? — нахмурился брюнет, снова хватаясь за бутылку.— Французской сказкой?
— Можно попробовать, — совершенно серьёзно ответила девушка.
— Что?...
— Нет, я серьёзно, — кивнула нападающая, задумываясь. — Жан иногда так делал.
— Блять, Миллер, просто поешь уже и прекрати меня бесить.
Она фыркнула, поворачиваясь лицом к столу. От двух пакетов, одного большого и другого поменьше, приятно пахло чем-то похожим на морепродукты.
— Чем ты меня травить собрался? — скривилась спортсменка.
— Китайской едой, — фыркнул Дэй, забирая себе большой пакет. — Между прочим, она полезная и низкокалорийная.
— С чего ты взял, что и от неё мне не станет плохо?
— Не попробуешь, не узнаешь, — вздохнул Кевин, вскрывая палочки. — Ты даже не знаешь, почему тебе плохо.
— Я знаю, а вот ты нет, — тяжело вздыхая, Ариэль поставила ещё теплую пластиковую коробку на стол.
— Ешь молча, — шикнул парень, засовывая в рот кусок рыбы.
По телевизору, как оказалось, все это время шел повтор матча «Красных Панд» и Блеквелла. Конечно, игроки у «Панд» были неплохие, но Блеквеллцы всё-таки превосходили их техничностью. В голове девушки крутились мысли. Совершенно идиотские, но очень заманчивые.
Если Ваймак думал, что он сможет вот так просто отстранить двух заядлых экси-наркоманов от тренировки, то зря. Позже тренер явно пожалеет об этом.
Спортсменка поднялась со своего места и под вопросительный взгляд ушла на кухню. Зазвенело стекло, и через секунду на кофейном столике оказались три бутылки в компании двух стаканов. Кевин удивленно уставился на Миллер.
— Не делай такое лицо, — фыркнула Ариэль, подталкивая к брюнету новую порцию алкоголя и стакан.
Для себя она вытащила припрятанную бутылку апельсинового ликера, которую Дэй встретил скептическим взглядом. Нападающая на это закатила глаза и наполнила свой стакан, сразу протягивая алкоголь парню.
— У нас сегодня игра, — нахмурился он, но повторил то же действие.
— Я не поверю, если ты скажешь, что не играл бухим, — Миллер ухмыльнулась на смущенный взгляд своего собеседника и легко чокнулась с ним стаканами. — За тренерские способности твоего отца!
***
— Где, мать вашу, вас носит?! — кричал тренер в трубку.
— В общежитии...— Дэн смущённо потерла затылок, морщась от крика в динамике.
— Ну, зато они выспались, — неловко пожал плечами Ники.
— Что у вас происходит? — не сбавлял громкость Ваймак. — Вы должны уже быть тут!
— Кажется, нападающие устроили бунт, тренер, — хмыкнул Эндрю.
— Твою мать! — выругался с кухни Аарон, — Они вылакали всё, что у нас было!
— Ну, в конце концов, они же сделали то, что просил тренер. Нет? — озадаченно спросил Мэтт.
— Какого черта эти двое сделали!? — рыкнул в трубку Ваймак.
— Они выглядят так уютно и мило, — хихикнула Элисон, делая уже сотый снимок.
Нил закусил губу, обводя взглядом диван. В одном его конце похрапывал Кевин с пустой бутылкой под боком и накинутым на ноги пледом. А в другом мирно сопела Ариэль, свернувшись калачиком с курткой Дэя вместо одеяла.
Диван был недостаточно большим, чтобы уместить в себе двух нападающих, поэтому пока Кевин раскинулся практически во весь рост, Миллер зажалась в самом углу.
— Они спят, тренер, — Рене забрала телефон из рук Дэн.
— Не так, — поправил Эндрю. — Они набухались и спят.
— Думаю, не стоит их больше отстранять от тренировок, — нервно усмехнулся Мэтт.
— О господи... — устало вздохнул Ваймак. — Мне недостаточно платят за это.
— Именно, тренер, — цокнул языком Миньярд, подходя к стороне, на которой расположился Дэй.
— Мне плевать, что у вас там происходит. Просто разбудите их, дайте аспирина и притащите свои и их задницы на стадион!
— Уже бежим, — заверила Уокер и сбросила вызов.
Все «Лисы» переглянулись между собой и уставились на диван. Уайлдс взяла на себя задачу убрать пустые бутылки, Эндрю принялся будить Кевина, а Рене присела около Ариэль.
— Она мне дорого заплатит за мою водку! — ворчал Аарон, передавая в руки брата кувшин ледяной воды.
