~~~
Эти крики ужасно знакомы, и от них у него стынет кровь в жилах. Нет, думает он в ужасе. Пожалуйста! Нет! И вдруг он пришпоривает своего коня, направляясь к ним. Через дома с террасами и грязной, неровной землей. И эхо криков. Все громче и громче. Он уже близко. Может быть, я смогу спасти их, сильная надежда закручивается в его груди, прежде чем ее унесет сильный ливень отчаяния, как и их кровь. Крики раздаются снова, искаженные и болезненные. И он обнаруживает, что кричит вместе с ними. Его крик разрывает его на части, как огромный осколок стекла, вырывая его кровавый путь из его горла. Крики раздаются снова, отчаянные, испуганные и человеческие. Кровь отливает от его лица, и его уши напрягаются в поисках новых звуков. Кто-нибудь из них жив? Титаны ревут, и у Эрена болит голова. Богиня, это больно. Больно, больно, больно. Он не может дышать, и его тошнит. Его тошнит. Его легкие горят, а горло болит. Он не может перестать кричать. Кто продолжает кричать? Титан приближается к нему, и крики становятся все громче и громче. В ухе звенит. Он не может дышать. У него болят легкие. У него болит горло. Он не может дышать. И он знает, что это он кричит. Их тела искалечены, сломаны и обмякли. Масса запекшейся крови на земле. У Армина вылез глаз. Она темно-красная, наливается кровью, уже чернеет. Мозговое вещество стекает по передней части его уродливого лица. Его тело обмякло. Он похож на куклу. Его оставшийся глаз открыт и безучастно смотрит на Эрена, погружая его в свои тускло-серые глубины. Жан в худшем положении. Его грудь расколота в кровавом месиве, белизна костей резко выделяется среди моря плоти. Они уже пахнут смертью, а Эрен болен. Он опустошает свой желудок, сухо вздымаясь, когда ничего не остается. Его тело болит, а зрение затуманено дождем и слезами. Он должен их найти. Все они. И он это делает. Он жалеет, что сделал это. Он жалеет, что не ушел. Это ужасно. Все они были кровавыми пятнами, некоторые более целые, чем другие. И все они были обглоданы плотью, выплюнутой рядом с ними. Они больше не были близкими друзьями Эрена. Нет, теперь все они были комками бесполезной крови, оставленными, чтобы быть забытыми в разгар войны. Эрен кричит. Он кричит, и кричит, и кричит, и кричит. Кричит, кричит, кричит. У него болит горло и раскалывается голова. Слезы щиплют его глаза, замаскированные дождем. И он кричит. Богиня, он всегда кричит. И это пронзает воздух в его реальности, такое грубое качество, от которого у него мурашки бегут по спине. И это исходит от него, из глубины его души. Это ужасно знакомо. Запах металла, газа и плоти ужасно знаком. Он окутывает воздух удушливым ароматом, который давит на него. Он уже должен был бы привыкнуть к этому, но это всегда больно. Больно, больно, больно. Почему это так больно? Это сжигает его. Съедает его заживо. Он просто хочет, чтобы это прекратилось. Может ли кто-нибудь остановить это?~~~
Эрен просыпается от того, что кто-то трясет его и кричит. Кто кричит? У него болит горло, и он знает. Он знает. Это он. Это он кричит. Он всегда кричит, кричит, кричит. Он всегда устает, устает, устает. У него болит горло. Его тело снова сотрясается, и он едва слышно слышит, как кто-то зовет его по имени. — Эрен! Эрен! Но он слишком погружен в свои мысли, чтобы ответить.~~~
