***
- Вы напомнили мне о кое чём важном, - пропыхтела детектив Бейфонг, любуясь гостями изолятора при полицейском участке. Давящее раздражение, с которым она оставила только что разогретую лазанью, телевикторину и выехала в метель, сошло на нет в тот самый момент, как Лин представила очередную душераздирающую беседу с Тензиным. - О чём? – Болин прильнул к решётке, словно планировал через неё просочиться. А вот остальные не лелеяли надежды столь легко выбраться из-под стражи. Распластавшись на скамейках, каждый из ребят переваривал одну мысль – кому звонить, если тебя сцапали копы? Корра с ужасом отвергла мысль о том, что дядя узнает об очередном её приключении, Асами постыдилась просить у отца помощи, а Мако должен был полагаться исключительно на себя. - Насколько опасно иметь детей. - Мы уже не дети, - буркнула Уотерс. - Неужели? – Лин не спешила выпускать птенцов в большой и опасный мир. - Нас будут судить? – беспокойство Гарднера-старшего было оправдано, ведь он не так давно смог получить право опеки над несовершеннолетним братом. - Вторжение на частную территорию. Преследование. Порча имущества. Вы правы, шалости недетские. - Порча имущества? Не припомню такого! – Корра осмелилась возмутиться, несмотря на озвученный список прегрешений. - Вы снесли несколько пластиковых гномиков. - Не заметила их в темноте, - шёпотом оправдалась Асами. - Какого хрена вы вообще забыли в пригороде во время пурги? – детектив Бейфонг поглубже вздохнула, чтобы не распрощаться с мыслью об умиротворяющем спокойствии, - Что вам сделал тот бедный парень, к которому вы чуть в гостиную не заехали? - Да мы просто северное сияние хотели посмотреть, - пожала плечами Уотерс, но её вранье быстро выдал капитан хорьков. - Корре показалось, что она заметила человека, который бросил дымовую шашку на финальной игре. - Мы собирались вам позвонить! – Болин примерил раскаивающуюся улыбку, и как ни странно, это сработала - властная женщина сменила гнев на милость и отперла решётку. - Выметайтесь отсюда. Быстро! Предполагаю, мисс Сато сможет всех развести по домам, - рука Лин перекрыла проход лишь для одного члена зарождающегося мафиозного клана, - А тебя, рок-звезда, я отвезу лично. Так давно не болтала с Тензином. По дороге как раз расскажу, что северное сияние при осадках увидеть слегка проблематично. Детектив Бейфонг не выполнила обещание. Путь до университетского кампуса сопровождался горделивым молчанием двух самых упрямых людей в жизни мистера Эйра. Мягкое шуршание снега под шинами убаюкивало, а пелена, накрывающая улицы, вдавливала в липкий неприятный сон. Глаза Корры слипались, и ей было уже трудно поддерживать обиженный вид. Заворачивая на финишную прямую, Лин всё-таки напомнила себе об ощутимом старшинстве. В конце концов, смотря на воинственную девчонку, она практически смотрела в зеркало, правда, двадцатилетней давности. И отражение пугало. - Уверена, что тот парень, за которым вы гонялись, был на турнире? - Пуф, если бы я была уверенна, то он бы уже получил то, что заслужил! – процедила сквозь зубы Уотерс, кутаясь в пуховик. - Ну и чем тогда ты будешь лучше него? - А зачем мне быть лучше? Надо дать им понять, что мы не позволим с собой так обращаться. Я не позволю. - Затем они покажут, как усвоили урок. А потом ты преподашь им новый, верно? И так, пока они не поднимут белый флаг и вдруг не скажут «очевидно, мы выбрали неправильный путь, обсудим всё за пиццей?» Ты этого ждёшь? - Я заставлю их… замолчать. - Угум, никто не хочет слушать друг друга, только заткнуть. - И что теперь? Просто терпеть всё это дерьмо? – Корра отстегнула ремень безопасности, хотя автомобиль детектива ещё не припарковался перед профессорским домом. - Терпение тебе бы не помешало, Корра, - прохрипела изнурённая женщина, - Для того, чтобы двигаться вперёд. Вперёд, понимаешь? Несмотря ни на что. Ради себя. Вот твоя битва. А не мечтать набить кому-нибудь морду. Удар, который ты так желаешь нанести, поможет тебе? Твоей семье? Твоему народу? А знаешь, что реально поможет? Твой успех. Твоё счастье. - Ох, неужели вы никогда не хотели просто взять и…, - договаривать гордячке не пришлось. - Ещё как хотела. И делала. Чужая ненависть заставила меня ненавидеть, а затем и я передала эту эстафету кому-то другому. В боковое окошко постучались. Уотерс с горечью обнаружила за запотевшим стеклом Тензина. На этот раз ей точно придётся отправиться обратно в резервацию. Но она была этому даже рада. Намного хуже огорчить дядюшку новой тупой выходкой. Потянувшись через салон, Лин открыла для девушки дверцу, намекая, что той пора проваливать. - Корра, что случилось? Ты не брала трубку! – мужчина просунул лысину в машину. - Прости, старина. Мы ездили на опознание. Всякие бумажки заполняли. А потом в пробке застряли. Жуткая метель, да? Корра вытаращила глаза на Бейфонг, что профессионально вешала лапшу на уши мистеру Эйру.***
