Шесть Стихий Империи

Придворный маг вышел из библиотеки в обнимку с парой книг и недавно вскрытой банкой кофе. Поначалу Вайрус направлялся в столовую, как вдруг заметил избранных сестёр, болтающих на пересечении двух коридоров. — Хайко, Перси! — позвал блондин, — Доброе утро! — Доброе. — они ответили ему хором, и Хайко продолжила: — Ты где был? Сначала мы ждали тебя в столовой, но ты так и не явился на завтрак, так что мы разбрелись по своим делам. Минго, Сияние и Мистик уже ушли на тренировку, а Булл, кажется, остался там же. — Утром мне доставили новую банку кофе! — маг хвастливо покрутил в руках небольшую баночку, опасливо добавив, — Только Ред Буллу не говорите об этом… Сёстры переглянулись, вспомнив, кому принадлежала идея кражи кофе, и тактично промолчали, а Вайрус продолжил болтать: — Ну и после порции кофеина про завтрак я как-то забыл. Занялся очередным поиском книг, которые пригодятся в изучении вашей магии. К слову, сегодня я как раз хотел заняться тобой, Хайко. — А как же я? — расстроенно спросила Перси, — Мне можно поглядеть на тренировку Хайко? — Хм-м… Я не думаю, что наблюдение за магией земли чему-то научит тебя… — встретив грустные глаза ребёнка, Вайрус поспешил оправдаться, — Я понимаю, что вы привыкли быть вместе, но-о… — он передал Перси одну из книг, которые нёс, — Взгляни, это начальное пособие для магов тьмы. Займись самообразованием, это поможет тебе намного больше. Хайко гулко выдохнула: — Польза вряд ли будет. Ни я, ни Перси не умеем читать. Вайрус застыл и выдал непроизвольный смешок. — Вы… Шутите? Не умеете читать?.. — крайне озадаченно переспросил он. То, что далеко не все люди в Империи, а тем более, такие важные личности, как Избранные, имеют хорошее образование, вызывало сожаление непонимание. Вдруг он вспомнил досье сестёр, в котором упоминалось их трудное сиротское детство в Хейвиле, и сочувственно вздохнул. — Я… Я понял. Тогда поступим немного другим образом. — Вайрус неловко почесал затылок, — Перси, попроси Сайленс прочитать эту книгу с тобой. Она не откажет, если свободна сейчас. Иди по этому коридору, её кабинет прямо рядом с западной лестницей. Перси растерянно согласилась, и тогда, попрощавшись с ней, Вайрус и Хайко удалились. Оставшаяся в одиночестве рыжая девчушка озадаченно пялилась на потрёпанную книгу с серой обложкой. «Что же мне делать? — от безысходности ей хотелось расплакаться, — Я не хочу идти к Сайленс… Она же, наверное, опять занята чем-то важным…» Перси прижала книгу обеими руками к себе, и вдруг вспомнила про того, кем восхищалась и к кому было не так страшно обратиться за советом. «Уж Булл точно знает, что делать! Он должен уметь читать, и обязательно поможет мне.» Перси со всех ног побежала в столовую, и была несказанно рада, когда убедилась, что парень ещё не ушёл оттуда. — Булл! Булл, а ты сильно занят? — А… Да не особо. — тот удивился и пожал плечами, — Что-то хотела? — Можешь помочь мне? Смотри, Вайрус дал какую-то книжку… Сказал, чтобы я пока занялась сам… Саморб… Самборазанием. — Э… Может он имел ввиду са-мо-об-разование? — Булл и сам с трудом выговорил это слово. Он взял в руки протянутую Перси книгу. «Вводный курс в магию тьмы. Простейшие приёмы и техники.» — Может быть. Но, понимаешь, дело в том, что я… Ну, не умею читать. Парень распахнул книгу и пробежался взглядом по случайной странице. Там описывалось, как маги могут сливаться с тенями. — Ты не училась в школе? — попутно спросил Булл. — Нет… Нам с Хайко не до этого было. А ты? Ты же умеешь читать? Поможешь разобраться? Парень умолчал о том, что и сам читает не очень хорошо. Обучаясь в небольшой сельской школе, он относился к учёбе довольно посредственно. Да и времени на это было мало из-за постоянного ухода за матерью, так что, отучившись пять базовых классов, он решил не продолжать учиться. Ну а после побега из деревни, как выразилась Перси, ему самому было «не до этого». — Ну-с, давай хотя бы попробуем. Тут много наглядных картинок, может и разберёмся.

