Pas de regrets

      «— Льюис, она на тебе.       — Да, хозяин.       Не успела девушка очнуться, как её потащили прочь из кабинета. Высокий парень мёртвой хваткой вцепился в её тонкое запястье, уверенно шагая по чёрным коридорам.       — Как к тебе обращаться?       — Я... — она задумалась, стараясь поспевать одновременно за своими мыслями и темпом сопровождающего. — Зови меня Ариэль.       — Ариэль? В твоём контракте другое имя, — он остановился перед развилкой коридоров. — Ладно, я буду называть тебя так, но только из-за того, что я твой напарник. Остальным насрать на это.       Девушка кивнула, выдергивая свою руку из железной хватки. Льюис, как назвал его тренер, был парнем с ростом примерно метр восемьдесят, с обильной россыпью веснушек на бледном лице и ярко-рыжими кудрями, с плотным и жилистым телосложением. На спортсмене была чёрная фамильная толстовка, которую выдавали каждому «Ворону» с аккуратно вышитым номером и фамилией игрока.       — Я Чарльз Льюис, твой напарник на ближайшие четыре года, — пояснил он, резко поворачиваясь на месте, — И мне нужно, чтобы ты уяснила одну вещь.       Парень наклонился, жестким движением направляя палец в ложбинку между ключицами девушки, ощутимо давя и холодно хмурясь.       — Твои промахи – мои промахи и наоборот. Я надеюсь, что ты не станешь солить мне специально, точно так же, как и я не буду подставлять тебя.       Чарльз отстранился так же быстро, как и приблизился, чтобы продолжить свой путь в сторону «красного крыла». Ариэль незамедлительно побежала следом, догоняя своего новоиспечённого товарища.       Так называемое «красное крыло» было вереницей угольных, одинаковых с виду дверей во всё таком же чёрном и мало освещённом коридоре. От красного тут было только одно лишь название, так как всё сливалось в одну тёмную массу.       Вид стадиона изнутри не вызывал такого восхищения, как снаружи. Чёрные лабиринты с длинными проходами казались гнетущими, тяжело давя со всех сторон и создавая ощущение замкнутого пространства без выхода. Эту атмосферу дополняли редкие люминесцентные лампы, освещающие от силы половину пространства холодным желто-белым светом.       Остановился Льюис только посередине крыла, открывая одну из многочисленных дверей и кивая в сторону девушки. Она неловко остановилась в проходе, с интересом оглядывая небольшое помещение. Перед глазами Ариэль предстали две идеально заправленные кровати из почти что чёрного дерева, постельное белье которой лоснилось темным блеском, практически отражая угольно-серые стены. Окон не было. Лишь в углу одиноко стояло два стола и несколько массивных полок для книжек. Левая сторона комнаты выглядела более обжитой: на столе лежали тетрадки, а полки были забиты учебниками и прочей литературой. На этом скромный интерьер помещения заканчивался.       Пройдя за порог, взгляд девушки зацепился за высокий темный шкаф, открыв который её взору предстала строчка к строчке сложенная одежда.       На вешалках была размещена пара идеально выглаженных костюмов и рубашек, а также куртка и командная ветровка. На верхних полках располагались брюки и футболки, на которых четко просматривался номер Льюиса. Чуть ниже были также педантично сложены различные вещи, но уже без каких-либо цифр на них.       — Все, что тебе пригодится из одежды, лежит в шкафу. Форма для тренировки находится там, — Чарльз указал пальцем на черную сумку на нижней полке гардероба с нашивкой Ворона и фамилией Ариэль. — Не удивляйся. Они знали заранее, что ты приедешь, и были уверенны, что подпишешь контракт.       — Я ещё не окончила школу, — отходя от шока, выдавила девушка, аккуратно закрывая шкаф. — Мне даже восемнадцати нет...       — Ты закончишь учебу дистанционно. Ноутбук и все нужные учебники тебе выдадут с началом учебного года. После ты автоматически поступишь в университет на дизайнерскую специальность. Советую практиковаться параллельно с учебой. Хотя, наверное, с нашим расписанием тебе не хватит времени.       Дизайнерская специальность... Это не то, что Ариэль планировала выбрать после окончания школы. Спортсменка уже решила, что если она не сможет улететь и поступить в университет с командой по экси, то поступит в художественный вуз недалеко от её дома.       Девушке нравилось рисовать, но никак не заниматься дизайном. Это было слишком сложно.       — Куда мы идем? — тяжело сглотнув, спросила она, когда Чарльз, не церемонясь, вывел её обратно в коридор.       — Нужно посмотреть, подойдёт ли тебе форма, — Льюис снова слегка повернулся лицом в сторону Ариэль, таща её за собой сквозь бесконечную вереницу дверей и похожих друг на друга проходов, сливающихся в одну черную кашу. — Все сейчас на тренировке, нужно тебя представить команде.       — Я действительно буду тренироваться с «Воронами»?       Парень резко остановился, заставляя затормозить и её, впечатавшись ему в спину. В зеленых глазах спортсмена искрами мелькала злость. Чарльз снова наклонился в неприятной близости от лица девушки, тяжело сводя брови на переносице, явно раздраженный тем, что ему приходится объяснять такие элементарные вещи.       — Ты. Теперь. Ворон, — по словам процедил Льюис, практически выплевывая фразы в лицо Ариэль. — Ты тренируешься с нами. Ешь с нами. Спишь с нами и живешь по нашим правилам. Тебе всё ясно?       Она нервно кивнула. По её шее и лбу скатилась одинокая капля холодного пота. Спортсменка отчаянно боролась с желанием отступить на два шага назад, выпрямляя спину практически до идеального состояния.       — Всё, что скажет хозяин или Рико, ты выполняешь безоговорочно. Что бы то ни было. Я не собираюсь из-за кого-то вроде тебя отхватывать по полной.       — Почему...почему ты называешь тренера хозяином?       — Потому что тут такие правила, а если ослушаешься, можно будет очень здорово поплатиться. У тебя нет выбора.       Их путь продолжился. Ариэль судорожно сжимала и теребила в руках кончик шарфа, не зная, куда ей деваться и что делать. Здешние порядки Льюис объяснил кратко, на довольно красочно. И выглядели они, мягко говоря, далеко не так радужно, как хотелось бы. И в этот момент в голову брюнетки начали закрываться сомнения насчет правильности своего решения по подписанию того злосчастного контракта.»

