***
Андер вошёл в зал и прикрыл за собой двери. Мел уже сидела в кресле и пила белое вино, вращая его в объёмном бокале из чешского хрусталя. — Ну, о чём хотела поговорить? — спросил о теме предстоящего диалога парень, падая в кресло напротив, обитое бордовой бархатной тканью. — Рафаэль… Кто он такой? Какие у него особенности? — Расскажи, для начала, зачем тебе вообще нужно это знать? — Я приходила к Николасу, он тогда спал. Спрашиваю, всё ли у него хорошо. А он говорит, что всё неправильно. Уточняю, о чём он… — она на мгновение остановила речь, а после интригующе щёлкнула большим и средним пальцами. — О Рафаэле! — И что тебя в этом так смутило? — Ник сказал, что Раф хотел извиниться и поцеловал его. Посему я и интересуюсь по поводу него. Думаю, ты о нём что-то да знаешь… — Хм… Верно… Но ты не знаешь, как именно мы познакомились. — И как? — Да примерно так же. — парень встал с кресла и убрал начатую бутылку с вином в шкаф. — Правда... Он тогда перепутал меня с кем-то, а потом так же извинялся за это. Его интересуют парни. Это так. Но, может, это просто был его способ извиниться? Не нападай на него раньше времени, Ами. Рафаэль — хороший человек. Я говорю тебе это как человек, знающий его уже лет пять точно. — Да кто так делает-то?! Чёрт… Да у него определённо есть планы на Николаса… — Мел. А если нет? Не поднимай панику раньше времени. Поживём — увидим. А если и есть... Он ему не навредит. Раф не такой. Вот увидишь. — А если бы он сделал что-то больше? У нашего брата могла бы быть психологическая травма. Ты хоть это понимаешь? — Хах… Мел, ты поздно решила включить режим заботливой сестры. Не хочу во всё это лезть, да и тебе не советую… Никс уже достаточно взрослый человек. Он в состоянии разобраться сам. Парень встал с кресла и направился к дверям. — Ладно. В твоих словах есть доля истины, но тем не менее… Ты не мог бы хотя бы издалека поговорить с Рафаэлем? Андер остановился и посмотрел на сестру. Тихий смешок слетел с его уст вместе с простым «ладно»…Глава III. В бреду.
31 декабря 2021 г. в 18:00
— Николас! Ники, ужин готов! — позвала его Эллена, ставя чайник с горячей водой на стол.
— Что с ним? Уже минут шесть зовём, а он всё не идёт, — возмущённо и обеспокоенно в одно и то же время проговорил Рихтер. Мужчина поставил на стол блюдо с тыквенным пирогом, который достал из духовки совсем недавно.
— Заболел, наверное. Или просто спит. Он вчера раньше всех ушёл и выглядел как-то болезненно, — добавил Андер, раскладывая на столе возле тарелок вилки и ножи.
— Ами, позови его, пожалуйста, — попросила мать, садясь за стол.
— Да, хорошо, мам.
Амелия вышла в коридор и направилась к лестнице. Каждый раз, идя по ней, она не могла не заметить их детские фотографии, висящие на стене вдоль ступеней.
Тогда они трое, как правило, везде и всегда были вместе. И относились к друг другу намного теплее. Но с годами, как это обычно бывает, многое изменилось… Они будто отдаляются друг от друга, что не могло не огорчать.
Девушка поднялась на второй этаж дома, ища взглядом спальню Николаса. Дверь в комнату брата была приоткрыта, а в тёмный коридор из неё лился тёплый свет ночника у его кровати.
— Никс, я войду? — постучав по двери, подала голос Амелия и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.
Младший сидел в кресле, поджав под себя ноги и укрывшись шерстяным пледом. Телефон лежал на полу. По всей видимости, выпал из рук, когда парень заснул. А на щеках блестели тонкие дорожки от слёз, и Амелия быстро для себя решила, что, похоже, брату снится нечто неприятное.
— Ник, всё хорошо? — она подошла к нему и приложила ладонь ко лбу. — Ты заболел? Выпил аспирин?
Брюнет медленно открыл глаза и посмотрел на сестру так, словно видел призрака вместо неё. Со лба катились капли пота, дышать становилось сложнее, чем обычно.
— Я спросила тебя о самочувствии. И тебе положено ответить, — вновь строго произнесла Амелия.
— Чёрт, всё не так… — в бреду ответил Николас.
— Что не так? Ник, что опять случилось? — поинтересовалась девушка, присев на корточки и взяв брата за руки.
— Да с Рафаэлем этим…
— Он что-то с тобой сделал? Ты можешь объяснить мне?
— Да он неадекватный… Извинялся, а потом полез ко мне целоваться… Ну… Ты поняла… — уставшим, полумёртвым голосом проронил младший, а после, вновь провалившись в сон, укрылся пледом заново и поёрзал в кресле, пытаясь перевернуться на другой бок.
В голове девушки крутилась масса противоречивых мыслей. С одной стороны, Николас явно болен, тем более, крепко спал. Это объяснило бы произнесённое им, ведь, вероятно, это был просто сон, вызванный не самыми приятными впечатлениями, пережитыми вчера.
Но с другой, что-то подобное действительно имело место быть. И тому было несколько доказательств: Рафаэль хотел извиниться за случившееся утром, они уже встречались до этого и, более того, он уходил за Николасом, когда тот вышел из-за стола. Там уже могло случиться, что угодно.
А в вазе эта несчастная алая роза…
Отбросив размышления в сторону, Мел вновь попыталась разбудить брата.
— Никс, иди спать в другое место. На кресле нормально не поспишь. — она помогла ему подняться и дойти до кровати.
Уложив Ника спать и выключив свет, Амелия тихо пошла к лестнице, откуда направилась на кухню.
— Наконец-то! А Ники где? — удивилась Эллена, глядя на дочь, одиноко садящуюся за стол.
— Заболел и лёг спать. Ему сейчас однозначно не до ужина. И… Андер… Я хотела спросить тебя насчёт Рафаэля. Ты как-то говорил, что вы учились вместе в Австрии. Так?
— Угу… Вместе в университет ходили. А в чём дело? Неужели, он тебе понравился? — подал голос Андер, поднимая с блюдца чашку с чаем.
— Нет. Мне нужна другая информация…
— Тогда не отвлекай меня пока. Обсудим позже.
Амелия молча кивнула, наливая заварку в чашку из белого фарфора.