***
Вечер наступил достаточно быстро. Светловолосый вернулся в дом алхимика, где хозяин плотно накормил его ужином, так как Итер не обедал. После окончания трапезы, студент умылся, переоделся и вернулся в спальню для гостей. Войдя в комнату, тот заметил на соседней кровати расслабленно покоявшегося адепта, закинувшего руки за голову и смотрящего куда-то в потолок. – Хорошо погулял? – смотритель даже не взглянул на вошедшего. – Да, мне очень понравилось. А ты как погулял? – Итер ухмыльнулся, он сложил вещи в сумку и устроился на своей кровати. Сяо в ответ лишь покивал из стороны в сторону. – Скажи, зачем ты решил нас подслушать прошлой ночью? – якша быстро сменил тему. – Если честно, это произошло случайно, – светловолосый призадумался, – дело в том, что я не помню как спустился на первый этаж и как встал возле мастерской, но помню все ваши диалоги и то что было потом.., – студент показательно вздрогнул. – И это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание? – Сяо скептически покосился на напарника, строгости в его голосе было не слышно. – Но это правда! Я бы не стал заниматься таким грязным делом, и вообще считаю это не правильным. Хотя, если ты ждёшь более правдоподобного объяснения, то придётся принять всё так, как я рассказал, – справедливости ради, Итер звучал очень убедительно, не похоже, чтобы он врал. – Ладно, допустим оно так и было. Значит, ты даже не помнишь, как проснулся? – Помню только свой не самый приятный сон, но всё, что было после него, в голове расплывается. «Это точно как-то связано с разрывом моих чар, наверняка некая сила извне была причиной, но какова её цель?» – Сяо погрузился в свои мысли, пытаясь найти ответ на такую странную ситуацию. Но из раздумий его достал собеседник: – У тебя бывает такое ощущение, что ты не принадлежишь ни этому месту, ни этому телу, даже не этому миру? Как-будто… находишься не в своей тарелке, будто твоя личность это не твоя личность, а ты на самом деле не тот, за кого себя выдаёшь… – О чём ты? – Звучит как бред сумасшедшего, наверное так оно и есть, – Итер немного взгрустнул, сложил руки на груди и, повторяя за соседом по комнате, стал сверлить взглядом крышу дома. Наступило неловкое молчание. Оба друга лежали и думали о своём. По быстро меняющемуся в плохую сторону выражению лица студента можно было понять, что он снова начал загоняться из-за утренней ситуации. – Я ведь.., – светловолосый сделал глубокий вдох, – я вправду последние несколько лет с особым трепетом изучал великих якш, их тяжёлые судьбы особенно цепляли мою простую душу, то, с какими последствиями войны архонтов им пришлось столкнуться, заставляет ценить их подвиги по сей день. Сам понимаешь, что больше всего информации сохранилось о последнем выжившем адепте из этой пятёрки, поэтому об его жизни я знаю больше всего. Но и его история нашла свой конец после битвы с Селестией, о дальнейшей судьбе якши ничего не известно. И вот, спустя такой огромный промежуток времени длинной в почти тысячу лет, мне открылась эта тайна, – Итер поднялся, встал прямо возле постели и сделал до ужаса серьёзное лицо, – так скажи мне, Генерал Золотой Пэн, ты всё так же продолжаешь защищать свою родину от зла, как и многие века назад? Сложно описать то удивление, которое ощутил Сяо после такой угрожающей речи. Он воспринял слова напарника как попытку поставить себя выше него. Ответная реакция не заставила себя долго ждать: адепт в мгновении ока очутился напротив парня, он изменил свою физическую форму так, чтобы выглядеть внушительно выше оппонента, но сдержался, чтобы не схватить того за шиворот. – Я. Никогда. Не отрекался. От своего. Долга, – сзади адепта появилась лёгкая тёмная бирюзовая аура. От неожиданности Итер присел обратно на кровать, но страха, как прошлой ночью, он не испытал. Студент просто… мило улыбнулся? – Ха-ха, не думал, что тебя настолько просто задеть, прошу прощения у твоего всесильного эга. – Что? – Сяо сделал шаг назад, прибывая в сильном недоумении. Недовольство тут же испарилось, а