***

      Последняя игра в этом году состоялась первого декабря. Лисы вырвали победу со счетом тринадцать на десять и обеспечили себе проход в полуфинал.       Следующей значимой датой стал зимний банкет. Он был схож с осенним. Отличием было то, что на нем объявят прошедшие в полуфинал команды. И, естественно, мероприятие включало в себя совместное празднование Нового года всеми игроками университетских сборных экси.       На календаре маячило одиннадцатое декабря. Суббота. Два с лишним часа дня.       Выходные давались для Ариэль несколько затруднительно в плане их времяпровождения. Варианта было три: тренироваться до потери пульса (что они делали всю неделю), заниматься подготовкой к экзаменам (сессия готовилась задушить Миллер голыми руками) или же спать (кошмары, впрочем, так и не ушли).       То, что уже была последняя игра в этом году, не обозначало, что все «Лисы» могли забить на физическую подготовку и себя. Хотя из-за конца полугодия Ваймак добродушно сократил время их тренировок с пяти часов до трех. Эти два часа вместо изнурительного бега каждый Лис трудился за тетрадкой и учебником.       Хотя тут как посмотреть. Дэн и Мэтт большую часть свободного времени проводили в библиотеке. Иногда с ними ходили Элисон и Рене, но первая утверждала, что не может сосредоточиться в чьей-либо компании. Как идут дела у Монстров, нападающая не знала. Разве что Кевин посчитал нужным оповестить её о своей прекрасной работе, связанной с историей четырнадцатого века. Аарон был единственным, чья ситуация интересовала девушку. Миньярд почти полностью распрощался со сном. Его синяки под глазами, как и количество кофеина, увеличились вдвое.       Ариэль и Аарон взяли дурную привычку спать днем, а не ночью. Любую их свободную минуту занимал сон, будь это перерыв на тренировке или пол часа между парами.       Мало кого это устраивало. Мэтт постоянно пытался затащить своих соседей в кровать хоть немного пораньше, но обычно был послан нахуй или закидан пустыми банками из-под энергетиков. Конечно, это было немного не вежливо с их стороны, но недосып лишь провоцировал раздражительность обоих спортсменов. Но Бойд не обижался. Он понимал, что для его друзей сессия —это трудное время, но все равно пытался помочь, как мог. Девушке это нравилось.       Аарон усердно зубрил все термины из огромных конспектов, развешивая стикеры с определениями даже на крышку унитаза или лоб Ариэль, а она в это время использовала парня как ходячий референс.       Их взаимное сотрудничество, как обычно, подкреплялось посменными похождениями к холодильнику и колкими высказываниями. Хотя ту самую игру про термины пришлось отложить до лучших времен, чтобы сосредоточиться на учебе.       Для сдачи сессии нападающей нужно было сделать порядка двадцати работ разных видов и форматов. С графикой и рисунком у неё проблем не возникло, но откладывать живопись возможности уже не было. Если она хотела получить хорошую оценку, то нужно было выполнить все работы, даже ненавистную ей живопись. О, Миллер ненавидела живопись.       Но даже чёртов конец полугодия не смог убедить Элисон в том, что поход за нарядами надо отложить. Она в компании с Дэн в буквальном смысле выдернула Ариэль из комнаты и объятий красок и привела ту в более или менее приличный вид, выталкивая на парковку. Девушки даже не дали спортсменке сесть в свою машину.       — Элисон, мне правда нужно работать! Сессия на носу, — наверное, в сотый раз пыталась переубедить блондинку Миллер, но та лишь настойчиво усаживала её на пассажирское сидение своего автомобиля.       — Дорогая, твой гардероб - это тихий ужас, — отчитала её Рейнольдс, поворачивая ключ в замке зажигания. — А на носу, помимо экзаменов зимний банкет. Между прочим очень важное мероприятие! Ещё раз в костюме я тебя не отпущу. Хотя не буду врать, выглядела ты прекрасно.       Нападающая драматично вздохнула, натягивая на голову капюшон. Сзади послышалось хихиканье Рене, и она протянула руку, чтобы легонько похлопать по плечу спортсменку. Это был уже привычный ободряющий жест.       Дороги были почти что пустыми. Это сыграло на руку девушкам, и они доехали до торгового центра за считанные минуты. Всё это время Элисон рассказывала о новинках моды и тенденциях на этот сезон.       — Готовьтесь, — Рейнольдс последней захлопнула дверь машины и уверенной походкой направилась в сторону входа. — Сегодня у нас будет большой шоппинг!       Торговый центр встретил их привычным шумом, легкой музыкой из чарта "топ-десять новинок месяца" и запахом выпечки из ближайшего кафе. Элисон уверено зашагала в нужном и известном ей одной направлении, и Дэн поспешила догнать свою подругу.       — Неужели это настолько необходимо? — в сотый раз задала риторический вопрос Ариэль, тяжело вздыхая. Она уже признала факт важности этого, но отринуть то, что заниматься поиском подходящего наряда совсем не хотела, не могла, поэтому немного ворчала.       — Может быть, для нас нет, но для Элисон это важно, — как обычно мягко улыбнулась Рене. — Она каждого из нас хоть раз, но одевала. Не поверишь, но даже Эндрю может спросить у неё совета по поводу костюма, — Уокер ободряюще взяла Миллер за руку и повела в сторону модного бутика, ориентируясь на стук острых шпилек Элисон по лакированной плитке.       В груди спортсменки от этого прикосновения потеплело, а на губах дрогнула совсем слабая улыбка. Нападающая, не сопротивляясь, пошла за Рене и всё гадала, как у неё получалось так позитивно действовать на людей. Особенно на таких ужасных, как она.       Только они зашли за порог, как Элисон уже подбежала к ним с двумя платьями по одному у каждого консультанта в руках.       — Какое лучше? — торопливо спросила она, увлеченно говоря. — Бессмертная чёрная классика? Или, может, что-то яркое и запоминающееся?       — Я думаю, что яркое, — улыбнулась вратарь, показывая пальцем на свободное голубое платье. — Оно подходит к твоим глазам.       — Хм, ты права...— Рейнолдс оценивающе и придирчиво осмотрела наряд, направляюсь к примерочным. Лицо блондинки озарила самодовольная улыбка. — После этого я сразу займусь вами.       По дороге девушка указывала консультантам на различные аксессуары в витринах, пристально рассматривая их и отметая неподходящие. Дэн легко посмеялась над этой картиной и подозвала девушек к себе. В её руках уже были пару вешалок с яркой одеждой.       Элисон быстро определилась в своем выборе. Как оказалось, она позвала с собой своего одногруппника по дизайну, и он согласился подыскать голубую рубашку к тому самому платью, на которое совсем недавно указала Рене.       Не прошло и получаса, как консультант отнёс платье Рейнолдс на кассу с кучкой украшений и новыми туфлями в придачу. Девушка тут же принялась за своих подруг, а конкретно за Ариэль, что стояла посреди зала как истукан. Она не отрицала, что чувствовала себя некомфортно в таком месте, да и ее вкусы в плане выбора одежды явно не включали в себя платья для официальных мероприятий.       — Почему бы тебе не заняться сначала Рене или, может быть, Дэн? — в надежде протянула нападающая, нервно сглатывая ком в горле, когда Элисон заприметила для неё мини-платье цвета хаки.       — Я доверяю им, — улыбнулась Элисон, откладывая этот ужас в сторону, — они точно смогут выбрать платье сами или спросят моего совета, — полузащитница отмела в сторону большинство ярких платьев, ещё раз окинув взглядом Миллер.       Кажется, Бог услышал её молитвы, если, конечно, опустить атеизм и скептицизм спортсменки в данном вопросе. В этот момент к ним подошла Рене со своей обычной милой улыбкой и парой длинных платьев нежных оттенков на выбор. Вратарь прошлась взглядом по тому, какие модели подобрала Рейнольдс. Уокер приподняла бровь, смотря в сторону Ариэль и безмолвно спрашивая, стоит ли ей вмешаться. Нападающая согласно кивнула, облегчённо выдыхая.       — Эли, мне кажется, что короткие платья это... — Рене помедлила, давая Элисон время обернуться к ней и себе правильно сформулировать свою фразу. — Немного не для Ариэль. Ты так не думаешь? Мы ведь не хотим, чтобы ей было некомфортно, правда? Думаю, нам подойдёт что-то более длинное и тёмное.       — Ты так думаешь? — Рейнольдс задумчиво нахмурила свои аккуратные брови и ещё раз осмотрела платье в руках консультанта. — Да, ты права, — она сразу же отбросила ткань наряда, которую немного мяла в пальцах, поворачиваясь к девушкам. — Предлагаю присмотреть тебе что-нибудь в другом бутике. Хорошо?       — Да, конечно, — расслабленно улыбнулась Ариэль, благодарно касаясь мизинцем руки Уокер. — Я не против.

