Pas de regrets

      Ариэль рассеянно мешала вилкой свой завядший салат, искренне надеясь, что он испарится вовсе. Иногда в столовой кормили хорошо: еда выглядела так аппетитно, что девушке тут же хотелось наброситься на какой-нибудь десерт или даже кусок мяса, которое она не очень любила.       А иногда салат был вялым, прямо как она сама, если не хуже. Огурцы морщились, а помидоры были больше похожи на воду, чем на чертовы помидоры. Одно оставалось неизменно хорошим – это кофе из одной кафешки кампуса.       Старшекурсники громко о чем-то разговаривали, но мозг Миллер совсем не настраивался на волну разговора, воспринимая всё как белый шум и давая своей хозяйке побыть наедине с собой и своими мыслями. Это создавало хоть какое-то ощущение уединения.       Несмотря на свою отстранённость, Ариэль нравилась компания «Лисов». То, какие они были дружные и готовые поддержать в любой момент, и то, как они стояли горой друг за друга, восхищало и действительно казалось удивительным. Но нападающая не привыкла к большим компаниям.       Все время рядом с девушкой был кто-то из «Лисов», даже если ей этого не хотелось. Во время учебы рядом маячили старшекурсники и иногда Кевин, с которым у них пересекались уроки французского. После пар в комнате всегда был Мэтт или Аарон, чьи уроки заканчивались раньше. На тренировке было без вариантов: там «Лисы» собирались полным составом и терпели друг друга до восьми вечера. После такого насыщенного дня сил выбираться куда-то уже не оставалось, только если на крышу, которая с вероятностью сто и один процент была занята. Даже ночью под боком был Аарон, который в последнее время стал мрачнее тучи и молчаливее рыбы. Учебников на его столе прибавилось, а зубрежка длилась чуть-ли не до пяти утра. Это ещё больше уменьшало время, которое могло пройти наедине с собой. Надежда оставалась на выходные. Тогда у спортсменки хотя бы было достаточно времени, чтобы сходить в торговый центр или кафе неподалёку от кампуса. Может, ей даже удастся устроить небольшую тренировку в полном одиночестве?       В вечера, когда все собирались в комнате девушек, Ариэль оставалась в своей, наслаждаясь несколькими часами тишины и покоя. Миллер была не самым социальным человеком в этом мире, поэтому ей было легче отстраниться от «Лисов», чем сорваться в один момент и обидеть буквально каждого.       Было достаточно много раздражителей, что заполняли голову нападающей в процессе общения, накапливаясь до тех пор, пока из ушей ни шел пар, а глаз нервно ни дергался.       В столовой спортсменов было как обычно многолюдно, но это было не удивительно, так как ходили сюда и простые смертные. А если быть точнее, захаживали сюда друзья спортсменов, знакомые и те, кто топил за правильное питание. Ариэль ходила в специализированную столовую, потому что еда тут имела наименьшую калорийность.       — «Лисички» решили устроить вечеринку в пятницу, — Рейнольдс отложила свой телефон на стол, сцепляя руки в замок. — После игры.       — В честь нашего проигрыша? — вскинул бровь Бойд.       — Мэтт! — шикнула на своего парня Уайлдс, пихая защитника в бок и устало вздыхая. — Я знаю, что шансы победить «Воронов» у нас все ещё слабые, но... Хей! Мы выиграли кубок в прошлом году, нельзя терять надежду.       — Дэн права, — Уокер улыбнулась, заправляя радужную прядь за ухо. — Кто знает, как все повернется.       Нападающая наклонила голову в сторону своих сокомандников, показывая, что она слушает этот диалог. Конечно, Элисон и Дэн вряд ли поняли это, но Рене и Мэтт были в курсе смысла такого жеста и четко его увидели.       — Ты пойдёшь? — спросил Бойд, обращаясь к Ариэль, что окончательно отодвинула от себя тарелку с салатом. — Думаю, «Лисички» позовут футболистов и своих друзей.       — Я занята в пятницу, — пожала плечами девушка, пряча руки в карманы своей оранжевой толстовки.       