Испытание
22 ноября 2021 г. в 13:42
Следующие несколько дней в расположении штаба, прошли в незримом напряжении. Утром второго дня, вернулись с миссии оба зам командира с невредимым отрядом солдат. Единственным, кто пострадал в этой операции был — Санан. По возвращению, он практически всё время проводил в своей комнате не посещая общий приём пищи и собрания. Ранее улыбчивый и добродушный — нынче мужчина вовсе не походил на самого себя. От чего по отрядам солдат поползли недоброжелательные слухи о том, что Кондо Исами пора менять бесполезного фукутё. Сложившаяся ситуация изрядно расстраивала Хиджикату. Помимо того, что Яманами был ему хорошим другом, именно он был тем, кто позволил этому случится. В привычной манере брать всю вину и ответственность за ситуацию на себя, Тошизо ощущал себя премерзко. С момента их возвращения, Чизуру его видела лишь однажды и то со спины идущего с кем-то из солдат выслушивая доклад о патруле.
Помимо всеобщего волнения касательно дальнейшей судьбы одного из фукутё, погода на улице заставляла желать лучшего. Грузными, серыми тучами заволокло зимнее небо, обрушив на земли Киото непрекращающийся дождь. Впрочем погода в полной мере отражала роящееся в девичьей груди беспокойство, нарастающее с каждым днём всё большим комом. Из-за сырости и прохлады, Юкимура не покидала своей комнаты, на помощь по кухне её более не звали, пищу приносили, а на любые расспросы о возможности поговорить о дальнейшей ситуации с Хиджикатой, всякий из капитанов растерянно пожимал плечами.
За пару дней вынужденного заточения, девушка прикончила чтение найденной книги и уныло томилась в компании собственных переживаний. Удивительно, но за это время она видела лишь Хараду и Шинпачи, точнее лишь они посещали её, принося еду и развлекая короткими диалогами, избегая обсуждения подробностей происходящего. Тем немногим, что удалось узнать было то, что Кондо отправился с Хейске в Эдо, для приглашения на службу Ито Каситаро. Так как Тодо был с ним близко знаком, будучи выпускником его додзё, именно ему было поручено завербовать Каситаро в ряды Синсэнгуми. Последняя миссия доказала верность отряда клану Айдзу, после чего его командиру было приказано расширить численность солдатов, дабы с уверенностью контролировать ситуацию в Киото, представляя интересы клана. Ито Каситаро был прекрасным претендентом в воины отряда так как в совершенстве владел искусством владения мечом кендзюцу и в целом был почтенным и уважаемым самураем. Харада про между прочим отвесил несколько шуточек о слухах про непомерную любовь мужчины к женскому полу, но девушка посчитала нужным пропустить эту маловажную информацию мимо ушей.
Сайто и Окита два дня были в дневном патруле, от чего не пересекались с Юкимурой. Хотя что касается последнего, девушке казалось что его отсутствие в расположении не единственная причина, по которой парень не стремится с ней увидится. Происшествие последних дней, хоть и выветрилось из памяти, но всё же заставляло сердце тихонько холодеть, как только всплывало в голове девушки.
Утром третьего дня, Чизуру проснулась рано. Ласкавшее её заспанное лицо рассветное солнце, знаменовало о том, что погода наконец-то наладилась. От чего на сердце у шатенки потеплело. Пару минут помедлив, прежде чем окончательно избавиться от блуждающего на задворках сознания сна, она бодро вскочила на ноги и принялась одеваться. Солнце хоть и согревало промозглую от дождливой погоды атмосферу, но зимняя пора всё же давала о себе знать, от чего тело девушки тут же покрылось холодными мурашками, стоило ей только покинуть нагретый футон. Наскоро одевшись и свернув спальное место, Юкимура определила его в стенной шкафчик и затянула белой ленточкой волосы в высокий хвост. Отыскав в кармане хакама маленькое зеркало в бронзовой оправе, девушка поправила непослушную чёлку и обратила внимание на отражение покоившегося позади неё на полке кодати. Удручённо вздохнув, она спрятала в карман зеркальце и направилась к семейной реликвии. С последней тренировки прошла уйма времени, что однозначно было прескверно для её навыков фехтования. Мысль о том, что сейчас пожалуй самое время попрактиковаться пришла мгновенно. В конце концов, распоряжений о запрете ей тренироваться не поступало от зам командира, да и согласно легенде, её нога уже полностью зажила и более не беспокоит свою хозяйку. Просияв довольной улыбкой, девушка наскоро обулась и прихватив с собой клинок выскочила на энгаву.
