Вы смотрите, небеса?

Прости меня, пожалуйста.

Я не хотел этого.

Я…

Я правда не хотел…

— Спасибо за покупку! Мы ждём вас снова! За последним покупателем закрылась дверь, а часы пробили восемь вечера. Очередная успешная рабочая смена подошла к концу. Я оглянулся вокруг: стеллаж с рассадой, который некогда ломился от количества горшков, теперь хранит в себе только пару-тройку росточков; на полках с ранее целым ассортиментом семян осталось несколько пачек, а крупная техника уже не задерживается в этом магазине надолго. Пока миссис Гроули подсчитывала кассу, я собирал свои вещи в чемодан. Сегодня мне нужно оперативно добраться до остановки, ведь ещё предстоит отстоять почти час в пробках на пути к замку. — Что-ж, до завтра, миссис Гроули! — я помахал ей на прощание и хотел было уже выйти из помещения. — Так скоро? Куда-то торопишься сегодня? — обычно я ненадолго задерживаюсь, помогая ей немного прибраться, но, извините пожалуйста, сегодняшний день — исключение. — С ребятами спешим в замок Королевы. Пробки, сами понимаете. — Тогда беги, беги. Передавай друзьям «Привет». Я добежал до уже ожидавших меня Кая и Саймона, и мы вместе отправились к автомобилю Тома. Он, стоя возле водительского места, глазами искал нас среди потока идущих к автобусам пиарсон. Решили, что усядемся на заднем сидении втроём, а вперёд посадим Грэба. Так мы и сделали, когда подобрали у обочины оранжеголового пассажира, и наконец-то отправились в сторону замка. Путь лежал через центральные улицы. Они отличались от тех, на которых работали мы, более органичным оформлением рекламных вывесок и витрин, здесь было много ухоженных пеших улочек, однотонное освещение дорог, а также здесь были патрули антивирусных бригад. Важные задачи и веб-страницы в роскошных текстурах медленно прогуливались по шумному городу, а перед ними на поводке шла изучавшая каждый угол собачка-задачка. Среди жителей можно было увидеть идущих домой пиарсон. Удивительно то, что они не были одеты в хитовые кислотно-зеленые брюки, каждый из них имел свою уникальную униформу. Наверное, это требование магазина, за которым они закреплены, чтобы соблюдать имидж. Интересно, сколько они тратятся на такие костюмы? Как и ожидалось, перед зияющим замком Её Величества выстроилась целая вереница автомобилей, которая двигалась ой как медленно. — Вот чёрт, — Грэб решил выместить своё недовольство на крышке от подушки безопасности, за что получил замечание от Тома, — надо было нам отпроситься пораньше, че-ж не догадались-то? — Да кто бы нас с работы пораньше отпустил то. Особенно нашего работяжку, да, Джордж? — со смешком сказал Сайман, сидящий по центру машины. — Мне кажется, бабушка Гроули уже готова выгнать меня. Ей тяжело даётся работа с кассой, поэтому к вечеру возле неё целая очередь с непробитыми чеками, и я помочь не могу, так как общаюсь с клиентами. Не скажет же она «работай хуже», хех. — я пожал плечами, но тут продавец обуви начал учить меня уму разуму. — А почему нет? Вот ты сейчас завысишь ей ожидания, что все пиарсоны делают миллионную кассу каждый день, а потом она начнёт жаловаться, почему, мол, вы так плохо работаете? Так что давай, спускайся на плату материнскую, не обесценивай труд обычных работящих. — Нет, парни, я с вами в кубическом корне не согласен. Мы малые экземпляры класса большой системы, мы обязаны стараться во благо Светлых и нашей Королевы. И если мы будем стагнировать, о каком прогрессе может быть речь? — мои мысли прервал Том, повернувшийся лицом к заднесидящим. — Подожди-ка. Вот ты сам говоришь, что мы все маленькие части одной системы, да? Тогда о каком балансе этой системы мы говорим, если сейчас все её части будут прогрессировать, наперегонки беря на себя более ответственную работу? Ты не видишь здесь логический тупик? — А кто сказал, что мы выйдем за пределы своего класса? Я не ищейка, чтобы сёрчить информацию, или не звуковик, чтобы настраивать эквалайзер