Утром у спортсменки была целая борьба с самой собой, в итоге который выиграло желание, а не здравый смысл. Помимо командных ветровок, у каждого «Лиса» также была ярко-оранжевая толстовка с фамилией и номером на спине, а спереди, прямо над сердцем, красовалась лисья лапка и аббревиатура Пальметто.       Девушки были удивлены, когда увидели Миллер в чем-то, что не было чёрным или красным. Дэн и Мэтт были очень рады этому, поэтому засыпали нападающую комплиментами о том, как ей идет оранжевый цвет и вообще ей стоит одеваться более ярко. Рене одобрительно улыбнулась, а Элисон просто приняла это как факт.       Рейнолдс восхищалась фигурой Ариэль, чего та не понимала, вечно не довольствуясь то перевесом, то недовесом. Элисон не одобряла это и мешковатую одежду на теле Миллер, но лишний раз свое мнение не говорила.       — Чем это ты таким занята, что собираешься пропустить главную вечеринку семестра? — нахмурилась Рейнольдс, прищуривая свои подведенные глаза.       — Я еду в Колумбию с парнями, — нападающая сказала это небрежно, точно не заботясь об этой поездке.       — Ты...что?! — в унисон вскрикнули Дэн и Мэтт, подскакивая на своих местах.       Спортсменка удивлённо распахнула глаза, прижимаясь к спинке стула и бегая взглядом с капитана на защитника и обратно.       — О нет, нет, нет... — махая руками, приговаривала Уайлдс. — Ты туда не едешь! Нет. И ещё раз нет!       — Что? Почему? — нахмурилась Миллер.       — Дэн, думаю, ты была немного резка, — мягко проговорила Рене, опуская капитана обратно на стул. — Ариэль, ты сама так решила?       — Нет, Эндрю сказал, что я еду с ними.       Казалось, это раздосадовало Уайлдс еще сильнее. Бойд нервно взглянул в сторону Уокер, надеясь, что она знает о планах своего друга, но та лишь отрицательно покачала головой.       — О... Господи! — простонала Даниэль, закрывая лицо руками.       — Я думаю, тебе не стоит туда ехать, — Мэтт успокаивающе погладил свою девушку по спине, неловко закусив губу. — Это...как бы тебе сказать?       — Монстры не просто так зовутся "монстрами", — фыркнула Элисон, расслабленно выводя круги в воздухе вилкой. — В последний раз, когда Эндрю звал новичков в колумбию, Нил добирался сюда автостопом. Он не берет туда кого попало.       — У меня есть своя машина, — пожала плечами Ариэль. — Что такого в этой Колумбии и их компании, что вы их так боитесь?       — Понимаешь, просто ты не была с нами первые два курса, — вздохнула Дэн. — Эндрю...он немного не стабилен, я думаю.       — Не стабилен? — рассмеялась Рейнольдс. — Когда Миньярд был на таблетках, он выглядел как псих! Возможно, тебе кажется, что этому парню насрать на всех и вся. Хотя, в принципе, так и есть. Но если дело касается любого из его компании, готовься к тому, что он кого-то прирежет. Эндрю как-то раз чуть не задушил Кевина, когда Нил пропал. Хотя тут его понять можно – Элисон небрежно провела круг вилкой в воздухе, очерчивая окружающих. – Но, думаю, вы помните, почему Миньярда посадили на таблетки и как хреново он к нам относился. Если бы не Нил, этот парень бы продолжил буянить.       За пол года, что Ариэль провела в команде «Лисов», никто из компании так называемых "Монстров" не причинил ей вреда. Возможно, только немного морального, но уж точно не физического. Хотя, наверное, тренировки Дэя можно считать таковыми. Эндрю держался в стороне, изучая девушку издалека, чтобы не спугнуть, как будто бы она была зашуганным зверем.       — Я успела врезать Кевину раза четыре, три из которых были на глазах Эндрю. И он мне ничего не сделал и не сделает. Он не опасен.       — Ты его что...защищаешь? — удивилась Дэн. — О господи! Дайте мне успокоительное. Я не выдержу этого.       — Эндрю не такой плохой, как вы думаете, — Рене нахмурила свои брови, стараясь не терять дружелюбной улыбки. — Просто он, как и все мы, многое пережил. Эндрю просто защищает свою семью.       — Ариэль, послушай, это того не стоит...— Мэтт нервозно провел рукой по волосам. — Это яма без выхода – кроличья нора, ступив в которую назад не вылезешь.       — Это просто одна чертова поездка в клуб! Что тут такого? — девушка скривилась, сильнее кутаясь в толстовку. — Ничего не случится.       Уайлдс и Бойд обеспокоенно переглянулись, в то время как Рейнольдс выглядела почти скучающе, поедая свой салат с авокадо. Уокер же мягко улыбалась, выдавая свое напряженное состояние лишь постукиванием пальца об столешницу.       Остаток обеда они просидели в неестественный и звенящей тишине, контрастировавшей с резкими движениями Рене и недовольным взглядом Даниэль, которая почти что метала молнии во всё вокруг.       Следующей парой в расписании Миллер стоял французский, который шёл как дополнительный предмет, поэтому не был особенно важен. Ариэль спокойно могла разговаривать на этом языке и даже понимать заковыристый говор носителей. Проблемой у неё было письмо, которое девушка строго настроилась исправить. Сколько бы Жан не учил нападающую, свободно писать на французском она так и не научилась.       Ей пришлось пробежать несколько корпусов за очень короткий срок, чтобы вовремя попасть в нужную аудиторию. И даже при этом спортсменка умудрилась опоздать на несколько минут, что, конечно, не упустил из виду преподаватель, который окинул её раздраженным взглядом.       — Миллер, давайте не будем забывать, что нахождение в сборной экси не даёт вам право опаздывать! — мужчина резко поправил свои очки, спасая их от падения с носа. — Бери пример с Кевина! Он никогда не опаздывает.       Ариэль закатила глаза и, как только преподаватель отвернулся, показала ему средний палец, который вызвал смешки по всей аудитории. Прежде чем её поймали за этой маленькой шалостью, девушка быстро поднялась вверх по лестнице и скользнула на своё обычное место в конце помещения, недовольно кидая рюкзак рядом с собой.       — Что за уёбок, я опоздала от силы на две минуты! — тихо прошипела нападающая, раздраженно вытаскивая и хлопая тетрадкой и ручкой об стол.       — Четвертый раз за две недели, — пожал плечами Кевин.       — Ты вообще замолчи! Я не собираюсь ради него пропускать обед.       — Ты все равно там ни черта не ешь, — скривился Дэй.       Студент, сидевший спереди, развернулся на своем месте, чтобы раздраженно посмотреть на нежелательный источник шума. Спортсменка перехватила его взгляд, вопросительно выгибая светлую бровь.       — Что-то не нравится? Свали нахуй.       Не удивительно, что бедняга отшатнулся и действительно поспешил сменить свою локацию, переместившись на несколько рядов ниже. Ариэль довольно хмыкнула, открывая тетрадь и перечитывая записи.       Относительная тишина продлилась не больше десяти минут. Конечно, бубнеж преподавателя о правилах французского правописания и правильного произношения тоже не были особо интересными, если не сказать пресными, но, наверное, это в любом случае было лучше, чем очередной разговор об экси.       — У нас завтра игра с Воронами, — осведомил её Кевин, будто это не он гоняет всю команду по полю из-за пятничной игры. — Домашняя.       — Я в курсе, — раздраженно выдохнула Миллер.       — И тебе все равно?       — Вполне, — кивнула она. — Мы все равно проиграем. У нас ноль шансов.       — Дэн ударила бы тебя за такие слова. Она верит, что мы можем выиграть, — Дэй горько усмехнулся.       — Наша защита провалиться с треском. Прямо чувствую, как командная работа защитников и голкиперов будет трещать по швам.       — Может, если Эндрю отстоит два тайма на воротах, и Мэтт с Аароном будут на поле дольше...— вслух прикидывал парень, чиркая что-то на листочке.       — Эндрю тебе тут не помощник, и тем более не Мэтт с Аароном, — нападающая закатила глаза, когда Кевин вопросительно вскинул бровь. — Как бы хорош не был Эндрю, он не сможет два тайма отстоять против нападающих «Воронов». Да, Рико там больше нет, но знал бы ты, сколько приемов они успели придумать за этот год. При этом многие из них «Вороны» до сих пор нигде не показали. Они воспользуются этим преимуществом, чтобы забить в ворота как можно больше голов. Я не отрицаю, что Эндрю достойный вратарь, даже очень, но против «Воронов» его одного в защите будет недостаточно, — девушка задумчиво постучала карандашом по столу. — Их защита бегает не хуже нападающих, поэтому наша сопливая и медлительная сразу уйдет в пролёт. Мы могли бы попробовать выиграть за счет линии нападения. После ухода Жана это будет значительно легче, но... Черт возьми, Кев, эти придурки не побрезгуют впечатать Нила в стену или вывернуть твою руку. Для них главное – победа. В прошлом году вам просто повезло.       