Рассветное утро, встретило её мириадами запахов. Главный и самый насыщенный запах озона, властвующий на землях Киото последние два дня, постепенно уступал в силе мягкому но настойчивому аромату коры деревьев, хвои и мокрой, залежавшейся на земле листвы. Одним словом, все ароматы можно было охарактеризовать как — запах солнца. В детстве, когда Чизуру рассказывала отцу чем пахнет солнце, Кодо лишь по-доброму усмехался отвечая ей что аромат солнца, способен вычленить лишь истинный японец. Вспомнив об этом, девушка с ностальгией улыбнулась. Но улыбка получилась слишком уж вымученной.
Отмахнувшись от фрагментов её прежней жизни, что так услужливо подсовывала ей память. Чизуру спрыгнула с энгавы и проследовала к вымощенной камнем площадке, попутно размышляя, что это место пожалуй идеально подходит для тренировки. Выудив кодати из ножен, девушка заняла указывающую горизонтальную позицию для нападения. Отступив правой ногой назад, и обхватив оружие двумя руками, удерживая клинок горизонтально, так, чтобы его острие находилось на уровне головы или шеи предполагаемого противника, Юкимура сделала выпад вперёд. Имитируя атаку и тут же поменяла позицию на защитную, выставив лезвие перпендикулярно своему туловищу. Сделав несколько секущих косых ударов воображаемому врагу. Девушка сделала выпад левой ногой вперёд, располагая кодати параллельно своему телу и нанесла несколько резких горизонтальных ударов, меняя позицию ног, плавно передвигаясь по освещённому солнцем камню. После пятнадцати минут отработки приёмов, Чизуру встала в закрытую позу и выставив клинок перед собой, начала отрабатывать секущие удары сверху вниз. Учитель в додзё где она занималась, устанавливал для неё норму тренировки — не менее пятидесяти ударов, для того, чтобы мышцы рук привыкли к нагрузке. Кодати нельзя было назвать тяжёлым оружием, но от интенсивности ударов, руки начинали трястись, что существенно снижало возможность технически верно атаковать противника или защитить себя.
Когда подсчёт обязательных выпадов мечом подходил к концу, а отвыкшее от напряжений тело давало о себе знать, девушка ощутила молниеносное приближение клинка с правой стороны и прежде чем разбираться в причинах нападения, она предупредительно выставила лезвие кодати в защиту. Тишину нарушил громкий лязг соприкасающегося метала. Прежде чем противник атакует вновь, повинуясь командующим сейчас инстинктам самосохранения, Чизуру резво перегруппировалась сменяя позицию. Отступив на шаг назад и слегка пригнувшись, девушка сделала горизонтальный выпад вперёд, прежде чем она встретилась взглядом с нападавшим, острие её клинка нашло опору в древке рукояти катаны.
Тяжело дыша, Юкимура замерла изучая бушующее пламя удовольствия в изумрудных глазах противника. Ей понадобилось несколько секунд осознания происходящего, прежде чем отступить на шаг, всё ещё держа оружие перед собой в боевой готовности.
— Окита-сан, — первой нарушила воцарившуюся тишину шатенка, — Как это понимать? — всё ещё тяжело дыша, грозно проговорила она.
— Хмм, всего-то решил составить тебе компанию в тренировке, Чизуру-чан, — отправляя катану обратно в ножны, расплываясь в довольной ухмылке пробормотал парень.
