Шесть Стихий Империи

Булл покидал Морнис с долей грусти и беспокойства. Руководство городка парню пришлось оставить на своего друга, который заверил его в дальнейшем процветании местечка. В этот раз переход через горы дался команде в разы легче. Никаких пёсокрылов не встретилось, да и спустились они довольно быстро. Конюх таверны в Норсфолке не обманул — все лошади были на месте, а вскоре по счастливой случайности они приобрели ещё двоих по дешёвке. Решили переночевать ещё одну ночь в городе, а после выдвигаться напрямую в Столицу. Поздним вечером, в полупустом холле всё той же таверны, Сайленс развернула перед компанией карту на обширном столе и задумчиво ткнула указкой на ярковыделенную территорию с подписью «Столица». -Итак. Нам нужно сюда. А сейчас мы тут. — указка одним движением перенеслась на другой конец карты в «Норсфолк». -И у нас есть проблемы? — Перси непонимающе захлопала глазами. -Что-то вроде того. — советница неуверенно кивнула, а затем переместила палочку на обширные кучерявые кроны, нарисованные на полотне. Надпись поверх них гласила: «Дэльфийский лес». — Дэльфи́йский лес, лес Дэ́льфи или же просто вечнозелёный лес. Ни разу не слышали о нём?.. -Слышали, конечно. — Сияние усмехнулась, мол, как про такое можно не слышать, — Мы когда с отцом переезжали из северного города, почти три недели пришлось потратить на его обход. Ну, из-за всяких суеверий, мол, духи нехорошие там ходят и всё такое. — она приостановилась и неуверенно добавила, — Хотя, мне кажется, что это просто выдумки. -Я тоже не верю в это. — вставила слово Минго, — Вряд ли каждый путник станет обходить лес неделями. Поэтому сразу выскажу свою точку зрения: лучше идти напрямик. Хайко приподняла руку: -Согласна с Минго. Неча терять время, особенно, если Император поручил вернуться как можно скорее. Перси молча закивала в знак согласия со словами сестры. Булл промолчал, показывая свою неоднозначную позицию по этому поводу. -Ну, значит, большинство за то, чтобы идти напрямик. — утвердительно кивнула Сай, — Так и поступим. *** Выехав из северной столицы рано утром и припустив коней на максимальной скорости, команда достигла кромки вечнозелёного леса уже к полудню. Даже не перемолвившись и словом, они исчезли среди высоких деревьев, сохраняя спокойствие. Но уже через десяток минут слух Сай уловил музыку. -Это что, игра на скрипке? — тихо и удивлённо произнесла Перси, тоже услышавшая мотив, переглянувшись с Хайко. -Видимо, да… — Сай напряглась, крепче сжав поводья, но не остановилась. Чарующая композиция становилась всё ближе, пока, в конце концов, компания не достигла самого музыканта. Мелодия скрипки разливалась по лесу, непроизвольно заставляя остановиться и прислушаться. Музыка завораживала, гипнотизировала, отрывала от реальности, будто имея магические свойства. Бард, извлекающий мелодию, сидел под ближайшим деревом и, мастерски управляясь с музыкальным инструментом, попутно напевал: -Гостем нам будь, о путник потерянный. В чаще лесной столь редки чужаки. Не обессудь, но здесь правил немерено, И законы леса могут быть строги. У-у, у-у, совы вести мне принесут, У-у, у-у, странник к нам угодил. У-у, у-у, совы вести мне принесут. Новое начало ждёт впереди. Лау-лау, каким тебе лес предстал? Лау-лау, выбираешь ты сам. Смело входи — я давно тебя в чаще ждал, За это время воплотив идеал. После последней строчки музыка скрипки вдруг оборвалась. Настолько неосторожно и неожиданно, что струны взвизгнули от резкого взмаха смычка. Скрипач поднял голову на компанию, что вовсю уставилась на него. Человек был красив собой, с правильными, тонкими чертами лица и серебряного цвета волосами. Отличала его повязка на левом глазу и сова, смирно устроившаяся на правом плече. Запоминающийся персонаж. -Наконец мне довелось встретить вас вживую. — речь была мягкой, осторожной, с долей непринуждённой иронии. -А Вы, собственно, кто? — нахмурилась от неожиданности Сай, даже не решив назвать таинственного господина «на ты», как обычно. -Вам не стоит знать слишком много. — незнакомец отвёл взгляд в сторону и улыбнулся своими тонкими губами, — Могу лишь пожелать выйти из этого леса живыми. Знаете, мы можем больше и не свидеться. Он повернулся в сторону птицы, аккуратно погладил её по шее, и сова издала довольный «ух-ху-у». -Стоп, что Вы… Не