жуткая аура превратилась в светящиеся формы кристальных бабочек. Одна из них присела на пшеничные волосы Итера. – Вау, какая красота! Не знал, что ты так умеешь, – светловолосый отвлёкся от кружащихся насекомых и перевёл взгляд к уже сидящему напротив него смотрителю, – да брось, я же просто пошутил, всё равно ты меня уже не напугаешь. За этот день я смог всё принять как есть, и мне стало легче, – парень вновь слегка хихикнул. Но Сяо не вслушивался в слова напарника. Адепт сидел и наблюдал за счастливым студентом, которого окружили воссозданные из воспоминаний бабочки. Рассеянный лунный свет из окна падал на собеседника, от чего тот выделялся на фоне тёмной комнаты. Итер иногда прикасался к летающим существам, от чего они только с новой силой начинали кружится и порхать ещё резче. Якша сердцем стал понимать, что мог бы смотреть на эту картину бесконечно. Уголки губ темноволосого сами собой чуть приподнялись и адепт быстро увёл глаза в противоположную от окна сторону. Когда эйфория прошла и на её место встал здравый смысл, Сяо вернулся в своё привычное положение на постели: – Тебе стоит уже лечь спать, завтра подъём ранний, – смотритель подставил руку под голову, полностью повернувшись к собеседнику. – Так точно, генерал! Только, прошу, оставьте бабочек, они очень красивые. Получив положительный ответ в виде кивка головой, Итер устроился поудобнее в кровати и отвернулся к соседней стене. Светловолосый успел заметить лёгкую улыбку напарника, от чего на душе стало чуточку приятнее. Он был очень доволен тем, что смог поднять настроение всегда печальному духу. Сон быстро настиг смертного, и парень начал понемногу храпеть, пока Алатус тихо наблюдал за летающими над мирно лежащим парнем существами.***
Спящего разбудил будильник, но Итер по утру ни капельки не чувствовал себя уставшим или не выспавшимся, наоборот, ему казалось, что он так сладко никогда не спал, хотя сегодня никакой сноведенческой программы не завезли. Парень спустился на первый этаж, из кухни уже шёл запах цыплёнка в медовом соусе, аппетит так и разыгрался сам собой. За одной половиной стола уже присутствовали Сяо и Альбедо, они рассматривали карту Драконьего хребта, на второй половине уже стоял приготовленный завтрак. Студент тихо подсел и принялся кушать, понемногу вслушиваясь в объяснение художника. – В это место на прошлой неделе упала одна из серьёзных лавин, там же располагался небольшой исследовательский лагерь, на сегодняшний момент было откопанно четыре тела, не найдено около десяти. Туда вам соваться не стоит, спасательная группа может вас заметить, – алхимик водил красным карандашом по ватману, закрашивая опасные места, – сосредоточите ваши поиски ближе к вершине. Я понимаю весь риск этого похода, но в твоей силе я нисколько не сомневаюсь, – Альбедо обратился к адепту, тот лишь покивал, – по моим расчётам, последний снег сошёл отсюда, думаю там есть какая-то зацепка. Принц Мела дал ещё несколько советов касательно похода, а также провёл короткий инструктаж по технике безопасности, дабы предостеречь гостей от непредвиденных ситуаций. После этого Итер спокойно докушал, поблагодарив хозяина дома за вкуснейшие блюда. Далее все пришли в мастерскую, где художник помог студенту одеть заранее приготовленную тёплую зимнюю одежду. – Почему ты не идёшь с нами? – задал вопрос парень с длинной косичкой. – А зачем? Я вам буду только мешать, да и искать мне там нечего, ведь это ваше исследование и ваш поход. В моих интересах только направить своих друзей на верную дорогу, – светловолосый спокойно ответил, застёгивая последние пуговицы на верхней одежде Итера. Затем, алхимик показал в собранном рюкзаке расположение всех необходимых вещей и так же оказал помощь в его экипировке. – Фух, ну что, готовы? – Альбедо мило улыбнулся гостям. – Немного нервничаю, но вполне готов! – ответил такой же счастливой улыбкой светловолосый и надел на голову мохнатый капюшон. Сяо подошёл к студенту, жестом прося взять его за руку: – Просто необходимая мера, иначе