— Армин, — хрипит он, его горло пересохло и болит. Он жалобно кашляет. — Армин. Армин не шевелится. Он неподвижно лежит на своей койке, и дыхание Эрена учащается, его охватывает паника. Он открывает рот, чтобы попробовать еще раз. Все, что выходит — это хриплый крик. Его глаза наполняются слезами. Сейчас он задыхается, его дыхание болезненно прерывистое. Медсестра шаркающей походкой входит в палату и останавливается при виде бледного, неподвижного тела Армина. Ее лицо застывает, и она убирает волосы с лица. — Богини, потребовался еще один, — бормочет она, и Эрен перестает дышать. Его тело протестует, и он слабо кашляет. Медсестра вздрагивает и поворачивается, чтобы посмотреть на него. Ее лицо смягчается от жалости к соплякам и слезам, покрывающим его лицо. — О боже. Мне так жаль, милая. Он ушел. — Что? — это хрипло и едва слышно, но она, кажется, понимает его. Она прикусывает губу и отводит взгляд. — Твой друг мертв, — тихо произносит она, и на мгновение это кажется нереальным. Но тогда все это слишком реально. Его грудь болит, легкие горят, горло разрывается. И медсестра внезапно оказывается у него перед лицом, ее глаза безумны. — Доктор! — кричит она, вены на ее шее выступают, и зрение Эрена расплывается. Она снова кричит, но уже слабо. Почти приглушенный. У Эрена болит горло, и он не может дышать. Его грудь отчаянно колотится, а все тело сотрясается. — Что случилось? — Я не знаю. Он просто начал биться в конвульсиях! — Что вызвало это? — Его друг умер… — Я понимаю. Это может быть паническая атака, но из-за пневмонии она смертельна. Нам придется его успокоить. Зрение Эрена затуманивается, и он задыхается, хватая ртом воздух. Он не может дышать. Его лицо мокрое, а горло болит. Его легкие горят, а все тело словно ободрано. Он не может дышать. Он чувствует, что его сейчас вырвет. В голове у него стучит. Он не может дышать. Его трясет. У него звенит в ушах. Он не может дышать. — Сэр, у него слишком высокая температура и учащенное сердцебиение. — Мы можем потерять его! Черт! Принеси воды и поторопись! Мы должны сбить его температуру! Его живот сводит судорогой, и ему жарко. Все горит. Его тело болит и дрожит. И он горячий. Его кожа кажется сухой и болит. Эрен кричит от боли, его голова пульсирует вместе с сердцем. Его тело чувствует слабость. У него кружится голова и кружится голова. Его дыхание снова учащается. Быстрая и неглубокая. Он не может дышать. Его желудок сжимается. Желчь поднимается у него в горле, и он жалобно кашляет, его глаза слезятся, когда он давится. Он открывает глаза, и они закатываются. Он не может дышать. Армин все еще спит. Он такой тихий и спокойный. Эрен откашливает еще больше желчи. — Армин… — хрипит он, и его глаза снова закатываются. — Армин, — он снова устает и теперь плачет. — Армин, — его голос срывается, и он снова кашляет. — Армин! — он пытается закричать. У него болит горло, и он не может дышать. — Армин! — отключается он.~~~
— Эрен, пожалуйста! Все в порядке, успокойся! Это всего лишь сон! Эрен!~~~
Они на крыше казармы, и холодный ветер впивается ему в кожу. Звезды сверкают на нем сверху вниз. — Микаса? — шепчет он и слышит ее вопросительное жужжание. Он перекатывается на бок, чтобы посмотреть на нее. — Как ты думаешь, возможно ли жить одним и тем же снова и снова? — Да, я знаю, — отвечает она через некоторое время, открывая глаза. Эрен чувствует, как его охватывает облегчение, и он почти кричит от счастья. — Люди могут пережить многое заново. Как разбитое сердце. — О, — разочарование овладевает им, и он вздыхает, его дыхание белым облаком перед ним. Микаса поднимает бровь, глядя на него. — Не то, что ты искал? — он качает головой и проглатывает комок в горле. Она замечает это, и ее глаза наполняются беспокойством. — Скажи мне. — Нет. Это глупо, — она пристально смотрит на него, и он смягчается. — Что, если каждый раз, когда ты умираешь, ты просыпаешься за пару лет до своей смерти? Что, если бы тебе пришлось переживать один и тот же день снова и снова? Микаса смотрит на него, ее лицо пусто, а глаза затуманены. Она ничего не отдает, и Эрен отражает