Pas de regrets

      Неделя летела в своём привычном темпе. Ариэль постепенно возвращала себя в какое никакое адекватное состояние.       Ближе к середине недели вес девушки пришёл к нормальному, по её мнению, значению, показывая на весах цифру пятьдесят три. Голова уже не гудела так сильно, а противная тошнота почти спала, когда энергетики вытеснили из организма девушки кофе. Нападающую всё ещё мутило время от времени, но это не было чем-то критичным.       Тренировки и занятия шли своим обычным чередом, ни капельки не меняясь. Жизнь Миллер превратилась в скучную рутину, потому что она отказывалась от любых тусовок, устраиваемых сокомандниками. Сейчас ей просто нужен был покой. Одни только мысли о шумных компаниях, алкоголе и противном запахе от танцующих потных людей вызывали отвращение.       Побыть в тишине, наедине с собой, не отвлекаясь на навязчивого Кевина или чересчур счастливого Ники, сейчас представлялось верхом блаженства. Эти двое почему-то больше остальных пытались привлечь внимание девушки. Хэммик просто хотел подружиться, потому что компания Ариэль была ему приятна. Она могла выслушивать бесконечный трёп парня на тему ЛГБТ, необдуманных покупок или глупых ситуацией. Кевин же просто хотел обсудить экси. Нападающая, безусловно, любила экси, но не когда он занимал всё её время и мысли. Спортсменке хватило года в «Воронах», чтобы наслушаться разного об этом виде спорта.       С остальными было проще. Рене ещё в самом начале приструнила Дэн и Элисон, а там и Мэтт понял границы, которые не стоит пересекать. А большая часть монстров, наученная Эндрю и Нилом, никогда их и не переходила. Тот же Аарон, с которым они перекидывались язвительными высказываниями, точно соревновались, кто обидится первым, старался физически не взаимодействовать с Миллер.       Хотя их игра обоим начала уже приносить удовольствие. С каждой ночью их подколки становились всё жестче и изощреннее, впрочем, оставляя за собой интригу. Ариэль действительно было интересно, каким ещё медицинским термином Миньярд обзовет её в следующий раз, хотя и сама старалась не оставаться в долгу.       На дневную тренировку спортсменка пришла самой последней из-за недовольного профессора и его постоянных придирок к каждому живому существу. Лениво натянув на себя форму, особо не заботясь о крепости ремешков, нападающая потащилась на корт, неся свой шлем, защиту для плеч и коленей в руках.       Пока Ваймак что-то выискивал в своём планшете, Миллер уселась на лавку и затянула оставшуюся часть экипировки, закрепляя ее причудливым двойным узлом на бутсах.       — Итак, засранцы, у меня есть пару важных дел в кабинете, — тренер упёр руки в бока. Видимо, он думал, что это добавляет ему важности. — Поэтому отдаю вас под бразды правления капитана и вице-капитана, не Кевина.       Мужчина сделал особый акцент на имени нападающего, заставляя того показательно закатить глаза. Иногда командование Дэя действительно выбешивало даже его собственного отца. Но такой подход парня все терпели, учитывая, какие плоды он в итоге приносил.       — Прежде чем вы завалите меня вопросами, я поясню, — Ваймак вскинул указательный палец, призывая всех к тишине. — Нилу нужно привыкать к роли капитана, всё-таки это последний год Дэн.       — Тренер, не напоминайте, — застонала Уайлдс. — Я буду по всем вам скучать.       — Кроме Джека, — фыркнула Элисон, приобнимая подругу за плечо.       — Мне кажется, Нил будет отличным преемником, — мягко улыбнулась Рене.       — Скорее худшим, — нахмурился Джек, застёгивая свои краги на ладонях.       — Не подпускайте меня к вратарским клюшкам, — сщурилась Ариэль. — Иначе одна из них точно окажется в одной очень наглой заднице.       Эндрю, который находился недалеко от девушки, выгнул бровь. Кажется, он усиленно пытался представить себе это действо. В итоге, спустя пару секунд, Миньярд добровольно протянул свою клюшку блондинке.       — О боже, — устало вздохнул Ваймак, потирая лоб ладонью. — Просто проведите тренировку без моего контроля и постарайтесь не поубивать друг друга. Вы в состоянии это сделать?       — Так точно, тренер! — хором ответили «Лисы», подхватывая свои клюшки и двигаясь в сторону ограждения.       — Мэтт, если что, я надеюсь, ты разнимешь этих засранцев! — напоследок крикнул мужчина.       — Точно так же, как и всегда! — весело хохотнул Бойд, после чего шагнул на паркет, закрывая дверь на защёлку.       Ариэль крутила в руках свою тяжелую клюшку, размышляя о том, как же однообразна её жизнь. Вроде это и было хорошо, но непривычно после почти всего пережитого в прошлом и этом году.       Лисы разбились на привычные всем пары: Джек с Шиной встали вдалеке ото всех, Эндрю с Нилом в сторонке около линии ворот присматривали за Кевином, который ругался с Дэн по поводу тренировки. Сзади капитана маячил Мэтт, готовый вмешаться в любую минуту. Алекс, кажется, нашёл общий язык с Ники, терпеливо выслушивая то, как он перескакивает с темы на тему. Рене помогала Элисон с выбившимися из хвоста волосами, а Аарон бродил из стороны в сторону, махая клюшкой и повторяя заученные медицинские определения.       