***

Время клонилось к полудню. Единственным признаком, по которому можно было определить начало осени, являлась лёгкая прохлада на улице, но сами растения в дворцовом саду до сих пор были насыщенного зелёного цвета. — Думаю, нашим с тобой тренировкам нужно уделить больше времени, — говорил Вайрус словно сам себе на пути к саду, — Всё же, магия земли — очень разносторонняя. Она объединяет в себе управление и камнями, и растениями. Вайрус обратил внимание, как хмуро Хайко озирается по сторонам и почти не слушает его, и не мог не поинтересоваться, всё ли в порядке. — Не нравится мне, что ты заставил нас с Перси разделиться. — прямолинейно заявила темноволосая. Но, сделав вдох, она представила, как Перси сейчас читает книгу вместе с Сайленс, и понадеялась, что это действительно будет полезнее для неё, — Ладно, забудь. Я сосредоточусь. — Вы ведь уже исследовали сад вчера с сестрой? — немного погодя, осторожно спросил маг. — Да, нам понравилось тут, — кивнула Хайко. Действительно, такое ухоженное место заинтересовало бы многих. Изумрудные изгороди разной высоты выстраиваются в занятные лабиринты, некоторые деревья сплетаются кронами и образуют арочные проходы, а многие кустарники искусно выстрижены в формах зверей. Устав исследовать обширную территорию, можно отдохнуть на скамейке возле одного из фонтанов. — Помнишь, я сказал, что многие растения здесь выращены магами земли? — Вайрус продолжал добиваться развития диалога, — Ты можешь определить, какие именно? — Да, вчера мы уже почти всё тут обходили в поисках таких кустов. Я, как бы сказать… Чувствую их энергию. Те, что выращены магией, ощущаются совсем по-другому. — Я понимаю! А сама можешь вырастить что-нибудь? Девушка коротко кивнула, подошла к краю садовой дорожки и, опустившись на колени, ладонями коснулась газона. Некоторые травинки потянулись вверх, пробиваясь меж её пальцев, и следом раскрылась парочка каких-то простеньких цветов, походящих на сорняки. — Чудесно. — Вайрус наклонился и сорвал один цветок, с любопытством разглядывая его, — Раз с выращиванием проблем нет, забирать жизненную силу растений и преобразовывать её в энергию ты уже тоже пробовала? — Что? — на лице Хайко выступило неподдельное удивление, — Я не знала, что так можно… Энергию… — Хм, не слышала об этой технике? Тогда попробуй! — маг передал ей сорванный цветок, — Сначала сосредоточься и установи связь с цветком. Почувствуй его так же, как когда выращиваешь что-то, но вместо того, чтобы вложить в него свои силы, забери его энергию. Девушка старательно следовала совету Вайруса. С минуту она пыталась настроить себя на нужный лад, и в конце концов цветок в её руках стал иссыхать прямо на глазах. Хайко удивлённо поглядела на съёженные лепестки и сухой хрупкий стебель некогда яркого и живого растения. — Ого… Но это труднее, чем кажется… — Интересно, что ты не пробовала этот метод раньше. — Вайрус двинулся дальше по дорожке, и Хайко поспешила за ним, внимательно слушая, — Магия земли не способна к исцелению как вода и свет. Однако, она объединяет два других навыка поддержки: защиту и восстановление энергии. Энергию, полученную у растений, даже можно накапливать и использовать в битвах, тогда твоя выносливость возрастёт. — Но, вот, после поглощения этого цветка я ничего не почувствовала… — Он слишком мал. Кроме