- Эм, можно отлучиться в туалет? – поинтересовалась Корра, когда в четвертый раз перечитала задание в сборнике упражнений и поняла лишь номер страницы. Сегодня её репетитором была Асами, которая в отличии от наседающей Кувиры, старалась быть настолько вкрадчивой, что бесила. Хотя надменный тон Джонс и её манера диктатора тоже не помогали справляться с тестами. Студентки каждый день чередовались, выжимая из мозга Уотерс всё возможное, но их подопечной начинало казаться, что они делают это не из благих побуждений, а экспериментируя над морской свинкой - какой из подходов откроет особые чакры гения. - Ты вроде только что выходила… Хей, давай сделаем перерыв? Заварить тебе чай с мятой? Девушку уже мутило от аромата заварки, но она безропотно соглашалась, чтобы через полчаса заполучить законный повод снова прогуляться до помпезной ванной комнаты в особняке Сато: понюхать морскую соль и гели для душа, вытереть лицо невероятно мягким полотенцем с вензелями, примерить халат Асами из настоящего шёлка, украдкой лизнуть отчего-то сладкие тени для глаз в причудливой палетке. Библиотечная обстановка не отвлекала так, как огромный неизведанный дом. Стоило хозяйке отправиться на кухню, как Корра принялась расхаживать по чужой спальне, словно в музее. Ей нужно было за короткий промежуток времени успеть очень много, а пространство казалось необъятным. Алтарь с кубками и медалями решено было пропустить, чтобы лишний раз не вспоминать, почему Мако предпочел мисс Совершенство. Но на причины намекало буквально всё вокруг. Даже по-армейски заправленная кровать. А под ней не обнаружилось ничего, что бы относило Асами к человеческому роду – ни носков, ни забытых вещей, ни пыли. Судя по всему, основное увлечение этой девицы быть лучше всех. Не удержав любопытство под контролем, Уотерс выползла в коридор, где прогуливаться пришлось среди запертых дверей. За одной из них раздался мужской голос, а на лестнице всё ещё стояла тишина. Чтобы разобрать слова мистера Сато, особых стараний не потребовалось. - Это несерьёзно. За что я плачу тебе деньги?.. А ты уже не помнишь, что случилось несколько недель назад? Индейцы зарезали человека, как курицу. Моего рабочего. Думаешь, этого больше не повторится?.. Каждый из них часть «Тройной угрозы». Каждый… Им здесь делать нечего. Пусть проваливают в свои резервации и не высовываются… Ты не выполнил обещание! Твой священник… - Корра? – в руках поднимающейся Асами подрагивал поднос с чашками. - Ты… ты ведь это слышала? – зашептала девушка, боясь выдать себя. Дверь кабинета вершителя судеб «Индустрии будущего» распахнулась. Лишь на короткое мгновение. Которого пожилому мужчине оказалось достаточно, чтобы понять, что он был подслушан и кем именно. Дыхание у Уотерс перехватило точно также, как во время суматохи на последней игре. Будто в метре от неё лопнуло стекло. - Леди, прошу вас, не мешайте. У меня совещание. - Прости, пап, мы уже уходим. Нехотя девушка позволила затащить себя в стерильную спальню. Бояться Асами не получалось. - Знаешь, о чем говорил твой отец?! Он же… «Пусть проваливают в свои резервации и не высовываются». Готова поспорить, это он стоит за беспорядками на арене. - Он не мог такое сказать, Корра. Ты просто неправильно его поняла, - девушка попыталась остановить метания гостьи, - Забыла? Мой отец спонсировал вашу хоккейную команду. - Уже закончили заниматься? – в проёме появилось румяное с мороза лицо Гарднера-младшего, - В приставку сыграем? - Ты разве не должен делать уроки? – холодно отрезала мисс Сато. - Да я только пришёл из школы. Мне нужна реабилитация. - Болин, не страшно здесь жить? – сгорая в вспышке ярости, Корра забрасывала вещи в ранец. - Ха, в смысле? - Наверное в том, что мистер Сато ненавидит «индейцев». - Это совершенно не так, - замотала головой наследница империи бытовой техники. - Считает нас опасными. Сбродом! И ты тоже, красотка? - Прекрати! – тон девушки резко подскочил, - Только и ищешь повод, чтобы рассориться? Как вообще смеешь говорить подобное о моём отце? Без его поддержки, вы бы не смогли участвовать в турнире. Он разрешил мальчикам разместиться у нас, когда они остались на улице. - Значит, мне показалось, мм? Слуховые галлюцинации? - Что у вас тут случилось? – мальчишка не представлял, как остановить накатывающуюся лавину, и если взбешённую Корру он уже видел, то вот Асами никогда не приходилось. - Мистер Сато надеется, что мы с тобой, приятель, как можно скорее свалим обратно в резервации! - Ну почему ты всегда так со мной поступаешь?! Я думала, мы могли бы быть друзьями, - от обиды на глазах Асами выступили слёзы, злость болезненно сдавила её грудную клетку, - Просто уходи. - Засунь твою притворную дружбу куда подальше.***