и разбираться в мультимедийных потоках. Я продавец, моя основная функция — продать. И разве не в моих интересах выполнять свою работу как можно качественнее? К тому же, если бы такие высокие продажи, как у меня, мешали бы общему равновесию системы, то хвалила бы меня Таскур и стала бы переводить на новое место работы? До самого въезда на территорию королевской парковки мы спорили, необходимо ли пиарсонам прыгать выше головы, продавая как можно больше. Грэг, кстати, поддержал мою позицию, поэтому в этой словесной битве я был не один. Парковка возле замка оказалась платной, поэтому было решено разделить оплату на всех. Ребята оставили свои кейсы на заднем сидении, но я настоял, что хочу взять свой. На резонный вопрос «Зачем?» я долго пытался найти ответ, но по итогу все дружно покрутили пальцем у виска и бросили затею выбить из меня хоть какие-то оправдания. Оставив автомобиль, мы направились прямиком в замок. От самых врат тянулась очередь желающих попасть на столь знаменательное мероприятие, от мелких функций до статных приложений. Ноги плавно скользили по бархатной красной дорожке вплоть до ворот. Чем ближе ты подходишь к стенам замка, тем величественнее ощущались её наклонные башни, возвышающиеся над городом. Огромная металлическая голова Её Величества украшала главный вход, а сверху пятиконечной причёски ярким красным неоном, освещающим стены башен, красовалась надпись «Queen». Действительно, монументальный памятник обаятельности и власти. На входе сплошной стеной стояла прислуга Королевы — свотчлинги, а перед ними — несколько сотрудников антивирусной бригады, которые проверяли содержимое сумок и клатчей. Если к входящим не было претензий, свотчлинги меняли цвет с красного на изумрудно-зеленый, пропуская гостей, и снова возвращали цвет на красный. Если содержимое сумки не нравилось проверяющим, они просили оставить её в камере хранения или покинуть очередь. Я немного заволновался, будет ли являться старый дисковый телефон без провода подключения к сети «опасным объектом». — Ну и как ты планируешь пронести своё сокровище, м? — Том косо взглянул на меня, явно подразумевая, что лежит у меня в кейсе. Придумывать хитрый план не было времени, поэтому мой процессор выдал самую отмороженную идею: — Подкуплю их. Том сдержал смех, закрыв рот рукой, с абсурдом смотря на меня. — Ты не сделаешь этого. — думая, что я шучу, сказал он, но увидев мой отчаянно-серьёзный эмоджи на лице, он резко переменился. — Так ведь? — мне нечего было сказать. Я пропустил парней вперёд, последним проходя через контроль. Сотрудник проверки попросил открыть кейс. Я, волнуясь, отстегнул защёлки, откинул крышку и повернул его так, чтобы телефон был виден только проверяющему. Он сердито взглянул на меня и попросил сдать чемодан. Подкупить охрану, наверное, не лучшая идея, но может быть, получится провернуть этот трюк с тем, кто стоит у камер? Я прошёл в помещение, где за стойкой находился свотчлинг, уже готовый принять у меня груз. Чтож, пришло время показать харизму. — Хей, дружище! — я щёлкнул пальцами и подмигнул. — Могу я попросить тебя о маленькой услуге? Мне нужно взять этот чемоданчик с собой, здесь нет ничего запрещённого, смотри. — я показал содержимое. Красный свотчлинг с недоверием взглянул сначала на телефон и кипу флаеров, потом на меня, который как может скрывает волнение и страх. Чёрт, Майк, зачем мне надо было переть с собой эту рухлядь?! Видя, что контакт не был налажен, рядом кейсом я, с комом в горле, медленно просовываю нескромную пачку шуршащих зелёных, уже сгорая от стыда за свой поступок. Уголки губ начинают дёргаться, а весь лоб покрывается текстурой испарин. Ещё несколько секунд позора, и парень, меняя цвет с красного на зеленый, молча принимает мою подачку, закрывая чемодан и отодвигая его ко мне. Я, что есть силы, закрываю его, благодарю и убегаю к уже ожидающим меня ребятам. Они смотрят на меня… с лицом лица, пытаясь