Лакримоза

Синие горы, шесть дней спустя.       На обдуваемой ветром равнине, покрытой снегом и редкой травой, вдоль стены из льда и горных пород, которую они не так давно перешли несколькими отрядами, расположился эсперийский лагерь почти в тысячу человек. Гай обернулся назад и взглянул на ледяные глыбы, внушающие ужас, и в то же время поражающие своей бледной красотой. Синее сияние скользило по ним, отражая холодное утреннее солнце, и он понял, как скоро начнёт скучать по дому. Не будь это лето, они бы заплутали в буране, и добрались бы досюда гораздо меньшим составом, за такой-то срок. А впереди ждало, он знал, море травы, немного полесий, и резко наступающая пустыня. Совсем не милый сердцу край. И когда он успел согласиться на это странное мероприятие? Гай почесал затылок. Из-за болезни отца ему пришлось вступить в императорский сан на три года раньше положенного, но это было не самое страшное — он постепенно терял связь с реальностью, и ему становилось всё равно на те вещи, что раньше могли вызвать сильную реакцию. Все его мысли, помимо рабочих, сводились к тому, умрёт ли отец сегодня, и почему он не может никак это предотвратить. За те четыре месяца, что он пробыл в должности, едва ли был день, когда он отнимал сигару ото рта, а Киёра за это время успела стать главнокомандующим, поменять состав генералитета, и организовать этот рискованный поход. Хитрая лиса, воспользовалась его состоянием. Впрочем, кое что у него всё же смогло вызвать реакцию, и он отверг предложение назначить этого Майера главнокомандующим, когда она пыталась продвинуть его. «Потому что уж лучше ты, чем он», — так он тогда подумал, а совет (подхалимы!), как всегда с ним согласился.       Гай посмотрел на расположенные рядами палатки, из которых шёл пар, на стражу вокруг переднего ряда, и вдохнул прохладный воздух. Негодование засело у него где-то между лопаток. «Твою мать!», — подумал он, и, пнув на ходу камень, отправился в палатку с позолоченным знаком Эсперии — пятиконечным листком с заострёнными концами, центральный из которых смотрел строго вверх, а другие расходились по сторонам, на середине своей длины тоже устремляясь вверх.       Охранник в меховой шапке отдал честь и отдёрнул перед ним штору. Внутри в полумраке располагались мягкие меховые диванчики, автоматы, прислонённые к ним, тёплые накидки сверху, небольшой стол посередине, на котором лежали большие карты и за которым бесшумно сидела Киёра, которой он не заметил, пока она не заставила портативные лампы по периметру палатки зажечься, звонко щёлкнув пальцами, и палатка не залилась белым светом. — В чём дело? Собрание только через полчаса, — спросила она, и по её взгляду Гай понял, что она предпочла бы это время поспать. Сложив руки на груди, он прошёл вглубь и сел на диван. — Дай мне какое-нибудь задание. Чем сложнее, тем лучше. Мне надоело просто наблюдать за всем, словно я уже умер, — выпалил он. — О-о, неужели до тебя дошло, — Киёра переплела пальцы рук и упёрлась на них подбородком, словно он сказал то, что она давно хотела услышать. — Хорошо! Прекрасно. Я найду тебе применение. Гай смерил её взглядом с головы до ног и остановился на маленькой родинке под левым глазом. Когда он успел позабыть, как она красива? — Возьмёшь на себя авангард. Идёт? — спросила она, оторвав взгляд от крупно исписанного листка и взмахнула глянцевыми ресницами. — Да, — сказал Гай, а сам уставился на её грудь, которой она нависла над столом. Когда-то его интересовали многие женщины, но с некоторых пор он забыл их всех. Киёра не давала поводов думать, что у него есть шансы, но до последних печальных событий он и не думал сдаваться, а теперь подавно. — Разрешите! — в палатку вошёл молодой разведчик с тёмно-серой форме, отдав честь обоим, и поклонившись Его Величеству. Киёра встрепенулась и приказала: — Докладывай! — Есть! — разведчик достал из-за пазухи карту с помеченными красными крестиками