Шесть Стихий Империи

Белоснежный конь Сай со скоростью ветра нёсся по пустой истоптанной дороге меж лесных деревьев. Ава́н — ближайший восточный по отношению к Столице город. Именно оттуда она решила начать свои поиски. Первой целью была некая Минго, и главная проблема заключалась в том, что определённого места жительства эта девушка не имела. Род занятий — наёмник. Стихия — воздух. К счастью, судя по описанию, она обладала отличительной рыжей шевелюрой, что должно было облегчить поиски; как-никак, таковой могли похвастаться далеко не все люди города. От мыслей о предстоящем розыске её отвлекли чьи-то мелодичные напевы. В голову сразу пришла мысль о бродячих бардах — таковых на подобных лесных дорогах водилось с избытком — однако, источника звуков не было видно ещё долгое время. Словно мелодия разносилась по́ ветру на большие расстояния. В любом случае, скоро Сай подъехала к развилке. Дорога расходилась на три новых пути. Эти тропинки Сайленс были незнакомы, да и на карте не отмечены, что казалось очень странным. К слову, под деревом подле разделения дороги и обнаружился тот самый музыкант. Эта девушка расселась в тени пышной кроны и перебирала струны лютни, даже не удосужившись повернуть голову в сторону подъехавшей Сайленс. Лицо барда полностью скрывал капюшон тёмной накидки, а на половую принадлежность указывал только женский голос. Смятение накрыло советницу с головой, ибо было совсем непонятно, как продолжать путь. Конь топтался на месте и фыркал, между делом с интересом поглядывая на незнакомку, занятую игрой на инструменте. -Заплатите вы барду-у, чеканной монетой, чеканной монетой, уо-о-о-оу, Заплати-ите вы барду-у, сочтётся всё э-это-о вам!.. Девица продолжала своё соло на лютне, явно наблюдая за путницей из-под капюшона. Сайленс напрягало её присутствие и пристальный взгляд, а игра на инструменте уже нервировала, пульсируя в висках. Но, поборов сомнения, советница воскликнула, обратившись к незнакомке: -Эй, ты! Какая из этих дорог ведёт к Авану? -Неужто заблудилась, госпожа? — ни на секунду не переставая перебирать струны тонкими пальцами, ответила она, — А подари-ка одинокому барду монетку — так и быть, подскажу дорогу. В тоне девушки слышалась нескрываемая усмешка и странная игривость. Сайленс закатила глаза, не видя другого выхода и, запустив руку в карман, выудила оттуда небольшую золотую монетку. Будто жалкой нищенке, со странным отвращением, она подкинула её незнакомке. Та мгновенно приподняла корпус и, вытянув руку, ловко поймала подачку. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь лиственную крону, неожиданно выхватили странный голубой узор на коже на тыльной части её ладони. -Налево — рыбачья деревенька с озером, направо — по лесу и до моста через реку, а по прямой — до Авана. — тут же протароторила девушка, прикусив монетку и проверяя золото на подлинность. Сайленс замерла на месте, слегка приоткрыв рот и сверля её неверующим взглядом. От взора советницы не ускользнул символ на руке. Темноволосая девушка спешно спрыгнула с коня и подбежала к незнакомке. Одной рукой она схватила её за запястье с узором, заставляя приподняться, а второй откинула капюшон, выявляя на свет лицо. Голубые глаза барда уставились на Сайленс возмущённо и непонимающе. Ветер подхватил несколько прядей её пышных рыжих волос. -Эй! Ты чего! — вскрикнула пленённая девушка, — Отпусти, больно же! Из-за резкого вскакивания рыжей, лютня не удержалась на её туловище и упала на землю, издав расстроенный звук. Бард силой высвободила руку и незамедлительно подняла свой инструмент. --Бешеная! — цыкнула голубоглазка, — Я требую объяснений! -Ты ведь Минго, верно? — с неменьшим удивлёнием спросила Сай. -Верно, — осторожно ответила ей девушка, — и откуда ты меня знаешь? А набросилась чего? Из-за метки? — она недовольно и настороженно потёрла тыльную часть ладони. -История будет долгой. — нахмурилась Сайленс, сделав маленький шаг назад. -Так садись и рассказывай, я никуда не спешу. Бард вновь уселась на земле под тем же