Шесть Стихий Империи

— Господин Хартбэйс! Прибыли повозки с книгами из Истхавена и Эльтена! Эта фраза, отчеканенная дворцовым слугой, отвлекла придворного мага от чтения очередной книги. Он подскочил, накинул свой плащ и с глазами, пылающими любопытством, выбежал из библиотеки. «Ну наконец-то! В этих книгах точно должно быть хоть что-то… Что-то, о чём нам ещё не известно…» — мысли в златовласой голове метались с той же скоростью, с которой Вайрус миновал лестничные пролёты. Он спустился со ступеней у главного входа, почти не запыхавшись — пробежки, на которые Булл всё же вытаскивал Вайруса последние две недели, давали свои плоды. На широкой дороге перед дворцом стояли две крытые повозки, едва освещённые светом восходящего солнца. В начале октября каждое утро выдавалось прохладным и ветреным, и Вайрус, наблюдая, как трое стражников начали выгружать книги, кутался в тонкую фиолетовую мантию. — …только не перепутайте книги из разных повозок! Сложите их в разные стопки у входа в библиотеке. И, умоляю вас, так быстро, как только сможете… — Дело, видать, срочное, раз придворный маг так нетерпелив. — заметил один из извозчиков и протянул Вайрусу запечатанный конверт, — Из Истхавена, велели лично тебе передать. — Самое что ни на есть срочное дело! — подтвердил маг, кивнул в знак благодарности и вскрыл письмо. Он распрямил извлечённую бумагу и поправил очки, вчитываясь в слова: «Дорогой Вайрус! Искренне надеюсь, что дела твои идут хорошо, однако срочность и содержание твоего последнего письма заставили меня усомниться в этом. Мною были отобраны все материалы, относящиеся к истории Империи и магии света и тьмы. Это должно удовлетворить твою просьбу, для чего бы они тебе ни понадобились. Благодарности не требуются, но взамен я прошу не спутать книги со столичными дубликатами и вернуть их в том же составе при первой возможности. С наилучшими пожеланиями из Восточного рая, Зифанур.» — Чудно, Зифанур. — пробубнил под нос маг, словно отвечая библиотекарше из письма, — Да-да, верну при первой же возможности… Позади послышался диалог знакомых голосов. Вайрус обернулся и увидел у дворцовых дверей Мистик с Перси. Пропустив внутрь вереницу стражников, заносивших стопки книг, девушки спустились к магу. — Вайрус! — воскликнула рыженькая, и её веснушчатое лицо растянулось в удивлении, — А что ты тут делаешь? Что это привезли? — А вы как раз вовремя, Свет и Тьма! — было сложно представить Вайруса ещё более обрадованным и удивлённым, чем сейчас: его выдавали глаза, блестевшие из-под очков как два аметиста. Руки подрагивали то ли от утренней прохлады, то ли от предвкушения, и наспех спрятанное в карман письмо помялось. — Это как раз прибыли истхавенские и эльтенские книги! Скоро у вас начнутся тренировки! — А, это те самые книги, о которых вы с Сай говорили пару недель назад… — понятливо кивнула Мистик, — Что же, надеюсь, они окажутся полезными. — А я-то как на это надеюсь! Примусь за их изучение сразу после полной разгрузки и, наверное, пока не найду что-нибудь, из библиотеки не выйду! — Погоди-и, а как же праздник! — перебила его Перси, — Мы ж уже целую неделю к нему готовимся! День Империи все празднуют, тем более в Столице… Неужели ты будешь в библиотеке в такой день? — Ох… — Вайрус поумерил свой пыл, озадаченно взглянув на девушек, — Ну-у, ничего не поделать. Сами подумайте, что приоритетнее: развлекаться на празднике или посвятить драгоценное время получению полезнейшей, долгожданной информа… — Развлекаться на празднике. — перебила Перси убеждённо. Вайрус вздрогнул, когда заметил в дверях дворца высокую фигуру верховной советницы. В хорошо сидящей парадной форме Сайленс выглядела ещё величественнее. Чёрный мундир с золотыми деталями подчёркивал её плечи и прямую осанку, а красный корсет сочетался с подкладкой плаща того же цвета. От обычной дворцовой формы остались только высокие сапоги, каблуки которых звонко застучали по ступеням. — Твоя обязанность — присутствовать хотя бы на открытии праздничного фестиваля. Постоишь рядом пять минут, пока я буду зачитывать послание Императора, а потом вернёшься во дворец. — безапелляционно объявила Сайленс, — Ах да, и не забудь надеть парадный костюм. Хотя бы раз в год придворный маг должен выглядеть представительно. Вайрус тяжко и разочарованно вздохнул, но ничего не ответил. Слуга подвёл к советнице белого запряжённого коня. Сайленс вложила ногу в стремя, легко вспрыгнула в седло. Улыбаясь, сверху вниз взглянула на Перси и Мистик: — Я проконтролирую последние приготовления к открытию фестиваля. Как уже говорила, он откроется ровно в четыре вечера на главной площади, обязательно приходите! — Видимо, тебе всё же придётся прийти хотя бы на открытие, Вайрус… — произнесла Мистик, глядя вслед уезжающей советнице. — Придётся, — согласился тот, — не посмею перечить верховной советнице… *** День Империи, ежегодно отмечающийся шестого октября, во всех городах стараются провести с широким размахом, и везде его проводят по-разному. Накануне вечером Стихии в компании советницы и придворного мага собрались в светлой уютной гостиной, и беседа зашла о том, как они праздновали этот день в родных городах. Разница в их рассказах была велика. — Истхавен, как один из крупнейших городов, устраивает масштабные празднования в честь этого дня. — рассказывала Мистик с тенью ностальгии, — Красивейшие вечерние фонари, выступления танцоров и певцов… А в портовом районе собирается ещё больше торговцев, чем обычно — в пик торжества просто яблоку негде упасть! Мой отец тоже торговец и ежегодно, всю праздничную неделю, у него особенно много покупателей. А мы с мачехой и сводным братом любили гулять в первый вечер праздника; было очень весело, каждый раз находили себе новые развлечения. — Празднования во всех крупных городах похожи! — заметила Минго, — Что в Столице, что в Аване отмечают с большим размахом. Я, бывало, оставалась на праздник то тут, то там… — Именно ради хорошей организации мы начинаем подготовку столичного фестиваля за неделю до его проведения. — добавила уставшая Сайленс, у которой в последнее время было особенно много работы, — Мэры других городов поступают