Шесть Стихий Империи

Глава 12. Разговоры за чашечкой кофе. Минувшим вечером команда так и не успела познакомиться с придворным магом. После ужина и изматывающих путешествий все, включая Сай, разошлись по выделенным им комнатам и крепко заснули. Лишь Вайрус не спал почти всю ночь, что было привычно для него. А ранним утром, не в силах больше оттягивать знакомство с Избранными, маг осмелился разбудить Сай. После чего уже сама советница разбудила путешественников. Постепенно они все вместе собрались в дворцовой библиотеке — это огромное помещение, занимавшее почти всё правое крыло второго этажа, собрало не одну сотню книг. Однако, на величие книжной обители почти никто не обратил внимания: Избранным слишком хотелось спать. Они вяло уселись за большим столом в центре. Вайрус ощущал некую неловкость и, возможно, даже чувство вины. -Доброе утро! — однако же, бодро воскликнул он и окинул взглядом компанию, которая глядела на него выжидающе, — Прошу прощения за то, что поднял вас раньше обычного… Давайте познакомимся, а то вчера толком-то и не успели! Я, как уже говорил, Вайрус Хартбэйс, придворный маг. А вы, представьтесь по очереди со стихиями, пожалуйста! Первой слева от мага сидела Минго, которая, к слову, ненавидела ранние подъёмы больше всех. Рыжий бард среагировала не сразу из-за сонливости. — А… Я Минго Розверт. Стихия — воздух. — Ред Булл Фризфлейк. Огонь. — коротко и без энтузиазма изъяснился Булл следом. — Меня зовут Сияние Эрроу, стихия воды… — Хайко Аутлоу, стихия земли. — Перси Аутлоу! У меня стихия тьмы. — Мистик… — тише остальных ответила маг, — Мистик Логрей, стихия света. — Отлично, рад знакомству! Заранее прошу не стесняться и обращаться друг к другу неофициально. — кивнул Вайрус, но пока диалог не очень вязался. Он с сочувствием глядел на сонные лица перед собой, и вдруг на глаза ему попалась банка кофе, стоящая на столе. — О!.. Может, кто-нибудь хочет кофе, чтобы проснуться? — Ой… А что такое кофе? — полюбопытствовала Сияние, которая изначально выглядела бодрее остальных. Вайрус так и оцепенел. — Вы… Не знаете? — спросил он крайне удивлённо. Вопрос его был встречен непонимающими и заинтересованными взглядами. — Я вроде знаю… — робко ответила Мистик, — Это ведь такой напиток, да? Мой отец, торговец, какое-то время занимался его поставкой в Истхавене… — Точно, это напиток. — кивнула Сайленс, до этого учтиво молчавшая и скрывавшая сонливость, — Но неудивительно, что вы мало слышали о нём. Кофе в Империи — очень редкий товар. Его экспорт — сначала в Истхавен по морю, а потом в Столицу — обходится довольно дорого, так что купить его можно в основном только в торговом городе и здесь, и то в небольшом количестве. — Кофе — это чудесная вещь, я просто не могу без него жить! — продолжил маг, — Я пью его очень часто, чтобы взбодриться. — Только злоупотреблять им не стоит. Кофе вреден в больших количествах. — заявила Сай железным тоном, покосившись на парня укоризненно и многозначительно, а затем вовсе сменила тему, — Вайрус, ты ведь хотел обсудить ещё что-то? Маг вздрогнул, вспомнив основную причину своего беспокойства и нетерпеливости. — Т-точно! Я очень хочу, чтобы вы пересказали мне историю своих приключений! Сайленс тяжело вздохнула, зная, что рассказ будет длинным, но она понимала, что это не пустое любопытство. Как она и сказала ещё вчера: в магии Вайрусу равных нет, так что он точно поможет прояснить многие моменты. Она повела рассказ с самого начала, со встречи с Минго недалеко от Столицы. Услышав своё имя, сонная Минго даже оживилась, взявшись дополнять рассказ Сай. Потом они поведали о встрече с Сиянием в окрестностях Авана. Сияние смутилась, когда Сай напомнила, как лучница приняла их с Минго за церковников. Далее дорога вела троицу в воровскую столицу, Хейвиль, на части про который проснулась задремавшая Перси. Вскоре в шумном Истхавене