понять происходящее. Но как один, снова покрутили пальцем у виска и направились вглубь замка. Один Том, нахмурив брови, покрутил головой в знак неодобрения и пошёл вперёд. Где-то внутри меня терзала совесть не столько за содеянное, сколько перед Томом. Он мой лучший товарищ, мы никогда не скрывали ничего друг от друга, выручали из любой передряги. А сейчас я нарушил закон, и как ни в чём не бывало стою перед ним?! Что со мной… Через тёмный коридор мы вышли в главный холл замка. Пол был выстлан сверкающей синей плиткой, низ стены по периметру обрамлял незамысловатый квадратный бордюрчик. По центру — широкая лестница, которую сверху освещали тёплые не по температуре, но цвету лучи прожектора. У стены возвышались элегантные, величественные… ноги? Чёрный металлический корпус, неоновая подсветка стелек и каблуков. Уж не знаю, зачем Королеве понадобились… ноги… Ох уж эти прихоти богатых. Слева над круглой аркой горела вывеска «Радужное кафе», а из-за угла медленно переливался свет и доносилась расслабляющая музыка. Кай, как любитель всего роскошного и красивого, растекался сладкой патокой в восхвалении величия королевской архитектуры, насколько в каждой детали соблюден кибернетический стиль. Остальные просто наслаждались красотой окружения, встречали знакомых пиарсон, которые тоже пришли на релиз микстейпов или просто за компанию, а я же был погружён в раздумья о том, живут ли в этом замке какие-нибудь пиарсоны? Знаменитые и профессиональные продавцы, которые являются рекламными лицами многих больших брендов и компаний. Имеющие собственные автопарк, коттеджи и виллы, а может быть и целые высотки. Их приглашают на вечернее шоу рассказать про формулу успеха и прорекламировать какой-нибудь продукт. Они обедают на верхних этажах замка и не отказывают себе ни в чём. Вот к такой жизни я стремлюсь, вот о таких величии и роскоши я пытался рассказать парням. Сейчас Кай рассматривает каждую завитушку на светильниках в коридоре, но живя тут, он мог бы наслаждаться красотой всего замка в любое время. Грэб, разделяющий мои взгляды, колесил бы на шикарных автомобилях по ночному городу, раскидываясь деньгами так, что они шлейфом бы тянулись от его машины. Сайман бы не просто до дыр слушал CD-диски с треками Королевы, он сидел бы вместе с ней, сочиняя очередной сезонный хит. А карьерные успехи Тома проломили бы любой потолок, он бы подписывал контракты со всеми компаниями и рекламными агентствами. Неужели это всё мои собственные выдумки о беззаботной жизни, и никто из них на самом деле не стремится к такому? Как гром среди ясного неба, из моего кейса донёсся телефонный звон. Тут же все разговоры прекратились, и я стал объектом внимания гостей холла. Их недовольный взгляд пробирал до самых внутренних процессоров. Строчки кода скручивались от стыда, я бросил кейс на пол, поспешно пытаясь отключить источник звука, дёрганно нажимая на сброс и бесконечно извиняясь перед окружающими. Том, который был рядом со мной, помог обратно сложить разлетевшиеся флаеры и закрыть кейс. — Джордж, это уже не смешно. Или ты сам пойдёшь сдавать чемодан, или это сделаю я. — он очень сердито взглянул на меня, повышая уровень стресса до заоблачного. — Ты и так уже всем сделал хорошую кассу, один клиент по старой говорилке не сделает тебе хуже. Нельзя быть всё время на телефоне, расслабься и побудь сегодня с нами. Может, он прав? Майк и так достаточно помог мне, неужели ему сейчас что-то от меня нужно? К тому же, если я вызову подозрения у охраны, меня просто выгонят отсюда. А изучить замок и рассказать Майку, что здесь есть, я и без его ежесекундного надзора смогу. — Да, ты прав, — виновато сказал я. — Подождите меня, я сейчас. Я поспешно направился к камерам хранения, параллельно думая, как бы выпросить у свотчлинга мои деньги обратно… Подойдя к стойке и встретившись взглядами с недоумевающим птицеподобным королевским слугой, я виновато улыбнулся и протянул