Миллер, секунду подумав, приняла решение, что проведёт время в той компании, которая, по крайней мере, не будет такой раздражающей, как с Кевином, который, кстати, только что повесил им десять кругов по внутренней части корта.       Несколько «Лисов» застонали, проклиная Дэя на все лады и складывая свои клюшки со шлемами на яркий отпечаток лисьей лапы в центре. Нападающая же только пожала на это плечами. Она действительно очень дорожила даже такими моментами. Это в любом случае было лучше, чем прибывание в «Вороньем гнезде».       Девушке пришлось догонять своих товарищей, которые приступили к пробежке, не дожидаясь её. Как это обычно и бывало, роль лидера на себя взял Нил с Кевином под боком. Между ними и Мэттом было достаточное расстояние, которое занимали Дэн и Элисон. Сразу за Бойдом бежал Аарон, к которому аккуратно пристроилась Ариэль.       Позади маячили новички и Ники, за которым бежали голкиперы. К ним требования по поводу скорости предъявлены не были, что давало возможность всем троим не утруждать себя пробежками и огромными нагрузками на ноги. Хотя было заметно, что Алекс чувствовал себя не совсем комфортно в компании Эндрю, из-за чего между этими двумя бежала Рене.       Миньярд мимолётным взглядом прошёлся по нападающей, прежде чем снова отвернуться от неё. У них с Аароном была игра, в которую они часто играли ночью, когда учеба доканывала обоих. Это времяпрепровождение заставляло парня сомневаться в своём рассудке, а спортсменку кривиться от непонятных терминов. Тем не менее, оба с охотой принимали участие в этом мозгодробительном соревновании, иной раз специально подготавливая трудновыговариваемые слова с самым неожиданным значением.       В этой игре преимущество всегда было у Аарона, так как количество художественных терминов было заметно меньше медицинских. Даже произношение и звучание оказывались в них порой куда сложнее и иногда даже смешнее.       — Индиосинкразия, — начал Миньярд, видимо, заходя с козырей.       — Ты издеваешься? — Ариэль тяжело вздохнула, взирая на самодовольный взгляд блондина. — Это что-то связанное с инфекциями? — парень отрицательно покачал головой, заставляя девушку хмуриться. — Я не знаю. Багет.       — Это кто тут ещё издевается! — фыркнул Аарон. — Ты точно родом не из Франции?       — Точно. Поверь, я, когда узнала значение этого термина, тоже была в шоке, — хохотнула блондинка. — Даю подсказку: в нём нет ни капли намёка на хлеб. Это даже печально.       — Я без понятия, — пожал плечами Миньярд. — Это что-то, связанное с картинами.       — Да ты гений! — иронично протянула Ариэль, — Все мои термины так или иначе связаны с картинами.       — Да? Точно, — ухмыльнулся Миньярд. — Эрозия?       — О, это связано с дефектами кожи. Я точно помню, — Миллер задумалась, морща нос. — Заживает без образования шрама, так?       — Ты была близка, — кивнул парень.— Антикоагулянты?       — Подожди, что? — удивилась нападающая, пытаясь повторить это слово у себя в голове, — Что это за дрянь? И вообще, сейчас вообще-то моя очередь! — Аарон на это насмешливо фыркнул. — Кракелюр.       — И это у меня ещё дрянь? — выгнул бровь Миньярд. — Понятия не имею.       — То-то же, — хмыкнула Ариэль, ускоряя шаг.       Совмещать такой заумный разговор, в котором то и дело мелькали всё более заковыристые слова, с бегом было немного затруднительно даже в таком медленном темпе. Поэтому на пятом кругу, когда воздуха обоим стало категорически не хватать, их своеобразная игра закончилась до ближайшей ночи, естественно. Девушка отсалютовала Аарону, довольно улыбаясь, ровно до тех пор, пока не получила подзатыльник от Кевина, который, окинув спортсменку недовольным взглядом, жестом велел ей прибавить скорости.       Большая часть «Лисов» к концу пробежки сильно запыхалась и вспотела. Одни нападающие выглядели более-менее свежо. Точнее, только Нил и Кевин.       — Ариэль, ты тренироваться пришла или трепаться? — оскалился Дэй. — Ты пол пробежки болтала с Аароном, плетясь как черепаха.       — Мне нравиться говорить с умными людьми, а ты сказал бежать, но не уточнил как, — пожала плечами блондинка. — Фактически я сделала всё так, как было сказано.       — При том, что командовать вообще-то должен был Нил, — добавила хмурая Элисон. — Предлагаю запереть Кевина в кладовке.       — Мне кажется, Кевин просто привык, что на тренировках он всегда занимает роль главного, — успокоила подругу Рене. — Но в следующий раз ему следует дать и Нилу шанс покомандовать.       — Да, Кевин сводит меня с ума! — простонал Ники.       — Вы!... — лицо Дэя покрылось красными пятнами от гнева. Парень нахмурился, прожигая взглядом каждого «Лиса». — Вы очень ленивые, поэтому, если я дам вам спуску, вы ни черта не сделаете.       — Сбавь обороты, — Ариэль похлопала нападающего по плечу. — Иначе мне придётся тебе врезать, а я не хочу получить от карлика, — следующая фраза была сказана шепотом. — Знаешь, меня пугает то, какой вес он может поднять.       — Разве ты этого не видишь? — надулся Кевин. — С ними нельзя по-другому. Тебе ли не знать о том, как проходят тренировки у нормальных команд!       — Кевин, — девушка угрожающе сжала плечо брюнета. — Ты даже не пробовал, дай Нилу шанс, придурок.       — Вот это уже больше похоже на нашу Ариэль! — рассмеялась Дэн.       Дэй сложил руки на груди, показывая всем своим видом сплошное недовольство и делая вид, что его, как какую-нибудь невинную барышню, оскорбили до глубины души. Но нападающая, имея возможность рассмотреть парня поближе, заметила его алые уши и то, как смущенно Кевин отвёл взгляд, понимая, что сболтнул лишнего. Джостен на этот минутный диалог лишь неловко откашлялся и вышел вперёд, осматривая всех «Лисов» сомнительным взглядом. Уайлдс утвердительно кивнула ему, в знаке молчаливой поддержки поднимая большой палец вверх.       — Для начала давайте поработаем над нашими ошибками, — решил Нил. — проведем матч шесть на шесть в прошлом составе. Мне всё ещё есть что доработать с Ариэль. А вам, — он обвёл пальцем защитников. — Стоит поработать над коммуникацией между друг другом. Надежная защита выходит только из Аарона и Мэтта. Исправьте это.       — Есть, кэп! — задорно согласился Бойд, подхватывая клюшку с паркета.       — Что насчёт остальных... — парень осмотрел голкиперов и полузащитников. — Алекс, тебе нужно поработать над точностью, поэтому будешь в нашей команде, — Нил задумался. — Ариэль, тебе нужно больше времени уделять ударам по воротам. Эндрю, встанешь на сторону противников?       Миньярд коротко кивнул, уже держа свой курс в южную сторону корта.       — Джек, отодвинь свои заёбы и попробуй сыграться в паре с Аароном.       — А ещё чего желаешь? — фыркнул парень, упирая руки в бока. — Я не буду играть хоть с кем-то из компании эмо-пидоров.       — Просто поставь нас к Мэтту, — скривилась Шина.       — Это командная игра, и вы должны уметь взаимодействовать с каждым, из присутствующих здесь. — Нил нахмурился, краем глаза зацепляя Кевина, который с недовольством смотрел на него, ожидая хоть каких-то действий.       Дэй посмотрел на Джостена, в ответ вскидывая руки, будто совсем ничего не может тут сделать. Рядом с Кевином стояла Миллер, которая была так же недовольна, как и Нил. Только вот она, раздраженно закатив глаза, выразила свое недовольство ударом локтя в бок Дэя, что заставило парня судорожно выдохнуть воздух и согнуться пополам, хватаясь рукой за место удара.       — Джек чуть ли не дрочит на тебя, придурок! — морща нос, разъяснила Ариэль, закрепляя результат пинком ноги брюнету по голени. — Иди и скажи ему, чтобы он перестал выпендрёжничать.       — Джек, просто сделай, как говорит Нил, — Дэй недовольно потер ушибленное место, смотря на полузащитника. — Не веди себя как придурок.       — Да, — кивнула Миллер, — Потому что главный придурок тут – это Кевин, и отнимать у него такое почётное звание мы не будем.       Нападающий сморщил нос, стараясь не обращать внимания на уже привычные оскорбление блондинки. Лучше так, чем попасть в новый игнор от неё, потому что игнорирование в жизни — это игнорирование на поле. А никому это не надо было, учитывая, что их следующая игра будет против «Воронов».       Джек взъерошился, будто кошка, которой наступили на хвост. Одним лишь взглядом он старался испепелить добрую часть линии нападения. Но слова Кевина для него значили многое, поэтому парень кивнул Шине и направился к южной половине поля.       — Отлично, — кивнул Нил. — Пойдём.       Джостен одной рукой подхватил свою клюшку с паркета, а второй натянул шлем. Их позиции с Ариэль находились на средней линии, ближе к мячу, чем у тех же Кевина и Дэн. Из-за того, что подача досталась северной половине.       Тренировка протекала как обычно, ничем не отличаясь от типичного матча. Почти ничем. Большинство «Лисов» были в дружеских отношениях, поэтому иной раз Мэтт протягивал руку Уайлдс или Дэю, чтобы помочь им подняться на ноги после жесткого удара о стену. И ему же приходилось помогать Нилу с Миллер, потому что Шина явно не собиралась проявлять жалость, а Аарон просто не брался поднимать кого-то выше, чем он сам. Даже Джостена, разница с которым у него была в жалкие десять сантиметров.       Но им это и не было нужно. Нил и Ариэль, как упорные экси-наркоманы, даже после особенно резких ударов, которые точно могли нанести травму, вставали и бежали дальше, игнорируя всё, кроме мяча и друг друга. Горящие мышцы были совсем незаметны для нападающих, пока они неслись сломя голову по полю, то и дело перекидывая из клюшки в клюшку мяч. После неделей тренировок их игра в паре стала гораздо лучше. У обоих выработался навык, помогающим им понимать друг друга без слов. Стоило только одному взглянуть на позу и то, как сильно сверкают глаза нападающего, другой сразу понимал, какой из приёмов нужно сделать. У спортсменов образовалась ментальная связь или что-то наподобие того.       