так же, и я уже проверила их подробные отчёты о предварительных расходах и собранных с торговцев налогах. — Я бывала на празднике в Аване, и тамошнее торжество заслуживает похвалы… — осторожно произнесла Сияние, — Но, знаете, праздник в родном Близзарде всё равно ощущался по-другому! Ещё до нашего переезда… Мы отмечали с отцом и мамой, довольно скромно, в основном, дома. В небольшом северном городке не было представлений или необычных торговцев, зато были другие традиции. Например, мы разжигали костры на улицах, а потом устраивали танцы вокруг них. — Точно! — воскликнул Булл, — В Норсфолке в день Империи тоже жгут костры! Я как-то раз не успел вернуться в Морнис до темноты, и остался на праздник в Северной столице. Меня, как мага огня, даже позвали помогать с розжигом костра на главной улице! Ох, а вот в далёком Морнисе таких гулянок мы не устраивали. Разве что объявляли три выходных дня, как и положено во всех городах, да вводили недельную скидку на пиво в единственной таверне! Вот это у людей был настоящий праздник! По гостиной раздался звонкий смех парня. Хайко усмехнулась, продолжив диалог: — Горная деревенька живёт даже лучше Хейвиля, где и скидок-то не было! Да и вообще, у нас этот праздник не на слуху. Ну приезжает какой-то посланник из Столицы, ну бубнит текст поздравления на площади, который слушают-то полтора человека… С признанием имперских традиций у нас трудновато. — Это так грустно. — отозвался Вайрус, — Империя не может жестоко подавить мнение народа, и остаётся только надеяться, что однажды, когда в Хейвиле воцарится порядок, он присоединится к празднованиям!.. Такие дни ведь отличный повод, чтобы собраться с семьёй или друзьями, отметить, хорошо провести время… Знаете, до того, как меня в ученики взял придворный маг, то есть до переезда во дворец, мы всегда отмечали с родителями. Я с детства привык к оживлению в без того бурной Столице к середине осени… Даже не представляю, как некоторые города обходятся без этой волшебной атмосферы… Минго и Хайко переглянулись и поняли друг друга без слов. Они обе подумали о лёгкой наивности Вайруса. Никто не мог винить его ни за розовые очки, ни за искреннее желание о лучшей жизни для людей других городов. Вайрус, однако, рассказывал интересно, и люди в комнате увлечённо слушали его юношеские воспоминания. О том, как он любил съезд бардов и их музыку, об играх и соревнованиях на столичном фестивале, о тыквенном пироге, который его мать готовила накануне праздника и хорошей выручке отца-купца. Эти истории лишь подогревали интерес Стихий к празднику, что состоится совсем скоро… *** Конечно, особенно крупно праздник отмечали в Столице: в этот день несколько улиц перекрывали для проведения фестиваля, длящегося около трёх дней. На столичной площади в эти вечера выступают барды, расставляют цветные палатки торговцы закусками, сувенирами и прочим, а некоторые организуют конкурсы. Даже постоянные жители не прочь погулять по украшенным улицам, что уж говорить о впечатлительных приезжих. Уже за полчаса до торжественного открытия на площади перед сооружённой деревянной сценой собрались толпы народа. Наконец, когда настал назначенный час, на сцену вышла верховная советница Сайленс Гарсия в тёмном мундире и придворный маг Вайрус Хартбэйс. Избранные, вшестером пришедшие на праздник и расположившиеся среди зрителей, не сразу узнали своего наставника: обычно скромно одетый маг сейчас стоял перед публикой в нарядном светлом костюме с жёлтыми и лиловыми узорами; закрепленная слева брошь с фиолетовым кристаллом удерживала на плечах богато расшитый плащ. Кажется, даже золотистые локоны он уложил более аккуратно, а если приглядеться, можно было заметить, что мешки под глазами от недосыпа скрыты одолженной пудрой. Он сиял улыбкой, разглядывал толпу и незаметно переминался с ноги на ногу — непривычные высокие сапоги немного жали. Тем временем, Сайленс обратилась к народу: — Я приветствую дорогих сограждан, пришедших на фестиваль в честь празднования Дня Империи! По древнему преданию, в этот день был провозглашён первый Император, и как следствие наше могучее государство, объединившее под своим крылом многие народы, приняло статус Империи. — С тех пор прошли сотни лет, — продолжил придворный маг, — но всё это время Великая Империя уверенно идёт по пути развития и процветания. Мы выражаем признательность нашему народу от лица всего правительства и передаём текст торжественного поздравления Его Величества Императора. Сайленс развернула свиток. Этот текст наикрасивейшим почерком выводил сам седовласый правитель: — «В который раз я обращаюсь к могучему имперскому народу! За всё время существования Дня Империи с площадей разных городов звучали сотни поздравлений. Этим своим обращением я вновь стремлюсь зажечь сердца своих людей, стремлюсь пробудить силы к труду во славу страны и страсть к жизни во имя себя самих. Конечно, народ во многом определяет силу и возможности своего государства, отчего не могу не благодарить каждого из вас! Империя есть не только сильный Монарх, но и люди, поддерживающие его. Вы и есть одна из причин существования окрепшей Империи! Причин, по которой мы отмечаем этот праздник. Моё искреннее желание в том, чтобы поддержка верного народа продолжалась до конца моего правления, на благо же самой Империи, а я со своей стороны клянусь продолжать мирную политику развития. Благодарность моя вам неизмерима. От всего сердца я передаю свои пламенные поздравления и наказываю провести праздничные дни в счастии, согласии и веселье!» Столица зашумела громкими аплодисментами. «Да здравствует Империя!», «Долгих лет жизни нашему Императору!» — слышались радостные крики из толпы, а после жители и гости Столицы стали расходиться по широким улицам, желая найти развлечения на ближайшие часы. Стихии решили разделиться и встретиться на этом же месте через несколько часов. *** На фестивале Мистик мало интересовали популярные и общепринятые развлечения: она уже привыкла к ним в родном городе, да и гулять сейчас было не с кем. У неё была другая цель. До девушки дошли вести, что сегодня открывается лавка довольно известного мага, и ей очень хотелось