***
— Неужели, правда за больное? — спустя пару минут спрашивает Салли. Элл молча кивает, после чего, открыв глаза, смотрит на друга. — Извини, Салл. Я вижу, что тебе можно доверять. Но я не хочу говорить на эту тему. — попытавшись искренне улыбнуться, она показывает лишь грустную натянутую улыбку. — Ничего, я понимаю. — судя по его чуть сощуреным глазам, он улыбнулся. End of the flashback — Извини, Салл. Когда-нибудь я расскажу, но только не сейчас. Не хочу об этом говорить. — я кладу ладони поверх его рук, как-то печально улыбаясь. — Хорошо. — В его голосе мне показалось, что он улыбается. Пусть будет так. Не хочу нагружать кого-то, а тем более его, своими тараканами в голове. Мы выпили по стакану чая и кофе, Салл убрал пирог в холодильник, после чего мы, всё же, направились в комнату, как планировали изначально. — Уютно… — тихо говорю я, садясь на кровать, параллельно осматриваясь. — Спасибо. — Салли подходит к телеку с приставкой и, сев на корточки, включает его. — Итак, во что играем? — спрашивает он, сев на пол в позу лотоса. — А какие варианты есть? — я встаю с кровати и располагаюсь рядом с парнем. — Прошу. Смотри. — Салл протягивает мне ведущий джойстик, и я начинаю перелистывать страницы с доступными играми. — Давай…так. — я нажимаю на X, и игра запускается. Салл тянется за вторым джойстиком, после чего возвращается на место. Да начнётся игра…***
— Чёрт тебя побери! — спустя час игры тихо говорю я, прижимая джойстик ко лбу. Салли же усмехается рядом со мной. — Смешно-о-о-о тебе… — Не расстраивайся ты так. Успеешь ещё победить меня! — Салл толкает меня плечом в бок. Хорошо ему. А я уже раз третий проигрываю. — Да куда там! Ты у нас ПрОфЕсСиОнАл! — последнее слово я исковеркала, после чего кладу джойстик на пол и прижимаю колени к груди. — Просто кому-то силёнок не хватает тягаться со мной. — усмехается Салли. — Ах это мне сил не хватает?! — я резко поднимаю голову и смотрю ему в глаза, судя по которым он улыбался. Я встаю на колени и, схватив с кровати подушку, замахиваюсь. В итоге, я ударяю парня по макушке, от чего его волосы немного взъерошились. — Эй! — успевает крикнуть Салл перед тем, как я вновь бью его подушкой, но уже в бок. — Хаха! Кому теперь силёнок не хватает, Саллочка? — Я снова замахиваюсь. Мои глаза расширяются в шоке, когда парень перехватывает подушку и чуть надавливает на неё. Я падаю на спину, а Салл нависает надо мной, одной рукой прижимая ко мне подушку. — Тебе. — улыбается он, судя по издёвке в голосе и чуть суженным глазам. Я испуганно смотрю на него, задержав дыхание. Нервно сглотнув, я начинаю краснеть. Салл же в свою очередь недолго рассматривал моё лицо своими голубыми глазами, после чего, тяжело вздохнув, поднялся и помог подняться мне. — Ладно, я поняла. Мне не тягаться с тобой. — стараясь отдышаться, говорю я, бегая глазами в разные стороны. В ответ тихий смешок. Мои глаза наткнулись на гитару в углу комнаты. — Ой, точно. Ты же на гитаре играешь. — я встала с пола и села на корточки рядом с гитарой. — Как давно? — Эм… Год, может, чуть больше. — Салл тоже встал и разместился рядом со мной. — Сыграешь? — я провела рукой по струнам, от чего они тихо скрипнули. В ответ парень кивнул и поднял гитару со стойки. Он подключил провода к усилителю и, покрутив ролики на самом усилителе, взял в руку медиатор. Тот самый медиатор, который я ему подарила. Это вызвало у меня тёплую улыбку. Салли тем временем встал на ноги, взял гитару поудобнее и, поставив пальцы на нужный ему лад, провёл медиатором по струнам. Из колонок усилителя послышался звук. Салл сделал звук чуть тише и продолжил… Он быстро перебирал струны медиатором, меняя лады. В какой-то момент он начал