Шесть Стихий Империи

Утром следующего дня троица путешественниц продолжила изнурительное путешествие, уже теряя всякую надежду. Но идти им оказалось недолго. Мистик вдруг осмотрелась и тихо заметила: — Смотрите. Кажется, деревья редеют. Сай оглянулась и радостно подметила, что маг оказалась права. Лес уже не назвать густым и тёмным. Тропинка, на которую они вышли чуть позже, и вовсе была залита солнечным светом. Лошади неслись лёгкой иноходью, стремясь поскорее достичь долины за пределами бесконечных деревьев. Звуки скрипки вре́зались в их слух неожиданно и резко. Девушки переглянулись и сбавили темп. — Это тот же самый бард? — тихо спросила напуганная Перси. — Да, — ответила Сай хмуро и серьёзно, направляя команду к звукам. — Я более чем уверена в этом. Их знакомый показался впереди, вновь сидящим у одного из деревьев. Он продолжал играть, хотя точно почувствовал приблизившихся девушек. Сай заметила, что на этот раз при нём не было совы. Жаль только, что она не подняла взгляд на кроны деревьев, на которых эта сова и сидела. На этот раз скрипка барда пела не спокойную загадочную песню, а бурную, быструю композицию. Смычок непрерывно и резво скользил по струнам, будто в конвульсии. Эмоции на лице музыканта сменялись. Он хмурился, вздрагивал, ненадолго приоткрывал глаза, чтобы взглянуть себе под ноги, и вновь зажмуривался. Бард не сдерживался, стремился выплеснуть всё то, что накопилось в его нутре. Поначалу мелодия была красивой, но потом стала казаться агрессивной и отпугивающей. Девушки не знали, как реагировать. Они в ступоре глядели на мужчину, ожидая окончания его сольного концерта. Струна на его скрипке вдруг оборвалась, оставив на бледной щеке розовеющую полосу. Зрительницы вздрогнули. Музыкант остановился. Он открыл глаза, словно не заметив пореза, взглянув лишь на инструмент. Привычная усмешка змеёй искривила его губы. — Вот же незадача. Бард поднял голову, обводя взглядом каждую спутницу. — Как вам эта композиция? — спросил он тем же осторожным тоном, будто свысока, что запомнился всем ещё у входа в лес. Девушки промолчали, не решившись сказать что-либо. Сай уже хотела ответить, но Бард недовольно цыкнул, покачав головой: — Ваши манеры никуда не годятся. И как же вам только удалось выжить? — Это Вы виновны в том, что происходило с нами в том лесу? Что стало с остальными? — наконец задала вопрос советница недрогнувшим тоном. Улыбка вдруг упала с его лица, и оно больше не казалось харизматичным и приветливым. — Как только вам понадобилось узнать что-то от меня, так сразу голос прорезался? — Бард непонятливо хмыкнул, однако, снова улыбнулся, на этот раз сверкнув клыками. — Мы встретимся ещё не раз, смогу ли удивить я вас? — мужчина поднялся на ноги и элегантно поклонился, продолжая глядеть исподлобья. — Спешите в город ждать вестей… Прошли ли лес вы без потерь? Он растворился в воздухе так же, как и тогда, оставив после себя лишь белые перья. По спинке Сай пробежал мороз, когда она поняла смысл его стихотворной речи. Советница сжала поводья и, прежде чем взволнованные Мистик и Перси начнут обсуждение ситуации, воскликнула: — Едем в Кроввуд. Скорее. Кроввуд — не очень большой городок в паре километров от юго-западной границы леса Дэльфи. До Столицы от него около трёх дней пути. Трое спутниц добрались сюда очень быстро. Сай не имела понятия, как найти остальных в этом городе, если они уже приехали. Она очень волновалась за всех, и не только потому, что в случае чего пророчеству придёт конец. Советница привязалась к каждому из этих людей, но до последнего надеялась, что настолько сильные от рождения маги смогли постоять за себя. Они пошли по главной улице в