Шесть Стихий Империи

Ранние птицы уже бодро щебетали на весь лес, а солнце показалось из-за горизонта лишь наполовину. Свежая после ночи зелень окружала еще спящих девушек, на траве появлялась роса. В глаза Сай назойливо стали светить лучи нового светлого дня, и та резко проснулась. Пора бы будить и остальных. *** -Минго! Минго, ленивая ты задница, вставай давай! Сай трясла рыжего барда изо всех сил, безуспешно пытаясь разбудить. Если Сияние с горем пополам, но кое-как поднялась, эту лежебоку так просто не разворошить, особенно ранним утром. -Чё-ёрт… — простонала соня, приоткрыв глаза. События вчерашнего дня медленно всплывали в разуме, а голова болела будто с похмелья. -Ты всегда с утра такая вялая? — гневно вздохнула Сай и одним резким движением придала Минго вертикальное положение, от чего в глазах девушки потемнело. -Если поднимать на рассвете, то разумеется… — хмыкнула та, но конец фразы утонул в протяжном зевке. Как бы ни хотелось барду подремать до полудня, пришлось собираться в путь до Хейвиля. Девушки наспех перекусили хлебом и сразу продолжили путь на юг. Хейвиль — самый южный город Империи на настоящее время. Он вместе с небольшой частью территории был с захвачен у Нимской Республики, что граничит с ней на юго-западе, путём добровольной передачи. Произошло это относительно недавно, так что имперских там до сих пор не особо жалуют. Город сменил уже третьего мэра за последний десяток лет, и ни один из них не смог справиться с вопиюще высоким уровнем преступности. Действительно воровская Столица, и особенно «не везёт» именно туристам. Крупных городов на пути девушек больше не предвиделось. Они проехали через пару маленьких селений, в одном из которыхй пришлось ночевать, и только вечером следующего дня достигли Хейвиля. Лошади были истощены, как и путники. Они быстро разыскали ближайшую городскую таверну, стараясь не терять бдительности, и оставили животных в конюшне. В трактире было немного народа. Но лишь спутницы открыли дверь, осторожно зайдя в помещение, весь люд как по команде уставился на них. Кто-то смотрел с интересом, кто-то — с открытой усмешкой. За версту было видно, что они не местные, или, как минимум, перенёсшие долгий путь. Под тем же пристальным взглядом команда подошла к пустующей барной стойке, у которой стоял полный плешивый мужчина — хозяин заведения. Трактирщик проводил их взглядом от самого входа и тут же спросил скрипучим, неприятным голосом: -Вечера, путники. Что вас в Хейвиль привело? Речь коренного населения не сильно отличалась от имперской, так что у большинства жителей акцента заметно не было. К их числу принадлежал и этот мужчина. Сразу и не скажешь, что местный. -Доброго. — сразу же ответила Сайленс доброжелательным тоном, — Нам бы три комнаты. Пока что на эту ночь. -Трёх нет. — почти крякнул хозяин и закашляся, — …Есть одна с тремя кроватями. -Хорошо. — согласно кивнула брюнетка, достала мешочек с монетами и отсчитала озвученную далее трактирщиком сумму. Он сгрёб деньги в карман и, пошатываясь, вышел из-за барной стойки к лестнице на второй этаж. Мужчина открыл ключом одну из комнат, ожидающе встал поодаль от проёма, пропуская путников вперёд. Передавая Сайленс в руки ключ от номера, он хрипло, тихо произнёс: -Имперские. Таких тут не сильно жалуют, смотрите, абы чего не вышло. И, ничего не объясняя, пошагал обратно к лестнице, жутко скрипя половицами. Девушка захлопнула дверь и осмотрела доставшийся им номер. Небогато, но лучшее, что можно приобрести за такие деньги. Сияние уже «забронировала» себе кровать ближе к окну, положила дорожную сумку на край койки, а сама устало присела рядом. Минго последовала её примеру, заняв соседнюю кровать. Она сбросила свою сумку прямо на пол, лютню прислонила к стене, а сама почти плюхнулась на мягкую застеленную постель. -Мда-а! Ну и роскошь, а то после дорожных матрасов спина жутко болит. Си лишь согласно кивнула: -Уф! И не говори! Хоть одну ночь нормально поспим. -Вы там это… Не раслабляйтесь! Завтра начнём искать сестёр. — командным голосом, но в шутку, произнесла Сай, всё ещё под впечатлением от откровения трактирщика. -Кстати, насчёт этого. — заметила Сия, — Есть какой-то план? Где их можно найти? У них есть работа? -Информации не так много. Вроде как, они… М-м-м… Разбойники. -Ничего себе. — присвистнула рыжая, — Работают в банде или