кивать головой в такт играемой музыки. Так продолжалось несколько минут, пока Салл не закончил мелодию. Все звуки стихли, а мне стало непривычно от возникшей тишины. Парень поднял голову и посмотрел на меня. — Шикарно… — Фишер благодарно кивнул, после чего я тяжело вздохнула. — Я тоже хотела играть на электрогитаре. Но дальше акустики я не ушла. И то, толком ничего не умею. — Как-то горько усмехнулась я. — Хочешь, научу? — я перевела взгляд на парня и смущённо улыбнулась. — Было бы неплохо. — кивнула я несколько раз. — Отлично. — Салл взял гитару в одну руку, а другую протянул мне. Таким образом он помог мне встать с пола. — Смотри… Возьми гитару так же, как бы ты держала акустику. Если честно, между ними нет огромной разницы. Я взяла из рук друга гитару и, недолго подержав её в руках, прикидывая, насколько она тяжёлая, перекинула ремень через голову. После этого я положила гриф в левую руку, а правую разместила на струнах. Салл отдал мне медиатор. — Хорошо. Теперь запоминай. Это — первый лад. Они считаются сверху вниз. Их 27, в то время, как на классике 19. Если лады комбинировать, это будет аккорд. Понятно? — все свои слова Салли сопровождал указаниями на то, о чём говорит. — Да. — киваю я в подтверждение своих слов. — Угу. Дальше… — В кармане протезника зазвенел телефон. Он бросил тихое «Извини» и ответил на звонок. — Да?.. Круто, щас придём. — вызов был завершён. — Это был Тодд. Он сказал, что смог прослушать записи на той карте, которую ты нашла. Попросил прийти. — Классно. Конечно, пошли. Интересно, что там. — я отдала гитару Саллу, а медиатор положила на усилитель. — Тогда, позже продолжим? — спросил он, отключая от гитары провода и ставя её на стойку. В ответ я кивнула, сопроводив это звуком «Угу».***
— Ну что? Что там? — Спрашиваю я, заглядывая в монитор компьютера. Мы уже были в комнате Тодда. — Подожди. Где Ларри и Эшли? — рыжик смотрел то на меня, то на Салла, поправив очки. Мы с Фишером переглянулись, после чего я ответила: — У них типо свиданки. Прошло чуть больше часа… — добавила я, глянув на время на часах будильника. — может, через час они придут, если не больше. — Мда. Что ж, ладно. — Тодд вновь поправил очки и повернулся обратно к компьютеру. Он начал быстро стучать по клавишам и двигать мышкой по столу. — Самая последняя запись с четверга. Со дня убийства. В 15:07. — Моррисон нажал на кнопку мыши, включив запись: — Слушаю. — видимо, это голос убитого. — Николас, ты подонок! Твои рабочие украли мои проекты! — кричал другой голос. — Кто это? И о чём вы? — Помяни моё слово, уёбок! Я засужу тебя! Чтоб ты сдох! — после этого слышится длинный гудок, повествующий о том, что вызов завершён. — Боже… Не повезло ему. — тихо сказала я, приподняв брови. — Мда… Тодд, сможешь узнать, откуда звонили? — спрашивает Салл, складывая руки на груди. — Уже. — Тодд вновь начал стучать по клавишам, после чего отодвинулся от компьютера. Перед нами предстала карта Нокфелла, на которой красной меткой выделена ещё одна фабрика. — Конкурент? — предполагаю я, смотря на карту. — Скорее всего. — Тодд поправил очки, бросив взгляд на экран. — Думаю, нам нужно как-то узнать у него информацию. — Салл тяжело вздыхает, после чего продолжает говорить. — Кажется, Ларри был прав. Это может быть связано с культом. Вряд ли у нас в городе найдутся обычные преступники. — Вы ей рассказали? — спрашивает рыжий. — Да. Я рассказал. — Фишер кивает, после чего смотрит на меня. — Пойдём? — Конечно. — я киваю, после чего смотрю на Моррисона. — Ты с нами? — Нет. Я не особо люблю шляться по подобным местам. Тем более в такой ситуации. — в ответ я пожала плечами, после чего я и Салли ушли.***
