Кто мы есть. Цена свободы.

- Не очень-то гостеприимно, - Ирка Хортица вытерла руки о мокрую майку и сняла с плеча водоросль, вытащив на берег лёгкую лодку из плотных, будто кожаных, глянцевых листьев, чем-то похожих на лопухи, только раза в четыре больше. - А ты думала, тебя тут с красной дорожкой будут встречать? - фыркнул я, привязывая лодку к камню на всякий случай - вдруг понадобятся пути отхода? Хотя я отчаянно надеялся, что не понадобятся, что хоть раз в этой безумной жизни будет всё как у нормальных людей... Хотя какие нормальные люди сначала гоняются за демонами по всей стране, а теперь ещё и за драконами по всему, можно сказать, миру? - Как минимум, - кивнула она. - Да и вообще, я на такое не подписывалась! - А кто подписывался? - уныло спросил я, увязая в сером сыром песке. Казалось бы, Япония, цивилизация, но нет - пляж, куда мы причалили, был абсолютно диким и неухоженным, и только где-то вдалеке виднелись городские постройки. Одуряюще пахло (воняло?) тухлой рыбой, запах доносился из невысокого серого сарая, похожего на бетонную коробку, очевидно, это был рыбный завод или что-то вроде того. Стоит ли упоминать, что с некоторых пор я эту самую рыбу ненавижу? Доползли до ближайшей забегаловки мы где-то минут за сорок, но и когда мы наконец-то ввалились туда, нас немедленно выгнали, хорошо хоть дали адрес ближайшей гостиницы. О, гостиница! Задрипанный мотель с непременной атрибутикой - всякими японскими штучками, фонариками, распечатанными на принтере картинками, хорошо хоть одно - персонал вполне сносно объяснялся на английском, потому что с японским были огромные проблемы. Ирке его выучить - от силы пару недель, ведьма всё-таки, что до меня, так я хорошо знал его... наверное. Мы змеи всё-таки царственные, поэтому должны знать все языки, к которым мы хоть каким-то образом относимся. Вот, например, японский и китайский - языки сложные, а ведь именно от этих стран драконы берут своё начало. Да и до сих пор змеи тут весьма в почёте, вот, например, в синтоизме половина богов - таким или иным образом драконы. За право первым принимать душ мы чуть не подрались, но после того как ведьма, ехидно сверкнув кошачьими зелёными глазами, предложила принимать душ вместе, я немедленно ретировался в магазин - купить хотя бы еды. И тут же с нарастающей паникой понял, что, похоже, придётся срочно есть на диету. Нет, карточку, котоую в нас швырнула Анна, я не потерял, как ни странно, но вот что до еды... Добрая половина гипермаркета была завалена каким-то малосъедобным дерьмом типа риса, отрубей, лапши и подобной фигни. Мяса тут не было ВООБЩЕ, а то вы думаете, почему все азиаты такие стройные? Вторая же чем-то напоминала одновременно и свалку, и распродажу на китайском рынке. Дохерища, извините, одежды, и такую ерунду продают! Я быстро затарился суши и японской лапшой, выловил девушку-консультанта - турчанку, судя по акценту, и попросил её что-нибудь подобрать из одежды на меня, потому что я больше всего напоминал бомжа из соседней мусорки, но потом, немного подумав, я крикнул ей вслед ещё и про одежду для девушки. Наверняка Ирке захочется переодеться, даже не смотря на оккупированный душ, она здорово помогала, и вообще... Припомню ещё ей потом. Себе одежду я подобрал быстро и она практически не отличалась от предыдущей, благо, в одежде я был неприхотлив, только майка теперь была не синяя, а серая, а джинсы чёрные. Я ещё хотел купить новую обувь, но, посмотрев на эти невероятно милые бело-синие кроссовки двадцатого размера, ужаснулся и решил, что мои будут ничего, если их нормально высушить. Хортице, после долгих споров