Шесть Стихий Империи

Погода словно сделала одолжение Столице, позволив спокойно провести открытие фестиваля, но уже на следующее утро небо затянуло тучами. Хотя столичные улицы ещё шумели праздником, люди уже готовились к дождю. Во дворце же было прохладно и сыровато — настроение многих его обитателей упало. Маги света не спешили гасить сияющие сферы, не желая оставлять просторные коридоры в утреннем сумраке. Хмурая, однако довольная успешной церемонией открытия Сайленс столкнулась с Вайрусом в коридоре. Она не могла не заметить неожиданное изменение в нём. — Где твои очки? Обычно тот носил их весь день, не снимая: ужасное зрение не позволяло поступать иначе. Придворный маг облокотился на стену в коридоре и отозвался жалобно: — Я не знаю… Сайленс посмотрела непонятливо, и Вайрус стал оправдываться: — Ну, видят боги, я понятия не имею, где они! Если не засыпаю в библиотеке, вечером я оставляю их на тумбочке в спальне. А сегодня утром их просто не оказалось на своём месте. Просыпаюсь — окно нараспашку, холодрыга, очков нет. Ещё и кошмары снились всю ночь. — М-м… Это странно. — Если позволишь, сегодня мы отменим тренировки с Избранными… К слову, где они? Я объявлю об этом лично. — Да, они как раз закончили обедать. Пойдём, помогу тебе дойти. Вайрус кивнул и взялся за руку подруги. *** Прошлой ночью Избранные вернулись поздно, не имея шанса посидеть за общими разговорами, потому сейчас в столовой вовсю кипело обсуждение фестиваля. Минго красочно описывала танец Булла с другими магами огня. В ответ Перси не менее восторженно хвалила победу Сияния в конкурсе, а потом рассказывала обо всех сладостях, которые пробовали они с сестрой. Позже разговор зашёл о музыке, и посыпались комментарии к выступавшим бардам. — Минго, ты гениальна, — эмоционально высказывалась Сияние, — такую красивую песню сочинила для фестиваля! Бард принимала комплименты с удовлетворённой улыбкой. — Согласна. — кивнула Мистик, — Моему брату тоже очень понравилось, он в музыке немного разбирается. — О, так это был твой брат? — спросила Минго, — Он нас почти до дворца провожал после концерта… — Сводный. Но он уже наверняка на пути к Истхавену… Сияние встрепенулась, когда Мистик упомянула свой родной город. Переглянулась с Хайко. Потом спросила у друзей, как бы невзначай, крутя на пальце синий локон: — Кто-нибудь знает, где может быть Сайленс сейчас? — Я здесь. — бодро объявила советница, заходя в столовую под стук каблуков, — Прошу внимания, Избранные! Под руку Сай вела Вайруса. Перед его глазами заплясали разноцветные пятна: рыжие, синее, белое — угадывались очертания учеников. Маг тщетно прищурился: — Доброе утро! — Доброе, — сразу отреагировал Булл и вскинул густые брови, — ты где очки потерял? Или заранее для нашей тренировки снял? — Без них у тебя и глаза меньше кажутся… — в замешательстве произнесла Хайко. — Ты вообще по-другому выглядишь… — добавила Минго. Вайрус хмыкнул, узнавая комментаторов по голосам. — Они пропали. Их просто нет там, где я их оставил! А без них я как без рук. Поэтому сегодня практические занятия отменяются, но вынужден объявить другую новость: скоро мы начнём тренировки со светом и тьмой. Мистик ахнула от удивления: — Неужели в тех книгах… — Сожалею, но нет. Ни одно объединение света и тьмы не было задокументировано. Но я научу вас всему, что знаю об этих видах магии сам и, возможно, мы проведём эксперименты. — Зато в книгах было кое-что другое, что вынуждает нас торопиться. — произнесла Сай, — Кое-какая информация о Барде из Дэльфи. Теперь мы знаем, что