пополняющейся команде крупно повезло наткнуться на Мистик. Часть с переходом через горы была самой напряжённой. Вайрус с восхищением слушал пересказ битвы с пёсокрылом. Он распереживался, когда команда чуть не погибла в метели, но выдохнул с облегчением, узнав, что именно Булл спас их. — Дальше самая интересная часть! — громко заявила Перси. Вайрус перевёл настороженный взгляд на неё, а потом вновь на Сай, которая продолжила уже серьёзнее. Она рассказала о том, как они вошли в Дельфийский лес, и о том, как повстречали того самого Барда. Особенно подробно она остановилась на описании его способностей, досконально объяснив доводы Мистик насчёт ментального воздействия и встрече со страхами. Маг слушал, на удивление, очень сосредоточенно и пока даже не задавал уточняющие вопросы. Сай вспомнила даже про ощущение постоянной слежки и странную манеру скрипача растворяться в перьях. — …а из Кроввуда мы сразу приехали в Столицу. — Сай остановилась, сделала небольшую паузу. — Ну. Что думаешь? — Непонятно, но очень интересно! — воскликнул Вайрус почти сразу, — С поиском Стихий вам очень помогла удача, это да. Ну а насчёт скрипача, хм… Мне нужно будет подумать. — он остановился, а потом добавил, — Подумать над тем, кому он служит и что это за магия такая, «контроль разума», как вы выразились… — К слову! — вдруг ахнула Мистик, — Сай, ты забыла упомянуть кое-что… Они с Перси переглянулись, и Сай спохватилась: — Точно, Вайрус! Ты обязан знать! — советница была по-настоящему удивлена, и говорила громко, быстро, — Они смогли объединить стихии света и тьмы! — Что? Вайрус аж приподнялся, в искреннем шоке глядя на Перси и Мистик, сидевших рядом в смятении. Он замотал головой, очки слетели с его лица и повисли на цепочке на шее, но маг, кажется, даже не заметил этого. — Это невозможно… — сказал Вайрус и уже потом сообразил, что слепое отрицание не поможет исследованию. — Это правда? — Конечно! — ответила Перси прежде, чем Мистик среагировала, — Мы, ну, просто атаковали вместе в одно место, а потом всё произошло очень быстро… Короче, монстр ушёл, потому что я попросила! — Феноменально! Я не видел такое ни в одной из книг… А прочёл я их, всё же, немало. Ну-ка, мне нужно кое-что перепроверить. Он задумался и подошёл к одному из книжных стеллажей, начав с энтузиазмом просматривать названия на корешках книг и выбирать некоторые. Вайрус забормотал что-то под нос. Сай со скучающим видом взглянула на его действия, зная, что это затянется надолго. Хайко заметила поведение советницы, а затем услышала тихое урчание в животе Перси. Девушке не хотелось оставлять сестру, да и себя саму, да и всех остальных в общем-то тоже, голодными, так что брюнетка предложила: — Господин… Э… То есть, Вайрус, может мы сначала позавтракаем? Вайрус перестал бормотать и выглянул из-за стеллажа. — Ох, конечно-конечно, идите! А то вы не только сонные, но и голодные сидите… Я останусь тут и позову вас, если найду что-то об этой магии! Молодые люди переглянулись и начали подниматься из-за стола, а затем выходить из библиотеки. Перед тем, как закрыть дверь, Сай громко произнесла, надеясь, что маг услышит её среди книжных полок: — Только кофе больше не пей, слышишь? Из-за книжных полок послышался обиженный, но неразборчивый ответ, и Сай, закатив глаза, закрыла дверь. Команда направилась в столовую. Сай вновь возглавляла движение, так как дорогу туда по большому замку никто особо не запомнил. Повара приготовили завтрак. Допивая свой чай, Минго задумчиво спросила у Сай: — Слушай, а кофе — реально очень вредная штука? Тогда зачем Вайрус пьёт его? — Обычно кофе помогает людям немного взбодриться, но он уже зависим от него. Меня это немного раздражает… Думаю, он даже не послушал моего совета, и сейчас уже заварил себе чашечку. У него и кипятильник, и банки с кофе прямо в библиотеке стоят. — Да, я видела, банка стояла на