ему источник сегодняшних проблем. — И-извините, пожалуйста… М-можно сдать чемоданчик? Свотчлинг поморгал глазками, пытаясь осознать сюрность ситуации. Он взял кейс и отнёс его в одну из ячеек. Вернувшись к стойке, он протянул мне руку с повёрнутой вниз ладонью. Я осторожно положил свою руку под его, пряча во внутреннем кармане пиджака номерной ключ и стопочку взятки. Какой любезный сотрудник, не стал прикарманивать чужие деньги. Хотя, я бы не рассердился, если бы мне ничего не вернули. Сам виноват. Возвращаясь в главный холл, разглядывая гостей и окружение, я забрёл в небольшой коридорчик, который отличался от основного холла темно-бирюзовым оттенком. Наверное, это путь в какие-то подсобные помещения. Дальше по коридору была дверь с надписью «Музей», а за углом — открытая дверь в какое-то очень тёмное место с табличкой «П1Э». Любопытства ради, я заглянул внутрь и увидел бесконечную лестницу, ведущую вниз в кромешный мрак, откуда внезапно начали доноситься шаги. В страхе я спрятался за угол, боясь быть обнаруженным. Эхо шагов становилось чётче, пока не перетекло в обычный стук каблуков, который внезапно замолк. Я осторожно выглянул из-за угла. Перед уже закрытой дверью стоял одетый в черно-белый смокинг свотчлинг, который запечатывал дверь на какой-то странный замок каким-то странным переливающимся разными цветами ключом. Никогда не видел, чтобы обычные ключи имели такую текстуру. Возможно, в этом подвале хранится нечто столь важное, что даже ключ имеет необычную расцветку. Увидев, как свотчлинг поворачивается в мою сторону, я ринулся к музейной двери, и благодарил нашу великую Королеву, ведь дверь оказалась открытой. Как только шаги затихли, я осторожно вышел из своего убежища, на цыпочках прошёл до коридора и пулей побежал в главный холл искать ребят, решаясь не думать о том, чего я видеть не должен был. — У тебя что, чемодан не хотели принимать? — Неважно, идём в гостевой зал. Мы поднялись по лестнице на верхний этаж и прошли в главный зал, в котором стояло множество столиков с закусками и напитками. По центру стоял оборудованный стол с аппаратурой и колонками. Скорее всего, именно здесь будет стоять Королева, чтобы быть ближе к своим подданным и радоваться улыбкам на их лицах. Сайман ринулся занимать столик ближе к центру, а мы неспешно подтянулись к нему. На бирюзовой скатерти стояли прямоугольные тарелочки с различными тарталетками, канапе и треугольными сендвичами. В треугольных бокалах на ножке была ядовито-зелёная шипучая жидкость с шпажкой круглого оливка, а рядом с бокалами была памятка, где крупными буквами было предупреждающее «Осторожно! Кислота!» и маленькое уточняющее «Если вы хотите другой напиток, позовите официанта. Не выливайте содержимое бокала!». — Зачем они налили сюда… кислоту? — Том осторожно покрутил в руках бокал, наблюдая, как пузырится эта гремучая смесь. — Это любимый напиток Королевы. Думаю, прислуга просто не могла отказать ей. Ей, официант! — Кай остановил мимо проходящего свотчлинга, любезно отдав наши бокалы и попросив принести пунш. Дабы скоротать время до начала мероприятия, я принялся пробовать фуршет: маленькие канапешки, где каждый квадратик был похож на цветной флоппи-диски, канапе с воздушными сливками и банановыми слайсами, слоёные десерты в виде батарейки. Каждая позиция была изящно представлена и приятна на вкус. А вместе с фруктово-ягодным пуншем, который нам принесли, вечер стал ещё лучше. Единственное, из моей головы никак не выходил тот факт, что я ослушался Майка, оставив кейс. Я бы мог тогда взять трубку, и потом просто отнести телефон. Надеюсь он не сильно на меня обидится… Дабы отвлечься, я осмотрелся по сторонам. Недалеко от нас за столом стояло трое молодых пареньков, похожих на бумбоксы, которые бурно обсуждали музыкальные предпочтения Королевы, и больше высказывались в негативном ключе. Не знаю, чем их так сильно задели королевские микстейпы, что они пришли