Бард подчиняется нашему главному противнику — тому самому, из пророчества. И, возможно, станет большой проблемой в будущем. Если магия света и тьмы в сочетании приносит способности, похожие на его — силу контроля разума — мы тоже должны быть готовы. — …Но всё же сегодня у вас выходной. — добавил Вайрус, — А я собираюсь в город к своему оптическому мастеру. — Только не ходи один. — предупредила Сай строго. Вайрус кивнул, сам понимая, что в одиночку он заблудится или навлечёт другую беду. Он хотел уже попрощаться, но Сияние приподняла руку и подала голос: — Я тут хотела спросить… Можем ли мы вместе с Перси и Хайко съездить на праздники в Кроввуд? Тем более, раз тренировок пока не будет… Прежде чем ответить, советница взглянула на Вайруса. Тот задумался и качнул головой: — Я не могу отпустить с вами стихию тьмы. Нужно начинать её подготовку уже завтра, даже если я не получу новые очки. В остальном — не возражаю. Теперь задумалась Хайко. Девушка взглянула сначала на Сияние, потом на Перси. — Едь, сестрица! — широко улыбнулась Перси, понимая беспокойство брюнетки, — Ежели мы целый лес порознь прошли, то в Столице со мной тем более всё будет в порядке. — Мы с Минги присмотрим за Перси, поезжай спокойно. — заверил Булл и подмигнул подруге-барду. Та кивнула. Хайко сдалась. — Решено. Спасибо вам! Мы с Сиянием пока соберём кое-какие вещи… Сайленс, как всегда строгая и настороженная, вздохнула: — Единственное, о чём хочу попросить вас — будьте предельно аккуратны. Столица — самое безопасное место для Избранных, но за её пределами вы должны быть начеку. — Обязательно. — обрадованная Сия закивала, — Тем более, мы многому научились за последнее время! Менее чем через час девушки попрощались с командой и поскакали на север, предвкушая отдых в спокойном городке в гостях у отца Сияния. Сайленс лично отправила Вайруса в город под руку с одним из дворцовых магов воды. «Не волнуйся, Сая, вместе с проводником я справлюсь. Закажу очки и, может, к родителям загляну по дороге.» — вспомнила она слова друга. А следом заверения мага: «Доведу господина Хартбэйса в целости и сохранности!» Когда брюнетка вновь вернулась в столовую за перекусом, за столом сидела четвёрка оставшихся Избранных. Минго, Булл и Перси разыгрывали партию в «масти», весело переговариваясь и активно жестикулируя; чуть поодаль сидела Мистик и читала истхавенские находки. — Эй, ты где так играть научилась? — с ноткой наигранного возмущения спросил Булл, из-под веера карт наблюдая, как Перси продвигается к победе. Та в ответ заливалась смехом: — Частенько доводилось играть с другими разбойниками! А сестрица моя ещё лучше играет. Причём ни Булл, ни Минго не уличили соперницу в жульничестве. В итоге Перси, сбросив все карты, заняла первое место. Минго с двумя картами в руках — твёрдое второе, а Булл остался на третьем. — Присоединяйся к следующему раунду, Саюш! — весело позвала Минго, заметив наблюдающую за ними Сайленс. — Вынуждена отказаться. — слегка улыбнулась советница, — Не приветствую азартные игры. А где вы карты достали вообще? — Мы с Минго купили колоду вчера на фестивале, — тасуя карты, ответил парень. В столовой появился низкий темноволосый слуга. Внимательно оглядел присутствующих, остановил свой взгляд на Булле и направился к нему. — Письмо из Норсфолка для господина Фризфлейка. — парень передал конверт и удалился. — Ой, а от кого это? — залюбопытствовала Перси, заметив, как Булл обрадовался. — Наверняка ответ моего приятеля. Он остался заправлять всем в Морнисе, может, помните его. На