Pas de regrets

      Вместо утренней тренировки в пятницу Ваймак решил собрать всех своих подопечных в общей комнате стадиона. На улице всё ещё было темно. Из-за горизонта только начали показываться первые проблески рассвета, а «Лисы» уже полным составом ютились в тесной гостиной корта.       С недавнего времени, по настоянию тренера, конечно же, Ариэль всё-таки переместилась на удобное и широкое кресло, которое почему-то расположили со стороны старшекурсников. Миллер не поняла, почему её посадили так далеко от остальных первокурсников, но затевать спор не стала.       Когда тринадцать «Лисов» в ярких ветровках удобно уместились на своих местах, тренер откашлялся в кулак и потёр затылок рукой.       — В общем, я хотел бы вам сказать, что, какой бы сильный не был противник, вы не должны унывать и приписывать нам поражение раньше времени. Неважно, будут стоять против вас «Троянцы» или даже «Вороны», вы должны хвататься за любой шанс на победу. Ясно?       — Тренер, вы же понимаете, что наши шансы на самом дне? — скривился Аарон.       — Но они же есть! — попыталась приободрить всех Дэн.       — Согласно моим подсчетам, целых ноль одна сотая процента.       — А ну захлопнитесь! — рыкнул Ваймак, привлекая на себя внимание, — Ещё кое-что. Сегодня в кампусе будет такое месиво, что мама не горюй, поэтому по одиночке не ходите. Сами знаете, что фанаты у Воронов немного... неадекватные.       — Прямо как и они сами, — фыркнула Элисон.       — Так точно, — согласился тренер, кивая. — В любом случае, мой номер у вас есть, поэтому, если что, сразу звоните мне или, на крайний случай, Эбби. Я бы мог отпросить вас с занятий, если бы не директор, который ждет большого вклада от спортсменов на стипендии, — Ваймак устало провел большим и указательным пальцем по щекам. — В общем, будьте осторожны и старайтесь не подходить к людям в чёрном.       Все «Лисы» сразу же перевели свои взгляды на диван Монстров и одинокое кресло слева от старшекурсников. Эндрю и Ариэль в свою очередь повернулись друг к другу, обводя взглядом почти что идентичную по темной расцветке одежду.       — Нет, к Миллер и Миньярду можно, — устало вздохнул мужчина. — Господи, почему у меня в команде готы?       — Знаете, иногда я думаю, что они закупаются в одном магазине, — протянул Бойд, подпирая голову кулаком. — Или что у них один гардероб на двоих.       — Мэтт, не будь дурачком, — фыркнула Миллер, подминая ноги под себя, — Моя одежда не налезла бы на этого карлика, а на мне бы все висело, как мешок. Хотя толстовки у него действительно ничего такие.       — Вы буквально одеты одинаково! — не выдержал Хэммик, подскакивая на своем месте и поясняя. — Вы носите одни и те же ботинки, которые вам нужны, видимо, чтобы убивать кого-то их массивностью, черные рваные джинсы и водолазки, как вы говорите, под цвет вашей души. Разве я не прав?       — Ники, — предостерегающе сощурился вратарь.       — О боже...— весело фыркнула нападающая. — Значит ли это, что я могу поменять свою фамилию на Миньярд?       — Черт возьми, нет! — вскрикнул Аарон, вызывая новую волну смеха у девушки.       — Да–да, точно, прости, — хватаясь за живот, выдавила спортсменка. — Я ведь выше этого.       Теперь от смеха не удержались и старшекурсники, несмотря на то, что такая реакция могла стать причиной их скорейшей смерти. Ариэль вскрикнула, когда в неё прилетела подушка со стороны дивана Монстров, и инстинктивно пригнулась.       — Ладно–ладно! Я молчу! — замахала руками блондинка, когда на неё нацелили еще один мягкий снаряд.       — За что мне это?... — тяжело вздохнул Ваймак, вскидывая голову к потолку и потирая переносицу. — Какого черта я вообще распинаюсь? Вы даже не слушаете меня. Короче, вы поняли, что в случае чего звоните мне. Этого будет достаточно. Я ожидаю, что никто не напьется перед игрой, — он сощурился и перевел взгляд в сторону двух нападающих. На это действие Кевин закатил глаза, а Ариэль весело хмыкнула. — И что вы не попереубиваете друг друга, — в этот раз мужчина посмотрел в сторону близнецов, один из которых поднял руки в жесте «А я тут вообще причем?». — Наконец, я ожидаю, что вы отдохнёте. Нил, я обращаюсь к тебе, потому что с намеками у тебя явно проблемы.       — О, еще какие! — протянул Эндрю, легко пихая Джостена в плечо.       — А давайте повеселимся? — улыбнулся Хэммик, поднимаясь со своего кресла. — Тренер не упоминал, что нельзя устраивать саботаж и входить в кураж.       Ваймак пробормотал что-то вроде «О, Господи» и «Мне мало платят за это», хватаясь пальцами за свою переносицу и совершая серию круговых движений. Рейнольдс придвинулась на самый краешек дивана, облокачиваясь локтями на коленки и показывая, что она вся во внимании. О, конечно, Элисон и саботаж –это синонимы, и никак иначе.       — В чем суть, Ники? — поинтересовалась Даниэль, весело щуря свои глаза.       — Давайте воплотим в жизнь игру «Найди Лиса», — упер руки в бока парень, сверкая белоснежным рядом зубов. При этих словах Миллер вжалась в кресло, стараясь исчезнуть из поля зрения всех в этой комнате. — Её придумала Ариэль после первого дня в университете.       — Что? А почему вы нам не рассказали? — надулся Мэтт, складывая руки на груди.       — Вам не рассказали? — вскинул бровь Аарон. — Кейтлин посмеялась с твоей идеи, сказала, что это забавно.       — Тогда пускай Ариэль нам правила и поведает, — решила Рейнольдс, показывая, что отказов она не примет. — Мы слушаем.       Нападающая постаралась расслабиться в своем кресле, опуская ноги на пол и отцепляя руки от подлокотников. Абсолютно все «Лисы» уставились на неё, терпеливо и молча ожидая объяснения. Даже кто-то вроде Эндрю и Нила проявили хоть и слабый, но интерес.       — В общем... — неловко начала девушка. — В первый день никто из учеников не знал, кто стал новым «Лисом». Насколько я заметила, многие бегали по университету и пытались играть в детектива, выискивая тех, кто мог бы стать новичком, — она посмотрела на Рене, и та ободряюще кивнула. — Тогда я сболтнула Кейтлин, что это похоже на игру «Найди Лиса», а потом от скуки решила доработать эту идею.       — И что же в итоге? — наклоняя голову в бок, спросила Элисон.       — В итоге это игра только для нашей команды. Конечно, её можно перефразировать в «Найди Троянца» или, например, в «Найди Шакала»...— блондинка пожала плечами. — Я ещё не доработала идею до конца, потому что все время занимали тренировки и учеба, а потом как-то не до этого было... Так вот, вернёмся к сути. Изначально я подумала, что можно было бы одеться несвойственно для себя, как бы став "другим" человеком. Но потом я поняла, что это бред, и составила новую концепцию игры.       — О, это моя любимая часть! — подпрыгнул Хэммик. — Могу я...? — он дождался кивка со стороны спортсменки и заулыбался ещё сильнее, быстро стягивая свою ветровку. — Суть в том, что мы все должны поменяться ветровками между собой. Можете даже натянуть капюшоны или надеть одинаковые штаны для большего эффекта. В общем, все для того, чтобы запутать толпу, — Ники закинул свою куртку на плечо, придерживая её двумя пальцами за воротник. — Я подумал, раз уж фанаты Воронов захотят что-то выкинуть, то их это запутает, и у нас будет время сбежать.       — Ого, вот это скука, конечно, у Ариэль! — улыбнулась Дэн, но привстала, чтобы снять ветровку. — Я за.       — Ох, я просто надеюсь, что вы все постирали их, — фыркнула Элисон, повторяя действия подруги.       Тихо соглашаясь с правилами игры, оставшиеся старшекурсники отдали свои куртки в распоряжение Хэммика, от чего тот аж засветился. Алекс с минуту смотрел на то, как Джек с Шиной меняются друг с другом верхней одеждой, и добавил свою ветровку в общую кучку. Неожиданно, но Монстры тоже приняли в этом участие. По крайней мере, Аарон и Кевин. Как все и думали, Нил поменялся с Эндрю молча и без вопросов.       Ники подошёл к Миллер, вытягивая руку в молчаливой просьбе и широко улыбаясь. Девушка рассеянно кивнула, сняла свою куртку и отдала в распоряжение защитника. От потери ветровки, которая так хорошо грела, по спине Ариэль пробежался холодок, резко контрастирующий с мурашками, которые рассыпались по рукам, предвещая то, что будет происходить дальше. Ох, она уже сочувствовала тому, кто получит этот кусок оранжевой ткани, до смерти пропахший ягодными духами и сигаретным дымом.       — А теперь викторина! — объявил Хэммик, подходя к Элисон. — Назови цифру от одного до девяти.       — Два, — ответила Рейнолдс, получая в руки одну из ветровок. — Как работает этот счетчик?       — О, рандомно, — ухмыльнулся парень, подходя к Дэн.       Через пятнадцать минут в руках защитника остались лишь две ветровки.       — Ну, думаю, это судьба, — важно кивнул Ники, отдавая одну в руки Кевина, а вторую протягивая Ариэль.       Нападающая недоверчиво сощурилась, глядя на Хэммика и понимая, что сейчас произойдет что-то плохое. Тот лишь извиняюще улыбнулся, возвращаясь в свое кресло. Тяжело вздохнув, Миллер развернула то, что оказалась в её руках.       — О боже, это обязательно? — простонал Дэй, но ветровку все же натянул.       — Отлично, теперь Кевин будет ходить и вонять ягодным миксом, — закатил глаза Аарон, морщась от величины своей куртки.       Блондинка пробормотала тихое проклятье на немецком и надела командную ветровку Дэя, довольная тем, что наконец-то её спина больше не будет мерзнуть в этой слишком тонкой водолазке. Хотя для остальных девушка скривила недовольное лицо, показывая, что ей вовсе не комфортно.       В конечном итоге они получили то, что Алекс оказался их новым капитаном с единицей на спине. Сначала парень отнекивался, говоря, что ему неловко надевать куртку Дэн, но та уверила Уайта, что не против. Даниэль же, в свою очередь, получила куртку Хэммика и не упустила момента, чтобы посмеяться с длины рукавов. Ники же дерзко улыбался, когда натягивал на себя ветровку Элисон, пока та, закатывая глаза, рассматривала девятку на своей. Рене неловко улыбнулась, закатывая рукава до локтей, чтобы скрыть то, насколько ей мала куртка Аарона. А тот в свою очередь бранился на огромность Бойда и его вещей. Один Мэтт, казалась, был доволен, получив в свое распоряжение ветровку Алекса, чей размер был более-менее схож с его собственным. Хотя Бойд все ещё был самым крупным защитником и игроком среди «Лисов» в целом. Кевин сидел тихо, рассматривая края рукавов.       В голове нападающей сразу пронесся вопрос: "Что такого Дэй мог увидеть на белых в оранжевую полоску манжетах, что так привлекло его внимание?"       — Я надеюсь, что во время игры вы не поменяетесь своими джерси, — подал признаки жизни Ваймак, оглядывая всех своих игроков и уже более угрожающе начиная. — Ники, даже не думай об этом дерьме.       — Ну, а что? — надулся парень. — Представьте шок «Воронов», когда на воротах будет стоять Джостен, в нападении – Миньярд, а в защите – Уайт или Уокер. Это действительно сбило бы их с толку.       — Точнее, они бы ахуели, — поправила Элисон.       — Это против правил, — сощурился тренер. — Вы можете отыграть на другой позиции из-за недостатка игроков, но не можете поменяться своими джерси.       Несколько «Лисов» разочарованно вздохнули, но приняли слова мужчины как должное и больше не помышляли о такой маленькой шалости.       Ариэль оглядела своих сокомандников. С той позиции, на которую посадили нападающую, ей открывался прекрасный вид на лица остальных. Старшекурсники болтали между собой, а монстры и новички ждали, когда же можно будет уже свалить.       Рассеянно моргнув, Миллер застегнула ветровку и постаралась спрятаться, зарывая половину лица под воротником. Запах, исходивший от плотной ткани, резко контрастировал с тем, к которому девушка привыкла. В нос ударило что-то похожее на цветы, но в то же время отдававшее свежестью, перебиваемой резким ароматом алкоголя. Странное сочетание, но пахло приятно, за исключением явно выраженного запаха водки. Блондинка прикрыла глаза, из-под ресниц наблюдая за удивлённым взглядом нападающего.

