Избранная поневоле

- Помогите! Извращенцы чести лишают! Слава с воплями нёсся из леса, только чудом умудряясь перепрыгивать через все корни и камни. Орал он на очень высоких нотах, и голос без труда можно было принять за женский. Видимо, страх обнаружения тайны и боязнь за свою пусть и не девичью честь гнали с такой скоростью, что тёмный эльф не мог его никак поймать. Какой из цветков какой Слава решил разобраться уже в замке, а пока с неприлично задранной рубашкой, всклокоченный, с помятыми цветами в руке он пронёсся мимо стражников, ввергнув их в смущение и ступор. Ламия, которая с тёплым покрывалом на плечах ожидала госпожу, сориентировалась быстрее, банально выставив перед эльфом копьё, выхваченное у солдата. Тёмный перекувыркнулся через него и смачно проехался лицом и грудью по земле. Вставал он уже под прицелом арбалетов. Служанка поспешила закутать Славу покрывалом, дабы скрыть от посторонних глаз всё, что не подобает выставлять на обозрение леди. - Стервятина, - тёмный сплюнул набившуюся в рот землю. - Но я всё равно на тебе женюсь. От меня ещё никто так не убегал. - Боюсь, ты разочаруешься. - Это мы ещё посмотрим. - Госпожа, нам его пристрелить? - Ни в коем случае. Беднягу и так жизнь помяла. Из дома вон выгнали. Возьмём с собой. В замке пусть поживёт. Надеюсь, его императорское величество не будет против. - Госпожа Избранная воистину великодушна. Шагай, пепельный. Один из стражников уже успел на всякий случай связать эльфу запястья верёвкой. - Если развяжу, обещаешь руки не распускать? - Не обещаю. Ты слишком лакомый кусочек, чтобы тебя не трогать. - Госпожа, можно я его стукну? По причинному месту, например. - Не будь такой злой, Ламия. Лучше пойдём в повозку поскорее. Хочется в замок и немного поспать. И мне почему-то кажется, что очередной удар может доставить ему только удовольствие.