днях отправил ему письмецо, вдруг что нового приключилось за это время. Сильные руки вскрыли конверт, и обе рыжие девушки с интересом уставились на Булла. Парень согласился прочесть письмо вслух. — «Привет из снежного Морниса! Хотя и Столицу, может, скоро снегом занесёт. Вот уж не думал, что ты действительно устроишься там, и придётся строчить тебе аж во дворец! Надеюсь, письмо дошло. В любом случае, в деревне всё по-прежнему. Без твоей магии, конечно, сложнее, но мы с другими магами огня вполне справляемся. Завтра как раз снарядились в Норсфолк за некоторым провиантом, отправлю письмо оттуда. В городе, наверно, шумно из-за праздника. И уж не представляю, насколько шумно в Столичке! Твоё письмо вызвало такое оживление у наших. Ждём твоего возвращения, когда уладишь дела с чем бы ты там ни маялся. И хорошо бы до Нового года — отметим одним большим застольем! Ты упомянул, что теперь подруга учит тебя играть на лютне. Уж сыграешь для нас в таверне! С тёплыми напутствиями, Рубрум Апл.» Булл улыбнулся широко и радостно. Вспомнил весёлые зелёные глаза и льняную косу друга. Подумал, что, действительно, было бы неплохо расправиться с пророчеством в ближайшие пару месяцев. Центральная Империя, конечно, оживлённая и любопытная, но хотелось вновь вернуться на север. Может даже позвать с собой новых друзей. Согласится ли Минго поехать с ним? — Какое милое письмо, — улыбнулась бард, про себя также размышляя, сколько ещё времени займёт это пророчество. Впрочем, для неё не было никакой срочности. Кто знает, вдруг по завершении миссии Избранным даже предоставят какие-то награды или привилегии? Там и посмотрим — решим по ходу дела — а строить планы пока рановато. — Я же выиграла в карты желание! — вдруг громко сказала Перси, — Давайте сходим в город на прогулку! — Уверена? — переспросила Сайленс, бросив взгляд в окно на хмурое небо, — Там дождь собирается. — Ничего, я создам воздушный барьер. — сказала Минго, поднимаясь с места и протягивая Перси руку. — Да, идёмте! — согласно кивнул Булл, — Я как раз в западной части города ещё не бывал. Уж если посещать Столицу, то побывать в каждом её уголке! — Развлекайтесь. — лишь ответила Сай, сама не намереваясь покидать дворец. Когда Булл, Минго и Перси покинули столовую, у Сайленс и Мистик не мог не завязаться разговор. — Любопытные истории… — пробубнила маг, — Так хотелось бы подробнее узнать, откуда пошли истоки магии и имена первых великих магов. Неужели легенды о драконах правдивы, и только они обладали магией изначально? Сайленс пожала плечами: — Последние поколения магов всё чаще задаются такими вопросами. Да, особенно после падения имперской тирании около… Хм, четырёхсот лет назад. Тиранов не беспокоили такие детали, как летописи, а вот новый Император взял курс на восстановление культуры и науки, решение внутренних проблем. Но новый курс не вернул старой истории, и даже сейчас мы живём в частичном неведении, слагая легенды и выдвигая теории о магии. Кто связывает всё с драконами, кто с неким всесильным магом, кто с богами. Мистик, слушая рассказ, со стыдом отметила, что стала забывать уроки истории Империи — даже забыла точную дату начала новой эры Империи, когда и сменилась тирания. А советница, заметив интерес собеседницы, продолжала: — Да, Империи около тысячи лет, и таким образом, история её поделена на две основные эры. То, что было при диктаторе, известно лишь смутно. Сейчас историки и маги даже сходятся во мнении, что многая информация была специально уничтожена. Взять хотя бы легенду о большом пожаре