Глава 7. Ил Алук и его обитатели.
17 апреля 2022 г., 13:10
Портал подернулся рябью, пропуская через себя персоналию. Миха хмыкнул: всего лишь зомби, правда, крутой и неплохо экипированный. Ему выдали, как факт, что разведку ведут темные эльфы, причем активно применяющие некромантию. Как раз противник для его “Посоха Живого Ветра” в сочетании с Магией Тьмы, которая не только причиняет вред, но и неплохо защищает от себе подобной. А некромантией в Ил Алуке никого не удивишь, так что защита от нее есть сама собой разумеющаяся вещь. За его плечами десяток минотавров и два десятка злобноглазов - более, чем достаточно, для боя с темными эльфами, чьи самые сильные юниты считаются Большими, и в данный портал не проходят.
Зомби аккуратно встал справа от портала, и из него показался его собрат, занявший позицию слева. Блин, да это почетный эскорт! Вот показушники! Миха нисколько не волновался: за порталом в засаде притаилась пара Королей Минотавров, которые, в случае драки, этих тупых зомби даже не заметят. Это в случае, если они вообще уцелеют после применения посоха. Посмотрим, кто пойдет следующим. Все-таки, шутки шутками, но если из портала пройдет слишком много бойцов, то боевка может оказаться непростой. Терять свои силы Миха не особо хотел, за формирование этой команды от отвалил немало реальных денег. И это еще не считая артефактов.
Следом за зомби прошла пара дроу-воинов, а следом лич и вампир. Все застыли, формируя коридор от портала к Михе. Пока еще силы были не велики. Плюс странная расстановка... Нет, этот игрок точно идет на переговоры. Показалась еще пара дроу, уже женщин, практически в неглиже, если не считать прикрывавших их тела в характерном паучьем стиле полосок ткани. Красивые, заразы! Видимо, послушницы Ллос - змеехлыстов не видно, не проапгрейжены. Следом за ними появилась полноценная жрица, пусть и низкоранговая (всего две головы на змеехлысте). Все дроу почтительно поклонились, но той что-то не понравилось, она пригрозила плеткой послушнице. Та лишь ниже склонилась. Впрочем, Михе эта пантомима была не особо интересна, мысли в голове плавно перетекли на то, что сделали бы с этими сучками его минотавры. И на то, как бы, все-таки, взломать эту треклятую защиту на капсуле, не дающую ему приписать к своему возрасту еще годика четыре или даже все семь. Впрочем, от таких мыслей его отвлекла следующая персона, и прежде всего своей необычностью среди других дроу: высокоранговая женщина-лич, которой почтительно поклонились все присутствующие! Впрочем, ранг ее все равно был все еще не максимальный, так как и данная нежить заняла свою позицию в почетном коридоре. Итого десять бойцов. Всего? Да, всего! С игроком - одиннадцать! Из портала величаво прошествовала дроу-вампирша, и вот это уже был игрок, судя по перстню. Миха снова усмехнулся. Против его армии и артефактов магии Жизни эта полудохлая группка не играла от слова “совсем”.
Вампирша, окинув его полным презрения взглядом, горделиво двинулась вперед. Ну что же, уважим жертву, тем более такую... Аппетитную! Нет, по сравнению с остальными дроу эта вампирша выглядела прилично одетой, но ее броня была настолько анатомически облегающей, что, казалось, даже соски видно. Бронька, кстати, явно артефактная, так что надо будет заставить эту дуру ее снять. То еще будет зрелище! Хочет говорить - что же, сама напросилась. Миха двинулся навстречу будущей жертве. Чем ближе к цели, тем сильнее будет удар “Исцеляющего Ветра“...
***
Я горделиво вышла вперед, презрительно смотря на чернокнижника - и должность обязывала, и отношение к данному игроку было не самым положительным. Наши отряды разделяли те самые тридцать шагов. Для злобноглазов не расстояние, а вот атаковать с разбегу далековато. Вот я и двинулась вперед, как бы приглашая противника на разговор. Сразу атаковать он не стал, так что, скорее всего, пойдет. Тем более, что он изначально не прятался позади своей армии, а горделиво стоял перед линией минотавров, уверенный в своем превосходстве. Даже приглашения переговоров не кинул: не то пренебрег, не то просто не знал о такой возможности. Я шла вперед. Игрок-чернокнижник, пожирая меня глазами, тоже двинулся навстречу. Переодеваться я не стала, а экипировка любых дроу весьма облегающая, парню было на что посмотреть и чем занять большую часть и так невеликого ума. Из стандартной экипировки воительниц Ллос выбивался, разве что, мой меч. Не носят подземные дроу такого. Но тут уж ничего не поделать, оставалось только надеяться, что данный экземпляр игрока есть Gamerus Vulgaris Inepta (то есть, Геймер Обыкновенный Безмозглый), не особо интересующийся нюансами игры за другие фракции. Особенно платные, как у меня. Когда до минотавров осталось метров двадцать, я остановилась: ближе к своему отряду, чем к противнику. Парень, нисколько не задумываясь, подошел вплотную, и теперь смотрел на меня и масляно лыбился (“юнец прыщавый, обыкновенный, наглый” - сделала я окончательный вывод). Что же за редчайший идиот мне попался? Нет, соотношение сил выглядело в его пользу, но при этом сам он подставлялся совершенно невероятно. Тянуть время не стоило, он тут стопроцентно осаждает город не один, такого болвана обитатели Ил Алука попросту сожрали бы. Лучше было подготовить ситуацию к решению одним максимально быстрым ударом, чтобы дальше со всех ног бежать в Десолатус и далее, собственно, в Ил Алук. Что я и сделала, заранее спланировав данный бой. А сталкиваться с тем, кто здесь реально хозяйничает в текущий момент времени не хотелось совершенно. -- Классный прикид, - наконец соизволил высказаться игрок, продолжая довольно лыбиться. Своими манерами он живо напомнил крысолюда Радана. - Не знал, что за дроу можно играть вампиром. Титры выдали немного другое предложение, в котором матерщина шла через слово. Я поморщилась, и отключила их тоже. -- А я не знала, что с отсутствием интеллекта можно играть магом. -- Наглая, - усмехнулся магеныш и зло зашипел. - Да я с одного заклятья всю твою кодлу полудохлую на этом месте положу вместе с тобой! Поняла, сучка? Так что скидывай брюлики, и не выпендривайся. Банальный гоп-стоп? Хватает игроков, что таким не брезгуют, это понятно. Просто как-то рассчитывала на немного иную причину столь торжественной встречи. -- Интеллект - это не циферки в карточке персонажа, а то, что между ушей. Атаковать стоило сразу по выходу из портала. -- Зубы не заговаривай. Я и сейчас тебя прикончу не напрягаясь. Трупы проще лутать. -- Мальчик, а что скажет тот, кто тебя пропустил сюда? -- Да ему пофиг, что психи ушастые в бутылку полезли. Другие придут. -- Ну что ж, я тебя поняла, - я сделала шаг назад и, улыбнувшись, поддела перевязь с мечом, поднимая руку к плечу, словно намереваюсь его снять. И тут же погрузилась в активированный “Шар Тьмы” - указанное движение было заранее обговоренным общим сигналом к атаке. Раз! Левой рукой швыряю перед собой заранее приготовленный артефактик “Вспышка” с тем расчетом, чтобы он вылетел из зоны непроглядной темноты. С появлением купленных у контрабандистов лунных кристаллов эти перворанговые одноразовые артефакты начали активно изготавливать мои послушницы. Кристалл при это служил фокусом и не тратился. Действовал эффект “Вспышки” недолго, но для наших скоростей вполне достаточно. Два! Я ощущаю приятную теплую волну, прошедшую через мое тело. Это Чернокнижник применяет “Исцеляющий Ветер”, причем очень мощный. Судя по быстроте реакции - из посоха. Парень весьма силен, и хорошо подготовился к этому походу. Будь моя армия и в самом деле частично из нежити - полегла бы точно. Но, к сожалению, сила есть - ума не надо. Или к счастью - смотря с какой стороны смотреть. Три! “Шар Тьмы” пробивает волна света и вопль боли. “Вспышка” хорошо бьет по глазам, так что на пять секунд Чернокнижник вне игры. Мне это “транслирует” сидящая поодаль, а потому не попавшая под “Вспышку” ночная пикси. Моя армия в этот момент не поможет, далековато, они сами бегут вперед, а Дива тем временем ставит между мною и линией противника “Стену Тьмы”, прикрывая нас от атак Злобноглазов. Это не препятствие, стрельба не блокируется, но вот попасть куда-то сквозь тонкую пленку непроглядной темноты можно только если очень сильно повезет. Четыре! “Оглушающая Атака” на меч. “Шар Тьмы” ставила не я, это по заранее обговоренному плану отработала Сабвиллайл. Так что отката мне ждать не нужно. Шаг вперед. Чернокнижник успел сделать шаг назад и сразу после этого наслал на нас из своего посоха “Исцеляющий Ветер”. Но сейчас он схватился руками за лицо, не в силах унять возникшую резь в глазах, и