Ариэль переняла пас от Нила, прорываясь к воротам через Шину. Может потому, что защитница сильно устала, а может потому, что просто не хотела гоняться за Миллер, но её блондинка ловко обошла парой движений. Только она собиралась сделать замах для точного удара в ворота, как по её клюшке пришелся сильный удар. Нападающая стиснула зубы, игнорируя острую боль в запястье, и крепче сжала древко в ладони.       Кажется, Джеку не понравилась такая скучная реакция, поэтому в этот раз он ударил девушку по руке с новой силой. Ариэль вскрикнула и зашипела, роняя клюшку на пол и хватаясь за место ушиба.       Здоровой рукой спортсменка ловко расстегнула ремешки шлема и стащила его с головы, давая себе чуть больше воздуха. Парень в это время довольно улыбался, нависая над Миллер и не проявляя ни капельки сочувствия.       — Ты в край ебанулся? — прошипела Ариэль, потирая свое предплечье. — Какого хера ты так норовишь сломать мою руку?       — Ты всё равно не делаешь ничего полезного, — пожал плечами Джек. — Я был бы гораздо лучшим нападающим, чем ты.       — Ты отвратительный нападающий, — Кевин, случайно подслушав этот диалог, нахмурил брови и, обходя полузащитника, склонился над девушкой. — Ты как?       — В порядке, — выплюнула Ариэль, снова встряхивая рукой и морщась.       — Джек, по-моему, тренер говорил тебе никого не калечить, — негодовала Дэн, агрессивно наступая на Джека. — Если по твоей вине мы снова потеряем плеймейкера...!       — Да она скорее вскроется, чем я это сделаю, — фыркнул парень, закидывая клюшку на плечо. — Жду этого больше, чем своего дня рождения.       На южной половине поля повисло напряжённое молчание. Уайлдс сделала жест другой части команды, показывая, что тут все в порядке и вмешиваться не стоит. Дэй напрягся от такого высказывания полузащитника не меньше, чем та же Ариэль или Даниэль.       — Что ты сказал? — переспросила капитан.       — Я сказал, что хочу, чтобы она поскорее закончила этот фарс, — Джек закатил глаза. — Ей явно не впервой.       — О чём ты? — брови Дэн превратились в одну сплошную линию, выделяя пару морщинок на лбу. — Ты хоть понимаешь, что сейчас говоришь?       — Ох, капитан, вы что, действительно не заметили? — фыркнул парень. — Интересно, успеют ли спасти её так же, как Смолз.       — Заткнись, — сквозь стиснутые зубы процедила нападающая. — Я не виновата, что у тебя полно комплексов и ты пытаешься всеми способами привлечь к себе внимание, унижая других. Ты даже чувства свои выражать не умеешь, одноклеточное.       — И это мне говорит Миллер? — откровенно издеваясь, засмеялся полузащитник. — Малышка Ариэль, которая впадает в депресняк от легкой взбучки или оскорбления? Иди попроси таблеток у Алекса, может, хоть улыбаться начнёшь.       — Ты переходишь границу, — голос Дэн приобрёл грозные нотки. Казалось, она была готова сорваться в любую секунду. — Замолчи и извинись. Ты не имеешь права высказываться так о любом из нас.       — Простите, капитан, — Джек повёл плечами, расплываясь в улыбке. — Но суицидникам извинения ни к чему, верно?       Ариэль не была самоубийцей и не собиралась становиться ей даже приблизительно. Если к ней придёт смерть, то только от чужих рук и желательно без боли. Миллер боялась смерти. Боялась как самого страшного своего кошмара. И даже больше. Одна лишь мысль о том, чтобы собственноручно убить себя, вызывала у девушки отвращение.       Та же боль от порезов на различных частях тела иной раз приносила успокоение, притупляя сознание и отодвигая моральное состояние на задний план. Но это была именно та боль, которую ты причиняешь себе сам, а не кто-то другой. Блондинке уже несколько раз предоставлялся шанс умереть, но каждый она старательно избегала, просто надеясь, что скоро все наладиться. Ариэль не бежала от боли, но от смерти, которая давным-давно преследовала её.       Каждый шрам начал ныть с новой силой. Каждую рану будто вскрыли заново, напоминая о том, почему Ариэль это сделала. Она даже помнила точную дату, когда на её теле появлялся новый порез. Самые страшные из них были на середине бедра. Это некрасивые рубцы были самыми неумелыми. Слишком глубокие для тех, которые мог бы позволить себе ребенок. Руки дрожали. Ладонь девушки ощущала в себе невесомость фантомного ножа и его холодное сияние. Лёд окутал конечности Ариэль, останавливаясь на предплечьях. Эти места всегда страдали больше всего.       Миллер пустыми глазами посмотрела на довольного Джека, сжимая и разжимая кулаки. Конечно, такой тупоголовый человек, как он, не поймёт, что с ней что-то не так даже с такого близкого расстояния. Кевин, переведя взгляд с парня на Ариэль заметно напрягся, определенно уловив атмосферу и заметив всплески испуга, гнева в глазах нападающей.       — Ты ни черта не знаешь...— прошипела она, подходя ближе.       — Одно я знаю точно, — Джек гордо вскинул голову. — Ты жалкая.       Да, она была жалкой и прекрасно осознавала это. Но Джек не тот человек, которому было позволено так про неё говорить. Миллер слышала это достаточно часто, чтобы убедить саму себя в том, что это правда. Пугающая правда, которую никак не хотелось принимать на протяжении достаточного количества времени. Но, в конце концов, девушка сдалась и молча приняла эти горькие слова, что ей когда-то говорили. Кто только не делал этого. Родители, психологи, сокомандники, учителя, тренер. Все как один твердили про её недостатки, которых, по сути, и не было, или они не были настолько ярко выражены. Но со временем блондинка сама себя убедила, что это так.       Ариэль старалась не выдавать сейчас своего гнева и испуга, сохраняя лицо безразличным, а взгляд холодным. Но Джек уловил тот момент, когда её глаз дернулся и насмешливо фыркнул. Кулак, облаченный в твердую крагу, прилетел почти что ровно в глаз полузащитника.       Парень пошатнулся, но в долгу не остался, быстро переходя в яростное наступление и откидывая свою клюшку. По затихшему корту раздался глухой стук от столкновения жесткой экипировки с плексигласовым ограждением. Джек обхватил пальцами ворот яркой джерси, прижимая её обладательницу к стене.       — Что, уже не такая смелая? — прошипел парень, сильнее вдавливая нападающую в ограждение. — Ты действительно жалкая. Ведёшь себя как не пойми кто. Вся такая серьезная и дерзкая строишь глазки Дэю и Уокер. Сама мисс невинность во плоти, — он плевался словами, стискивая тонкую шею. — А на деле лишь жалкий суицидник, который и в жизни смысла не видит. Ты просто тратишь время как тренера, так и всей команды. Недотрога, которая даже защитить себя не может. Интересно, сколько шрамов мы сможем насчитать на твоих руках? Или не только на руках?       Прежде чем страх взял верх над Миллер, что произошло бы с большой вероятностью в ближайшие пять секунд. Девушка снова замахнулась, нанося удар в другую половину лица парня и грубо отталкивая того ногой. Джек из-за того, что слишком сильно вцепился в джерси нападающей, потащил её за собой на гладкий паркет, стремительно перекатываясь и зажимая спортсменку между твердым полом и собой.       Ариэль машинально попыталась сжаться, когда над ней зависло мужское тело. Затылок неприятно пульсировал из-за жесткого соприкосновения с паркетом, заставляя зажмуриться.       Первый удар парня пришелся рядом с глазом, царапая твердой частью краги тонкую кожу чуть ниже виска. Блондинка зашипела от внезапной боли, предпринимая слабые попытки скинуть с себя Джека, который уже заносил кулак для следующего удара.       Наконец-таки Мэтт оттащил Джека, на которого сразу же обрушилась Дэн со своей гневной тирадой. Вскоре к месту драки подскочила взъерошенная Элисон с хвостиком в виде не менее недовольного Ники.       Ариэль, не разбирая в плывших образах, схватилась за первую протянутую руку, чтобы подняться с пола на ватных ногах. Если бы кто-то дал Миллер полежать ей так ещё минуту-другую, то паническая атака накрыла бы девушку неостановимой волной. Только этого для полной картины и не хватало. Нападающая терпеть не могла, когда её зажимали около какой-либо поверхности.       Кевин легко поднял спортсменку за руку, почти не прилагая силы и хмурясь от такой легкости. Ариэль слегка покачнулась, прежде чем встать ровно и отдернуть руку.       — О чем ты вообще думал?! — кричала Дэн. — Ты... чертов придурок! У нас и так самый маленький состав, а ты так и норовишь вывести наших нападающих из игры! Ты что, собираешься довести всех нас до нервного каления?!       — Поэтому вам надо было набирать нормальных игроков! Вы даже не заметите, как найдете её со вскрытыми венами! — зарычал в ответ Джек, за что получил удар в челюсть от разъяренного Бойда.       — Allons, — Кевин кивнул в сторону двери. — il faut mettre de la glace.       Ариэль коротко кивнула, соглашаясь с предложением Дэя. Пульсирующий висок не давал ей сосредоточиться, а яркие стены только больше сбивали с толку, расплываясь в поле зрения неясными пятнами. Девушка всё никак не могла понять, откуда у Джека появилась такая информация. Неужели кто-то разболтал?       Не так много человек были в курсе того, что на самом деле пряталось под чёрным слоем одежды. У Кевина просто-напросто не было времени и возможности, чтобы рассказать об этом кому-то. Большую часть дня нападающий находился в поле зрения спортсменки или был под контролем Эндрю. Да и не уделял он особого внимания Джеку. Сам же Миньярд, исходя из вышеперечисленного, тоже отпадал. Эбби тоже не подходила, так как соблюдала врачебную тайну. Оставалась только Рене... но она не была похожа на того, кто мог разболтать что-то настолько важное.       