поглядеть на его товар. Нетрудно было догадаться, что в день открытия там выстроится приличная очередь. Мистик было приуныла и обречённо вздохнула… Знакомый голос радостно окликнул: — О, боги, Мисти! Я и не надеялся найти тебя здесь… Девушка обернулась. Позади неё стоял широко улыбающийся парень. Чёрные локоны до плеч, озорной зелёный взгляд, пара родинок под глазом — в лице её брата за последние месяцы ничего не изменилось. — Ади, а тебя сюда как судьба завела? — спросила шокированная Мисти, когда они присели на скамью с краю улицы. — Конец моего отпуска удачно выдался на день Империи, и я захотел помочь отцу. По его поручению мы с подчинёнными уже закупили товары с дальнего севера. — Ах, папа с тобой, в Столице? А матушка? — Нет-нет, отец с мамой остались в Истхавене. Ты не переживай, у нас жизнь стабильная. Да и к празднику спрос всегда взлетает, помнишь ведь, как было? — Д-да… Вы уж простите, что не смогла отправить весточку после отъезда, только несколько дней назад послала вам письмо… — оправдалась Мистик, — Я так рада нашей случайной встрече! — Это, право, чудо, в огромной Столице-то… Нет, не иначе как сама судьба! Парень потрепал сестрёнку по макушке. Он был выше даже сравнительно высокой Мистик, и потому о нём часто с восхищением говорили: «истинный имперец!». Вообще, парень и девушка были крайне непохожи друг на друга: контрастные цвета волос, разные черты лица, и даже несхожие характеры; совпадали лишь стройные высокие силуэты. Мисти и Ади были сводными братом и сестрой. Мать девочки умерла, когда Мистик не было и года, и тогда её отец женился на другой женщине — матери Адриана. Парень был немного старше неё на пару лет, но дети сразу прекрасно поладили. — Вот только ты почти не объяснила свой отъезд. — погрустнел парень, — Даже охранный штаб остался в замешательстве после неожиданной отставки такого выдающегося мага. Что уж говорить о близких и друзьях… — Я осознаю опрометчивость своего решения, но поступить иначе не могла. — замялась Мистик, помня о тайне шестерых, — Это напрямую связано с главной советницей и долгом перед Империей, потому вряд ли могу разглашать детали ситуации… Темноволосый вздохнул, но кивнул с пониманием. Мистик ведь всегда доверяла ему и семье. Если она говорит так серьёзно, дело и в правду непростое. — Ты на фестивале одна? — спросил Адриан, меняя тему. — Мы прибыли сюда с друзьями, но временно разделились. Мне хотелось посетить этот новый магазин… — Мистик кивнула на виднеющуюся даже отсюда лавку. Людей возле неё стало заметно меньше, и девушка не теряла надежды попасть туда сегодня. — Тогда идём! Мне тоже стало интересно. Парень схватил сестру за руку и потянул за собой. Изнутри лавка казалась меньше — место занимало множество полок и шкафчиков. Здесь пахло сушёными травами, свет был приглушён, слышались негромкие разговоры прочих посетителей. — А ты до сих пор не расстаёшься со своим посохом… С самого выпускного, да? Мистик крепче сжала древесное основание магического посоха, который действительно везде носила с собой. Может, лишь по привычке. — Он помогает в контроле магии. — оправдалась она, — И, напомню, даже придворный маг носит кристалл, поддерживающий его элементальную энергию. — Факт. Однако заметил, что обычные маги всё реже используют вспомогательные предметы… А может, тебе просто заменить посох на что-то более практичное и мощное? И красивое… Гляди! — парень кивнул на витрины с ювелирными украшениями. В заколки, колье, браслеты, кольца были вставлены разные минералы, помогавшие магам либо усилять стихийную энергию, либо обеспечивать лучший контроль над ней. Мистик улыбнулась и закачала головой. — Пожалуй, откажусь. В этом нет необходимости. Да и не все камни здесь подходят магам света. Адриан пожал плечами — решил не доставать с этой идеей. Его взгляд упал на колбы с разными травами. — Э-э, их разве не запретили? — брюнет взял в руки одну баночку и стал вслух читать этикетку, — «Магам воды. Мята и лаванда. Сбор трав успокаивает разум, придаёт спокойствие, помогает концентрировать силы.» — Не запретили, — ответила Мистик, с любопытством рассматривая остальные склянки, — но не так давно выходила статья одного норсфолкского мага-учёного с опровержением влияния травяных сборов на магические способности. По сути, это можно считать обычным чаем с мятой, который придаст спокойствия любому человеку, и любому магу будет легче подчинить элемент. — Мда-а. — парень вздохнул, — Но, к примеру, на элементальных боях такие штуки точно должны быть незаконны. — Я, если честно, без понятия… Бои магов более популярны на дальнем севере. В Норсен Тине, к примеру — буквально на противоположном краю Империи от Истхавена. — Ха-ах, да я знаю. Просто мысли вслух. Но чего только не придумают в попытках усилить магию или — того пуще — наделить ею обычного человека. — Эксперименты с искусственным прививанием магии всё же в прошлом — доказано, что магия может быть только врождённой, — а многие усиления узаконены. Не будь таким критичным!.. Люди любят облегчать себе жизнь. — Правда и разумность как всегда за тобой. Однако здесь нам больше нечего ловить, как бы интересны магические хитрости не были. — Когда вы возвращаетесь на восток с товарами? — спросила Мистик, выходя из магазина вслед за братом. — Отправимся завтра утром. Сегодня хочу отдохнуть на празднике! Не против, если в твоей компании? — Всегда приятно провести время с близким человеком. — мягко ответила девушка, — Тогда, может, погуляем? А вечером на съезде бардов выступит моя подруга с новой песней, придём на премьеру? — Обеими руками за, сестричка. — родинки на щеке Ади дрогнули от широкой улыбки. *** Улица, на которую забрели Перси и Хайко, по всей видимости, была обустроена для всякого рода конкурсов и небольших представлений. Дуэт весёлых бардов играл громкую звонкую музыку, разливающуюся по всему проспекту и задающую нужное настроение. Тут и там танцевали маги, мастерски выставляя умения напоказ. Люди кидали артистам звенящее серебро и, глядя на благодарные улыбки магов, Хайко подумала, что для заработка магией можно было применять не только воровство… Может, они с сестрой не