надежде выйти к таверне, как вдруг вдали, на пороге одного из зданий, замаячило нечто ярко-синее. — Сай, гляди! — воскликнула Перси. — Неужто там Си? Действительно — Си! Лучница оглядывалась по сторонам, и как только сама заметила троицу, замахала им рукой. Сай, как и все остальные, очень обрадовалась. — Какое облегчение, вы в порядке! — Сияние светилась от счастья. Она обернулась, распахнула дверь в заведение и крикнула: — Хайко! Сай вернулась! Разбойница тут же выскочила на зов. Она выглядела не менее радостной. Перси сразу же кинулась в объятия сестры. — Отлично! — произнесла Хайко. — А то мы вас уж искали по всему Кроввуду, думали, вы раньше прибыли. — А Минго и Булл ещё не возвратились? — снова затревожилась советница. — Нет-с, — Хайко пожала плечами, — мы их не нашли. — А сами-то вы давно вернулись? — Вчерашним вечером. Си спохватилась: — Не стойте на пороге, идёмте! Я вам не успела сказать, мой отец как раз держит в этом городе мясную лавку. Сияние представила отцу новоприбывших друзей. Мужчина удивился, когда Сайленс подтвердила, что она — верховная советница. — Представляешь, Сай, — шепнула Сияние, — он заставил меня рассказывать всё, что произошло после переезда из Авана! Я, конечно, умолчала о пророчестве… А папа не поверил, что ты — самая настоящая советница. Брюнетка тихо усмехнулась и ещё раз смерила недоверчивого мясника взглядом. После этого Си, Мистик и Перси решили ещё раз обойти северную часть города, всё надеясь так же случайно повстречать Минго и Булла. Остальные пока расположились за небольшим столиком в тесном помещении мясничей лавки и не спешили начинать разговор. Отец Си даже успел угостить их жареным мясом. Ближе к вечеру ушедшие девушки всё же возвратились, да не одни — следом зашли Булл и Минго. Сай аж со стула вскочила на радостях: её надежды, несмотря на запугивания Барда, оправдались, и абсолютно все вернулись из леса невредимыми. Минго и Булла постигла та же участь допросов от мясника, что и остальных. Он даже толком не дал им присесть за стол, как-то очень подозрительно глядя на Булла. И пока парень с девушкой беседовали с отцом Сияния, Перси начала разговор с остальными чуть ли не испуганным шёпотом: — С ними определённо что-то произошло в лесу! — сказала она, но Сай встретила эти слова непонятым взглядом. Сия подхватила мысль рыжей: — Точно-точно, Сай. Разве не помнишь, как они не хотели быть в одной команде у входа в лес? А сейчас, глянь только, как складно все вместе беседуют с отцом. Взглянув на тех, советница поняла, что девушки абсолютно правы. — Я тебе больше скажу, — добавила тихо Мистик, — когда мы встретили их в городе во время поисков, шли они совсем рядом и непринуждённо болтали о чём-то, чуть ли не улыбаясь. — Интересно, — лишь пожала плечами Сай, чуть сдвинув брови. Через какое-то время отец Сияния объявил: — Вам придётся ночевать в таверне. У меня для всех попросту не хватит места. — Это не проблема, — ответила Сай, обрадовавшись ночёвке в тёплом здании, а не в лесу. — Может, нам тогда стоит провести остаток вечера там? Что скажете? — Да, я соглашусь. — ответила Си, которую вскоре поддержали и остальные. Таким образом, они быстро распрощались с мясником и двинулись в заданном им направлении к трактиру. Вот только Булла мужчина отпустил не сразу. Он попросил задержаться его, когда остальные вышли за дверь. Мясник без слов убрал со лба Булла прядь, что закрывала его метку. — Твоя фамилия — Фризфлейк? — спросил он хмуро. Парень немного удивился и опасливо кивнул, добавив в конце несмелое «А что?». — Понятно, — пожал плечами мясник и отвернулся. — Лет десять назад в северных районах было не так спокойно, и я помню