с консультантшей, которая притащила туеву хучу розового и сиреневого шмотья, я выбрал рваные чёрные джинсы, зелёную майку и лёгкую чёрную куртку - мало ли что ей там не понравится, я вообще не обязывался заботиться об этой девице, но что-то, какой-то непонятный инстинкт, въевшийся в подкорку головного мозга вопил: защищать. Защищать Ирку Хортицу - это то же самое, что пытаться прикрыть собой рвущийся в атаку танк - но попробовать стоило. И если не я... то кто? - Где ты был? - спросила ведьма, не отрываясь от изучения кнопок на микроволновке - наверняка нашла что-то занимательное. - Напомни, когда мы успели пожениться? - огрызнулся я, водружая пакеты на жалобно скрипнувший столик. - Где захотел, там и был. - Ладно, - она пожала плечами, - нет, это не язык, а какая-то камасутра, куда не... - она наконец-то соизволила обернуться. - А ты чего это такой сухой? - недобро прищурилась она, плотнее запахиваясь в белый гостиничный халат. - Высох, пока ты там плескалась! Мои дети родились, выросли и сели в тюрьму, а я всё так же тщетно ждал своей очереди в душ! - я картинно закатил глаза. - Твоя майка была синего цвета, - обвиняющий палец ткнулся мне в грудь. - Прямо под цвет глаз! - Вот уж не думал, что ты обращаешь внимание на мои очаровательные глаза, - усмехнулся я. - А я и не обращаю, - буркнула она и отвернулась. - Распустил тут свои глаза, плюнуть некуда... - остальную тираду я уже не слышал, захлопнув дверь в ванную. Ничего. Поплатишься ещё, Ирка Хортица, и мстя моя будет страшна! Она же чёртова ведьма, воин, крылатая Хортица, полубог и ещё хрен знает кто. Вот скажу что-нибудь не то, и её дорогой папочка накостыляет мне, уж с богом я вряд ли справлюсь. Э-эх, почему всё так плохо, и мне дали в напарницы вот эту вот ведьму, а не какую-нибудь модель из "Плейбоя"? Эту мерзкую, колючую, вредную, наглую, хамоватую девчонку. - Эй, Хортица, а у тебя парень есть? - поинтересовался я, усаживаясь за стол и поджимая ноги - пол холодный, а ботинки ещё не просохли. - А ты с какой целью интересуешься? - она вопросительно глянула на меня, мелко нарезая морковку. Новые шмотки сидели на ней как влитые - вот уж у меня глаз-алмаз - немедленно возгордился я, а потом понял, что сознательно подбирал майку под цвет её глаз. - Интересно просто, с таким характером тебя замуж никто не возьмёт, и останешься ты на веки вечные старой незамужней девой, будешь курить длинные сигары и вешаться на каждого первого старичка из дома престарелых, - я фыркнул, только представив эту картину. - А я буду ещё молодой и красивый, ездить по Европе и цеплять девочек. - Любопытное ты мне будущее обрисовал, - она усмехнулась, высыпала морковную стружку в тарелку и вскрыла упаковку с суши. - Да. - Что "да"? - не понял я, пытаясь ухватить палочками сушу, но в итоге наплевал на это дело и схватил рукой. - У меня есть парень, - она посмотрела с насмешкой. А-ах, ещё насмехаться она тут будет? - И кто же этот не-счастливчик? - да-да, я тоже умею иронизировать, думала, раз новые шмотки нацепила, то тебе теперь всё можно? Она наклонилась ко мне и замерла в пару сантиметрах от моего лица. Она даже не красивая - симпатичная, не более - глаза болотные, нос широкий, лицо длинное, губы... Ну ладно. - Ты вообще-то, - выдохнула она мне в губы и резко села на место, разглядывая меня из-под полуприкрытых век. - Или ты меня уже бросил, - усмешка, - любимый? Ах ты ж... Ты! Ведьма чёртова, одни проблемы из-за тебя! - Атварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун, ты ли это? - лицо горело, как будто мне оплеух навешали. - Мне кажется, или ты... покраснел? - она