Шесть Стихий Империи

Ранние птицы уже бодро щебетали на весь лес, а солнце показалось из-за горизонта лишь наполовину. Свежая после ночи зелень окружала еще спящих девушек, на траве появлялась роса. В глаза Сай назойливо стали светить лучи нового светлого дня, и та резко проснулась. Пора бы будить и остальных… — Минго! Минго, ленивая ты задница, вставай давай! — Сай трясла рыжего барда изо всех сил, безуспешно пытаясь разбудить. Если Сияние с горем пополам но поднялась, эту лежебоку так просто не разворошить, особенно ранним утром. — Чё-ёрт… — простонала соня низким голосом, приоткрыв грлубые глаза. События вчерашнего дня медленно всплывали в разуме, голова и всё тело жутко болели. — Ты всегда с утра такая вялая? — гневно вздохнула Сай и одним резким движением придала Минго вертикальное положение, от чего в глазах девушки потемнело. — Если поднимать на рассвете, то разумеется… — хмыкнула та, но конец фразы утонул в протяжном зевке. Как бы ни хотелось барду подремать до полудня, пришлось собираться в путь до Хейвиля. Девушки наспех перекусили и сразу продолжили путь на юг. Хейвиль — самый южный город Империи на настоящее время. Он вместе с небольшой частью территории был отделён от Нимской Республики, что граничит с Империей на юго-западе, и передан в уплату долгов. Произошло это относительно недавно, так что имперских там до сих пор не особо жалуют. Город сменил уже третьего мэра за последний десяток лет, и ни один из них не смог справиться с вопиюще высоким уровнем преступности. Действительно воровская Столица, и особенно «не везёт» именно туристам. Крупных городов на пути девушек больше не предвиделось. Они проехали через пару маленьких селений, в одном из которых пришлось ночевать, и только вечером следующего дня достигли Хейвиля. Лошади были истощены, как и путники. Они быстро разыскали ближайшую городскую таверну, стараясь не терять бдительности, и оставили животных в конюшне. В трактире было немного народа. Лишь спутницы открыли дверь, осторожно зайдя в помещение, весь люд как по команде уставился на них. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с открытой усмешкой. За версту было видно, что они не местные, или, как минимум, перенёсшие долгий путь. Под тем же пристальным взглядом команда подошла к барной стойке, за которой стоял полный плешивый мужчина — хозяин заведения. Трактирщик проводил их взглядом от самого входа и тут же спросил скрипучим, неприятным голосом: — Вечера, путники. Что вас в Хейвиль привело? Речь коренного населения не сильно отличалась от имперской, так что у большинства жителей акцента заметно не было. К их числу принадлежал и этот мужчина. Сразу и не скажешь, что местный. — Доброго вечера, — сразу же ответила Сайленс доброжелательным тоном. — Нам бы три комнаты. Пока что на эту ночь. — Трёх нет, — почти крякнул хозяин и закашлялся. — Есть одна с тремя кроватями. — Хорошо, — согласно кивнула брюнетка, достала мешочек с монетами и отсчитала озвученную далее трактирщиком сумму. Он сгрёб деньги в карман и, пошатываясь, вышел из-за барной стойки к лестнице на второй этаж. Мужчина открыл ключом одну из комнат и ожидающе встал поодаль от проёма, пропуская путников вперёд. Передавая Сайленс в руки ключ от номера, он хрипло, тихо произнёс: — Имперские. Таких тут не сильно жалуют, смотрите, абы чего не вышло. И, ничего не объясняя, пошагал обратно к лестнице, жутко скрипя половицами. Девушка захлопнула дверь и осмотрела доставшийся им номер. Небогато, но это лучшее, что можно взять за такие деньги — Сай надеялась, что трактирщик хотя бы не взял лишнего. Сияние уже заняла кровать ближе к окну, положила дорожную сумку на край койки, а сама устало присела рядом. Минго последовала её примеру, заняв соседнюю кровать. Она сбросила свою сумку прямо на пол, лютню