пугающие слухи, ходившие в то время, пока мы жили там. Задам вопрос по-другому. Ты — тот самый Фризфлейк, который, судя по молве, убил девушку в деревне и сбежал с награбленным добром в Норсфолк? Внутри Булла будто что-то с грохотом обрушилось. Он испугался, застыдился и разозлился из-за клеветы одновременно. — Родную деревню я не грабил, — сухо бросил брюнет. — Значит, всё-таки ты… И про убийство — правда? Деревня деревней, а другие города как же? Много слухов о тебе было. Не понимаю, как сама Госпожа Гарсия, верховная советница, допускает такое… — Ты многого не знаешь, поверь, — ответил Булл сдержанно, сдерживая гнев. Но оправдываться перед этим мужчиной он не собирался. Мясник хмыкнул и взглянул на него осуждающим взглядом. — Главное, чтобы Си от тебя не было вреда. Понятно? — Понятно, — чуть ли не прорычал Булл и, развернувшись на пятках, неосторожно бросил через плечо, — Пойду, с твоего позволения. После диалога у парня остался горький осадок. Впрочем, он без труда нашёл свою компанию в таверне и за диалогом избавился от неприятных впечатлений. Сай уже успела заказать по кружке эля для каждого. Она доброжелательно кивнула официантке, принёсшей напитки, после чего перевела уже серьёзный взгляд на спутников. — Мы видели Барда. — Что? Того же Барда? Снова? — Сияние сильно удивилась, не ожидая подобных новостей. — Да, когда выходили из леса, — кивнула Мистик на эти вопросы. — Мне кажется, что он как-то наблюдал за нами. Всё это время, за каждым, — хмуро произнесла Сайленс. — И ещё он сказал, что «мы встретимся ещё не раз». Путники переглянулись. — Я никак не могу понять одно. — Хайко прикрыла глаза, будто стараясь сосредоточиться, — Он всё-таки наш враг, да? Сай закусила губу и нахмурилась, хоть и склонялась к тому, что ответ на вопрос положительный. — Как бы то ни было, он очень сильный противник, — тревожно заметила Мистик. — Мы пришли к выводу, что он маг и использовал свои силы, чтобы воздействовать на наш разум в лесу. Вы ведь тоже сталкивались с совершенно разными монстрами, которые вряд ли бы просто так оказались там? Это были ваши страхи? — Да, действительно, — кивнул Булл, — значит, все мы встретились со своими страхами… Неплохо этот колдун заморочился. — К слову, чего вы боитесь? — Сай решила сменить обстановку, не желая возвращаться к теме с самим Бардом. Она чувствовала, что он — не основная проблема, по крайней мере сейчас. — Расскажите хоть, что с вами в лесу было? Перси рассказала о монстрах из своих ночных кошмаров. Мистик — о грозе и насекомых. Минго — про пауков и пожары. Булл упомянул лишь боязнь утонуть, а о случае в разрушенной деревне умолчал. Сай нехотя призналась, что боится гнева Императора. Ну а Хайко нечего было упомянуть, она только дополняла рассказ Сияния о случае с волком. — Ты серьёзно ничего не боишься? — искренне удивилась Минго. Хайко немного помолчала, но потом всё же ответила: — Боюсь только близких людей терять. Думаю, даже хорошо, что мы с Перси разделились, так мой главный страх уже как бы был воплощён. Перси была тронута этими словами сестры. Ей захотелось сменить тему, чтобы не расплакаться. — Слушайте, мы же уже завтра уезжаем! Что вы хотите сделать первым делом по приезде в Столицу? — спросила она. — Хочу побывать во дворце! — тут же воскликнула Хайко, не раздумывая. — Мы ведь сразу пойдём к Императору, а, Сай? А он как раз живёт там, верно? — Ну да… — советница немного смутилась, — Но у нас вряд ли будет время на… Перси вдруг перебила её, сама того не заметив: — О-о, да, я тоже хочу во дворец! — А вот мне хотелось бы познакомиться с придворным магом, — приподняла руку Мистик. — Он поможет разобраться в наших способностях. — Я