вступили бы в гильдию воров, если бы знали о способах честного заработка. Но, будучи покинутыми детьми на улицах сурового Хейвиля, выбирать не приходилось. Первыми воспоминаниями Хайко были улица родного города с безразлично проходящими людьми и тёплая рука плачущей рыжей девочки. Откуда-то Хайко знала, что эта девочка — её сестра Перси, и её надо защищать. Защищать любыми способами. Поэтому, когда неизвестный попросил девочек помочь ему магией в краже за символическую плату, Хайко, не понимающая разницу между честными и нелегальными способами заработка, не колебалась. Разноглазая брюнетка представила себя известной артисткой — может, танцовщицей или фокусницей — на огромной сцене, и голос Минго, однажды описывавшей своё выступление в большой таверне, зазвучал в её голове: «Это было волнительнее, чем бой с самым опасным противником! Ты стоишь в ярком свете под пристальным взглядом предвкушающей публики, и так сложно заставить свои руки двигаться… Зато, когда исполняешь номер наилучшим образом, видишь блестящие глаза зрителей и такие же блестящие монеты — гордо благодаришь собственный талант, и душа не может нарадоваться этому!..» — Смотри! Фокусник! — радостный голос рыжей сестрёнки развеял фантазии, и Хайко взглянула туда, куда Перси указывала пальцем. Харизматичный молодой человек с пышными каштановыми кудрями собрал вокруг себя толпу людей и показывал фокусы с камешками, видимо, будучи магом земли. Лицо артиста привлекало внимание: само было бледноватым, будто запудренным, а живые жёлтые глаза обрамляли пышные чёрные ресницы и красные тени на веках. После окончания одного из фокусов многие люди, похвалив парнишку и подкинув ему монет, разошлись. Маг оживился, увидев подошедших Перси с Хайко, и выразительно воскликнул: — Добро пожаловать новым зрительницам! И, вновь взявшись за фокусы с камнями, он продолжал завлекать и приветствовать других заинтересованных зевак. Иногда он подзывал к себе ассистентов-добровольцев, помогающих в забавных постановках. Спустя какое-то время маг достал колоду карт, и, ловко перетасовывая их, объявил: — Настало время продемонстрировать один из сотен прочих моих талантов: сильнейшую интуицию! Выбирайте любую карту, а я постараюсь угадать её. Люди подходили один за другим, выбирали по карте и после торжествующих ответов фокусника показывали свою карту публике. Шестёрка рубинов, десятка сердец, дама шипов — маг угадывал всё безошибочно. Поучаствовала даже Перси. Хайко, стоявшая за спиной сестры, ясно видела её карту: валет сердец. Фокусник, на несколько секунд сделав вид, что озадачился, в конце концов воскликнул: — И это-о-о… Валет сердец! Ну что же, я прав? Перси удивлённо ахнула, закивала головой и, вернув названную карту, захлопала в ладоши. Её примеру последовали другие зрители, и лишь Хайко смотрела на фокусника скептически. Парень стал кланяться под аплодисменты, заявляя, что с помощью «выдающейся интуиции» он повторит это сколько угодно раз. Но кошачья улыбка спала с его лица, когда он заметил у своих ног надпись, выложенную светлым песком: «жулик». Он дёрнулся, порывисто топнул ногой по буквам, разметая их, и тут же вернул образ артиста: — Уважаемая публика, ваш покорный слуга просит небольшой перерыв!.. Кудрявый маг отошёл за угол дома, и заскучавшие люди стали расходиться. Хайко наклонилась к Перси, протягивая несколько золотых монет: — Напротив ларёк с закусками, хочешь — купи себе что-нибудь! — Спасибо! — сначала расстроенная окончанием шоу, но быстро переключившая внимание Перси кивнула и побежала к ларьку. А Хайко зашагала к скрывшемуся артисту, который ожидал, словно зная, что девушка захочет поговорить. Раскрашенное лицо больше не улыбалось. Парень хмуро взглянул на неё, выпустив дым от папиросы. — Это ты написала песком. — Тоже интуиция подсказала? — У тебя сильная аура магии. Любой, особенно такой же маг земли, почувствует. — Ты ведь мухлевал. — девушка сложила руки на груди, возвращаясь к теме, — Картишки-то подставные, на рубашке у них шифр. Парень веером развернул перед собой карты и, выбрав одну, ловким движением пальцев кинул её Хайко. Девушка поймала карту: дама трилистника. С бумаги на Хайко смотрела строгая женщина с тяжёлыми длинными косами — с виду стандартный рисунок… Однако рассмотрев рубашку карты, в красном узоре она разглядела пометку «Д» с узором трилистника. Правда была за ней, хотя фокусник и не возражал. — Жулик, — повторила она, — хорошо кривляешься ради подати, сразу уловку и не углядеть. — Глаз у тебя намётан. — заметил кудрявый, пропустив едкое высказывание, — Откуда же ты такая будешь? — Хейвиль. — ответила та без церемоний, словно в попытке запугать. Упоминание воровской столицы действительно настораживало многих, но не этого парня. — Тогда не тебе меня учить, как зарабатывать. — Хайко вздрогнула под внимательным взглядом жёлтых глаз, — Бьюсь об заклад, ты тоже искала любые способы заработка. А я делаю это хотя бы с улыбкой! — он вновь улыбнулся так, как умел на публику, широко и добродушно, — В моём шоу не было ничего корыстного. В следующий раз просто не мешай мне делать свою работу. Он развернулся, чтобы выйти с другой стороны переулка, а когда Хайко окликнула его, чтобы вернуть карту, отмахнулся: — Оставь карту себе. Уж очень эта «дама» похожа на тебя. Под тяжёлым взглядом бумажных глаз дамы Хайко задумалась. После присоединения к команде Сай бывшая воришка всё же круто изменила своё мировоззрение. Она осознала, что перед ними с сестрой открыто намного больше возможностей и решила для себя, что встанет на путь исправления. Раньше она не обратила бы внимания на эту мелочь, может даже прошла бы мимо фокусника. Но сейчас устроила из этого сцену, хотя парень, кажется, не сделал ничего дурного… Наверное, обострённое чувство справедливости оказалось заразным. Девушка вернулась на улицу и воссоединилась с Перси. Та уже накупила сладостей, радостно встретив сестру, и тяжёлые мысли Хайко улетучились сами собой. — Смотри, тут карамельки! И Ириски! О, а вот эти конфетки такие вкусные, попробуй! — рыженькая протянула в ладошках горстку конфет, смешанных с мелочью со сдачи. Хайко пересчитала сдачу и