прислонила к стене, а сама почти плюхнулась на мягкую застеленную постель. — Мда-а! Ну и роскошь, после дорожных матрасов спина жутко болит. Си лишь согласно кивнула: — Уф! И не говори! Хоть одну ночь нормально поспим. — Вы там это… Не раслабляйтесь! Завтра начнём искать сестёр, — командным голосом, произнесла Сай, всё ещё обдумывая то, что сказал трактирщик. — Кстати, насчёт поисков, — заметила Сия, — есть какой-то план? Где их можно найти? У них есть работа? — Информации не так много, — Сай тоже опустилась на кровать и достала из сумки блокнот. Зашуршала страницами и пробежалась глазами по нужной странице. — Судя по досье, они… Разбойницы. — Ничего себе, — присвистнула рыжая. — Работают в банде или без? — В паре друг с другом. Можно попробовать поспрашивать горожан, может, знают их… — Можно, — задумчиво зевнула уставшая бард. — Хотя вряд ли каждый будет согласен помогать нам, не местным, выведывать информацию о разбойницах. — Угу… — Сай вздохнула и взъерошила волосы, уже предвкушая завтрашний отнюдь не лёгкий розыск. — Этот трактирщик уже попытался предупредить меня об опасности… — Ещё кое-что, Сай, — вновь обратилась к девушке Сияние, — ты ведь можешь немного злоупотреблять своей должностью? — В каком смысле? — Ты же верховная советница. Можешь и пригрозить в случае чего, чтобы узнать информацию. — Я не знаю. Это в Столице меня каждая змея в лицо знает, а чем дальше от центра, тем меньше влияние. Тут я вообще сомневаюсь, что кто-то на́ слово поверит моему титулу… Диалог девушек зашёл в тупик, и они приготовились ко сну. Минго вздохнула и просто легла в кровать, накрывшись одеялом. Сай тоже совсем скоро улеглась на бок, а Си засмотрелась в окно. Темнота уже поглотила город, но в некоторых окнах соседних домов ещё горел свет. На улице гулял свежий и порывистый ветерок. Переулки стали кишеть разными воришками, от карманников до серьезных преступников. Как же хорошо, что они только за окном. Ночь была свежа и завораживала сиянием месяца и звёзд на небе. Лучница улыбнулась, сладко зевнула и положила голову на подушку. Сон безвозвратно подкрадывался к ней, и девушка закрыла глаза. Завтра будет тяжёлый день. *** Поиски начались уже с утра. Троица собрала свои вещи и оставила номер как ни в чём не бывало. Перед выходом из комнаты Си накинула капюшон и предложила спросить о сёстрах у хозяина таверны — может, видел их в таком людном месте. — Как спалось, де́вицы? — хихикнул, но поперхнулся и снова закашлял мужчина, как только заметил спутниц. — Отлично, — хмыкнула Сай без особого энтузиазма и сразу же перевела тему. — А ты, случаем, не слышал о таких девушках, как Перси и Хайко? Может, останавливались в таверне? — Не-ет… — трактирщик странно покосился куда-то в сторону и спешно ушёл от разговора. — Вы на следующую ночь не останетесь? Комнатку б освободили сразу… — Уже, — через зубы ответила Сайленс. — Спасибо за ночлег. Она чуть ли не впечатала комнатный ключ в стол, затем резко развернулась и вышла из таверны. Минго и Сия — следом. — Нет. Вот так в открытую спрашивать о преступниках глупо, по крайней мере, у обычных горожан точно, — вынесла вердикт темноволосая. — Об этом хоть и знают, говорить не любят… Может, придумаем что получше? — А если искать по отличительным признакам? — озвучила первую пришедшую в голову мысль рыжая. — Цвет волос, или метка прямо на шее… — Давайте попробуем, — задумчиво вздохнула Сайленс, закусив губу. — Значит… У Перси волосы рыжие, почти как у тебя, Минго, только темнее. А Хайко — брюнетка с гетерохромией: один глаз синий, другой изумрудный. Насчёт расположения меток, право, ничего не знаю. — Не густо, — грустно заметила Си, окинув взглядом кишащую народом площадь, на которой находились девушки, — Давайте начинать. Такая нехитрая, но и не сильно практичная тактика поисков