в столичной библиотеке, которую всё чаще принимают за правду — говорят, было это лет восемьсот назад, и тогда сгорело множество книг. Уж не знаю, кому это было нужно. Может быть, в ходе миссии нам даже удастся выяснить правду — или хотя бы её часть… Всё-таки имеем дело с тысячелетним проклятием — старым как наша Империя. Сделала паузу. Вздохнула. Мистик отклонилась от темы, спросив: — Ты очень беспокоишься о нашем пророчестве, да?.. — Как же без этого? Я ясно вижу его значимость. Опасность Империи действительно грозит. А то, что мы переживаем прямо сейчас — фестиваль, тренировки, беспечные в какой-то степени дни — видится мне затишьем перед бурей… Перед большой бурей… — задумчивый взгляд тёмных глаз устремился на тяжёлые облака за окном, — И никто не осознаёт всей опасности своей миссии, хотя буря эта может накрыть с головой и уже не отпустить. Я бы хотела помочь вам, но, кажется, моя задача уже выполнена. А в управлении с магией, на которую остаётся полагаться, я вам точно не советчик. — Но ты и так очень помогаешь нам! По крайней мере, в моральном плане… — поспешила успокоить её добрая Мистик, пусть даже Сай не нуждалась в этом, — Н-надеюсь, ты не сожалеешь о том, что у тебя нет магических сил… — Всё в порядке. — в глазах Сайленс, как обычно, отражалась уверенность в своих словах, — Думаю, что каждому человеку нужно найти своё место в жизни. Я своё уже нашла на должности советницы. В мире полно людей, не обладающих магией. В конце концов, не всем ведь управлять стихиями и участвовать в пророчествах, так? Поэтому моя сила совсем в другом. И я довольна своей судьбой. — Ты сильный человек, — улыбнулась Мистик не без восхищения. — Самое важное — видеть, осознавать и принимать свою судьбу. В вас я тоже верю. Ваша судьба — принести Империи спасение, и иначе не будет. Пусть даже судьба была определена пророчеством — оно не давало гарантии их безопасности. Янтарные глаза Мистик разглядели во взгляде подруги именно эту тревогу: тревогу не за избранных магов, а за дорогих друзей. *** Несмотря на то, что эпицентр фестиваля находился ближе к центральной и восточной частям Столицы, праздником дышал весь город. В западном районе сейчас было спокойнее, но торговцы и артисты ещё наполняли улицы. Слышалась задорная мелодия лютни. Под неё плясали танцоры в нарядных костюмах. Чуть дальше по улице шатёр раскрыл кукольный театр, и из палатки слышались красочные реплики вперемешку с детским смехом. Даже хмурое небо не портило атмосферу. Перси, доедая пышную сахарную вату, пребывала в хорошем настроении. Она рассказывала о том, какие элементы магии воды — из тех, что показывала Сияние — понравились ей больше всего, как вдруг с неба упали первые капли дождя. Девочка ойкнула. Минго немедленно создала над их головами воздушный барьер. Все на улице спешили защититься: маги ветра и воды ставили такие же барьеры, обычные граждане раскрывали зонты, а кто-то забегал в ближайшие магазины или под навесы. Стих даже игрок на лютне. — Надеюсь, сестрица с Сиянием успели добраться до Кроввуда… — сказала Перси беспокойно. — Пф-ф, Сияние ведь сильнейший маг воды. Ты сама только что хвалила её. — напомнил Булл, — Для неё раз плюнуть укрыть от дождя хоть весь Кроввуд. Перси кивнула и оживилась. Рыжая девочка заметила яркий плакат на конце улицы, и подошла к нему с большим интересом. — Кстати, Мистик ведь учила нас с Хайко читать! — сказала Перси, разглядывая надписи на плакате, — До этого у меня вообще не получалось… — Сейчас наверняка получится, попробуй. — подбодрила Минго, пробегаясь