рассмеялась. - Жалко что фотоаппарата рядом нет, а то бы я обязательно запечатлела этот уникальный момент! Ну ты, змей, даёшь! - Заткнись лучше, ведьма, я убью тебя, - на автомате выдал я и бросил на неё уничтожающий взгляд. - Ненавижу тебя! - О, в самом деле? - она снова засмеялась, и только за этот смех я готов был убить её, расчленить, воскресить, снова убить с повышенной жестокостью, а потом и поцеловать... Что, простите? - Офигеть, да ты же... милый! - вдруг выпалила она. - Что-о? - протрубил я и кинул в неё суши, потом ещё одно. Конечно, она не осталась в долгу, поэтому на гостиничной кухне равернулся филиал Ледового побоища, а сама кухня превратилась в мини-копию Колизея. А потом мы смеялись и смотрели телевизор - напряжение ушло, словно его и не было вовсе, а Ирка Хортица на проверку оказалась довольно разумной девчонкой. *** - O'kay, sure. Thank you. We will be in thirty minutes. Ya, buy, - знакомый голос смутно доносился из-под пелены сна и почему-то он говорил по английски. Или это новый сон такой? - Айтёнок, встава-ай! - пропела Ирка, положив местный телефон на станцию и распахивая шторы, как была свалена на диван и прижата к нему мной. - Повтори, как ты меня назвала? - угрожающе прошипел я, а она только ухмыльнулась. Боже мой, как я тебя ненавижу! - Я думала, ты всё ещё спишь, - она сползла на пол и подняла пультик. - Я спал, - кивнул я, натягивая майку. Ну а что, здесь же все свои... - Так где мы должны быть через тридцать минут? - поинтересовался я, заглядывая в холодильник. - В кафе "Thai Chicken", - ответила ведьма, выливая йогурт в пиалку. - На кой ляд? - Нас там кто-то будет ждать, - она пожала плечами, - надеюсь, на этот раз кто-нибудь хороший и добрый. - Ну-ну, - хмыкнул я, натягивая ботинки - вот что значит фирма, почти как новенькие! Вот же нас занесло к чёрту на кулички... Минут двадцать спустя - Чёртовы японцы, - буркнул я, тщательно изучая вывески ресторанов и магазинов - послали нас чёрт знает куда. Нет, ну то есть название кафешки нам сказали. А вот улицу или хотя бы квартал - фигушки, сами найдёте. На проверку город, к которому мы причалили, оказался немаленьким, а улочек и кафешек оказалось слишком много. Сеть кафе Thai Chicken была разбросана буквально по всему городу - но и это мы выяснили после утомительного допроса пятого прохожего - на английском здесь изъяснялись с трудом и немногие. И вот сейчас мы шли по узкой, но чистой улочке к пятому из двенадцати по счёту заведению, которые мы посещали. Я всё пытался узнать у Хортицы, что же за загадочный герой нас вырвал из постели, но она, похоже, сама ничего не знала. Ну, можно порадоваться только тому, что встречу нам назначили в кафе и в полдень, а не на кладбище и в полночь. - Диньк! - фальшиво и полузадушенно тренькнули колокольчики над дверью и нам в лицо сразу пахнуло теплом и запаха цыплёнка на гриле. Я обречённо оглядел кафе - людей было штук пятнадцать-двадцать, трое суровых мужчин европейского типа за столиком посредине смеялись и пили пиво, мамашка с пухленьким мальчиком лет двух от роду тоже не очень смахивала на охотницу, так же как и две тётки средних лет в солнечных очках, хотя в кафе было довольно сумрачно. Я скользнул равнодушным взглядом по парочке за задним столиком - я не видел лица девушки, но довольно симпатичный молодой парень с короткими чёрными волосами выглядел рассерженным и обескураженным. Я бы и не обратил на эту парочку ровным счётом никакого внимания, но Ирка Хортица сразу же ринулась к ним, словно гончая, напавшая на след. - Эй, вы двое! - окликнула она их по-английски, на что парень недовольно посмотрел