заняла у девушек не меньше пары часов, не дав никаких результатов. Рыжих девушек в городе было довольно мало, но ни одна из осмотренных не являлась Перси. А людей с редкой генетической мутацией глаз они вообще не встретили. У Минго за это время чуть не подрезали кошелёк, но девушка, ловкая от природы, успела схватить вора за руку. — Попался! — зло взглянула она на плюгавого парнишку с плутоватым и испуганным взглядом. — Ай-яй, пусти мяне! — зашипел он на нимском. — Не виноватый я! — Ответишь — отпущу! Говори, знаешь Перси и Хайко? — Они давно не с нами! — кинул он, ловко высвободил руку из захвата и скрылся в тени дома. — Да, они отделились от своей банды… — вздохнула Сайленс. — Значит, и другие воры нам не союзники в поисках. Трио остановилось у стены какого-то двухэтажного здания. Минго бросила: — Плохи наши дела. — Подождите, у меня идея, — вдруг нахмурилась Сай. — Давайте посетим ближайший полицейский участок? Хоть и могут возникнуть определённые трудности… — О, а идея рабочая! — кивнула Минго. — Как мы сразу не догадались? Девушки свернули в ближайший переулок в надежде срезать путь, но не успели выйти на новую улицу, как их глаза одновременно застелила тьма. Словно они резко оказались в тёмной комнате. Троица резко остановилась. Первое мгновение никто не высказался о ситуации, лишь Сия негромко и удивлённо ахнула; но через пару секунд к ошарашенной Сай вернулась способность трезво мыслить, и она закричала: -Это магия тьмы, ловите её! Ловите! Сумку Минго кто-то дёрнул на себя. Но бард не растерялась, вспоминая свою наёмническую деятельность. Она схватила запястье очередного воришки одной рукой, а второй вслепую замахнулась перед собой и удачно ухватилась за его плечо. Мастерским движением девушка вывернула ему руку за спину и прижала к ближайшей стене. Пойманный человек жалобно вскрикнул, заскулил мольбу о пощаде. Пелена наконец спала с глаз, и неудачливого хитителя удалось рассмотреть. Это была миниатюрная девушка. Прямые рыжие волосы выбивались из-под капюшона, который вскоре совсем спал. Глаза зелёные, любопытные, но до смерти напуганные. Лицо в веснушках. Рост совсем невелик, на вид лет пятнадцать; Минго на её фоне смотрелась стервятником, прижавшим к стене голубку. Сайленс подскочила к пойманной воришке и заявила, прерывисто дыша: — Ты — Перси Аутлоу! Да? Та ответила не сразу, чуть заикаясь: — Д-да… О-отпусти меня, больно… — Минго, отпусти её. — советница сделала жест рукой, и бард ослабила хватку, отступив в сторону, но всё ещё будучи наготове на случай, если Перси попробует сбежать. Однако разбойница и сама понимала, что зажата в угол и побег бессмысленен. Она прижалась к стене и нервно поправила волосы, закинув их за плечи. Сквозь рыжие пряди девушки заметили полагающийся символ сбоку на шее — тёмного оттенка полумесяц, заключённый в круглую рамку. — Хорошо, что ты сама нашла нас, — выдохнула Сайленс с неким облегчением. — Вы кем будете? — Перси не до конца осознавала происходящее, по очереди глядя то на Сайленс, то на Минго, то на Сияние. — Верховная советница Империи, Сайленс Гарсия, — Перси задрожала под официальным титулом и строгим тоном. — Это Сияние и Минго, — она по очереди указала на спутниц, — Мне было поручено найти избранных людей, обладающих магией шести стихий. Твоя магия — сумрак. — видя сомнение на лице зеленоглазки, Сай выгнула бровь, — Что, совсем не веришь мне? — Я-я… Не знаю… Просто сильно напугалась, очень уж вы грубы в своих методах… — Так ты ж первая напала! — возмущённо воскликнула Минго, рефлекторно схватившись за свою сумку. — А опыт не пропьёшь, знаешь ли, я ещё помню все боевые приёмы из наёмнической жизни. — Угораздило же меня ещё и с наёмниками связаться… — не сокрушительно, а боязно прошептала Перси, бросив молебный взгляд на каждого из