о том, что надо отступать, похоже, даже думать забыл. Пять! Шаг и еще полшага, заодно выщелкнуть меч из застежек. Теперь я вижу ситуацию сама, а не через глаза пикси, так что атака по чернокнижнику идет без штрафов на точность удара. А еще противник беспомощен, не может защититься. Конечно, может быть какая-то защита: амулеты, скрытая броня и тому подобное - но я бью прицельно в незащищенную область тела по ослепленному противнику. Да еще и меч сейчас заколдован особым образом. Защита если и поможет, то очень слабо. Меч врубается в голову противника, и, как и полагается, пролетает сквозь нее. Парень показал себя просто клиническим идиотом: подпустил к себе, магу, у которого по определению заниженное здоровье, дроу-мечницу с неизвестными способностями. Так что мой удар - однозначный крит - сделал с ним примерно то же, что и в свое время со мною сделал Эйджилс: нокаутировал. Шесть! Из “Стены Тьмы” появляются минотавры, а следом и злобноглазы. Но лучше бы они этого не делали, целее были бы. Ночь, тьма - никто из них не успеет сориентироваться. Пятнадцать шагов это пять секунд для нас, так что вся моя армия уже рядом. А до Стены и противника гораздо ближе. И мои спутники уже заготовили свои “Вспышки”, в строй минотавров летят слезоподобные камушки. Я закрываю глаза. Семь! Даже сквозь закрытые глаза вспышки света вызывают резь. Но ничего страшного. Минотаврам и Злобноглазам намного хуже. И пусть быки и в ослепленном состоянии бойцы отменные, но противник-то не хуже. К тому же ослепление ломает их строй, атакуемому не может помогать его сосед. Мой отряд налетает на быков! В ход идет все: наши мечи, плетка Сабвиллайл, паутина и яд араней, ставших пауками, магия Гулринара и Дивы, наши врожденные “Огни Фей” и “Шары Тьмы”. А я еще и свою тактическую ауру включила - совсем хорошо! В какой-то момент и Сабвиллайл, сознательно оказавшись в стороне от нас, ударила своей “Аурой Страха”, разогнав начавших изредка постреливать злобноглазов. Это даже не бой — это бойня. Две минуты и все закончено. Эйнар с Бриниром успели и здесь поучаствовать, но только из-за количества врагов. Мы банально успели всех дорезать до их появления. -- Зацепили, твари, - бурчал недовольно Шайнтлайн, когда он и Бринир получали магическое лечение от Сабвиллайл, которая успела немного продвинуться в магии Жизни. Ранений было много, но аранеи и мечники могли вылечиться и в замке, а этим двум бойцам предстояло идти со мною дальше. - Странно, как-то неуютно себя здесь чувствую. Слабость. -- Чужая земля. Мы вышли из зоны действия моего Источника, он нас больше не поддерживает, - ответила я, тоже обратив внимание на этот эффект, дома получалось двигаться заметно легче, чем тут. - Придется к этому привыкать. Сабвиллайл, принимай руководство замком, - Я назначила в интерфейсе своего официального дипломата и.о. главы замка на время моего отсутствия. Больше назначить было некого, все остальные именованные персоны были заняты. Был, правда, еще Бринден, но халфлинг бы точно не потянул весь замок с его обитателями. Тут нужен был кто-то, кто больше прокачан ликвидировать разлады и мирить непримиримых врагов. Ржавокрюк подошел бы, однако снимать его с Рудного было по меньшей мере неразумно. Сама же Сабвиллайл отреагировала искренним удивлением. - Нужно же тебя было как-то наградить за “Корону”, - добавила я. - Запомни только: обычно лучше потерять время, чем жизни. Но и лучше потерять вещи, чем время, - И тут же переключилась дальше. - Эйнар, давай быстро амулет и очки! Через портал прибежал гремлин Мозголом и тут же, экипировавшись, превратился в слегка уродливый скелетик. -- Ага, забавно, забавно, - пробормотал он, хотя и пробовал уже на себе это воздействие. - Каждый раз какой-то новый нюанс замечаешь. А можно... -- Нельзя! Не сейчас! Ищем цветы и бегом в Десолатус, пока сюда не нагрянул отрядик, что сопровождал этих неудачников. С кадавром мне драться совершенно не хочется. Бринир, хватай этого болванчика, - я указала на чернокнижника, цветок ему тоже, надо будет допросить в городе. Эйнар... Я сняла маскировочный амулет, и виновато посмотрела на викинга. Да, перед тем как идти в Ил Алук, я рассказала Эйнару все про свои не самые лучшие планы, что сами боги не дали им сбыться (подробностей, правда, не уточняла), и что они дали мне достаточно серьезный знак не вмешиваться более в их суд. Закономерно я получила в отношения с Эйнаром минус пять баллов, но это оказался весь минус ситуации. Для замка. А вот для меня... Рука у Эйнара тяжелая. А моя попа - мягкая. -- В расчете, - заявил тогда Эйнар, посадив к себе на колени. Всю экзекуцию я и не пыталась сопротивляться и из чувства вины, и, как ни странно, из чувства правильности, что все идет как надо. Ощущение унижения злило, но я и сама понимала, что просто не имею сейчас права обижаться. Вот поворчать потом... Ну, это святое! -- А если бы кто увидел? -- Чтоб ты, да допустила такое? Не верю! Потом мы просто молча сидели: он на скамье, а я у него на коленях. Пока не стала пора идти на поклонение. -- Эйнар, а ты понимаешь, что я просто не имею права продолжать в том же духе? - спросила я напоследок. - Я здесь глава, Хозяйка замка. Надо мною никого, кроме богов быть не может. И то, что произошло... -- Конечно, глупый вопрос, я все понимаю. Но я в конце концов уйду, и претендовать на твой Трон будут лишь твои девочки да враги. Но это потом. А наказать тебя за такую божественную глупость было нужно именно сейчас. Это было давно... Больше часа тому назад... А сейчас... Просто я не выдержала. И мне нужно было напоследок поцеловать Эйнара. Просто необходимо. И сделать это без амулета. Глупость, правда. Но я, даже понимая, что испытываю чувства к кучке пикселей, не могла себя убедить в том, что это действительно глупость. А понимая, что это не навсегда, что очень скоро мне некого будет опять так вот искренне обнять и поцеловать, наслаждалась этим моментом. -- Удачи, Эйнар-викинг. Найди Снорри, это важно для всех нас. -- И тебе удачи, Сешат. Умрешь - в замок не возвращайся. -- Умру, Эйнар. Это точно. Не знаю как, но, видимо, придется какое-то время побыть нежитью. Искра хранит Фиал с Кровью Архангела, это должно помочь. На всякий случай знай об этом. Мало ли что. Я не хочу оставаться нежитью дольше, чем необходимо. Викинг скрылся в портале. Я надела амулет на шею, снова приняв вид вампирши. Аккуратно поместила под перевязь цветущий побег местного амаранта так, чтобы его не было видно окружающим. Мне еще многое предстояло сделать этой ночью. -- Бегом, бегом! Сразу цветы на замену присматривайте, этих надолго не хватит. Шестерка фигур плюс еще одна на плече у самой крупной со всех ног бросилась во тьме в направлении угадываемых с некоторым трудом развалин. И видневшейся вдали городской стены.***
I’m scared of what inside my head, What inside my soul, I feel I'm running, but getting nowhere. Fear suffocating me, i can’t breath, I feel like I'm drowing, I'm sinking deeper... White light face to red, As I enter the City of the Dead. Гениальная точность описанных ощущений! Проклятая Синффайнири, это она специально спела напоследок! Но, не отнять, песня “City Of The Dead” Эвриэль как нельзя лучше передавала мое состояние. Ведь именно в город мертвых мне и предстояло сейчас идти. И мелодия, и текст песни сейчас накрепко привязались к сознанию, мешали сосредоточиться, и я никак не могла от них избавиться. Нервозность доводила до дрожи. Rex Tremendae Majestatis, Qui salvandos salvas. Gratis. Salve me, Fons Pietatis, Salve me, Fons Pietatis... С этой “молитвой” из песни я и шагнула под Полог, скрутив в тугой узел свои нервы. По понятной причине я шла первой, и остальные намеревались войти только в том случае, если со мною будет все в порядке. И не важно, что там уже гуляли под защитой амаранта мои скауты. Пришлось собрать всю волю в кулак, я слишком уж отдалась игре, даже начала забывать, что вокруг не реальность. А в реальности смерть — это ОЧЕНЬ страшно. Но обошлось - с молитвой из песни, которую я шептала одними губами. Сразу же поменяли цветы, которые тут работали уже примерно полчаса. И бегом бросились вперед - в Десолатус, чьи развалины были буквально в двух шагах. Ощущение в зоне Смерти было такое, словно по твоей коже струится холодный пот, но ощущения влажности не было. Вообще, река рядом, а воздух сухой до треснувших губ: не то от страха, не то и в самом деле такой Десолатус. Заброшенное поселение. Даже дважды заброшенное. Сперва тут жили живые существа, потом они же, но ставшие нежитью. Живых тут, конечно, давно нет, и часть строений, не