без? -Без. Можно попробовать поспрашивать горожан, авось, знают их. -Можно. — задумчиво зевнула бард, — Хотя, вряд ли каждый будет согласен помогать нам. Не местным, да ещё и коренным имперцам. -Угу… — Сай вздохнула и взъерошила волосы, уже предвкушая завтрашний отнюдь не лёгкий розыск, — Этот трактирщик уже попытался предупредить меня… -Ещё кое-что, Сай, — нерешительно вновь обратилась к девушке Сияние, — ты ведь можешь немного злоупотреблять своей должностью? -В каком смысле? -Ну. Ты же первая советница Императора. Можешь и пригрозить, если что… -Эх. Я не знаю. Это в Столице меня каждая собака в лицо знает, а чем дальше от центра, тем меньше влияние. Тут я вообще сомневаюсь, что кто-то на́ слово поверит моему титулу… Диалог девушек как-то зашел в тупик. Они быстро приготовились ко сну. Минго вздохнула и просто легла в кровать, накрывшись одеялом. Сай тоже совсем скоро улеглась на бок, а Си засмотрелась в окно. Темнота уже поглотила город, но в некоторых окнах соседних домов ещё горел свет. На улице гулял свежий и порывистый ветерок. Переулки стали кипеть разными воришками, от карманных до серьезных преступников. Как же хорошо, что они только за окном. Ночь была свежа и завораживала сиянием месяца и звёзд на небе. Лучница улыбнулась, сладко зевнула и положила голову на подушку. Сон безвозвратно подкрадывался к ней, и девушка закрыла глаза. Завтра будет тяжёлый день. *** Поиски начались уже с утра. Троица собрала свои вещи и оставили номер как ни в чём не бывало. Для начала, Си предложила спросить о сёстрах у хозяина таверны — как-никак, публичное место, может видел, может знает. -Как спалось? — странно хихикнул, но поперхнулся и снова закашлял мужчина, как только заметил спутниц. -Отлично. — хмыкнула Сай без особого энтузиазма и сразу же перевела тему, — А ты, случаем, не слышал о местных, кхм, криминальных знаменитостях? Перси и Хайко. -Не-ет… — трактирщик странно покосился куда-то в сторону и спешно ушёл от разговора, — Вы на следующую ночь не останетесь? Комнатку б освободили сразу… -Уже. — через зубы ответила Сайленс, — Спасибо за ночлег. Она чуть ли не впечатала комнатный ключ в стол, затем резко развернулась и вышла из таверны. Минго и Сия — следом. -Нет. Вот так в открытую спрашивать о преступниках глупо, по крайней мере, у обычных горожан точно. — вынесла вердикт темноволосая, — Об этом хоть и знают, говорить не любят… Может, придумаем что получше? -А если искать по отличительным признакам? — озвучила первую пришедшую в голову мысль рыжая. — Цвет волос, или метка прямо на шее… -Э-эх… — задумчиво вздохнула Сайленс, закусив губу, — Ну давайте попробуем. У нас и выбора-то особо нет, хоть так. Значит… У Перси волосы рыжие, почти как у тебя, Минго. А у Хайко гетерохромия: один глаз синий, другой изумрудный. Насчёт расположения меток, право, ничего не знаю. -Не густо. — немного грустно заметила Си, окинув взглядом кишащую народом площадь, на которой находились девушки, — Ну. Давайте начинать. Такая нехитрая, но и не сильно практичная тактика поисков заняла у девушек не меньше пары часов, не дав никаких результатов. Рыжих девушек в городе было довольно мало, но ни одна из осмотренных не являлась Перси. А людей с редкой генетической мутацией глаз они вообще не встретили. Трио остановилось у стены какого-то двухэтажного здания. Минго заговорила первой: -Ну что-о ж. Плохи наши дела. -И… Что нам сейчас делать? Пока пойдём обратно в таверну и снова снимем комнату для отдыха, хотя бы до вечера? — несмело произнесла Си, — А через час опять попробуем искать… -Подождите, у меня идея… — вдруг нахмурилась Сай, — Давайте посетим ближайший полицейский участок? Хотя, могут возникнуть определённые трудности… -О, а идея рабочая! — кивнула Минго, — Как мы сразу не догадались… Они свернули в ближайший переулок в надежде срезать путь, но не успели девушки выйти на новую улицу, как их глаза одновременно застелила тьма. Просто темнота, как если резко зайти в комнату без света. Троица резко остановилась. Первое мгновение никто не высказался о ситуации, лишь Сия негромко и удивлённо ахнула; но через пару секунд к ошарашенной Сай вернулась способность трезво мыслить, и она почти завизжала: -Это магия сумрака, ловите её, ловите! Сумку Минго кто-то резко дёрнул на себя. Но бард не растерялась, вспоминая свою наёмническую деятельность. Она со всей силой