ты останешься здесь, – пояснил адепт. Итер кивнул и покорно взялся за ладонь друга, – держись крепче. – Тогда желаю вам удачи, берегите себя! – художник помахал напарникам на прощанье. Итер закрыл глаза и они оба пропали в тёмной дымке. Мгновением позже студент услышал гул сильного порыва ветра и с лёгким страхом поднял веки. Он стоял прямо у подножия гигантского Драконьего хребта, что величественно возвышался над маленьким человеком и наводил неописуемый ужас своими размерами. Метель, абсолютно нормальная для этого места, не давала внимательно рассмотреть поверхность горы, а верхнюю часть и подавно, всё сливалось в сплошное белое пятно. – Мы на месте, – Сяо вышел чуть вперёд и взглянул на заснеженную вершину. Светловолосый даже не сразу узнал его – напарник был одет в форму, в которой его изображали на некоторых древних фресках и в иллюстрациях книг: белая майка с тёмными широкими штанами, имеющими несколько оберегов для изгнания или защиты от демонов, и тяжёлой обовью. Устремив взор на якшу, у Итера в голове возникали ассоциирующиеся картинки из статей и учебников, пытаясь сопоставить их с фигурой перед ним. «Ну точно, как из моего сна сбежал». – Всё в порядке? – смотритель с лёгким беспокойством глянул на друга. – Д-Да, всё хорошо, – студента вернули с небес на землю. – Далее нам нужно продвигаться наверх, – темноволосый оглядел ближайшую вертикальную каменную поверхность в поисках удачных выступов для передвижения. Сделав быстрый анализ, он подошёл к другу и схватил одну руку товарища, положив её на своё дальнее плечо, а правой рукой придержал того за талию, – думаю, может укачать. Итер не успел понять, что только что сделал его напарник, как тут же они оба поскакали по небольшим торчащим белым вершинам, быстро передвигаясь всё выше и выше. Сяо остановился на месте, откуда, вероятно, и сошла последняя лавина. – Ты в порядке? – Сяо продолжал держать светловолосого ближе к себе, ощущая, что тот самостоятельно равновесия не удержит. Голова студента лишь слегка закружилась, а уши заложило от резкого набора высоты. Быстро оклемавшись, он дал положительный ответ адепту и стал оглядываться вокруг. Напротив парней был отчётливо виден проход внутрь хребта. – Похоже на пещеру, наверное она была скрыта под большим слоем снега, и сюда ещё не успели добраться другие люди, – высказал своё предположение студент. – Думаю, так и есть. Пошли посмотрим, – якша кивнул с сторону ледяного входа, и напарники медленным шагом поплелись навстречу неизведанному. Внутри пещера оказалась невероятно огромных размеров, казалось, что она занимала всю внутреннюю часть хребта. Она состояла из обилия ледяных сталактитов, переливающихся глубокими оттенками синего, а каждый шаг отдавался глухим эхом по всему пространству. Чуть впереди виднелся ещё один проход в раза два шире того, откуда пришли иноземцы. Перед парнями велась длинная тропа из устойчивого снега, и в виде некой спирали вела прямо вниз. Сяо выбежал чуть вперёд с намерением осмотреть обстановку: – Не уверен на счёт поверхности внизу, придётся спускаться самостоятельно. Итер в ответ лишь покивал головой, делать нечего. Друзья спокойным шагом направились вниз. – Я недавно решил, что хочу работать в вашем музее, – Итер неожиданно поделился своими мыслями. – Правда? – Угу. Я никогда не испытывал такого интереса к истории, и у меня появилось желание связать свою жизнь с ней. В будущем очень хочу внести серьёзный вклад в историческое сообщество, буду писать статьи и защищать диссертации, например, о расшифровке некоторых древних символов, или о героях эры богов, не имеющих Глаз Бога. Короче, планов много, – на одном дыхании студент коротко закончил свою речь. – Раз такое дело, по приезду домой я попробую найти тебе подработку. – Правда? – Да. – Честно-честно? Сяо кивнул. Светловолосый от радости стал издавать забавные звуки. – Ура! Я буду работать вместе с Чжун Ли! – Погоди, ты же не думаешь, что занять близкую к нему должность будет так просто? – адепт чуть повернулся к