попавшая в пределы Покрова, представляет из себя остатки фундаментов. А вот под пологом даже заметен кое-какой ремонт. Но также видно, что и этот ремонт уже прекращен. Сперва в городе правила нежить, которой многое просто не нужно, но по старым привычкам ремонтировалось. Теперь и ее тут нет. Тишина, темнота... Мертвые кусты, мертвые деревья и мертвые дома. Покачиваются лишь побеги амаранта. И то - местами. В основном, на заброшенных клумбах и огородах. А в остальном - городок как городок. Нормальный, если рассматривать поселения Замка Нежити. Или окрестности Ил Алука, что практически то же самое. Обшарпанные и полуразвалившиеся дома, пыльные улицы, по которым - ха! - даже пытается быстро пробежать что-то неживое типа крысы. Неполных скелетов и отдельных костей мелких животных валяется вокруг, кстати, не так чтобы мало. Это уже и не нежить, слишком уж разрозненные кости. И слишком мелкие, чтобы, по мнению Гулринара, собрать из них костяного голема. А вот крупных костей и нет, что намекает на определенные соображения. В Десолатусе, как и в остальных трех пригородах, имеется центральная площадь. А на ней имеется ратуша, торговые ряды и кузница. Именно кузница навела меня на мысль о том, что же тут творится. А разъяснения Мозголома эту мысль подтвердили. Оставался еще один момент, и для того, чтобы его прояснить я отправилась в ратушу Десолатуса. Спрятаться тут надолго я не рассчитывала, собираясь только допросить своего пленника и уточнить один небольшой вопросик. Тащить его за стену Ил Алука в основной город не хотелось совершенно. В ратуше я, ожидаемо, обнаружила то, из-за чего я и назвала разработчиков этого места идиотами: точку захвата. Десолатус оказался обычным поселением Земель - его можно было захватить! А когда я увидела кто именно его захватил, то только улыбнулась. Нет, конечно, от такого открытия стоило быстро-быстро бежать в Ил Алук, но ситуация нам пока не угрожала. Время было. В подвале ратуши нашлись камеры для заключенных, вот в одну из них мы и определили чернокнижника-неудачника, освободив его от магических артефактов (одни трусы остались), и привязав его к проржавевшей решетке в распятом состоянии. Я разослала своих подчиненных выполнять ответственные поручения: Шайнтлайн и Дива следили за возможной атакой со стороны, а Мозголом и Бринир осматривали кузницу, а Гулринар... У него была своя задача. А мне пора было поговорить с пленником. Наедине. Я приготовила меч, и начала наколдовывать на парня “Медитацию”, ускоряя время восстановления после оглушения. После третьего заклинания он явно пришел в себя, но пребывал в пассивном состоянии. Логично, жертва просто вышла из игры в ожидании завершения наложенного дебаффа. Но сейчас уже должен был быть подан сигнал, что блокировка завершилась, надо было только подождать, что я и делала раздумывая, затыкать мне уши или нет. Неожиданно оказалось, что не нужно. Первое, что произнес пленник, очнувшись, оценив ситуацию и уставившись на меня: -- Ты чо, совсем шизанутая? -- Мальчик, я, вообще-то, дроу отыгрываю, нам быть шизанутыми садистками по сценарию полагается, - я даже улыбнулась от такой наивности. -- А... - пленник завис в прострации. -- Не трать время, я же вижу, что у тебя в настройках даже кровь отключена, - минотавры, когда мы их убивали, не кровавили. - А уж болевые ощущения точно на минимуме. И как тебя прикажешь пытать? Впрочем, один способ я знаю. Я указала на кучку его вещей. -- Все эти артефакты стоят немало, и, полагаю, преимущественно куплены за реальные деньги. И все это сейчас мои трофеи, - констатировала я, по лицу видя, что попадаю в точку. -- Да ты! […] Да я тебя потом найду, и […]! Потом мой клан тебя […] всем скопом... Ааааа!! - это я одним взмахом меча отсекла ему кисть руки. -- Неужто даже на минималках проняло? - уточнила я. - Не знала. Значит можно и пытать. Так вот мальчик, слушаешь уже? Я же вижу, что тебе просто страшно, а не больно. Готов выслушать мое предложение? Заткнувшийся Чернокнижник испуганно закивал. Ну еще бы! Отрубив ему кисть руки, я просунула лезвие меча ему между ног. И слегка подняла вверх. Не сильно, чтобы не поранить. -- Вот и ладушки. Не угрожал бы, не пришлось бы так сильно бояться дальше. Даже не знаю, чего именно, впрочем. Ведь ты в любом случае умрешь, и возродишься без всяких травм, даже если я тут тебя на кусочки порублю. А настройки твои минимизированы до предела, даже не почувствуешь ничего. Да и выйти из игры всегда можно, - я убрала меч. - Но я не собираюсь этого делать. Если ты, конечно, будешь адекватно себя вести. -- Мой папа в суд подаст, дура! По тебе психушка плачет! - парень даже заплакал. Зрелище, мягко говоря, неприятное. -- А ты соглашение пользовательское читал? Там много чего сказано насчет того, что может с тобою произойти в игре. Чтобы потом претензий не было. Кликнул, не читая - сам себе дурачок. Так что лучше помолчи и слушай. Умереть ты здесь в любом случае умрешь, но вот как быстро и с какими потерями, зависит только от тебя. Готов слушать два варианта: плохой и хороший? Пленник печально кивнул. -- Сперва плохой вариант. Я тебя здесь четвертую, кастрирую и выкалываю глаза, а потом отношу твою тушку в заросли амаранта неподалеку. Сколько оно там будет валяться, я не знаю, но, думаю, через пару дней его обнаружат местные гули. И сожрут. Конечно, об игре все это время тебе лучше бы забыть, как о страшном сне. Про вот эти артефакты - тоже. Уверена, почему-то что такой вариант тебе не нравится. Так что сообщаю теперь второй вариант: хороший. Ты, во-первых, до своего воскрешения никому не сообщаешь о возникшей проблеме. Я и так знаю, что ты этого до сих пор не сделал, на такое нужна заметная пауза и работа с интерфейсом, а этого я не заметила. На вероятность того, что ты уже все сообщил, пребывая в реале, сделаю скидку. Сообщил или нет? - парень отрицательно помотал головой. - Чудненько. Так вот, и не сообщай, пока не воскреснешь. За согласие на это ты получаешь вот такой бонус, - я подняла его Сумку Игрока, и бросила туда выбранный из шмоток браслет. - И дальше за правдивые ответы на вопросы я буду складывать твои вещички в сумку, так что они восстановятся вместе с тобой. Все, правда, вернуть не смогу, право победителя тоже стоит уважать. Так что Посох Живого Ветра, два кольца на усиление действия заклинаний магии Жизни и вот этот Камень Регенерации теперь мои. -- А ты знаешь, как использовать этот камень? - парень искренне удивился, даже бояться забыл. - Было написано, что он дает +1 к хитам каждые три секунды, а на самом деле ни фига не восстанавливалось. Улыбнувшись, я вставила камушек в свой пояс со слотами для подобных артефактов. -- Вот так. Эти рунные камни предназначены для вещей со специальными слотами под них. И твой камушек, надо сказать, весьма редкий и дорогой. А просто так он не работает. -- А зачем он тебе, ты ж нежить? -- А ты уверен? Подумай немного. -- То есть, это... -- Иллюзия, - я на пару секунд сняла свой амулет. - Моя разведка видела тебя, твою экипировку и твою армию. Мне оставалось только подготовить сцену для представления. Чем ты вообще думал, собираясь сражаться с дроу ночью, на их условиях, да еще и гордо встав перед своим строем под первым ударом - с твоими-то хитпоинтами мага? Идиотизм просто! Не удивительно, что в результате ты остался без армии. В общем, все я видела заранее. И в том числе, того, кто тебя сюда сопровождал, а потом ушел. Интересный, надо сказать, противник: вроде бы, и маг, судя по составу группы, но при этом владеющий некромантией на уровне создания кадавров. -- Но... Как? Твоя разведка побродила немного вокруг, и убралась обратно в портал. Здесь никого не было. -- А ты подумай немного. Это, вообще, полезное занятие. Мои разведчики осмотрелись, и... -- … посадили каких-то наблюдателей, чьими глазами ты все и увидела! -- Ну, вот, когда включаешь голову, то у тебя сразу появляются дельные мысли. Так кто тебя сопровождал к этому порталу? -- Это маг, его зовут Лорд Авернус. Спец именно по магии и заклинаниям. Набор войск соответствующий плюс он некромант и хирург. Кадавра ты должна была видеть. -- А также героя-джинна, - согласно кивнула я. Лорд Авернус - имя более чем говорящее! Игрок или переименовался, когда обнаружил портал, или же портал с большей вероятностью открывается для обладателей таких вот имен. Замок Авернус был резиденцией приснопамятного Азалина. Того самого, который устроил из Ил Алука Некрополис! -- Ну вот, это он осаждает Ил Алук, - продолжил парень. - Я вышел прямо на его лагерь, и против двух кадавров драться как-то не