***

      Следующие два часа они выбирали платье для Рене и помогали определиться Дэн.       С Уокер все было куда проще. Она не собиралась кого-то приглашать в этот раз, поэтому имела полную свободу в плане фасонов. И, видимо, будь это не такое официальное мероприятие, вратарь бы пришла туда в радужном платье, словно самый настоящий единорог. И её разноцветные волосы только прибавили бы этому образу убедительности.       Тем не менее, Уокер остановила свой выбор на пурпурно-синем платье, асимметричном по длине спереди и сзади. Наряд был одобрен Элисон, но самое главное, что он понравился самой девушке, и она не стала медлить с его покупкой. Точнее, Рейнольдс настояла и заплатила, и Рене просто не смогла отказать своей подруге в этом рвении.       В это время Ариэль удобно развалилась в кожаном кресле напротив примерочной с только что сделанным чёрным кофе из ближайшей кофейни. Рядом с нападающей расположилась Элисон, закинула ногу на ногу, слегка покачивая носком каблука. Полузащитница медленно потягивала свой капучино с солёной карамелью, постукивая пальцем по подлокотнику, выглядя очень сосредоточенной.       Со стороны они обе, наверное, смотрелись так, будто собираются оценивать очень важный модный показ, а не просто подбирают платья для банкета. Вскоре на подлокотник кресла Миллер села Рене, держа в одной руке свой клубничный, а в другой банановый коктейль для Дэн.       Та как раз только отдернула шторку примерочной и вышла к ним в очередном наряде. Цокая каблуками, словно самая настоящая модель перед жюри, она немного прошлась вдоль подруг, показывая себя с разных ракурсов. Элисон шумно отхлебнула свой кофе и придирчиво оглядела капитана. Видимо, в голове блондинки сейчас происходил серьёзный мыслительный процесс, за которым Ариэль увлечённо наблюдала.       Платье Уайлдс выглядело замечательно и даже несколько горячо. По крайней мере, так показалось нападающей. Но, возможно, ей просто нравились девушки в платьях.       Чуть ниже колена, золотое и облегающее, с глубоким вырезом на спине и спереди, с открытыми плечами, оно сидело на подтянутой фигуре Дэн как влитое, одновременно подчёркивая её женственность и сексуальность. Да, это был идеальный выбор.       Из мыслей Миллер вывел звонкий стук стаканчика об кофейный столик. Элисон рывком поднялась с места, сложив руки на груди и делая минутный обход вокруг своей подруги. Спустя какое-то время блондинка наконец вынесла свой вердикт.       — Оно отлично на тебе сидит, — улыбнулась Элисон, небрежно откидывая волосы с плеча. — А тебе самой как?       — Оно великолепно, да и Мэтту точно понравилось, — хихикнула Даниэль, поворачиваясь к зеркалу и поправляя платье.       — Неужели ты показала ему раньше, чем нам? — наигранно возмутилась Ариэль. — Так вот чего ты там так долго возилась!       Капитан лишь залилась смехом, ничуть не обижаясь на эту колкость. Элисон, стоящая рядом с Уайлдс, демонстративно фыркнула и закатила глаза, придвигаясь ближе к подруге, чтобы обговорить, какие аксессуары подойдут к этому наряду лучше.       Пока они увлеченно обсуждали различные варианты украшений, нападающая слегка наклонилась корпусом в сторону Рене, и та без вопросов приобняла её за плечи.       — Все хорошо? — спросила вратарь, слегка сжимая свою руку в ободряющем жесте. — Ты не устала?       — Есть немного, — сквозь зевок ответила спортсменка, прикрывая заслезившиеся глаза. — Сегодня опять всю ночь готовилась к сессии. Я чуть с ума не сошла, отрисовывая столько композиций с Аароном.       — Вот как...— улыбнулась Уокер, немного поглаживая плечо девушки.— Думаю, тебе следует отпроситься у тренера, чтобы отдохнуть. Много ещё делать?       На это Миллер ответила лишь тяжёлым и усталым вздохом.       — Ладно, думаю, мы можем уже начать искать платье для Ариэль, — объявила Элисон, пока Дэн ушла переодеваться.        Через десять минут Рейнолдс снова оплатила платье для подруги со своей золотой карточки, самодовольно улыбаясь и забирая с кассы три брендовых пакета. Слава Богу, что блондинка хоть разрешила нести покупки их обладательницам.       Когда они вышли из бутика, через стеклянный купол торгового центра было видно, что небо уже медленно начинало темнеть, и лишь где-то с края ещё показывался красноватый градиент от заката. К этому моменту кофе девушек благополучно закончился, и Уайлдс с Уокер согласились сходить им за новой порцией, а так же захватить чего-нибудь перекусить.

