Шесть Стихий Империи

На этот раз дорога вела путников в Истхавен — восточный торговый город. Таким же количеством народа и разнообразнейших товаров, что и там, могла похвастаться разве что Столица. Истхавен лежал на пути международного торгового тракта; сюда прибывали заграничные повозки из Нимской Республики и Королевства Эрбий с редкими товарами, и отсюда же купцы отправлялись в Столицу, Норсфолк или другие города. К тому же огромный город имел выход к морю, и из истхавенского порта корабли шли дальше на восток: в порты союзных государств Сиандо́ и Фракудо́. Истхавен также был крупным культурным центром, имевшим долгую историю. Истхавеном его назвали ещё древние народы, жившие у моря до возникновения Империи, и название города переводилось с их языка как «восточный рай». Путь оказался невероятно долгим и утомительным… Ещё бы, с самого юга до восточного моря — более недели в дороге. Иногда ночевали в лесу, иногда останавливались в городах и сёлах на пути. — Верховная советница, быть может, не привыкла к таким долгим и суровым путешествиям, — как-то раз кинула такую фразу Хайко, когда они вновь устраивались на ночлег на лесной поляне. В ответ Сайленс выгнула бровь и хмыкнула: — Зря ты так думаешь обо мне. Мне нередко приходилось путешествовать по долгу службы, и не всегда это было в удобных каретах. На утро восьмого дня девушки достигли цели. Истхавен был шумным, крупным, суетливым даже в ранний час. Все люди спешили по своим делам, и влиться в этот поток было непросто. Больше всего было торговцев, даже несмотря на то, что они ещё не зашли на рынок. Путники спешились ещё у подъезда к городу, ибо на конях в этой гуще однозначно не проехать без угрозы для чьей-нибудь жизни. С поиском решили не медлить, тем более, было известно точное место поиска — местный штаб стражи, в котором числилась Мистик. Накануне вечером девушки успели отдохнуть в трактире недалеко от города, так что усталости ни у кого не было. Лошадей оставили в конюшне крупной таверны, а сами направились прямиком к большому зданию почти в самом центре Истхавена. Компания с трудом миновала людный рынок, полный ярких запахов заморских специй, разноцветных товаров от тканей до фруктов и какофонии людских голосов. Однако штаб был достигнут, и полупустое помещение коридора встретило их приятной прохладой. Навстречу им двинулся дежурный стражник — высокий темноволосый мужчина среднего возраста с морщинами в уголках глаз. На нём была светлая форма, а на шее блестело колье с зачарованным сапфиром. Мужчина вежливо кивнул вышедшей вперёд Сайленс: — Приветствую в штабе стражи Истхавена. Вам нужна помощь? — Добрый день, я верховная советница Империи, Сайленс Гарсия, — ответила брюнетка и протянула ему шестигранную нашивку красного цвета, на которой золотыми нитями был вышит герб с драконом. — тебе должна быть знакома эта эмблема. Стражник осмотрел нашивку, а затем внимательно посмотрел на Сайленс. — Да, госпожа Гарсия, — с этими словами он вернул эмблему. — Нас не уведомили о твоём визите. — Я здесь в неофициальном порядке, расслабься. Мне нужно найти одну стражницу, — она заглянула в свой блокнот, — Мистик Логрей. Понадобилось немного времени, чтобы мужчина нашёл в списках нужную девушку. — Мистик сейчас в патруле на окраине порта, но должна скоро вернуться в штаб для отчёта. Можете подождать здесь. Тогда впятером они уселись на длинной лавке вдоль стены. Минго от скуки стала дёргать струны лютни, провожая взглядом изредка проходящих мимо стражников с папками бумаг в руках. Скучнее всего было Перси, и она сначала неугомонно ёрзала на месте, а потом стала наматывать круги в помещении. — А если она не захочет идти с нам? — спросила вдруг Сияние. — Что тогда, Сай? — Мы попробуем её уговорить, конечно. — А если она не поддастся на уговоры, потому что очень любит свою работу? — подхватила Минго. — Я же говорила, что с таких уговорить будет сложно. — О поражении перед битвой не толкуют, — произнесла Сайленс почти раздражённо. — В крайнем случае я скажу, что это её долг перед Империей. Мистик задерживалась в патруле, а ждать никому не нравилось. Перси взялась доставать дежурного стражника, подписывающего документы: — Послушай, а зачем тебе это украшение? — девушка пальцем указала на колье с сапфиром на шее мужчины. — Ты разве не знаешь? Украшения с зачарованными камнями носят все маги-стражники. Они усиляют магическую энергию. Мужчина ещё раз оглядел компанию, не представляя, почему эти непохожие друг на друга люди пришли в сопровождении верховной советницы. Одна укутана в плащ, вторая с лютней, а оставшиеся две, может быть, деревенские, раз эта рыженькая девочка не знает о магических усилителях. Мелькнула мысль о том, что её помощники из дворца, но советница отличалась от них даже в одежде: её тёмная походная форма выглядела изысканнее, пополняемая деталями и блестящими пуговицами, а у остальных одежды были проще и потрёпаннее. Хайко подозвала Перси к себе и очень тихо шепнула: — Только не вздумай ничего красть, поняла? Ни здесь, ни на рынке, ни где-либо ещё, пока мы с Сайленс. Перси послушно кивнула. Сайленс, услыша это, покосилась на сестёр, но промолчал. Как раз в этот момент входная дверь штаба распахнулась, и в здание вошла высокая девушка. Её светлые, почти белые волосы были заплетены в пышную косу до поясницы. В