«Очень вредно — не ездить на бал, когда ты этого заслуживаешь».
— Ваше Высочество, фрейлины, — постучав в дверь, сообщил стражник, и Анна велела впустить девушек, которые влетели в комнату цветной стайкой. — О чем ты только думаешь, Анна! — с порога воскликнула Наташа. — Завтра бал, а ты еще ни разу не была на примерке! — Были дела поважнее, — приветствуя подруг, усмехнулась царевна. — Что может быть важнее! — Мне кажется, самое важное твое дело — правильно выбрать мужа, — поддакнула Мария. — А для этого занятия не помешает хорошо выглядеть. — Да, конечно, — задумчиво вздохнула кандидатка в невесты в окружении нарядных красавиц. Лиза, озабоченно глядя на нее, покачала головой: — Мы вызвали твоих портних сюда. Хочешь ты или нет, но новые платья у тебя будут, — и, подойдя к двери, окликнула: — Девушки, прошу! Стоя среди сосредоточенных портних, подгоняющих платья, Анна недовольно сказала: — Но я не за этим вас позвала. — Ничего, успеем еще наболтаться, — улыбнулась Лиза, а Мария с Натальей принялись оценивать наряды. — Как тебе, алый шелк с золотом? По-моему, великолепно. — Или вот это, голубое с серебром? — Все хорошо, — решила Анна. — Завтра выберем. Когда портнихи ушли, унося ворох платьев, девушки устроились на мягком диване, обставив себя изысканными напитками, лучшими сладостями и фруктами. — Что-что? Замуж за князя Николая?! — чуть не подавилась соком Лиза. — Знаешь, на твоем месте я бы подумала. Если бы, как ты, не боялась его. Такой мужчина! — Это не мой путь, — покачала головой царевна. Наставник развеял ее сомнения. При всем своем неординарном уме и таланте, он не являлся для Анны мужчиной, она теперь осознавала это. Хотя, что именно это значило, царевна не понимала в полной мере, лишь чувствовала на уровне предощущений, женской интуиции и порывов души. — Надеюсь, монастырь — это тоже не твой путь, — скривилась Наташа. — Зачем мне туда? — равнодушно спросила девушка. — Ну, чтобы, например, проверить, смиренно ли ты оставишь трон в грязных лапах Гогенцоллерна, — заметила умничка Мария. — Не беспокойся, не оставлю. — Вот это я понимаю! — одобрительно хмыкнула бойкая Лиза. — Вопрос все же остается: кого тебе выбрать из замшелой толпы нашей знати, которая уже с жира бесится и погрязла в разврате и цинизме. Порядочной девушке и влюбиться-то больше не в кого. Или пьяница, или дурак, — а чаще и то, и другое в одной корзине. — Бывают еще откровенные негодяи, — покивав, добавила Мария. — Ну, или уже женатые. — Вы слишком сгущаете краски, — отмахнулась Анна, которой иногда начинало казаться примерно то же самое: все вокруг было слишком мелким для понятия «судьба». — Разумеется, сгущаем, — с насмешливой улыбкой протянула Лиза. — Загляни в священные писания. Там сказано, что одна капля вина несет грех. Так вот, наши умные мальчики выплескивают из кружки с вином одну, "греховную", каплю, а остальное вроде как бы уже и не грех... Фрейлины дружно прыснули, а царевна кисло покачала головой: — Мы сейчас договоримся до того, что сами церковники движутся в том же направлении, — философски обронила она, пробуя десерт с лепестками роз. Но Лиза уже вошла во вкус: — Ну, не зря же ходят слухи о том, как твой князь поступил с церковником, который ратовал, чтобы и в пост можно было есть мясное, выпивать, что там еще?.. Не покусился разве что на запрет супружеских обязанностей. А сам пост так, для очередного обязательного молебна нужен. Слышали? — Я точно нет, — удивилась Наташа. Анна только махнула рукой: все байки про первого советника она уже знала вдоль и поперек, иногда из его собственных уст. — Говорят, что твой, Аня, несостоявшийся жених во времена своей юности дюже разозлился на этого священника и превратил его в теленка, которого вместе со стадом новых сородичей должны были повести на бойню, — просветила подруг словоохотливая Лиза. — В теленка? — прыснула Мари. — Какое непочтение к святому отцу! И что же из этого вышло? — Князя то ли позвали куда-то, то ли он просто запамятовал, но получилось так, что бедного теленка, не подозревая о его духовном сане, на бойню-таки привели. И еще немного — и кто-нибудь скушал бы на обед «святую» пищу из святого отца. — И как, перевоспитался? — ахнула Мария. — После этого он начал столь ретиво поститься, что сбросил двадцать килограммов. И вроде даже пожертвования перестал требовать в добровольно-принудительном порядке. Наташа, трясясь от смеха, чуть не облила напитком свое элегантное темно-вишневое платье. Потом, внезапно остановившись, поежилась: — Неужели первый советник действительно это может? Тогда я побоялась бы стать его женой. — Судя по его холостому статусу, не ты одна, — подхватила Мария. — Упаси бог остаться с ним наедине!— передернула плечами Наташа. — Мне бы все время казалось, что он может в любой момент меня съесть, превратившись в волка, тигра, змею или в другую настолько же милую тварь. — Ему ничего не мешает съесть и фрейлину, не обязательно для этого жениться, — широко улыбаясь, поддразнила Анна. Поняв, что царевна над ними смеется, Мария вздохнула: — Суеверия. Я понимаю, но все равно страшно. Подавляя остаточные вспышки нервного смеха, Лиза сказала: — Незачем было запугивать людей: то греховно, это греховно. Сиди так, а не иначе, лежи так, а не иначе, поступай так, а не иначе. — Ну а что ты тогда удивляешься этой самой «капле, в которой грех», — отозвалась Анна и, помолчав, задумчиво промолвила: — Да, наверное, осужденный на казнь испытывает такие муки, такие страдания, что они перекрывают большинство его так называемых грехов. Долгие годы ее преследовали глаза Никиты, которому она так и не смогла помочь, вину за гибель которого до сих пор несла в сердце. Лиза неистово тряхнула головой: — Фу, Анна, умеешь ты наводить тоску! — Первый советник обо мне другого мнения, — хмыкнула та в ответ. — Но он в женихи не годится, — напомнила Наташа. — Да, нам надобен молодой, умный и красивый, — добавила Лиза, нарезая на тарелочке румяный персик. — Так что объявляем начало военной кампании по поимке мужа! — А эти звери водятся только на балах! — резюмировала Наташа, заставив Анну с ироничной улыбкой покачать головой в показном согласии. В прекрасных принцев она давно не верила.Часть 6
20 ноября 2021 г. в 10:49