— Мэтт, подбери новичков и поезжайте на стадион, — скомандовала Дэн, вернувшись с кухни. — Я поеду с девочками, как только мы убедимся в трезвости наших нападающих.
— Так точно, капитан, — отсалютовал Бойд и ушел из комнаты.
Спящего Кевина вообще мало что могло разбудить, но целый кувшин ледяной воды в лицо был достаточно действенным методом. Дэй подскочил, крича проклятия на всех знакомых ему языках. Лёд отрезвлял неплохо. Миллер подскочила от такого крика и рефлекторно замахнулась на первого встречного. К счастью, Уокер успела уклониться и, выждав пару секунд, приобняла нападающую, чтобы остановить подступающую панику девушки.
— Подождите нас в машине, — Эндрю забрал пачку таблеток из рук Дэн. — Аарон тоже.
— Что? Почему? — нахмурился Аарон, — Я должен узнать, компенсирует ли она мне мои утраты.
— Не ори, — простонал Кевин, принимая сидячее положение и проводя рукой по волосам.
— А сам-то? — второй Миньярд спокойно вытащил две таблетки, передавая их в ладонь Дэя. — Вон как Миллер напугал.
Та лишь рассеянно моргала, осматриваясь по сторонам, пока Рене приобнимала её одной рукой. Аарон, громко ворча, ушел, а следом за ним и Дэн с Элисон. Только теперь Уокер позволила себе убрать куртку с блондинки.
— Кевин, у нас матч, — объяснил Нил, беря упаковку у Эндрю и передавая ее Рене. — Тренер недоволен.
— Матч! — в унисон вскрикнули нападающие и подскочили со своих мест.
Как оказалось, экси действовало на них лучше, чем любой отрезвитель. Ариэль метнулась в комнату и через секунду выбежала уже одетая и с телефоном в руке. Кевин же побежал умываться и прогонять остатки сна.
Через пять минут все пятеро уже стояли на парковке. Миллер позволила вести машину Эндрю под громким предлогом: «
ты не до конца трезвая». Вот что что, а пьяной ездить девушка не собиралась.
Только когда автомобиль выехал на дорогу, до спортсменки дошло, почему ей было так некомфортно. Голова гудела, напоминая о необдуманном поступке. Но, к удивлению, никакой тошноты не было, лишь сухость во рту.
— Сколько мы выпили? — потирая глаза, спросила нападающая.
— По-моему, бутылки четыре, не больше, — пожал плечами Дэй и кинул на заднее сиденье емкость с водой.
Ариэль ругнулась, когда поймала бутылку прямо перед своим лицом. Девушка уже хотела обрушить гневную тираду на незадачливого брюнета, но к тому времени в неё прилетела ещё пачка таблеток.
— Выпей две штуки, — объяснил Кевин. — Ко второму тайму выйдешь вместо Нила.
— Почему именно вместо Нила? — Миллер сделала, как было сказано: выковырнула из пластика две таблетки и закинула в рот. — Я могу подменить и тебя.
— Вы с Нилом отвратительно играете в паре, — сморщил нос Дэй. — И это ужасно.
Нападающая показательно закатила глаза, чтобы вызвать еще больше недовольства на лице парня. Спортсменка запила таблетки всей водой, что была в бутылке. Сухость не ушла до конца, но стало получше.
Как это обычно и бывало, весь стадион был переполнен машинами и зрителями, которые уже должны были быть на своих местах, но, видимо, опоздали. Эндрю нашел свободное место в неприятной отдаленности от входа для игроков и небрежно припарковал Феррари, за что получил самый гневный взгляд Ариэль.
Им пришлось пробираться через толпу фанатов, накинув капюшоны и опустив головы. Если кто-то заметит около себя игроков «Лисов», то либо спортсменов разорвут на кусочки от счастья их собственные поклонники, либо их разорвут на кусочки от ненависти болельщики другой команды. В принципе, это было одно и то же, но избежать хотелось обоих вариантов.
Слава Господу, проскользнуть сквозь толпу у «Лисов» получилось. Правда, в коридоре их уже ждал разгневанный Ваймак с планшетом в руках и нахмуренными бровями. Тренер решил не терять время зря и зачитать стартовый состав противника по пути к раздевалкам.
— Ариэль, первый тайм сидишь и отходишь от вашей выходки, — мужчина показательно скривился. — Второй тайм выходишь вместо Кевина.
— Что?! Она не сможет играть с Нилом! — воскликнул Дэй, застывая в проходе.