хочу просто увидеть город, никогда раньше не бывал в Столице, — Булл пожал плечами. — Раньше я часто приезжала в Столицу, на праздники, давала там концерты и навещала знакомых, — произнесла Минго. — Но по большому счёту мне не на что там смотреть. -Да, я тоже уже была в Столице несколько раз, — очередь дошла до Сияния. — Не знаю, будет ли у нас много времени на отдых, — в разговор наконец вклинилась Сай, — но придворным магом нам точно удастся переговорить, он и сам очень заинтересован вами. Однако в первую очередь нужно будет отчитаться перед самим Императором. Надеюсь, вы не забыли о пророчестве, ради которого вы и собрались? Повисла тишина. При упоминании Императора и предстоящих битв все слегка поникли. Сай вздохнула, вспомнив, что людей нужно воодушевлять, а не запугивать. — Эй, сестричка! — крикнул вдруг кто-то из-за соседнего столика немного пьяным голосом. — Да, ты, рыжая с лютней! — Минго не сразу поняла, что обращаются к ней, и всё же обернулась. — Чего? — Ты же бард, сыграй-ка что-нибудь, а? Со скуки помру щас… А мы монетку тебе за это подкинем! Ещё кто-то за другими столиками поддержал эту затею, и вот уже целая толпа требовала развлекательную песню от бродячего барда. Минго смутилась немного, но всё же поднялась из-за стола. — Может не надо, если не хочешь? — предложил Булл. — Нет, почему бы нет… Я сыграю, — она взяла лютню, подошла к пустующей барной стойке и уселась прямо на неё, заговорив с посетителями. — Я сыграю! Но Моя песня не будет весёлой, и вашим пьяненьким мозгам придётся потрудиться, чтобы понять её смысл. Большинство трезвых людей скептически покосились на Минго. А она в свою очередь, провела по струнам. — Кровь стынет — всё сгинет, Такого жду конца. Немею, бледнею — Страх краски стёр с лица. Тут связь не поможет, Мурашки по коже, Молчанье страшней слов. Во вспышках неясных Рой монстров ужасных, Что валят меня с ног. Приходи в кошмаров зал, Где страхи, что тебя терзали, Правят бал, правят бал, о-о, Приходи в кошмаров зал! Увидев их, поймёшь — Мне зря не доверял, доверял… Серебровласый бард украдкой глядел в окна таверны, держа перед собой вытянутую руку с совой. Он не собирался заходить в душное заведение, наслаждаясь на улице прохладой и лунным светом, что падал на его роскошные пряди. — Ты сослужил добрую службу на этой неделе. Нет наблюдателя лучше, чем ты, — обратился мужчина к пернатому, осторожно приласкав перья на его грудке, а потом снова глянул в окошко на поющую рыжую. — Гениальные строки она написала, согласись же. Вот только в свете минувших событий эта песня подходит не кому иному, как мне. В его тоне скользили нотки жалости, грусти и зависти одновременно. Сова что-то ухнула, а бард, кажется, понял её речь и возмутился. — Что? Нет, воровать произведения чужих музыкантов — непростительно низко, — он многозначительно хмыкнул, отвернулся и гордо вздёрнул свой острый подбородок, а потом всё же добавил: — Ну, по крайней мере, пока они живы… Сам ведь знаешь, что Дэльфи были только разминкой для этого сборища недостойных. У меня ещё будет шанс убить их… — Приходи в кошмаров зал, Где страхи, что тебя терзали, Правят бал, правят ба-ал! Приходи в кошмаров зал — Поймёшь теперь, что зря ты мне Не доверял, доверял, о-о. Приходи в кошмаров зал. Посетители таверны были в лёгком шоке. Они действительно ожидали шумной заводной композиции, но у Минго вовсе не было настроения исполнять такое сейчас. Однако все зрители зааплодировали. Сначала несмело, но всё же не сдержались от похвалы очаровательной песни, исполненной звонким девичьим голосом. Да и «монетку» многие действительно «подкинули». — Я устала, — сказала Минго, подойдя к