деревом, темноглазая неохотно присела рядом. -Я… Советница Императора. И у меня есть задание. Понимаешь ли, много-много лет назад, ещё при коронации нынешнего правителя, было получено предсказание от старого пророка. Оно гласило о том, что однажды великое зло пробудится на землях Империи, и тогда настанет время разыскать шесть стихий, разбросанных по разным её уголкам, что смогут предотвратить неизбежный крах государства. Эти стихии — люди. Огонь, вода, воздух, земля, свет и сумрак. Ты отлично знаешь, что магия — обычное дело в нашей Империи, но эти шесть личностей обладают ею с самого рождения и им нет нужды проходить обучение. Как я вижу, твоя стихия — воздух. -М-м… Ты права… — размышляя, нахмурилась Минго, — Я управляю всем, что связано с воздухом и обладаю этой стихийной магией с рождения… С рождения у меня и эта метка. — она приподняла ладонь, на которой светло-голубым цветом был словно нарисован символ её стихии: три завихрения воздушных потоков, напоминающие пропорциональный треугольник. -Значит, я не ошиблась, и это действительно ты. — выдохнула Сай, явно радостная тому, что никаких поисков проводить не придётся, — Но ведь ты вроде как была наёмником. А сейчас… Бродячий бард? -Стоп, так вы следили за мной?.. Мда-а… — вздохнула та, закатив глаза, — Работа наёмника просто наскучила мне, так что решила стать беззаботным бродячим музыкантом. Не вижу в этом ничего плохого, я пою и играю — людям нравится, и они дают мне денег. -Ха, ну или ты просто караулишь незнающих путников и клянчишь монеты. — усмехнулась Сайленс. Советница поднялась с земли и сложила руки на груди, словно в ожидании. -Не имеешь права меня осуждать. — Минго фыркнула, пожав плечами, и обратила внимание на выжидающую позу, — И-и?.. Чего ты хочешь после того, как нашла меня?.. О, нет-нет, только не говори, что теперь я должна ехать с тобой куда-то там… -Не «куда-то там», а на поиски оставшихся людей. Потом обратно в Столицу, ждать дальнейшие указания Императора. -М-м-м… А дальше эпичная битва с этим самым «великим злом»? -Скорее всего, да. Ну, по крайней мере, я гарантирую, что ты внесёшь неоценимый вклад во спасение всей Империи. Рыжая вздохнула и нехотя поднялась на ноги. С прищуром взглянув в глаза Сай, она недоверчиво спросила: -А разрешишь играть на лютне по дороге? -Разрешу. — коротко кивнула та в ответ. -Хых, тогда договорились. -Как же легко оказалось тебя уговорить. — усмехнулась темноволосая. Девушки сели на коня и пустились в путь по прямой дороге, до Авана. -Слу-ушай, — протянула Сайленс, удерживая поводья, — а твоя магия может разносить звуки на большие расстояния? Я услышала игру на лютне задолго до того, как доехала до развилки. -Ага. Разношу звук по ветру, так сказать. А ещё могу нагнать небольшие тучи или сплющить поток воздуха до толщины лезвия, запросто разрубив противника. -Даже так… -Ну да, разве что левитацией не обладаю… А, к слову, куда мы после Авана? И кто следующий в плане поисков? -А собственно, следующая цель тоже находится в Аване. — ответила Сай, — Точнее, чуть глубже в лес от восточной границы города. Там в небольшом лесничем домике живёт лучница по имени Сияние. Найти её будет легко, внешность у девицы даже более примечательна, чем у тебя: яркие синие волосы. Минго нахмурилась. -Подожди… Сияние? Как северное сияние? -Вау, а ты была на севере? Танцующие огни ведь видны только там. — на этих словах девушек сильно встряхнуло; конь угодил в яму передним копытом, так что путникам пришлось пригнуться, дабы не упасть. -М-м, да нет, просто много читала о тех местах… — ответила рыжая, — А вообще, у тебя на каждого из «нас» полное досье? Просто, аж жутко становится. -Ну, что поделать. Мне действительно известно очень многое, иначе искать людей в Империи просто нереально. «На верху» о вас известно с самого рождения, но поиски и сбор были видвинуты вот, только с началом исполнения пророчества. Постепенно дорога из просёлочной превратилась в мощёную булыжником, и новоиспечённые спутники въехали в ворота города Аван.