решился. -- А Мясной Голем? - уточнила я, припомнив записи на форуме. -- Нет, это местные Дохлые как-то сварганили, - ответил парень. - И костяных тоже они лепят. -- Тебя зовут-то как? - уточнила я, не спеша брать что-то из кучки артефактов. -- Михаил, - отвлекся тот от темы беседы. -- Так вот, Миша, - продолжила я, вертя в руках колпак мага, головной убор из его экипировки. - Не то, чтобы ты мне соврал, но и всего не рассказал. Колечко вот это возвращается к тебе, заработал, но вот в чем фокус: кадавры здесь практически бесполезны. Местный владыка не просто так величает себя Смертью, он обладает безграничной властью над нежитью. Как только кадавры окажутся под Пологом, они тут же сменят флаг. Так что Лорд Авернус тут не один. Кто еще? Учти, что я знаю, что этот “кто-то” смог приволочь в Некрополис какой-то юнит класса “Огромный”. Мои скауты видели протоптанные в амаранте полосы, это не кадавры сделали. -- Тоже маг, - начал выдавать информацию Миха. - Но, похоже, Механикус, у него в армии только гремлины и големы, в том числе и паровой. Это и есть тот огромный юнит. Донатер совершенно жуткий, я рядом с ним нищеброд. Зовут Аран. Но он западник, так что ник на английском: TheAran. Я не знаю, как и сколько он задонатил, но у него портал пропускает сюда больше юнитов, чем обычно. Гремлины просто цепочкой идут в обе стороны. Ресурсы тащат. -- А где у него лагерь? - уточнила я, отправив колпак в сумку, и взяв в руки какой-то браслет. -- На этой стороне реки, на запад отсюда. Не помню, как он там называется, что-то на "Д". -- Деспондия, - браслет отправился в сумку. Собственно, ничего особо ценного для меня в трофейных артефактах уже не было, парень сосредоточился на магиях Тьмы и Материи, причем в последней прокачивал Землю. Артефакты его были соответствующими. А поселение... Деспондия имела наибольшие жилые площади вне Полога. Правда, ратуша все равно располагалась внутри, зато кузница - вне его. -- Ага, она. -- Занял Ратушу, починил Кузницу, и собрал Парового Голема из запчастей, - высказала я то, к чему мы с Мозголомом пришли методом мозгового штурма. Фокус был в том, что некрополитане не имели серьезной защиты от механизмов. У них была сильна магия: Жизни и Смерти - которые против механических устройств практически не работали. А наилучшего направления магии против такого противника - магии Хаоса - не было вовсе. Знали некрополитане и порох, имели кое-какие запасы этого снадобья и огнестрельное оружие, но не в том количестве, чтобы это играло против Парового Голема. Не просто так создатели домена ограничили доступ сюда большим существам. Однако, Аран умудрился это условие нарушить. - И начал атаковать город. Как именно? -- Аран их тут скоро две недели осаждает. У него дома даже Завеса открылась, а он все никак не успокоится. Аран сам так рассказывал: сперва чуть было до Замка Смерти не добрался своим големом, но не рассчитал веса, и под ним мост обвалился. Еле вылез. А пока ремонтировался, местные успели сделать что-то похожее на стену, за которой в следующий раз его встретили три некроголема, так что с севера опять не пустили. Потом появился Авернус, обосновался в городке на юге, и начал там собирать кадавров. И Аран тоже там, в основном, сидит. Голема в Деспондию водит только для ремонта, а штурмует с юга. На севере, говорит, ходить голему тяжко: местность топкая, каналы, стена, опять же, почти на всем протяжении вдоль них идет. А на юге попроще, там земля тверже и каналов нет. Я кивнула, продолжая складывать вещи Михаила в сумку. Причина, на мой взгляд, была еще и в том, что именно там, за рекой, находилась Мрачная Твердыня, которую и надо было захватить. А прорываться через каналы, Серпентрион и мосты через Вучар... А смысл? Была еще одна причина атаковать город с юга - союз с местными силами. Кое-кто встал на сторону Арана. Или, наоборот, он встал на их сторону. Что ж, про силы противника я все поняла. -- А в городе игроки есть? -- Да, там сидит несколько. Орки, и кто-то с эльфийскими лучниками в команде, но сам не эльф, это я точно знаю. Был еще паладин, но мы с Авернусом его недавно подловили на прорыве к порталу и уничтожили. А вчера, туда рыцарь пробился. Мы еле-еле успели перехватить, но, все равно, он оказался очень силен, и смог прорваться. Правда, осталось у него всего человек восемь. Не было похоже, что Михаил врет или недоговаривает. Кое-что, правда, не сходилось. С прорывом из города было мне все понятно. Немного не сходилось с прорывом в город. Хотя, и с ним было, на мой взгляд, все просто: нормальные люди не лезут в непонятные порталы без разведки, как сделал Миха, разом истощив свой портал, но проведя большую армию. А срисовать издалека таких вот скаутов-исследователей, даже моих, не так уж и сложно. Места здесь открытые, прятаться негде. Начинается какая-то суматоха возле портала, пошли разведчики, значит нужно его охранять и ловить игрока. -- Ладно, вопросов больше нет, артефактов тоже, - я сгребла всю оставшуюся кучку в сумку. - Минут через пятнадцать цветок перестанет действовать, и ты умрешь. А я потрачу это время на побег. Сигналов от моего отряда так и не поступило, то есть Аран с Авернусом все еще не знали про мой прорыв. Но ничего, скоро узнают и кто, и что, и как. И кое-каким фактам про меня они точно не поверят. Слишком много выводов можно сделать по тому, что я тут наговорила и наделала. А противник там намного умнее Михаила. -- Эй, - напоследок прервал меня парень. - Я же сейчас сообщу Арану про свой пролет. -- Конечно. Ты думаешь, что я всерьез рассчитывала на твое молчание? Это было сделано, чтобы ты податливее стал, не более чем. А наговорил ты тут про своих союзников столько, что я и не знаю, что со всем этим делать. Так что можешь сообщать, меня они уже не перехватят. Да и тебя вряд ли успеют освободить. Впрочем, с такой травмой лучше умри и воскресни - восстановишься. Так что еще повоюем... Если захочешь. И я ушла, больше этот игрок был мне не интересен. Может быть, он будет настолько глуп, чтобы сразу же отписаться Арану, может и нет - меня это не интересовало. Но если Миша снова сунется в Ил Алук или имеет круг воскрешения в окрестностях... Что ж, ему не повезло в меру глупости. Для Арана он сам больше не представляет ценности, а вот его артефакты - наверняка. В центральном зале ратуши я постояла немного перед точкой захвата Десолатуса, считывая данные по нынешнему хозяину поселения, и раздумывая над тем, кто же из прорвавшихся в город игроков на самом деле является союзником Арана. Перехватить прорыв к порталу из города было практически невозможно, если не знать, когда и в какую сторону он произойдет. Как информация передается, мне уже было известно по тому, какой фракции принадлежит Десолатус. А про то, кто в ней верховодит я пойму через минуту, как только расспрошу Мозголома. -- Гремлинская это кузня! Точно! - доложил мне тот, когда я появилась в строении. - Причем продвинутая! Несколько апгрейдов, и можно будет собрать голема из запчастей. -- А такое может сделать только Механикус, - констатировала я. Мозголом кивнул. - Интересно, как он этого добился? Хотя... -- Кто? -- Маг Аран и его гремлины. Тот, кто осаждает Ил Алук. Но мое предположение еще нуждается в кое-какой проверке. Гулринар? “Лич” отрицательно помотал головой. -- А вот это прекрасно, хотя нам еще нужно успеть убежать. Скоро здесь будет слишком неуютно. Некрополис не был единой территорией. Каждая фракция владела каким-то кусочком города, и у каждого этого кусочка была своя точка захвата. Отдельными точками, принадлежащими фракции “Орден Могил” - читай, Смерти - были пригороды. Но остальные: Волнейчев, Брехт, Ничия и Джадис Ранхердт - владели каждый своим небольшим кусочком территории с точкой захвата: Театре Панголин, Капелле Жнеца, Госпитале и усадьбе Ранхердт. Только Хадрон Маркит и его торговцы не владели территорией, хотя власть торговцев над Рынком Вучар, официально входившим в зону контроля Ничии, никто не оспаривал. Просто не требовалось. Героев в Ил Алуке было пятеро: Смерть, Волнейчев, Брехт, Ничия и Маркит. Все остальные именованные персоналии, включая и Джадис, имели статус продвинутых НИПов. Именно поэтому борьба велась за точки: их захват, фактически, переподчинял целую фракцию другому лидеру. По канону Земель, Смерть враждовал со всеми, кроме Волнейчева (с ним был нейтралитет), а Брехт и Ничия считались в союзе друг с другом (с Волнейчевым, опять-таки нейтралитет), но в войне со Смертью. По идее, занять Десолатус, Деградию и Деспондию “Жизнелюбам” было легко, однако совершенно не нужно. Они это и не