схватила запястье воришки одной рукой, второй вслепую замахнулась перед собой и удачно ухватилась за его плечо. Одним мастерским движением вывернула ему руку за спину и прижала к ближайшей стене. Пойманный человек жалобно вскрикнул, заскулил мольбу о пощаде. Пелена наконец спала с глаз, и незадачливого хитителя удалось рассмотреть. Это была девушка. Рыжие волосы выбивались из-под капюшона, который вскоре совсем спал. Глаза зелёные, любопытные, но до смерти напуганные. Лицо в веснушках. Рост у неё совсем невелик, на вид лет пятнадцать; Минго на её фоне смотрелась стервятником, прижавшим к стене голубку. Сайленс подскочила к пойманной воришке и заявила, прерывисто дыша: -Ты ведь Перси! Да? Та ответила не сразу, чуть заикаясь: -Д-да… О-отпустите меня, больно… -Минго, отпусти её. — советница сделала жест рукой, и бард ослабила хватку, отступив в сторону, но всё ещё будучи наготове на случай, если Перси попробует сбежать. Однако, разбойница и сама понимала, что зажата в угол и побег бессмысленен. Она прижалась к стене и нервно поправила волосы, закинув их за плечи. Сквозь рыжие пряди девушки заметили полагающийся символ — тёмного оттенка полумесяц, заключённый в круглую рамку. -Как хорошо, что мы тебя нашли. — выдохнула Сайленс с неким облегчением. -Кто вы такие? — Перси всё ещё не до конца осознавала происходящее. -Первый советник Империи, Сайленс. Это Сияние, — она кивнула в сторону лучницы, — и Минго, — а затем в сторону барда, — Мне было поручено найти шестёрку людей, обладающих магией шести стихий. Твоя — тень и сумрак. — видя сомнение и недопонимание на лице зеленоглазки, Сай выгнула бровь, — Что, совсем не веришь мне? -Я-я… Не знаю… Просто сильно напугалась, очень уж вы грубы в своих методах… -Так ты ж первая напала! — возмущённо воскликнула Минго, рефлекторно схватившись за свою сумку, — А опыт не пропьёшь, знаешь ли, я ещё помню все боевые приёмы из наёмнической жизни. -Угораздило же меня связаться с наёмниками… — не сокрушительно, а боязно прошептала Перси, бросив молебный взгляд на каждого из команды, — П-простите, что вам от меня нужно? Слово вновь взяла Сайленс: -Где твоя сестра? -А… Хайко попалась на глаза страже и сейчас бессрочно находится в местной темнице… Поэтому я хотела воровать в одиночку, чтобы собрать ей на выкуп. А вы выглядели состоятельными госпо́дами, ещё и, очевидно, не местными… -А трактирщик как в воду глядел… Кхм. Ну, теперь всё ясно. — Сай кивнула, подперев бока руками, — Я попробую договориться с местной исполнительной властью, если покажешь, где находится здание участка. Но взамен я попрошу вас обеих продолжить дальнейший путь с нами и на очень длительный срок покинуть Хейвиль. Согласна? Перси явно мялась, взвешивая просебя все за и против и, видимо, опасаясь гнева сестры за это решение; но в любом случае, скоро ответила: -Я согласна. И Хайко не будет возражать, узнав, что вы помогли. Только потом расскажете подробнее об этих стихиях, кхм… На этом и решили. Разбойница быстро довела девушек до участка, где держали вторую сестрицу. Советница, полная решимости, отправилась на сделку в одиночку, но одними словами о должности, как и ожидалось, обойтись не удалось. Упёртый усач, очевидно, заправлявший тут всем, отказался верить в «байку» о первом советнике. Так и сказал: -Коль будет официальный доку́мент с подписью Императора, тогда и отпущу деви́цу безо всяких выкупов; а так, подобных «советников» в городе пруд-пруди, и вам, мила, либо деньги нужно платить, либо уходить без арестованной. Делать нечего. Отсыпав «в карман» усача добрую сотню монет, Сайленс всё-таки добилась своего и смогла освободить Хайко. Она кардинально отличалась от своей сестры. Волосы тёмно-синие, глаза совсем других оттенков. Веснушек нет и в помине, ростом чуть выше. Да и выглядела старше, несмотря на то, что теоретически родилась тогда же, когда и Перси. Хайко не спешила накидываться с вопросами к Сайленс, даже не удосужившись осведомиться, с какой это стати она выплатила за неё круглую сумму. Рыжая Перси встретила сестрицу пламенными объятьями, на которые та всё же ответила. -Хайко, Хайко, я так рада, что с тобой всё в порядке! Я встретила этих госпо́д в переулке и, представляешь, они знают о наших способностях! -Кхм, верно. — темноглазка сложила руки на груди, сделала глубокий вдох и в четвёртый раз пересказала историю о