Тернистая тропка

-...Летописи вели библиотекарь и священник заодно. Двое грамотных в деревне - и всех убили. -Священника я смутно помню... он был первым лидером, так? -Ещё более безумным, чем Дерк. Дипломат, обнимался без оружия с каждым зомби и поплатился. Лон отказался драться с кем-то помимо враждебной нежити, и его услали в церковь за трудоднём, а тайная замена его выходным постучалась сама собой. Он и Гдеш, крадучись, пошли к книгочею, не нашли его; Гдеш остался ворошить уцелевшие записи, Лон отправился по домам, поздоровался с напряжённым лучником ("Не волнуйтесь, о вас смолчу. Передай Ваку, чтобы донёс хотя бы Починку и Бесконечность"), удивился короткому, будто оборванному всхлипу из его хижины. -Ненавижу тебя, - скалился Нук, зажимал ребёнку рот и соображал, куда его деть до поры. Что сказать фермерам и Дерку, как оправдать себя и Сара, как не обнаружить свой сокрытый с начала революции грех. Сидел, не выпускал чадо из объятий, так что чуть не душил, и ждал неизвестно чего. Ослабит хватку - и не успеет ни заложить дверь, ни выкопать яму. -Нук! Он остолбенел на время. Отшвырнул дитя в дальний угол и завалил вход землёй. "Хме-е!" "Утоплю, знай!" - шептал он и рубил дырку в полу, пока что в один блок. Согнал туда ребёнка, закрыл землёй - вспомнил, что может вырасти и громко задохнуться; обломал доски сбоку, прокопал вниз, ударил его лопатой... Дверью захлопали, и рука задрожала сильней. -Что такое? - вышел Нук, разозлённый от страха. -Почему не работаешь? - кольчуга совершенно не шла Эйку, и рыбак хотел попросить снять её и не позориться - но не мог вымолвить лишнего. Заикаясь, объяснил: лучник предложил ему доделать элементарную вещицу и ушёл на сборы, а Нук не смог не согласиться. Вякнул ребёнок, и у рыбака брызнули синие частицы; Эйк не заметил. -И ты иди. Скоро целая ночь, - а сам зашагал на ту сторону деревни. "Т-ты куда?" - "Двери городить, вчера коммуну не достроили". Нук затрясся и последовал на полигон. -Бей же, ну! - Дерк скакал с щитом, а бронник не отваживался стукнуть по нему каменным мечом, топтался и мямлил. - Меня не заденет. Тогда голема с нуля добивай! Как ты жалок, Бер! -Кхм... А с ним что делать? Кожевник обернулся - торговец с ламами, стоит и не понимает происходящего. "Давно он тут?" - "Только явился". "Убейте, вместе с животными". -Зачем? - прошептал бронник, и рука его подняла оружие - хотелось ему верить, не из ярости и чувства протеста. -Научитесь мечи держать, вот зачем. - "Но..." - Такого торговца, как Стан, больше не будет! Вак не оглянулся на вошедших, поспешно выбросил полстака резных кирпичей и отбежал от камнереза. Лон что-то неясно промурчал. -Они возводят коммуну... Нужен фундамент, - деревянно сказал тот и перебрался в библиотеку, за законный рабочий блок. Гдеш встретил его с грудой покоцанных, облетевших книг, отдельных листков; не успел извиниться за беспокойство и попросить о помощи, как они были перехвачены и с вялостью разложены на кафедре. Вак посмотрел на них пустым взором, подремал - и спросил, что требуется. -Разложить по датам, расшифровать и озвучить, - и получили в ответ глухое "ху-ху". Гдеш забрал зачарования и, покинув священника наедине с сонным другом, торжественно понёс все вымученные материалы обществу. Посетил огород и, как ему показалось, отнял у фермеров хлеб; настолько грустными и стеснёнными он никогда их не видел. -Ишь какой полезный, удобный... Умелец, не то что вы! Хоть новобранцев не плоди, - и Дерк обратился к лопатнику: - Скажи ему, чтобы кроватей навязал, штук шесть, и сделал упор на резные кирпичи. Будем крепость вокруг деревни закладывать. -А пощадить ты Вака не хочешь? - возопил лучник. - Дай ему поспать. -Это