Шесть Стихий Империи

На этот раз дорога вела путников в Истхавен — восточный торговый город. Таким же количеством народа и разнообразнейших товаров, что и там, могла похвастаться разве что Столица. Истхавен лежал на пути крупнейшего международного торгового тракта, потому и пользовался такой популярностью, занимая почётное место и в качестве культурного центра. К тому же, город был обширен и имел выход к морю — ещё один плюс, способствующий торговле. Практически рай, поэтому и назван так: восточный рай — Истхавен. Путь оказался невероятно долгим и утомительным… Ещё бы, с самого юга до восточного моря. Более недели в дороге. Иногда ночевали в лесу, иногда останавливались в городах и сёлах на пути. На утро восьмого дня девушки достигли цели. Истхавен был шумным, крупным, суетливым. Все без исключения люди спешили по своим делам, и влиться в этот поток было непросто. Больше всего было торговцев, даже несмотря на то, что они ещё не зашли на рынок. Путники спешились ещё у подъезда к городу, ибо на конях в этой гуще однозначно не проехать без угрозы для чьей-нибудь жизни. С поиском решили не медлить, тем более, было известно точное место поиска — местная мэрия. Там однозначно должны были знать об определённых стражниках. Накануне вечером девушки успели отдохнуть в трактире недалеко от города, так что и большой усталости не было ни у кого. Лошадей оставили в конюшне крупной таверны, а сами направились прямиком к большому и красивому зданию почти у самого центра Истхавена. Сердцем же этого «улья» являлась торговая площадь. Однозначно самое людное и самое шумное место как минимум в городе. Народа тучи каждый день. Тут совершаются выгодные и не очень сделки, изредка промышляют карманники, пользуясь изворотливостью и толпами горожан. Девушки не хотели лезть в самую гущу торговых рядов, а потому стали расчётливо обходить огромную площадь полукругом по периметру. Хотя, людей хватало и там. Героини шли сквозь поток, стараясь не терять друг друга. -Большая тут площадь! — удивилась Перси, перкрикивая шум и оглядываясь по сторонам. -Хех, когда придем в Столицу, увидишь ещё больше. — улыбнулась Сай и потом добавила, — Хотя, такое ощущение, что даже там не так людно… Вскоре они обошли почти всю площадь и стали приближаться к заветной дороге, ведущей прямиком к зданию мэрии, но людей и палаток с торговцами меньше не стало. Команда остановилась где-то с краю дороги на пару минут, чтобы отдохнуть от бесконечного протискивания в толпе. Рядом с ними все еще шли люди, и вот один из них, низкий мальчуган, которому на вид было не больше тринадцати, вдруг столкнулся с Сай. Мальчик быстро и коротко извинился и как можно быстрее рванул в противоположном направлении. На мгновение никто ничего не понял, но тут Хайко обратилась к советнице практически приказным тоном: — Стой! Сай, проверь все мешочки и карманы! Обычно так карманники делают! Она знала, о чём говорит. С округлившимися от шока глазами Сайленс похлопала по карманам и, ужаснувшись, воскликнула: — Ох… Да! У меня пропал кошелек! — Чёрт, этот мелкий нас обокрал! — зло прорычала Минго и сразу же рванула в след за пацаном, как и остальные. Однако, прорываться через толпу было не так просто. Чтобы не растолкать всех людей на пути, приходилось продвигаться довольно медленно по сравнению с воришкой. Перси была самой низкой и проворной из команды, да к тому же, натренированной разбойницей. Поэтому она единственная более-менее вырвалась вперёд, лучше обходя народ и не теряя мальчишку из виду. Только, уже ближе к улицам, её ноги заплелись и она чуть не упала на землю. Но, к счастью, успела заметить белую рубаху воришки, что скользнул в беспросветный переулок. Придя в себя, девушка поскорей поспешила продолжить погоню, однако, в закаулке послышались чьи-то голоса. Женский голос читал нотации, а потом зазвучали детские умоляющие всхлипы. Через мгновение переполох осветила сияющая сфера, которую за миг создала в своих руках незнакомая девушка. Она-то и остановила мальчишку, который, впрочем, уже убежал после поучительной речи. Незнакомка заметила Перси, приветливо улыбнулась и сделала шаг ей навстречу. -Это твой кошель украл мальчуган? -Д-да… Моей подруги… — рыжая подошла ближе к спасительнице и взяла из её рук украденную вещь, — Спасибо тебе огромное… -Не стоит. Это моя работа. — на пару секунд она улыбнулась чуть шире, но резко осеклась, заметив на шее Перси метку. Зеленоглазая поймала направление её взгляда и тронула рисунок кончиками пальцев. -Ч-что не так? Не успела та ответить, как позади послышались громкие шаги множества ног. Наконец подоспела остальная компания. Они заметили Перси и подбежали ближе. Минго первой подошла к подруге, не сразу обратив внимание на незнакомку. Запыхавшийся после