местами. — Наши люди проникли в город, как вы и приказали. Здесь их примерная дислокация. Церанцы пока ничего не подозревают. Как только начнутся какие-либо действия, наши люди подадут сигнал. — Хорошая работа, — отметила Киёра, внимательно разглядывая карту. — Передай, чтобы не спускали глаз со здания правительства. Мы всё ещё не знаем, что они там скрывают. — Есть! — разведчик удалился также быстро, как и появился. Отведённые полчаса на отдых прошли, и штаб экспедиционного корпуса в полном составе занял палатку. Гаю пришлось таки сдвинуть ноги вместе, чтобы все влезли, но никто не посмел закрыть ему обзор. — Что ж, — сказала Киёра, вставая со своего места. — Благодарю, что согласились пойти со мной в этот поход. Если будем работать слаженно, ему обеспечен успех. Рассчитываю на вас! — закончила она короткое вступление и пригласила на своё место заместителя начальника разведки, довольно молодого парня, которого представила как подполковника Уилла Бёрнта. — А сейчас, Бёрнт обрисует нам текущую ситуацию в городе и на границах! — сказала она, встав несколько позади него, а парень довольно улыбнулся, кивнув. Гай свел брови. Как же он всё-таки терпеть их не мог, этих её любимчиков.       Рейган сделал глубокий вдох, приходя в сознание. Морение голодом давало о себе знать, и он трижды терял сознание, прежде чем добраться до своей цели — городского коллектора. С превеликим трудом он вырвался из лап толпы, когда та стала понемногу распределяться перед входом в подземные тоннели, и свернул в другую улицу. Он шёл дворами, постоянно оборачиваясь, проверяя, не преследуют ли его, но никого не заметил.       Между тем, насколько мог судить, эсперийцы стреляли довольно точно: вдали горела нефтебаза, покрывая округу чёрным смогом, оружейные склады, которые, как он знал, были разбросаны по городу, военные аэродромы на западе. Дома же стояли практически нетронутыми. Пару раз снаряды пролетали у него над головой, но он успевал укрываться. По сравнение с тем, как поступали церанцы при оккупации Таврии, эсперийцы, как бы плохо о них не говорили, вели себя более человечно. В коллекторе было темно и прохладно, как в камере, поэтому Рейгану стало немного полегче. Опёршись спиной о холодную стену он вытер пот со лба — жара на улице стояла невыносимая. Неужели он настолько отвык от неё?       Но теперь это было неважно. Он знал, что должен сделать: остановить церанскую машину для убийств до того, как они решат применить её к противнику, не заботясь о населении. А может, заодно и отомстить этим высокопоставленным оккупантам и мерзким коллаборантам, предавшим свой народ. Как минимум одного он знал лично.       Рейган, хромая на одну ногу, направился вдоль канала на север. Частенько товарищ-автомат служил ему опорой в этом нелёгком деле, благо, он было крепким. Патронов в магазине автомата осталось порядка двадцати, и Рейган решил, что потратит их все на удар по системе водоснабжения под зданием правительства. Так по крайней мере они не смогут охлаждать свои установки, а значит, рано или поздно, те дадут сбой.       Удары прилетающих снарядов периодически сотрясали землю у него под ногами, и было слышно, как крысы своими маленькими лапками разбегаются по углам. Присев на очередной привал от бессилья, он поймал себя на мысли, что уж очень пристально смотрит на парочку грызунов, которые из интереса или голода подползли к нему. Рейган попытался схватить одну, но не удержал, и только получил прокусанную руку. — Чтоб тебя! — крикнул он, зажав руку другой. Его голос эхом отозвался по коридорам, но с одной стороны гул был короче, чем с другой. Значит, там меньше пространства и он на верном пути. Рейган встал, покачиваясь, и продолжил свой путь. Вдруг с перпендикулярной развилки послышался шум расплёскиваемой воды: кто-то приближался. Рейган бросился вперёд, но его быстро догнали и уложили лицом о каменный пол, заломив руки. «Неужели охранное