— Нил сказал, что сможет, — Ваймак кивнул, и Эндрю почти силой затолкал Кевина в раздевалку. — Шевелите своими задницами! Мы ждем вас в фойе через пять минут!
Миллер забежала в раздевалку, не заботясь о том, как сильно хлопнула дверью. Обычно для того, чтобы натянуть экипировку, нужно было десять минут, но сегодня девушке пришлось ставить новый рекорд. Вещи были небрежно сброшены на лавку, а снаряжение вытянуто из шкафчика. Пальцы старательно затягивали ремешки, возможно, даже туже, чем требовалось. Когда нападающая закончила с защитой, то быстро накинула шорты с джерси и натянула бутсы, не особенно заботясь о развязанных шнурках. Краги с банданой остались лежать в шлеме. Быстро осмотрев себя в зеркале, спортсменка попыталась уложить торчащие во все стороны волосы. Впрочем, безуспешно.
В коридоре было тихо, лишь крик фанатов доходил до ушей блондинки еле слышимым гулом. Ариэль завалилась в фойе, тяжело вздыхая и зачесывая волосы. Кевин и Эндрю уже были там, вытаскивая свои клюшки из стойки.
— Четыре минуты и тридцать секунд, — широко улыбнулся Ники. — Мэтт, ты должен нам бутылку.
— Моё чутье меня подвело, — тяжело вздохнул Бойд.
Миллер вопросительно вскинула бровь, рассматривая лица сокомандников. К сожалению, ей пришлось отвлечься от этого, безусловно, увлекательного занятия, чтобы поймать свою клюшку.
— Дэн, построй уже этих идиотов,— вздохнул Ваймак, — Ариэль, зашнуруй свои чертовы бутсы. Не хватало, чтобы ты ещё упала.
— Так точно, тренер, — вяло согласилась девушка и присела, чтобы сделать двойной бант из шнурков.
Когда она закончила, все «Лисы» уже выстроились в порядке номеров. Спортсменке пришлось втискиваться между Элисон и Аароном, чему второй явно был не очень рад.
— Ты резинку забыла? — спросила Элисон, окидывая пушистые волосы нападающей взглядом. — Не похоже на тебя.
— Мы с Кевином соревновались, кто запустит резинку и попадет в цель, — пожала плечами Миллер и вытащила из шлема свою бандану. — Я кстати, выиграла.
Старшекурсники прыснули со смеху, прекрасно услышав фразу Ариэль, почти сразу к ним присоединились Алекс и Ники. Дэй на это лишь повернулся, не скрывая своего насмешливоудивленного взгляда.
— Вообще-то ты выиграла три раза из десяти, — брюнет сделал вид, будто задумался. — И мы поспорили на ужин, так что готовь кошелек.
Хэммик уже перешёл на истеричный хрип, и к нему присоединился Бойд. Девушка нахмурилась, затягивая волосы оранжевым платком. Эту часть почему-то она не запомнила. Ужин в компании Кевина после откровенного разговора её не шибко радовал.
— Забей десять мячей, и я тебя в ресторан свожу, ублюдок! — крикнула блондинка, перебивая этим Ваймака.
— Давайте вы обсудите план свидания после матча, когда выиграете? — мужчина нахмурился, украдкой поглядывая на Кевина. — Вперед!
Как обычно, фанаты встретили «Лисов» громким криком, топотом и гимном «Пальметто», который старательно играл университетский оркестр. «Красные Панды» уже выстроились с противоположной стороны корта, сопровождая противника надменными взглядами, но «Лисов» это ни капельки не тронуло.
Разминка прошла быстро, и все скоро приступили к более интересной части сегодняшней игры. Дэн получила право на первую подачу и гордо вывела свою команду на поле. Как обычно, стартовый состав был неизменным: Кевин, Нил, Дэн, Мэтт, Аарон и Эндрю.
Первый тайм прошёл напряженно. Сегодня Дэй играл медленнее, чем обычно, но всё равно обходил противников за счёт мастерства. Хотя, учитывая, что Панды были не быстрее обычных черепах, этого никто и не заметил. Никто, кроме «Лисов».
Ариэль крутила свою клюшку в руках, напрягая мозги и вспоминая, что же произошло после выпитой бутылки ликера. На ум приходил только разговор по душам и обсуждение экси. В какой-то момент они даже успели поболтать о своих хобби. Миллер удалось узнать о любимых книгах и предметах Кевина. Будто никто не знал, что тот заядлый историк. Но вот сам Дэй удивился, услышав, что девушка раньше играла на скрипке.