столе! — упомянула Перси, услышав рассуждения Сай, и задумалась, — А может… Нам украсть эту банку?! Тогда Вайрус не будет больше пить это своё… Кофе, да? Хайко взглянула на сестру немного неодобрительно. Сай усмехнулась: — Он всё равно заказывает по паре банок каждый месяц, долго ваш хитроумный план не протянет. — Да ладно! Я бы всё равно попробовала! — Не думаю, что сам Вайрус одобрит воровство… Да и стоит ли так сразу портить отношения с ним? — хмыкнула Хайко в ответ сестре. В Хейвиле они с Перси были вынуждены нарушать закон ради выживания, а вот воровать сейчас ради забавы — тем более, у самого придворного мага, — ей не очень хотелось. — Вайрус всё равно не злопамятен… — улыбка не сходила с лица советницы, — Можете попробовать повоевать с его зависимостью. Сай подмигнула. Сёстры переглянулись. Их диалогом, кажется, заинтересовался Булл. Ему-то воровское прошлое также было знакомо не по наслышке. Когда сёстры, наспех доев остатки омлета, вышли из столовой, Булл решил последовать за ними. — Да уж, Сай, не думала, что ты будешь потакать таким противозаконным идеям. — Минго посмотрела парню вслед с небольшим беспокойством и недоумением. Однако, ей было интересно, чем обернётся ситуация. Сай в ответ пожала плечами. — Не волнуйся, я давно знаю Вайруса. Из-за банки кофе он вряд ли подаст в суд. И вообще, в сравнении с тем, что эти трое вытворяли в своих родных краях — это сущий пустяк. Сестрёнки же тем временем уже вернулись к приоткрытой двери в библиотеку. В щели можно было заметить золотую макушку Вайруса, энергично перебирающего книги на круглом столе. Перси и Хайко шёпотом обсуждали план действий, когда Булл приблизился к ним и прервал диалог: — Действительно решили украсть банку кофе у очкастого? — Ага! — Перси сжала кулачки и выглядела очень серьёзно настроенной. — Её не переубедить. — вздохнула Хайко с меньшим энтузиазмом, — Вот только, думаем, как бы сделать так, чтобы маг не заметил пропажу сразу. В толпе нам было как-то удобней незаметно подрезать кошельки, ну а тут… — Ха-ха… — парень усмехнулся, — Ну, лучше смотрите и учитесь, пока я жив. Булл смело открыл библиотечную дверь и воскликнул прямо с порога: — О, Вайрус, а ты ещё тут? Маг, вырванный из потока своих мыслей, вздрогнул и тут же поднял голову. Он взглянул на лоб Булла, с которого тот недавно решил убрать чёлку; там красовалась метка огня, и Вайрус тут же ответил с улыбкой: — Стихия огня… Булл, если я правильно помню? — брюнет утверждающе кивнул, и Вайрус продолжил, — Да-а, всегда ищите меня в библиотеке, если что. Я обычно здесь и обитаю. — М-м, ещё ищешь что-нибудь о магии света и тьмы? — поинтересовался Булл как бы между делом, заодно оглядываясь. На столе в центре царил беспорядок: несколько стопок книг возвышались в разных его местах, какие-то бумаги лежали то на вершине этих стопок, то рассыпались рядом. Парочка книжек была открыта, и придворный маг, словно любопытный зверёк, сновал от одной страницы к другой, выискивая в тексте нужную информацию. На другом конце стола парень заметил довольно большую чашку со свежезаваренным кофе, и рядом стояла заветная баночка с коричневым порошком. — А то! Правда, пока ничего полезного. — ответил Вайрус тем временем. — Слушай, раз по поводу той магии пока нет информации… Может, поищешь что-нибудь с объединением огня и ветра? — Ах, объединение огня и ветра! — Вайрус оживился и захлопнул одну из книг перед собой, — Конечно, об их сочетании я знаю намного больше. Но, думаю, надо найти подходящие учебные материалы, а то начинать сразу со сложных комбинаций у вас не выйдет… — маг поднялся и подошёл к ближайшему стеллажу, повернувшись к Буллу спиной, — Так, а магия ветра у высокой рыжей? Минго, если не ошибаюсь? — Точно. Кажется, Вайрус продолжил диалог с самим собой, рассуждая об огненных смерчах и разрушительной силе этих элементов, но Булл уже почти