***

      Кевин ненавидел Ариэль.       За жалкие две пары в университете примерно десять человек выделили то, насколько от него пахнет смесью чего-то вроде клубники, черники, ежевики и сигаретного дыма. Несколько студентов даже попросили у него закурить. В голове парень уже представлял, как сразу же после конца этого дня закинет всю свою одежду в стиральную машину, чтобы убрать этот приставучий запах.       Лисички шарахались от брюнета, как от огня, строили расстроенные гримасы и, перешептываясь, обходили его стороной. Не то что бы Кевину нравилось торчать рядом с кучкой девушек, которые без продыху им восхищались, но его всё ещё нервировал тот факт, что где-то в другой стороне кампуса Миллер щеголяла в его ветровке. Это бесило.       Дэй отрицал любой факт того, что ему это может нравиться.       Этот запах преследовал парня везде, и это недоразумение не осталось незамеченным, даже когда он пришел на традиционный обед перед игрой в гостиной девушек. Кевин устало завалился на диван, закатывая рукава ветровки.       — О Боже... я действительно думал, что Аарон пошутил, — протянул Ники, которому досталось место прямо рядом с Дэем.       — Черта с два я буду про это шутить, — скривился Аарон, разваливаясь кресле-мешке. — Вся комната воняет этой дрянью!       — А мне нравятся духи Ариэль, — пожала плечами Элисон. — Не знаю, чем вы так недовольны.       — Одно дело, когда это просто духи, а другое, когда это чай, зубная паста, гель для душа, энергетики, сигареты и даже еда.       Бойд согласно закивал, а девушки тихо захихикали.       По комнате разнесся запах заказанного фастфуда, что был раскидан на кофейном столике перед диваном. Кевин показательно скривился, не увидев там вообще ничего здорового. Только бургеры, картошка фри, кола, мороженное и коктейли.       — Кажется, «Лисички» немного расстроены, — фыркнул Ники.       — Ты даже не представляешь как, — подловила его на полуслове Рейнольдс. — Я сегодня разговаривала с Мариссой.       — Они возненавидят Ариэль, — хмыкнул Эндрю.       — Когда поймут, что все это время бегали не за Кевином, а за ней, — посмеялась Дэн. — Серьёзно, ей не стоило надевать капюшон.       Дверь внезапно распахнулась, ударяясь о стену с характерным звуком, и в комнату ввалилась взъерошенная Ариэль со своей курткой на сгибе локтя и энергетиком в руке. Следующее, что «Лисы» услышали от запыхавшейся девушки, было довольно ожидаемо.       — Это пиздец.       — Рене, ты должна мне десять баксов, — Аарон щелкнул пальцами в направлении вратаря.       Закатив глаза, нападающая повесила ветровку на крючок и отбросила свои кроссовки в сторону. Тяжелыми шагами она прошла вперед, впихивая наполовину полную банку в руки Аарона и небрежно швыряя рюкзак в угол, прямо под стол.       — Кевин, я тебя ненавижу, — проводя руками по торчащим во все стороны волосам, на одном дыхание проговорила блондинка.       — Забавно. Я хотел сказать тебе то же самое, — скривился парень, складывая руки на груди.       — Они выглядят как пара в разрыве, которая прямо сейчас потрахается после долгой разлуки — монотонно протянула Элисон, разглядывая свои ногти.       — Тоже об этом подумал, — согласился Аарон, без стеснения допивая энергетик и задумчиво крутя пустую ёмкость в руках. — С каких пор ты пьёшь "Редбул"?       — С тех пор, как препод сел мне на шею. Серьёзно, я ещё никогда таких доставучих не встречала!       Девушка тяжело осела в ногах у Рене, что занимала оставшуюся часть дивана с Алексом под боком. Уокер мягко улыбнулась и легко провела руками по плечам Ариэль.       — Насколько все было плохо? — поинтересовался обычно молчаливый Алекс. — На меня смотрели, как на чуму, и думали, что я увел капитана у Мэтта.       — Потом они увидели меня и тогда решили, что-либо мы усыновили Алекса, либо мы трахаемся втроём, — посмеялся Бойд, обнимая свою девушку за плечи.       — «Лисички» косились на меня, как будто я их самый злейший враг, — призналась Рене, копошась руками в блондинистых волосах нападающей и пытаясь привести их в порядок. — Кейтлин пришлось спасать меня от них.       Кевин слушал этот невнятный бубнеж сокомандников в пол уха, чисто ради приличия. Сейчас парня больше интересовал расслабленный вид Миллер, которая без вопросов позволяла Рене хозяйничать в её волосах. А, судя по всему, эта привилегия выдавалась не каждому встречному.       Хотя с Уокер ладили почти что все. Даже Нил потихоньку, но сблизился с ней, хоть и отрицал это. Вратарь даже смогла завладеть доверием такого человека, как Эндрю, а теперь ещё и подхватила в свой список достижений Ариэль, которая чуть ли не засыпала под мягкими прикосновениями рук девушки.       Опомнился Дэй только тогда, когда в него прилетела сплющенная банка. Он резко повернулся в сторону, откуда прилетел снаряд, готовясь кричать и чуть-ли не убивать. Глаза брюнета встретились с жалостливым взглядом Аарона и фигурой Элисон, печально качающей головой. На это Кевин лишь фыркнул и закатил глаза, откидываясь назад.       — Больше никого не трогали? — поинтересовалась Ариэль, высматривая со своего места отрицательные покачивания головами. — Завидую.       — Неужели все было настолько плохо? — немного отстраненно вздохнул Ники, всё ещё с серьезным видом выбирая между бургером с говядиной и бургером с курицей.       — Просто отвратительно, — простонала Миллер, устало проходясь рукой по лицу. — Прежде чем «Лисицы» поняли нашу игру, я успела "познакомиться" с каждой из них. Господи, это было ужасно. Опустим то, что меня сегодня как минимум десять раз окликнули "Кевином", раз пять подкалывали насчет Воронов и трижды пытались флиртовать.       — Как это вообще возможно? Ты ни капельки не похожа на Кевина! — удивился Алекс, превращая свое мороженное в кашу при помощи пластиковой ложки. — Мне кажется, тебя проще спутать с кем-нибудь из близнецов, даже несмотря на вашу разницу в комплекциях.       — В этом и проблема! — не выдержала девушка, раздражённо вскидывая руки вверх. — Я не знаю, кого комитет понабирал в команду чирлидинга, но сегодня меня не трогала лишь Кейтлин. Во всех смыслах. И, Господи, не сосчитать, сколько из этих "невинных овечек", как они, видимо, сами считают, назвали меня сукой и шлюхой, думая, что я их не слышу, когда поняли, что я не Кевин. Вообще, с каких пор люди, флиртуя и лапая человека со спины, думают, что им за это ничего не будет и не прилетит смачный удар в наглую рожу?       В комнате повисло молчание. Реакция каждого присутствующего была разной. Хэммик оторвался от своего бургера, застыв с открытым ртом и удивлёнными глазами. Эмоции Рейнольдс скакали между чем-то похожим на возмущение и непонимание. Мэтт же согласно кивнул, не решаясь развивать эту тему.       Эндрю довольно хмыкнул, а Нил спрятал совсем лёгкую улыбку, прикрыв её кулаком. А Дэй просто был счастлив, что вредной нападающей досталось по заслугам.       — Ты врезала кому-то из «Лисичек»? — глаза Дэн полезли на лоб, а из её руки медленно выпал наггетс.       — Она пыталась меня обнять!       — Они её точно возненавидят, — кивнул вратарь.       — До конца её жизни, — согласился Аарон.       В ответ они получили лишь тяжёлый и протяжный стон со стороны Ариэль и тихое хихиканье Рене, которая успокаивающе массировала голову спортсменки после провальной попытки сделать достойную причёску.       — Ладно, с личными границами и «Лисичками» мы разберемся позже, а сейчас давайте есть, — шикнула Уайлдс, подбирая свой наггетс с пола, на что Элисон скривила свои губы. — Если съедим это за пол часа, то как раз к разминке все переварится.