команды. — П-простите, что вам от меня нужно? И при чём здесь моя магия? Слово вновь взяла Сайленс: — Где твоя сестра? Я объясню всё подробнее вам обеим. Было видно, что Перси не хотела выдавать информацию о сестре, но выбора у неё не было. — Хайко попалась на глаза страже и сейчас сидит в нашей темнице… Поэтому я хотела воровать в одиночку, чтобы собрать ей на выкуп. А вы выглядели состоятельными госпо́дами, ещё и, очевидно, не местными… — Трактирщик как в воду глядел… Кхм. Ну, теперь всё ясно, — Сай кивнула, подперев бока руками. — Я попробую договориться с местной исполнительной властью, если покажешь, где находится здание участка. Но взамен я попрошу вас обеих продолжить дальнейший путь с нами и на очень длительный срок покинуть Хейвиль. Согласна? Перси сомневалась и взвешивала про себя все за и против, видимо, опасаясь гнева сестры за это решение; но в любом случае, скоро ответила: — Я согласна. И сестрица не будет возражать, узнав, что вы помогли. На этом и порешили. Разбойница быстро довела девушек до участка, где держали вторую сестру. Советница, полная решимости, отправилась на сделку в одиночку, но одними словами о должности, как и ожидалось, обойтись не удалось. Упёртый усач, заправлявший тут всем, отказался верить в «байку» о первом советнике, не помогла даже эмблема высшего ранга с гербом, снятая с дворцовой формы. Так ей и ответили: — Коль будет официальный доку́мент с подписью Императора, тогда и отпущу девицу безо всяких выкупов. А так подобных советниц в городе пруд-пруди, и вам, мила, либо деньги нужно платить, либо уходить без арестованной. Делать нечего. Отсыпав в карман усача добрую сотню монет, Сайленс всё-таки добилась своего и смогла освободить Хайко. Мужчина ключами открыл решётку и подошёл к единственной девушке, сидящей за ней. Он снял с неё особые наручники с зачарованными драгоценными камнями, которые подавляли магию, и предоставил преступницу на попечение Сайленс. Выйдя из полутёмного помещения, удалось рассмотреть Избранную стихии земли. Она кардинально отличалась от своей сестры. Волнистые иссиня-чёрные волосы; разноцветные глаза (зелёный левый и синий правый). У Перси нос курносый, у Хайко — узкий и аккуратный. На лице Хайко также не было ни намёка на веснушки, да и ростом она выше. Сама по себе брюнетка выглядела старше, несмотря на то, что, теоретически, родилась тогда же, когда и Перси. Хайко не спешила накидываться с вопросами к Сайленс, даже не удосужившись осведомиться, с какой это стати она выплатила за неё круглую сумму. Лишь вышла следом за ней на улицу, где, увидев свою сестрицу, крепко обняла её. — Хайко, Хайко! Я так рада, что с тобой всё в порядке! Я встретила этих господ в переулке и, представляешь, они знают о наших способностях! — Кхм, верно, — Сайленс сложила руки на груди, сделала глубокий вдох и снова пересказала историю о пророчестве, стихиях и об их путешествии; представила ей двух своих спутниц. Хайко расстегнула ворот рубашки для подтверждения своей метки. Прямо между ключицами там был нарисован необычный прямоугольный символ, обозначающий стихию земли. Задумчиво она произнесла: — Ну так, теперь вы хотите продолжить путь с нами вместе? — Всё так, — ответила Сай. — Вообще-то, это уже пообещала Перси взамен того, что я заплатила за тебя выкуп. Хайко смиренно вздохнула и впервые за их короткое знакомство улыбнулась. — Превосходно, — воскликнула разноглазая. — Давно пора покинуть этот город! И вновь всё складывалось как нельзя лучше. После короткой запинки в лице зашедших в тупик поисков песня снова полилась вовсю. Заметно увеличившаяся компания решила не терять времени и, отобедав в таверне, снова двинулась в путь. На этот раз советница повела своих спутниц на северо-восток по широкому истоптанному торговому тракту. Впятером они заночевали в