— К нему нельзя. — женщина лет тридцати поднимает на нас глаза, и недовольно поджимает губы. — Почему? Он же в кабинете. — я упираюсь руками в стол, смотря на неё удивлёнными глазами. — Детей не пускаем. — равнодушно говорит она и опускает глаза в экран своего компьютера. — Дети? Да мы… — начала я, но меня перебил Салл. — Мы совершеннолетние. И мы пришли на собеседование. Хотим устроиться на работу. — Я чуть расширила глаза, смотря на парня. — Вот как… У меня нет записи о том, что вы должны прийти. — она пролистывает блокнот и снова смотрит на нас. — Мы и не звонили. Увидели объявление в интернете и пришли. — Продолжает Салли. Видимо, он попал в самое яблочко, и им действительно нужны новые сотрудники. — Что ж… Ладно, проходите. Но впредь попрошу предупреждать заранее и… — она перевела взгляд с парня на меня — Вести себя чуть тише. — Извините. — тихо буркнула я, после чего мы наконец зашли в кабинет. Мы преступили порог кабинета, осматриваясь. — Добрый день, молодые люди. — за столом сидел немного полноватый мужчина с очками для чтения на переносице. — Вы что-то хотели? — он откладывает в сторону бумаги и, сняв очки, смотрит на нас. — Здравствуйте… — в один голос говорим мы. Мужчина показывает рукой на стулья напротив него, приглашая нас сесть. Так мы и сделали. — Мы… — я не могла найти слов, чтобы начать разговор, из-за чего вместо меня это сделал Салл. — Мы хотим спросить вас о недавнем убийстве. Нам известно, что вы были конкурентами. — Николас? Я тут причём? — мужчина чуть хмурится, показывая морщинки между бровями. Фишер недолго помолчал, но всё же продолжил: — Мы знаем, что в день убийства вы были последним, кто говорил с убитым. И разговор ваш был отнюдь не дружелюбным. — Да, было дело, повздорили. Но я не имею отношения к его смерти. И вообще… Кто вы такие? Вы не похожи на полицейских. — Теперь уже Салли молчал, не зная, в то же ответить. — Я его дочь. Я была у бабушки и узнала о происшествии. Вот и решила выяснить, что к чему. — протораторила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — Не знал, что у Николаса была семья… Девушка, а на что нужна полиция? — мужчина в непонятках вскинул брови, смотря на меня. — Вы же должны понимать, как долго работает полиция. Они говорят мне, как обстоят дела, но это ни к чему не приводит. — в кабинете повисла тишина. — Чтож… — начал директор фабрики через пару минут. — Я вас понимаю. У самого есть дети. — он провёл рукой по фотографии на столе. Я немного нагнулась и увидела изображение. На фотографии был сам мужчина, женщина, что широко улыбалась и маленькая девочка с мишкой в руках. — Скажите, что у вас произошло? Где вы были в день убийства? — с некой неловкостью спрашиваю я, смотря уже на директора. — С семьёй. — Но звонок, который был совершён в день убийства исходил отсюда. — говорит Салл, чуть сузив глаза. — Верно. Его рабочие украли у меня планы новых добавлений к фабрике и проект для одной важной сделки. Я вспылил и позвонил ему. — мужчина поднял глаза кверху, будто вспоминая, что было дальше. — Наш разговор меня сильно разозлил и утомил, поэтому я вместе с семьёй уехал на озеро, чтобы устроить пикник. — Вот как… — тихо говорю я. — В таком случае, извините, что побеспокоили. — Я с протезником встали со стульев и, попрощавшись, вышли из кабинета. Секретарь ничего нам не сказала, лишь проводив взглядом.***
— Чёрт! И что делать? Если в этом реально замешан культ, мы обязаны что-то сделать! — я взмахиваю руками, идя по улице вместе с голубоволосым другом. — Предлагаю отдохнуть и продолжить через пару дней. Сейчас у нас нет ничего, что могло бы помочь. Ларри с Эшли, а портить им вечер, думаю, и тебе не хочется. — Да… Пожалуй, ты прав…***