предложила: — Ну, пойдём, посмотрим, что ещё есть на этом фестивале. Сёстры свернули с улицы, и вскоре их заинтересовали ряды людей, увлечённо болеющих за кого-то. Хайко догадалась, что это было одно из фестивальных соревнований. Пройти ближе к площадке было нелегко, а разглядеть что-то отсюда не позволял низкий рост девушек. Хайко обратилась к высоченному мужчине, наблюдавшему за происходящим: — Извиняюсь! Не подскажешь, что за соревнования тут идут? — Стрельба из лука! — весело отозвался тот, — Какая-то синеволосая уже полчаса стреляется с эльтенской лучницей за главный приз. О, последние стрелы у обеих! Сёстры переглянулись. Толпа затихла. Тишину разрезал свист первой стрелы, но люди продолжали терпеливо ждать. С тем же звуком стрелу выпустила вторая участница… Началась возня, к мишеням подбежали судьи, чтобы рассмотреть их, а потом ведущий объявил: — И-и-и победу одерживает… Синевласка-а! Перси подпрыгнула от радости и начала хлопать вместе со всеми, перекрикивая людей: — Это же наша Си, да? Я уверена, синие волосы могут быть только у неё! -…Это у-ди-вительно! — продолжал тем временем ведущий, демонстрируя публике мишени участниц, — лучнице из Эльтена не хватило пары миллиметров, чтобы попасть в центр… А вот девушка из Кроввуда попала точно в яблочко! Люди расступились, чтобы пропустить участниц, и Хайко с Перси наконец увидели свою подругу в компании незнакомой блондинки. — С-спасибо большое всем, кто наблюдал за нашим состязанием! — сказала Сияние и повернулась к сопернице, протягивая руку для рукопожатия, — Тебе отдельное спасибо! — Тебе тоже. — кивнула та с лёгкой улыбкой и пошла дальше по образованному людьми коридорчику, добавив тише, — У тебя отличные выстрелы. Дашь совет? — С-совет? Ну… — Сияние растерялась, следуя за девушкой, — Мне кажется, перед последним выстрелом тебе не хватило концентрации… Ты поспешила и выпустила стрелу раньше. — Ха-ах, возможно. Просто сильно переживала, и руки стали дрожать. Подумала, что совсем промахнусь, если промедлю. — объяснилась блондинка. Сияние кивнула с пониманием. — Самоконтроль — это очень важно. Попробуй контролировать дыхание и очистить мысли в следующий раз… — А ты случайно не маг воды? Ещё и синие волосы… — перебила лучница, а Сияние кивнула в ответ, — Ты очень похожа на мою сестру. У неё тоже сила воды, и она так же постоянно говорит о душевном спокойстви. Сравнивает его со штилем на море. Тип магии всё же влияет на характер. Сияние пожала плечами и задумалась. Она знала об этой теории с характерами, но не была уверена в ней. Подумала, что об этом стоит спросить Вайруса или Мистик — тех, кто лучше разбирается в разных видах магии… Тем временем девушки вышли на середину улицы, где светловолосая попрощалась. Заскучать Сияние не успела — сзади её окликнули знакомые сестрички. — Сия, ты такая молодец! — радостно крикнула Перси, обнимая подругу. — Поздравляю! — добавила Хайко, — Правда, мы только к концу подошли… Но у вас, видать, борьба нехилая была. — Это правда, — улыбнулась Сия, — Мы долгое время соревновались один на один. Человек десять отсеялись ещё на первых двух испытаниях. — А что тебе в подарок дали? — заинтересовалась Перси, только заметив небольшую корзинку с красной ленточкой в руках лучницы. — Ха-ха, да тут по мелочи… Новые перчатки для стрельбы, куча сладостей… — тут Сия выудила из корзины вязаную игрушку — симпатичного оранжевого бельчонка с глазами-пуговками. Перси восторженно ахнула, и Сияние, конечно, протянула её девочке. — А это для тебя положили! — Спаси-и-ибочки! — протянула рыженькая, принимая подарок. Хайко улыбнулась и кивнула в благодарность Си — было радостно оттого, что на память о первом в жизни фестивале у Перси останется какая-то вещь. Девушки с теплотой переглянулись и сошлись на идее прогуляться по другим улицам втроём. *** Булл заранее договорился с Минго провести вместе вечер на фестивале. Он оправдался тем, что пока мало знаком со Столицей, да и на крупных праздниках не бывал, и девушка с радостью согласилась провести с ним время. — Только не забудь, что к семи часам мне нужно быть у главной сцены, — напомнила Минго после речи советницы, — Сай ведь включила мою новую песню в музыкальную программу бардов… — Разумеется, я помню. До вечера ещё далеко, пройдёмся по улицам? Пара побрела по нарядным столичным улочкам. Каждый год Минго заманивали лавки с закусками. Девушка не могла упускать возможность полакомиться самыми разными блюдами от приезжих торговцев. Блюда с морепродуктами продавали болтливые загорелые повара, привлекая речами о свежей рыбе прямиком из южного залива; сочные жаренные на шпажках креветки и гребешки манили сладковатым запахом, а вот заморские крабовые палочки завлекали видом, но отталкивали ценой. Продавали даже некие «чипсы» — дорогие, непопулярные, непростые в изготовлении пластинки жареной картошки с разными вкусами. Ходили слухи, что это недавно появившееся блюдо обожал сам Император! А вот закуски из центральной части страны, более традиционные и общепринятые, отличались содержанием мяса, ароматными приправами и хрустящей панировкой. Минго не смогла отказаться от соблазна купить своё любимое блюдо — ломтики запечённой курицы. Буллу же приглянулись миниатюрные булочки с корицей в ларьках со сладостями; и, когда последняя шоколадная монетка, купленная там же, растаяла на языке Минго, до её ушей донеслись крики уличного зазывалы: — Подходите! Подходите и не проходите мимо! Лучшие огненные маги Каменграда дают выступление в Столице! — Ты слышал?! — обратилась рыжая к Буллу, — Пойдём, посмотрим! Интересно же… — Сгораю от любопытства. — скептически вздохнул тот, однако послушно последовал за девушкой, — Вряд ли маги с юга отличаются от всех остальных, м-м? Толпа окружила место представления, и пришлось, толкая и извиняясь, прокладывать себе путь ближе к передним рядам. Там, на приличном расстоянии от людей, выступало трое магов огня в тёмных одеждах. Они двигались ровно в такт барабана, повторяя твёрдые отрепетированные движения. Меж ними плясали потоки пламени, особенно красиво сверкающие на темнеющих улицах. Взмах руки центрального мужчины, поворот на месте — и