Экзотерра

      Вопросы рождались один за другим. Наматывался тревожный клубок, и, как считали собравшиеся в зале, он ещё не собрался воедино, чтобы его можно было потянуть за нитку ответов.       Вечером того же дня Серж Скай собрал Совет. Это собрание не имело власти, ибо вся она была сосредоточена в руках президента, но тот, в жесте доброй воли, прислушавшись к своим соратникам, создал номинальную должность.       Кабанов был возбужден происходящим, а потому тоже явился на совещание, где рассказал, что видел на самом деле. Совет принял его слова со скепсисом. Шептались, считая, что Феникса поразили галлюцинации.       - Алан, значит, да? Алан. Ничего удивительного в происшествии нет, - Серж подался вперед, опершись о стол.       - Согласен. Хакнули, пока ты трепался, а может быть и раньше, - покивал Крэш.       - Если этот парень действительно должен был стать Нексусом, то тогда это многое объясняет, - президент говорил спокойно, будто не существовало никакой проблемы. Будто он подыгрывал расстроенной психике Кабанова. - На самом деле элементы Нексуса остались в наших лабораториях до сих пор.       Тут же отозвался высокий худощавый мужчина в деловом костюме.       - Сэр, извините? Вы это говорите нам только сейчас, через десять лет?       Фёдор Фрежинский, или как его называли - Эф, состоял в дипломатическом корпусе, но его знали “правой рукой” президента. В своё время Эф был штабистом, теперь перекочевав из одного центра управления в другой. И в новом, несомненно, ему было намного лучше! Давным-давно он походил на живого мертвеца, а теперь щеки округлились и бледный цвет кожи приобрел порядочный свежий оттенок.       - Спокойно! - поднял руку Серж. - Не буду скрывать: в Ронуме существуют секреты о существовании которых не подозреваете даже вы. Так было надо. Я хотел знать тайны Нексуса. Я считаю, что если понять такие технологии, то они продвинут человечество дальше, - он отпил воды из стакана. - Теперь эта информация отныне доступна и вам.       - Послушай, Серж, - заговорил Эсэлэр. От его тона вздулись жилы на висках Фрежинского. Он ужасно не любил неформальное общение на собраниях. Годы сделали из него страшного зануду. - Как-то… Нехорошо это выходит. Мы же всё время провели вместе, всю войну. Теперь мы уже с Совете. И, оказывается, что у тебя от нас секреты? - молодой человек окинул взглядом присутствующих. Остальные согласно закивали.       Президент не позволил родиться неловкой тишине.       - Вы не знаете того, что не знаете не потому, что я не доверяю вам. А потому, что всё еще существуют Тени. И я очень не хочу, чтобы ее обитатели взломали ваши терминалы и попали в наши банки данных или узнали лишнее через ваши личные сообщения. Я снижаю риски. И - О! - Не смотрите на меня так! Уверяю ничего ужасного не происходит за вашими спинами.       - Допустим. И что же вы узнали при изучении этого Нексуса? – спросил Феникс, занявший место за столом.       - Как бы смешно не звучало: ничего. Эта штука имеет невиданные системы шифрования и сложные в понимании технологии. Единственное, что удалось узнать научному крылу - это испускание периодических сигналов устройством, уходящих неизвестно куда.       Президент замолк. Больше не осталось слов, чтобы описать происходящее в научном комплексе. Остальные тоже не спешили говорить, и тогда Серж снова заговорил:       - Сейчас мы должны сконцентрироваться на этих... Террористах, да? Меня беспокоит, что всё чаще происходит что-то из ряда вон выходящее. А тут еще как бы с космоса не вторглись! Боюсь, друзья, у нас большие проблемы. Спустя столько лет люди не отошли от векового рабства. Некому будет сражаться, начнись большая заваруха, - мужчина выдержал паузу, а затем указал на присутствующих. - Кроме вас, разумеется. Можете быть свободны. Дальнейшие приказы вы получите лично каждый.       Все разом встали и направились к выходу. Дмитрий вышел последним, решив прогуляться по штаб-квартире Ронум Корпорейшн. Советники, увлеченные своими темами, оставили его наедине с самим собой, отчего мужчина сразу же пошел куда глядят глаза.       Штаб-квартира Ронума - а до этого Аватари-нет - была поистине внушительных размеров. Современная пирамида, способная потягаться с любой из древнейших памятников Египта, расположенная в самом центре города Сэнт-Мари. Величественное здание, вместившее в себя и лаборатории, и жилые блоки, и мастерские, и прошитое насквозь монорельсом.       Кабанов прогуливался среди кипящей жизни, пересекая один коридор за другим. Настоящий лабиринт, который и с картой непросто одолеть. Феникс видел много разных лиц, но никого из людей не знал. Большую часть из них составляли когда-то корпораты Аватари-нет, теперь верно служащие на благо нового мира. Приспособленцы, которых Дмитрий должен ненавидеть, но затем вспоминал, что сам ничем не лучше.       Когда Дмитрий пришел на станцию монорельса, решив возвращаться домой, часы показывали девять вечера. Хорошо, что всё решилось одним днем, иначе Айрин не смогла бы найти себе места. Мужчина отправил на её терминал сообщение, что будет ближе к одиннадцати ночи, ведь ехать ему придется с полтора часа и ещё немного пройти пешком.       