Сознание Корры то выталкивало её на поверхность, то тащило в неосвещаемые глубины. Она ощущала, что спит, а разбудить себя не получалось, как и повернуть время вспять. Дремота накатывала и отступала. После обыска полицейскими особняка мистера Сато, наступило молчание. Братьям Гарднерам не хотелось узнать предысторию, они довольствовались версией их щедрого арендодателя. Задерживаться в городе уже не хотелось. Её без причины презирали незнакомцы и избегали «хорьки». Семья ожидала академических подвигов. Одна Нага продолжала наслаждаться обществом упрямицы, будто ничего не случилось, забираясь к ней в постель по ночам и выпихивала лохматой задницей к самому краю. Сквозь окно взгляд девушки зацепился за знакомую наклейку на заднем бампере машины: «Настоящий Бог в Настоящей Церкви». Холодное стекло ужалило лоб, и она, наконец, смогла очнуться. Сердце рьяно забарабанило по рёбрам. Корра выпрыгнула из автобуса и понеслась по неочищенным от снега улицам. Хироши Сато упоминал священника. Если у неё хватит сил доказать правоту, то заполучит обратно доверие Гарднеров, Асами перестанет считать её чокнутой ревнивицей, а детектив Бейфонг – параноиком. Значит, бежать нужно было быстрее, чем когда-либо. Пока легкие не схлопнутся на морозе.***
- Тебя нет, - спокойно заключила Кувира, когда её неявившаяся на занятие подопечная, наконец, ответила на звонок, - А завтра вступительный экзамен. Как так получается, Корра? - Не уверена, что поверишь, если расскажу правду, - девушка спряталась между стеллажами тесного магазинчика, пытаясь согреться. Ей было не суждено догнать автомобиль на своих двоих, правда осознала она это лишь в процессе. - Удиви меня. - Эй, ты! Чего вертишься? Ты тут вообще-то одна. Если пытаешься что-то стащить, то лучше выметайся прямо сейчас, - гаркнул рыжебородый продавец из-за прилавка. - Кхм… Простите, сэр. Буквально пару минут, - Уотерс стыдливо отбросила конфетки, что вертела в руках, - Кувира, я… снова в заднице. Мне нужна твоя помощь. - Ну надо же! У тебя реально получилось. Что нужно? – в динамиках послышалось пыхтение, будто собеседница молниеносно пришла в движение. - Забери меня. Я посеяла проездной. И рюкзак тоже. - Так. Ладно. А где находишься? - Ох, понятия не имею. Секунду… Сэр, какой у вас адрес? - В смысле? Не смей звать сюда дружков! – на этот раз ворчливый мужчина схватился за лопату и пригрозил посетительнице. - Погугли, – подсказала Джонс. - Мне тут не сообщали пароль от wi-fi! - Кто там всё время бубнит в трубку? Дай мне поговорить с ним. - Поверь, он точно этого не хочет, - всё же Уотерс смогла всучить продавцу смартфон, ведь в сравнении с обезоруживающим тоном репетитора, замах лопатой показался шуткой. Спустя несколько минут явно напряженной беседы, морщины на лице мужчины постепенно разгладились, придав лицу дружелюбный налёт, а следом из его уст последовало предложение выпить горячего кофе. Спустя полчаса поедания бисквитов под заунывное бормотание радио, девушка уже без особого восторга встречала спасительницу. Звонок аукнется ей чтением моралей. В предвкушении расплаты у Корры свело желудок. Она заставила себя мужественно предстать перед Кувирой. В конце концов, ей нужно было попасть домой до ужина, чтобы не огрести ещё и от вечно нервничающего по пустякам дяди. - Теперь ты расскажешь мне, что случилось. Никаких уловок, - в пуховике Джонс выглядела ещё более грозной, чем обычно, и шапка с бубоном не смягчала образа великанши. - Да я просто увидела знакомого и хотела его догнать. Вот и вышла из автобуса. Но оказалось, что обозналась, - пожала плечами Уотерс, задумчиво рассматривая витрину с галлонами молока, только вот рискнув взглянуть в глаза собеседнице, она в итоге решила не дразнить судьбу, - Ладно, это не совсем правда. - Не трудно догадаться. Выкладывай, как есть, пока моё терпение не лопнуло. - С вас 24 доллара! – продавец надеялся возместить убытки от вынужденного гостеприимства. - Помнишь беспорядки на старой Арене? Во время любительского турнира. - Ты выслеживаешь кого-то что ли?! - Нееет. Ну, нет. Ха. Что за глупости? Кхм… Прости. Да. На днях я подслушала разговор мистера Сато. Случайно! Он был настроен весьма враждебно к нам. Понимаешь? - шёпотом затараторила упрямица. - К нам? Эм, к хоккеисткам? - К племенам, - в ответ на слова Корры, студентка плотно сжала губы и закачала головой, словно отмахиваясь от услышанного, - Он говорил почти тоже самое, что и Тарлок: мы все преступники, зря занимаем место. А потом мистер Сато упомянул священника. - Так ты охотишься на священника? - Возможно. Хей, Кувира, понимаю, это всё звучит как полная чушь, но ты сама спросила… Около