не слушал. Видя, что Вайрус наконец отвлёкся, парень воспользовался случаем и осторожно забрал баночку с кофе. Задержав свой взгляд на чашке, из которой ещё выходил пар, Булл взял и её. Он залпом выпил кипяток, не поведя и бровью. Брюнет поднял глаза — Вайрус всё так же искал нужные книги. — Ладно, тогда ты поищи эти… Подходящие материалы, а я пока пойду. — Хорошо! — откликнулся Вайрус, даже не обернувшись, — Можете чуть позже зайти вместе с Минго… Или я сам вас позову. «Легко же отвлечь этого Вайруса.» — подумал парень, довольно сжимая в руках стеклянную баночку с порошком. Только он захлопнул дверь библиотеки — на него чуть ли не напрыгнули Перси и Хайко. — Мы видели всё в щёлочку! Как же ловко ты отвлёк его! — воскликнула рыженькая тихо, но очень восхищённо. — Он что, даже не заметил, как его обокрали прямо под носом? — Хайко удивилась беспечности и беззаботности Вайруса. — Не заметил. — Булл пожал плечами. — И вообще, его очень легко отвлечь и заговорить… Вернёмся на кухню? — Да! — закивала Перси, — Давай покажем банку Сай! Мистик, увидев торжествующие лица вернувшейся троицы, испуганно ахнула: — Вы и правда обокрали его? Ей стало не по себе, ведь разве можно поступать так с могущественным магом? — Ага. — Булл беззаботно подкинул банку одной рукой и тут же поймал другой, — Не парьтесь, он пока ничего не заметил. — Неудивительно, что Вайрус был таким невнимательным. — сказала Сай довольно-таки радостно, поднимаясь из-за стола, — Он же не ожидал такого средь бела дня, да ещё и во дворце, в своей книжной обители. — Такими темпами у него разовьётся паранойя. — Минго сочувственно вздохнула. — Стой, Сай! А что нам теперь делать с кофе? — поинтересовалась Перси. — Да хоть выпейте его. — Сайленс пожала плечами, — Тогда Вайрусу точно будет нечего пить по ночам. Взгляд Перси предвкушающе загорелся. — Хм, хорошо. — Булл усмехнулся, но добавил, — Давайте я лучше принесу его вечером, после ужина попьём. — Да, до ужина отдыхайте. — сказала советница уже у выхода из столовой, — Можете прийти сюда и попросить поваров приготовить что-то, если сильно проголодаетесь. — А можно по дворцу прогуляться, если что? — с любопытством спросила Си, — Есть ли места, куда нам нельзя ходить? — Конечно, не стесняйтесь осмотреться тут или даже выйти в сад. Разве что, советую не заходить на третий этаж — там покои Императора. У остальных важных комнат на этом и первом этажах стоит стража, так что кое-куда вас всё равно не пустят. Главное не потеряйтесь. В крайнем случае, спросите у кого-нибудь дорогу, все советники уже оповещены о вашем прибытии. Но запомните: никому не разболтайте лишнего о магии и пророчестве… Мне пока нужно разобраться с документами, скопившимися за месяцы моего отсутствия, так что, пожалуйста, не беспокойте меня без повода. Сай сказала это, как будто кто-либо знал, где находится её кабинет, и ушла. Постепенно столовая опустела. Совершенно невыспавшиеся Булл и Минго сразу ушли в свои комнаты; Мистик, не решившись исследовать территорию одной, предложила Сиянию спуститься в сад; а вот Перси и Хайко всё не было покоя от случая с кофе. Сёстры отправились бродить по коридорам второго этажа, высказывая вслух свои мысли. — Булл оказывается такой крутой! — сказала Перси, — Представь только, если б он был нашим главарём в Хейвиле! Наверно, тогда бы все наши дела заканчивались только успехом… — Я тут подумала… Кажется, мы уже слышали о нём, ещё до того, как Сай пересказала досье на него? — задумалась Хайко. — Хм-м… — Ага. Слухи об опытном воре не могли не прийти в воровскую столицу. И хоть они начали распространяться только в начале нашей с тобой, кхм, карьеры, молва о Северном воре ещё долго не утихала. — Надо же быть таким проворным и смелым, чтобы слухи о тебе ходили аж в других городах… Пусть даже это из-за не очень честных дел… — «Не очень честных» — мягко сказано.