собеседнику. – Конечно я понимаю, что для этого нужны долгие годы упорного труда, но у меня нет намерений сдаваться! Итер понемногу стал рассказывать свой план по достижению нужной цели. Якша не перебивая слушал, иногда ловля товарища на глупой наивности. Их диалог продолжался, пока напарники не достигли самого низа пещеры. Дорога привела их к огромному ярко-голубому кристаллу, что стоял в центре, а недалеко от него перпендикулярно земли было что-то воткнуто. – Это же… – …Нефритовый коршун. Сяо быстро оказался возле оружия. Копьё выглядело потускневшим и от времени и неиспользования понемногу начало разрушаться. Адепт рассмотрел находку, после чего достал из воздуха найденный несколько дней назад вток и попытался осторожно вернуть его на законное место. Артефакт идеально подошёл к торчащей из снега рукояти, но после возвращения кусочка ничего не произошло. Далее дух сел поближе к копью и стал направлять небольшие потоки ветра к его острию. – Что делаешь? – Итер стоял позади и держался за лямки рюкзака. – Пытаюсь вытащить «коршун» без повреждений. Он никак не поддаётся моей силе, – как бы темноволосый не старался, лёд оказался слишком прочным и он перестал пытаться. – Слушай, а тебе не кажется, что Альбедо нам солгал на счёт втока?, – задал вопрос парень в куртке, – он же вроде говорил, что нашёл часть оружия после лавины снаружи, но копьё ведь находится здесь. Может ли быть такое, что твой знакомый уже бывал в этой пещере. – Нет, тебе кажется. По моим ощущениям, здесь не было ни души как минимум последнюю сотню лет, а значит часть отломалась ещё когда целый инструмент был на поверхности. – Когда ты пытался спасти Люмин? Сяо ничего на это не ответил, лишь устало вздохнул. – Передохни, я немного осмотрюсь, поищу какие-нибудь зацепки. Если вдруг что, зови меня. – Хорошо, – студент присел на ближайший камень, наблюдая как его друг быстрыми высокими прыжками поднимался вверх по спирали. Итер снял с себя рюкзак и достал из него увесистый термос с чаем и контейнер с томатным рагу, уже нетерпелось попробовать это блюдо от талантливого алхимика. Как вдруг светловолосый выронил из рук открытый контейнер, всё содержимое вылилось на заснеженный пол. Он лишь посмотрел в сторону Нефритового коршуна, после чего без раздумий побежал к оружию, схватился одной рукой за рукоять и сильным рывком вытащил из крепкого льда. Сильная ударная волна отбросила парня, и вот он уже летел прямо в каменную стену, как его в мгновение ока телепортировало к широкому выходу из пещеры. Впереди лежащего из неоткуда появился Сяо и повернулся к нему спиной, приняв оборонительную позицию. – Что это только что было?! – сердито крикнул адепт, так как усилившаяся метель снаружи сильно его заглушала, – хей! Ты меня слышишь? Итер? Якша повернулся к другу, и его схватил некий ужас. Студент опёрся локтями на снег и широко открытыми глазами смотрел куда-то прямо перед собой, крепко сжимая пальцами ладони нефритовое копьё и слегка ухмыляясь, а его зрачки отливали тёмно-фиолетовым цветом, будто в них отражалась часть звёзд и галактик. Итер резко повертел головой из стороны в сторону, попытался встать и посмотрел на Сяо своим обычным слегка пугливым взглядом. – А, что-то случилось? – немного шатаясь спросил светловолосый немного потерянным голосом. Адепт успел заметить оставшийся на земле инструмент и схватил его. Из пещеры показался яркий белый свет, чья-то выделяющаяся фигура подлетела снизу и стала спокойным шагом направляться к растерянным парням. Это была девушка с короткой причёской в экзотическом платье, поразительно похожей на Итера. Её глаза были такого же волшебного фиолетового цвета, какие были у студента минуту назад. – Ну здравствуй, брат, наконец-то ты смог найти меня, – она остановилась в нескольких метрах от напарников. – Брат? Люмин, что с тобой произошло? – якша держал в руках своё копьё, готовый в любую секунду напасть на врага. – Ничего особенного. Просто спустя двадцать лет я наконец обрела физическую форму и теперь спокойно могу начать