пророчестве, стихиях и об их путешествии; представила ей двух других своих спутниц. Хайко расстегнула ворот рубашки для подтверждения своей метки. Прямо между ключицами там был нарисован необычный символ, обозначающий стихию земли. Задумчиво, она произнесла: -Ну так, теперь вы хотите продолжить путь с нами вместе? -Ага. — ответила Сай, — ну вообще, это даже пообещала Перси, если я заплачу за тебя выкуп. Хайко смиренно вздохнула и впервые за их короткое знакомство улыбнулась. -Хорошо. Всё равно нам нечего делать в Хейвиле. И вновь всё складывалось как нельзя лучше. После короткой запинки в лице зашедших в тупик поисков песня снова полилась вовсю. Заметно увеличившаяся компания решила не терять времени и, отобедав в таверне, снова двинулась в путь. На этот раз советница повела своих спутниц на северо-восток по широкому истопнанному торговому тракту. Опять они заночевали в лесу. Опять разожгли костёр. Девушки наскоро сварганили аппетитную похлёбку из имеющихся припасов. После ужина Минго взяла в руки лютню и снова заиграла уже знакомая мелодия струнного инструмента. Разговор завязался быстро. -Всё-таки, — заговорила Сияние, — вы очень разные. Цвет волос, глаз, рост… Даже голос. Так сразу и не скажешь, что сёстры родные. Хайко усмехнулась. -Ты далеко не первая, кто говорит нам об этом. Но мы действительно родные сёстры, хоть и верится с трудом. -Вы всегда жили в Хаймэйре и родом из Нимской Республики? -Ага. — на этот раз ответила Перси, — Но мы правда не такие, как многие жители и не видим в Империи ничего плохого… -Да-да, — поддержала Хайко, — вообще не заметила разницы со сменой верховного правительства. В нашем городе всё равно неофициально правила и правит фракция преступников… Хотя когда-то это было нам и на руку. В последнее время мы с сестрой отделились от общей массы воров и промышляли вместе в своеобразной банде, не являлись на подпольные собрания гильдий. В недавнем нашем с ней налёте меня взяли, и авторитетные воры, естественно, отказались помогать Перси со сбором выкупа. Дрянь в общем… — девушка усмехнулась, — Хорошо, что мы родились с какими-то пятнами и способностями, так бы ещё долго торчали там. -Кстати о способностях, — с интересом подметила Сайленс, склонив голову набок, — будете демонстрировать и хвастаться? -Н-ну-у, мою способность вы уже видели, — сказала Перси, — Я могу погрузить участок территории в полный мрак, ослепив людей. А ещё ненадолго «скрывать» свет ламп и свечей темнотой и даже создавать иллюзорные тени, как отбрасывают предметы. -А у меня земля и всё, что связано с ней. — снова заговорила Хайко, — передвижение камней, вырастающие из земли стены-щиты. При большом желании контролирую плодородие почвы и могу вырастить что-нибудь зелёное. Смотрите. Она нагнулась, приложила ладонь к земле, и из-под неё за мгновение стала пробиваться свежая трава. -Ва-а… — заворожённо улыбнулась Сия, — Впечатляет… К слову, Сай… -М-м? -Нам осталось найти всего двух людей. Куда мы едем дальше, в какой город? -Следующая на очереди Мистик. Маг второго разряда, служит на обороне торгового города Истхаве́н. Туда и держим путь. Да, дорога неблизка, но оттуда и до последней цели недалеко, поверьте. Повисла тишина. Ветки в костре уютно потрескивали под продолжающиеся мотивы лютни. Перси нарушила молчание неловким любопытным голосом: -Минго, а ты… Ты умеешь петь? Голубоглазая оживилась, словно так и ждала этого вопроса: -Естественно, я же, как-никак, настоящий бард. Сплетник, разносящий слухи и выдумки через музыку. — хихикнула она. В глазах маленькой разбойницы в ответ на эту фразу разгорелся огонёк, словно бы тема сплетен была ей нечужда. -А спой что-нибудь, а! Пожа-алуйста! — по-детски хлопнула Перси в ладоши, и Сай поддержала эту идею одобрительным кивком. -Хех… — изображая неохотность, усмехнулась Минго, — Ну ладно. Раз уж публика та-а-ак просит… Простые звуки лютни утихли на мгновение, когда девушка прижала струны рукой, но тут же заиграла складная, отчасти грустная мелодия. Бархатный голос девушки запел: -Так близки — не разлучит и даль. Остальное не важно, не жаль. Верь всегда — есть ты и я, И важно лишь это. Не знаю, впереди сколько дней. Наша жизнь, и идти нам по ней. Мало слов, но понять ты сумей, Что важно лишь это. Надежду я обрел лишь в тебе. Открывает нам каждый день Путь по вечно новой земле, И важно лишь это.