того, забрав его силу, ты просто восполнила ту, которую использовала, чтобы вырастить его же. Вспомни случаи, когда ты слишком много использовала свою магию. — В Дельфийском лесу… — задумчиво ответила Хайко, — Я вырастила огромные лианы, чтобы задержать волка. И после шока я действительно чувствовала упадок сил… — Да, у магов земли это особенно выражено. После выращивания растений они устают куда сильнее, чем другие маги обычно. Если бы ты знала о технике поглощения силы, в лесу ты могла бы восстановиться после иссушения ветви какого-нибудь дерева. — Мне бы хотелось больше практиковать этот приём. — Это было бы полезно… Только, прошу, не на растениях в этом саду, хе… Ведь высушенное дерево уже не восстановишь. Кстати, а ты сама пробовала выращивать нечто большее, чем сорняки? — Пока нет. Но если бы у меня были нужные семена, думаю, у меня бы получилось. — О, тогда я поговорю с дворцовыми магами и достану что-нибудь из семян! — кивнул Вайрус и добавил уже тише, — У воплощения своей стихии точно получится вырастить что-то крупнее типичных деревьев. Кхм! Довольно о флоре. Что насчёт другой стороны магии земли? Умеешь управлять земной породой? Хайко помедлила с ответом, и голос её зазвучал неуверенно: — Э-э, умею… Но, если честно, камни даются мне не так хорошо, потому почти не практиковалась с ними. Разве что в Хейвиле могла кинуть в кого-нибудь горсть пыли или камешек, не запачкав руки. Вайрус задумчиво хмыкнул в ответ и, свернув на тропинке в нужном месте, ускорил шаг. — Любопытно. Действительно, многие маги земли испытывают проблемы с одним из аспектов, хоть зачастую растения, основанные на жизненной силе, оказываются сложнее для них. Вообще, управление непосредственно землёй может быть даже удобнее и практичнее. Можно не только сыпать градом камней и булыжников, но и создавать из земли стены или ямы. Хайко стало немного неловко от того, что она многое не знает о собственных способностях, но твёрдо решила наверстать упущенное. Вайрус довольно долго вёл её по тропинкам сада, и девушка сообразила, что они потихоньку обходят замок с другой стороны. Наконец, газон по обеим сторонам дороги сменился мелким декоративным гравием, а кустарники — булыжниками разных форм и оттенков, установленными друг на друге. Кажется, все камни здесь были расставлены в каком-то лишь автору известном порядке. Хайко плохо уловила цель композиции, но всё же заинтересованно рассматривала безжизненные булыжники. — У нас это место называют садом камней. — пояснил придворный маг, — Кажется, идею для его обустройства подал ещё предыдущий главный советник, когда вернулся с переговоров из Сиа́ндо. Оказывается, в южных странах за морем такие вещицы популярны. Правда, не уверен, для чего они нужны там, где нет магии, но наши маги земли сказали, что переставление камней и создание таких композиций помогают им успокоиться. Я подумал, для начала ты можешь потренироваться здесь. Хайко неуверенно приблизилась к башенке из камней. Движениями рук она приподняла камешек с верхушки, затем ещё один, и ещё. Они левитировали в воздухе, но были не такого большого размера. — Можешь поднять ещё? Девушка напряглась. Ещё два камешка такого же размера закружились рядом с первыми тремя. — Что насчёт камней покрупнее? Хайко стоило немалых усилий поднять в воздух последний довольно крупный булыжник, но вскоре все камни рухнули на землю. — Подожди, я постараюсь ещё раз. Вайрус улыбнулся и промолчал. Он не сомневался, что с таким упорством, как у Хайко, даже самые тяжёлые камни подчинятся ей. Хоть он и не был магом земли, Вайрус вспомнил разговоры с коллегами и прочитанные книги, а потому смог помочь Хайко в теоретической