***

Обедать собрались не все. Сестрёнки опоздали из-за того, что действительно заблудились во дворце, Мистик с Сиянием пришли и ушли раньше всех, а Булл так вообще не явился. Однако, ужинали они вновь в полном составе, за исключением до сих пор пропадавшей Сайленс и Вайруса. Как и обещал, на ужин Ред Булл принёс свой трофей — полученную ещё утром баночку кофе. Поели они наскоро, так как всем было очень любопытно быстрее попробовать новый напиток, а потом попросили персонал дворца заварить кофе в отдельные чашки. К единому мнению насчёт кофе так и не пришли. Минго не понравился горький вкус, так что она добавила в свою чашку сахар. Её примеру последовала Перси. Хайко выпила немного просто за компанию с сестрой. Сияние выпила чашку и отказалась от добавки, а Мистик вкус вовсе показался неприятным, так что она попробовала совсем чуть-чуть. Булла же вкус кофе позабавил ещё утром, когда он выпил заваренную порцию Вайруса. Так Стихии и поделили баночку кофе придворного мага на шестерых… Они разошлись быстро, коротко обсудив свои впечатления, и пожелали друг другу спокойной ночи, надеясь отдохнуть перед завтрашним днём. Однако, ночью уснуть удалось не всем. На кого-то кофе действительно произвёл ободряющий эффект. Булл, Минго, Перси и Хайко, которым никак не спалось, собрались в гостиной. — Да уж, удивительная штука этот кофе, — вздохнула Минго, — Такой неожиданный прилив сил. — Ага! — и без того энергичной Перси совсем не было покоя. Девушка раскачивались туда-сюда, сидя на диване. — Если подумать, мне уже доводилось пробовать кофе. — задумчиво хмыкнул Булл. — Когда это? — поинтересовалась Минго. — В Истхавене, ещё когда вёл воровскую жизнь. Я подумал, что в тех коробках есть что-то съестное, и стащил неглядя, а там оказался этот коричневый порошок. Тогда ещё не знал, что его надо заваривать, а в сухом виде он был горьким и совсем невкусным. Ну и выкинул я эту банку в какой-то подворотне… Минго и Хайко, переглянувшись, сдержали смех. Вспомнив, что Сай описала кофе как редкий и дорогой товар, им даже стало не по себе. — Булл, ты же такой популярный вор! Слухи о тебе доходили даже до нас в Хейвиле, расскажи ещё что-нибудь интересное из своей воровской жизни! — вдруг попросила Перси, вспомнив их с Хайко дневные размышления. Сестра рыжей, тоже выражая заинтересованность, кивнула, смотря на Булла. — О, даже не думал, что стал живой легендой. — парень усмехнулся. Ему льстило внимание и нравился уважающий взгляд бывших воровок. Он обернулся на Минго, словно ожидая одобрения и с её стороны. — Давай, мне тоже любопытно послушать. — Минго улыбнулась заинтригованно, — Может, напишу песню про твои похождения. Булл начал воодушевлённо рассказывать о былых приключениях. Кажется, он не стеснялся того, что грабил ради выживания, даже уверяя, что крал только у зазнавшихся толстосумов, обходя стороной бедняков. Может, именно поэтому его стала преследовать слава: эти богачи не скупились на громкие объявления о награде за поимку вора. Пару раз Булла действительно ловили, но он всегда выкручивался из ситуации. На очень интересном моменте — побеге из темницы в Норсфолке — дверь вдруг приоткрылась, и в комнату заглянула Сай. — Ох, а вы чего не спите? — зевнув, спросила она, — Я думала, голоса мне лишь послышались. Час-то уж поздний. — За ужином мы вымахали банку кофе на шестерых. — ответила Хайко со скучающим видом, — Сна ни в одном глазу. Вот, Булл развлекает нас историями. Советница присвистнула, заходя в гостиную и устраиваясь в соседнем кресле — Целую банку? Неплохо… — А ты уже закончила работу, Сай? — спросила Минго, — Все документы разобрала? — Вернее сказать, закончила работу на сегодня. А так, думаю, ещё пару дней буду разгребать эти бумаги. — Может, и тебе кофейку? — предложила Перси удивлённо, — вдруг у Вайруса