Был ещё мизерный шанс того, что Ариэль сама не доглядела и, слишком расслабившись, проболталась во время одной из своих пьянок. Хотя следы Миллер заметала хорошо. Ее нож всегда оставался кристально чистым, за исключением остатков карандашного грифеля. Моменты девушка всегда подбирала так, что никто точно не мог увидеть её за таким неприятным занятием. Да в том же бреду она вряд-ли бы заикнулась про что-то настолько личное.       Но тогда получалась какая-то каша, потому что больше ничего на ум спортсменке не пришло.       Кевин открыл дверь, пропуская Ариэль вперед себя. Она устроилась на своём любимом месте, упирая взгляд в пол и хмуря русые брови. Осветлитель сделал тёмные волосы именно такими.       — Что случилось? — вопрос был адресован Дэю, который привалился к стене около входа.       — Джек, — коротко ответил он, складывая руки на груди.       — О господи, — пробормотала Эбби, поднимаясь из-за стола. — Что он сделал?       Медик бросила пару взглядов на нападающую, стараясь на глаз определить повреждения.       — Я не думаю, что должен рассказывать об этом, – Кевин сморщился, нервно постукивая носком бутс по стене.       — Это что-то личное? — женщина присела около Ариэль, откладывая медикаменты в сторону.       — Джек не должен был этого знать, — ответила Миллер, потирая свое запястье большим пальцем. — Я не знаю, откуда он узнал про шрамы.       — О, дорогая... — Эбби поджала губы и аккуратно приобняла девушку за плечо.       Нападающая охотно поддалась навстречу, утопая в нежных руках медика и утыкаясь лицом в белый ворот халата. От Эбби пахло сладкими духами, отчетливо отдающими ванилью. Это аромат перебивал неприятный и резкий запах спирта.       За всю жизнь, по смутным воспоминаниям блондинки, Эбби была второй, кто проявил к ней нежность. Без намерения причинить боль позже, а только помочь. Это было жутко непривычно, но действовало как наркотик. Получив долю нежности, хотелось ещё и ещё.       Хоть в медике и были некие черты, отдаленно напоминающие родную мать девушки, но это были совершенно два разных человека. Внешнее сходство было на лицо, но вот характер и действия... Родная мать никогда не была нежной по отношению к ней. Не было никаких объятий, разговоров по душам и поддержки. Только четкие и ясные требования, чтобы Ариэль была идеальной.       Она сглотнула подступающий к горлу ком и тихо всхлипнула в приятно пахнущую ткань. Женщина нежно поглаживала спину нападающей, второй рукой аккуратно придерживая её голову и избегая затылка, от прикосновения к которому Миллер вздрагивала.       — Кевин, иди расскажи Дэвиду, — Эбби мягко улыбнулась, показывая, что всё в порядке.       На самом деле это был просто предлог, чтобы парень ушёл. Медик почувствовала напряжение спортсменки и поняла, что ей надо побыть одной или хотя бы с ней. Ариэль же просто не хотела показывать свою слабую сторону кому-то вроде Дэя. Не снова.       Кевин кивнул, прекрасно понимая причину, по которой ему следует уйти. Круг людей, которым доверяла Миллер, был крайне узок. По скромным представлениям нападающего, туда входили лишь три человека, и один из них, вероятно, сейчас тренировался в Южной Калифорнии. Остальными двумя, что логично, были Эбби и Рене.       Хотя насчет Уокер у парня были сомнения. Ведь Ариэль без зазрения совести соврала ей, пусть и по неизвестной лично ему причине. Да даже Эбби получала только тщательно отобранную ложь.       Дверь за Кевином закрылась, оставляя Миллер один на один с медиком.       Блондинка отстранилась, чтобы женщина со всей аккуратностью обработала царапину на виске и заклеила сверху пластырем. На затылок девушке приземлился пакет холодного льда, который намочил волосы.       — Ты хочешь поговорить об этом? — аккуратно спросила Эбби, все еще не убирая руку со спины нападающей.       — Он сказал, что...— Ариэль поджала губы. — Нет. Я не хочу.       Медик ободряюще улыбнулась, заключая Миллер в новые объятия. Конечно, женщина понимала, что полного доверия между ними не было, но Эбби ценила и это.       — Мне нужно на тренировку, — нападающая аккуратно перехватила пакет со льдом, не давая ему упасть с затылка.       — Посиди немного на скамейке, минут десять.       Спортсменка коротко кивнула, спрыгивая с кушетки, и покинула кабинет. В коридоре было пусто. Казалось, даже воздух застыл в безмолвии. Неужели тренировку всё-таки остановили?       В фойе за это время ничего не поменялось: на скамейке также валялась пара сумок и телефонов, оставленных «Лисами». Ариэль могла поспорить, что тот ярко-красный принадлежал Элисон, а темно-серый – Бойду.       Когда Миллер открыла железную дверь, ведущую на корт, то не на шутку испугалась, не увидев на поле ни одного игрока и не услышав буквально ни звука. Плечи девушки напряглись, пока рука сжимала пакет на затылке. Несколько холодных капель стекли под защитный ошейник, заставляя покрыться кожу мурашками.       — Ариэль! — крикнула Дэн откуда-то сверху.       Нападающая запрокинула голову, чтобы увидеть компанию «Лисов» высоко на трибунах и тяжело выдохнуть.       