Шесть Стихий Империи

Белоснежный конь Сайленс со скоростью ветра нёсся по пустой истоптанной дороге меж лесных деревьев. Ава́н — ближайший город к востоку от Столицы. Именно оттуда она решила начать свои поиски. Первой целью была некая Минго, и главная проблема заключалась в том, что определённого места жительства эта девушка не имела. Род занятий — наёмница. Стихия — воздух. К счастью, судя по описанию, она обладала отличительной рыжей шевелюрой, что должно было облегчить поиски; как-никак, таковой могли похвастаться далеко не все люди города. От мыслей о предстоящем розыске её отвлекли чьи-то мелодичные напевы. В голову сразу пришла мысль о бродячих бардах — таковых на подобных лесных дорогах водилось с избытком — однако источника звуков не было видно ещё долгое время, словно мелодия разносилась по ветру на большие расстояния. В любом случае, скоро Сай подъехала к развилке. Дорога расходилась на три новых пути. Эти тропинки Сайленс были незнакомы, всё же она давно не покидала Столицу в одиночку. К слову, под деревом подле разделения дороги и обнаружился тот самый бард. Эта девушка расселась в тени пышной кроны и перебирала струны лютни, даже не удосужившись повернуть голову в сторону подъехавшей Сайленс. Лицо барда полностью скрывал капюшон тёмной накидки, из-под которого слышался женский голос. Смятение накрыло советницу с головой, ибо было совсем непонятно, как продолжать путь. Конь топтался на месте и фыркал, между делом с интересом поглядывая на незнакомку, занятую игрой на инструменте. — Заплатите вы барду чеканной монетой, чеканной монетой, уо-о-о-оу, Заплатите вы барду — зачтётся всё э-это вам!.. Девица продолжала соло на лютне, тайком наблюдая за путницей из-под капюшона. Сайленс напрягало её присутствие и пристальный взгляд, а игра на инструменте уже нервировала, пульсируя в висках. Советница воскликнула, обратившись к незнакомке: — Приветствую. Случайно не знаешь, какая из этих дорог ведёт к Авану? — Неужто заблудилась, госпожа? — не переставая перебирать струны тонкими пальцами, ответила она. — Подари-ка одинокому барду монетку — так и быть, подскажу дорогу. В тоне девушки слышалась нескрываемая усмешка и игривость. Сайленс закатила глаза, не видя другого выхода, и выудила из кошелька оттуда серебряную монетку. Будто жалкой нищенке она подкинула её незнакомке. Та мгновенно приподнялась и, вытянув руку, ловко поймала подачку. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь лиственную крону, выхватили странный голубой узор на коже на тыльной части её ладони. — Налево — рыбачья деревенька с озером, направо — по лесу и до моста через реку, а по прямой — до Авана. — тут же протараторила девушка, рассматривая герб с драконом на монете, словно сомневаясь в её подлинности. Сайленс замерла на месте, слегка приоткрыв рот и сверля барда неверующим взглядом. Да, от взора советницы не ускользнул символ на руке. Темноволосая девушка спрыгнула с коня и двинулась к незнакомке. Одной рукой она схватила её за запястье с узором, заставляя подняться, а второй откинула капюшон, выявляя на свет лицо. Голубые глаза барда уставились на Сайленс возмущённо и непонимающе. Ветер подхватил несколько прядей её пышных рыжих волос. Светлая кожа, симпатичное вытянутое лицо, пышные ресницы — совпадали все приметы. — Эй! Ты чего! — вскрикнула пленённая девушка, — Отпусти, больно же! Из-за резкого подъёма рыжей лютня упала на землю, издав расстроенный звук. Бард силой высвободила руку и незамедлительно подняла свой инструмент. — Минго Розверт, если не ошибаюсь? — спросила Сайленс. — Верно, — осторожно ответила ей девушка, — откуда ты меня знаешь? А набросилась чего? Из-за метки? Погоди-ка… Минго внимательнее всмотрелась в черты лица Сайленс, оглядела ровное каре чёрных волос и тёмные глаза. И тут пришло осознание, кто стоит перед ней. — Верховная советница, Сайленс Гарсия… — Нам нужно поговорить. Присядь-ка. Бард вновь уселась на земле под тем же деревом, неуютно ёрзая — непринуждённость и веселье сняло как рукой. Темноглазая опустилась рядом. — Всё так, я верховная советница Империи. И у меня есть задание. Понимаешь ли, много лет назад, ещё при коронации нынешнего правителя, было получено предсказание от старого пророка. Оно гласило о том, что однажды великое зло пробудится на землях Империи, и тогда настанет время разыскать шесть стихий, разбросанных по разным её уголкам. Только эти Избранные, объединившись, смогут предотвратить крах государства. Огонь, вода, воздух, земля, свет и тьма. Ты отлично знаешь, что магия — обычное дело в нашей Империи, но эти личности являются чистым воплощением своих стихий. Им нет нужды проходить особое обучение или использовать кристаллы-усилители. Как я вижу, твоя стихия — воздух. — Ты права… — размышляя, нахмурилась Минго. — Я управляю всем, что связано с воздухом и обладаю этой магией с рождения… С рождения у меня и эта метка, — она приподняла руку, на которой светло-голубым цветом был изображён символ её стихии: три завихрения воздушных потоков, напоминающие пропорциональный треугольник. — Значит, я не ошиблась, и это действительно ты. — выдохнула Сай, явно радостная тому, что никаких поисков проводить не придётся. — Но ведь ты была наёмником. А сейчас… Бродячий бард? — Вы следили за мной? — возмутилась рыжая. — У правительства есть досье на каждого Избранного. Минго поёжилась от дискомфорта как от холода, но продолжила диалог: — Работа наёмника наскучила мне, так что решила стать беззаботным бродячим музыкантом. Не вижу в этом ничего плохого, я пою и играю — людям нравится, и они дают мне денег. — Ха, ну или ты просто караулишь незнающих путников и клянчишь монеты, — усмехнулась Сайленс. Советница поднялась с земли и в ожидающем жесте сложила руки на груди. — И-и?.. Чего ты хочешь после того, как нашла меня?.. — Минго непонятливо посмотрела на девушку снизу вверх, — О, нет-нет, только не говори, что теперь я должна ехать с тобой куда-то там… — Не «куда-то там», а на поиски оставшихся людей. Мне не помешала бы твоя помощь. А потом мы вернёмся в Столицу, ждать дальнейших указаний Императора. Рыжая вздохнула и поднялась на ноги. Будучи человеком, легко принимающим решения и странствующим бардом, она подумала, что путешествие, да ещё и с советницей Сайленс, звучит как очень интересная идея. С прищуром взглянув в глаза Сай, она спросила: — А разрешишь играть на лютне по дороге? — Разрешу. — Договорились. — Хоть бы остальных удалось уговорить так же легко! Девушки сели на коня и пустились в путь по прямой дороге до Авана. — Знаешь, если остальные не такие же путешественники как я, с их уговорами придётся постараться. — высказала мысль Минго. — Кто следующий в твоём списке? — Сияние Эрроу. Она переезжала несколько раз, но сейчас живёт в Аване. Найти её будет легко, внешность у девицы даже более примечательна, чем у тебя: яркие синие волосы. — Какое необычное имя… Даже странно, что я о ней ничего не слышала, хоть у неё и такой яркий образ. Давненько я не бывала в Аване. Постепенно дорога из просёлочной превратилась в мощёную булыжником, и новоиспечённые спутники въехали в ворота города Аван.