Дэй резко развернулся на своем месте, упираясь взглядом в профиль Ариэль, пожирая задумчивым взглядом её мягкие черты лица и не упуская ни единого слова, что говорила девушка. Она не была из тех, кто действительно любил поболтать на темы, связанные с экси, а тем более с «Воронами», поэтому это был один из тех редких случаев, когда спортсменка говорила, что думает по этому поводу.       Тон нападающей был почти скучающим, словно её вообще не заботило ничего из того, что она говорила. Но одинокая морщинка на лбу выдавала, что Миллер, как и все «Лисы», не была довольна сложившейся ситуацией и скорым проигрышем. Никто не хотел этого. И, конечно, завтра все выложатся на полную, хватаясь руками за любой шанс на победу.       Нос Ариэль сморщился, когда она закончила свой монолог и повернулась в сторону Кевина, укладывая свою щеку на раскрытую ладонь, половину которой покрывали длинные рукава кофты.       — Может быть...— не успел парень закончить, как его грубо перебили.       — Нет, Кевин, нам не повезет! — покачала головой Ариэль. — Вам повезло выиграть. Не более. И это произошло только потому, что меня не пустили на поле. Я бы перекрыла вам весь доступ во вратарскую зону. А ещё потому, что Рико придурок. Новый тренер «Воронов» не совершит тех же ошибок, что допустил тот старый дед. Мы проиграем.       — Могла перекрыть доступ к воротам? А не слишком ли у тебя большое самомнение? — вопросительно вскинул бровь Дэй, немного раздраженно растягивая слова. Он помолчал пару секунд, обдумывая сказанное, после чего его лицо приняло более серьезное выражение. — Почему тебя не выпустили на поле?       — План. Очень глупый план. Очень глупый план не очень умного капитана, — фыркнула нападающая, разбрасываясь словами так же небрежно, как и раньше. Только в этот раз в голосе девушки проскользнуло явное раздражение с некой долей издёвки. — Он хотел, чтобы я вышла в финальной игре, перекрыла весь доступ к воротам и показала вам, "жалким шавкам", своё место, — спортсменка перехватила вопрос, который Кевин, видимо, собрался задать ещё один раз. Она продолжила. — Я не вышла, потому что меня не пустили. Рико не ожидал, что мы вытащим Жана из гнезда. Особенно после смерти его отца. Он был чудовищно зол. Не удивительно, что под руку попалась именно я, как напарница Моро. Итог один: слишком много повреждений, чтобы выйти на поле перед десятками тысяч фанатов, но недостаточно, чтобы пропустить тренировку...Понимаешь?       Ариэль затихла, выжидающе рассматривая лицо Дэя и ища в его глазах отклик каких-либо эмоций. В свою очередь, парень делал то же самое и заметно скривился, не подметив на лице девушки ничего, кроме легкого раздражения и какой-то пелены в глазах. Видимо, из не самых лучших воспоминаний. Такое нападающий мог определить по собственному опыту, к сожалению.       Кевину, как человеку, что провел огромное количество своего времени с «Воронами», была непонятна позиция девушки. Равнодушие в сторону этой команды, которая явно оставила отпечаток на памяти блондинки, было решительно необъяснимо для брюнета. Хотя Дэй всегда плохо понимал других людей и их эмоции, да и в общем редко хотел понимать. Он прищурился, упорно ища в темно-карих глазах хоть каплю обиды, досады или гнева.       — Оптимистичности в тебе прям через край! — вздохнул парень, разворачиваясь обратно к своей тетради и откидываясь на спинку стула.       — Я стараюсь! — иронично и немного раздражённо пожала плечами Миллер, возвращаясь к конспекту.