на неё, а девушка с роскошной копной золотисто-красных волос, собранных в живописный пучок, обернулась и встала. Я неожиданно забыл, как дышать. Красавица! Но Хортицу красота девушки не смутила, она отпихнула её в сторону и сделала шаг по направлению к парню. - Джен и Мик? - грозно спросила она, сведя брови на лбу и комично выпучив глаза. - К-кажется, - неуверенно и с сильным акцентом пробормотал парень, теряясь от такого напора. - Кажется? - удивилась Ирка и вдуг засмеялась: - Ну и рожи у вас, ребят! Девушка только хмыкнула и плавно опустилась за столик, кивком головы предлагая нам присесть. Около минуты мы просто пялились друг на друга, досконально изучая будущих союзников. Девушка была и вправду красивая какой-то особой, восточной красотой - слегка приплюснутое лицо, по-детски пухлые щёки, узкий подбородок, пухлые розовые губы, маленький и аккуратный нос, большие раскосые глаза, высокий лоб и тонкие чёрные брови. Волосы были уж совсем экзотического цвета - рыжевато-красные, переливающиеся от светлого золота до кроваво-красного оттенка. Одета она была тоже непросто: чёрные джинсы и какая-то странная шёлковая красная с чёрными иероглифами то ли рубашка, то ли футболка длиной до середины бедра, она запахивалась наподобие кимоно и была перетянута чёрным широким поясом на талии, с широкими рукавами до локтя. Только вот больше всего меня удивили и напугали её глаза - светло-карие, почти жёлтые, как у волка, они смотрели с какой-то кровожадной хладнокровностью, будто бы эта хрупкая девушка и впрямь могла голыми руками задушить какую-нибудь тварь и не почесаться. Парень тоже был симпатичным - хоть я и не имею привычки разглядывать парней, всё равно круче меня не найдёшь (да-да, от скромности не помру), но я не мог не отметить волевой подбородок, тонкие губы и нос, такие же как и у девушки раскосые глаза, только не жёлтые, а ярко-синие, почти чёрные, озадаченную складку на лбу и иссиня-чёрные (наверняка крашеные) волосы. На парне были надеты обыкновенные чёрные джинсы и тёмно-синяя рубашка. - Охотники, значит? - хором спросили мы четверо. Я неуверенно усмехнулся: - Ага, что-то вроде того. Хоть и опыта у нас немного, - я вздрогнул, всповнив наш первый "опыт" и поспешил перевести тему: - А вы? - Что-то вроде того, - уклончиво ответила красноволосая. Красивая, конечно, но глаза - просто жуть. Интересно, это линзы, наверное, такие? Ну а что, японцы - основатели аниме, а в аниме все такие стрёмные. Хотя глаз таких я ещё не видел. Но красивая всё-таки... Я незамедлительно получил ощутимый пинок под столом - кажется, я всё-таки сказал это вслух. Я весело покосился на Хортицу: - Ревнуешь? - Ещё чего, - по русски ответила она и зло сверкнула глазами. - Только рот закрой, а то сейчас слюни потекут! - Может, всё-таки познакомимся? - предложила девушка на хорошем английском, только с сильным японским акцентом. - Меня зовут Ирка Хортица, а это... - начала было Хортица, но охотница её перебила: - О, мы прекрасно знаем, кто вы, - она мягко улыбнулась. - Ты - Ирина Симурановна, - ой зря... глаза Хортицы уже налились ведьмовской зеленью, как в каждый раз при упоминании отчества, - а ты - Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун. - Видишь, она с первого раза правильно произнесла! - восторжествовал я. - Не то что ты со своими Айтиками и Жалтиками, неуч! - Молчи уже, Жорик, - фыркнула она. - А вы, я так понимаю, Мик и Джен? - я проигнорировал Хортицу и решил всё-таки узнать имена наших э-э, сотрудников. - Вообще-то меня зовут Джингуа Акане Симидзу Ото-Химэ, - с какой-то гордой надменностью произнесла девушка, и эта