подразделение? Всё-таки нашли меня?!», — подумал он. Сердце бешено билось о рёбра, и становилось всё жарче. Фонарики светили ему в затылок. — Как ты вычислил наше местопол-ожение? — спросил голос на церанском с акцентом. — У него и ор-ужие имеется, — сказал другой. — Что ты тут делал? Отвечай! — Shwei, shwei, — сказал твёрдо третий голос на незнакомом языке, и тот, что чуть ли не сидел на нём, заламывая руки, опустил хватку и слез. Рейган откашлялся и осторожно повернулся на бок. Его окружали человек восемь в тёмно-синих облегающих костюмах и с плавательными очками, висящими на груди. «Высокие!», — подумал он. «Вот они какие, эсперийцы?». — Кто ты такой и что тут делаешь? Ты знаешь, кто мы? — спросил тот, третий голос, по-видимому, он у них был главный. Водных очков он, впрочем, так и не снимал. — Я таврийский повстанец. Сбежал из тюрьмы! — крикнул Рейган на церанском, стараясь выговаривать как можно чётче, чтобы они не поняли его неправильно. — Таврийский? — скептически спросил главный, и жестом приказал поставить его на ноги. Затем снял свои очки и пристально посмотрел на него, взявшись за лицо. Это расстояние напрягало, и у Рейгана запульсировало в висках при виде такого же белого лица, как и у церанцев. Убийц таврийцев. — И правда, красные, как кровь! — воскликнул эспериец, имея ввиду его глаза, ясно указывающие на принадлежность к таврийцам, и отстранился. Рейган сглотнул и поборол свою неприязнь: — Вы ведь из Эсперии? Главный растянул рот в улыбке и подмигнул ему. На горе к северу от города расположились дальнобойные орудия и наблюдательный пункт Её Превосходительства. — Докладывай, Глейс, — приказала Киёра, сложив руки домиком и наблюдая за городом по трансляции с вертолёта, по новой головной гарнитуре, собранной по церанскому образцу. Та обладала лучшим качеством звука и значительно упрощала ей задачу. — Все цели уничтожены. Кроме здания правительства. По какой-то причине мы не можем задеть его, — отрапортовал Мейрик. «Ясно. Опять новая технология», — подумала Киёра, перебирая пальцами по столу. Как бы плохо не было то, что они зависят от церанских технологий, но она считала, что заполучить и это чудо техники было бы весьма полезно: крепость, отражающая от себя все удары, словно магнитным полем! — Хорошо. Твоя задача теперь только защищать этот бункер. — Будет сделано, — ухмыльнулся Мейрик. На этой возвышенности он непобедим. Он не собирается никому уступать в небе, ведь это его единственная привилегия и страсть. — Переходим в режим защиты и перехвата ракет, — объявил он своим людям, и, напевая что-то под нос, сам уселся за бинокль. — Приём, — раздался размеренный голос Гилберта в одной из раций, лежащих полукругом на столе Киёры. На заднем фоне было очень шумно. — На улицах никого. Мы в подземных убежищах, и людей здесь очень много. Думаю, большая часть уже эвакуировалась, так что не тяни. — Поняла, — сказала Киёра и отключила связь.       Сидящие в бомбоубежищах смуглокожие красноглазые жители Таврии сидели замерев на месте, не веря, что бомбёжка кончилась, когда песок перестал сыпаться с бетонного потолка, а стены перестали дрожать. Все эти бомбоубежища были сделаны ещё во времена прежней власти, а Цера с тех пор ничего для них хорошего не сделала, кроме как обирала. Тем не менее, белолицым иностранцам, которые под дулами автоматов заставили их спуститься сюда, они доверяли не больше, чем церанцам. И хотя Гилберт, не без помощи переводчика, изъяснился, что они тут для их защиты, всё-таки не отпускал охрану вокруг себя ни на шаг. Временами таврийцы начинали кричать что-то на своём непонятном языке с явно грозным подтекстом и смотрели на военных с неприкрытой ненавистью. — Ты понимаешь, что они кричат? — спросил он украдкой переводчика. — Не совсем. Здесь много разных диалектов. Но то, что ничего хорошего они о нас не думают — это точно, — заверил тот. Гилберт посмотрел на мальчишку, пробежавшего мимо в одних шортах с радостным возгласом. Видимо ему придётся плотно заняться изучением их языка в свободное время, чтобы не выглядеть так глупо, как сейчас, ни шагу без переводчика. — Скажи им, что всё закончилось, и что не стоит паниковать, — сказал он громко.       