глазами по надписям. Ей вспомнилось даже, что она уже бывала в этом магазине очень давно. И Перси зачитала по слогам: — Самые лучшие ювельри… Юле… Юве-лир-ные ук-ра-шения на любой вкус и кошелёк. О, тут продают драгоценности? Давайте заглянем? Перси любила блестящие вещи. Может, эта любовь оставалась привычкой прежнего образа жизни, когда тянуть всё блестящее в свой карман было необходимым навыком. Но даже сейчас, когда они с Хайко договорились завязать с тёмными делами, девочке захотелось хотя бы поглазеть на драгоценности. Внутри магазина было светло и уютно. Под стеклянными витринами переливались драгоценности, вот уж действительно на любой вкус, цвет и кошелёк. Рубины, сапфиры, изумруды, а иногда лишь их имитации украшали кольца, колье, серьги и другие роскошные аксессуары. В нескольких местах были расставлены таблички с предупреждением: «НЕ являются усилителями магии», «НЕ обладают магическими свойствами». Услышав дверной колокольчик, оповещающий о прибытии посетителей, из комнатки за прилавком вынырнул невысокий старичок очаровательного вида. Его полноватое морщинистое лицо обрамляла пышная седая борода. Маленькие глаза были полуприкрыты, тонкие бесцветные губы улыбались по-старчески тепло. — Ох-хо, какая прекрасная семейка пожаловала в нашу скромную лавку. Добро пожаловать! «Мне всего двадцать три! Неужели я выгляжу настолько старой, что гожусь Перси в матери?! — ужаснулась Минго, лишь выдавив в ответ старичку улыбку, — Не стоило одалживать у Сайленс модную помаду. Она-то меня, наверное, и старит…» Но вскоре девушка догадалась, что старик не очень хорошо видит: постоянно щурится, не поворачивает в их сторону голову и скорее прислушивается, чем приглядывается. Он, наверно, ошибся из-за схожего цвета волос у неё с Перси. Тогда Минго простила ему эту ошибку и вместе с Перси стала разглядывать витрину. Лавочник тем временем советовал компании не стесняться и выбирать драгоценности, если хотят что-то примерить. — Доброго дня, — ответил Булл, не показывая неловкости после фразы старичка — это даже повеселило его. Однако брюнета заинтересовала аура продавца… — Хо, молодой человек! — старик первым подтвердил предположение Булла, — Ты тоже маг огня! Сильная энергия. Однако, предупрежу, специально для магов у нас ничего нет. — Мы не ищем усилители. — Булл пожал плечами, — Куда уж усилять то, чем уже владеешь в совершенстве? — Похвальная самоуверенность, — лавочник кивнул с одобрением и, найдя свои очки, нацепил их на нос, — я в твои годы таким же был. Может, этот присущий магам огня запал и помог мне в своё время не отчаиться и продолжить ювелирное дело, хе-хе… — Так это ваш собственный магазин? — Разумеется! Племянница тоже родилась магом огня, в последнее время помогает мне. — Мне приходилось подрабатывать кузнецом и даже принимать заказы на ювелирные изделия. Обрабатывать самоцветы не так-то просто. — Твоя правда! Ещё и конкуренция между ювелирами будь здоров, причём в любом уголке Империи… Булл почувствовал, как на его грудь опустилось небольшое украшение, заботливо накинутое кем-то, стоящим позади. Это Минго, приподнявшись на цыпочки, закрепила на его шее цепочку с алым кристаллом. — Как тебе? Помнишь поговорку? «Дракон на злато падок». Поговорку Булл знал отлично. Когда-то давно ей упрекали жадных людей, но сейчас выражение приобрело дружелюбный оттенок, и с ним обращались к нарядным или даже бережливым людям. Сам же Булл не питал особой страсти к ювелирным украшениям, но яркая безделушка, надетая на шею подругой, показалась на