Какое-то время мы сидели у Салла в комнате. С ним я сыграла первые несколько аккордов на его гитаре, мы немного поиграли в приставку, выпили около литра чая и кофе, а сейчас сидели на кровати плечом к плечу, просто болтая. — И когда он пытался научить меня готовить, я разбила почти всю упаковку яиц в пустую! — посмеялась я, жестикулируя. — Ахах, нужно отдать честь твоему отцу за такое терпение. — Салли чуть сузил глаза, улыбаясь. — Ой, мы как-то с Ларри пытались пиццу приготовить. Теперь, у меня дома нет духовки. — Вы что, спалили её — я расширила глаза, поворачиваясь к парню. — Да-а-а… Можешь сама проверить. Это было эпично. Когда пришёл мой папа, мы оба получили от него нагоняй. Он рассказал Лизе, и Ларр получил ещё и от неё. — Ужас… Как только можно было? — Да я сам до сих пор не знаю. Послышался стук в дверь. Мы переглянулись и, встав с кровати, вышли к коридор. Салл открыл дверь. — Неужели… Как отдохнули? — Фишер облокотился о дверной косяк, сложив руки на груди. — Шикарно! — улыбнулся Ларри а-ля 32. Я выглянула из-за двери. — О, Элл. Привет. Вы вместе сидите, значит? — Как видишь. Где Эшли? — с улыбкой спрашиваю я. — Я тут! — я нагнулась, выглядывая за пределы квартиры. От моей двери шла Эш. — Я думала, ты у себя. — Ну, вот так вот. Рассказывайте, как прошло? — щёки чуть порозовели от радости и подступающего интереса. Салли отошёл от двери, пропуская парочку внутрь. Я сделала то же самое. Мы все вместе сели за стол, после чего ребята рассказали нам, как же прошло их «свидание»… Flashback — Чёрт! — шепчет девушка, когда звонок был завершён. — Что-то случилось? — Ларри закидывает в рот только что купленный попкорн. — Элл звонила. Теперь она знает, что мы в кино пошли. — ответила она, убирая телефон в карман джинс. — Пиздец. Видимо, нам придётся потом ей всё объяснять. — после своих слов парень съел ещё кусочек попкорна. — Видимо. — Сеанс начнётся через три минуты. Прошу, подходите, кто с билетами. — женщина вышла из-за массивной двери и стала ждать, когда другие предъявят ей свои билеты. Среди них были и Ларри с Эшли. Они вошли в тёмный зал и прошли на свои законно купленные места. К слову, наши герои решили сходить на фильм жанров «Фэнтези» и «Боевик».***
Шёл второй час, как молодые люди сидят в зале за просмотром фильма. — Боже… Сколько можно? — тихо говорит Эш, очередной раз отвлекаясь на сидящих сзади подростков. — Чуваки, можно потише? Вы тут не одни. — Ларри приподнимается с места и поворачивается к компании. Некоторые лишь молча посмотрели на парня, ничего ему не ответив. — Спасибо. — Джонсон кивнул ребятам, после чего вернулся к просмотру. — Спасибо. — тихо говорит Кэмпбелл, улыбнувшись спутнику. Тот в ответ улыбнулся а-ля 32, ответив тихое «Всегда пожалуйста».***
— Капец… Бедный главный герой! Как такое в голову могло прийти? — Эшли размахивает руками, выходя из тёмного зала вместе с Ларри. — Точняк. Но фильм классный. — Отвечает Ларри, поедая остатки попкорна. — Ну, это да. — улыбнулась она. End of the flashback — После этого мы просто посидели в кофейне и поболтали. — заканчивает рассказ Эшли. — Классно. Не знала, что в Нокфелле есть кинотеатр. — я подпёрла рукой голову, с нескрываемым интересом смотря то на Эш, то на Ларри. — Да, он открылся не так давно. Там ещё толком ничего нет. Попкорн с колой, да один небольшой зал на весь кинотеатр. — кивает Джонсон, поправив длинные волосы. — Его за гипермаркетом открыли. — уточнила Эш. — Круто. — тихо ответил Салл. Тут в его кармане зазвонил телефон. Он достал устройство и ответил на звонок: — Да?.. Нет, а что?.. Ладно, давай. Спасибо, что сказал. — Что такое? — Спросила я, когда телефон вернулся в карман парня. — Тодд звонил. Сказал, чтобы мы новости проверили. — после своих слов Салли встал со стула и подошёл а телевизору. Взяв в руку пульт, он нажал на большую красную кнопку. — …Теперь о погоде. — Говорит женщина по ту сторону экрана. — Чёрт. Не успели… — Салли выключает телевизор и возвращает пульт на своё место. — Может, газету уже принесли. — Ларри встаёт из-за стола и, нацепив ботинки, выбегает за дверь. Возвращается он через минут пять с бумажным рулоном газеты. — Вот. — Ларри кидает мне газету, чтобы снять обувь. Я немного неловко ловлю её, после чего разворачиваю на столе.