задуманное, – девушка сжала в руке сгусток неизвестной энергии. Итер упал на колени и резко схватился за голову, начав стонать от боли. Когда ужасные ощущения стихли, он огляделся – парня вновь окружало идеально пустое белое пространство. Перед ним возвышалась Люмин. – Ты не представляешь, как я рада видеть тебя живым и здоровым! – светловолосая счастливо глядела своими глубокими галактическими глазами на запуганного парня, – ты потерялся в пространстве, когда мы пытались уйти из этого мира. Тогда я подумала, что больше никогда тебя не увижу, но ты всё-таки переродился здесь, ведь где нахожусь я непременно появишься ты! И теперь мы вместе сможем возродить цивилизацию богов и восстановить небесный порядок в Тейвате! – Что ты такое говоришь? Это невозможно! – Нет, возможно! И пусть ты даже не помнишь свою настоящую личность, я помогу направить тебя на верный путь, как это было раньше. – Раньше? – парень понемногу начинал понимать, что все те странные сны и пробелы памяти были делом рук этой девушки, и даже Сяо не смог избавить Итера от её магии. – Мы сделаем всё возможное, чтобы боги смогли вновь возвыситься над этим миром, пусть даже это будет стоить многих человеческих жизней. И тогда у нас будет возможность спокойно покинуть это страшное место и вернуться домой! – Люмин воодушевлённо взяла брата за руки. Старые забытые воспоминания и новая информация выворачивала сознание светловолосого наизнанку. Мысли о том, что его родной Тейват погрузится в хаос и разруху из-за навязанного желания одной девчонки, вгоняли парня в панический ужас. – Этого… никогда не будет! – А тебя никто не спрашивал, хочешь ты этого или нет, у тебя нет другого выбора, мы не можем существовать по отдельности, и моя мощь доминирует над твоей. Студент в один момент вспомнил кусочек диалога, случайно услышанного в ночной мастерской у Альбедо, о спутнике путешественницы. – Послушай меня, Люмин! Тобой сейчас двигают чужие желания, желания богов прошлой эры, которые смогли заполучить твоё тело и разум. Сопротивляйся им, ты не можешь быть такой жестокой! – Кхм, сопротивляться кому, прости меня? Мои желания и мысли принадлежат мне, как бы ты не старался отрицать это. Ты должен присоединится ко мне, я дам тебе безграничную мощь. Подумай хорошенько. Итер стоял на месте, не зная как ещё переубедить свою сестру. – Нет, я не передумаю. Опомнись, Люмин! Девушка в один момент посмотрела на брата испепеляющим взглядом, наполненном ужасной ненавистью. В голову Итера снова ударила пронзительная боль и он упал на пол. В ушах снова зазвенел сильнейший ветер, а в лицо били порывы быстро летящего снега. Он еле смог разглядеть, как его друг стоял в атакующей позе, крепко держа копьё перпендикулярно земле, словно в кого-то целясь. Его глаза были закрыты, по выраженным на лице эмоциям можно было подумать, что он кому-то сопротивляется в своём разуме. Так оно и было. Сяо заперли в его собственном сознании, где его пыталась остановить Люмин. – Глупый дух, ты был всего лишь приманкой для моего брата, и ничего больше из себя не представляешь. Твоя судьба уже предрешена – сойдёшь с ума в муках гниения ментального воплощения от моей кармы. Давно не ощущал этого, правда? – у девушки не было намерений оставлять адепта в живых. Тело якши уже не выдерживало, ужасная тяжесть валила с ног, его будто разрывали изнутри неощутимые руки. Хотелось исчезнуть отсюда, неважно куда, хоть даже на тот свет, лишь бы не терпеть эти мучения. Веки уже не могли самостоятельно подниматься, и Сяо терпел эту боль в темноте, вокруг была лишь гробовая тишина, что, в добавку, неприятно давила на уши, он слышал только собственные хрипы и стоны. Темноволосый словно вновь перенёсся в те страшные периоды его рабской жизни, которые он так отчаянно пытался навсегда забыть. Вдруг ему показалось, что где-то вдалеке послышался голос, чей-то зов становился всё ближе, и адепт наконец узнал приближающийся голос Итера. Сяо почувствовал, как перед собой разбивалось на осколки его собственное сознание, а