лесу. Разожгли костёр. Девушки наскоро сварганили аппетитную похлёбку из имеющихся припасов. После ужина Минго взяла в руки лютню и снова заиграла уже знакомая мелодия струнного инструмента. Разговор завязался быстро. — Всё-таки, — заговорила Сияние, — вы очень разные. Цвет волос и глаз, рост… Даже голос у Хайко ниже. Так сразу и не скажешь, что сёстры родные. Хайко тем временем приводила растрёпанные волосы сестры в порядок, заплетая их в две комсички. Немного отвлёкшись, темноволосая ответила Сиянию: — Ты далеко не первая, кто говорит нам об этом. Но мы действительно родные сёстры. Рано остались без родителей и с детства заботимся друг о друге. А тебе встречный вопрос про внешность: чем таким ты покрасила волосы, что получила ярко-синий? — Я и не красила… — смутилась Сияние. — Они с рождения такие… — Таким ведь нужно гордиться, а не прятать под капюшоном, — удивилась Хайко, — синие волосы у мага воды, вот так ирония. — Вы всегда жили в Хейвиле и родом из Нимской Республики? — Минго сменила тему. — Ага, — на этот раз ответила Перси. — Но мы правда не такие, как многие жители и не видим в Империи ничего плохого… -Да-да, — поддержала Хайко, — вообще не заметила разницы со сменой правительства. В нашем городе всё равно неофициально правила и правит фракция преступников… Хотя когда-то это было нам и на руку. В последнее время мы с сестрой отделились от общей массы воров и промышляли вдвоём. Не являлись на подпольные собрания гильдий. А в недавнем нашем налёте меня взяли, и авторитетные воры отказались помогать Перси со сбором выкупа. Дрянь в общем… — девушка грустно усмехнулась. — Хорошо, что мы родились с какими-то пятнами и способностями, так бы ещё долго торчали там. — Кстати о способностях, — с интересом подметила Сайленс, склонив голову набок, — будете демонстрировать и хвастаться? — Н-ну-у, мою способность вы уже видели, — сказала Перси, — Я могу погрузить участок территории в полный мрак, ослепив людей. А ещё ненадолго «скрывать» свет ламп и свечей темнотой и даже создавать иллюзорные тени. — А у меня земля и всё, что связано с ней. — снова заговорила Хайко, — передвижение камней, вырастающие из земли стены-щиты. Но лучше всего получается контролировать плодородие почвы и выращивать растения. Смотрите. Она нагнулась, приложила ладонь к земле, и из-под неё за мгновение стала пробиваться свежая трава. — Ва-а… — заворожённо улыбнулась Сия, — Впечатляет… К слову, Сай… — М-м? — Нам осталось найти всего двух людей. Куда мы едем дальше, в какой город? — Следующая на очереди Мистик. Стражница второго разряда, служит в торговом городе Истхаве́н. Туда и держим путь. Да, дорога неблизка, но оттуда и до последней цели недалеко. Ветки в костре уютно потрескивали под продолжающиеся мотивы лютни. Перси нарушила молчание любопытным голосом: — Минго, а ты… Ты умеешь петь? Голубоглазая оживилась, словно так и ждала этого вопроса: — Естественно, я же бард. Сплетник, разносящий слухи и выдумки через музыку. — хихикнула она. В глазах маленькой разбойницы в ответ на эту фразу разгорелся огонёк, словно тема болтовни была ей нечужда. — А спой что-нибудь! Пожа-алуйста! — по-детски хлопнула Перси в ладоши, и Сай поддержала эту идею одобрительным кивком. -Хех… — изображая неохотность, усмехнулась Минго. — Ну раз уж публика та-а-ак просит… Случайные звуки лютни утихли на мгновение, когда девушка прижала струны рукой, но тут же заиграла складная, отчасти грустная мелодия. Бархатный голос девушки запел: — Так близки — не разлучит и даль. Остальное не важно, не жаль. Верь всегда — есть ты и я, И важно лишь это. Не знаю, впереди сколько дней. Наша жизнь, и идти нам по ней. Мало слов, но понять ты сумей, Что важно лишь это. Надежду я обрел лишь в тебе. Открывает нам каждый день Путь по вечно новой земле, И важно лишь это.