части тренировки. И, сменив стойку по его совету, Хайко поняла, что так управлять землёй немного легче. — Ты очень способная. — одобрительно закивал Вайрус, когда Хайко, уже почти не напрягаясь, водила хороводы из камешков в воздухе, а позже укладывала их лесенкой. — Ты говорил ещё о земляных стенах и ямах, да? — Да, но для этого нужна площадь побольше, иначе без разрушений не обойтись. Когда ты стала лучше чувствовать камни, не думаю, что с их созданием будет много проблем. Мы можем позаниматься завтра на тренировочном поле. Сейчас там, наверно, ещё тренируются Минго, Сияние и Мистик… — Тогда пока расскажи мне ещё о магии земли, — попросила Хайко, выстраивая из плоских камней импровизированный мост, — Я же самоучка… Почти ничего не знаю о своей магии. — Однако, ты уже прекрасно осваиваешься в её техниках! Хм-м, что же насчёт других применений… Помимо каменных стен я слышал о необычной способности продвинутых земных магов: делать свою кожу твёрже, чтобы она стала подобна камню. Хотя, это подвластно немногим. Хайко удивлённо слушала, представив, как могла бы отбиваться от наглых воришек в Хейвиле каменными кулаками. — …А насчёт объединения земли с другими стихиями… Пожалуй, можно выделить только огонь и воду. С огнём возможно создавать лаву, раздвигая земную породу. С водой же, помимо кислоты, которую вы с Сиянием уже испробовали, создают что-то на подобии болот. Думаю, это тоже можно опробовать завтра, если ты продолжишь обучаться так же быстро. Они провели за тренировкой ещё около получаса, и Вайрус решил возвращаться во дворец. В коридоре они вновь встретили Булла и Перси. — Перси! — подозвал их Вайрус, — Ты уже прочла книгу? — Угу, Булл помог мне разобраться с ней! — Перси энергично кивнула, но тут же опустила взгляд, — Но, знаешь, мне там только картинки понравились, я их и запомнила… В общем, не хочу больше читать. Давай лучше тоже практиковаться! Мы с Буллом глядели в окно, как тренируется Минго — выглядит так дивно! — Я понимаю, — вздохнул Вайрус и принял из рук Булла свою книгу, понадеявшись, что он читал не хуже Сайленс, — Но я не могу заниматься со всеми сразу, понимаешь? Обещаю, мы ещё успеем потренироваться. Перси грустно вздохнула, но поверила придворному магу и пообещала набраться терпения. — Скоро все соберутся на обед, — упомянула Хайко, переводя тему, ибо успела сильно проголодаться. — Ура, пойдёмте тогда! — обрадовалась Перси, — Вайрус, ты с нами? Блондин согласился. Но, очень быстро перекусив с этой компанией, вновь удалился в библиотеку. *** Минго, Сияние и Мистик тренировались там же, где и вчера. Рыжая бард уже начала делать заметные успехи в данном магом задании, но к постоянному использованию магии воздуха было сложно привыкнуть. Всё же, раньше она не полагалась на неё так сильно. — Давайте отдохнём? — жалостливо и скучающе протянула Минго, — Не могу больше. Мне надоело это упражнение. — Хм… Позволь-ка мне установить сферы в другом положении, чтобы разнообразить нашу тренировку. — предложила Мистик и взмахнула руками, переставляя светящиеся шары. Часть из них взлетела выше, часть — опустилась к земле. Сферы стали напоминать неровную лестницу. — О, так и в правду интереснее. — подумав, кивнула Минго. Она размяла плечи и хотела уже подать знак Сиянию для начала нового забега, как вдруг за спинами девушек раздался незнакомый голос. — Э-э, доброго дня? Троица обернулась и увидела двух молодых парней в дворцовой форме. — Мы наблюдали за вами с самого утра. — сказал высокий белобрысый стражник, — У вас, э… Очень любопытные способности. — Угу, — поддакнул другой, что был намного ниже своего товарища, — А ещё вы так неожиданно приехали