***

      После тренировки почти все «Лисы» в обычном порядке решили собраться в комнате Ариэль, Аарона и Мэтта, получившей звание "общей", ведь все сборы происходили именно тут. Почти все, потому что Аарон предпочел себе компанию веселой чирлидерши и стопки книг в библиотеке, а Эндрю заперся в комнате с самого утра, не подпуская к себе никого, кроме Нила, да и того с трудом. Поэтому и на тренировку дневную Миньярд не вышел. Вся эта информация медленным потоком растекалась изо рта Ники, который удобно устроился на полу за кофейным столиком.       Как оказалась, сегодня был день рождение близнецов. И тогда нападающая вполне смогла понять такое поведение с их стороны. Девушка сама не была из того вида людей, что шибко радовались такому празднику. Это был не тот день, когда хотелось веселиться с друзьями и есть вкусный и, безусловно, калорийный торт с приторно-сладкой и жирной начинкой. В момент торжества ей хотелось только закрыться ото всех, чтобы абсолютно все оставили тебя в покое.       В общем в понимании спортсменки, день рождения не был счастливым праздником, особенно его окончание.       Наплевав на всех, блондинка отшвырнула свой рюкзак в сторону к ботинкам, туда же, куда через секунду полетела и чёрно-оранжевая куртка нападающей, и завалилась на диван, занимая собой ровно все пространство. Рене на это мягко улыбнулась, встречаясь с Ариэль взглядом, а Элисон начала ворчать что-то про то, что она не хочет сидеть на полу в своей новой брендовой юбке.       Старшекурсники уселись вокруг кофейного столика, занимая несколько насыпных кресел и пару декоративных подушек с дивана. С одной стороны уселись Ники и Кевин, которые пришли сюда только потому, что их выгнали из своей же комнаты. Шина с Джеком тоже не особенно горели желанием присутствовать на этом сборе, но, так как являлись частью команды, расположились вдали от всех. А Алекс, должно быть, уже окончательно отбился от той группы, к которой его привязали изначально, и упорно вбивался в доверие к старшекурсникам и Ники. Поэтому никто не возражал, когда голкипер сел между Уокер и Хэммиком.       — Ариэль, мы решили сыграть в игру. Ты с нами? — Рене легонько похлопала нападающую по ноге, привлекая к себе внимание.       — Что за игра? — приподнялась на локтях девушка.       — Я никогда «не», — пояснила Элисон, заливая последнюю рюмку водкой. — Знаешь правила?       Дэн обречённо вздохнула, когда Миллер отрицательно покачала головой, принимая сидячее положение. Играм особо не было места в жизни блондинки, разве что ей как-то удавалось пару раз сыграть со своими одноклассниками в «правду или действие», но задания там были, откровенно говоря, посредственные. Всё-таки четырнадцать лет – это переходный возраст, и у всех на уме было лишь одно, чего девушка так и не смогла понять. Поэтому после задания, где ей нужно было поцеловать кого-то, она прекратила принимать участие в этом бреде.       — Как так, дорогая? — цокнула языком Рейнольдс. — Сейчас исправим. Слушай меня внимательно. Допустим, я говорю: «Я никогда не целовалась с парнем». И тогда все, кто целовался, выпивают рюмку водки, а кто действительно не целовался, не пьют. Понятно объяснила?       — Достаточно, — кивнула Ариэль, втискиваясь в пространство на полу между Рене и Алексом. — Я в деле.       — Это будет очень интересно, — хихикнул Ники, подталкивая в сторону нападающей рюмку. — Я первый. Я никогда не встречался с кем-то больше года.       — Ну, естественно, он спросил про отношения, — закатила глаза Элисон, но гордо выпила свою рюмку.       Следом за Рейнолдс на стол со звоном опустились рюмки Дэн, Мэтта, Джека, что крайне удивительно, а дальше Кевина, Ники и Ариэль, что было ещё более удивительно. Конечно, не обошлось без того, чтобы Миллер скривилась, морща свой нос от неприятного привкуса во рту.       — Да ты шутишь! — воскликнул Хэммик, мечтательно хлопая глазками. — Неужели у нашей малышки Ариэль уже была первая любовь?       — Вроде того, — кивнула она, обтекаемо отвечая.       — У-у-у, подростковая влюбленность всегда сильная и очень болезненная, — Мэтт наполнил пустые рюмки товарищей и поднял свою. — Хм... Я никогда не тренировался пьяным.       Тяжело вздохнув, Дэй опустошил свою рюмку, после чего заполнил её по новой, но только для того, чтобы проглотить залпом и её.       — Кто-то сомневался? — фыркнул Ники.       — Возможно, — пожала плечами Дэн, выпивая свою рюмку под удивленные взгляды. — Что? Иногда вы слишком раздражающие, чтобы переносить вас на трезвую голову.       — Кажется, тренер плохо на неё влияет, — вздохнула нападающая, отставляя пустую ёмкость в сторону. — Но я согласна, что Кевина можно пережить только будучи в пьяном состоянии.       — Ты тоже!? — воскликнул Бойд. — я даже не подозревал, что Ариэль так делала. На тренировках она и Нил выглядят энергичнее всех! Нет, ну, правда, клянусь, мне стоит больших усилий поймать её и впечатать в стену.       — А мне стоит больших усилий залечить синяки, — пробормотала девушка, пожимая плечами.       — Так, ладно, — Кевин стукнул граненным стеклом по столу с характерным звенящим звуком, щуря свои глаза. — Дайте мне это дерьмо... Я никогда не пропускал тренировку, просто потому что мне было лень.       По кругу прошлись негромкие ругательства, а следом за ними и неохотно выпитые рюмки. Дэй, конечно, не был рад таким результатом и недовольно скривился. Мэтт извиняющеся махнул рукой, отставляя пустую ёмкость на стол. Его примеру последовали Элисон и Ники.       — Мы действительно проигнорируем то, что этот засранец использует игру в своих целях? — захныкал Хэммик, который уже успешно отхватил подзатыльник.       — Ты бы избежал этого, если бы не ленился, — прошипел на защитника нападающий, переводя свой взгляд на Ариэль. — Ты пропустила две тренировки в том месяце. Какова причина, если не лень?       — Вы прикиньте, он действительно запомнил это! — хихикнула Дэн. — Неужели ты ведёшь список тех, кто и когда не пришел?       — У меня был плохой день, — совершенно спокойно ответила Миллер. — Ты знаешь, я никогда не пропускаю тренировки просто так.       Казалось, этот ответ не успокоил любопытство Кевина до конца, но тот всё-таки замолк, принимая тот факт, что водка куда более интересный собеседник, чем девушка.       Последующие вопросы были вполне банальными и не особенно интересными. Но, несмотря на это, Ариэль пару раз даже посмеялась, когда эти самые нелепые вопросы перерастали в ещё более нелепые истории из жизни «Лисов». Спортсменка слушала предельно внимательно, стараясь запомнить каждую деталь из того, что, перебиваясь смехом, пытался рассказать Мэтт, или без стеснения выкрикивал Ники.       В груди ежом засел горький осадок зависти, и за это было стыдно. «Лисы» были счастливы. Да, у них у всех было нелегкое прошлое, но они все ещё могли сидеть вот так и смеяться до боли в животе. Возможно, Миллер никогда этого не поймёт.       Большую часть времени она улыбалась одними уголками губ, молча глуша водку и честно отвечая на все, что придумывали сокомандники. Всё было хорошо. Ники всё больше углублялся в тему личной жизни и любви, за что на него шикали Элисон или Дэн. Вопросы Рене были самыми безобидными, а Кевин и Алекс в те редкие случаи, когда решались всё-таки поучаствовать не только как зрители, не отходили от тематики спорта и экси. Мэтт был дружелюбен и никак не затрагивал личные для кого-то темы. Шина, естественно, была язвительно, но границы не пересекала. Джек же молчал весь час, что длилась игра, но когда большинство уже были под градусом, решился открыть рот.       — Я хочу попробовать, — ухмыльнулся парень, смотря прямо на Ариэль. Дело запахло жаренным. — Я никогда не… — он остановился, специально томя «Лисов» ожиданием, при это делая вид, будто просто думает над вопросом. — Причинял себе боль намеренно.       — Ого… — неловко откашлялась Рене. — Это действительно очень странный вопрос, Джек.       