надменность мне весьма и весьма не понравилась. Но красивая же, чёрт... - Понты и выпендрёж, - шепнула Хортица и уже громко поинтересовалась: - Ну и зачем такое длинное имя? Чтобы те, у кого нормальное, короткое имя чувствовали себя ущербными? - Полное имя состоит из четырёх составляющих, - она свысока глянула на ведьму и мне отчего-то показалось, что она старше всех нас, хотя на вид ей было вряд ли больше, чем Хортице. - Первое имя, второе имя... Ну, на всякий случай, - отчего-то смутилась она. - Род, от которого мы происходим, и последнее - это социальный статус. Первое имя - Джингуа, переводится как "роскошная", Акане - "ослепительно красивая"... - Это да-а, - я получил ещё один пинок раньше, чем сообразил, что снова сказал вслух. - Косая, кривая, хромая и лицо перекошенное, - снова шепнула она. - Сейчас лицо перекошенное только у тебя - от злости, - не выдержал я. - ...Наш род - Симидзу - один из древнейших, переводится как "чистая вода", и, наконец, Ото-химэ - дети императора. - Вы - дети императора? - удивился я. - У нас в предках были императоры, - уклончиво ответил парень. - Меня, вообще-то, зовут Микайо, но вы можете называть меня Мик, а вот эту... кхм, мою сестру - Джен. - Надеюсь, сработаемся, - сладенько пропела Джен, посылая Ирке презрительный взгляд. - Всенепременно, - передразнила она и отвела глаза, явно стараясь не навредить охотнице. - Джен бывает иногда не очень воспитанной, но она обещает держать себя в руках, да, Джен? - улыбнулся Микайо, дождавшись кивка сестры. - То добже, - отчего-то на польском ответила Ирка и коварно усмехнулась. - Посмотри, какой он милааш... Я просто растекаюсь кавайной лужицей, - поделилась Хортица, кивнув на Мика. Я в очередной раз проигнорировал её, только едва слышно фыркнув. - Так что, - снова перешла на английский ведьма, - что за дело, а то нам толком ничего и не объяснили, гады эдакие, прости, Айт, - я только кинул на неё недобрый взгляд и отвернулся. - Дело? - отчего-то неподдельно удивилась Джен, с удивлением посмотрев на брата. - Вы ведь к нам по обмену опытом, разве нет? - Что, простите? - наступила наша очередь удивляться. - Каким опытом нахрен? - Глава нашего охотничьего клуба говорил, что к нам приезжают молодые охотники по обмену опытом из Европы, - Джен наивно махнула длинными ресницами. - А... нам говорили, что у вас тут змеи завелись, - невнятно пробормотала Хортица, окончательно теряясь. - Много змей! - интенсивно кивнул Мик. - Причём ядовитых... Но ничего сверхъестественного в них нет, уверяю! - Я имела в виду - драконы, - нетерпеливо отмахнулась Ирка, нервно барабаня пальцами по деревяшке стола. - Так драконов уже лет двести никто не видел, - пожала плечами рыжая охотница. - Жаль, конечно, что ты этого не знала. - А как насчёт всяких там тайфунов и цунами? - уточнил я. Нет, серьёзно, что за подстава? - Сезонное явление, не больше, - Микайо нахмурился и кинул выразительный взгляд в сторону сестры. - Вы знаете Кастиэля или Анну? - полюбопытствовала Ирка Хортица. - Кастиэль? - одновременно удивились брат и сестра. - Чудное имя даже для Европы или Америки, кто они? - Ангелы, - Ирка сидела мрачнее тучи, вот-вот молния громыхнёт. - Не понял, - Мик расстегнул две пуговицы на рубашке будто бы ему было жарко. - Это шутка такая? Ангелы... Которые с крыльями летают? Воинство Божие? - Так, ясно, - не выдержала Хортица. - Ни о каких ангелах вы и в помине не знаете. Значит, кто-то нам солгал, - она так грозно глянула на обеих охотников, что те, похоже, не на шутку испугались. Одно было ясно - кто-то подложил нам жирную свинью, сервированную в грязной пепельнице.