во дворец. Ну, мы решили познакомиться, если вы тут надолго останетесь… Девушки с опаской переглянулись и вспомнили слова советницы о том, что болтать о пророчестве кому попало не стоит. Первой ответила Сияние, как бы цепляясь за их последнюю фразу и стараясь понять, что известно этой страже: — А как вам объяснили наше появление? — Ничего точно не сказали. Просто поставили перед фактом, мол, во дворце теперь будут жить шестеро человек… — ответил второй парень. — Наверно, это из-за нашего статуса. — добавил белобрысый, — Нас, стражников среднего разряда, в государственные дела не посвящают. Но всё же любопытно, кто вы такие и зачем здесь? — Угу, судя по вашим способностям, вы, ну… Не такие уж обычные люди… Так что среди стражи много подозрительных слухов насчёт вас шестерых. Мы просто хотели уточнить, э-э… Для чего такие как вы приехали во дворец? Любопытная стража явно совала нос не в своё дело, но отвечать что-нибудь надо было. Неловкая пауза нарастала, вынуждая найти достаточно убедительный ответ побыстрее, и вот Минго сообразила: — Так мы ученики придворного мага. Да-да, не смотрите так удивлённо. Стража так и обомлела. — Ученики господина Хартбэйса?.. Точно, видел вчера в окно, как вы лично тренировались с ним… — парни растерянно переглянулись, а потом на их лицах вдруг появилась усмешка, — Хе, вот уж не думал, что такой как он вдруг решит взять кого-то на обучение… Ещё и сразу шестерых. — А… Что вы имеете ввиду, говоря «такой как он»? — спросила Мистик, переведя тему с учеников на самого мага. — С ним что-то не так? — Э-э, нет… — парень отвёл взгляд и поспешил оправдаться, — Вы не подумайте, я не хочу сказать ничего плохого о придворном маге… Но живя во дворце, не заметить его странности невозможно. От коллег постарше я слышал, что он дни и ночи напролёт сидит в библиотеке и пьёт странный напиток, из-за которого никогда не спит!.. — О, а ещё у них довольно странные отношения с главной советницей. — добавил второй стражник, — На людях Сайленс строга со всеми, в том числе и с Вайрусом. Но, помню, как-то раз проходил по коридору, и, клянусь, слышал, как они смеялись вместе… — Ну, знаешь же, они вроде дружат с юности… — диалог болтливых парней и вовсе перепрыгнул на третью тему, и девушки немного расслабились. — И-извините, но нам нужно продолжить тренировку. — прервала их Сияние. — А, конечно-конечно. У вас, наверно, плотный график… А мы, в случае чего, сами потом спросим у него насчёт учеников. — пожал плечами белобрысый. — Ага, спрашивайте. А нам надо тренироваться. — уверенно отмахнулась от них Минго, скрыв свой страх за усмешкой. Когда стражники удалились, девушки выдохнули, и Минго нервно сглотнула. Мистик стало очень неуютно от этой лжи, и они с Сиянием перекинулись опасливыми взглядами. — Думаешь, Вайрус догадается подыграть нам?.. — шепнула Си на ухо Минго. Та пожала плечами и неловко ответила: — Ну он же не глупый… Может, сообразит, что эти стражники виделись с нами… По крайней мере, если сказать всем, что мы его ученики, это избавит дворец от лишних слухов, которые ходят сейчас. Разве нет? Ей словно хотелось оправдать себя. Си и Мистик не стали спорить, а Минго, чтобы отвлечься, вновь обратила взгляд на разбросанные в воздухе сферы. — Есть идея. — заключила рыжая. — Минго, я начинаю бояться твои эти «идеи»… — с сомнением сказала Сияние, — Хочешь действовать как-то по-другому? — Хочу. Я не буду разбивать светяшки как раньше. Но ты, Сия, атакуй как обычно. Мистик отошла чуть дальше и стала внимательно следить за происходящим со стороны. Минго подала знак синеволосой подруге и побежала, но действительно не стала запускать воздушные потоки. Вместо