***

      Элисон молниеносно схватила Ариэль в охапку и повела к следующему магазину, строго наказывая не отходить далеко, а лучше – вообще маячить под боком. Конечно, чтобы Рейнолдс, лишь взглянув, могла сразу на глаз прикинуть, как будет сидеть платье.       Но всё-таки она прислушалась к совету Рене и обходила стороной все короткие и слишком броские наряды. По крайней мере, такими они казались для Ариэль. Она в принципе не любила ничего яркого. Ей нравились более приглушенные для глаза цвета.       Через минут пятнадцать-двадцать к ним подтянулись Уокер и Уайлдс с порцией свежего кофе и парой булочек. Для нападающей они взяли энергетический батончик с черникой.       Миллер последний раз ела во время завтрака, если завтраком можно назвать кружку кофе и яблоко. Поэтому она охотно приняла это подношение и не стала медлить, вскрывая упаковку и отхлебывая чёрный кофе. В это время Элисон не останавливалась ни на минутку, продолжая осматривать каждый манекен и вешалку, в поисках того самого идеального платья.       — Почему это так сложно? — с набитым ртом проворчала Ариэль, услышав лёгкий и тихий смех со стороны.— Я имею в виду, что она откинула уже десяток платьев, и они все буквально были одинаковыми.       — Никто из нас этого никогда не поймет, — покачала головой Дэн. — Просто дай ей сделать свою работу. Возможно, ты этого не замечаешь, но такие походы вызывают у Элисон прилив неприлично большого количества эндорфина.       Нападающая понимающе кивнула, продолжая с энтузиазмом поедать свой батончик и внимательно наблюдая за Рейнольдс и её серьёзным на вид лицом.       Прошло до неприличия большое количество времени, прежде чем они наконец отправились в сторону примерочной с подручным в виде консультанта и кучей вешалок в его руках. Миллер посмотрела на охапку вещей с некой грустью, понимая, что ей придется померить каждое из этих платьев. Единственное, что успокаивало девушку так это то, что все они были в пол и идеально могли скрыть её изрезанные ноги. В любом случае, нападающая просто могла подозвать Рене и сообщить об этой проблеме. Ариэль была уверенна, что Уокер с полным энтузиазмом поможет ей в этом вопросе.       Прежде чем отправить блондинку за шторку, девушки расположились на диванчике, чтобы выпить свои напитки и съесть булочки с корицей. Никто даже не удивлялся, что в таких дорогих магазинах находились такие удобства. И, видимо, Элисон была тут постоянным клиентом, раз ей без вопросов спустили такое с рук и даже предложили принести столик.       Фыркнув на это зрелище, Миллер взяла один из нарядов, оставаясь с собой и зеркалом один на один. От греха подальше она отвернулась, переодеваясь, не смотря на темную ткань серовато-голубого оттенка.       Первое платье было свободным и почти не облегало фигуру. Темно-зеленый цвет только сильнее подчеркнул бледноту кожи Ариэль, и не особенно хорошо сочетался с повязками, которые она сегодня надела на свои руки. Девушка так и не рассказала никому об этом разговоре с Эндрю на веранде. Конечно, старшекурсники что-то заподозрили, когда спортсменка подсела не к ним, а к Монстрам за столик во время обеда, но ничего не сказали. Видимо, решили не затевать очередной спор, хотя нападающая была уверенна, что Дэн точно обговаривала этот момент с Нилом.       Но про повязки все ещё никто не знал, кроме самой Ариэль и Эндрю, конечно же. Возможно, кто-то из её сокомандников уже замечал, как чёрная ткань выглядывала из-под рукавов кофты или свитера, но ее принимали, скорее всего, за водолазку.       Миллер отдернула шторку и вышла вперед, неуверенно поправляя лямки и озадаченно наклоняя голову в бок.       — Мне кажется, зеленый мне не очень идёт, — пробормотала спортсменка, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.       Между девушками повисло тягучее молчание. Элисон нахмурилась, осматривая её с ног до головы и делая чересчур большой и долгий глоток кофе. Рядом с ней Дэн с сожалением выгнула брови, но уже через секунду постаралась улыбнуться. Из них всех только Рене не потеряла самообладание, коротко кивая и выуживая из кармана джинсов телефон.       — Да, это не твой цвет, — откашлявшись заявила Рейнольдс, и поднялась с диванчика, чтобы откинуть из стопки ещё три зеленых наряда, кивая в сторону повязок. — Ты собираешься быть в них?       — А? Да...думаю, что да, — Ариэль неловко опустила голову, потирая плечо.       — Давай тогда остановимся на чёрном цвете, — вздохнула Элисон, кажется, уже немного разочарованная. Она улыбнулась и протянула нападающей другое платье. — Эксперименты с цветом отложим до следующего раза, хорошо?       — Хорошо, — согласно кивнула Миллер и снова закрылась в примерочной.       Это была не самая худшая реакция из тех, что ожидала Ариэль на самом деле. Но, судя по лицам девушек, они имели некие предположения о том, что могло быть под повязками. И за это спортсменка испытала некий стыд. Это было максимально глупо, она это знала, но ничего не могла с собой поделать.       Надевая следующий наряд, Миллер уже не стала отворачиваться, уделяя пару минуток тому, чтобы осмотреть каждый свой шрам. Точнее, почти каждый. Их было слишком много, чтобы рассмотреть отдельно и детально. В любом случае, самые неприятные были скрыты, и это заставило девушку облегченно выдохнуть.       Второе платье уже больше подчёркивало талию и грудь, но не очень удачно открывало вид на щиколотки, и по словам Элисон было слишком пышным. Поэтому она почти сходу отбраковала его. Возможно, когда ты прикидываешь одежду на глаз, она выглядит лучше, чем когда ты надеваешь её на себя или тем более на кого-то.       Ариэль уже сбилась, какое по счёту чёрное платье она примеряла. Предыдущие были отброшены, по разным причинам: слишком короткое, открытое, длинное, не тот оттенок чёрного или не тот фасон. Насчет первых двух блондинке пришлось просить помощи у Рене, и благо, что Рейнольдс всё-таки позволила ей не выходить в этом.       Последний наряд нападающая натягивала уже уставшими руками, несколько раз запинаясь на молнии, которая находилась с боку и этим, слава Богу, упростила задачу в её застегивании. Это платье было чуть выше пола, почти полностью прикрывая ботинки и позволяя Ариэль ходить не запинаясь. Ткань была очень легкой, напоминая шелк, и довольно четко вырисовывала верхнюю часть тела, но нижнюю скрывала полностью. Конечно, спортсменку немного смущали тонкие бретельки, на которых держался наряд, но это был пока лучший вариант. А девушке ой как не хотелось мерить ещё с десяток таких же. Да и с повязками это платье сочеталось отлично, будто это действительно была часть образа.       В этот раз Ариэль вышла более уверенно, и, возможно, её уголки губ даже чуть-чуть приподнялись.       — Бог ты мой...— Элисон стремительно отлипла от стаканчика, ставя его на столешницу, и встала, чтобы осмотреть блондинку получше. — Милая, тебе очень идёт.       — Спасибо, — неловко поблагодарила Миллер, ощущая, как кончики её ушей краснеют. В целом, она никогда не любила платья и избегала их всеми способами, но это вовсе не означало, что она не может надеть его на банкет... Правда же?       — Боже, я не сплю? — светясь, воскликнула Дэн. — Она улыбнулась! Рене, ты же видела это? — после согласного кивка голкипера она чуть ли не запищала. — Почему ты не улыбаешься чаще? Тебе это очень идёт.       На это Ариэль не смогла ничего ответить, чувствуя, как сильно заливаются её щеки краской. Уайлдс рассмеялась, и следом за ней потянулись и Уокер на пару с Рейнольдс.       — Покрутись, — приказала Элисон, довольно хмыкая, осматривая Миллер со всех ракурсов.— Мне нравится, а вам?       — Более чем! — Дэн согласно вскинула большой палец вверх.       — Не могу не согласиться, — кивнула Рене. — Оно замечательное.       Нападающая повернулась к зеркалу, чтобы ещё раз осмотреть себя со всех сторон.       — Кстати, ты уже позвала кого-нибудь с собой? — полузащитница лукаво улыбнулась, доставая телефон и делая пару фотографий. — Или, может тебя, кто-то позвал?       — Я? Нет-нет... — автоматически ответила Ариэль, отвлекаясь от разглядывания себя в зеркале.       На её лице проскочила гримаса разочарования, когда в голове всплыло ещё совсем чёткое воспоминание с прошлой игры против «Рысей».