чёрное как смоль пространство начинало понемногу светлеть. Светловолосый, одетый в свою привычную сиреневую кофту, заметил духа в образовавшемся разрыве, бросился со всех ног к якше и врезался в него, крепко обняв и прижавшись к уставшему измученному телу. – Прости меня! Прости, что бросил, прости, что мешался на пути, прости, что злил тебя, прости, что ввязал тебя в этот кошмар, прости за те глупые шутки, прости за первое мнение о тебе, прости меня за всё! – Итер был готов разрыдаться на месте. – Ну всё, всё, успокойся. Я нисколько на тебя не злюсь, – близкое к агонии состояние удивительно быстро прошло, в душе зарождалось тепло, которого так не хватало всё это время. Сяо приобнял студента в ответ и слегка похлопал того по спине, – Как ты сюда попал? – голос адепта наполнился невероятной заботой. – Я и сам не совсем понял, как очутился здесь с тобой. Просто хотел сказать, как сильно тебя ценю и извиниться за то, что было раньше. А ещё, – Итер чуть привстал и взял лицо якши в ладони, – я хочу, чтобы ты жил счастливо. Светловолосый невинно улыбался и смотрел на Сяо грустными, слегка заплаканными глазами. Смотритель не понимал, почему в его друге проснулось такое откровение, но спрашивать об этом не стал. В ответ он лишь одарил спутника своей улыбкой. – Всё будет хорошо, обещаю. Слёзы всё-таки полелись из глаз Итера. Он опустил голову на плечо адепта, немного вдыхая аромат его бирюзовых волос. Слегка успокоившись, студент чуть прошептал: – Прощай, Сяо. Мгновение спустя парень в кофте пропал, а пространство вокруг снова потемнело. Дух продолжал сидеть на коленках, в далеке перед ним стояла Люмин и кричала от боли. – Что ты сделал, придурок?! Как ты мог так ужасно поступить?! О тебе ведь всё-рано никто не вспом— Она не успела закончить свою речь и растворилась в темноте, а адепт очутился в реальности. Только в реальности о счастливом финале ему пришлось забыть навсегда. Он продолжал держать в руках Нефритовый коршун, но на его острие висело пробитое насквозь тело Итера. Сяо не поверил в то, что увидел. Спрятав копьё, якша поймал бездыханную оболочку друга и положил её на колени. Кровь от раны была ещё тёплой, якша надеялся услышать стук биения сердца, но быстро осознал, что от сердца здесь остались только ошмётки плоти. Глаза светловолосого напарника были чуть приоткрыты, а бледное застывшее лицо было озарено безмятежной лёгкой улыбкой. Несмотря на огромное количество красной вытекающей из трупа жидкости, смотритель крепко прижал к себе тело студента и сверлил взглядом пейзаж Мондштадта, открывавшегося с вершины хребта. – Почему… это снова произошло? – вопрос, который волновал духа всю его жизнь. Цикл страданий и скорби. Вот почему якша старался отстраняться от людей и ни к кому не привязываться, за это он и его спутники получали слишком большое наказание. Но он вновь и вновь поддавался ощущениям счастья и спокойствия, снова и снова надеясь на иной исход его истории. Неожиданно для Сяо, вес лежащего тела стал уменьшаться – со стороны ног его напарник стал растворяться на кусочки и исчезать. Увидев это, якша одной рукой взял лежащего за ладонь, другой чуть приподнял его голову и слегка уткнулся в пшеничные волосы. – Итер, – адепт сглотнул, – спасибо тебе за всё. Я… обязательно стану счастливее. Парень, так отчаянно старавшийся получить поддержку и одобрение от других, так хотевший казаться полезным и имевший внушительные планы на будущее просто растворился на руках того, с кем хотел провести всю оставшуюся жизнь. Только Сяо теперь никогда не узнает об этом. На руках лежала лишь тёплая от крови куртка, под которой была также страшно измазанная сиреневая кофта, а к ней на всего нескольких ниточках был прицеплен на днях подаренный значок в виде сесилии, который уже никогда не будет таким же белоснежным, как раньше. От отчаяния несчастный дух сжимал в руках плотную ткань, и вдруг он почувствовал, как по его телу ударили несколько капель, а потом ещё несколько, и ещё. Суровую метель заменил сильный проливной дождь.