редкость привлекательной. — Неплохо, я возьму. Ну, Перси, а ты выбрала себе что-нибудь? Перси покачала головой: — Всё очень красивое, но мне ничего не нужно. Булл отвыкал красть. Но не торговаться он просто не мог. Вежливо и с нотой юмора он предложил за цепочку цену пониже, и старик вскоре согласился. — Так и быть, сделаю вам скидку. Из солидарности мага. — старик подмигнул и вновь расплылся в улыбке, — А, ну и в честь праздника. Когда троица покинула магазин, Перси полюбопытствовала: — А что это за поговорка? «Дракон на злато падок»… — Говорят, что жившие в древности драконы страсть как любили драгоценности. — ответила Минго, — И они обосновались именно на той территории, где залежи ценных камней были особенно распространены. Там же возникла страна, позже ставшая нашей Империей. — Но я тоже люблю драгоценности, хотя не имперка… — Это всего лишь поговорка и всего лишь легенда, — улыбнулась Минго, — конечно, тяга к роскоши не зависит от национальности. Иначе иностранцы не приезжали бы в наши города ради закупки драгоценных камней! Дождь набирал силу. Ливнёвки по бокам тротуара уже не справлялись со своей задачей, и по пути назад друзьям пришлось изрядно промочить ноги. Сначала Перси шагала по лужам, забавляясь и посмеиваясь. Но Ближе к центральной улице Булл подхватил обеих девушек на руки и, усадив их поудобнее на своих плечах, поспешил во дворец. Сайленс, узнав, как троица промокла, стала напоминать разгневанную и вместе с тем обеспокоенную маму. — Ну не хватало ещё, чтобы вы заболели! — проворчала советница, быстро распорядившись о том, чтобы слуги набрали для них ванны. — Маги огня не болеют, — бросил Булл. — У меня хороший иммунитет, — оправдалась Перси. — Ну не злись, Саюш. — обезоруживающе улыбнулась Минго, — На самый крайний случай, думаю, во всём дворце найдётся опытный лекарь-маг света. *** Вайрус возвратился во дворец в приподнятом настроении. Остаток дня придворный маг много болтал, старался разбавить мрачную сырую атмосферу, ходил хвостиком за Сайленс (а иногда по памяти и на ощупь искал нужные комнаты) и в конце концов остался в компании Булла и Минго. Щурясь, разглядывал кулон Булла и хвалил вкус рыжей девушки. А под конец дня брюнет позвал Вайруса на очередную тренировку. Минго прощебетала что-то вроде «ой, ну не буду вам мешать, займусь новой песней у себя в комнате!» и скрылась за углом коридора. Булл тем временем потянул мага за плащ в сторону лестницы. — Помилуй! — выдохнул Вайрус, — Вся Империя отдыхает, веселится, а нам на пробежку? — Нет, именно пробежка сегодня отменяется. Хоть дождь и поутих, ты наверняка утонешь в лужах. Сегодня обойдёмся простыми упражениями… Например, твоими «любимыми» отжиманиями. — Булл расплылся в улыбке. Вайрус, вздыхая, плёлся за ним, как слепой котёнок. — Но почему ты мучаешь только меня? Не хочешь привести в форму кого-то другого? — Я, конечно, могу предложить остальным присоединиться к нам… Но им это просто не нужно. Сай и так каждое утро тренируется. А Избранные выросли в тяжёлых условиях — думаешь, не отрастили ядовитые клыки? Чего одна Минго стоит! Вроде простой бард, а глянь, какая прыткая и сильная. Послышался голос Сайленс, вышедшей к ним навстречу из приоткрытого кабинета: — Ну-ну, жду не дождусь, когда Вайрус станет таким же и сможет составить мне достойную конкуренцию в бою без магии. — Но фехтованию меня никто не обучал, — напомнил Вайрус. — Всё впереди, — подмигнул Булл. — Какая ужасная сегодня погода, — пожаловалась советница, переводя разговор на будничную тему, — аж голова