Первый тайм закончился со счетом девять шесть в пользу «Лисов». Кевин забил шесть мячей, на четыре меньше, чем потребовалось, чтобы опустошить кошелёк нападающей. Ариэль встретила недовольного парня самодовольным взглядом и ухмылкой.
— Ты всё ещё должна мне ужин, — вздернул нос он.
— Посмотрим на твоё поведение, — фыркнула Миллер.
— Это они так флиртуют? — удивилась Кейтлин. Когда она тут появилась?
— Я надеюсь, что нет, — вздохнул Ники, ловя презрительные взгляды. — Что? Я поставил на Рене.
— Вы ставили на нас? — удивилась Уокер.
— Прости, дорогая, — Дэн смущенно улыбнулась. — Ты же знаешь, что мы ставим на всех.
— Если мне когда-нибудь понравиться кто-то, как Кевин-мать-его-Дэй, то я вскроюсь, — Ариэль сложила руки на груди.
Рене и Кевин нахмурились, понимая, что это, черт возьми, может быть не шуткой. Эндрю всё ещё выглядел скучающе, но заметно напрягся.
— Давайте без этого, — вздохнул Ваймак. — Закончи университет, выиграй нам пару чемпионатов, а потом вперёд.
— Тренер, это грубо, — надулся Хэммик.
— Мы знаем, что вы нас любите, — хмыкнула Элисон.
— Вы просто кучка засранцев, которые заставляют меня седеть, — прошипел тренер, окидывая команду уставшим взглядом.
Ариэль фыркнула на это высказывание, принимая от Эбби стакан воды. Девушке всё ещё было интересно, что такого задумал Нил, что они будут играть в паре весь второй тайм. Зная Джостена, там может быть всё что угодно. Хотя блондинка предполагала, что там будет что-то связанное с хитрыми приёмами и грязными трюками.
Не успела она опомниться, как перед ней выросла Харрис, которая, как оказалась, была очень настойчивой и упорной. Нападающая вскинула бровь, поднимая голову вверх. Эстер была ростом почти с Кевина, даже без учёта кроссовок на платформе.
— Привет, — неловко поздоровалась брюнетка.
Ариэль окинула её оценивающим взглядом. На Харрис была чирлидерская форма: короткая теннисная юбка ярко-оранжевого цвета с белыми полосками у самого подола и такой же яркий топ с лисьей лапой на груди. В руках девушка держала яркие помпоны.
— Алекс в другой стороне, — нахмурилась Миллер, отдавая стаканчик в руки медика.
— Я не к Алексу. Я к тебе, — смущенно призналась Эстер.
— С чего это вдруг? — пристально посмотрела на чирлидершу Ариэль, не обращая внимания на свист позади себя. — Он твой парень.
В комнате повисла тишина, разбившаяся о громкий смех Алекса и тихое хихиканье Харрис. «Лисы» удивленно уставились на своего вратаря, который, казалось, был готов умереть от смеха. Вскоре к этому гулу присоединилась и Кейтлин, на которую вопросительно поглядывал Аарон.
— Что не так? — удивилась Дэн.
— Вот оно что! — фыркнула брюнетка. — А я-то не могла понять, что ты тогда имела в виду.
— Вы действительно так подумали? —подавляя смех, спросил Уайт.
— Ну, да, — кивнул Ники. — Вы действительно выглядите как пара, разве это не так?
— Вовсе нет, — улыбнулась Эстер, подходя к Алексу. — Он мой брат, мы близнецы.
— Как близнецы? — первой от шока, отошла Уайлдс.
— А что? Мы не похожи? — склонил голову вратарь. — Вы первые, кто не понял сразу.
— Нет, просто... — Элисон закусила губу. — У вас же разные фамилии, и ведёте вы себя не как брат и сестра.
Ариэль переводила взгляд с Алекса на Эстер и обратно. Они действительно были похожи, но по большой части лишь внешне, и то не совсем. Да и их характеры отличались кардинально. Улыбка девушки всегда была задорной и широкой, в то время как у парня она была почти что выдавленной.
— Так получилось, что сотрудникам детдома было легче отдать нас по отдельности, — пожала плечами Эстер, приобнимая брата. — Никто не хотел брать такую тяжелую ношу, как два ребенка сразу.
— То есть вы попали в разные семьи? — пришёл к выводу Ники, поглядывая на своих кузенов.
— Нет, — взгляд Алекса упал в пол. — Меня так никто и не забрал. Я доучился в обычной государственной школе и после совершеннолетия сразу поступил сюда.
— Получается... — нахмурилась Дэн. — Ты был там всю жизнь?