есть ещё одна банка? Ты точно взбодришься! — Даже не предлагайте. — Сай отвернулась, махнув рукой, и продолжила твёрдо, — Принципиально не хочу пить это. Разве что при смерти, когда буду совсем не укладываться в сроки еженедельных отчётов. Перси грустно пожала плечами и вновь посмотрела на Булла, в котором уже видела фигуру наставника: — Ну, а что было дальше? Как тебе удалось обвести стражу темницы вокруг пальца? Булл открыл рот, чтобы продолжить свой рассказ, но тут в зал ворвался Вайрус. Сай аж вздрогнула от резкого звука отворившейся двери. — У меня пропал кофе! — отчаянно и возмущённо заявил он, встав, как обычно, в центре комнаты, — Мне нужна помощь в расследовании, это нельзя так оставлять! Кажется, я заварил его ещё утром… Потом отвлёкся на что-то, а когда опомнился, почувствовав усталось — гляжу — банка пропала! Да и чашка опустела, хотя не помню, чтобы я пил из неё!.. Я искал в библиотеке и кабинете, вдруг оставил где-то и забыл, но… Вайрус осёкся, остановился; осмотрел сидящих в комнате людей повнимательнее. Сверкающие глаза тут же заметили короткую улыбку советницы, и он всё понял. — Так это ты её стащила, Сайленс! Неужто снова, хитрая лиса!.. — ещё более возмущённо воскликнул маг. — Что ты, Вайрус! — Сай сделала наигранно удивлённый и невинный вид, — Весь день я возилась с документами в своём кабинете, даже не попадаясь тебе на глаза. «Не попадаясь на глаза?..» — в памяти мага всплыл утренний визит стихии огня в библиотеку, и всё встало на свои места. — Значит, это был ты, Ред Булл. — Вайрус резким движением повернулся в сторону брюнета, гордо сложившего руки на груди. — Да, но я лишь поддерживаю точку зрения советницы. — ответил тот небрежно, — Судя по всему, тебе бы действительно не помешало вести здоровый и активный образ жизни. Булл язвительно намекнул на худобу Вайруса, что оказалось довольно обидным. Маг был рассержен до самой глубины души и, кажется, даже врезал бы Буллу, если бы не отличия в их телосложении. В росте разница была небольшой, но физическая подготовка Вайруса явно была намного хуже. — Банку-то куда спрятали? — вздохнул Вайрус, опустив голову. Повисла секундная пауза; но Сайленс ответила весьма спокойно и смело: — Они выпили её. — Не злорадствуй, Сай. — Вайрус поднял глаза, остановив их на лёгкой улыбке подруги. В конечном счёте не сдержавшись, маг усмехнулся и замахал руками, — Ладно-ладно, полагаю, вам было очень интересно попробовать что-то новое. Я же сам предложил это ещё утром. Так, а вот зачем я на самом деле зашёл… Мне попался очень занятный материал о магии огня и ветра. Лучше бы вам постараться уснуть сейчас, а завтра с утра пораньше начать практиковаться. — Только, пожалуйста, больше не буди нас настолько рано. — подала голос Минго. — Тогда взамен договоримся, что вы не будете спать до обеда. — добродушно ответил он, и кажется, что от его злости не осталось и следа. — Так, а если проснётесь раньше меня — загляните в библиотеку. Доброй ночи. — добавил он перед уходом. Дверь хлопнула, и все четверо уставились на Сай. Та сидела и, спокойнее удава, поочерёдно глядела на них в ответ. — Ну, слышали, что сказал придворный маг? — сказала она, — Всем спать. Думаю, без кофе даже он поспит. — Постой, Сай, — опасливо произнесла Хайко, — нам всем случайно не влетит из-за этого кофе? А особенно Буллу на завтрашней… Практике. — Вы слишком поздно опомнились. Но не волнуйтесь: сами видели, как быстро Вайрус взглянул на это под другим углом, а потом и вовсе сменил тему. Сейчас всё же идите в комнаты и попробуйте уснуть. Так, гостиная опустела. Вскоре уснули даже те, которые напились кофе. Что уж говорить о Вайрусе… Если бы маг подзарядился чашкой кофе, он бы продолжил поиски информации о других стихиях. Но увы, этой ночью ему, как и сказала Сай, придётся поспать.