Около получаса назад был обнаружен труп Нормана Найта — директора загородной фермы города Нокфелл. Так же, по всей стране объявили чрезвычайное положение. За этот месяц было найдено 13 трупов: Ален Абсэл — Атланта Боб Брейдж — Бостон Вильям Вэйкс — Вашингтон Гога Грин — Гонолулу Джейсон Дин — Даллас Енис Ердж — Ефрата Жанна Жулье — Женева Зак Зильбер — Зенсвилль Илона Иванс — Игер Кристофер Калленс — Калифорния Лина Лоуренс — Ладога Маргарита Медс -Манава Норман Найт — Нокфелл Никаких улик обнаружено так и не было. Правительство просит граждан быть предельно аккуратными на дорогах и не покидать дом в тёмное время суток.
Эти слова я зачитала вслух. — Тринадцать… — тихо произносит Эшли немного дрожащим голосом. По спине пробежал град мурашек. — Придётся опять нагружать Тодда. — Подожди… Элл, это разве не тот мужик, к которому мы сегодня ходили? — Салли указывает на фотографию в газете, к которой я присматриваюсь после его слов. — И правда… Он. — Так, стоп. Куда вы ходили? — подаёт голос Эшли. — Давайте потом? Не хочется портить вам вечер. — с некой неловкостью говорю я, складывая газету. — Нет уж, чувиха. Раз начали — продолжайте! — Взмахивает руками Ларри, требовательно смотря то на меня, то на Салла. Мы тяжело вздохнули и вкратце пересказали всю суть наших похождений… — Получается, вам устранили улику. — Подытожил металлист, сидя за столом чуть сгорбившись. — Получается, устранили… — тихо отвечаю я, вновь перечитывая первую страницу новенькой газеты. — Как бы на нас подозрения не пошли. — Проговорил Фишер, нервно стуча пальцами по столешнице. — Ужас… Во что вы вляпались? — с округлёнными глазами, смотря сквозь стол. — Подождите-ка… — я опускаю брови к переносице, всматриваясь в текст. — Точно… Жесть… — тут уже я расширяю глаза. — О чём ты? — Салл кладёт руку мне на плечо и упускает взгляд в газету. Я же от его действий вздрагиваю. — Посмотрите. Имена, фамилии и города на одну и ту же букву. — я указываю пальцем на список жертв, после чего поднимаю взгляд. — И что? Может, совпадение? — Ларр пожимает плечами, с непониманием смотря на меня. — Слишком удивительное совпадение. Но я не об этом. Такое есть в моей книге. — Какой книге? — спрашивает Эшли. — «Восемь идеальных убийств». Я взяла её в библиотеке в день нашего с тобой знакомства. — отвечаю я подруге. — В книге было то же самое. Сначала, жертвой становится мужчина, убитый выстрелом в голову в собственном доме. Теперь убийства по алфавиту… Но… Между ними было дело про отравление. — Если такое реально было, то его, скорее всего, уже замяли. — комментирует Ларри, видимо, поняв, к чему я клоню. — Возможно. Есть ещё нюанс. Первое убийство было совершено братом жертвы. — А я говорил, что это сделал брательник! — Джонсон один бьёт рукой по столу, от чего я вновь шугаюсь. — Если в этом действительно замешан культ, как ты и говорил, то у них должно быть что-то общее помимо сюжета книги. — я киваю в подтверждение свои слов. — Да, ты пра… Стой. — замирает патлатый. — Откуда ты это знаешь? — Ты рассказал? — спрашивает Эшли, смотря на Салла. В ответ она получает кивок. — Это сейчас не столь важно. Нужно узнать, чем связаны убитые…