Медленным шагом блондинка поднялась, по её расчетам, на тринадцатый или около того ряд. Старшекурсники разбили себе здесь целый стол, из чего следовал вывод, что платила Элисон.       — Вот, держи, — Рене ободряюще улыбнулась, протягивая Ариэль черный кофе.       — Спасибо, — пробормотала себе под нос спортсменка, охотно забирая всё ещё теплый стакан.       Уайлдс похлопала по сиденью рядом с собой, призывая Миллер составить им компанию. Нападающая была не против послушать лишние десять минут бубнежа старшекурсников.       — Ты как? — спросил Мэтт, откусывая кусок бургера.       — В порядке.       Элисон на это закатила глаза, а Дэн разочарованно вздохнула. Ариэль пожала плечами, делая маленький глоток кофе и осматривая своих сокомандников.       Глаз девушки зацепился за компанию монстров, сидящую на четыре ряда выше. А конкретно её внимание привлек тяжелый взгляд Кевина, который неприятно ощущался на больном затылке.       Как только парень понял, что был замечен, то сделал жест рукой, призывая Миллер подойти ближе. Она вскинула бровь, но зашагала вверх по ступенькам.       — Я сейчас вернусь, — через плечо кинула спортсменка, чтобы успокоить нахмуренного капитана.       К тому времени, как Ариэль поднялась на семнадцатый ряд из ярко-оранжевых кресел, её стаканчик успел опустеть на одну треть.       Дэй жестом указал на свободное кресло между ним и довольным Ники, что со всем энтузиазмом поедал яркий мармелад. Блондинка махнула рукой, требуя объяснения данной ситуации.       — Садись, — приказным тоном сказал Кевин, заставляя Миллер нахмурить брови. — Просто сядь.       — Зачем? Меня ждут там.       — Там ты, как я вижу, есть не собираешься, — брюнет сложил руки на груди, показывая тем самым своё недовольство. — Тебя силой посадить?       — Я не голодна, — нападающая сщурила глаза, пристально смотря на парня.       — Скажи это Мэтту. Он разочаруется в тебе, — фыркнул со стороны Аарон.       Конечно, куда же без этого ворчуна. Девушка прошла чуть дальше, переступая через длинные ноги Кевина и наклоняясь в бок. Миньярд насмешливо махнул ей рукой, сидя рядом с Ники и забрасывая в рот картошку.       Спортсменка одними губами прошептала «предатель». На это защитник пожал плечами, возвращая взгляд к экрану телефону. Дэй, заметив такую заминку, конечно, не упустил шанса и схватил Миллер за ладонь и силой усадил на сиденье.       — Ешь, — прошипел он девушке прямо в ухо, впихивая в её руки коробку с едой.       — Но я же…       — Заткнись и ешь, — не унимался Кевин, забирая из руки Ариэль кофе и отставляя его в сторону. — Иначе тренер отстранит тебя от тренировок.       Нападающая тихо начала бормотать проклятья на всех известных ей языках. Французский сменялся немецким и английским, какой-то момент даже проскользнул русский и украинский мат. Пусть это и было поверхностно, но спортсменке нравилось учить самые популярные ругательства разных стран. Даже больше чем те, что она освоила с добровольной помощью Жана.       Раньше это считалось крутым у подростков. Ариэль не понимала этого прикола, но охотно предъявляла хулиганам весь свой словарный запас при любой встрече.       Морща нос, Миллер под пристальным взглядом открыла коробочку и воткнула пластиковую вилку в листья салата. Хотя бы это был не фастфуд, а что-то более-менее легкое.       — Ты серьёзно купил ей салат? — простонал Ники, откусывая часть мармеладного червячка.       — Она, в отличие от вас, питается правильно, — Кевин перевел взгляд на поле, которое сейчас пустовало под свечением ярких ламп.       — Я бы назвал это по-другому, — фыркнул Аарон, наклоняясь вперед, чтобы быть в поле зрения блондинки. — Но уж точно не правильным питанием.       Миньярд скривился, когда ему в лицо прилетел листок салата, и решил снова спрятаться за Хэммиком. Нападающая недовольно жевала очередную помидорку и пыталась обходиться одной рукой, второй прижимая лед к затылку.       — Он тебя только затылком ударил? — неожиданно спросил Эндрю, поворачиваясь на своем месте.       Они с Нилом сидели на ряд ниже, чтобы спокойно курить и не мешать этим остальной части компании.       Ариэль сморщилась. На самом деле щека болела даже больше, чем затылок. И можно было даже почувствовать, какой синяк там образуется под вечер.       — Приложи к щеке, идиотка, — слегка закатил глаза блондин, разворачиваясь обратно к Джостену.       — У Аарона оскорбления поинтереснее, — пробурчала она, подавляя сильное желание кинуть салат и во второго Миньярда.       — Ты говоришь так, будто вы играете в игру, кто кого сильнее оскорбит, — недовольно скривился Ники.       Ариэль слабо усмехнулась, понимая, что Хэммик попал в самую точку. С другой стороны тоже послышался приглушенный хрип Аарона. На это Ники лишь удивлённо открыл рот.       — Вы что, серьёзно?       — Да он просто чертова аберрация, — хмыкнув, ответила девушка.       — От монохромии слышу, — заворчал Миньярд, будто не он минуту назад смеялся.       — О, Господи... — простонал Хэммик.       Спортсменка тихонько хмыкнула и вернулась к еде. Как бы Миллер не хотела этого показывать, но пища действительно была ей необходима. В жизни Ариэль чередовались этапы: за голодом шло переедание и так по кругу. Поддерживать здоровое питание у неё не получалось уже больше года. В «Воронах» её диета была одной из самых строгих, настолько, что некоторые сочувственно хлопали её по плечу во время приемов пищи. Рацион для девушки составили такой, будто она кролик, которому хватает листа салата на день. Спасением был Жан, которого кормили намного лучше, поэтому ему нетрудно было поделиться.       А когда нападающая чувствовала себя совсем плохо или вовсе падала в обмороки, то Моро и вовсе отказывался от своей порции, отдавая ее в руки Миллер. Конечно, пока тренер или кто-то ещё не видел. Возможно, если бы не такое добродушие француза, она бы давно кони двинула. Либо от голода, либо придавила бы себя своей же клюшкой.       — Ариэль, слушай, — Ники неловко закусил губу, — Я всё ещё не могу понять... То, что сказал Джек, это правда?       — Ники, — предупреждающе оскалился Эндрю. — Это не твое дело.       — Я знаю-знаю! — смущенно отнекивался Хэммик. — Просто Джек был так убедителен...       Девушка нахмурилась, затыкая свой рот порцией листьев. Ники выглядел подавленным. Он точно не хотел обидеть нападающую, но Джек говорил все это настолько уверенно, что кто-то вроде Хэммика точно повелся бы.       — Конечно нет, Ники, — Аарон пихнул кузена локтем. — Она живет со мной в одной комнате, я бы давно заметил лезвия или что-то такое.       — Да, точно, — потер свой затылок брюнет.       Между монстрами повисло неловкое молчание. Кевин продолжал неотрывно наблюдать за полем, подмечая каждое поблескивание начищенного паркета. Ники уставился на свои ноги, теребя пальцами края ярких шорт. Аарон, как ни в чем не бывало, вернулся к переписке, скорее всего, с Кейтлин. Нил неотрывно наблюдал за сигаретой, что тлела между его пальцев. Эндрю бросил одинокий взгляд через плечо прямо на Ариэль. Миньярд выглядел напряженным и недовольным, хоть так сразу и не скажешь.       Миллер была искренне благодарна Аарону, что тот был не слишком наблюдателен и немного предвзят, что отвадило от неё подозрения Хэммика. Наверное, Миньярд даже не предполагал, что нож, которым девушка обычно точила горы своих карандашей, использовался и в других целях. А обычные ножи нападающая не любила, да и он был слишком палевным.       Канцелярские же всегда были под рукой, даже в гнезде. На художественной специальности это был один из самых важных инструментов, и поэтому никто просто не имел причин забрать его из рук Ариэль. Ну, до тех пор, пока в один день за этим интересным занятием её не застал капитан, который явно был раздосадован тем, что эту боль причинил не он.       Тогда нож спортсменки был конфискован, и ей пришлось пользоваться подручными средствами. Пользоваться ими было, конечно, намного труднее, но в этом девушка находила даже какое-то садистское удовольствие.       — Ты ведь поедешь в Колумбию праздновать Хэллоуин? — Хэммик, наконец, обрёл дар речи, но взгляд все равно отвёл куда-то в сторону.       — У меня такой офигенный костюм, что я поеду чисто за реакцией Кевина, — фыркнула Миллер, привлекая к себе внимание нападающего.       Дэй уже было открыл рот, чтобы сказать что-то явно не слишком приятное, поэтому блондинка собрала на вилку остатки салата и запихнула прямо в рот парня, сопровождая это глупой улыбкой.       — Умница, — поддразнила Ариэль, легко похлопывая Кевина по щеке, когда он закрыл рот, полный салатных листьев.       С боку раздался звонкий смех Ники, который эхом разнесся по затихшему корту, привлекая к себе внимание остальных «Лисов». Нападающая поднялась со своего места, перешагнула через застывшего Дэя и подхватила уже почти остывший кофе.       — Tschüss, Exy ist ein Junkie, — ухмыльнулась она, убирая лед от щеки и салютуя двумя пальцами.       Это было наглое копирование никого иного, как Эндрю. Но, кажется, его это не шибко разозлило, а даже повеселило, особенно нахмуренное выражение лица Кевина и смеющегося до боли в животе Ники.       Этот жест Миньярда Ариэль заметила в прошлом году, когда смотрела игры «Лисов». Да, девушка смотрела их настолько внимательно и часто, что подметила даже такую мелочь.       — Осталось подождать, пока она поедет с Ваймаком за новобранцами и ударит кого-нибудь клюшкой, — хмыкнул Нил, откидывая бычок в сторону.       Эндрю на это высказывание раздражённо фыркнул, затыкая Джостена легким подзатыльником. Блондинка тихонько рассмеялась, вспоминая то, как эти двое отрицали очевидную связь между ними.       Смех смехом, а тренировка сама себя не продолжит, поэтому Ариэль быстрее всех пробежала семнадцать рядов вниз по трибунам и подхватила со скамейки запасных свою тяжелую клюшку.