Британские детективы

Десять лет каторги за принуждение к венчанию — вот оно, ваше британское правосудие, но мне не впервой, я уже был на каторге и, как видите, жив-здоров. И сейчас выживу, и в железе этом не задержусь. Австралия велика. Считайте, что я просто прокачусь туда за казённый счёт и вот в этих железных браслетах. Старый скряга Смит, дядюшка этой недотроги мисс Вайолет, мужем которой я чуть было не стал, и не подозревал, что на его участке в Южной Африке были залежи алмазов. Но мы-то с Каррутерсом знали, мы видели, что старик вот-вот отдаст Богу душу, и быстренько подсуетились, выяснив, кто станет его наследником. Вернее, наследницей. Племянница Вайолет — вот он, этот лакомый кусочек. Девка — огонь. Как она дралась и сопротивлялась во время нашего с ней венчания, пнула пройдоху Уильямсона, стоявшего там в облачении священника, — любо-дорого было посмотреть. Клянусь, мы с ней стали бы неплохой парочкой, если бы там не появились вы с этим вашим сыщиком, который изрядно начистил мне физиономию в трактире. Знал бы я, кто он такой, прикончил бы его там же. Выследил бы и прикончил. Это же вы написали в своём очерке, мол, правосудие учло, что Вудли, то бишь я, имел репутацию опасного негодяя, и Каррутерс получил всего лишь несколько месяцев тюрьмы за то, что пальнул в меня. Три месяца. Три. Против моих десяти лет. Будто бы я не человек вовсе, а собака бродячая, которую и пристрелить не грех. Ладно, с Каррутерсом я ещё встречусь, не будь я Джек Вудли, и припомню ему этот выстрел. Я понимаю, отчего он так взбеленился: просто сам он влюбился в девчонку и хотел забрать её себе. Любовь! Ха! А меж тем я честно выиграл право стать женихом мисс Вайолет ещё на пароходе, когда мы плыли из Южной Африки в Лондон — выиграл в карты у него и ещё у одного ферта, чьего имени я пока не буду называть. Что, вы заинтересовались, доктор Уотсон? Ещё бы, ха-ха. Да, был ещё один человек, участвовавший в нашем заговоре. Третий, оставшийся для вас незнакомцем, хотя его имя то и дело звучало в этой истории. Удивлены? Есть, есть ещё кое-что, вернее кое-кто, кого прошляпил ваш знаменитый сыщик. Мне-то что, я сегодня вечером отбуду в Брисбен, гремя кандалами. Так что никаких показаний давать не буду, от всего отопрусь, так и знайте, скажу, что вам приснилось, будто я вам всё это рассказывал. А я всегда буду злорадно усмехаться, вспоминая, что гордячка мисс Вайолет всё-таки вышла замуж за одного из нас. Да уж, её драгоценный Сирил Мортон, скромный электрик, был с нами на африканских приисках, а потом на йоханнесбургском пароходе. Так что в жилах её отпрысков, если таковые заведутся, будет течь каторжанская кровь. А теперь подите вы к дьяволу, доктор Уотсон, и передайте своему Шерлоку Холмсу, что он облажался.