сугубо его дело, спать или трудиться на благо народа. -И тебе его не жалко? -Ничуть. Отрекомендовался - пусть пашет. - Дерк замахивался на бронника, чтобы он наконец собрался с духом и повредил главаря. Из-за угла выскочил Эйк и произнёс: -Кстати о новобранцах. Нищие подойдут? -В смысле? И оружейник откуда ни возьмись вытолкал туповатого крестьянина с зелёными рукавами и наивно-дружелюбным лицом. Нук пожелал умереть на месте и не отвечать за проступок. -В патруль пойдёт, чужие деревни обследовать и разбойников лупить. Кто обучит его, на путь истинный наставит? -Я и пойду, - подскочил к нищему Бер, сложил оружие. Эйк рыкнул с досадой. -Только вернись, обязательно, без тебя как без головы, - и указал на дурачка: - Вылечили его? -В доме у Сара нашёл, запертого в земле. Какого роду-племени - не знаю. -И? Кем ты был? - уставился кожевник на растерянного нищего. -Ребёнком. -Дома у лучника? - прозвучало утверждением. -Да. Никуда не выходил. -С кем, я тебя спрашиваю? - навалился Дерк на лучника без особого гнева, поднялась волна шепотков, и рыбак воскликнул, перепуганный: "Я его вынудил! Меня наказывайте!" "Заложил, урод", - хмыкнул Сар и протиснулся в первые ряды оцепления, готовый к карательным процедурам. -У бочки никто тебя не видел, и у фермеров работу отобрал. Поясни! - пригрозил Дерк мечом. Рыбак лишился дара речи на минуту, и Сар этим воспользовался: -Можно избавить его от казни, не шикайте. Вак ему удочку на Силу зачарует, и будет монстров подтягивать, чтобы легче нас убили, - он завёл одиночный хоровод вокруг подсудимого. - Но действительно, он не работал ни дня, создавал видимость, будто снабжает меня нитками, а мне приходилось рубить пауков стадами, потому что наш досточтимый рыбак нитки может только купить. -А ребёнок к чему? -От меня пользы нет, - сказал Нук. - А теперь есть... дети... - Эйк смутился, отвлёкся на голема якобы для добычи свежего мака. -Сар! - крикнули позади. - Сам-то поддался! -Меня шантажировали. - "Чем?" - Моей идеей сплотиться с мародёрами. - "Ради чего, прости?!" - Для заимствования опыта, обоюдного наёмничества - вообще много чего. Видите, и я каюсь, - в отличие от тунеядца! -Что за вольномыслие! - Дерк опять обнажил лезвие, да не на шутку. Сар успел зарядить в него стрелой, но тот отразил щитом и в момент перезарядки лука распылил его на белый дым. Рыбак, терзаемый совестью, специально прислонился к лидеру, чтобы тот завершил его бесцельное, постыдное существование. Вопль лопатника перебил скулёж осиротевшего нищего. - А когда мы каменщика с горы толкали... Где ты был в это время?! Свидетели хранили ужасённое молчание, нищий прижимался к Беру как к попечителю. -Ничего... Бронник и оружейник ещё прибавить населения хотят. -Как ты?.. - возмутился Эйк вне всякой меры. -В этом прелесть коммуны, дружок. Тот достал железный топор - и заблокировал Дерку щит. И впервые увидел его неподкупный, ничтожный испуг, почувствовал его затаённую злобу. "Пр-роклинаю!" Остаток дня они чинили общежитие на девять коек, экономили на кирпичах с помощью длинных стеклянных панелей, заполняли её станками, разгружали коттедж Дерка, где кровати стояли чуть не одна на другой вроде пола из пружинистой слизи. Крышу заранее обложили плитами и засветили, её края - расширили козырьками до размеров маленькой площади. Гдеш застрял наверху и притворился, что обозревает местность на предмет врагов - и в этом был смысл. -У меня неприятные новости. -Какие ещё? -Патруль! Жители до юмора синхронно опустили головы и посеяли промеж себя смуту. Засомневались, отразят ли атаку с наименьшими потерями. "Почему нет?" - вмешался кожевник и приказал идти в контрнаступление туда, где лопатник разглядел разбойников.