***

      Возможно, она немного переоценила свой похуизм и умение сдерживать эмоции.       Пока они ехали в автобусе, всё было хорошо. Просто прекрасно. Ариэль сидела ровно, наблюдая за тем, как Кевин заливал в себя водку под строгим контролем Ваймака. Волновались все, но только потому что это была очень важная игра. Миллер не чувствовала такого сильного напряжения, чтобы употреблять что-то крепкое, поэтому просто смотрела в окно, опираясь подбородком о ладонь.       По старой схеме спортсменка должна была заменить Нила в середине первого тайма и Кевина в начале второго. Но, учитывая умения противника, скорее всего, её время на поле сократиться к минимуму, поскольку в роли нападающего девушка была далека до идеала. «Вороны» в любом случае всегда играли грязно, поэтому Ариэль готовилась к тому, чтобы заменить Дэя или Джостена до конца матча.       В раздевалке было относительно спокойно. Миллер сохраняла маску безразличия на лице, но дерганые движение и ремешки экипировки, явно стягивающие кожу слишком сильно, выдавали её нервозность. В голове безостановочно вертелись всевозможные исходы событий и травмы, которые могли сегодня получить «Лисы».       Практически все девушки были на нервах. Дэн и Шина то и дело останавливались на пару секунд, глубоко вдыхая и выдыхая, а после снова продолжая переодеваться. Рене также время от времени оценивала состояние нападающей, переводя на ту обеспокоенный взгляд. Одна Элисон, как обычно, привычно приводила себя в порядок, наводя лоск.       В общей комнате тоже не было всё в порядке. Даже не так. Там царил хаос. Один вид Дэя чего стоил: его нога то и дело подпрыгивала на месте, руки, которые парень сцепил в замок до побеления костяшек, периодически подрагивали, а зубы нервно закусывали нижнюю губу. Но, несмотря на это, глаза Кевина были полны страха и решимости. Эндрю и Нил распространяли неявную ауру напряженности, и то только потому, что хорошо скрывали свои эмоций. Ники пытался приободрить бледного как лист Алекса, который вцепился в свою клюшку, как в спасательный круг, даже если сегодня его не планировали выпускать на поле. Дэн дёргано потирала шею, разговаривая с Мэттом, видимо, обсуждая некоторые моменты в тактике. Шина и Джек, как обычно, были не от мира сего, смотря куда-то в прострации. Кажется, только одному Аарону было насрать.       Что насчет Ариэль? Её глаза бегали по промежуткам в плитке, пока руки тянули яркую бандану туда-сюда, закручивая в узлы и неровные бантики, которые она, в конце концов, даже пыталась порвать. Стоило отдать должное, сделана эта штука была качественно. На губах нападающей от постоянного покусывания не осталось ни одного живого места, а кожа под черной тканью перчаток неприятно зудела лишь при одном упоминании противника.       Удивительно, как кучку отбросов, как они, которые столько всего пережили, могли напугать кто-то вроде «Воронов». И это даже при учете того, что они сменили тренера и капитана. Даже без Рико «Вороны» все еще оставались самой сильной командой за счет своей дисциплины и слаженности. Пускай и достигли они этого сомнительными способами. Даже перед игрой с Троянцами всё не чувствовалось настолько изматывающе морально.       Во время построения тренер произнёс ободрительную речь ещё раз. Конечно, потому что его об этом попросила Эбби.       — Слушайте сюда, засранцы, мне всё равно, выиграете вы или проиграете. Вы должны показать себя и вернуться сюда либо с минимальным разрывом, либо с победой, — Ваймак прошёлся от конца строя к началу, хлопая каждого из подопечных по плечу. — В любом случае, холодильник Эбби уже напрочь забит бухлом на случай, если вы решите отметить свою игру без компании сотни студентов. Не удивляйтесь. Я в курсе вашей вечеринки.       «Лисы» одобрительно взвыли, вскидывая свои клюшки вверх и улюлюкая, что приободрило тренера и заставило Эбби улыбнуться из другого конца помещения. Только лишь двое нападающих не проявили должного энтузиазма, когда речь зашла о бесплатном алкоголе. Если с Кевином для Ваймака всё было понятно, то напряженный вид Ариэль несколько его озадачил. На молчаливых Эндрю и Нила мужчина даже не обратил внимания. Эти двое точно не нуждались в помощи.       Но миг относительного спокойствия не продлился долго. Стадион огласило громкое и немного шипящие из-за динамиков сообщение диктора о выходе «Лисов». На эту новость тренеру с хмурым взглядом пришлось вывести свою команду в сторону скамеек запасных.       Стадион просто кишел людьми в чёрном, и Ариэль могла поклясться, что это даже не все. Большая часть фанатов «Воронов» расположилась в северной части стадиона, в то время как фанаты «Лисов» заняли южную. Каждая группа подпевала то гимну Пальметто, то Эдгара Аллана, пытаясь перебить друг друга. Фанаты перекидывались оскорблениями и всяким мусором в виде бутылок из-под газировки, стараясь изо всех сил защитить честь своей команды.       Со скамеек запасных прекрасно просматривался ровный строй «Воронов», одетых в свою фирменную форму, в которой выделялись лишь голкиперы в красном. В груди неприятно заныло, и Ариэль силой заставила себя отвести взгляд. Насколько бы сильно она не ненавидела всё, что произошло в прошлом году, но девушка не могла не признать, что форма Эдгара Аллана была прекрасна, особенно голкиперская. Конечно, Лисья тоже была спортсменке по душе, но разум все еще тосковал по своей старой экипировке и позиции, на которой Миллер провела без малого четыре года. Стоило отдать должное Эвермору, ведь благодаря изматывающим тренировкам в не зависимости от позиции, переход из вратаря в нападающие был довольно лёгким.       В один момент клюшка в руке девушке стала почти что невесомой, а руки и ноги слишком ватными, чтобы достойно вынести свои сорок минут на поле. Перед глазами Ариэль в один миг пронесся весь прошедший год, стоило ей лишь поймать взгляд одного из Воронов. Пустой, озлобленный и затравленный. Тяжело сглотнув, она отвернулась, упираясь глазами в свои бутсы и подавляя дрожь в пальцах.       Из-за большого количества игроков у противников, «Вороны» вышли на поле первыми, чтобы размяться, а «Лисы» были вынуждены бежать свои жалкие шесть кругов со внешней стороны корта. Команды бежали в противоположные стороны, и «Лисы» ни разу не повернули головы в сторону чёрных джерси, гордо смотря вперёд и не показывая ни доли страха. Нападающая могла поклясться, что «Вороны», в отличие от них, смотрели. Ей даже показалось, что они не моргали и ни разу не отвели глаз. От этого ощущения по затылку побежали мурашки и холодный пот.       На представление игроков Эдгара Аллана потребовалось гораздо больше времени чем Пальметто. У Ариэль даже не хватило сил вскинуть свою клюшку вверх, когда пришел её черёд. Стартовый состав остался неизменным. Только вот сегодня Эндрю должен был отстоять полный тайм по инициативе Кевина и просьбе Нила. Честно, девушка сомневалась, что Миньярд выдержит лучше, чем в прошлом году. Хотя были все шансы, что блондин обеспечит им победу.       В глаза нападающей сразу бросилось то, что «Вороны» поменяли свой стартовый состав. На поле не было никого, кого Ариэль помнила в прошлом начальном наборе. Это заставило её нервно закусить губу и отвлечься на проверку своей клюшки. Господь, она проверяла натяжение этой чертовой сетки уже около пяти раз!       Методичными движениями девушка перебирала нитки между пальцами в очередной попытке успокоиться. Она настолько увлеклась своим маленьким занятием, что пропустила сирену и первые пять минут матча всё никак не решалась поднять свой взгляд.       Предчувствие было настолько ужасным, что живот скрутило в морской узел, а дыхание учащалось с каждой проходящей минутой, что приближала её к выходу на поле. Удары мяча и столкновения становились все жестче и отчётливее, эхом отдаваясь от плексигласовых стен, возбуждая трибуны. Фанаты в прямом смысле рвали глотки, что точно не помогало блондинке хоть немного отстраниться от происходящего и прийти в себя.       С усилием Ариэль смогла поднять голову, только чтобы увидеть, как нападающий «Воронов» забивал эффектный гол в ворота «Лисов». Таймер громко отсчитывал уже второй десяток минут. Девушке пришлось провести серию глубоких вдохов и выдохов, что помогло почти полностью успокоить бушующие нервы. Почти.       