***

      Первого декабря у них планировалась выездная игра против «Рысей». Сильный соперник для «Лисов», но не было никого, кого нельзя было бы победить с упорством, которое имелось у каждого игрока в рыже-белой форме.       Стадион уже был забит полностью и гудел в преддверии зрелищной игры. «Лисы» в полном составе провели разминку и собрались около скамейки запасных. У них было несколько минут до объявления стартового состава и начала матча. Ариэль стояла в стороне, подтягивая краги и поправляя бандану.       Из-за криков толпы с трибун не было особого смысла слушать напутствие тренера или бубнеж кого-нибудь ещё, потому что, если человек стоял от тебя дальше вытянутой руки, ты его не услышал бы при любых стараниях.       Миллер как раз собиралась надеть свой шлем, как её отдернули за край джерси, уводя в сторону. Это был явно кто-то сильный, раз у него получилось так легко оттащить нападающую за угол трибун.       На неё своими непроницаемыми зелёными глазами смотрел Кевин, сжимая клюшку в левой руке и держа в другой свой ярко-оранжевый шлем. Девушка вопросительно приподняла пробитую бровь, не до конца понимая смысл этого действия.       — Сегодня последняя игра сезона, — спустя, наверное, целую вечность, начал Дэй, чуть наклонившись, чтобы его было лучше слышно.       — Спасибо, кэп. А я и не заметила, — насмешливо фыркнула спортсменка.       — Через две недели будет рождественский банкет... — издалека начал парень, неловко отводя взгляд, не в силах смотреть в темные глаза блондинки. Брюнет старался подобрать нужные слова как можно тщательнее. — В общем...       Уже на грани раздражения от нерешительности нападающего, Ариэль толкнула его в плечо и, цыкнув языком, собралась уйти.       — Постой же! — Кевин схватил ее за плечо, чтобы остановить. Буквально через секунду он понял свою ошибку и отдернул руку. Дэй выдохнул, проведя рукой по волосам и решительно смотря в глаза Миллер. — Сколько голов?       — Сколько голов? — ещё более озадаченно спросила она, сводя брови на переносице.       — Сколько голов я должен забить, чтобы ты пошла со мной на банкет? — тяжело сглотнув, наконец-то задал этот злосчастный вопрос парень. Спрашивая это, он казался встревоженным и смущенным, хоть и пытался это скрыть.       — Прости...что? — нервно рассмеялась Ариэль, пытаясь перевести всё в шутку, но тут же умолкла, понимая, что делает этим всю ситуацию ещё более неловкой. — Кев, это безумие! Я... Я не могу пойти с тобой! Там будет дохрена людей. А что если поползут слухи!?       Нападающий на это лишь рассеяно мотнул плечами, видимо, не особо заботясь или думая об этом вопросе. Девушка долгие пару секунд всматривалась в лицо Дэя, который старательно отводил взгляд и витал где-то в облаках.       — Какой же ты придурок! — пробормотала блондинка, хлопая себя по лицу и закусывая губу, взвешивая все "за" и "против".       К сожалению, время сейчас играло против них. Диктор уже принялся зачитывать стартовый состав «Рысей», и вот-вот собирался приступить к «Лисам». Наворачивая маленькие круги, нападающая то и дело подпрыгивала на носках от неуверенности за свой ответ, но всё же выдохнула, возвращая себе самообладание.       — Не меньше шести.       Конечно, Кевин мог забить и больше, но шестерка была первым числом, пришедшим девушке на ум. К тому же, с таким непростым противником даже с Нилом в паре это всё ещё было затруднительно.       — Шесть? — Дэй поднял вспыхнувший азартом взгляд на спортсменку.       — И ни голом меньше, — прошипела она, снова отталкивая его со своего пути рукой и зачесывая волосы назад. На что они вообще тратят время? Резко встав в пол оборота, Ариэль посмотрела на Кевина через плечо. — И пусть Джостен тебе не помогает. Сделай это дерьмо честно.       Уже в следующие пять минут блондинка смотрела за тем, как брюнет выбегает на поле, полный энтузиазма. Он махал рукой своим фанатам и лишь на редкое мгновение, чтобы никто не заметил, оглядывался на скамейку запасных.

***

«Второй тайм. Сорок третья минута.»