вверх взмыло огненное кольцо, тут же растворившееся. Они не просто демонстрировали навыки, а танцевали. И этот опасный танец завораживал красотой вспышек и искр. Булл увидел в танце схожесть с самой настоящей битвой. Такие же выпады, создающие огненные потоки, и непоколебимые движения… А некоторые элементы похожи на оборонительные позы. В сражениях Булл кое-что да смыслил да и в контроле своей стихии преуспел за последние недели. В нём вспыхнула уверенность, и тогда парень решил продемонстрировать свою силу. Он бесцеремонно пробрался через первый ряд зрителей и возник в центре площадки в самый разгар танца. Минго только и успела, что удивлённо позвать его из толпы, но тот уже вклинился в представление, применив стихию. Поначалу троица магов растерялась: этого не было на их репетициях! Теперь центром программы стал неизвестный смуглый брюнет, на голову выше их самих, импровизирующий и двигающийся как ему вздумается. А двигался Ред Булл уверенно. Он доминировал, затмевал танцоров, приковывал всё внимание; его густые угольно-чёрные волосы, собранные в высокий хвост, метались в гармонии с потоками пламени, а метка во лбу алела, отражая тёплый свет. Брюнет боролся с невидимым врагом, чертя линии огня и во мгновение создавая огненные сферы; последние он подбрасывал, ловил и растворял в воздухе. Хвалёные каменградские маги отошли на второй план. А народ жадно наблюдал за каждым движением могучего воплощения магии огня. И Минго была в числе заворожённых зрителей, пока её не окликнул знакомый голос: — Минго! Ох, Розверт, неужели это ты! Рыжая обернулась резко и испуганно. Отодвигая людей, к ней подошли двое. Полуседой бледноватый мужчина растягивался в улыбке, а большие серые глаза с малочисленными морщинами по бокам поблескивали с приветственной радостью. Некая молодая девушка рядом с ним, натянувшая менее естественную улыбку, оценивающим взглядом глядела на Минго и от волнения наматывала на палец прядь светлых волос. И бард узнала их, что отразилось удивлением на её лице. — Ну точно ты! — продолжил мужчина громковатым хриплым гласом, — В пляске этого пламени непросто различить твою огненную шевелюру! Ну, и где ты пропадала в последнее время? Спрашивал у всех знакомых, даже из Авана — но говорят, мол, ваша рыжая бард точно сквозь землю провалилась! — И тебе привет, дядя… И Нита. — Минго пришлось совсем отвлечься от представления и удалиться вместе со встреченными людьми дальше в задние ряды, где было не так людно и шумно. То были её родной дядя по материнской линии и бывшая подруга. С обоими Минго когда-то состояла в небольшом отряде наёмников. С дядей отношения особенно не ладились, и их недопонимание стало ещё одной причиной, чтобы податься в простые барды. Наверное, те принялись искать её как раз тогда, когда она путешествовала с Сай и Стихиями. Минго была не особо рада видеть людей из прошлого, но вопреки своим мыслям вежливо улыбнулась. — Ну, племяшка, расскажи-ка, как твои дела? Где пропадала? — по тому, как мужчина растягивал слова, было нетрудно догадаться, что он уже успел пропустить пару кружек алкоголя. — Ничего особенного, — поспешила отмахнуться рыжая, — на то я и странствующий бард, чтобы путешествовать по Империи. Побывала на востоке и ближнем севере… — Интересно, — кивнула Нита, но отрешённый тон и отведённый в сторону зелёный взгляд выдавали противоположное мнение, — а в Столицу зачем вернулась? — Да так, дела появились… — Слу-ушай, Минги, а не отметить ли нам эту встречу посиделками в нашей любимой таверне, а? — спросил её дядя, вновь скаля зубы, — Тут, в «Янтарной капле», все наши отмечают! — Не-е, я сегодня пас. — уклонилась Минго и продолжила в мыслях, — «Я, вообще-то, Булла жду. Вот закончит представление — сразу смоемся.» — Не вредничай, — подключилась к уговору Нита, — все ведь так любят, как ты поёшь! Хорошо, что лютня как раз у тебя за спиной. — Не хочу ни пить, ни петь в таверне, — Минго начала раздражаться, и даже взялась за край своего инструмента в защитном жесте, — если хотите послушать мои песни — приходите к вечеру на площадь, я буду выступать с иногородними бардами… Последние слова рыжей утонули в одобрительном рёве толпы — маги огня закончили выступление, и люди не могли перестать хвалить гвоздь сегодняшней программы: «Как же хорош этот брюнет! Слишком высок даже для имперца…», «В этот раз элементальные представления — просто огонь!» «Этот маг тоже из Каменграда? Но он так спонтанно присоединился к представлению…» — Я не из Каменграда, — раздался над толпой звонкий и гордый голос Булла, смахивающего пот с широкого лба, — моя родина — север! И народ взорвался новыми одобрительными восклицаниями. Парню было не до них: он искал Минго. Сердце испуганно сжалось: вдруг она просто не стала дожидаться его?.. Но вот взгляд алых глаз выхватил из толпы знакомую рыжую макушку, и маг поспешил воссоединиться с девушкой. Широкая ладонь опустилась на плечо Минго, и она подняла на Булла голубые глаза, засиявшие облегчением. — Приветствую, — поздоровался брюнет с теми, с кем Минго вела, кажется, не самую приятную беседу. Те кивнули в ответ, и тогда маг ветра представила Буллу своих знакомых. — Оу, так вот, за чем ты ездила на север! — воскликнула Нита и улыбнулась тонкими губами, — Не зря, оказывается, ходит столько интересных легенд о парах, празднующих вместе День Империи… — Оставь свои намёки, — отрезала рыжая, встретившись с ехидным зелёным взглядом. Нетрезвый дядя стал вновь зазывать всех, заодно и Булла, в таверну, и с каждой секундой обстановка становилась всё менее комфортной. Особенно тревожилась Минго: бард хмурилась и, видимо, перебирала в уме правдоподобные отговорки, чтобы скорее попрощаться. Брюнет взял ситуацию в свои руки, простецки и утверждающе заявив: — О, Боги! Минго, а ведь тебе уже стоит направиться к главной площади. У тебя там выступление, не забыла? Скоро туда все люди сбегутся, и ты вряд ли протиснешься к сцене, чтобы успеть подготовиться. Так что, простите, но нам действительно пора! Он взял девушку за руку. Минго бросила короткое прощание, и сама потянула парня прочь. — Ты опять спас меня, — Минго приподнялась на цыпочки, чтобы