этого, уклоняясь от водных атак, она вдруг стала формировать небольшой вихрь. Сначала получалось плохо, и она едва не дала себя намочить; но вот маленький ураган стал расти, и, управляя им, Минго собирала в него светящиеся шары. Они кружились внутри вихря, пока девушка передвигала его и меняла его размер. Наконец собрав все сферы, Минго толкнула вихрь прямо под водный поток Сияния, и вода закружилась внутри него. В конце концов, сферы в вихре лопнули от столкновения с водой, и Минго, чрезвычайно довольная своей задумкой, стала останавливать ураган. — Хитрая!.. — воскликнула Сияние, но не с укором, а скорее с удивлением. — Это было… Эффектно и эффективно. — заключила Мистик, — Надо будет рассказать Вайрусу о том, как ты справилась сегодня с заданием. — Си, давай ещё раз попробуем объединить стихии в урагане? По-моему вышло интересно. Тогда девушки сменили динамику тренировки. Мистик коротко объяснила Минго, как лучше двигаться, чтобы быстрее образовывать вихрь, а Сияние решила поэкспериментировать с количеством воды внутри ураганов. *** После короткого обеда придворный маг провёл несколько часов в библиотеке, всё ещё пытаясь найти что-либо о магии света и тьмы. Он был рад, что Огонь, Земля, Вода и Воздух уже начали тренировки и делают прекрасные успехи в освоении элементов, но самые сложные стихии, а тем более, их объединение, беспокоили его куда больше. Ему хотелось найти как можно больше о стихиях света и тьмы, но, к сожалению, пока его поиски были бесплодны. В конце концов, он покинул свою обитель и решил разыскать Минго, чтобы поговорить с ней о её сегодняшнем занятии. Однако у самой лестницы в конце коридора он вдруг заметил пару молодых людей, направляющихся к нему. Это были незнакомые ему стражники, так что златовласый насторожился. — Господин Хартбэйс! Могу я спросить кое-что? — воскликнул светловолосый стражник. — Конечно, чем могу быть полезен? — Хм-м… Мы поговорили с этими магами, недавно приехавшими во дворец. Вот, интересно, неужели они твои ученики? Вайрус неловко усмехнулся, не представляя, какую отговорку найти, — «Неужто Избранные сболтнули что-то этим стражникам?», — скользнула опасливая мысль. По спине мага хлопнула чья-то тяжёлая рука, и он поперхнулся от неожиданности. Маг обернулся и столкнулся с воодушевленными красными глазами Булла. — Вайрус! Пойдём на тренировку? — А? — блондин растерялся, — Что ты имеешь ввиду… — Не тормози. — с этими словами брюнет схватил Вайруса за руку и потянул к лестнице, даже не обратив внимания на не менее растерянных и удивлённых стражников. Маг рефлекторно последовал за парнем, но его окликнули: — Эй, а на наш вопрос ответишь? Что с учениками? Придворный маг обернулся на недоумевающих стражников, а потом обратно на Булла. — Так и есть! — воскликнул Вайрус наконец, — Избранные — мои ученики. Ах, то есть, избранные мною маги стали моими учениками… Сопротивляться больше не было сил, и он послушно пустился вместе Буллом вниз по лестнице, да так спешно, что едва не споткнулся на ступеньках. — Чего хотели эти двое? — шепнул магу длинноволосый брюнет. — Спрашивали про вас. Полагаю, страже не сообщили о пророчестве, и они сами решили разнюхать всё… Хорошо, что ты избавил меня от длинных объяснений. — Будешь должен. — Булл подмигнул и усмехнулся. Вайрус недовольно хмыкнул: — Ха, да это ты просто расплатился за украденный кофе! — парировал Вайрус, как вдруг опомнился, — Так, а… Куда мы идём? — Мы идём на пробежку вокруг дворца. — Что?! — ахнул маг и остановился посреди лестницы, но Булл вновь предусмотрительно потянул его за руку, не сбавляя шаг. — Взгляни на себя-я, — протянул Булл, — без слёз не взглянешь, кожа