Гай стоял в полном обмундировании наготове со своими войсками на восточной границе города, и мысленно отмерял секунды. Когда же она отдаст приказ, чертовка? Простолюдины испепеляют его этими выжидающими взглядами. В кои-то веки он понимал их. Вот уже среди улиц стали показывать церанцы в форме. — Нам начинать? — спросил он по рации в который раз, но ответ Киёры не изменился: — Пока нет.       Киёра дождалась пока доложили о всех видимых силах противника. Хоть ангары с истребителями должны были быть уничтожены, у Церы могли быть и скрытые базы. Улицы в этом таврийском городе были очень узкими, так что танки двигались очень медленно. Она приказала им занять ключевые позиции вокруг здания правительства. Чтобы скрыть их присутствие Гилберт посоветовал использовать дымовые завесы и в принципе покрыть город дымом артиллерии и авиаударов. Цера не заставила себя ждать и вскоре задействовала свои скрытые ангары. К счастью, Эсперия уже успели пригнать часть ПВО внутрь города. Киёре нравилась эта игра. Они заняли хорошую позицию, где их не могли достать так просто. А противник знать не знает, что действующий император находится в первых рядах своей гвардии. Как только танки сыграли свою роль и обезвредили большую часть противников вокруг здания правительства, она дала ход Гаю: — Начинайте штурм. Гай не заставил себя ждать: они проделали большой путь по этой невыносимой жаре, пройдя меж старинных каменных домов, современных кирпичных и приблизившись к небоскрёбу с белыми блоковыми стенами и пластиковыми окнами, что возвышался в центре города. Такие строения были особенно популярны в Цере. «Жалкое подобие нашего замка», — подумал Гай. Провалиться ему сквозь землю, если он не сможет захватить эту крепость! — Вперёд! — скомандовал он, и армия из сотни бронированных солдат ринулась напролом к небоскрёбу. Они не дошли всего двести метров до него, когда каменные плиты на площади перед небоскрёбом вдруг раздвинулись, и оттуда показались чёрные приклады автоматов, в шахматном порядке вокруг всех возможных входов к зданию правительства. — Огонь! Мочи гадину! — приказал церанский начальник, и раздалась непрекращающаяся автоматная и пулемётная очереди со всех направлений. Какого же было удивление церанцев, когда дым немного рассеялся, и они увидели, как колонна эсперийцев практически не затормозила от их шквального огня. — Пули им нипочем! Прикажите отступать! — воскликнул один из заместителей. — Идиоты! Это невозможно! — гаркнул капитан и стал усиленно смотреть в камеры. В самом деле на эсперийцах была какая-то серебристая броня, но не могла же она полностью покрывать их тела? — Усильте огонь! Патронов не жалеть! Тоже мне, — приказал церанский начальник. Колонна несколько замедлилась. — Сработало! — послышались радостные возгласы. Но в ту же секунду перед их камерами посыпались дымовые шашки в невероятном количестве. — Чёрт! Ничего не видно! — Неважно! Продолжайте стрелять и не подпускайте их! — стоял на своём начальник. Внезапно плита, ближайшая к ним, дрогнула от чьих-то тяжёлых шагов. На камере периодически было видно, как к их люку приближается здоровенный мужик под два метра ростом, в бронежилете и огромных ботинках с набойками. — Сейчас прорвутся! Давайте отступим! — взмолился заместитель. Солдаты были бы и рады бросится вглубь базы, переглядываясь, но начальник не допустил бы такого. — Что ты сказал?! — наставил он автомат на заместителя, но в этот момент шаги стали громче, и капитан обернулся. Люк закрывать было поздно. Будто очарованный красотой смерти он схватился за курок автомата и попытался выстрелить в фигуру, прыгнувшую внутрь сверху. Килограмм сто тридцать