месяца назад возле университета был митинг «Уравнителей». Тех ребят, которые продвигают проект о сокращении льгот для представителей коренных народов. Мы с тобой ещё не могли тогда попасть в библиотеку. В тот день я заметила на паре машин наклейки, которые потом замечала снова и снова: «Настоящий Бог в Настоящей Церкви». Смекаешь? - 24 доллара, пожалуйста! – повторился глас вопиющего в пустыне, и на этот раз Джонс отсчитала ему несколько купюр. - Ты рассказывала об этом полиции, миссис Марпл? - Меня чуть ли не арестовали за это! Ладно, не за это, - притормозила накал страстей девушка, - Сегодня я увидела такую же наклейку. Здесь. Проезжая мимо. - Насколько знаю, в этом районе нет церквей или часовен, - вздохнула студентка, пытаясь скрыть беспокойство. Натаскивать на скоростное написание эссе, совсем не тоже самое, что вовлекаться в чужие дела. Однажды решив не вмешиваться в происходящее, Джонс практически подписала смертный приговор парочке таких же выскочек, как её неугомонная подопечная. И один из приговоров пришёл в исполнение. - Этот прелестный и невероятно щедрый господин сказал, что есть, - Уотерс махнула в сторону продавца, греющего в обнимке лопату для снега, - Где-то на Данбар-авеню. - Угум. Хорошо. Тогда пошли посмотрим, что там. - Ты сейчас серьёзно или прикалываешься? - Очевидно, что тебе не хватит ума не соваться туда, хотя бы нарвёшься на неприятности не в одиночку.***
Никаких распятий и приглашений на воскресную службу девушки не обнаружили, пока изображали, что беззаботно прогуливаются морозным вечером по пустынной улице на городской окраине. Когда Кувира готова была вздохнуть с облегчением, из уст её спутницы раздался победный клич. У дома на отшибе было припарковано подозрительно много автомобилей. Осветив смартфоном бампер одной из них, Корра не сдержала самодовольной улыбки: - Разве я не гений? Вот наклейка. - Пойду постучу в дверь, - студентка взбежала по крыльцу «Настоящей Церкви», которая выглядела как обычное пристанище семьи среднего класса. - Нет! Стой! Нельзя просто так врываться в логово к Ку-клукс-клану. Сперва нужно провести разведку. - Заберёмся внутрь по дымоходу? - Если встану тебе на спину, то смогу заглянуть в окно, - Уотерс побежала выискивать комнату с включенным светом, не давая Джонс возможности возразить, но позволив звучно выругаться без свидетелей. Искупать былые грехи превращением в тумбочку оказалось делом не из простых. Утешало то, что жители дома испугаются выглядывающему из занавесок лицу Корры, а не её. - Ну что там? – прокряхтела Кувира, наслаждаясь массажем спины. - Особо не видно. Вроде люди сидят в кружочке. Не дёргайся, ладно? Я соскальзываю, - подтянувшись на узком подоконнике, упрямица пыталась рассмотреть присутствующих, зацепиться хоть за кого-нибудь знакомого, - Никаких балахонов или типа того. Кексы едят. Слушаю кого-то. Вижу спину выступающего. Сейчас обернётся… О, у него здоровенный шрам на лице… - Тебя спалят, если обернётся! – Джонс сбросила девушку в сугроб. - Ауч! Чего творишь?! - Я постучу, – с хрустом выпрямившись, Кувира ринулась к парадному входу и забарабанила. Перед взъершенными девушками моментально распахнулась дверь, будто всё это время только и ждали, когда они додумаются войти, может даже слышали, о чём говорили. Крепко сбитый парнишка пуританского происхождения враждебно уставился на интервентов. Никаких приветствий или приглашений не последовало. - Простите, мы заблудились немного. Можно погреться у вас, пока ждём такси? – ласковый голос Кувиры заставил Уотерс распахнуть рот от удивления. - Нет. Это частное мероприятие. - В смысле нет? Я ног уже не чувствую! Приятель, ещё пять минут на холоде и мне потребуется скорая, - Корре не пришлось разыгрывать возмущение. - А мне придётся вызвать полицию, если вы не уйдёте. - Давай! Как раз проверят, что у вас тут за собрание, - градус накала у задиры пошёл на взлёт, - Моя кузина из-за вас боится по улицам ходить. Джонс встала между спорящими, всё ещё надеясь на благоприятный исход или хотя бы тот, где не придётся встречаться с офицерами. - Ну что же вы так шумите, юные леди? Мы не оставим вас в беде, - на пороге появился декан Виттебейн, - Пойдёмте. Я отвезу вас домой. Любые слова становились поперек горла. Обменявшись взглядами, девушки пытались решить, что им делать, доверив окончательный выбор друг другу. В конце концов, они обе сели на заднее сидение автомобиля главы исторической кафедры, не особо понимая, почему не дали дёру, когда оставался такой шанс. Ни одна из них не могла внятно объяснить себе, по какой причине вообще захотелось сбежать. Из опасений или стыда? Вдоль просторных безлюдных проулков изредка встречались огоньки, но этого не было достаточно, чтобы ориентироваться. С