делали, оставляя города под властью Смерти. Фракция “Семейство Ранхердт” в этом отношении являлась ущербной. На территории усадьбы в Децимусе она была всемогуща. Децимус при этом был отдельной территорией со своей точкой захвата. Но Джадис, будучи НИПом, а не Героем, не могла занять даже ее. Она могла копить силы и, время от времени, даже устраивала атаки на Децимус. Безуспешные, конечно. Стоило ее армии выйти за пределы территории поместья, как она начинала “предавать” свою хозяйку. А поскольку захватить точку Децимуса Джадис не могла, то все заканчивалось пшиком. На Джадис никто даже внимания не обращал (нейтралитет с Ничией и Брехт, война с Волнейчевым и Смертью). Однако, в настоящий момент кое-что сильно поменялось, и сейчас фракция “Семейство Ранхердт” владела Десолатусом! То есть, поселение перешло во владение Джадис! Которая ничего захватить не могла! САМА не могла. Предполагалось, что ее территория - усадьба Ранхердт в Децимусе - не будет расширяться просто потому, что захватывать другие точки некому. Однако лазейка все-таки нашлась, и в этой фракции появился герой, способный на захваты. Я даже имею кое-какие предположения на счет того, как Аран умудрился это проделать. Главное, что теперь фракция, которая по возможностям контроля за нежитью не сильно уступает самому Смерти, смогла занять территории всех четырех пригородов. Не удивительно, что там не осталось жителей. Плаксу Джадис в Ил Алуке прекрасно знали, и ее возможности тоже. Уж не знаю, может, кто-то и выбрал сторону ее и ее союзников. Возможно. Вот только проволочь сюда кадавров некромант не мог, он мог только создать их здесь! А для этого нужно время и мертвые тела. Так что население пригородов или сбежало в Ил Алук, или пошло на создание кадавров. Творит же Авернус свои шедевры практически наверняка в Децимусе. Под Пологом на относительно дружественной территории некроманту должно быть вполне комфортно. Вот с такими мыслями я покидала Десолатус. Не бегом, но и не задерживаясь. Дальше мне предстояло представиться населению Ил Алука, благо до моста через Северный Канал, который и вел к проржавевшим и наспех сделанным воротам в защитной стене, было от силы метров сто или чуть больше. У противника имелось превосходное и скрытное средство наблюдения: Джадис. Но по свидетельству Гулринара, никаких призраков за время нашего пребывания в Десолатусе так и не появилось.***
I feel it burning through my veins, It’s driving me insane. Fever is rising, I'm going under. Memories flash before my eyes, I’m losing time. Poison is kiling me, taken over. White light fade to red, As i enter the City Of The Dead... Вообще-то было и в самом деле страшно. Уходя из Десолатуса мы второй раз дружно поменяли цветы, экономя время. Не хотелось выдавать свою сущность, а в самом городе найти их будет сложнее. Город, и так не особо дружелюбный, осажден, и наверняка к чужакам снаружи относится с очень большим недоверием. Следят - это как минимум. А у нежити возможностей для тайной слежки, пожалуй, даже больше, чем у живых, и это одна из причин того, что я постаралась взять с собою Гулринара. А еще мне предстоит изобразить из себя законченную высокомерную стерву. Как бы не упокоили только за это в общей подборке с сочетанием цветов кожи и волос. Rex Tremendae Majestatis, Qui salvandos salvas. Gratis. Salve me, Fons Pietatis, Salve me, Fons Pietatis... Мост... Мы замедлили шаги и приготовили оружие. Мало ли что. Город Смерти смог мобилизоваться, а значит охрана у ворот точно есть. То, что нас встречают - это даже вопросов не вызывает. Вопросы другие. Кто? И как? И что с нас потребуют? Да вообще, могут просто ворота не открыть, и что я буду делать? На тему отношений внутри Ил Алука игроки распространяться на форуме желанием не горели и до осады, а уж сейчас... Quantos tremor est futurus, Quando Judex est venturus. Однако, держать нас у ворот не стали. Видимо, заклинание нельзя было бросить, скажем, через приоткрытое наблюдательное окошко в воротах. А вот через полноразмерную дверь - вполне. Вот такая и открылась, а нас обдало каким-то теплым и приятным ветром, по всем моим ощущениям чуждым этому месту. -- Да как ты смеешь! - взвыла я, предполагая, что по нам ударили чем-то, опасным для нежити. Резко ускорившись, я оказалась возле стоявшего в проеме человека. Определенно - живого человека. - Ты, iblith! Тебя спасает лишь то, что меня тошнит от мочи, что течет в твоем теле! Но выпущу ее по капельке я с огромным удовольствием! -- Стоять! - произнес холодный и безэмоциональный голос откуда-то из-за спины непонятной личности. - Всем стоять, или будете упокоены. -- А кто приказывает мне, Дилфеларе, Холодной Смерти? Человек, проявивший недюжинное хладнокровие - даже не испугался моего экспромта - шагнул в сторону, а в дверях появился вампир. Классический такой, готичный: черный плащ, и одежда в черно-красных тонах, череп на цепи - бывший символ Каргата, а сейчас знак Ордена Могил. Ни бородки, ни длинных волос, ни усов: кожа гладкая, короткая стрижка. Если бы не одеяние, вампир бы выглядел как вполне современная личность. И никакого оружия. За ненадобностью. И без меча чувствовалось, что сия личность в вампирской иерархии не просто в элите - это самый настоящий Старец. И вступать с ним в конфликт крайне вредно и для жизни, и для не-жизни. Я, оценив своего оппонента, убрала видимое раздражение, сделав максимально спокойное лицо и даже слегка склонилась, признавая право силы старшего “собрата”-вампира. -- Конрад, - высокомерно и холодно представился собрат, приняв мои сигналы о подчинении. Имя мне ничего не сказало, персонаж был неканонным. - Что здесь делает та, чей народ трусливо прячется во мраке пещер? -- Деловой визит, - я проглотила оскорбление, которое, определенно, было испытанием на прочность. Право силы точно было не на моей стороне. -- И какое же дело у вас в нашем городе? -- Мое личное! - вообще-то вопрос был актуальный и законный, если брать общество вампиров, которое мне было известно по настолке. Но я просто не имела права отвечать прямо - изначальная раса обязывала. - А кроме того, торговое. По щелчку пальцев Шайнтлайн передал мне флягу, которую я, в свою очередь, преподнесла Конраду. Тот приоткрыл ее и аккуратно понюхал, а потом и пригубил. -- Редкая ценность, - согласился он. Ну, еще бы. За каждую каплю этой крови светлые эльфы из меня извлекли кучу нервов и выклевали массу мозгового вещества, так что цена и в самом деле была для меня очень большой. Но именно на эти фляги, одну из которых я преподносила в подарок Конраду, я надеялась, как на ключики, открывающие мне доступ в Ил Алук. -- Ты прорвалась сюда с боем, - констатировал Конрад, сменив тему. Флягу он спокойно повесил на пояс. -- Ничего сложного. Даже потерь не понесли, - презрительно бросила я. -- Напитались досыта? Я на мгновение улыбнулась: вопрос был очень приятный. В Ил Алуке у вампиров была извечная проблема с питанием, так как живых там не было. А голодный вампир - это безумный разрушитель всего и вся. Если Конрад задал мне вопрос, касающийся сытости, то это означает, что он собирается пустить меня в город. -- Та мерзость была несъедобна, - скривилась я. - Но у нас с собой есть запас на три дня спокойного пребывания в этом месте. Помимо того, что на продажу и на обратный путь. -- Предусмотрительно, - кивнул Конрад, слегка подтаявшим голосом. - Полагаю, нам лучше поговорить в более удобном месте. Здесь небезопасно даже мне. -- Все настолько плохо? Не сказала бы, чтобы выставленный против меня заслон был серьезной проблемой. -- Не здесь, - ответил Конрад, сдвигаясь в сторону и пропуская нас. - Пропустить их! Я не двинулась с места, пропуская вперед свою команду, и только когда она вся оказалась внутри прошла сама. Нормальный поступок для хаотично-злого существа, пекущегося о своем собственном существовании. Но пора было и самой оценить Ил Алук и его обитателей. Damnata, invisus ubique Ab omnibus, at infinitum... За воротами были развалины. Бывшие развалины. Город нежити не особо следил за тем, чтобы дома были целы, а на стену брать ресурсы и вовсе было неоткуда. Так что все, что было близко от стены, являло собою остатки фундамента. Но чуть дальше виднелся в темноте самый настоящий средневековый каменный город очень плотной застройки. Не удивительно - до Реквиема Ил Алук был столицей Даркона, самым крупными и густонаселенным его городом. И пусть Серпентрион и сам считался пригородом с рынком и речными доками, но это не мешало и ему быть плотно застроенным каменными зданиями в классическом европейском стиле. От ворот шла дальше