да кости. Не поверю, что Сай ни разу не подшутила над твоей немощностью. — Хмх!.. — Кроме того, — лукаво улыбнулся брюнет, — чтобы тренировать таких сильных магов, как мы, тебе и самому не помешает привести себя в порядок. Взять нашу вчерашнюю тренировку: мы бы ещё многое успели сделать, если бы ты не выдохся так быстро. — Ну, просто… Я всегда считал своей главной силой разум и магию!.. — Дело конечно твоё, умняш. Но, как думаешь, лишним наверняка не будет? Булл отпустил руку Вайруса, но тот, нахмурившись, всё же продолжил идти следом. Они уже спустились на первый этаж, потом вышли на улицу и двинулись за пределы сада. Сначала Вайруса даже вдохновили слова Булла, но, трезво оценив огромную территорию дворца, инициатива блондина заметно угасала. — Я-я… Не смогу пробежать весь круг. — Да не боись ты, беги сколько сможешь, — бодро произнёс Булл, оголяя торс и скидывая одежду на траву, — И, это, рубашку сними лучше. Вайрус послушно, но нехотя снял рубашку, оставшись в майке. — Лучше бы я переоделся в комнате, — хмыкнул Вайрус, пряча в свёрнутой рубашке очки и своё жабо́ с фиолетовым кристаллом, которое постоянно носил на воротнике. — Не ворчи, завтра так и сделаешь. — Булл начал разминку, и Вайрус несмело стал повторять движения за ним, а вскоре брюнет распорядился, — Теперь побежим. Только не налегай сильно на старте — устанешь быстро. Парни начали бег по вытоптанной тропе вокруг дворцового сада. Не пробежав и четверти огромного периметра, Вайрус выдохся и стал отставать. — Фух… Р-ред… Булл… Я не могу больше! Не могу. — пропыхтел Вайрус из последних сил. В конце концов, блондин упал на колени и лишь пытался отдышаться. — Хэ-э, с тобой неинтересно. — Булл, который, в свою очередь, не выглядел ни капли уставшим, подошёл к напарнику. — Я… Я предупреждал, что… Фух… Н-не получится ничего… Ох-х… — Хорош, хорош. Не пыхти так. Для первого раза, тем более, для такого худющего паренька, как ты, сгодится. — М-мне бы теперь до дворца… Обратно бы… Дойти… — Ну не бросать же мне тут тебя, да? А во дворце тем временем почти все разбрелись по своим комнатам. Сайленс вернулась в столовую, заметив там только скучающую Минго, и хотела расспросить её о сегодняшней тренировке, но, случайно выглянув в окно, вдруг рассмеялась: — Ух, Минго, глянь! Наши мужики, оказывается, за активный отдых. Рыжая встрепенулась, подбежала к Сайленс и посмотрела в окно следом за ней. Вдалеке, почти у самых стен дворца, за садом, двигалось двое людей. — Он что… Несёт Вайруса на себе? — присмотревшись, Минго не сдержала смешок. Зрелище было забавным и слегка нелепым. Бегущий Булл поддерживал сидящего на его спине Вайруса за ноги, а блондин крепко обхватил руками шею Булла и недовольно щурился по сторонам. — Хорошо бегут!.. То есть, бежит. В жизни бы не подумала, что Вайрус, которого я знаю, отважится на такое. Пробежав полный круг, Булл поднял с земли одежду мага и понёс его во дворец. И то, кажется, потому что Вайрус уговорил его завершить тренировку, а так бодрый Булл обогнул бы дворец ещё не меньше двух раз. Чуть позже парни заглянули в столовую. Заметив лисью улыбку Сайленс, Вайрусу захотелось развернуться и сбежать от её скользких шуточек, но Булл потянул его за шиворот рубахи и затащил обратно в помещение. — Свершилось! Придворный маг решил заняться не только умственными тренировками, но и физическими. От такого завтра в Столице снег выпадет, не иначе! — Сайленс сидела за столом в расслабленной позе, закинув ногу на ногу и следя за блондином своими тёмными глазами. Тон её звучал наигранно удивлённо. — Даже не начинай! — Вайрус плюхнулся на стул на другом конце стола и отвернулся. — Вот