Время сжигать | A Season For Setting Fires

      В другой жизни Гермиона проводит во Франции лишний месяц. Она лечится, отдыхает и впервые в жизни наслаждается недоступной раньше безмятежностью. По вечерам наблюдает за волшебными светлячками, порхающими в траве и цветах, между ветвей ивы и листьями папоротника. Когда виллу окутывает ночь и всё, что она здесь узнала и полюбила, накрывает тьма, она делит постель с Драко. Делит с его руками, скользящими по бёдрам, пальцами, запутавшимися в волосах, и губами, обжигающими кожу. Делит с его дыханием на своих губах и прильнувшей к груди головой.       Однажды утром, сонно потянувшись рядом с Драко, Гермиона объявляет, что пришла пора возвращаться. Она потратила достаточно времени на восстановление мира, за который так упорно боролась. Она отдохнула, исцелилась и снова рвётся в бой.       В этой жизни вместо ответа Драко только крепче сжимает её бедро. Он поворачивается, прижимается к ней и целует, пока у обоих не заканчивается дыхание, а последние связные мысли не растворяются в воздухе.       На следующий день они прощаются с Минетт и отправляются в путь, чтобы посвятить остаток жизни запутанным политическим интригам министерства, не покидая друг друг друга до самого конца.       Ещё в одной жизни Гермиона подаёт заявку на сдачу ЖАБА, продолжая жить в той же красивой французской вилле. Вместе с тем она записывается на курсы по трансфигурации и проводит время за разгадкой магических тайн. Она обретает покой и исцеление в решении головоломок, которые двигают жизнь вперёд и ведут к новым открытиям. Она так устала от угрозы смерти и насилия, что довольствуется восторгом академических достижений. Она никогда не просила о большем, только на этот раз у неё наконец появился выбор.       Драко из этой жизни записывается в местный магловский клуб фехтования и дни напролёт участвует в дуэлях, потому что имеет шанс на победу и не вынужден терпеть боль и страдания. Усердным трудом и стараниями он искупает вину за каждое заклятие, сказанное против воли.       Вечерами, израсходовав силы каждый по-своему, они пьют чай на веранде и уходят в спальню, влюбляясь друг в друга день за днём, ночь за ночью, пока не приходит пора покинуть этот мир.       А в совсем другой жизни желание добиться большего требует времени. На это уходят годы. И однажды, через пять, десять или пятнадцать лет после пребывания в изолированном французском раю, Гермиона прерывает один из самых роскошных завтраков Минетт новостью о том, что Хогвартс ищет нового директора. Или, скорее, новую директрису.       Драко обнаруживает, что его ужасные воспоминания о школе смягчились, сгладились, как речные камни, с течением времени, и теперь проплывают мимо, влекомые потоком воды. Они никуда не делись, просто стали неотъемлемой частью его личного русла, острые края затупились, и теперь с ними легче справляться. Поэтому он бережно собирает их один за другим и, конечно же, следует за Гермионой. Сказанные однажды слова нисколько не потеряли своей силы. Если ему придётся отправиться за Гермионой, он будет поступать так раз за разом.       В этой жизни ни что иное как тренировки по квиддичу в конце концов освобождают его от ночных кошмаров: последних отголосков казавшихся незыблемыми воспоминаний о войне, которые сопровождали Драко все эти годы. Обучая непослушных подростков в разгар зимы, на «Нимбусе 3000», он понимает, что его больше ничто не тревожит.       В нескольких особенно значимых жизнях Гермиона находит в тёмном углу библиотеки виллы книгу, приставленную к дальней стенке шкафа и скрытую за другими неприметными томами. Её переплёт сделан из необычной кожи, тёплой на ощупь, как будто живой, но не шершавой, а мягкой, словно её не прятали много лет, а, наоборот, берегли.       Корешок скрипит, как открывающаяся дверь, а с ярких страниц глядят ни на йоту не выцветшие чернила. От книги пахнет серой, дымом от костра и необузданной магией.       В этой книге Гермиона находит подсказки о связи родственных душ и порождающей их магии. Обладая такими знаниями, она могла бы запросто придумать, как распутать золотые и серебряные нити, которые соединили их с Драко против желания.       В некоторых из этих жизней она возвращает книгу на место и больше никогда к ней не возвращается.       В некоторых она добирается до истоков тайной магии.       Однако в этой жизни Гермиона ещё не решила, как поступить.       У неё есть выбор, и она наслаждается им.