***

Поспать нормально Славе так и не удалось. Едва рассвело, Ламия разбудила госпожу для посещения храма. Благо тащиться в дальнюю даль в центральный храм богини необходимости не было. Просьба, как объяснили Славе, являлась не столь значительной. Вот если бы она собралась в поход на злодея…. Парень ещё тщательнее, чем вчера, накладывал краску на лицо. Богиню обмануть он почти не надеялся, но вокруг будет слишком много людей, среди которых вполне может оказаться кто-нибудь более глазастый, чем жителей замка. Славе так не хотелось в храм, что по дороге он подбил своих спутников на далеко небезопасно авантюру. Ну а вдруг богиня, увидев что он выдаёт себя за Избранную, сотворит с ним что-нибудь недоброе? Возможно, поэтому в храм хотелось попасть как можно позже. Так что сейчас сам Слава, Ламия, Гер и два стражника с готовыми к стрельбе арбалетами крались через кусты к дороге. - Может, не надо всё-таки? Вы же леди. - Ламия, прежде всего я Избранная, а потом уже леди. - Но, госпожа, их там семеро, а нас всего пятеро. Включая вас и девицу Ламию. - Хорош бояться, любезные. С нами волшебник. А ещё они не рассчитывают на то, что женщины будут вооружены. Я в вас верю, вы по любому сможете убрать двоих сразу. Останутся пятеро. Идти по такому густому подлеску в платье было неудобно, поэтому Слава, наплевав на приличия, выдернул из волос одну ленту и подвязал юбку, являя миру свои верхние вышитые панталоны. В таком виде и узрели его бандиты и торговец с супругой, которых те грабили. Девица с грозным лицом, подвязанной юбкой и с палкой на плече явилась из неизвестно откуда взявшегося тумана. И пока разбойники смотрели на всё, открыв рот, двое из них были ранены из арбалетов, а третий получил по морде этой самой палкой. Одного они всё-таки упустили, несмотря на то, что воодушевившаяся Ламия точным броском яблока, извлеченного из своей корзинки, угодила ему по голове. Торговец с радостью отдал моток веревки, чтобы связать бандитов. До храма оставалось не так далеко, поэтому стражников отправили сопровождать спасённую семейную пару и пойманных грабителей до ближайшей деревни, где имелся судья. Договорились, что стража сдаст разбойников под арест и потом поспешит в храм. До обители Эро они добрались без приключений. После кратких молитв Славу отвели в главную часть храма, отгороженную от остального мира двумя створками дверей. Одна створка была украшена символами женского предназначения, другая - местным аналогом камасутры. Двери святилища закрылись, и Слава остался один на один с алтарём. Первое, что услышал парень, когда цветы были возложены, это хохот богини. Он испугался едва ли не до седых волос, когда статуя ожила и взяла в руки оба цветка, с наслаждением принюхиваясь к ним. Может, для местных жителей это было нормально, но он такое видел впервые. - Мальчик, ты храмом часом не ошибся? Я слышала, ко мне должна была явиться Избранная. Золотая бровь вопросительно поползла вверх, потом вернулась на место и богиня улыбнулась. - Да нет, это волшебник местный ошибся и случайно меня призвал. Можете меня назад вернуть? Пожалуйста! Статуя покачала головой. - Увы, нет. Ритуал совершили по всем правилам. Вернуть всё назад сейчас не в моих силах. Только в конце пути, когда будет достигнута главная цель, Избранной полагается любое желание. Но я могу… превратить тебя в настоящую девушку. - Не, не, не! Никогда не мечтал стать девушкой. Не хочу. - Уверен? Притворяться тяжело. - Спасибо, но нет. Богиня наклонилась к Славе и коснулась ладонью его головы. - Не волнуйся, испытания ты пройдёшь. Ты сильный духом и предприимчивый. Всё получится. А теперь можешь идти. Станет совсем невыносимо, приходи в главный храм, попробуем что-нибудь придумать. Спасибо за цветы. Статуя вернулась на место и начала застывать. Но, когда Слава был почти у двери, снова пришла в движение. - Постой, смертный. Ты не задумывался, почему среди ядовитых растений оказалась два цветка, посвящённых мне? - Нет. Я слишком мало знаю этот мир. - Возможно, мысли, которые сейчас у тебя в голове, изменятся. Ты найдёшь недостающую часть себя и пожелаешь весьма непривычных вещей. - Не думаю. Я чувствую себя целым. - Как знаешь. Ты нравишься мне, Слава. До встречи Она улыбнулась напоследок и окончательно застыла. В крепко сжатой ладони покоились два цветка. Слава в задумчивости вышел из храма и едва не сбил с ног одну из жриц. Жрица была весьма хорошенькой, чем - то похожей на Юленьку. Эх, жаль он не может появиться в своём истинном облике. Тогда он попытался бы, наверно, ухаживать за ней. Поговорили бы о местных богах сидя вот у того чудесного фонтана, на бортике которого примостилась Ламия. Подарил бы цветы и какие-нибудь фрукты-сладости. Интересно, за жрицами вообще можно ухаживать? Он обернулся посмотреть, не обернулась ли она. Да, та девушка обернулась, доброжелательно кивнула, улыбнулась и ушла в храм. Ламия вскочила с фонтана и бесцеремонно потянулась рукой к его волосам. - Она вас благословила! Ой, простите. Просто это так красиво. За несколько дней служанка уже успела усвоить, что госпожа не терпит лишних прикосновений. Девушка испуганно отдёрнула руку. А Слава посмотрел на своё отражение в воде. Несколько прядей его волос стали золотыми, как будто были выполнены из тончайших металлических нитей. Так вот оно какое, благословение Эро. - Домой? Мне ещё надо немного потренироваться в стрельбе из лука. Ламия кивнула. Тем более, что в начале храмового комплекса уже показались их стражи.