на релиз нового альбома. Может быть решили, что «надежда ещё есть», и дали трекам второй шанс? Что-ж, удачи им в этой борьбе. В конце зала поднялся гул и шум аплодисментов. Её Величество, держа в одной руке бокал с кислотой, а второй приветствуя гостей, неторопливо шла к центру в сопровождении Таскур и двух её задачкисов. Народ громко аплодировал, дарил свои восхваления и овации, пока на лицевом экране Королевы красным пиксель-шрифтом горела надпись «Привет!». Мы пропустили Саймана вперёд, чтобы он, как главный симп, мог насладиться этим моментом. Королева дошла до стола с аппаратурой и попросила тишины. — Привет-привет, Мои Дорогие. Сегодня Я Готова Завести Для Вас Новый Хит. Готовьтесь Услышать Настоящий Шедевр! — она изысканно, в королевской манере, посмеялась, прикрыв рот рукой. — Время От Времени Я Наблюдаю За Вашей Работой С Вершины Своего Замка: Как Мигают Огни Зданий И Автомобилей, Как Шумят Информационные Потоки. Непрерывная Работа Города Помогла Мне Сгенерировать Целый Альбом. Этот Проект Посвящён Вам, Дорогие Гости. А Теперь Громкость На Максимум — Запускаю Новый Трек. После непродолжительных, но бурных аплодисментов, Её Величество включила первый трек. Все присутствующие с благоговением слушали этот «шедевр», пока мы с ребятам (кроме Саймона, конечно) переглядывались, молча подводя единое мнение. Звучит посредственно и мало чем отличается от предыдущих высокоинтеллектуальных генераций. Может быть, мы слишком устарели, чтобы понять великий гений умнейшего компьютера? Но не видно, чтобы Королева относилась к этому делу, как к тупой шутке. Она действительно смотрела на реакцию окружающих, её табло выдавало знаки вопроса, ожидая реакцию слушателей. После каждого трека мы аплодировали: кто-то чисто из уважения и за старания, а кто-то отбивал ладони от искреннего восхищения, стараясь таким образом показать любовь и очарование музыкальному гению. Так, постепенно были прослушаны все треки в альбоме. Желающие высказать своё мнение выстроились вокруг Её Величества, а мы с парнями (кроме Саймона, конечно) разбрелись кто куда. Грэб увидел знакомых и пошёл обсудить с ними игровые новинки, Кай общался с Томом, а ко мне, нежданно негаданно, подошла Таскур. Высокая кошко-леди быстро окинула меня своим взглядом, покопалась в планшете и без толики эмоций сказала мне: — Номер 1997? Я посмотрела статистику твоих продаж, ты делаешь большие успехи. Продолжай в том же духе. И ушла, оставив меня в небольшом смятении. Эта похвала была мимолётной констатацией текущей ситуации, или чеховским ружьем, от которого стоит чего-то ожидать? Так или иначе, на душе стало немного приятнее, что мои… нет… наши с Майком действия приносят плоды. Мероприятие подходило к концу. Сайман выудил у Королевы пару минут, дабы донести до неё свои искренние восхищения. А мы с ребятами просто приятно провели время и отдохнули от своей рутинной работы. Я забрал свой кейс, не представляя, какое наказание меня ожидает от Майка, и мы пошли к автомобилю. Всю дорогу желтоголовый пищал от восторга, как же органично и правильно звучат биты в этих треках, как же Королева умело обыграла тот или иной момент, какие же мажорные тональности были применены, как же эти секвенции подчеркивали полноту произведения и бла-бла-бла. Я, честно, как и сидящий рядом Кай, пытались вклиниться в его монолог, но всё было безуспешно до самой дороги к спальному стэку. Попрощавшись с ребятами, мы с Томом пошли к своему дому. Последнее время, когда он остаётся со мной, его лицо приобретает странный, понурый вид, словно он хочет мне что-то сказать, но понимает, что я отшучусь или переведу тему. Это сильно напрягает. Он открыл дверь своей квартиры. Я уже было попрощался с ним и вызвал лифт, но тут он останавливает меня. — Джордж, я… , — на его лице смешались беспокойство и … неприязнь. Как будто он хочет поговорить, но то ли не знает, какие слова подобрать, то ли морально не готов. По