ее. Через некоторое время она открывает рот. — Путешествие во времени? — Петля. Временная петля. — Временная петля? — кивает он. — Я не знаю, Эрен. Откуда? — А что если я прошел петлю тридцать раз? Откуда это? — Что, если я скажу тебе, что я повторил петлю тридцать раз? Что я тридцать раз переживал падение Шиганшиной? Что я умирал тридцать раз? — его голос тихий, чуть громче шепота, и он дрожит. Его глаза безумны в надежде, что она поверит, поймет. Она смотрит на него широко раскрытыми, почти испуганными глазами, и его надежда превращается в отчаяние. Его глаза наполняются слезами, и он задыхается, когда говорит, проглатывая комок в горле. — Ты мне не веришь? — Я пытаюсь, Эрен, — она спешит его утешить. — Действительно пытаюсь. Но как я могу? Это невозможно. — Невозможно, — бесчувственно повторяет он. Микаса смотрит на него с жалостью. Ярость наполняет его. — Не смотри на меня так. — Эрен, я не знаю, как еще смотреть на тебя. То, что ты мне рассказываешь — выдумка. Это ненастоящее. — Не смотри на меня так! — он повышает голос и поднимает руки. — Не смотри на меня! Лицо Микасы полно жалости, беспокойства и страха. Он ненавидит это. — Я не знаю, чего ты хочешь от меня, Эрен. — Я хочу, чтобы ты мне поверила, — сокрушенно кричит он. — И перестала так на меня смотреть. — Эрен, тебе нужна помощь. Ты бредишь, — говорит она мягко, словно пытаясь успокоить его. Это делает обратное. — Перестань так на меня смотреть! — кричит он, прикрывая глаза руками. И он кричит. — Мне не нужна помощь. Я не сумасшедший! Я не брежу! — Я не говорил, что ты сумасшедший… Слезы смачивают его лицо, и он яростно трясет головой. — Ты за то, что думаешь, что можешь защищать меня все время! — Эрен… — Ты никого не можешь защитить!~~~
— Ты в порядке. Все в порядке. Это всего лишь сон. С тобой все будет в порядке. С тобой все будет в порядке.~~~
Почему он плачет? Думает про себя Эрен, глядя на Армина растерянным взглядом. Что случилось? — Почему? — Армин что-то шепчет себе под нос, а Эрен хмыкает. — Почему? — его голос становится громче. — Почему? — теперь он кричит. — Почему, Эрен? — Что я сделал? Армин резко оборачивается, чтобы посмотреть на него, и Эрен не может поверить в то, что видит. Армин, милый Армин, смотрит на него глазами, полными ненависти. — Ничего. Ты ничего не сделал. — Я в замешательстве, — заявляет он, и Армин смеется. Сухо, безжизненное, и это беспокоит Эрена. — Не говори мне, что ты не знаешь, Эрен. Ты больше не можешь использовать это оправдание, — он жестоко улыбается ему. — Где Микаса? — Эрен делает паузу и оглядывает покинутое поле боя. Повсюду раненые, и он не может разглядеть среди них Микасу. Он отвечает честно. — Я не знаю. — Она мертва, Эрен. Мертва, — его голос мягок, но он режет Эрена, как нож. — И ты убил ее. — Что? — Ты наблюдал, как титан съел ее. И ты рассмеялся, — говорит Армин так, как будто говорит о погоде, небрежно. — Я никогда не думал, что ты сделаешь что-то подобное. Эрен спешит защититься, ужас поселяется в самом его существе. — Я не… — Не лги, — обрывает его Армин. — Не смей. — Я этого не делал, — шепчет Эрен, и Армин усмехается. — Ты действительно не помнишь? — его голос похож на вздох, и у Эрена кружится голова. — Нет. — Ты убил ее, Эрен. Ты. Убил. Ее. — Я никого не убивал, — кричит Эрен и запинается, когда Армин вздрагивает. — Армин? Армин смотрит ему в глаза, обычно мягкие детские голубые глаза холодны как лед. — Я ненавижу тебя, Эрен. — Что? Армин? Ар? — слезы затуманивают его зрение. — Но я ничего не делал… — Я ненавижу. Тебя.~~~
— Эрен, все в порядке. Ты в порядке. Все в порядке. Это всего лишь сон. Это всего лишь сон!~~~