Никто этого не понял, но тон Уокер был чистой угрозой и почти что сочился ядом. Но парень никак не отреагировал на резкую смену настроения у главного ангела команды, в отличие от остальных, продолжая сверлить взглядом нападающую. Поняв, что угроза не была услышана, Рене наклонилась ближе к уху блондинки, переходя на шепот.       — Ты не обязана отвечать, — вратарь ободряюще сжала ладонь Миллер под столом, хмурясь от того, каким напряжением сочилась поза девушки. — Если хочешь, мы можем прекратить.       — Все в порядке, — Ариэль сделала глубокий вдох и выдох, оставляя свою полную рюмку на столе. — Я никогда таким не занималась и не собираюсь. Я боюсь боли.       От части это была правда. Спортсменка действительно боялась боли, как огня. То есть очень сильно. Но в любом случае всем не обязательно было знать, что боялась нападающая той боли, что причиняли ей другие, но не она сама.       — Джек, — продолжила Миллер, закатывая глаза и иронично растягивая слова. — Я знаю, что ты немного не уверен в себе. Хотя нет, чёрт возьми, очень даже не уверен, но от того, что ты сейчас пытаешься сделать меня козлом отпущения, точно не поднимешь себе самооценку. Особенно выдумывая такие глупые и провокационные вопросы. Я вот понять не могу, ты что, совсем конченный идиот?       Не дожидаясь ответа, девушка поднялась со своего места, перешагнула через Алекса и направилась в сторону прихожей.       — Эй, ты куда? — обеспокоенно окликнул её Ники.       Ответа Хэммик не получил. Только демонстративно захлопнутая дверь говорила о том, что у Джека получилось вывести нападающую из себя, чему он точно был крайне рад.       Ариэль быстро спустилась вниз по лестнице, на ходу натягивая свою куртку и обшаривая карманы в поисках припрятанных сигарет и зажигалки. На улице уже было темно. Сегодня был пасмурный день, поэтому звезды скрылись за облаками, из-за чего их свечение было очень трудно различить на темно-синем небе.       Парковка была более чем переполнена машинами студентов. В знакомом всем углу ютились автомобили команды по экси, поэтому "добродушно" (чтобы не получить удар в челюсть) никто там не парковался. Ни на самих местах, ни рядом с ними.       Три машины стояли в ровный ряд: грузовик Мэтта, как самое большое транспортное средство, находился в самом конце, а перед ним располагались Порше Элисон и Феррари Ариэль. Всё такие же чистые и блестящие.       Миллер была хорошим водителем, поэтому регулярно выделяла время на выходных, чтобы свозить свою машину на мойку. Иногда, когда дороги были особенно грязными, девушке приходилось тратить на это свободное время между тренировкой и учебой в университете.       Мазерати в строю не было. На месте машины Эндрю была пустота. Нападающая пожала плечами, забираясь на капот своего авто и стараясь не задевать лакированную поверхность ботинками. Наверное, Джостен и Миньярд уехали куда-то, чтобы провести вечер в тишине и только вдвоем, а не с шумными «Лисами» за стеной.       В полутьме парковки блеснул яркий огонек зажигалки, сдуваемый внезапными порывами холодного ветра. Он был слабый, но достаточный, чтобы прямо сейчас поджечь сигарету. Девушка задумчиво махнула ею, закуривая и выпуская облако серого дыма.       Спортсменка выудила из кармана своих рваных джинсов телефон, на который уже успели прийти сообщения от Рене и Ники. Ариэль проигнорировала их, смахивая уведомления в сторону и открывая список контактов.       Особенно он никак не пополнился. Те же десять номеров «Лисов» были подписаны без особого энтузиазма или оригинальности в виде смайликов и кличек, как многие любили делать. Все сухо и по-деловому. Контакты тренера и Эбби по их же просьбе стояли на быстром наборе, а где-то глубоко покоились телефоны трех Троянцев, хотя нет. Уже четырёх.       Всего лишь один контакт был записан не просто именем, а более чем милым прозвищем. Это был новый номер, который имел код Южной Калифорнии. Миллер выдохнула, пожевывая сигарету в зубах и не задерживая внимание на том, как холодный ветер раздувал белый пар, унося его вдаль, и нажала на кнопку вызова.       Через три недолгих гудка последовал ответ.       — Привет, mon croissant.