шепнуть Буллу слова благодарности, — только это, пожалуй, было пострашнее любого лесного паука или даже самого лютого мороза. Парень лишь звонко рассмеялся и ответил, что заметил её беспокойство и не мог поступить иначе. Вечерело, и маги света зажигали всё больше фонарей, чтобы осветить шумные улицы. Как же успокаивала эта атмосфера. У многих было легко и безмятежно на душе, в то время как другие люди чувствовали тревогу, а то и предчувствие чего-то нехорошего… Всю неделю Вайрус сидел как на иголках. Он списывал это на свою обострённую чувствительность стихийной энергии — к празднику в Столицу прибыли сотни искусных магов, и, как маг света высшего класса, Вайрус всюду отчётливо чувствовал большое скопление элементальных сил. Сопротивляясь навязчивым мыслям и предвкушению, Хартбэйс уже несколько часов сидел над стопками иногородних книг. Работа шла неорганизованно, но довольно быстро: маг сразу узнавал известные учебники, и без того имевшиеся в Столице, и тут же откладывал в сторону. В руки попалась неприметная книжка о магии тьмы истхавенского издания, из которой вывалился пожелтевший тетрадный лист. Вайрус подобрал его и не без удивления обнаружил на нём портрет знакомого человека. Да это же вылитый Булл! Закрашенные графитом чёрные волосы (лишь короче, чем у него сейчас), густые брови, щетина, а главное — метка во лбу — все признаки указывали на конкретного мага огня. Автором оказалась неизвестная девушка, о чём свидетельствовала надпись на обратной стороне рисунка: «Сегодня в порту я повстречала такого парня… Я сразу догадалась, что он маг. Ещё и подлинный джентльмен! Эх, если бы он не упомянул, что завтра уезжает на север, решилась бы пригласить его на свидание… Парень назвался Викториусом! Такое подходящее ему имя…» Фраза была похожа на выдержку из личного дневника, и Вайрусу стало неловко. Он догадался, что эта девушка была встречена Буллом довольно давно — может, лет десять назад — в Истхавене, и она, в порыве чувств нарисовав портрет, забыла его в одолженном учебнике. Ред Булл придумывал себе разные имена, будучи неуловимым вором, но неповторимая отметина за прядями чёлки легко выдавала его личность. Вайрус улыбнулся, вспомнив огненного ученика: наверняка тот веселится на празднике вместе с Минго. Маг отложил рисунок с Буллом на круглый библиотечный стол, возможно, чтобы сохранить его для себя, и продолжил работу в приподнятом настроении. Первой ценной находкой стал уцелевший чудом манускрипт из Эльтена. Это была работа астролога, который описывал метеоритный дождь. Мало того, что с написания самого текста минуло больше сотни лет, так он ещё и отсылал на события тысячелетней давности. «…Метеоритные дожди, — читал просебя Вайрус, — чрезвычайно редкое в наших краях явление. Помимо случая, произошедшего накануне и подробно описанное выше, крупным подобным событием можно счесть разве что падение метеорита около восьмиста лет назад. Разумеется, о настолько древнем происшествии осталось критически малое количество информации… Могу утверждать разве что траекторию его падения. Пара записей свидетельствует о том, что та ночь обратилась днём, освещённая ярким сиянием; комета рассекла небо с юго-востока на северо-запад, упав где-то в западных водах. Об экспедициях к западным островам ничего не слышал — наверняка они не принесли плодов…» Кроме того, зацепили личные мысли автора по этому поводу: «Может ли это явление иметь не инопланетное, а земное начало? Если предполагать, что объект запустили с востока, точно из пушки… Но какого размера тогда должна быть эта пушка? Возможно использование магии, но и из известных магов того времени можно выделить разве что…» Вайрус ещё долго вчитывался бы в эти записи неизвестного астролога, если бы они не прерывались ровно на этом месте. Дальше и почерк был трудноразличим, и сами страницы сыпались в труху. Маг вздохнул — но не печально, а заинтригованно. Мысли астролога о магии точно имели место быть, и так называемый метеорит — скорее всего, результат сражения нескольких могущественных магов. А если учитывать и то, что это произошло около тысячелетия назад, это были одни из первых людей, — или даже не людей — обладающих магией. Если верить популярной легенде, истоками магии стали стихийные драконы. Они одарили имперцев возможностью подчинять себе шесть сил природы, а сами, увы, исчезли. Именно поэтому самый первый Император поместил силуэт крылатого ящера на флаг своего государства… Хотя, и это остаётся недостоверной легендой. От догадок начинала болеть голова, и Вайрус, отложив хрупкие записи в стопку просмотренных, сделал глоток кофе. В умиротворяющем одиночестве среди запаха старых книг он быстрыми темпами уменьшал и количество пролистанных книг, и объём кофе в чашке, пока в самом конце не наткнулся на роковое произведение… Тоненькая, чрезвычайно потрёпанная книжонка. Больше половины страниц вырваны и безвозвратно утеряны. Обложка выцвела, и на ней остались различимы только тёмные и светлые пятна, напоминающие людские фигуры. Страницы жёлтые, по краям опалённые. Текст выцветший и с трудом читаемый. Вайрус придвинулся поближе к лампе и напряг слабое зрение. На ветхих страницах хранилась любопытная легенда. Жил-был маленький и слабый мальчик. Никто его не воспринимал всерьёз, а порой даже отгонял от себя. Мальчику хотелось стать кем-то выдающимся, чтобы говорить и действовать наравне с другими людьми, но сколько бы он ни молился богам — травля продолжалась. Однажды, пока мальчик грустил и коротал время за игрой на лире, ему явилась прекрасная белая фея. Фея наделила его чудесным даром: читать мысли. С тех пор мальчик сильно изменился. Теперь он всегда знал истинные намерения людей и меткими словами стал добиваться желаемого… Минули года. Мальчик превратился в юношу и занял место первого советника. В один день жаворонок, привлечённый музыкой героя, принёс печальнейшую весть: та самая фея пала жертвой божественного проклятия и погрузилась в бесконечный сон. Как же он мог оставить ту, что подарила ему желаемую жизнь? Всем, что обрёл, он был обязан ей! Герой поклялся найти способ пробудить добрую фею. И спустя тысячу прочитанных книг он