бега бард приложила руку к груди, пытаясь выровнять дыхание. -Фу-ух, хорошо, что удалось кошелёк вернуть… А тебе, — она взглянула на вторую девушку и благодарно кивнула, — Спасибо большое. Спаситель впала в ступор. Как окаменелая, она сверлила взглядом кисть руки Минго, на которой тоже находилась отметина. Рыжая не сразу поняла, с чего внимание девушки приковано именно к ней, но быстро всё смекнула, слегка прищурившись: -Знакомы подобные метки? -У-у меня похожая на спине… — прошептала та на выдохе, неуверенно сдвинув брови. Из-за спины Минго послышался удивлённый голос Сайленс, сделавшей шаг вперёд: -Вот это я называю судьбой. Мистик, я полагаю? Мы можем поговорить с тобой в ближайшей таверне? -Ну… Наверно. — ответила та, протянула руки к левитирующей светящейся сфере, которая вскоре растворилась, и побрела следом за командой к выходу из закаулка. При простом дневном свете Мистик удалось разглядеть получше. У неё были светлые, почти белые волосы и янтарные глаза. Кроме того, имелся длинный посох в полный рост, что напрямую указывало на вид деятельности — маг. В трактире с символичным названием «Солнце Востока» было не очень много народа. На помосте играли несколько бардов с разными инструментами, создававшие типичную праздную атмосферу. Девушки уселись за столиком у дальней стены и под пристальным взглядом полной официантки заказали шесть кружек мёда. На очередной пересказ истории о пророчестве Мистик ответила очень неоднозначно, с опаской и нерешимостью: -Это ведь очень опасно… Я не хочу показаться трусихой, но всё же не думаю, что смогу пойти с вами… -Почему это? — приподняла брови Хайко, не дав и слова сказать Сай, — Ты боишься оставить службу при городской страже? Мы с сестрой, — она кивнула на Перси, — вообще из Хейвиля уехали… -Тем более, — воодушевлённо поддержала сестрицу рыжая разбойница, доверительно и открыто глядя в глаза мага, — это всё ради благого дела! Нам не справиться, если не собрать всех шестерых. Сай была в лёгком возмущении от того, что у неё практически отобрали роль главного вдохновителя, потому лишь сдержанно кивнула в подтверждение слов сестёр. На первый взгляд Мистик всё ещё колебалась с решением, но уже избранный путь ясно читался в её глазах. Она нашла для себя некоторые причины и ответила, сдвинув брови: -Ну-у-с, наверно, я смогу вернуться в Истхавен после всего этого в крайнем случае?.. Тогда, думаю, могу помочь вам. -Ура. — ликуя внутри, вновь кивнула Сайленс, — По традиции, расскажу о нашей следующей, а вернее, последней цели. Ред Булл, более известный как просто Булл. Забрался он довольно далеко… Слышали о городке Морни́с? -Морнис? — удивлённо переспросила Сияние, — Нет, никогда. Где это? Мистик задумчиво закусила губу, пытаясь что-то вспомнить: -Морнис… Это где-то на севере, рядом с Норсфолком? -Ну-у… — протянула Сай, слегка прищурившись, — Почти. Что-то типа деревеньки за горным хребтом, но так-то да, близ северной столицы. Сначала поедем как раз в Норсфолк, там закупимся скалолазным оборудованием, наймём гидов и перейдём хребет. Маг удивлённо хлопнула ресницами: -Но я никогда не ходила по горам… -Так и мы тоже. — поддержали Мистик Хайко с Перси. -Ну и я соответственно. — согласно кивнула Минго. Сияние несмело спросила: -А этот… Ред Булл точно в этом Модисе? Может, найдём его где-то в другом месте? -Морнисе. — поправила Сай, явно недовольная нерешимостью команды, — И да, точно. Он сидит там уже почти семь лет и, не представляете, занял должность местного мэра. Хотя на съезде старост региона ни разу за это время не был, да и то, народ сам выбрал его на эту должность. Он скрылся в Морнисе от преследования законом за некоторые тёмные дела и наверняка думает, что мы о нём ничего не знаем. Но, честно вам скажу, если б он не был избранным, то Империя достала бы его даже на необитаемом острове. — советница сделала паузу, вздохнув, — В любом случае, у нас нет вариантов, кроме как идти через горы в этот город. Если же вы просто боитесь такого испытания… — она запнулась, подбирая слова, и выпалила, — То я пойду одна, а вы останетесь ждать в Норсфолке. -Не горячись. — нахмурилась Минго, положив руку на плечо девушки, — Мы проделали довольно долгий путь вместе, чтобы сейчас просто бросить тебя на произвол судьбы. Я не против похода в горы. Сёстры, не сговариваясь, одновременно высказались: -Поддерживаю. — а затем Перси добавила, — Уж лучше идти до конца, да? Сияние кивнула, также безоговорочно соглашаясь с бардом, ну а Мистик, подумав, что теперь она в одной лодке с этой компашкой, поддержала мнение большинства. Сайленс не ожидала такой поддержки и немного смутилась, непроизвольно улыбнувшись, и усмехнулась: -Что ж. Тогда завтра выдвигаемся в самый холодный город за самой горячей стихией.