Он устал, и ему просто нужен небольшой перерыв. Он вернется домой через несколько минут. Переулок, в который он пробирается, темный и сырой. Эрен замерз. Он морщится от белых облаков, которые вызывает его дыхание. Это напоминает ему о титанах — и о боли, и печали, и обиженных — и он так устал. Он закрывает глаза и успокаивает бушующую бурю в своем сознании. Он не знает, как долго он остается в таком состоянии, но он знает, что это ненадолго. Минуты. Часы. Он не знает. Эрен ничего не знает. Он не знает, почему это с ним происходит. Разве он недостаточно мучился? Он плохой человек? Его наказывают? Почему? Почему он? Эрен прерывисто дышит и слегка дрожит на холодном воздухе. Он слышит шаги и открывает глаза. У входа в переулок стоит мужчина, и страх наполняет Эрена. Он замирает и смотрит, как мужчина подходит ближе. Мужчина безмолвно достает пистолет, и Эрен впадает в панику. Он бежит к выходу так быстро, как только позволяют ноги, но он недостаточно быстр. Пистолет выстреливает, выбрасывая клубы дыма и искры, и Эрен кричит, когда пуля попадает ему в живот. Он спотыкается и падает. Мужчина смеется над ним. И Эрен плачет. Почему? Почему? Почему? Он медленно поднимается на ноги. Ему нужно вернуться домой. Армин и Микаса ждут его. Они, наверное, волнуются. Обжигающие огненные вспышки пульсируют вокруг раны, усиливаясь с каждым волочащимся шагом, резкие и жестокие. С каждым шагом боль усиливается, кровавая рана дрожит, его сознание угасает. Черный туман клубится на краях его сознания, увлекая его в сладкое забытье. Его голова ударяется о булыжник с ответным треском, и его последние мысли об Армине и Микасе.~~~
Эрен кричит. Руки, удерживающие его, душат, и он не может дышать. Он кричит громче. Завет на помощь. Руки снова трясут его, и Эрен рыдает. Прерывисто шепчет сам себе. — Я устал, я устал, я устал, я устал, я устал. Могу я поспать? Я хочу спать, уснуть, уснуть. Я так устал, устал, устал. Мама? Мама? Я скучаю по тебе. Скучаю по тебе. Кровь, здесь так много крови. Остановите это. Почему? Почему, почему? Я не знаю почему. Я хочу знать почему. Помоги мне, пожалуйста. Я так устал. — Эрен, пожалуйста! — теперь руки на его лице, и Эрен бессвязно бормочет. Его глаза пытаются сфокусироваться, и через зрение он может разглядеть проблеск ярко-светлых волос и голубых глаз. — Ты в порядке! Все нормально! Успокойся! — Ар? — он быстро моргает, при этом шмыгая носом. Сгусток светлого и голубого фокусируется, и Армин смеется с облегчением. — Армин? Армин издает стон, когда Эрен бросается к нему, плечи все еще трясутся от силы его слез. Армин тихо вздыхает и заключает Эрена в свои теплые объятия. Эрен лишь наполовину осознает, что другие мальчики в казарме наблюдают за ними, но он не может заставить себя беспокоиться. Армин гладит его по волосам, и внезапно он может дышать. Он проглатывает комок в горле и прерывисто дышит. Армин только обнимает его, никогда не задавая вопросов, и Эрен благодарен. Когда он спокоен, Армин улыбается. — Еще один плохой сон? — Кошмар, — кивает он и вытирает сопли и слезы рукавом. Армин хмуро смотрит на него и пытается заставить его воспользоваться салфеткой. Эрен неуверенно смеется. — Это было действительно плохо. — Ты хочешь поговорить об этом? — спрашивает Армин, и да, Эрен знает. Клянусь богинями, он знает. Он хотел бы, но знал, что Армин ему не поверит. В конце концов, если Микаса не поверила, то как мог Армин? Он качает головой и, заметив сомневающийся взгляд Армина, ободряюще улыбается. Он знает, что это слабо и шатко, если даже это. Но, как всегда, Армин оставляет его в покое. — Хорошо. Если я тебе понадоблюсь, не сомневайся. Хорошо? — Хорошо, — шепчет он, проверяя свое окно. На улице все еще темно, и Эрен устало вздыхает. Все остальные уже улеглись обратно на свои койки, немного понаблюдав за происходящим. Эрен знал, что от него тоже этого ждут. Он морщится и делает это, игнорируя обеспокоенные взгляды Армина. Воспоминания вихрем проносятся в его мозгу, разрывая остатки здравомыслия. Он устал. — Спокойной ночи, Эрен, — шепчет ему Армин, и Эрен улыбается. Армин хмуро смотрит на него, прежде чем забраться обратно на свою койку. Эрен слушает, как трясется койка, и устраивается поудобнее, чтобы переждать ночь.~~~