со всем этим обмундированием, как прикинул он, летели прямо на него, выставив вперёд одну ногу. Капитан успел выстрелить, но пуля отрикошетила от брони. Последнее, что он увидел, был металлический ботинок сорок второго размера полностью закрывший его лицо. Гай приземлился почти мягко, проехавшись по земле по его телу, быстро спрыгнул на землю, сделал громкие предупредительные выстрелы в потолок и прокричал на церанском: — Сдавайтесь! Ещё в нескольких местах произошло такое же проникновение, и очень скоро бункер был захвачен. Теперь можно штурмовать крепость — решил Гай, и отдал соответствующий приказ тем, кто остался на поверхности. Занять центр, пускай и под землёй — это уже половина победы. Может Киёра наконец обратит на него внимание. Они уже собирались выходить вместе с пленными на поверхность, как вдруг снаружи послышались крики и алое пламя охватило землю. «Какого?», — подумал Гай и приказал отступать всем, с кем смог связаться. — Что это ещё такое?! — вскричала Киёра, когда на их чёрно-белой видеозаписи с вертолёта вокруг здания правительства стало расползаться во все стороны симметричное чёрное пятно, сметая наземные силы. Она уже набирала Гая, чтобы убедиться, что он не пострадал, как вдруг их передачу с вертолёта переклинило, она разложилась на большие серые квадратики, а потом вовсе пропала. — Что с дополнительным наблюдением?! — прокричала она группе техников. Тут Гай наконец-то взял трубку. — Не вздумай вылазить на поверхность! Ты понял?! — прокричала она, едва дослушав его рассказ. — А то я не знаю, — недовольно пробасил Гай и отключился. — Группа с точки W передаёт, что наш вертолёт уничтожили в воздухе! — сообщили техники. Киёра сглотнула и сосредоточенно посмотрела на экран. Всё-таки у Церы были ещё козыри! — Запустите второй вертолёт, сейчас же! — приказала она. — Пусть наберёт высоту в два раза больше и не подлетает в сторону небоскрёба! «Сколько же дальность у этих ублюдков?», — с ужасом рассуждала она. Да они так не то, что вертолёт, они могли всех их размазать по этой скале! Стоило ей об этом догадаться, как земля и правда задрожала под ногами: удар пришёлся по соседнему пункту разведки: всего в километре от них. — Ваше Превосходительство, здесь опасно! Уходим с нами на север! — тут же появился начальник её охраны. Киёры сжала зубы. — Включить тройную систему защиты! Не пропускайте ракеты в нашу сторону, чтоб вас! — объявила она по рацию Мейрику, который и без того кусал локти из-за этого. — Но Ваше Превосходительство…! — настаивал начальник охраны. — Я никуда не пойду! — объявила Киёра. «Мейрик, чтоб тебя, только попробуй не справиться!», — подумала она. Тут свет в их укрытии на мгновение замигал. Киёра почувствовала напряжение в животе, и посмотрела на таких же побледневших техников. Начальник охраны ринулся в её сторону. Бункер сильно качнуло вперёд, и она полетела спиной в сторону стеклянного стола, охранник успел схватить её за руку, но она всё равно ударилась затылком о край стола. Затем бункер накренился в обратном направлении, и все находившиеся там упёрлись в его заднюю часть. — Срочную помощь на Особый пункт! — с трудом выговорил начальник охранник, подпираемый десятком людей сверху.       На самом верхнем этаже небоскрёба разнёсся смех полковника Цюриха, отвечающего за этот город «новой Церы». «Что, получили эсперийские обезьяны?», — подумал он и не мог перестать смеяться. По его наводкам в тех пунктах, что выставили эсперийцы на горе находились высшие чины Эсперии. Может быть даже сам Его Величество, Гай Эсферийский. Его ждёт большая награда за такую крупную рыбу. Цюрих потер ладони. «Но всё же, все букашки должны умереть», — подумал он и объявил своим войскам: — Добить их наземные войска одним ударом! — объявил он. Тысячи пушек со всех сторон шестиугольного небоскрёба открыли огонь одновременно, и земля на километры вокруг небоскрёба мгновенно покрылась адским пламенем.