своей компании после импровизированного концерта. — Ну, а вы как? — Да… — удивлённая Сай, которая смекнула связь между текстом песни и их приключениями в Дэльфийском лесу, медленно кивнула. — Ты права, надо бы отдохнуть перед завтрашним днём. Пойду переговорю с хозяином о комнатах на эту ночь. — Эх, — рыжая взъерошила волосы, приземлившисьсь на стул, — Подумать только, завтра уже снова в Столицу ехать. — И не говори, — Си, которая также путешествовала с советницей почти с самого начала, прекрасно понимала ностальгию барда. — Сколько уже Сай «собирает» стихии? — Ну, если так прикинуть… Почти два месяца. - *** - /сцена после титров/ Команда сняла три комнаты в таверне. С одним спальным местом для Булла и ещё две, в каждой по три кровати — для девушек. Накануне вечером Хайко постучала в дверь номера, где ночевали Си, Минго и Сай. — Минго, можно на пару слов? — спросила она, и бард, до этого настраивающая лютню, сидя на кровати, кивнула и поднялась с места. Сай и Сияние на соседних койках проводили её взглядом до выхода. — Что-то случилось? — тихо спросила рыжая, захлопнув дверь за своей спиной. — Нет, всё в норме, — отмахнулась Хайко и пошла вперёд по коридору, а Минго двинулась за ней, — просто хотела попросить тебя кое о чём… — Я постараюсь помочь, чем смогу. — Ну… В общем, ты можешь написать песню о море? — Что? О море? — сначала она не поняла, к чему такая просьба. — Никогда не писала песен на заказ… Почему именно о море? Разбойница остановилась и опустила голову. — Ну. Это ж поэтично, разве нет? — Твоя правда, — Минго покосилась на Хайко с прищуром, — и всё же? Есть ли то, с чем ты хочешь сравнить голубые волны в этой песне? Хайко немного помолчала, вздохнула и всё же произнесла: — Можешь сравнить их с волосами Сияния. Я обещала ей ещё в лесу, что попрошу тебя написать об этом красивую песню. Бард приподняла брови и понимающе кивнула, даже немного улыбнувшись. — Хорошо, я поняла твою просьбу. — Только не говори никому, как бы ты ни восприняла это! — Не скажу. Обещаю, я подумаю над текстом и музыкой. — Спасибо, — брюнетка коснулась её плеча, и Минго, развернувшись, пошла обратно в комнату. — Ну чего там? Случилось что? — спросила Сияние, как только она вернулась. — Нет, не бери в голову. Пока Хайко отлучилась, Мистик и Перси, сидя в комнате, тоже вели разговор. На самом деле они очень подружились после путешествия по лесу. Это звучало довольно иронично по отношению к стихиям света и тьмы. Перси играла с тенями на стенах, освещающимися лампами. Она создавала странные образы, и это походило на волшебный театр теней. То силуэт котёнка пробежит по стенке, то ворона. А вот уже странные гибриды из фантазий девчонки: на стене показалась тень кошки с крыльями. — Ловко ты, — хихикнула Мистик, находя ребячество Перси чарующим и забавным. — Ага! — восторженно ответила та и вдруг перевела тему, будто упомянув это между делом. — Кстати, я вот тут думаю, надо б нам ещё потренироваться в объединении магии! — Согласна. Такое с нашей магией чрезвычайно мало изучено. Даже Сай была удивлена. — Он ведь сказала, что нам поможет придворный маг? — Да, конечно! Я уверена в этом. Да и не только нам, он наверняка поделится рассказами обо всех стихиях. Знаешь, я слышала, что Вайрус невероятно силён, хоть и получил столь высокий пост в очень юном возрасте. А ещё ходят слухи, что он невероятно болтлив! Тень к рылатой кошки взлетела к потолку, а потом вдруг исчезла. — Поскорее, поскорей бы в Столицу! — Перси хлопнула в ладоши и устало зевнула, откинувшись на кровать. — Интересно, куда сестрица скрылась. — Не стоит ждать её, — Мистик махнула рукой, — Давай уже ложиться. — Утро вечера мудренее!