Он удивлен и, по общему признанию, очень зол, когда яркие лучи солнца будят его. Он изливает свою ярость на весь мир. — Закрой чертовы жалюзи, Ар. — Я не собираюсь спускаться, чтобы сделать это, — бормочет ответ. — Ты ближе. — Нет, — Эрен прижимается к кровати и фыркает. — Райнер, сделай это сам. — Черт возьми, нет. Ты ближе, — раздается в ответ, и Эрен вздыхает. Он приоткрывает глаз и свирепо смотрит на Райнера. — Кто-то должен это сделать, но не я, — заявляет он и, когда никто не соглашается, пожимает плечами. — Я не хотел этого делать, но вы, ленивые ублюдки, не оставляете мне выбора, — говорит он, прежде чем глубоко вдохнуть. Он ухмыляется, глядя на Райнерса с выражением ужаса на лице. — Микаса! — Эрен, остановись! Я сделаю это! Просто заткнись! — резко шепчет ему Райнер. Эрен ухмыляется. — Уже слишком поздно, — с этими словами двери в казарму мальчика с громким стуком распахнулись, и вбежала Микаса. Когда она замечает Эрена, она немедленно подбегает к нему и хватает его руки в свои. — В чем дело, Эрен? Почему ты кричал? Ты в порядке? — ее руки покидают его, и она проверяет его температуру. — Ты не чувствуешь тепла. Ты в порядке? Что случилось? — Он не хотел закрывать шторы, Каса, — Армин стонет с верхней койки. — Он просто ленивый. — Это правда, но, честно говоря, я почти не спал прошлой ночью, — уточняет он под вопросительным взглядом Микасы. — Кошмары. — Мне очень жаль, Эрен. Я закрою шторы и разбужу тебя для церемонии выпуска, — и с этими словами она спешит и закрывает шторы. Эрен улыбается и сонно благодарит ее. — Спокойной ночи, Каса. Люблю тебя, — бормочет он в подушку, сон уже овладел им теперь, когда солнце не светит ему в глаза. — Спокойной ночи, Эрен. Я тоже тебя люблю, — она целует его в лоб и так же желает Армину спокойной ночи. Эрен засыпает под тихий звук закрывающейся двери. Кажется, что через несколько минут она будит его, встряхивая. — Не хочу, — это первые слова, которые слетают с его губ, и все в казарме соглашаются. Микаса вздыхает и стягивает с него одеяло. Он смотрит на нее, преданный. — Почему? Я доверял тебе. — Вставай и одевайся, — она закатывает глаза. — Церемония начнется через 30 минут. Эрен по-детски показывает ей язык. Она только вздыхает, когда уходит. Раздраженно вздохнув, Эрен встает и потягивается. Он стучит кулаком по койке Армина. — Вставай, Ар. Церемония через 30 минут. — 30 минут? — Армин брызжет слюной и встает меньше чем за 2 секунды. Эрен почти впечатлен его скоростью. Почти. Он смотрит на свою кровать, прежде чем последовать примеру Армина. Через 10 минут они одеты и готовы к выходу. Эрен зевает, когда они выходят во двор. — Как раз вовремя, — шепчет Микаса ему и Армину. Они кивают ей, и она коротко улыбается. Эрен устало улыбается в ответ. О проклятое время, думает Эрен, когда Шадис наконец встает перед ними. Три года тренировок, которые мне не нужны, наконец-то закончились. — Посвятите свои жизни делу! — кричит Шадис, и Эрен отдает честь, как и другие новобранцы из 104. Он вздыхает и настраивается на речь мужчины. — В этот день у тех из вас, кто выпускается, есть три варианта. Гарнизонный полк, который укрепляет стены и защищает каждый город. Корпус