нашёл ответ. Для разрушения проклятия парень, взяв лиру, отправился в долгое путешествие, чтобы бросить вызов шести драконам — основам мироздания. Ему требовалось благословение каждого, и тогда фея смогла бы вернуться к жизни. У сказки не было финала. Последние страницы были вырваны. — Боги, — прошептал Вайрус, неверящим взглядом перечитывая уцелевшие страницы, — фея, мальчик, разум, шесть драконов… В голове мага складывался пазл. Неужели герой истории и есть Бард из Дэльфи? Неужели и Бард тоже преследует высшую цель? Вспомнился вопрос, который Вайрус задал сразу после рассказа Стихий о Барде: кому же он служит? И зачем в этой сказке он выставлен в положительном свете? Верховная советница незамедлительно должна узнать об этом. Придворный маг выбежал из библиотеки, сжимая в руках старинную книгу, и пустился в кабинет подруги. Неутешительные предположения Вайруса, увы, оказались верными — Сай до сих пор пребывала в городе на фестивале, о чем сообщила её заместительница. И тогда разнервничавшийся маг не придумал ничего лучше, чем отправиться за ней прямо на столичные улицы. Осенними вечерами становилось прохладнее, но Вайрус быстро и безутешно нёсся к дворцовым воротам. И вот маг уже на улицах родного города, сияющим тёплыми огнями от ламп и фонариков. Сейчас народа особенно много: люди собрались на вечернее представление бардов. Но как же найти темноволосую подругу в этой буре звуков, огней и людей? Пара человек, проходивших мимо, окликнули его по должности: — Ах, это же придворный маг? — Прошу прощения, вы видели здесь верховную советницу? обратился Вайрус к случайным прохожим. — Сайленс… Может быть, она у главной площади? Вайрус кратко поблагодарил их за помощь и стал прокладывать себе путь через толпы людей. Его толкали тут и там, а он, извиняясь, стремился продвинуться к площади со сценой. И чем ближе он был, тем яснее слышались мелодии лютен, мандолин, флейт и барабанов: барды с разных концов Империи сегодня делились с народом своим мастерством. Их песни были хорошо слышны благодаря магам ветра, заботящимся о равномерном распределении звука. Вайрус повернул из-за угла и увидел деревянный каркас сцены и светловолосого юнца с лютней, выступающего там сейчас. Слух уловил быструю весёлую мелодию и отрывки из песни: — …Бей мне ветер в лицо, Безумный вихрь холодных снов! И знай, я счастлив только тем, Что здесь покоя не найду! Я прожил жизнь, мне не жаль — Все миры передо мной. Но я ищу своей звезды, Ведь мне дороги нет иной!.. Белобрысый закончил песню и кратко поблагодарил зрителей и удалился со сцены, а из-за кулис вышла не кто иная, как Минго. Вайрус сразу узнал её стройную фигуру с волнистыми рыжими локонами, и невольно вслушался в её речь: — …И одной из традиций Дня Великой Империи является проведение праздника с близкими: родителями, друзьями или вторыми половинками. Песню, которую я исполню, меня попросила написать моя хорошая подруга. Пусть, слушая эту песню, каждый из вас найдёт в ней особый для себя смысл. Хайко, конечно, наблюдала за подругой из толпы. Она улыбнулась, мельком взглянула на Сияние и сестрёнку Перси. Улыбнулся и Булл, кажется, немного засмущавшись; Минго уже играла ему эту песню одним из вечеров. — Есть такие дороги — назад не ведут. На чужом берегу я прилив стерегу. Паруса обманув, ветер стих навсегда, Плоским зеркалом стала морская вода. Обернуться бы лентой в чужих волосах, Плыть к тебе до рассвета, не ведая страх, Шелком в руки родные опуститься легко — Вспоминай мое имя, прикасайся рукой. Я по дну бы морскому навстречу пошла, Только в компасе старом сломалась игла. Парус стерся до дыр от палящих светил, Да и ветер попутный меня невзлюбил. Третий год я зову — только эхо в ответ, Обманул меня ветер, запутал твой след. Только сталь твоих глаз не забыть никогда, А в груди ледяная морская вода. Обернуться бы лентой в чужих волосах! Плыть к тебе до рассвета, не ведая страх, Шелком в руки родные опуститься легко — Вспоминай мое имя… Сайленс, вырванная из самой кульминации праздника, была шокирована рассказом Вайруса. Лишь одно слово сорвалось с её губ: «бард». — Не хотел портить тебе праздник… — поспешил оправдаться Вайрус, но подруга перебила: — Это единственная зацепка, хоть как-то соотносимая с ним, да? Со встреченным в Дельфи Бардом… Даже в столичной библиотеке подобных историй нет, а в истхавенской… Поразительно… — Впрочем, этого всё равно недостаточно… — грустно добавил маг, — Мы лишь подтвердили теорию о контроле разума… — Не только. Теперь мы ещё и знаем, что противник у нас всё же один. Бард служит тому — или той, — кого суждено одолеть Избранным… Эта фея из истории… — Вайрус понимающе закивал, — И, по всей видимости, они издавна противостояли первому придворному магу. О том самом маге информации и то меньше — лишь жалкая заметка на клочке бумаги с самой дальней полки нашей библиотеки, найденная во время расследования Императора… — Вдруг что-то из этого вовсе не является правдой? — осторожно высказался блондин. Сайленс помрачнела, но кивнула: — Вполне возможно. Но это лучше, чем полная неизвестность. — она подняла глаза на друга, — Вайрус, тянуть больше нельзя. Мои помощники наблюдали за Избранными на празднике, и вкупе с наблюдениями ваших последних тренировок я могу быть уверенной в четверых из Стихий. Но пора приступить к тренировкам Света и Тьмы. Учи их чему знаешь и по возможности проводи эксперименты с объединением. — Я понял тебя. — тон Вайруса был довольно серьёзным, но, заглянув в беспокойные глаза советницы, он ободряюще улыбнулся и тронул её руку кончиками замёрзших пальцев. Сайленс кивнула и приподняла уголки губ. — Мы сделаем всё, что возможно. Мы будем готовы. Минго повторила последние строчки трогательной песни: — К тебе, до рассвета… Не ведая страх! Шелком в руки родные опуститься легко — Вспоминай мое имя, прикасайся рукой… Толпа возликовала. Рыжая бард принимала аплодисменты и хвалебные выкрики с неким смущением и удовлетворённостью. Люди на площади радовались и предвкушали ближайшие выходные, а в переулке, вдалеке от шумных зрителей, два друга с беспокойством размышляли о судьбе Избранных, своего народа, да и о своей.