Прежде чем ответить, Юкимура с трудом справилась с сотрясающим её тело гневом, и глубоко вдохнув прохладный воздух полной грудью продолжила.
— Полагаю вы не опасались на тот счёт, что можете ранить меня своим мечом, — в её словах мелькнула тень обиды, от чего веселья у молодого человека заметно поубавилось.
— Хах, не высокого же ты мнения насчёт моего мастерства, Чизуру-чан, — закладывая на груди руку за руку, резюмировал шатен, не отрывая взгляда от раскрасневшегося после тренировки девичьего лица.
— Вот как, — с недоверием пробормотала девчушка, — В таком случае, прошу прощения за преждевременное мнение и благодарю за помощь в реализации актуального боя, — коротко поклонившись, Юкимура уже хотела ретироваться с тренировочной площадки, дабы дать возможность ярости и обиде перегореть внутри неё, но её окликнули.
— Чизуру-чан, — обернувшись на голос, она увидела что в нескольких шагах от них стоит Хаджиме. На них обоих была униформа отряда, что означало окончание их патруля или начало.
— Хаджиме-кун, — просияла улыбкой Чизуру, направляясь к синеволосому, оставляя Окиту в состоянии взявшегося вдруг из ниоткуда чувства вины и ревности. — Доброе утро, — коротко склонив голову пробормотала шатенка.
— Доброе, — вернул поклон молодой человек, — Не могу не отметить, что твоя техника владения мечом приятно удивляет, — мягко прошелестел он, внимательно разглядывая свою собеседницу.
— Правда? — неожиданно громко взвизгнула Чизуру, — Значит я могу отправиться с вами в патруль не создавая проблем? — с надеждой в голосе протараторила она.
От внезапного вопроса мужчина опешил. Тот факт, что девушка сама могла себя защитить, уже делало её присутствие в патруле не только безвредным но и несколько полезным. Ибо поиски Кодо всё ещё не пришли ни к какому результату. Но подобный вопрос решать не ему а Хиджикате, всё, чем мог подсобить в этой ситуации Сайто, это уверить фукутё, что девушка не доставит ему проблем, а в случае опасности он гарантирует ей полную защиту. Прежде чем ответить, парень заглянул ей в глаза, после, встретившись с выражением непоколебимой решимости в них, предложил ровным тоном.
— В таком случае, я смогу принять решение хлопотать ли о тебе перед зам командиром после честного поединка, — тихо прошелестел капитан третьего подразделения ожидая встретить любой ответ кроме далее последующего.
— Согласна, — не раздумывая сказала Чизуру.
Поиски отца изначально были её первостепенной целью. И тогда как это стало возможным в надёжной компании, колебание перед малыми препятствиями не представлялось ей разумным. К тому же, предложи подобное Окита, она бы ответила тем же но с существенной опаской, так как от этого человека как ей казалось пощады ждать не стоит. Будь ты женщина или ребёнок, если в его голове возникнет план о необходимости лишить тебя жизни он произведёт его не раздумывая. В то время как Хаджиме производит впечатление человека чести, строгого, немногословного и крайне исполнительного. Такому нет дела до развлечений во имя потехи своего эго. Его предложение о поединке — наверняка способ проверить её решимость и способность быть полезной или как минимум не создавать проблем в патруле.
— Неужели совсем не страшно? — поинтересовался Окита, обратив тем самым на себя внимание девушки.
— От чего же? — искренне удивляясь спросила шатенка, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос.
— Хаджиме-кун мастер клинка, одно неверное движение и ты труп Чизуру…- чан, — намеренно растягивая слова пробормотал Соджи любуясь таким простым но всё же милым движением девушки.
На секунду задумавшись, Юкимура перевела свой взгляд на будущего противника и с улыбкой пробормотала.
— Окита-сан, вам будет сложно в это поверить, но существуют люди, которые способны доверять кому-то кроме себя самого.
Её ответ поверг мужчину в безмолвный транс. И не только его. Обычно отрешённого и спокойного Хаджиме столь откровенный и прямой ответ Чизуру удивил настолько что он невольно раскрыл в изумлении рот.