относительно широкая улица, а впереди виднелись перекрестки и, далее, очередной мост через канал, за которым строения становились выше и опрятнее. Но - именно что за вторым каналом. Здесь почти все было разрушено, и пошло на строительство стены. И только ближайшие к воротам здания почему-то уцелели. Впрочем, я очень быстро поняла почему - там прятались местные войска, встречавшие меня. И являли эти самые войска довольно занятное зрелище. Ну еще бы. Оборонительные порядки города нежити были настолько пестрыми и противоречивыми, что дальше некуда. Первым рядом стояла низшая нежить: скелеты, зомби, гули, гхасты, вихты и немногочисленные вампиры. В середине построения стоял, перекрывая путь по широкой улице между развалин, костяной голем: уродливое нагромождение разнообразных костей и черепов. Но позади нежити, второй линией стояли вполне живые бойцы: люди и светлые эльфы. Все стандартно: первая линия рукопашных бойцов, и вторая - стрелки. Но на площади перед воротами собрались не только они. Рядом с костяным големом спокойно стоял матерый орк, экипированный, скорее, под стать какому-нибудь пехотинцу из рыцарского замка. Да еще и с парой пистолей за поясом. Ну да ладно - это был игрок, я заметила перстень. Но вот то, что по окрестным развалинам и кучам мусора там и тут прятался целый орочий отряд было необычно. Этот отряд явно хотел бить мне во фланги, но вели они себя не по-варварски, а, скорее, в нашем, темноэльфийском, стиле. И экипированы были под стать моим воинам. Совсем нетипично для орков. И, как и у их командира, я заметила у некоторых пороховые пистоли. Отметив этот странный орочий отряд, я продолжила свою игру: удивленно и недовольно окинула взглядом именно линию Живых. -- Живые под моей охраной, - прошелестел голос Конрада, который все еще отслеживал мое поведение. -- Такие вкусные? - уточнила я ехидно. - Я питаюсь только светлыми эльфами, экскременты отвратительно пахнут. Для еды. -- Первый же эксцесс, и от тебя даже пепла не останется, - прозвучало спокойное предупреждение. - Это касается всего, а не только питания. Мы в осаде, если ты не заметила, и либо помогаешь, либо не существуешь. Я хищно посмотрела на того Живого, кто попытался применить на меня “Изгнание Нежити”. Тот лишь усмехнулся в ответ. -- Наглые, - констатировала я Конраду. - Хозяин слишком балует своих слуг, это может быть вредным. Но я здесь гость и принимаю ваши условия. Те, кто снаружи, повели себя куда враждебнее, и претензий к ним намного больше. -- Учитывай сказанное. Бессмертные и Живые собрались на Рынке, им там комфортнее. Если желаешь, иди туда. Если не хочешь, вокруг найдется много мест для сна. Занимаю любой бесхозный дом. Кофр можешь брать с улицы любой бесхозный. Когда устроитесь, я жду тебя в Пабе Лентяев, - Конрад повернулся к собравшемуся воинству и скомандовал. - Всем отбой. -- Я сдержусь, мои слуги тоже, - констатировала я. - Но если будут проблемы с их стороны... -- Сдохнут без посмертия, - холодно констатировал Конрад. - И они это знают. У нас есть кому следить за теми, кто может доставить проблемы. -- Что-то это не очень помогает. Насколько я поняла из допроса, осаждающие знают каждое движение в вашем городе. -- Проблемы есть, - согласился Конрад. - Но не с Живыми. Жду в баре, - и исчез. Только летучая мышь мелькнула в темноте. Следом начала расползаться куда-то и нежить, и часть живых. Медленно утопал по улице костяной голем, сопровождаемый своим хозяином. Я припомнила, что мастер-големостроитель в Некрополисе и в самом деле имелся по канону, так что наличию таких вот созданий удивляться не приходилось. В Землях некроманты тоже могут делать не только кадавров, но и другие некроконструкты, но редко этим занимаются - баланс плоховат, не выгодно. Тот же костяной голем проиграет рыцарю или лунной лошади, при том, что средств на него уйдет примерно столько же. Постепенно площадь опустела, и только орки не торопились уходить, и это было понятно, почему. Тут оставался их лидер-игрок, который довольно демонстративно сложил руки на груди и демонстрируя свой перстень. Вот к нему-то я и двинулась, предварительно включив непереведенные титры. -- Ну что, куда пойдешь, красотка? - спросил меня орк, а в подстрочнике вывелось: “Bene, dove vai, bellezza?” Язык итальянский, но, может быть, и швейцарец. -- Дилфелара Холодная Смерть, - представилась я. - Вампир, Воительница под покровительством Ллос, 31 уровень. Пожалуй, пойду к вам в гости, есть что обсудить. Примите? -- А я Синкрот Зеленый Призрак. Знаю, что неправильно, ну да ладно, иначе не назваться было. Не волнуйся, мы тут к нежити уже все привыкли. Даже изгнать никто не пытается. Только Конрада лучше слушайся. Порядок он держит крепко, а в драке реально Ночной Призрак. - улыбнулся орк. - Двигаем, парни, мордобой пока отменяется. Орки, как-то незаметно сползшиеся из своих укрытий на площадь, огорченно загомонили. Их было десятка два, все высокоранговые орки-воины. Я отметила пару еще и шаманов, но только по дополнительной экипировке. В остальном же отряд был больше похож на профессиональную армию, этакий, орочий спецназ. В добавок, часть бойцов-орков была высокоранговой нежитью - вихтами. То есть, этот отряд нес потери, которые сами же погибшие и восполнили. И при этом не покидали своего командира, что кое о чем говорит. Мелькнула мысль, что, если бы такие орки оказались в охране тюрьмы архангела, ничего бы я с ними не сделала ни хитростью, ни силой. Эти - элита под руководством очень серьезного командира. -- Все так плохо? -- Ага. Я до сих пор понять не могу, как этот Аран сюда столько войска нагнал? Даже нежить проняло. -- А что же тут сидите, а не с ним? -- А я с ним был в самом начале. Нам-то все равно, кого стукать, был бы лут. А потом он меня кинул, да так, что и бежать некуда было. Хорошо хоть, что нежить все поняла правильно, а то бы вообще сдох со всей своей компанией. Был с Араном - понятно. А вот то, что тот себе армию получил уже тут - нет. Как же он обошел ограничение на количество перемещений? Но уже тот факт, что элитный отряд орков имел все шансы быть уничтоженным теми, кто осаждает город, говорит о многом. Мне, похоже, очень повезло при прорыве. -- И как же ты тогда не знаешь, как он нагнал сюда столько войск? -- А вот так! Полсотни только гремлинов-воинов у него еще при мне было, а сейчас... Ну, скорее всего, те же полсотни нашими стараниями. Но это все равно больше, чем он мог провести через портал или нанять здесь в отстроенной плодильне. Правда, Аран, тот еще донатер, мог что-то с межпостранственным порталом замутить. По идее, их можно стабилизировать, но дорого. Не знаю, что именно - не разбирался. -- А как ты умудрился убедить местных тебя не убивать? Нежить же! -- Я на бабку с вороной вышел. Она, вообще, для лича, особа добрая, и всех остальных как-то уговорила. Сперва за мной и парнями всякие привидения следили, а потом, когда я им помог отбиться пару раз, перестали. Да и с Конрадом смог поладить. Он сперва дурил немало, пытаясь блокировать игроков, идущих через порталы, как потенциальную подмогу Арану. Если ты форум читала, там есть пара-тройка воплей на эту тему. Ну а как мы с ним договорились, так стало поинтереснее. -- И давно так сидишь? -- Да уже дней десять. Из всех игроков я тут самый старый сиделец. Конечно, можно и умереть, да я круг воскрешения здесь привязал, так что толку нет. А еще, мои парни на Арана сейчас злы как никогда и ни на кого. Даже те, кто уже помер. Да и я тоже зол. Нет, так просто не уйдем. -- А остальные кто? -- Рыцарь и Ведьмак. Был еще тут паладин, но у него от союза с нежитью мораль сильно падала, так что, по его словам, в замке проблемы начались. Он недавно попытался прорваться, но неудачно - все полегли. Мы его отговаривали, да не вышло. Вне города нежить особо помочь не может, да и в мелких городишках тоже, а мы бы даже всеми командами там и остались. Кадавры - не шутка. Не могу никак понять, как это некромант здесь оказался? Ведь на форуме пишут, что их сюда не пускают. Вампиров, кстати, тоже. -- Но и некромант тут, и я. Да и у меня в команде тоже некромант имеется. Не то, разработчики опять что-то намутили, никого не предупредив, не то какая-то бага вылезла. -- Что-что вылезло? -- Ошибка. -- А... Ну да, это могло. В общем, сидим тут, и думаем, как сбежать. А там нас осаждают четверо: Аран-Маг, Некромант, Чернокнижник и вчера еще к нему эльф присоединился. -- Странно, мне чернокнижник про эльфа ничего не говорил. -- Не понял? -- Я его отряд уничтожила. А перед тем, как убить, допросила. -- Что, серьезно? Ну ты даешь! Это что