Глава 1
28 августа 2013 г., 08:55
Девушка осторожно вышла из кареты, а вслед за ней и две юные особы, придерживая свои юбки, так, что подол едва касался земли. Дамы были обделены мужским сопровождением, однако, не мужским вниманием, которое было обращено на них с самого их появления.
- Мисс Форбс, - огласил портье о пришествии гостьи.
На девушку был натянут корсет, который плотно обхватывал тонкую талию, пышная бледно-розовая юбка со вставками цвета королевской фуксии поднималась и опускалась в такт уверенному шагу миледи. Губ ее тронула малозаметная улыбка, а платиновые локоны колыхались вместе с легким порывом ветра, что образовался с открытием тяжелой дубовой двери.
- Мисс Форбс, - повторил он, но уже о другой представительнице семейства Форбс.
Юная леди, на вид лет шестнадцати, вошла следом за своей старшей сестрой, пытаясь держаться уверенно. Как ни старайся, миндалевидные глаза сердоликового цвета стали бегать по просторному залу, в котором стоял гул человеческого говора, приглушенный восьмой симфонией Шуберта. Обстановку назвать уютной было невозможно, даже воздух пропитан роскошью и пафосом, отчего голова невольно начинала идти кругом.
- Мисс Форбс, - снова произнес он, еле удерживая смешок. Неужели все Форбсы округи съехались в поместье Майклсонов?
На этот раз в зал вошла девушка, резко отличающаяся от своих предшественниц внешним видом: ее красота завораживала. Платье винно-красного цвета было гармонично дополнено перчатками в тон, а глухой стук каблуков заставил присутствующих прекратить вести беседы, и обернуться к источнику звука. Ярко выраженная славянская внешность: большие глаза кофейного цвета были обременены густыми ресницами, которые столь невинно падали на щеки, что пылали румянцем, все это обратило на себя внимание хозяина торжества - Никлауса Майклсона.
Девушки быстро разошлись по разным углам помещения, в попытке отыскать своих знакомых, дабы почувствовать себя менее неловко. Не успела брюнетка пройти и к середине зала, как была остановлена высоким, статным мужчиной.
- Разрешите представиться, - прозвучал мужской баритон. - Никлаус Майклсон, - улыбнулся он, оголяя свои глубокие ямочки.
- Катерина, - подала она правую руку, позволяя мужчине одарить ту поцелуем. Он преподнес свои губы к тыльной стороне девичьей ладони, как она почувствовала горячее дыхание сквозь бархатную перчатку, отчего по юному телу пробежался табун мурашек. - Катерина Форбс, - повторила она, сталкиваясь с внимательным взглядом Клауса, что глядел на нее исподлобья.
- Очень приятно, - кивнул мужчина, - Мисс Петрова, - произнес он тише, явно желая продемонстрировать свою осведомленность о ее персоне, отчего она бросила на него обеспокоенный взгляд, пытаясь освободить свою ладонь из его хищной хватки.
Она провела растерянным взглядом по помещению, как заметила знакомую фигуру, что грациозно передвигалась по залу, приветствуя присутствующих. Девушка стояла, затаив дыхание, ожидая, пока ее сестричка облагородит их своей кампанией, а она в свою очередь не очень-то и торопилась.
- Кэролайн, дорогая, - громко окликнула она, схватившись за локоть девушки свободной рукой. - Позволь познакомить тебя со своим знакомым, - вежливо, но не скрывая радости, предложила она, в надежде на то, что блеск ультрамариновых очей привлечет мужчину больше, нежели ее скромная персона. Но, мужчина не торопился завести новое знакомство, а лишь пристально наблюдал за действиями Катерины, мысленно подмечая, что она походит на загнанного в угол котенка.
- Кэролайн Форбс, - вытянула она свою руку, так и не дождавшись представления со стороны нового знакомого сестры. Мужчина медленно перевел на нее взгляд, затем слабо кивнув, произнес самым, что не есть безразличным тоном:
- Прошу простить, Мисс Форбс, отношу себя к тем чопорным англичанам, что избегают какой-либо физической близости с малознакомыми людьми. - Девушка поклонилась в реверансе, затем развернувшись, быстро прошла вперед, предварительно бросив краткий взгляд на его руку, что по прежнему сжимала ладонь Катерины.
Остаток вечера дамы провели в своих привычных кампаниях, кроме Мисс Петровой, естественно. Мистер Майклсон, явно принужденно, покинул предмет симпатии лишь одиножды, чтобы подарить танец одной из ее сестер. Будучи отвергнутым старшей Мисс Форбс, он лишь усмехнулся и, демонстративно взял под руку младшую Мисс Форбс - Адрианну - и, принялся кружиться в танце с юным созданием, умение танцевать которого, пусть и было сносным, но зажатым.
Так и не дождавшись прихода родителей, сестры решили покинуть вечер, пока здесь не остались одни пьяные политики и дамы легкого поведения.
***
- Нет, - громко огласила девушка свой ответ. - Я сказала нет, папá! - она стояла в гостиной, сжимая в руках край юбки. - Кэролайн, - шумно выдохнул престарелый мужчина, неуверенно теребя в руках письмо. - У нас нет другого выхода… - Почему я? Ведь есть Адрианна, есть Катерина! - глубокие глаза девушки наполнились прозрачными слезами, которые не осмелились скатиться вниз по щекам. Мужчина перевел взгляд на Петрову, затем резко отвел его, и тихо произнес: - Дорогая, ты ведь знаешь, что Катерина… Она… - он явно боялся задеть девушку своими словами, и замялся, стараясь подобрать верное выражение. - Катерина принадлежит другому сословию. - Этого мерзавца интересует лишь наш титул! - возмущенно вскрикнула она. - Я никогда не выйду замуж за того нахального типа, папá! Слышишь? Никогда! - У тебя нет выбора, Кэролайн! - рявкнула ее мать, которая все это время наблюдала за беседой, сидя в дальнем углу комнаты. - Ты ведь знаешь, в каком положении пребывает наша семья! Какая ты эгоистка! Только о себе и думаешь! Маленькая, избалованная бесовка! - Миссис Форбс никогда не скрывала особой нелюбви к своей старшей дочери, считая, что та уж слишком распутно себя ведет, несмотря на то, что со стороны Кэролайн такой оплошности никогда не замечалось. Истинная причина, скорее всего, была в том, что девушка слишком сильно походила на свою бабушку - свекровь Миссис Форбс.***
- Согласны ли Вы, Кэролайн Кеннет Форбс, взять в мужья этого мужчину? - Согласна.