Смотреть на то, как её товарищей швыряют по полю, было почти что невыносимо. Хотя с каких пор ей вообще было дело? Но стоило отдать должное, держались «Лисы» достойно, не реагировали на мерзкие высказывания и по максимуму обходили использование грязных приёмов. Хотя было видно, насколько некоторые из них сдерживаются, чтобы не врезать кому-нибудь.       Ники кричал громче всех, стоя около кромки поля и поддерживая кричалки «Лисичек». Только тогда Миллер смогла понять, что из всех запасных на скамейке сидит только она одна, вцепившись в свою клюшку и сгорбив спину. Затылок спортсменке прожигали сразу несколько настойчивых взглядов, один из которых точно принадлежал обеспокоенной Рене. Сделав дыхательную гимнастику, Ариэль поднялась со скамейки и подошла к ограждению, чтобы увидеть все столкновения во всех подробностях.       Ровно на двадцать пятой минуте Нил забил в ворота противника, зарабатывая третье очко на счет своей команды. Толпа взревела, подскакивая на своих местах и скандируя кричалки под стать чирлидершам и гимну.       Запихнув все свои дерьмовые мысли и эмоции подальше, нападающая подошла ко входу на поле, где её уже ждал хмурый Ваймак, который был одним из тех, кто сверлил её затылок взглядом.       К ним уже устало направлялся Джостен вместе с одним из близнецов. Тренер оповестил судью о том, что хочет сделать замену, а тот, в свою очередь, остановил игру и открыл засов на двери, выпуская двух игроков с поля.       — Хэммик! Раз у тебя так много энергии, то иди и выплесни её на этих отбросов! — крикнул Ваймак и потрепал по голове запыхавшегося Нила. — Ты молодец, малыш. Иди возьми у Эбби воды. А ты, Миньярд, мог бы бегать и побыстрее.       Аарон устало закатил глаза, держа свой путь в сторону скамейки запасных, от которой к ним направлялся уже менее довольный Ники, параллельно застегивая шлем на голове. Парень стукнулся с Джостеном кулачками и прошмыгнул на поле, чтобы занять свою позицию.       — Эй, Ариэль, — привлек её внимание тренер, положив руку на плечо и слегка наклонившись к её уху, чтобы его было лучше слышно сквозь рёв фанатов. — Соберись. Они не такие страшные, как тебе кажется, просто слишком зазнались. Иди и покажи им их настоящее место. И чтобы без двух голов оттуда не возвращалась! — он похлопал девушку по плечу и слегка подтолкнул её в сторону выхода. — Вперёд.       Переборов себя и свой «легкий» страх, Миллер натянула шлем и прыгнула на гладкий и начищенный специально для игры паркет. К ней сразу метнулся взгляд Кевина, который не предвещал вообще ничего хорошего.       С позиции нападающей прекрасно просматривалась северная половина поля и то, что «Вороны» тоже воспользовались паузой для смены нескольких игроков. И каково же было удивление блондинки, когда защитником, который должен будет её опекать, оказался чертов Ричард. Ариэль могла поклясться, что там, под шлемом, на его губах сверкает дикий оскал.       Кажется, Дэй заметил, что Миллер впала в ступор, поэтому крикнул ей пару слов на французском, призывая сосредоточиться на игре и победе.       Только дверь закрыли на щеколду, как прогудела сирена, и все игроки сорвались со своих мест. Нападающая на несколько секунд застыла, смотря на часть поля, где только что стоял Кевин, но быстро опомнилась после пары оскорблений изо рта парня. Девушке пришлось догонять своего товарища, чтобы вовремя перехватить пас.       Игра была жестокой, но прочувствовать этот накал в полной мере можно было лишь только оказавшись участником этого побоища. Не прошло и пяти минут, как Ариэль уже успела ощутить себя половой тряпкой, обтирающей ограждение и пол. Пускай основное внимание защитников и было сосредоточено на Дэе, но про Ариэль никто и не думал забывать. Ричард совсем не скупился на удары клюшкой, когда ему нужно было сбить нападающую или прервать её технику.       Линия защиты «Лисов» держалась как никогда достойно. Мэтт был лучшим их защитником, компенсируя этим некоторую неумелость Ники. Дэн старалась пасовать так, чтобы мяч ни в коем случае не попадал в когти противников, и получалось у неё более чем успешно. Эндрю держался каменной стеной, с особой агрессивностью и старанием отбивая всё, что даже близко подходило к воротам.       В это время линия нападения, как могла, прорывалась сквозь вражескую. Защитники «Воронов» были очень быстры и точно скоординированы, что совсем не было на руку Ариэль. К счастью, Кевин был более опытным нападающим, поэтому к десятой минуте смог забить четвертый гол для «Лисов».       Подпрыгнув на месте, Дэй потрусил обратно на свою позицию, паралельно махая рукой своим фанатам, от чего рев на трибунах стал только громче и яростнее. Ариэль снова неосознанно уставилась на «Воронов». Всё её внимание было на бедном вратаре, что, казалось, был очень раздосадован пропущенным голом. На его джерси красовалась цифра двадцать, а клюшка была чуть меньше среднего размера.       Судья предупреждающе свистнул в свисток, требуя всех вернуться на свои позиции и продолжить игру. Нападающая уже хотела развернуться и последовать за Кевином, когда на её поясницу опустилась тяжелая ладонь, а горячее дыхание опалило ухо даже сквозь толстый шлем.       — Ты смотрелась бы там лучше, — монотонно протянул Ричард, легко постукивая пальцами по спине девушки, вызывая у неё мурашки и липкий холодный пот. — Ты отвратительна в нападении, прямо как и в этом тошнотворно оранжевом. Чёрный идет тебе больше.       Последовал второй свисток от судьи. Спортсменке пришлось приложить много усилий, чтобы выйти из оцепенения и убежать на свою позицию. Всё, что говорили игроки Эдгара Аллана, было прямой угрозой, особенно в сторону любого из Пальметто.       Не вооруженным глазом было видно, что только что произошедшее особенно заинтересовало её сокомандников. Блондинка мрачно нахмурилась, все ещё не в состоянии согнать лёгкую бледность с лица. Ариэль уже представила, какие "интересные" статьи появятся после того, как матч закончится. При чем, скорее всего, не в их пользу.       Кевин вопросительно выгнул бровь, выражая своим лицом недовольство, когда Миллер всё-таки соизволила поднять на него не читаемый взгляд. Нужно было быть дураком, чтобы не понять, что только что произошло что-то, по меньшей мере, не нормальное. И скованная поза девушки, и её подрагивающие руки, до хруста сжимающие клюшку, лишь подтверждали это.

***

      Нападающий уже хотел поднять древко вверх для того, чтобы попросить тренера вернуть на поле Нила, но судья подал знак, и игра возобновила свой ход. Громко выругнувшись, Кевин побежал вперёд, чтобы перехватить только что поданный пас от Дэн, стараясь не оборачиваться в сторону Ариэль.       Он был полным дураком, раз считал, что эта несносная блондинка действительно не переживала по поводу игры против «Воронов».       Боковым зрением Дэй заметил, что Миллер уже успела пропустить самый элементарный пас, оказавшись впечатанной в стену, что наверняка было достаточно больно.       Это заставило Кевина безмолвно пыхтеть от сдерживаемой ярости, но игра все ещё продолжалась, и времени на высказывания своего недовольства у него не было. Точно так же, как и на раскисания Ариэль. Не тогда, когда они играют против университета Эдгара Аллана.       Сжав зубы до скрежета, Дэй взял всю работу на себя, не стесняясь использовать Миллер не как нападающего, а как приманку для защитников. Это был действенный способ, но достаточно болезненный для одного из них. Не то чтобы Кевину было не насрать, так хотя бы от девушки была какая-то польза. Сейчас было важно лишь одно –победить. Последнее, о чем брюнет хотел волноваться, так о состоянии "бедной" истерички Ариэль. Это ужасно злило Кевина. Он вышел против «Воронов», значит и она может. И если Миллер не справляется, это её проблемы.       Дэю было абсолютно все равно, какое дерьмо произошло у девушки в прошлом. Сейчас была важна только игра, и ничто не было оправданием к такому пренебрежительному отношению к своей позиции в команде. Возможно, парочка хороших столкновений с плексигласом послужит уроком этой дуре.       Парень стиснул зубы, вновь занося клюшку.       Он точно сделает спортсменке выговор после конца матча.