горечью Корра наблюдала, как потух экран её разряженного смартфона. Но в её руку тут же лёг гаджет студентки. - Позвоню дяде, - Уотерс скорее предупреждала, нежели констатировала факт, только вот гудки не шли. - Здесь всегда были проблемы со связью, - виновато улыбнулся мужчина, - Мисс Джонс, из какого вы племени? Насколько понимаю, поступали по квоте для этнических меньшинств? - Я среди лучших на курсе, - поспешила оправдаться девушка. - Да, тут вы правы. Как думаете, мисс Джонс, сможет ли Корра учиться на вашем уровне? - Пожалуйста, остановите машину, декан, – Кувира поняла, что дела чертовски плохи по судорожным попыткам Уотерс справиться с телефоном, и необходимо вмешаться, чтобы не стало хуже. - Способным абитуриентам не требуется льгота, чтобы попасть в университеты или хорошие школы. Налогоплательщики не обязаны спонсировать чей-то туманный шанс взяться за ум. - Мой дядя говорит, что равенство это…, - Корра подалась вперёд, будто бросаясь на амбразуру. - Дядя! – хохот декана смутил пассажирок, - Причем здесь это? Равенство — социальный феномен. Природа давно всё решила за людей. - Немедленно выпустите нас! – студентка судорожно дёргала ручку двери, готовясь прыгать на ходу. - Слабый погибает. Сильный выживает, - Тарлок сосредоточенно набирал скорость. - Вы возомнили себя сильным, а нас слабыми?! – доказать заблуждения Уотерс намеривалась смачным ударом по лицу водителя, только добраться до переднего сидения не получилось – автомобиль резко затормозил, болезненно швырнув распалённую девушку. Двигатель заглох. Мужчина со всей мощи, на которую осмелился, приложился лицом об руль. Кровь брызнула из его носа во все стороны. Паника вызвала дикий вопль девушек. Прежде чем они успели хотя бы предположить, что происходит, декан выскочил из салона. Но Уотерс и Джонс не могли выйти. Все двери захлопнулись. Сквозь окна открывался вид лишь на ночную темноту. Казалось, их затолкали в вакуум. Связь не ловила. В гневе студентка отшвырнула смартфон. - Осторожнее! - Корра выудила телефон из-под кресла, - Там диктофонная запись… И не вздумай трогать руль - нас обвинят в угоне. - Чёрт! Чёрт-черт-черт! Отодвинься, я попробую вылезти через багажник. Опустив заднее сидение, Кувира нырнула в заваленные барахлом недра автомобиля. Она вытаскивала в салон всё, что могла, надеясь пролезть хотя бы немного глубже, нащупать какой-нибудь рычаг. В то время как Уотерс провалила испытание терпением и приложилась ногой по окну. Стекло треснуло, но не лопнуло. - Прекрати! – одёрнула студентка, - А если мы где-то посреди поля? Машина и так скоро остынет. Корра снова ударила по стеклу. Когда Джонс столкнула упрямицу на пол и навалилась сверху, чтобы сдержать, промозглый сквозняк заполнил весь салон, пробравшись через раскрошенное окно. Девушки поспешили взглянуть на уготованную им участь. Машина была брошена в сугробе на обочине проселочной дороги. Уотерс разорвала пуховик об осколки, выползая наружу. Она не заметила вокруг ничего обнадеживающего, кроме направления, куда нужно двигаться – туда смотрел злосчастный багажник. - Не так я планировала умереть, - вздохнула Кувира.***
- Будем надеяться, что оснований для возбуждения уголовного дела будет недостаточно, - детектив Бейфонг протянула двум горемыкам сладкий до одури кофе, ей не суждено было посмотреть финал телевикторины, - Пока закон на стороне мистера Виттебейна. Вас обвиняют в нападении и угрозах. - А как же запись нашего разговора в машине? – от обиды Корра даже расплескала на себя кипяток. - Находится на экспертизе. И всё же, вы должны понимать, что тот разговор получился весьма абстрактным. С другой стороны, если бы Тарлок не обратился в полицию, вас бы просто не нашли, девочки. Понурые лица Джонс и Уотерс не засияли благодарностью ни к мужчине, ломающему комедию, ни к женщине, которая вытащила их из камеры. Уже успел начаться новый день, но им никак не удавалось распрощаться с прошедшим – тот нещадно утаскивал назад в холодный неприветливый пригород, где перемалываешь снег задубевшими ногами. До того момента, пока не вяжут копы. - Сколько нам ещё здесь ждать? – пропыхтела Кувира. - Понятия не имею, - Лин пожала плечами, - Это не мой участок. Мне ничего не сообщают. Я позвонила Тензину… - Проклятье! Он убьёт меня! - Корра схватилась за голову. - Да ты сама неплохо справляешься с этой миссией. Что мне обещала при последней встрече? Не влипать в неприятности. А спустя несколько дней ты снова оказываешься за решеткой. Чего ухмыляешься, Джонс? Я нашла, кто всыпет и тебе по первое число – твой тренер. Студентка зажмурилась от досады. Лучше уж отморозить пальцы, нежели подвести команду. - После бессмысленного обыска в особняке Сато, вы бы не стали ничего делать! – съязвила Уотерс, стыдливо отводя взгляд в сторону. - Это было решать мне, а не тебе, - последние нотки мягкости вышли из голоса детектива Бейфонг, она резко встала с места, - Скоро вас допросят ещё раз. Вспомните, о такой прекрасной штуке, как самообладание. Если нагрубите местному офицеру, я уже ничем не смогу помочь.***