— Но как вы тогда встретились? — задала логичный вопрос Ариэль. — Наверняка вас раскидало по разным штатам.
— На самом деле мы родом из Великобритании. Просто и я, и Алекс хотели играть в экси, — улыбка на губах девушки дрогнула. — Я не смогла поступить в университет мечты, зато Алекс смог, поэтому я поступила следом за ним.
— Ты играла в экси? — удивился Дэй. Естественно, его зацепила именно эта часть рассказа.
— Да, один из моих сводных братьев был заядлым фанатом, вот и подсадил меня. Он мечтал поступить к «Воронам», — брюнетка остановила свой взгляд на Кевине, а потом на Ниле. — И он поступил, а я не смогла.
— Ты тоже хотела играть за «Воронов»? — уточнил Джостен.
— Нет, за «Троянцев». Но как оказалось, я не шибко честная, когда хочу выиграть.
— Но почему тогда ты не поступила к нам? — удивлено спросила Миллер, в душе радуясь, что Харрис действительно не поступила.
— Я ей предлагал, — нахмурился Ваймак. — Эстер сказала, что ей не место среди «Лисов», и выбрала группу поддержки.
— По-моему, она очень даже вписывается, — улыбнулась Рене.
— Не думаю, — чирлидерша снова подошла к нападающей. — То, что у меня нет родителей и я жила в приёмной семье, не делает меня «Лисом».
— Ты не Лис, — констатировала факт Ариэль. — Ты истинный «Троянец». Только глупый.
Эстер улыбнулась, утвердительно кивая. На самом деле Миллер заинтересовала фраза про брата, поступившего в ряды Воронов. И это определенно было то, о чем спортсменка собиралась спросить.
— Так что насчет твоего сводного брата? — опередил её Кевин.
— О...я не знаю, что с ним сейчас, — Харрис поджала губы. — Он отчислился в этом году и перевелся в другой университет. Я не знаю, в какой именно.
— Отчислился? — вскинул бровь Аарон. — Никто не отчисляется из Воронов просто так.
— Я понимаю, не без причины же ему пришлось завязать с экси. Но я правда не знаю, что с ним, — девушка снова перевела своё внимание на Ариэль. — Ты свободна завтра?
— Смотря для чего, — скривилась блондинка, скрестив руки на груди.
— Я думала, мы можем пообщаться где-нибудь в кафе. Например, об экси, раз уж я в него играла...— она неловко закусила губу. — Или, может, просто познакомимся поближе?
— Прости, — хмыкнула Миллер. — Я уже веду на ужин Дэя.
— А... так вот как, — поджала губы Эстер. — Понятно... ну, удачи вам.
Пятнадцатиминутный перерыв подошел к концу. Кейтлин перебросилась парой слов со своим парнем и ушла вместе с Харрис, чтобы подготовиться к выступлению. Алекс смотрел в пол, царапая ногтем свою защиту для рук. Ники и Элисон подозрительно долго рассматривали Ариэль, что, в конце концов, вывело её из себя.
— Что не так?
— Вообще-то к тебе только что пытались подкатить, — растолковал Хэммик, поднимаясь с скамейки.
— И ты её отшила, — дополнила Рейнольдс.
— И что с того? Мне на неё плевать — скривилась Ариэль, морща нос. — Я не буду встречаться с кем-то выше меня и с темными волосами.
— Так значит блондины? — уточнила Дэн.
— Блондинки, — поправила нападающая, натягивая свои краги.
Больше разговор на эту тему не было, во многом потому что времени на них совсем не осталось, и Ваймак скомандовал «Лисам» построиться, чтобы выйти на второй тайм.
Обновленный состав вышел на поле. Нил, Ариэль, Элисон, Ники, Шина и Алекс заняли свои позиции. Конечно, линия защиты будет меняться по ходу игры, в отличие от нападающих, которые должны будут гоняться по полю все сорок пять минут. Прежде чем прозвучала сирена, Джостен подошёл к Миллер, поднимая голову вверх и выставляя кулак вперед.
— Tu sais ce qu'on va faire, — ухмыльнулся Нил.
— C'est un connard, — фыркнула девушка.
Нападающие стукнулись кулаками, пародируя жест, который вечно делали Кевин и Ариэль. Парень вернулся на свою позицию. Прозвучала сирена. И все сорвались со своих мест.
***
«Лисы» выиграли со счетом пятнадцать десять.
Ариэль и Нил стукнулись клюшками. Широко улыбаясь, они предвкушали следующие их матчи бок о бок.