***

      На сорок пятой минуте счёт сравнялся к шести на шесть, что было ни хорошо и ни плохо. Золотая середина.       «Лисы» могли бы получить ещё один гол, если бы Ричард не воспользовался рассеянным состоянием Ариэль, делая столкновение с ней настолько грубым, насколько это вообще было возможно. Под громкий гудок сирены и глухой стук экипировки нападающая отлетела на несколько метров, проезжаясь всем телом по паркету и чувствуя даже через экипировку текстуру пола. Она инстинктивно откинула свою клюшку с мячом в сторону, цепляясь пальцами за всё, что попадалось под руку, чтобы остановить свое дальнейшее движение.       Столкновение пришлось прямо под дых, выбивая весь воздух из легких девушки вместе с хриплым выдохом. Она успела прокатиться метра два так точно, пока окончательно не остановилась. Холодный свет от ярких ламп слепил и заставлял зажмуриться. В зрении плыли разноцветные круги из-за слез и временного потемнения в сознании от боли. Спортсменка крепко обхватила руками живот, сжимая дрожащими пальцами ткань джерси до хруста в фалангах и ещё большего потемнения в глазах.       Ариэль поднялась на четвереньки, судорожно пытаясь хватать ртом холодный воздух. Звоном в ушах отражались вопросы обеспокоенной Дэн о том, в порядке ли она, на которые Миллер лишь еле махнула кистью, не в силах что-либо ответить.       В глазах уже начали плясать звезды, когда в организм наконец хлынул долгожданный кислород. Да так резко, что нападающая судорожно закашлялась, практически выблевывая вместе со слюной свои лёгкие, в процессе прижимая разгоряченный и потный лоб к паркету. Шлем, как оказалось, сняла с девушки Уайлдс, которая ещё и оказалась хозяином легких поглаживаний по спине.       — Эй, ты как? Все хорошо? — спросила Дэн, протягивая руку.       — Я в норме, — хрипло ответила блондинка, хватаясь за ладонь капитана обмякшей хваткой.       — Ох, милая, да ты совсем пушинка, — под нос пробормотала Уайлдс, поддерживая спортсменку за плечо и талию. — Пойдем, у нас всего пятнадцать минут на перерыв.       Все ещё давясь кашлем, Ариэль кивнула и послушно последовала в сторону выхода на ватных ногах. Даниэль, как самый настоящий капитан, помогла ей дойти аж до самого кресла в общей комнате, где собрались уже все остальные «Лисы».       Кевин недовольно расхаживал из угла в угол, сжимая и разжимая в руках пустой пластиковый стаканчик. Парень был напряжен так же сильно, как и Ваймак, что сверлил хмурым взглядом всех присутствующих. Рене приняла легкое покачивание головы нападающей за отрицательный ответ и не стала приставать с расспросами.       — Что это была за хрень? — скривился Ваймак, отталкиваясь корпусом от телевизионной тумбы.       Ариэль уже хотела что-то ответить, точно зная, что её спрашивают про «Воронов» и некоторые заминки на поле. Но в голове творилась полная ахинея, а живот предательски скручивало ни то, что при лишнем движении, а даже вздохе, из-за чего вместо ответа изо рта девушки вырвались непонятные хрипы.       — Меня тоже интересует, что это за дерьмо? — рыкнул Дэй, медленно и грозно приближаясь к спортсменке. — Какого черта ты играла так, будто тебе насрать? Ты просто подставляешь нас таким поведением! За двадцать минут ты не забила ни единого блядского гола, лишь обтёрла весь пол и стены! — блондинка и слова вставить не смогла, наблюдая за гневным брюнетом из-под вспотевшей челки. — Всем насрать на то, какие у тебя за заёбы в голове. Если выходишь на поле, так будь добра играть достойно, а не как ебаный школьник-любитель!       Рассеянно моргнув, Ариэль подняла голову, стараясь держать свою маску похуизма до самого конца, даже если она уже давала трещины. Глаза предательски защипало, а в горле осели горьким комом обида и разочарование. Прежде всего на себя.       "Держи лицо. Будь безразлична. Подави это. Это слабость. Не позволь им увидеть это. Держи себя в руках. Просто продержись ещё пару минут. Стисни зубы и терпи"       — Тебе даже сейчас насрать! Почему ты не можешь играть, как на своих тренировках?! — Кевин яростно махнул рукой, ещё больше хмурясь и нависая над Миллер, смотря на ту холодным взглядом.— То, что ты делала там, ни в какое сравнение с тем, что ты показала за эти двадцать минут не идет. Пустая трата времени. Только зря тебя на поле выпустили! Ты хочешь угробить все наши шансы на победу или что?       — Кевин, ты перегибаешь, — нахмурилась Дэн, принимая оборонительную позу. — Это слишком. Даже для тебя.       Пришлось опустить голову, чтобы скрыть то, как успешно выстроенная маска рассыпается осколками в одно мгновение. Миллер всегда воспринимала критику в штыки, хоть внешне и не было похоже, что её вообще колышет чье-либо мнение. Слова Кевина резали без ножа, добираясь не то что до плоти, а до самых костей и наиболее укромных и хрупких уголков души, ломая девушку до основания. И хуже всего было, что Дэй говорил правду.       "Это отвратительно. Она отвратительна. Тошнит. Тошнит. Тошнит. От себя. От этой ситуации. От всего."       Ариэль уже чуяла накатывающую истерику или хуже того – нервный срыв. Глаза слипались от боли и усталости, а взгляд то и дело мутнел от сдерживаемых слез. Нападающая постаралась незаметно провести пару раз ладонями, всё ещё облаченными в краги, по лицу, закусывая нижнюю губу практически до крови, чтобы сдержать неровное и шумное дыхание. Всё было бы намного проще, если бы блондинка поспала сегодня достаточное количество часов, и студенты с преподавателями не были такими раздражающими.       Зажав сцепленные в замок руки между коленок, девушка самую малость повернула голову в направлении медика. Собрав все свои силы и умение скрывать эмоции воедино, Ариэль подняла не читаемый взгляд на Эбби.       — Эбби, можно мне телефон, пожалуйста, — голос предательски надломился, начисто показывая то, что ещё чуть-чуть и все пойдёт по пизде. — Мне нужно позвонить.       — Да, конечно, только не задерживайся долго, — мягко улыбнулась женщина, протягивая свой телефон в руки нападающей.       Волнение медика выдало лёгкое подрагивание уголков губ, натянутых в привычной улыбке, поэтому спортсменка поспешила забрать гаджет и, сгорбившись, покинуть общую комнату, в которой повисло тягучее молчание.       Все боялись произнести хоть слово. Ваймак устало потер щеку, наблюдая за тем, как глаза Кевина приковываются к двери, пока его дыхание выравнивается после длинного монолога. Старшекурсники в прямом смысле готовы были убить Дэя, а Джек и Шина не скрывали своего восхищения и удовольствия от данной ситуации. Монстры молчали.       Неожиданно для всех тишину разрушил Аарон.       — Какой же ты еблан, — тяжело вздохнул он.       — Что? — не понял Кевин, глаза которого снова полыхнули холодной, но при этом жгучей яростью. — Я не сказал ничего, что было бы не правдой.       — Ты безнадёжен, — устало пробормотала Элисон, потирая переносицу и произнося следующую фразу более четко. — Лучше вообще с ней не разговаривай.       — Ближайшие двое суток даже не подходи, — кивнул Мэтт, соглашаясь с подругой. — Когда она расстроена, то очень агрессивна. Как-то раз она вылила свой кофе Аарону на голову, а меня угрожала забить до смерти учебником по анатомии.       — Зато все по делу. Она заслужила, — фыркнул Джек, оскалившись. — Кевин молодец, что поставил её на место.       — Да, молодец, конечно! — съязвил Миньярд, раздраженно закатывая глаза. — Не он же живёт с этой бешеной сукой.       — Аарон, так нельзя говорить, — Ники пихнул в плечо кузена, недовольный такой грубостью.       — Он прав, — неожиданно для всех согласился Бойд. Дэн шокировано повернулась к своему парню, наставляя на него указательный палец с явной угрозой.