разведки, который рискует выйти за Стены на территорию титана. Или Военная полиция, которая поддерживает порядок от имени короля. Конечно, поступление в Военную полицию ограничено следующими выдающимися личностями, о которых я собираюсь объявить, — он наблюдает за ними мгновение, и его лицо застывает. — Криста Ленц! Саша Браус! Конни Спрингер! Марко Бодт! Жан Кирштейн! Энни Леонхарт! Бертольд Гувер! Райнер Браун! Микаса Аккерман! И лучший в выпуске, Эрен Йегерь! — Кит закончил и уходит. Немедленная болтовня следует за его уходом. Раздаются благоговейные вздохи и крики, и Эрен вздыхает. Он так устал. — Ты хорошо поработал, Эрен. Мама бы гордилась, — Микаса подходит к нему и улыбается. — Вы оба такие удивительные! Я так горжусь тобой! — Эрен собирался ответить, но Армин обнимает его. — Спасибо, — Эрен улыбается блондину. — Мы тоже тобой гордимся. — он щиплет Армина за щеку. — Лучшие оценки в нашем классе! — Прекрати, — скулит Армин, дуется на него, а Эрен хихикает. Микаса улыбается их общению и коротко обнимает их обоих. — Пойдем что-нибудь поедим, — предлагает она, и Эрен с Армином соглашаются. Они направляются в столовую, обмениваясь шутками и улыбками. И Эрен счастлив. То есть до тех пор, пока он не услышит раздражающий голос Жана. — Марко! Теперь мы можем присоединиться к Военной полиции! Нас ждет безопасная и приятная жизнь за Стенами! — его голос громкий и радостный. Это выводит Эрена из себя. Марко кивает и улыбается. — Да! Это такая честь-иметь возможность работать так близко к королю. Гнев Эрена проходит, и он вздыхает. Жанн ухмыляется, и гнев Эрена возвращается в полную силу. — Все еще умный парень, да? Скажи правду. — Привет, Жанбо, — окликает он с улыбкой на лице. — Разве это не странно? Ты знаешь, как тебя учили убивать титанов только для того, чтобы убежать, как собака, поджав хвост? — он ухмыляется. — Ну, когда я ставлю это таким образом, это звучит так, как будто ты трус. Не так ли? — О чем ты говоришь? Именно так оно и есть. Если бы мы не были трусами, мы были бы мертвы, — Жан машет рукой перед своим лицом, как будто Эрен глуп. — Ты подонок, — говорит Эрен так, словно признается в любви. Лицо Жана искажается от гнева. — Вот почему пять лет назад мы потеряли более 90 процентов населения. Мы не ровня титанам! — Хорошо, Жанбо. Я понимаю, к чему ты клонишь, — вздыхает Эрен. — Ты думаешь, что только потому, что мы потерпели неудачу несколько раз, это безнадежно, верно? Ну, тогда мы ничего не знали о титанах. Теперь все по-другому, Жанбо. Благодаря исследованиям командира секции Ханджи Зои у нас есть шанс. Благодаря бесчисленным жертвам у нас есть шанс. И ты собираетешься отказаться от тактики, разработанной с помощью указанных жертвоприношений, и спрятаться за Стенами? Ты, должно быть, шутишь. — Если тебе так отчаянно хочется выйти наружу, сделай это в одиночку! — смеется Жан. — Мчись навстречу своей смерти, мне все равно! — Таков был план, — ухмыляется Эрен. Жан просто смотрит на него, и с Эрена хватит. Он уходит и садится снаружи, пытаясь успокоиться. Микаса и Армин следуют за ним. Эрен улыбается и крепко прижимает их обоих к своему телу. — Спасибо, что оставались со мной последние несколько лет. Я знаю, что это было тяжело и что это было нелегко. Я люблю тебя. — Все в порядке, Эрен, — Армин мягко улыбается ему. — Никто из нас не был в хорошем месте. Как ты и сказал, сейчас все по-другому. У нас есть шанс. Все будет хорошо. — Он прав, Эрен. Даже если ничего не получится и все развалится, у нас все будет хорошо. Мы нужны только друг другу, — шепчет им Микаса, ее шарф скрывает румянец. — Я люблю вас, ребята, — Эрен улыбается и осыпает их обоих поцелуями и объятиями. — И мы любим тебя.