Приметив из окна спальни знакомый автомобиль, Корра без особых стеснений выбежала в гостиную прямо в пижаме, следуя за более шустрой Нагой. Она заслуживала присутствовать там, где обсуждается её судьба, пусть и незавидная. Девушка чувствовала, едва ли кто-то из пойманных врасплох взрослых обладали той мощной силой, что способна остановить обрушивающийся топор правосудия, может быть, немного затупить лезвие – не более. Взгляд детектива Бейфонг врезался в незваного гостя, и она затихла на полуслове. - Есть новости для меня? Кутающиеся в халаты дядя с тётей обернулись к племяннице, а затем кивнули Лин. - Да, рок-звезда, - на уставшем лице женщины появилась ухмылка, - Мы обнаружили крупные денежные переводы со счета Хироши Сато на личный счет Тарлока. На данное дело приставлен другой прокурор. - Не может быть! Реально? Ой, простите, – Уотерс спохватилась и зажала рот руками, лишь бы сдержаться от криков, ведь её кузины и маленький кузен ещё должны были нежится в постелях. Солнце тоже не торопилось подниматься над крышами профессорских домиков. - Всё не так чудесно, как кажется, - детектив наклонилась, чтобы почесать приветливого маламута, - Тарлок перестал выходить на связь. Вчера не появился на кафедре. Ночевать в квартиру тоже не приходил. Это здорово осложняет процесс снятия обвинений с тебя и Джонс. - Разве не наоборот? Сбежал же! - Бюрократия, Корра, не ладит с логикой, - пожала плечами Лин. Усилием воли Пема выдернула себя из глубокого удобного кресла и подошла к взвинченной племяннице, пытаясь охладить её пыл. - Мистер Сато откупится? - Коррупционного скандала не избежать, - вмешался Тензин, - «Индустрия будущего» последние лет пять была главным спонсором университета. Администрация сделает всё, чтобы обелиться в глазах общественности. - Хироши Сато задержан вчера, - добавила детектив в подтверждение слов мистера Эйра. - А что тогда с Асами? – зачатки торжества стихли, стоило Уотерс вспомнить, что промышленник был не только благодетелем Уравнителей, но ещё и единственным родителем приятельницы. - Кхм, она сейчас сидит в моей машине. Пока не знаю, куда её везти. - В смысле? – удивилась тётушка. - Где дело о взяточничестве, там и арест имущества. - Вот проклятье! А мы могли бы?..., - девушка посмотрела на чету Эйр, - Ну, пригласить её пожить у нас? - Ты уверена? Её отец не был среди тех, кто желал тебе добра, - напомнил дядя.***
Настойчивый стук заставил Асами опустить стекло, чтобы встретиться с человеком, которого она обвиняла во лжи. За последние суматошные сутки у наследницы технологии лучших стиральных машинок не было времени подготовиться к столкновению с Коррой Уотерс – та кричала «волк» на её отца. И хоть въедливая девчонка в итоге оказалась права, легче от этого совсем не становилось. - Хей, ты как? – вместе с морозным воздухом в салон автомобиля проскользнули слова незадачливой знакомой. - Сойдёт, - мисс Сато вежливо кивнула, - А ты? - Мне не хотелось, чтобы всё так обернулось. - Мне тоже, Корра, - закрыть окно у Асами не получилось, собеседница ловко просунула пальцы в просвет, рискуя остаться без них. - Ты… ты вообще-то у нас можешь остаться. Прям здесь. - Это плохая идея. Но спасибо. Правда спасибо. Думала, ты буквально ненавидишь меня. Теперь уж точно есть, за что. - И за что же? – возмутилась Уотерс, - В отличие от меня, ты всегда была раздражающе доброй. - Угум. Папа велел мне подружиться с вами, - студентка съехала вниз на сидении, позабыв о пресловутой осанке. - На фига?! - Ну, хотел провернуть новую рекламную компанию. Поддержка талантливой молодёжи и прочее. - Алиби он себе хотел! – опрометчиво выдернув ладонь из-под стекла, упрямице пришлось снова тарабанить в салон, - Прости, Асами. - Всё в порядке. Ты права. Я… кхм… в любом случае, мне с вами было весело. - О да, особенно со мной, - выражение лица Уотерс вызвало у мисс Сато пусть и слабую, но всё же улыбку. Разделавшаяся с природными позывами Нага, пародируя хозяйку, оперлась передними лапами на автомобиль. Собака принялась лизать стекло, изрядно напугав пассажирку. К соседнему окну с необузданной страстью прильнул взлохмаченный мальчишка. - Ого, ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. - Мило! Как ты смеешь? Вдруг тебя мама услышит? – с крыльца спрыгнула Икки. - Родители сказали, что Асами будет жить у нас. Это правда? – Джинора обогнала младшую сестру и попыталась заглянуть в машину с другой стороны. - Вы всё с ума