же, вшестером снесла всю его банду? -- Нет, конечно. Я сюда много сил вести не стала. У нас есть защитные амулеты, защищающие от переподчинения, но их нашлось слишком мало. Здесь моя элита, а брать с собой кого-то еще я поостереглась. Но у портала сил было больше. -- Сильно больше? -- Вдвое. -- Все равно круто! Уж на что я и мои парни сильны и хитры, и то на его минотавров и злобноглазов, магически усиленных, лезть так вот в лоб, прорываясь из портала, поостереглись бы. -- Чернокнижник серьезно подставился, так что колдовать у него не вышло. А без магии остальные чего-то особенного не показали. -- Ага, ясно, мой стиль: схитрить, подловить и прибить! Но, все равно, круто. -- Орки, вроде бы, так действовать не любят, - я даже несколько удивилась. -- Так ты что, не знаешь, кто такой Сникрот Зеленый Призрак? - тут уже удивился орк. - Я бы так и назвался, но, увы... Еще повезло, что хватило всего лишь буквы поменять. -- Нет, не знаю. -- Ага, ясно. Тогда ты и про Конрада шутку не оценишь. Его фамилия - Кёрз. -- Верно, не оценю. -- Ясно, жаль. Ну, я тебе потом объясню как-нибудь, наедине, - орк махнул рукой, имя в виду окружение. - А то уже разок предупреждали. Вот как? То есть, имена откуда-то из другой игры. Такое вполне возможно, если не раскрывать директивно откуда это имя взято, а если оно берется откуда-то из несоответствующей окружению Земель игровой реальности, то и раскрывать ее при “местных” будет нарушением соглашения. Последует предупреждение от администрации игры. Но если подобное имя для игрока нормально, то для неигрового персонажа - совсем нет! -- А этому Конраду, случайно, розовый букет не преподносили? - уточнила я, имея в виду не совсем обычную канонную слабость Кристобаля дель Диего: он болезненно реагировал не на чеснок, а на аромат роз. -- Подготовилась, да? Первоисточники прочитала, - довольно улыбнувшись констатировал Синкрот. - Конрад как минимум из Пришлых, а вообще я почти уверен, что он Сброшенный. Как дель Диего его никто из местных не опознает. То есть, игрок, который покинул Земли, оставив после себя активную персоналию, которую по истечении определенного срока трансформировали в довольно мощного НИПа, но не героя. Видимо, его хозяин или умер в Некрополисе, или бросил тут играть по какой-то причине. Вот и возник такой вампир Конрад, сохранивший имя, взятое игроком. И заблокировавший его для остальных. -- Ясно, - что ничего не ясно. Конечно, Сброшенный будет активнее и могущественнее обычного НИПа, но... Вот подозрительно мне это! Очень подозрительно! И кому угодно стало бы подозрительно! Ладно, сменим тему. - А что ты там про эльфа говорил? А то чернокнижник мне после боя много рассказал интересного. И имена назвал, вот только всего два. -- Утаил кое-что, видимо. Сейчас днем на юге на стену не залезть было, сразу стрелы прилетали. Хорошие стрелки, заразы, меткие. И против нежити подготовились хорошо. Правда, Конрад их этой ночью уже проредил, может, и полегче станет. Они сдурили, не стали в пригороде ночевать, вот свое и получили. Правда, больше вряд ли так подставятся. Ближе к утру расспрошу местных привидений, что, кто и как, они нам тут все разведывают. Им, правда, тоже, - орк скривился. - И ведь, порою, не засечешь даже. -- Гулринар, - обратилась я к своему консультанту. - Ты же говорил, что с гарантией можешь определять слежку за нами со стороны нематериальной нежити? -- Гарантию беру назад, - задумчиво ответил тот. - Местная нежить намного совершеннее той, с которой я обычно имел дело. Упс... -- Мой старший шаман тоже от злости свой бубен сожрать готов, - кивнул Синкрот. - Дома он даже пикси засекает влегкую, а уж те прячутся как бы не лучше привидений. А тут раз за разом мимо него разная нематериальная нечисть проскакивает. Я уже и не сержусь, ворчу, разве что. Зато он со своим учеником тут отлично тренируются. -- Ты как считаешь, почему прорыв вашего паладина смогли подкараулить? - уточнила я. Синкрот живо напомнил мне моих халфлингов: вроде, наговорил многое, но при этом толком ничего про ситуацию в городе не сказал. Например, не разъяснил, почему паладин прорывался один, а не все вчетвером. Помня форумные замечания, возникали и другие вопросы. И, наконец, почему на форуме не отписались Аран, Авернус и Миха я еще понимаю. А вот почему ничего не написал ни один из сидевших здесь игроков - непонятно. Также неясны посты про убитых или плененных в Некрополисе игроков. -- Так, красотка, не держи нас за дурачков, - довольно хмыкнул Синкрот. - То, что ты прикончила чернокнижника, конечно, говорит в твою пользу, но парень и в самом деле был не особо умен. А нас прокачивать не надо. Про то, что кто-то в городе стучит Арану мы сами прекрасно знаем. Да что там говорить: Плакса Джадис с ним всей душой, а значит в команде Арана есть куча привидений и духов. А это, я тебе скажу, разведка экстра-класса! Пока Конрад Чонси не прижал обещанием, что не даст никому ее похоронить во веки вечные, если та не станет для нас искать призраков и вести разведку, мы тут даже шепотом поговорить не могли чтобы за стенами сразу же все не узнали. -- Чонси Хопкот? - уточнила я. -- Ага, она. Канон как есть: похороните меня рядом с мужем. В обнимку, ха! Нет, чтобы с нормальным мужиком лечь? А через три дня все по новой, упокоиться-то с миром она не может. -- Я тебя сейчас убью, похотливая свинья! - прошелестел рядом с нами прямо из стены пропитанный дикой злостью, горечью и безысходностью женский голосок. - Вместе с твоим проклятым Конрадом! Будьте вы все прокляты!!! Прямо из стены выплыл полупрозрачный женский силуэт. И выглядело это, мягко говоря, эротично. Женская фигурка в платье с широкой юбкой, которое в силу своей полупрозрачности не скрывает ни одной линии такого же полупрозрачного тела, лишь скрадывает подробности. Вдобавок у данного призрака было весьма миловидное личико в обрамлении длинных светлых волос. Впрочем, сейчас это личико было искажено судорогой ярости, руки полусогнуты в локтях, а аккуратные ухоженные полупрозрачные пальчики спазматически согнуты в суставах. Женский амок как он есть. Собственно, канон я, благодаря Ирине, знала: всякий раз, как Чонси просит выкопать для себя могилу рядом с могилой своего мужа, оказывается, что тот погребен на том самом месте, где делается раскоп. Чонси этот факт, конечно, выбешивает, а сражаться она, будучи неупокоенным духом, умеет, и вообще, крайне опасна. Но то, что этот канон впихнут и сюда я как-то не ожидала. -- Красавица, ну не надо так возмущаться! Я же не виноват, что вы так симпатично выглядите даже после смерти, - со всей возможной для орка галантностью отозвался Синкрот. -- И поэтому ты имел наглость свалится в выкопанную для меня могилу вместо того, чтобы просто ее закопать?! Негодяй! Насильник! Сволочь! - Чонси, казалось, готова была прямо тут, на месте, прикончить орка. Но что-то ее удерживало даже в таком состоянии, когда, казалось бы, мыслить нормально женщина не может. Тем более, если она есть неупокоенная душа, и, вообще-то, свое существование в таком виде ненавидит. -- Я же говорил, что просто споткнулся! -- А для того, чтобы закапывать могилу обязательно надо было снимать штаны? - ядовито уточнила Чонси. -- Они за кирку зацепились. И порвались. Ну не виноват я, не виноват, Всехзохаваю клянусь! - орк, очевидно, получал от происходящего то еще удовольствие. А мне все это не нравилось, потому что было откровенно жалко Чонси Хопкот, обреченную в виде духа плакать на кладбище у могилы своего мужа при том, что и плакать-то она физически не в состоянии. Ну и просто из женской солидарности. -- Клятвопреступник! - припечатала орка Чонси. -- Обижаешь, - еще сильнее улыбнулся орк. - И вообще, как ты, одна из первых красавиц элиты Ил Алука себя ведешь перед нашими гостями? Что о тебе могут подумать? -- Она-то? Это лживое создание? Я все видела! Видела! Я кинула многозначительный взгляд на Гулринара. Тот виновато потупился. Впрочем, мне тоже стоило повиниться. Спрашивается, зачем я вообще снимала амулет после портала? Покрасовалась, дура? Получай провал! -- Я получила от него информацию, - возразила я. - Это того стоило. Лучше скажи мне, Чонси, ты можешь замечать других призраков? Сама понимаешь, крайне важно, чтобы Аран как можно дольше не знал о том разговоре. -- Кроме меня там никого не было, - сварливо ответила Чонси. - Вам повезло. Да вот, похоже, не совсем. Или даже "совсем не...". Ой, дура я дура... -- Красавица, ты чудо! Я всегда это говорил! - орк с довольной ухмылочкой любовался привидением молодой женщины. - Кроме нее, никто в эти города и сунуться