Феникс зашел в прибывший немноголюдный поезд единственным. Все либо разъехались часом ранее, либо жили прямо в штаб-квартире, поэтому Дмитрий мог насладиться почти что любым свободным местом. В пути почитал новостное табло, очевидно не найдя никаких слов о таинственном устройстве, что покоилось в Зоне 1. А затем Кабанов задумался: а точно ли он видел то, что видел? Скай доверился ему, но что если увиденное оказалось не больше, чем мороком? Кабанов забеспокоился, что через него их взгляд могли отводить от чего-то страшнее.       - Я что-то не понял. Ты хочешь проблем, мужик? – послышался мужской голос неподалеку.       Когда Дмитрий пришел в себя, то не вовремя понял, что пялился всё это время на пьяных людей, зашедших на одной из остановок. В нос вдарил жуткий запах перегара.       - Я с тобой разговариваю, слышишь? - всё не унимался незнакомец. Во время движения его качало, он едва удерживал себя за поручень.       - Мне не нужны проблемы, - только и кинул в ответ Дмитрий. Он не врал. Единственное, что ему хотелось сейчас больше всего: вернуться домой.       - Э-э, нет, погоди. Угости сигаретой, приятель! Курить хочу, засыхаю! - мужчина зашатался в его сторону. Его дружки, немногим трезвее, поплелись за ним смрадным шлейфом.       Феникс мог поклясться, что не желал драки, но, завидев блеск ножа - или ему это показалось - не медлил. Послышался свист бионических протезов. Одной рукой Дмитрий схватил оппонента за плечо, а другой ударил в солнечное сплетение, и отбросил назад. Своим видом, грозно озираясь, он хотел отогнать остальных. “Проваливайте!” - шипел своей стойкой и физиономией.       - Навались, мужики! - однако раздалось в ответ.       Кастеты, розочки, финки - что только не появилось перед Кабановым в тот момент! Он мог всё блокировать прямо руками, крепости каркасу из углепластика было не занимать, только за кожу обидно. Но Феникс обошелся без порчи собственного тела - уж больно пьяны оказались люди перед ним, слишком переоценившие свои силы. Ему не пришлось стараться, лишь отступать назад, чтобы сделать резкий выпад вперед, и повторить.       Неожиданно в другом конце вагона Кабанов увидел шейтера. Угрожающе горящий визор смотрел прямо на него, вызывая на новый - особый - поединок. Феникс, перешагивая через валяющиеся тела, поспешил добраться до пролета между вагонами, но стоило ему открыть дверь, как киборга и след простыл. Тут же услышал тяжелые шаги по крыше, отчего мужчина принялся рваться туда. Феникс аварийно вскрыл внешние двери и, стоило ему высунуться наружу, его едва ли не снесло потоком ветра.       Системы монорельса были устроены таким образом, что поезд замедлял или тормозил ход, когда кто-то оказывался снаружи. Так и сейчас. Однако Дмитрий не ждал, не без труда забравшись на крышу.       - Стоять! – крикнул он, когда поезд замедлился настолько, чтобы не спирало дыхание. Кричал тому самому шейтеру, что шел вдали, преодолевая один вагон на другим.       Киборг развернулся. Он ничего более не делал, просто стоял. А Феникс спешил к нему, полный решимости уничтожить живое оружие. В голове не возникало мыслей о задержании. Только убийство шейтера рассматривалось как единственный правильный путь.       Стоило им оказаться вблизи, то Дмитрий принялся работать кулаками. Безуспешно. Машина двигалась с немыслимой скоростью, пока не выждала момент, словно нарочно наигравшись с жертвой, чтобы схватить Диму. Хватка постепенно усиливалась. Еще немного и шея Феникса попросту переломится. Дело принимало бедственный оборот.       Пара взмахов, и вот мужчина освободил себя. Выехавшие бритвенно острые наручные клинки срезали руки киборга без проблем. Теперь Феникс, тяжело дыша, победно скалился на киборга. Он готовился к рывку как вдруг пространство преобразилось. Стало театрально картонным.       Поезд пересек совсем короткий туннель и они оказались мчащими над бесконечной инфернальной пустыней. Живые пески бурлили, будто ползущие к появившемуся здесь гостю. А затем снова тот голос:       - Испытание... Испытание...       Шейтер мог сражаться будучи без рук. Умело орудуя ногами и увертываясь, он не давал Кабанову передохнуть. Акробатике машины мог позавидовать любой гимнаст, увидь он сейчас эту схватку. Феникс не отставал. Оба шли вровень, сражаясь на грани своих сил. Пока однажды мужчине не посчастливилось задеть голову киборга. Лицевой щиток лопнул, обнажив внутреннюю пустоту. Ни линий проводов, ни лугов системных плат, ни таинственных кибернетических мозгов - ничего, словно всё это время сражалась кукла.       - Мы живы,- послышалось из пустоты. Сначала тихий, затем усиливающийся, а потом перешедший в жуткую какофонию мужских и женских голосов. - Мы живы!       Шейтер зашатался, сделал несколько шагов и повалился с крыши, падая прямиком в дюнное море. Клинки плавно ушли обратно. Всё кончено. Он победил.       И вот всё снова нормально. Нормальный город. Нормальный поезд. Нормальный туннель с остановкой, где Дмитрий Кабанов, потрясенный увиденным, спрыгнул на платформу, отряхнулся, совсем не замечая снующие по нему любопытствующие взгляды, и отправился домой. Теперь пешком.       Дома Дмитрия ждала истерика жены. Оказывается, весь бой заснял пролетающий дроид журналистов. Айрин, пытавшаяся найти виновного в проблемах мужа, нашла его в корпорации. Она умоляла начать спокойную жизнь, не желая мириться со столкновениями Феникса с шейтерами. Дмитрию ничего не оставалось, кроме как пообещать подумать над всем этим и дать ответ поутру.