      «Лисы» с трудом сравняли счет до пятнадцати на пятнадцать. В этом им помог Кевин, что ни капельки не радовало Ариэль, которая вышла на замену Нила на двадцать пятой минуте тайма.       До конца оставалось совсем немного времени, а если быть точной, то всего лишь гребаные две минуты. Каждый из нападающих «Лисов» забил по пять голов, и от победы их отделял лишь один точно забитый мяч.       Миллер удалось перехватить его из клюшки вражеского форварда. Теперь путь к воротам был для девушки открыт. Нужно было всего лишь обойти вражеского громилу-защитника, который опекал её эту часть игры. То и дело уворачиваясь или набирая скорость, нападающая во всю ругалась про себя старым добрым многоэтажным русским матом.       Медлить было нельзя, поэтому ей на ходу приходилось прикидывать план действий. В голове даже промелькнула шальная мысль пригнуться или попробовать проскользить по паркету между ног защитника, но это был полный бред. В итоге Ариэль решила довериться своему чутью и решать проблемы по мере их поступления.       Но, как это всегда бывает, беда не приходит одна. Из-за угла прямо на блондинку уже несся ещё один защитник, чтобы помочь товарищу оттеснить её подальше от ворот и перенаправить мяч своим нападающим, что приближались к воротам Рене.       Для себя, как забить, Миллер возможности не видела. Морально она уже готовилась к не самому приятному в её жизни столкновению и проигрышу.       В последний момент боковым зрением девушка заметила среди песочных джерси «Рысей» мелькнувший на мгновение, словно яркий огонек, оранжевый. Это был их единственный шанс выйти в финал. Если они проиграют этот матч, то с большой вероятностью не пройдут дальше, и на этом их сезон будет окончен.       Переборов себя и страх перед столкновением, в последнюю секунду спортсменка успела переправить мяч высокой дугой на другую сторону поля, чувствуя, как её тело впечатывают в стену, выбивая воздух из лёгких.       В последствии нападающая не услышала того, как долгое пиканье сообщает о забитом голе, или то, как из динамиков звенит финальная сирена, и даже то, как диктор объявил об «потрясающей» победе «Лисов». В этот момент блондинка уже валялась на полу, сбитая с ног двумя огромными защитниками и прижимая руки к телу.       Гул голосов зрителей смешался в одну непонятно звеняще-орущую кашу от неприятного столкновения головы с землей даже через шлем. В глазах мерцали радужные блики из-за яркого холодного света прожекторов на потолке и выступивших слез.       Вражеские защитники, не обращая на это никакого внимания, сразу же подскочили, надеясь, что успеют отогнать от ворот и остальных «Лисов». Но Кевин оказался быстрее, забивая финальный гол.       Толпа взревела, и в ней были как восклицания радости, так и агрессивная брань. Устало простонав, негнущимися руками Миллер с трудом стянула с себя шлем. Она бы с удовольствием лежала так и дальше, распластавшись на начищенном паркете, но ей просто необходимо было убедиться в том, что счет оказался в их пользу. В итоге, вздохнув и выдохнув пару раз, сжав кулаки, девушка недовольно забормотала проклятия и подняла голову, понимая, что это действительно так.       Просидела спортсменка в данном положении недолго, меньше чем через минуту Дэй протянул ей руку помощи. В другой он держал свою клюшку и шлем, возвышаясь над блондинкой.        Несколько раз смерив парня хмурым взглядом, она все таки крепко схватилась за руку Кевина, испуганно вскрикивая, когда тот так легко смог её поднять. Это было так неожиданно, что у нападающего даже ноги подогнулись. Без особых усилий Кевин подхватил её за плечи, приподнимая, как какой-нибудь листок бумаги, а не человека. Это заставило Дэя нахмуриться.       Раздосадованная своей неудачей, Ариэль выдернула себя из объятий парня и, подняв шлем с клюшкой, зло потопала прочь с поля, спиной чувствуя самодовольный взгляд ебучего Кевина Дэя.

***

      — Нет, я ни с кем не иду, — солгала Миллер, не решаясь раскрыть их маленький секрет с Дэем и побудить этим самым ещё парочку вкусных ставок для Элисон.       — Ты уверенна в этом? — переспросила Рейнолдс, отпуская консультанта с кучей отбракованных платьев восвояси. После утвердительного кивка нападающей, она расстроенно вздохнула. — Как знаешь. Переодевайся, сейчас оплатим твое платье и пойдем купим чего-нибудь поесть. Я голодная, как псина.       Рене и Дэн согласно закивали, полностью поддерживая идею Элисон.

***

      Вернулись девушки в общежитие уже затемно. Уставшие, но зато сытые и довольные сегодняшним шопингом. Даже Ариэль позволила сегодня себе съесть парочку сотен лишних калорий, убеждая себя, что за такие мучения она заслужила небольшую поблажку.       К этому времени Аарон уже сидел над учебниками со второй банкой энергетика, а Мэтт сразу побежал к своей второй половинке. Во многом, чтобы восполнить количество серотонина в своём организме.       Миньярд глянул на Миллер через плечо и своеобразно пригласил присоединиться к нему, махнув банкой энергетика в воздухе. Нападающая была бы рада согласиться на столь лестное приглашение, но сейчас она больше походила на не самую свежую рыбу, которая находилась на тонкой грани между легкой заветренностью и конкретной тухлостью. Поэтому девушка устало покачала головой, небрежно сбросила кроссовки куда-то в угол и проплелась на ватных ногах в комнату.       Уже там блондинка скинула пакет с платьем к шкафу, принимая решение разобраться с ним позже. Стащив с себя толстовку и носки, она не особо позаботилась о том, куда в конечном итоге они приземлятся. Сейчас единственным желанием Ариэль было наконец лечь в кровать, обнять подушку и отрубиться на следующие сутки.       Именно это Миллер и сделала.