итогу, он, закрыв глаза, выдохнул, не решаясь начать серьезный разговор. — Не давай ему манипулировать собой. После этих слов он скрылся за дверьми, оставляя меня в фрустрации, с повисшей в воздухе фразой, которая давала мне ясно понять, что Том всё знает. Раз он знает, то должен понимать, что не прибегни я к помощи Майка, то давно бы оказался в мусорном баке! Никто из ребята бы мне не помог, никто! Злой и раздраженный, я поднялся к себе, хлопнув дверью и бросил чемодан в сторону. Том… почему ты всё усложняешь? Почему не можешь понять мою ситуацию? Или ты не хочешь её понимать? Или ты начал завидовать моему успеху? Я поднял свои продажи на новый уровень, я способен превратить любой предмет в гору блестящих монет и шелестящих купюр, я исполняю свои функции как программа! Чем он, чёрт возьми, не доволен? За плотным туманом своих мыслей я не сразу осознал, что из кейса доносится приглушенный звон. Ненависть резко обернулась страхом. Я достал телефон и приложил трубку к уху. Привычный холодок стал морозом, колющим правую часть лица. Чёрная пластиковая трубка словно примёрзла ко мне, хотя я бы не сказал, что так сильно прижимал её. — Я очень недоволен тобой, Джордж. Я очень недоволен! — впервые слышу, чтобы Майк злился. Дрожь пробрала тело, в горле застрял массив слов. — Напомни-ка, о чём мы вчера договаривались? — В-взять телефон с-собой и с-слушать и-и-инструкции… — еле выдавил из себя я. — Правильно. А что сделал ты? — каждое его слово ощущалось как приговор. Не хотелось думать о том, что будет, если ему не понравится мой ответ. — Я не… не взял… — А почему ты не взял? Я не мог ответить. Вернее, не хотел говорить, ведь понимал, как это звучит со стороны. Променять свой билет в высшую лигу на прослушивание каких-то песенок, которые мне даже не нравятся, было очень опрометчиво. — Давай начистоту, Джордж. Я сделал для тебя очень многое за всё время нашего сотрудничества, и ты не смеешь отрицать тот факт, что все твои достижения на самом деле мои. Ты без меня — старый кусок кода, который уже давно не исполняет своих функций. Ты — мусор. На глазах навернулись слёзы. Он прав. Он всецело прав. Если бы не Майк, я был бы удалён, как вредоносная программа. Какая от меня польза? Что я могу сделать? Ничего. Что могли сделать друзья в этой ситуации? Тоже ничего. И вот, когда ко мне пришёл настоящий спаситель, вытянул из-под гильотины, настроил карьеру вокруг меня, я отплачиваю ему ничем. И не просто «ничем»! В момент, когда он наконец-то попросил что-то сделать для него, отплатить за работу, я бросил его в камере хранения. — Если ты продолжишь ослушиваться меня, я заберу всё, что у тебя есть. Твою работу, твою карьеру, твою похвалу. Ты этого хочешь? — Нет, пожалуйста, умоляю тебя. Я-я сделаю всё, что ты скажешь, я больше не ослушаюсь тебя, Майк, умоляю, извини меня. Я опёрся об стену, чтобы не потерять равновесие на дрожащих ногах, и схватился двумя руками за трубку, будто боясь потерять её. Внутри меня всё скрутилось и сжалось. После моих слов в трубке не было никого слышно, и чем дольше сохранялась это гнетущая тишина, тем сильнее я ощущал страх и отчаяние. Но ура, Майк заговорил. — Даю тебе последний шанс. Расскажи, что ты видел в замке. Я начал вспоминать каждую деталь, думая, что из этого может быть полезным. Главный зал, множество гостей, свотчлинги, коридоры, лестницы, двери в другие помещения замка… — Н-на первом этаже я увидел, как один из свотчлингов что-то прятал в подвале, и закрыл двери на странный радужный ключ. — Молодец, Джордж. Именно это мне и нужно. Твоя задача — попасть в этот самый подвал, но прежде — раздобыть ключ. Я продолжу помогать тебе становиться успешным, но и ты приложи хоть какие-то усилия для этого. Мы с тобой договорились? Сглотнув ком в горле, я сказал: «Да, договорились». — Чудно. Желаю хорошего отдыха. Раздались гудки. Они заполняли всю комнату. И мою голову, становясь громче, громче, громче…