— Нет, я не про бешеную и не про суку, — замахал руками парень. — Просто... она не всегда стабильна. Вы, наверное, не поймёте, не пожив с ней. Самое неприятное её состояние – это досада и злость.       — Я почти на все сто уверен, что она будет ходить мрачнее тучи, хлопать шкафчиками и вспыхивать от любой фигни, — недовольно пробормотал Аарон.— Или же забьет на все хер: на сон, еду, чистоту и на этот ваш чертов экси. Хотя с последним я не уверен.       — Звучит не очень позитивно, — скривилась Рейнольдс.       — С чего бы ей расстраиваться с этого? Я не сказал ничего, что было бы неправдой, — отрезал Кевин, нахмурившись. — Раньше она нормально реагировала на критику.       — Ты придурок, — в унисон вздохнули Бойд и Миньярд, прикладывая ладони к лицу.       Разговор прервало оповещение об окончании перерыва, и Ваймак, ругаясь, повел всех обратно в фойе, на ходу зачитывая ошибки, претензии и состав на второй тайм.       Ариэль уже ждала их там, сидя на одной из скамеек. Девушка прикрыла одной рукой верх клюшки и облокотилась на неё подбородком, другой почти невесомо проводя пальцами отрывистые линии по всей длине своего бедра. Видок у нападающей был посредственный: дерьмовое состояние выдавали раскрасневшееся лицо и мокрые глаза.       — Ну что, доволен? — прошипела Элисон, пихая Дэя локтем в бок.       На это парень лишь больше нахмурился, демонстративно отворачивая голову в сторону выхода к полю.       — Так...понятно, — вздохнул тренер. — Нил, ты сможешь...?       — Я отыграю свою половину, — подала голос девушка, расслабленно поднимаясь со скамейки. — Всё в порядке.       — Нет, не отыграешь, — шикнул на неё Ваймак. — Ариэль, послушай, я не буду спрашивать, что случилось, но я не слепой и вижу, что что-то не так. Будет лучше, если ты посидишь на скамейке.       — Я забью, — мужчина скептически выгнул бровь на данное высказывание. — У меня получится. Я в порядке.       — Если не забьешь в первые десять минут, пиздуешь с поля быстрее скорости света и отдаешь всю работу нормальным игрокам, — прошипел где-то позади Кевин, все ещё выглядя до жути недовольным.       Тренер сверлил Миллер одну долгую минуту недоверчивым взглядом, после чего выдохнул и вывел игроков для второго тайма. Трибуны не переставали кричать слова поддержки своим любимым командам даже во время перерыва, а дикторы развлекали их повторами самых сочных моментов матча.       Нападающая пробежалась взглядом по тем «Воронам», что выстроились около двери на поле. К счастью, Джостен был достаточно низким, чтобы не заслонять спортсменке обзор. В голове она собрала все свои знания и заметки насчет тех, кого увидела, сразу прикидывая, какие можно использовать против них приемы и хитрости.       Например, Нил мог использовать свой маленький размер против огромного защитника, чья скорость точно не была впечатляющей. Ариэль не видела в себе качеств, которые позволили бы ей обойти своего нового опекуна, но она уже нашла несколько стратегий того, как бы это мог сделать Джостен или Дэй. Воспроизведя это в своей голове, блондинка постаралась сосредоточиться на том, чтобы спроецировать техники и маневры на себя.       Десяти минут было чертовски мало, чтобы хоть что-то сделать. Особенно, когда ты играешь против университета Эдгара Аллана. Но, кажется, жизнь всё-таки не до конца ненавидела Ариэль, поэтому в ворота на втором тайме поставили, по всей видимости, новичка, если верить его двухзначной цифре, приближающейся к отметке сорок на джерси. Правда, компенсировали «Вороны» это лучшими защитниками и дилером, которых Миллер знала наизусть.       Она собиралась ходить на грани красной карточки, что точно не обрадует Ваймака, зато, возможно, поднимет опущенное ниже плинтуса настроение.              Ариэль не собиралась расстраивать Жана.

***

      Второй тайм был еще жестче первого. Намного жестче. Будто они бились за жизнь, а не за победу.       Эндрю продолжал отбивать всё и вся, что приближалось к зоне его ворот. В эту игру Ариэль поняла, что действительно восхищается Миньярдом, его талантом и мастерством. Сколько бы этот карлик не твердил о своей ненависти и нелюбви к экси, это оказалось ложью. Каждый сейчас бы это понял, только посмотрев на то, как блондин стоит на воротах, выжимая из себя все силы для победы.       Мэтту и Аарону пришлось снова вернуться на поле. И это было намного более хорошим решением, чем поставить туда Шину или Ники, потому что «Вороны» в прямом смысле послетали с катушек. Защитник, опекавший Нила, и нападающий, громко ругаясь и негодуя, уже покинули поле с желтыми карточками, как и опорный полузащитник с красной.       Элисон справлялась с распасовкой просто отлично, подавая пасы точно Нилу и Ариэль. Бойд тоже продолжал держаться каменной стеной.       Им, можно сказать, повезло, что защитники Эдгара Аллана решили приложить все усилия для оберегания своих нападающих, а не ворот с не шибко умелым парнишкой. Миллер сразу подметила этот момент и синхронно с Джостеном побежала к противоположной стороне поля. Рейнолдс удачно выбила им мяч из самого эпицентра драки в центре корта. Нил оказался быстрее и перехватил не совсем ровный, но сильный пас от Элисон.       Парень играл сегодня на самом деле лучше, чем Миллер могла представить изначально, поэтому через несколько секунд она получила мяч и забила один из самых простых голов в своей жизни. Но главное, что забила.       Слабо улыбнувшись, Нил махнул девушке клюшкой и потрусил обратно на свою позицию. Голкипер «Воронов» удивленно моргнул, когда стена позади него озарилась ярко-красным. Нападающая побежала следом за Джостеном, не упустив возможности показать средний палец в направлении скамейки запасных.       Кажется, тренер ало-черных понял свою ошибку, поэтому сразу поменял вратаря на более опытного и надёжного.       Следующие десять минут прошли почти точно также, если убрать из внимания то, что защитник Ариэль полностью сосредоточился на ней, из-за чего Нил не мог ничего сделать. Их в прямом смысле загнали в ловушку, но и это не было причиной сдаваться.       На двадцатой минуте Ваймак не объявил о замене, и Миллер могла поклясться, что боком видела, как он спорит по этому поводу с Кевином. Джостен на эту перепалку лишь показал большой палец, убеждая, что у них все нормально, и продолжил погоню за мячом. Это был очень странный ход. Оставить блондинку на поле было ужасным решением, тем не менее, Ваймак сделал это наперекор всем планам.       Защитник, опекавший девушку, получил желтую карточку, и на его место выставили Дженкинса. И все началось по новой. Только на этот раз нападающая не повелась на провокации дурацкими прижиманиями к стенкам. Парень прекрасно знал, насколько спортсменка это ненавидела, от чего использовал этот трюк так часто, как мог.       — Ты думаешь, что у вас есть шансы на победу? — прошипел Дженкинс, в очередной раз зажав её между собой и плексигласом. — Ты даже места в компании этих отбросов не достойна, жалкая шлюха.       Глаз Миллер дернулся от этого высказывания, но она лишь сильнее стиснула клюшку в руках, удерживая мяч в сетке без возможности отобрать или выбить его.       — Ну же, давай, Ариэль, будь хорошей девочкой и сдайся, — защитник произнес её имя с язвительным сарказмом, наклоняясь к уху девушки и практически злобно шипя последующие слова, надеясь таким образом надавить на больные точки. — Ты знаешь, что бывает, если не слушаться.       Судья предупреждающе свистнул, и «Ворону», с цоканьем языком и явным раздражением от неудавшегося маневра, пришлось отступить в сторону, чтобы не получить карточку. Блондинка тяжело сглотнула, когда, наконец, освободилась из тисков, и побежала вперед быстрее, чем её снова бы впечатали в жесткое ограждение.