посходили? – перебила чириканье детей вышедшая на порог миссис Эйр, - Бегать по улице в пижамах. Марш внутрь! Вы у меня не пропустите ни дня школы. Никаких простуд. Корра, тебя это тоже касается! Четверо юных обитателей профессорского домика вместе с маламутом выжидающе уставились на Асами, что сильнее вжалась в кресло, мечтая превратиться в невидимку. - Ты можешь спать на моей кровати, - Уотерс выманивала девушку предвыборными обещаниями. - Нет-нет-нет, - мисс Сато резво замотала головой, - Я очень благодарна! Но это реально плохая идея. Мы не особо ладим. И мой отец… он же… - Твой отец. Но не ты. Здесь тебя не обидят. Дверь автомобиля щелкнула. Не успела студентка ступить на дворовую дорожку, как Мило, изображая джентльмена, вырвал у неё сумку и торжественно понёс в дом. - А ты подаришь мне свой локон? - Хочешь посмотреть дораму? Или поиграть в «Скрэббл?, - Джинора ловко сняла со спины новой гостьи ранец. - С чего ей хотеть заниматься этой скукотищей? – Икки принялась отнимать у сестры поклажу, - И вообще, у тебя уже живёт Корра. Значит, Асами будет спать в нашей комнате! - Дайте бедной девочке вздохнуть спокойно, – властно скомандовала тётушка, когда же она повернулась к новому ребёнку, ступающему на её порог, голос женщину мгновенно стал ласковым, - Здравствуй. Можешь называть меня просто Пема. Мы как раз собираемся завтракать. Что ты любишь есть по утрам? Хочешь оладьи или яичницу с беконом? - Я хочу оладьи, – вмешалась Уотерс. - Нага опять прыгнула на диван с грязными лапами! – завопил Мило, лишая кузину шанса на угощения. - А ты куда собралась, Лин? Сама сказала, что твоя смена закончилась, значит, пора хорошенько подкрепиться, - мисс Эйр развернула детектива Бейфонг прямо в дверях, - Так, что ты хочешь, Асами? - Я не голодная совсем, в смысле, не важно, всё, что угодно… Ну, эм, оладьи? - Отлично! Тензин, дорогой, приготовь нам всем оладьи, пожалуйста. Корра наклонилась к растерянной мисс Совершенство и посвятила в маленькую тайну. - Здесь, конечно, не настолько круто, как у тебя дома, но сойдёт. Даже иногда бывает тихо.***
Уотерс не соврала. Тишина в доме Эйров не задерживалась, в отличии от Асами, заставшей не только очереди в ванную, но и роды тётушки Пемы. Как и было обещано, девушка получила целую кровать в комнате старших детей, откуда каждое утро открывался восхитительный вид на обнимающихся в спальном мешке Нагу с Коррой. Главное случайно не наступить на них, чтобы добраться до зубной щетки без конкурентов. Домашнюю работу по вечерам она делала в компании одарённых болтливостью Икки с Мило. Читая статьи об искусственном интеллекте, мисс Сато приходилось вступать в ожесточенные споры по поводу написания слова «скоропортящиеся» и принципов умножения на восемь. Один за другим члены «Настоящей Церкви» стали давать показания против главы «Индустрии будущего», поэтому в стенах университета Асами всё больше ощущала тесноту, которую невозможно сравнить с гостеприимным жилищем семьи Эйр. Преподаватели игнорировали её на практиках и теряли лабораторные работы, в библиотеке вокруг нарастало жужжание сплетен, и никто из хоккейной команды не желал мириться с присутствием девушки на льду, кроме самого неожиданного человека – сварливой Кувиры Джонс. Постепенно оттаяли и братья Гарднер. Вернее, у старшего не оставалось выбора под напором младшего. После школы, а порой и не доходя до неё, Болин бежал на задний дворик профессора, чтобы побросать шайбу в самодельные ворота. Так мальчишка помогал Корре скоротать бесконечные часы ожидания вердикта приёмной комиссии. - Может, поиграешь с ними? – Пема не в первый раз ловила Джинору за робким выглядыванием из окна, - Ваше снаряжение в чулане. - Ну, нет. Я здесь нужнее. Помогу с ребёнком. - Солнце моё, я родила четверых детей и написала диссертацию. Так что справлюсь. Если вдруг понадобиться помощь, вы точно меня услышите. Энтузиазма восьмикласснице хватило ровно на то, чтобы потеплее одеться и застыть перед черным входом. Страшно уже не было, скорее стыдно. Она ощущала, что ей не хватит и половины жизни, чтобы нагнать в ловкости «Огненных хорьков». Джинора была их отчаянным выбором, даже шуткой, а не настоящим игроком. Какой прок проситься, если она не может с ними потягаться? Возиться с ней сплошная морока. - Будешь в моей команде? – мисс Сато застала девчонку врасплох. - Да я просто снег хотела расчистить. - Клюшкой? - В темноте перепутала, - попятившись, старшая дочь Эйров смахнула со стены собственный диплом за лучшее эссе. - Тебя врать Корра учила? - Ха, вру я намного лучше, чем отбиваю шайбы. - Так пойдём потренируемся, - пожала плечами Асами, распахивая перед ними дверь, - Хей, спорим, мы с Джи уделаем вас? Два на два! Не уделали. Хотя, пропустив около полусотни