разболелась… Не может же это быть из-за повышенной концентрации магической энергии в городе, а? — М-м, — задумался Булл, — я чувствую эту энергию, но головной боли от неё нет. Может, у тебя действительно на погоду? К магии-то ты вообще не восприимчива. Вайрус хотел поддержать тему диалога, рассказав, как сам устал от этой магической энергии, но резко ощутил такое, что пришлось остановится с приоткрытым ртом. Его словно оглушили. В глазах потемнело, и маг схватился за руку Булла, чтобы не упасть. Булл с Сай испуганно переглянулись, и подруга спросила: — Что произошло? — Так странно… Во дворце кто-то посторонний. — Посторонний? — Сайленс напряглась, — Это маг? Ты чувствуешь его энергию? Вайрус сосредоточился. Сделал несколько глубоких вдохов. Прикрыл глаза и вслушался в тишину. На голову словно давили со всех сторон. — Это фамильяр. — То есть?.. — Булл растерялся. — Какое-то животное… Их редко встретишь в наше время, в основном у учеников магов… И Вайруса охватила тревога. Он вдохнул глубоко, ослабил воротник. В затуманенном рассудке продолжил: — Он зачарован своим хозяином. Булл подумал, что маг сейчас упадёт в обморок, и потому поддерживающе коснулся его спины. — Он совсем близко. Тишина. В окно постучали. — Мы на втором этаже… — Сай скрыла дрожь в голосе. Посмотрела на Булла. Брюнет кивнул и твёрдой поступью двинулся к окну. За стёклами тёмное небо, вдалеке зажигающий огни город. Парень с большой осторожностью повернул ручку. В нос ударил свежий запах дождя. Никого. — Там лежит что-то… На подоконнике снаружи… Пока Булл разбирался с окном, Вайрус старательно уверял подругу, что ему стало легче, хоть и сам не до конца понимал причину наваждения. Неужели из-за присутствия некоего фамильяра? Нет, не из-за одного только присутствия. Фамильяр намеренно повлиял на него, а может ещё на кого-то во дворце. — Тут только перья, очень много перьев…- оповестил Булл, повернувшись к друзьям — …И твои очки, Вайрус. Без сомнения, они. Маг взял в руки родную бронзовую оправу, осмотрел линзы на предмет повреждений. Наконец перекинул через голову цепочку и прозрел. Обрадовано улыбнулся. — Хвала богам, нашлись! — И что это было? — Сай не спешила радоваться, — С самого начала этого чёртового дня, что творится во дворце? Златовласый друг пожал плечами, не в силах предположить, кто способен на такие шутки. — А перья-то, кажись, совиные… — подумал Булл, рассматривая их, и отметил схожесть с оперением северных птиц. Послышались спешные шаги. Из-за угла выбежали Перси и Мистик, державшиеся за руки и очевидно встревоженные. — Вайрус, ты не мог не почувствовать этого. — сказала беловолосая маг. Блондин кивнул: — Как и вы. Фамильяр излучал энергию света и тьмы. Девушки были в другом крыле дворца — читали книги — а потому ощутили сильную постороннюю энергию лишь смутно. — А я вспомнил, что мне снилось сегодня… — вдруг сказал Вайрус, посмотрев на перо в руках Булла, — Меня украла большая сова. Оставила в своём гнезде на дне глубокой расселины. Когда я попытался зажечь сферу на ладони, ничего не вышло — у меня больше не было магии. В гнезде, кажется, лежали и другие люди… Я не мог даже закричать. А через какое-то время услышал оглушающее хлопанье крыльев и увидел два горящих глаза. Сова возвращалась в гнездо, чтобы съесть добычу… Что бы значил этот сон? *** Тем временем Сияние и Хайко были на подъезде к Кроввуду. Дождь застал их в дороге, но особых проблем не вызвал. Сияние образовала барьер, спасающий от дождя, и попутно очищала дорогу впереди от луж. Кони, не обременённые грязью, не