одной руке она несла несколько листов бумаги, в другой сжимала длинный посох из светлого дерева с белым камнем. Даже не взглянув своими янтарными глазами на ожидавшую компанию, она подошла к столу дежурного. — Возникли трудности? — поднял на неё глаза мужчина. — Небольшой переполох во фруктовой лавке, — ответила маг мягким голосом, — бытовая ссора торговцев, пустяк. Отчёт уже готов, могу подписаться об окончании патруля? Дежурный повернул к ней журнал и онаоставила аккуратную подпись. — Мистик, есть ещё кое-что, требующее твоего внимания, — обратился он, и она взглянула на него вопросительно. — Прибыла верховная советница и просит встречи с тобой. — Ч-что? — Они давно ждут тебя, обернись. Девушка повернулась, сразу встретившись взглядом с тёмными глазами Сайленс. — Мистик Логрей? — Это я. Чем обязана? — спросила она, скрывая волнение в голосе. — Пойдём, поговорим без лишних ушей. Девушки вернулись туда, где оставили своих лошадей — уютную таверну «Солнце Востока». На помосте играли несколько бардов с разными инструментами, создавая типичную праздную атмосферу. Компания уселись за столиком у дальней стены и под пристальным взглядом полной официантки заказали шесть кружек кваса. Мистик покосилась на правую руку Минго, в которой та держала кружку, и на метку стихии воздуха. — Итак, Мистик, — проследив за взглядом мага, начала Сайленс, — первый вопрос, который я хочу задать тебе: тебе знакомы такие метки? Минго снова приподняла руку; Перси откинула одну из кос с плеча, показав метку на шее; Хайко расстегнула воротник, указывая на метку меж ключиц. — Да… — ответила Мистик. — Похожая у меня на спине. На ней изображено солнце. И так сложилось, что я как раз маг света. — Да, нам известно, — кивнула Сай, — ты Избранная. — Чего-чего? — Во время коронации нашего Императора было дано пророчество: однажды на землях Империи проснётся великое зло, и тогда шесть людей — воплощений элементальной магии — должны будут собраться, чтобы спасти страну. Четверо стихий уже в сборе. — «Великое зло»?.. — в замешательстве повторила Мистик. — Нам придётся сражаться с кем-то? — Верно. Это произойдёт в ближайшее время. — Но это ведь очень опасно… Я не хочу показаться трусихой, но всё же не думаю, что смогу пойти с вами… — Ты не хочешь оставлять службу? — догадалась Перси. — Мы с сестрой, — она кивнула на Хайко, — вообще из Хейвиля уехали! Но потом ты ведь сможешь вернуться в свой город. — Тем более, — Хайко вспомнила слова Сайленс, сказанные в штабе, — это всё ради Империи. Для граждан страны должно быть честью защищать её, а нам не справиться, если не собрать всех шестерых. Сай тихо усмехнулась, внутренне гордясь двумя сёстрами. На первый взгляд Мистик всё ещё колебалась с решением, но уже избранный путь ясно читался в её янтарных глазах. Она нашла для себя некоторые причины и ответила, сдвинув брови: — Хорошо, я согласна помочь вам. Только дайте времени до завтрашнего утра, я подам в отставку и попрощаюсь с семьёй. — Сама судьба благоволит нам, — ликуя внутри, кивнула Сайленс. — Сейчас, по традиции, давайте расскажу о нашей последней цели. Ред Булл Фризфлейк, более известный как просто Булл — стихия огня. Забрался он довольно далеко… Слышали о местечке Морни́с? Мистик задумчиво закусила губу, пытаясь что-то вспомнить: -Морнис… Это где-то на севере, рядом с Норсфолком? — Я с севера, но впервые слышу об этом месте, — покачала головой Сияние. — Неудивительно. Это очень маленькая деревня, расположившаяся за горным хребтом. Сначала поедем как раз в Норсфолк, там закупимся скалолазным оборудованием, наймём гидов и перейдём хребет. Маг удивлённо хлопнула ресницами: — Но я никогда не ходила по горам… — Так и мы тоже. — поддержали Мистик Хайко с Перси. — Ну и я соответственно. — согласно кивнула Минго. Сияние несмело спросила: — А Ред Булл точно в этом Модисе? Может, найдём его где-то в другом месте? — Морнисе. — поправила Сай, явно недовольная нерешимостью команды, — И да, точно. Он прячется там уже почти семь лет и, не представляете, занял должность местного мэра. Хотя на съезде старост севера ни разу за это время не был, да и то, народ сам выбрал его на эту должность. Он скрылся в Морнисе от преследования законом за некоторые тёмные дела и наверняка думает, что мы о нём ничего не знаем. Но, честно вам скажу, если б он не был избранным, то Империя достала бы его даже на необитаемом острове, — советница сделала паузу, вздохнув. — У нас нет вариантов, кроме как идти через горы в этот город. Если же вы просто боитесь такого испытания… — она запнулась, подбирая слова, и выпалила. — То я пойду одна, а вы останетесь ждать в Норсфолке. — Не горячись, Саюш, — нахмурилась Минго, положив руку на плечо девушки. — Мы проделали довольно долгий путь вместе, чтобы сейчас просто бросить тебя на произвол судьбы. Лично я не против похода в горы, попробую что-нибудь новое в своей жизни. Сёстры, не сговариваясь, одновременно высказались: — Поддерживаю. — а затем Перси добавила, — Уж лучше идти до конца, да? Сияние кивнула, также безоговорочно соглашаясь с бардом, ну а Мистик, подумав, что теперь она в одной лодке с этой компашкой, поддержала мнение большинства. Сайленс не ожидала такой поддержки и немного смутилась, непроизвольно улыбнувшись: — Что ж. Тогда завтра выдвигаемся в самый холодный город за самой горячей стихией.