ударов, девушка стала радоваться любому неловкому спасению ворот, словно выигрышу в лотерею. - Помешаю? – Мако решил подать голос, когда окончательно запутался в засохших кустах, что охраняли узкий проход от любопытных чужаков. Присутствующих охватило смущение, словно их застукали за неприличными делишками. Более того, Болин отбросил клюшку в сугроб, прежде чем покорно склонил голову. Воспользовавшись моментом, Нага схватила лежащую без внимания шайбу и ринулась наутёк - она никогда не упускала возможность пожевать ароматную резину. - Я просто хотел поздороваться, - извиняющимся тоном добавил парнишка, - К слову, Корра, тебе тут письмо пришло. От университета Аляски. - Боже! – Уотерс выхватила из рук Гарднера конверт и подозрительно мастерски перемахнула через живую изгородь. Вместо хлебных крошек девушка оставила за собой след из хоккейных краг, которые бережно подобрал Мако. - Прости, что залез в ваш почтовый ящик. Подумал, неплохой повод начать разговор… - Ну что там? – издалека крикнул Болин, в отличии от брата опасаясь приближаться к подруге в сакральный момент. Соседки по комнате Корры шикнули на нетерпеливого мальчишку. Уходя от преследователей, абитуриентка обнаружила себя посреди пустой дороги, где она и разорвала конверт. Повернуть лист нужной стороной никак не удавалось. В пору было удивляться, как она вообще умудрилась справиться с вступительным экзаменом, если не в состоянии найти первую строку. Ни один день ожидания не был настолько томительным, как эти несколько минут борьбы с парочкой жалких абзацев, напичканных вежливыми оборотами. Отвернувшись, Уотерс попыталась скрыть, как вытирает рукавом подступающие слёзы. На стенах её комнаты в резервации не висели медали или благодарственные письма, как в роскошном особняке Асами, да и от среднего балла её аттестата дух не захватывало. Сейчас девушка держала первое и единственное доказательство того, что не такая уж она и никчемная. Заверенное подписью какой-то большой шишки, которую, наверняка знает её дядя. Такое не грех и в рамочку заточить, чтобы любоваться. - Зачислили, - не сразу Корре удалось оправиться от удивления, - Меня берут с зимнего семестра. Со стипендией! Имея фору, Мако бросился обнимать подругу, а когда её раскрасневшееся от восторга лицо оказалось прямо перед ним, сделал то, о чем мечтал дольше, чем мог себе в этом признаться – поцеловал первокурсницу университета Аляски.***
- Господь милосерден. Сколько раз помогал в нашем сражении. Даже когда казалось, что мы окончательно пали, - улыбка на лице сорокалетнего мужчины с глубоким шрамом была почти детской, он заговорщицки наклонился к водителю, - Чем больше мир сопротивляется, тем больше убеждаюсь в праведности миссии. - Может быть, не в этом случае, Филипп? Или теперь называть тебя Белос? – потные ладони бывшего главы исторической кафедры медленно соскальзывали с руля. - Ты всегда был самым маловерным. - Самым маловерным был наш младший брат. Ведь это он утопился в озере, - огрызнулся декан, но это не испортило настроение пассажиру - тот любовался заснеженными горами вдоль узкой трассы. - Ты тоже оставил Церковь, Тарлок. Просто иным способом. - Напомни, на чьи средства существовал твой безумный проект? Чертов лагерь для гомиков и наркоманов! А кто оплачивал адвокатов?! Прошлогодний судебный процесс обошёлся мне в целое состояние. - Имеешь в виду деньги Хироши Сато? – смех Белоса плотной волной обрушился на Виттебейна-младшего, - Человека, которого ты бросил в руках полиции и смылся, чтобы спасти собственную шкуру? - У него больше шансов выпутаться, нежели у меня. - Не переживай. Мы есть друг у друга, а значит, вновь восстанем, - мужчина по-мальчишески взъерошил волосы последнего брата, - Жертвы не напрасны. Спасение невозможно без жертв. Помнишь? Декан закивал. Он как никто осознавал смысл сказанного. - Три жизни взамен одной, - Белос продолжал наслаждаться расползающейся до горизонта лютой белизной - краями, в которых три сына набожного егеря искали связь со Спасителем, пока отец готовил их к вхождению в райские врата. Захария Виттебейн, которого друзья в письмах ласково называли просто Зуко, держал детей в унаследованных просторных и неприветливых земля, надеясь, что в глуши меньше соблазнов, способных запятнать юные души. Ни у кого из братьев не было лего, видеоигр или скейта, зато каждый получил заветный дар от того, кто привел их на этот свет – библию и двустволку. Прежде чем направить дуло ружья на отца, старший брат успел усвоить главный его урок – с верой необходимо обращаться, как с заряженным оружием. - И две жизни взамен всех оставшихся, - Тарлок вывернул руль. Шины с воем заскользили вдоль заснеженной дороги, пока автомобиль не снёс ограждение, а затем не рухнул с обрыва вниз.