сбавляли ход. Из-за туч, затянувших небо, уже было сумрачно и темно, хотя время только подходило к вечеру. Мясник Эрроу добродушно встречал дочь с её подругой под далёкие раскаты грома. — До чего ж легко в дождь магам воды! — улыбнулся отец Сияния, — Поставь-ка, дочка, свой барьер ещё и над навесом с лошадьми. Прохудилась в нём крыша недавно. Сия одним взмахом руки стряхнула капли воды со своей одежды и одежды Хайко и послушно удалилась, чтобы выполнить поручение. Хайко тем временем хлопотала на небольшой кухне, помогая мяснику поставить чайник и разогреть ужин. — Хорошо, что вы приехали навестить меня на праздники! В Кроввуде даже сейчас спокойно: лес рядом, народу немного. Дивный же городок. — заполнил тишину мужчина, заметив неловкость брюнетки, — А где же твоя рыженькая сестричка? То-то всё хвостиком бегала за тобой. — Ей пришлось задержаться в Столице, — с энтузиазмом поддержала диалог Хайко, — Ей тоже понравилось в Кроввуде, но там… Остались неотложные дела… Мужчина помнил, что несколько недель назад с ними за этим же столом сидела не кто-нибудь, а верховная советница. Значит, дела в Столице действительно неотложные. Вернулась Сияние. В отцовском доме рядом с близкой подругой её скромность начисто пропала, и девушка от души смеялась, пересказывая некоторые события минувших недель. — Надо же, я уже скучаю по нашей компании! — вздохнула Сия, — Будь здесь Минго — разбавила бы атмосферу игрой на лютне… — Обычно в праздничные дни по вечерам на центральной улице играют барды, — заметил отец, — но их даже днём, до дождя, слышно не было. Эта погода так всех удручает. Было ощущение, что это вовсе не из-за погоды. Не в каждый дождливый день в воздухе витает такое напряжение. Впрочем, может быть, так думает только Хайко, которая всю жизнь привыкла опасаться? Как назло в памяти всплыли слова Сайленс о том, что в Столице намного безопаснее. Когда отец Си оставил девушек наедине, синеволосая наклонилась к Хайко и тихо сказала: — Ты весь вечер сама не своя. Переживаешь за Перси? Хочешь, отправим им письмо прямо сейчас? — Бессмысленно, мы возвратимся уже через пару дней. Да и не только за Перси я переживаю… Хайко показалось, что за окном промелькнули неестественные тени. Сияние сидела спиной к окну и ничего не заметила. Хайко сглотнула и поёжилась: — Ничего не боялась. Ни закона, ни гильдии воров. Готова была идти на что угодно для защиты Перси. Но теперь будто впервые ощущаю реальную опасность. И виной тому явно не погода. Сияние вздохнула, перебирая в мыслях все известные ей слова поддержки и стараясь выбрать из них подходящие. Она коснулась руки девушки: — Да, я понимаю. По-моему, мы окажемся в полной безопасности не раньше, чем исполним пророчество… И нам нужно пройти через все трудности на пути к нему. Постарайся успокоиться, — она подвинула к ней чай из сбора успокаивающих трав, — и давай, может, готовиться ко сну? Сияние обернулась, поглядела на стремительно темнеющий пейзаж. Не увидела там ничего подозрительного и, подумав, снова обернулась к Хайко: — Может, в Столице сейчас и безопаснее всего, но вместе мы вполне сможем постоять за себя. Вспомни только, что было с нами в Дэльфи! Слова Сияния и взгляд синих глаз, направленный прямо на Хайко, вселяли уверенность. С надеждой лишь, что завтра тревога рассеется, Хайко кивнула и перенаправила мысли в позитивное русло. Последнее, что услышали девушки перед тем, как заснуть, было уханье совы снаружи. Впрочем, это было обыденностью для городка вблизи леса, и никто из них не обратил на это внимания.