успела Сай договорить, как мужчина рассыпался ворохом крупных белых перьев… В прямом смысле. Будто распался на волокна, прямо вместе со скрипкой и совой. -Какая необычная магия. — так и ахнула Мистик с поражённым видом. Булл недовольно прошипел: -Подозрительный тип. Дельного так ничего и не сказал, только запугал и запутал. -А как же песня? — Минго чуть дёрнулась, взглянула на Булла, — Там было упомянание сов и леса… -В общем, подсказывает мне чутьё, — оскалилась Хайко на кучку перьев, — что просто так мы отсюда не выберемся. Задумал этот Совиный Скрипач какую-то смуту. Сияние, неуверенно придерживая поводья лошади, поочерёдно глядела на высказывающихся друзей. -И что… М-мы повернём назад? Поедем в объезд? Сайленс устремила свой хмурый, задумчивый взор на кроны деревьев и произнесла: -Не думаю, что это будет верным решением. Очевидно, Барду что-то нужно от нас, и ему нужно, чтобы мы прошли через этот лес. -И мы пойдём на его поводу́? — непонимая мысль Сай, хмыкнул Булл. -Мгм. — угукнула та, — Если он действительно сильный маг, нет смысла перечить. Спорить с Сай никто и не думал. Кому-то было даже любопытно, из-за чего Бард загнал их в лес. В любом случае, кони понесли путников дальше по тропе. Кроны деревьев, словно паучьи сети, ловили солнечные лучи, не пуская их в глубину лесной чащи. Дорога вела команду всё глубже, пока, минут десять спустя, они не выехали к небольшой поляне с тройной развилкой. Посередине стоял большой, неровной формы булыжник. Люди инстинктивно остановили коней. Советница спешилась, огляделась и взглянула на покрытый мхом постамент. -Этот камень… — Сайленс подошла ближе, провела рукой по замшелому булыжнику и прищурилась, — Тут что-то написано. -Прямо как в той сказке о трёх драконах что ли? — задумалась Сияние, — А текст хоть прочитать можешь? Света было мало, но советница молча кивнула. -"На команды вас эта развилка разде́лит И послужит началом иного пути. Не робей и не бойся, пусть разум прозреет, И сможешь мир страшных иллюзий пройти.» -Очевидно, тут скрытый смысл. — произнесла Минго тоном скептика, приподняв одну бровь. Булл усмехнулся. -А ты везде ищешь подвох? -Во-обще-то, она права. — Хайко подбочилась с умным видом, — Нам нужно поделиться на команды и идти по этим трём тропам, прямым текстом сказано. -А что же значит всё остальное? — Сияние хмуро задумалась, процитировав строки, — «Не робей и не бойся, пусть разум прозреет, и сможешь мир страшных иллюзий пройти». Сайленс покачала головой и с ноткой усталости взъерошила волосы, от чего тёмные беспорядочные пряди упали на глаза. -Есть только один способ проверить. — она поочерёдно смерила взглядом каждую тропу и продолжила уверенным голосом, — На команды, значит. Хорошо. Сияние, ты пойдёшь с Хайко. — советница взглянула на девушек, — Минго, ты с Буллом. — ответом послужила удивлённая физиономия рыжей, — А я тогда с Мистик и Перси. -Позволь-ка спросить, почему именно так? — бард выгнула бровь, хотя парень перечить не собирался. -У-угу… — Перси, не желавшая расставаться с сестрой, поддержала Минго. -А потому что это шанс испробовать новую комбинацию стихий, так всем будет намного лучше. — спокойно аргументировала Сай, сузив глаза и поймав недовольный взгляд барда, так и кричащий «я убью тебя, как только мы выйдем из этого леса». -А действительно, — напротив, согласилась с Сай Сияние, — Минго, чего ты такая недовольная? В теории, вы с Буллом можете создать огненный шторм. Или что-то в этом роде. Парень непроизвольно поперхнулся, заранее представив это зрелище, а Минго, закатив глаза, кивнула, мол, ладно, проехали. Инстинктивно все повернулись лицом к камню и развилкам. Хайко что-то шепнула Си, и девушки, отделившись от группы, подошли к тропинке слева. -Мы пойдём налево. — информировала команду брюнетка. -Тогда мы прямо. — не дав сказать Буллу и слова, заявила Минго. -Хорошо. Мы направо. — произнесла Сай, кивнув, и они с Мистик и Перси встали ближе к правой стороне полянки. Через секунду советница добавила напоследок, — Пожалуйста, будьте осторожны. Вы все. Так или иначе, мы выйдем из отсюда, и если не сразу встретимся на той стороне, доберитесь до Кро́ввуда, он недалеко от границы леса. Если что, соберёмся там. Всё почти одновременно кивнули, переглянулись в последний раз и неспеша пошли своими тропами.