не может, а наша Чонси постоянно туда захаживает и много чего узнает. Джадис ее не трогает, считает подружкой. -- Замолчи! Заткнись! Слышать не желаю про эту стерву! - Чонси опять вспылила. - Вы тут все сговорились, чтобы испортить мое существование? Жаль, что Конрад запретил мне вас трогать! Я вопросительно посмотрела на Синкрота. -- Джадис вышла замуж за Арана, и таким образом ее фракция получила возможность захвата территорий, - пояснил орк. - Чонси в бешенстве от зависти. -- Я предполагала нечто подобное, - констатировала я, довольная тем, что моя догадка о методе захвата пригородов подтвердилась. -- Будьте вы прокляты!!! - Чонси была готова расплакаться. Увы, но она этого никак не могла исполнить в силу своего состояния, демонстрируя лишь иллюзию плача. В бессилии, Чонси уселась на землю, уткнув лицо в колени. -- Чонси, - тихо позвала я. -- Оставь меня в покое! - пробурчала та. -- Выслушай совет? Пожалуйста. Не знаю, не уверена, но, может, он поможет тебе. Честное слово, хуже точно не будет. У тебя нет цели, кроме как пару-тройку дней полежать в могиле рядом с мужем и отдохнуть. Но дальше все начнется сначала, и этого не избежать. А цель должна быть, она делает твое существование хоть немного наполненным, поглощает боль, которая гнездится в сознании. Понимаешь меня? -- Чушь, - прошептала Чонси. -- Не чушь. Просто сосредоточься на какой-то своей новой цели, а не на своей боли. Тебе поручили очень важную задачу, и выполнить ее как можно лучше - это достойная цель. Думай больше об этом, и тебе станет намного легче. Ты же не единственный дух в городе, верно? Тут хватает и призраков, и привидений, и подобных тебе неупокоенных душ. Но, насколько я поняла, тебе доверяют, ты авторитетна, ты и твои помощники охраняют город от враждебных призраков. И это крайне важно... Может быть, я и продолжила бы разговор, но наткнулась на взгляд Чонси: пустой, равнодушный и почти ничего не выражающий. И только тут поняла, какая же я дура! Нежить - это, за крайне редким исключением, создания коварные и эгоистичные! Отыгрывая вампиршу, я была просто обязана вести себя соответственно. И уж точно не начинать жалеть ставшую кладбищенским духом молодую вдовушку, которая и при жизни особой добротой не отличалась! Это же Равенлофт - мир Зла, где-то мелкого, где-то запредельного, но обязательного! Тут тебя предадут, обманут, восстановят доверие и еще раз предадут, причем, подчас, вполне добрые и отзывчивые личности. Быстро окинув взглядом диспозицию, я поняла, что орк с Чонси банально задурили мне мозги своим представлением, а тем временем спецы Синкрота аккуратно взяли мой отряд в кольцо. И если начнется драка, то пройдет она точно не в нашу пользу. -- А меня, значит, прокачивать можно?! - рявкнула я на Синкрота. -- Нужно, красотка, нужно, - спокойно ответил тот. - Ты тут в гостях, а мы или хозяева, или на них работаем. Чонси, умница, ты просто молодец! Талант! Дух уже стояла в полный рост, с холодным спокойствием изучая мою реакцию. Все произошедшее было лишь хорошо организованным спектаклем! И это меня разозлило не на шутку, но высказать Синкроту и Чонси все, что я про них думаю, я просто не успела. -- Ну-ка, кто тут шумит? - раздался из темноты хриплый старческий женский голос. К нам неторопливо приближалась самая обыкновенная сухонькая старушка с клюкой из толстой ветки дерева. Колпак на голове, какой-то латанный-перелатанный балахон, рваный плащ - нищенка, как есть! Вот только воспринимать эту старушку, как нечто несущественное и маргинальное, не стоило, я это знала. Дело в том, что на плече бабушки сидел скелет вороны. Анимированный. Неживая скелетированная птица вертела головой, разглядывая нас. -- Э, Бабушка, у нас все в порядке, никаких проблем! - поднял руки перед собою ладонями вперед орк. - Чонси гостью сопровождала, сейчас оцениваем, на что та способна. -- В самом деле? Чонси, а ты что скажешь? -- Все так, Бабушка. Я следила за гостьей от самого портала, потом кратко доложила Конраду, и мы с этим похабником, - тут дух зло зыркнула на орка, - устроили ей проверку. -- Ты хочешь, чтобы тебя похоронили? - зло уточнила я. - Прямо сейчас и прямо здесь устроит? -- Помолчи, врунишка, - осадила меня Бабушка Ничия, никем больше эта персоналия быть не могла. - Конрад уже все знает? -- Не всё, - повинилась Чонси. - Я не успела. Я рассказала только про то, что к нам со стороны Десолатуса движется кто-то, враждебный Арану. Конрад только-только успел вернуться откуда-то, сразу приказал всем собраться у восточных ворот и улетел сам. Но то, что никакая она не вампирша я видела! Просто не успела рассказать Конраду. -- А с этой орясиной, значит, успела договориться да рассказать все в подробностях? Ох, Чонси, Чонси... Всем вокруг показываешь, что ненавидишь орка за сальные шуточки в твой адрес, а сама все вокруг ошиваешься. Видать, нравятся тебе они на самом деле. Да что я говорю, тебе хвостом покрутить и при жизни нравились... Даже когда муж еще жив был... А что Конраду всего доложить не успела - и не спеши тогда. Нашему главному вампиру не помешает чуть побольше доверять окружающим. Ну а ты, похабник, что удумал опять? - Бабушка погрозила Синкроту своим посохом. -- Да я ничего, я работу свою делаю. И Чонси тоже. Нельзя же абы кого в городе без сопровождения держать, тем более, такую двуличную красотку. У ворот она представление дала - Джангария в своем театре стоя бы аплодировала! Не хуже нашего здесь! Если бы Чонси не предупредила, я бы поверил, не смотря ни на какие странные нюансы. А Конрад, думаю, поверил безоговорочно. -- Ладно, живи пока с пользой, - хмыкнула Бабушка. - Ну а ты, врунишка, что за маскарад вампиров тут устроила? Добро бы еще подготовилась как следует, а то ж тут, считай, все важные персоны магией владеют, и твою маскировку насквозь видят. -- Так это еще захотеть посмотреть надо, - констатировала я свой проигрыш. - У ворот не было похоже, чтобы мою маскировку раскрыли. -- Захотят-захотят, никуда не денешься. Конрад, вот, не стал, решил все дела на эту парочку сбросить, но это не значит, что он не посмотрит позже. Он тебя в бар уже зазывал, да? Вот перед баром ко мне домой загляни, знаешь где это? - я кивнула, так как и в самом деле знала местоположение дома Ничии. - Я поправлю кое-что, хватит на пару суток. А там уже и ясно всем все будет. Вот так. И учтите: узнаю, что вы опять какие-то розыгрыши свои замыслили, - погрозила она посохом Чонси и Синкроту, - Ух!!! - и повернулась в мою сторону. - Ты тоже учти. Умная какая нашлась, амулетами маскировочными озаботилась! Ох, боюсь, была у нас пара мастеров на злые шутки, будет теперь трое. Последнюю фразу Бабушка Ничия проворчала уже отходя от нас во тьму ночного Некрополиса. Я посмотрела на Синкрота. -- Добрая бабушка, да. Была бы злая - вообще убила бы. -- Ага. Не любят тут иллюзии и маскировку, - ответил мне орк. - Да и вампиров пришлых не жалуют. Ну что, пошли уже, поговорим посерьезнее с глазу на глаз. Надеюсь, ты нам проблем не создашь? -- Я - точно нет. К Арану у меня уже есть претензии, да и в городе дела имеются. А что насчет ее? - я кивнула головой в направлении Чонси. -- А ты меня на самом деле похоронишь? - с надеждой спросила та. -- Опять. - вздохнул орк. - Чонси, лапка, ну сама подумай, кому охота в этом городе с Конрадом цапаться? -- Да что б ты понимал! - вскинулась Чонси. - Три дня небытья! Целых три дня! Каждый раз надеюсь, что не очнусь! А потом... Обидно, конечно, но все равно ощущение очень приятное. А потом оно проходит и это злит и нервирует. -- Знаешь, я не обещаю результата. Но я поговорю с Конрадом, чтобы он тебе дал возможность хотя бы просто отдохнуть. А то ты шпионить не сможешь. Или ошибешься, Джадис поймет, что ты против нее действуешь, и Конрад лишится разведки. Если похороны для тебя так важны, то ты их заслуживаешь, хотя бы как награду. Дух аж засветилась в темноте. -- Правда? Нет, ты точно не врешь? Нет... Ой... Да, да! Если ты поговоришь с Конрадом, то я буду молчать про тебя и твою маскировку! Обещаю! Клянусь своей могилой! -- Ладно, красавица, иди уже, - буркнул орк, и радующийся дух Чонси Хопкот мгновенно втянулся в стену дома. - Да и мы пойдем тоже. У нас еще дел много этой ночью. Там, рядом с рынком, хватает пустых домов, вполне нормальных, в одном из них и устроишься. И амарант есть, чтоб обновить. Но, не обессудь, этой ночью мои парни твою компанию покараулят, пока мы вчетвером дела не обсудим. Доверять-то я тебе сейчас доверяю, но проверить считаю нужным обязательно.
Примечания:
"City Of The Dead": https://www.youtube.com/watch?v=5VInr-cSNNU