именно, Сайленс, — поддержал Булл, но его тон был шуточным, — нужно радоваться, что хоть у кого-то получится изменить образ жизни занудного мага! Минго наблюдала за диалогом с широкой улыбкой, но не могла засмеяться лишь из-за капли уважения к придворному волшебнику. Ей было даже жаль его. Рыжая хотела подбодрить Вайруса, но, кажется, сделала только хуже: — Это ведь только первый день. К концу нашего пребывания во дворце Вайрус начнёт делать успехи. — Ага. Я прослежу за этим. — откликнулся Булл, подмигнув девушке. Вайрус тихонько застонал от безысходности. В столовую зашла Сияние, и тема диалога сменилась. Она бодро поприветствовала всех и упомянула, что уже расспросила Хайко о тренировке. А заодно вспомнила, что ей тоже есть что рассказать об их с Минго занятии: — Кстати, Вайрус! Сегодня во время тренировки к нам подошла пара стражников. Один такой… Светловолосый, а второй, ну, низковатого роста. Лицо Вайруса изменилось и стало очень сосредоточенным. — Я тоже видел их сегодня. Они нагло попытались разузнать о вас информацию… — Что вы им сказали? — Сайленс тоже будто подменили. Твёрдый голос советницы зазвенел в воздухе. Она села прямо и взглянула на Сияние и Вайруса нешуточно строго. — Днём я сказала ему, — выпалила Минго, — что мы ученики Вайруса. Сайленс изменилась в лице. Теперь на нём выступило неодобрительное удивление, осуждение. — Это ложь. — Я подтвердил эту ложь. — ответил Вайрус, рассуждая, — Значит, у них не должно возникнуть диссонанса, и это удовлетворит любопытство стражи. — Но это всё ещё неправда. — продолжила Сайленс, — Это… — Я не вижу в незначительной лжи ничего плохого. — защитилась Минго, — Кроме того, Сай, разве не лучше пустить эту новость по дворцу, чтобы не рассказывать о пророчестве? Да вы сами скрыли всё от собственных подчинённых, так что они стали распускать слухи! — Вижу смысл в её словах! — подлил масла в огонь Вайрус, — подходящие отговорки избавят нас от ненужных оправданий. Советница хмыкнула. Ей было нечего ответить. — Может, сегодня ложь и сыграла нам на руку, но будь осторожней со своими словами впредь, Минго. Барду ли не знать, какой силой обладает человеческая речь. Минго смело встретилась с тёмными пронзительными глазами советницы. — Пусть так. Я объявлю об учениках придворного мага в официальном порядке, чтобы ни у кого не было мыслей о лжи со стороны правительства. С этими словами Сайленс покинула помещение, и Минго выдохнула. — Расслабься, — пожал плечами Вайрус, — она и сама не знала, как отвести подозрения от Избранных. Повезло, что я догадался подтвердить твою отговорку. Минго помотала головой и захотела сменить тему: — Кстати, после того разговора со стражей… Мы с Си попробовали объединить наши стихии в вихре. Вайрус приподнял брови в приятном удивлении. — Надо же! Вы опережаете мои задания. И как успехи? — Отлично! — ответила Си, — вообще, это была идея Минго, собрать сферы в ураган и расправиться с ними с помощью воды. — Находчиво. — Вайрус одобрительно закивал и искоса взглянул на Минго, — Так-с, мне нужно потренироваться и с вами, с Хайко… Значит так: разделим завтрашний день на две части. Завтра с десяти часов я жду на поляне для тренировок Минго, Булла и Сияние… А с часа дня будем тренироваться с Буллом, Сиянием и Хайко. Мы перейдём к объединению стихий! — Тогда я передам это Хайко. — кивнула Сияние. — Напряжённый график. — вздохнул Булл. — Набирайтесь сил перед завтрашним днём, — посоветовал Вайрус. Избранные вышли из столовой, но маг не спешил. После пробежки с Буллом тело ныло, и внезапно проснулся аппетит. День оказался довольно насыщенным, но многие были уверены, что завтрашний окажется куда более сложным.