***

      Игра закончилась со счетом девять на одиннадцать в пользу «Воронов», что было печально, но ожидаемо.       Во второй тайм Дэя так и не выпустили на поле, но нужно было отдать должное, Ариэль отыграла более чем достойно, если учитывать множественные столкновения со стеной или полом. Не будь у «Воронов» таких быстрых защитников, они бы выиграли. Даже то, что Миллер согласилась побыть приманкой, благодаря чему Нил смог забить два гола, не очень помогло.       Первые пять минут в общей комнате было тихо. Кевин и Дэн ушли на интервью, а Ваймак выглядел несколько хмурым, но всё же довольным.       — Я считаю, что вы хорошо отыграли сегодня, — сказал наконец тренер, кивая головой. — Вы заслужили поехать к Эбби и нажраться, как последний раз в жизни.       — Я ждал этого весь вечер, — тяжело вздохнул Мэтт, поднимаясь со своего места.       — Наконец-то, — улыбнулась Элисон. — Может, хоть так я забуду эти противные Вороньи рожи.       «Лисы» одобрительно вскрикнули и разбежались по раздевалкам. Большинство – чтобы смыть с себя пот от тяжелой игры, а кто-то, вроде Ариэль, затем, чтобы избавиться от ощущения проигрыша и пристальных взглядов, прикованных прямо к ней.       Возможно, она простояла под душем немного дольше, чем того требовала ситуация. Когда девушка покинула наполненную паром душевую, в раздевалке уже было пусто.       Выдохнув, нападающая вытащила из своего шкафчика рюкзак, чтобы сменить одежду на специально приготовленную на этот вечер.       Конечно, спортсменка не забыла про приглашение на еженедельную поездку в клуб. Но если быть честной, то блондинка никогда не была в таких местах, не считая того случая на Хэллоуин, поэтому слабо представляла, что ей туда надеть. Спрашивать об этом у Эндрю было немного неловко, но всяко лучше, чем у Ники и Элисон, которые точно устроили бы ей долгий и изматывающих шоппинг.       Пользуясь советами Миньярда, которые звучали не слишком то и красноречиво, Ариэль выбрала для себя обычный наряд, который надевала почти что каждый день. Водолазка без рукавов была её любимой, но из-за неё пришлось надеть кожаную куртку, которую они с Рене купили вместо пиджака для банкета.       Растрепав влажные волосы, которые Миллер решила сегодня не собирать в пучок, она собрала в рюкзак свою одежду и поспешила покинуть раздевалку, не забыв закинуть грязную форму в корзину.       Все снова собрались в общей комнате и, по всей видимости, дожидались только её.       — Отлично, теперь мы можем поехать к Эбби, — улыбнулась Дэн, вставая с дивана. — Правда, думаю, для этого подошла бы и обычная твоя одежда.       — Она едет с нами.       Слова Эндрю повисли напряжением в воздухе, пока он поднялся с дивана монстров и в ожидании протянул руку девушке. Она приподняла одну бровь, но послушно пошарилась в карманах и протянула свои ключи от машины. Если это действительно было тем, что просил Миньярд.       Смысла беспокоиться не было. Спортсменка видела, как водит Эндрю, и вполне могла быть спокойна за свой автомобиль. Да и сейчас сидеть за рулём у неё особого желания не возникало.       — Вы серьезно уедете в клуб? Почему бы не отметить с командой? — негодовала Элисон.       — Отметить что? Поражение? — Кевин скривился, держа руки в карманах своего пальто. — Там будет больше бухла, чтобы напиться и забыть вашу убогую игру.       Между старшекурсниками и монстрами назревала ссора, поэтому Эндрю вышел из комнаты, напоследок бросив пару слов Ваймаку и Рене. Нил последовал за вратарём, кивком подзывая Ариэль. Ей не хотелось попасть под обстрел с обеих сторон, поэтому она послушно побежала догонять Джостена и Миньярда.       На парковке всё ещё было многолюдно, но большая часть фанатов уже разбежалась кто куда. Поскольку это был стадион Пальметто, можно было предположить, что общая масса зрителей пошла запивать горькое поражение. Через недолгие пять минут к ним на парковке присоединилась остальная часть компании.       — Подождите, она действительно едет с нами? — Хэммик нетерпеливо посмотрел на молчаливого кузена. — О боже, это ведь ахуенно!       — Она даже тут до меня добралась, — застонал Аарон, проводя руками по лицу.       — Меньше слов, больше дела, — сказал Эндрю, растоптывая окурок массивной подошвой. — Двое туда и еще один сюда, — скомандовал блондин, подходя к двери Феррари с водительской стороны. — Я и Нил за рулем.       Кевин поспешил занять себе место на пассажирском сидении Мазерати. Ники и Аарон переглянулись, молча споря о том, кто куда сядет. В конце концов, Миллер забралась на переднее сидении своей машины, радуясь тому, что ей досталась компания близнецов, а не шумного Хэммика.       — Думаю, Кевин не скоро к тебе подойдёт, — осведомил её Аарон, протискиваясь между креслами и выкручивая радио почти на полную громкость.       Удивительно. Этот мелкий ворчун впервые оказался в машине девушки, но уже начал хозяйничать тут. Прокрутив пару песен, Аарон оставил выбор на итальянском роке, откидываясь назад и поудобнее устраиваясь на задних сидениях.       К этому времени Эндрю уже настроил кресло под себя и успел закурить сигарету. В следующую секунду пачка полетела на коленки нападающей в паре с зажигалкой, в то время как Миньярд принялся выруливать с парковки.       Ариэль приняла эту щедрость и открыла окно настежь, чтобы тоже закурить. Наверное, вратарь запомнил тот упрек, что если он хочет курить в её машине, то должен делиться. Этот момент показался девушке забавным.       — Плевать на Дэя, — она сделала глубокую затяжку и выдохнула дым в окно. — Я просто хочу напиться.       — Ники бы сейчас завизжал от счастья, — фыркнул Эндрю.