— Начнём сейчас? — положив руку на рукоять кодати поинтересовалась Юкимура, ощущая что безмолвное напряжение начинает её угнетать.
— Полагаю, Хаджиме уже вдоволь убедился в твоей решимости без надобности поединка, — послышался с энгавы громкий, знакомый голос.
— Хмм, и как давно вы там стоите Хиджиката-сан? — зло протянул Соджи, сверля глазами приближающуюся фигуру зам командира.
— Достаточно давно, — фыркнул ему фукутё, — Я ведь правильно тебя понял, Хаджиме-кун, ты хотел убедиться в непоколебимости её решения ибо с навыками владения мечом ты ознакомился ещё во время наблюдения за тренировкой, — резюмировал брюнет.
— Всё верно, — коротко кивнув ответил синеволосый.
— Это значит, что я могу сопровождать вас в патруле? — с неприкрытой надеждой в голосе пробормотала Чизуру, приложив сжатые в кулак ручонки к груди.
— Что скажите, Хиджиката-сан? — повернувшись к мужчине, Сайто заметил в глазах фукутё океан тепла направленный на стоящую напротив него Юкимуру.
Бесспорно, Хиджиката был человеком добросердечным, но добиться серьёзного положения одной лишь добротой не представлялось возможным. Исходя из этого, следуя совету Камо Сэридзавы — бывшего командира Синсэнгуми, мужчина отбросил свою человечность и готов был следовать образу демона — коим его и величали в силу его строгости и ярости направленной на врагов отряда. Именно поэтому в глазах фукутё крайне редко можно было встретить столько душевного тепла, направленного на кого-либо кроме близких товарищей. Что натолкнуло наблюдательного Хаджиме на определённые мысли которые впрочем пока ими лишь и оставались.
— Твоё беспрекословное послушание перед капитанами патруля с которыми ты отправишься должно быть лишено каких-либо вопросов, — нарочито громко отчеканил фукутё, — Если скажут прыгай, единственным вопросом может быть уточняющий — как высоко?
Юкимура внимательно слушала указания зам-командира внутренне ликуя от возможности покинуть расположение и приступить к реализации своей цели. После того, как Хиджиката закончил раздавать указания, девушка без промедления кивнула, глубоко склонив голову в знак благодарности за данное разрешение. Чем вызвала во взгляде Тошизо улыбку. Прежде чем покинуть расположение, Чизуру коротко поклонилась капитанам, за оказанную ей услугу в прошении за неё. Сайто вновь смутило столь открытое поведение и он смущённо улыбаясь проследовал в сторону выхода из расположения где уже столпились солдаты в ожидании капитанов. Окита же напротив, искренне недоумевая о причине её благодарности лишь безмолвно хлопал глазами, направляясь за товарищем к членам отряда. Прежде чем последовать за ними, Юкимура вдруг повернулась к Хиджикате.
— С возвращением, Хиджиката-сан, — выпалила она улыбаясь и поспешила нагнать ожидавших её у ворот мужчин, оставляя Тошизо молча недоумевать о том, откуда она такая свалилась на его голову.
Утренний Киото встретил их немыслимой суматохой. У каждой лавки копошились торговцы раскладывая свой товар на деревянные помосты, сооружая выгодную для продажи витрину. Покупателей и обычных гуляк в столь раннее время было мало, от чего передвижение по улицам города не представляло проблемы. Двигаясь впереди отряда меж двумя капитанами, Юкимура внимательно оглядывалась по сторонам в надежде разглядеть среди людей знакомое лицо. Вероятность того, что Кодо будет найден ею в столь раннее время да ещё и при первой возможности была маловероятна. Но от этого решимости в Чизуру не поубавилось ни на йоту. Прохладный, январских ветерок приятно холодил раскрасневшееся от быстрого шага девичье лицо. Мелькающие перед глазами торговые лавки, мастерские и питейные вызывали в душе невиданный восторг. Впервые за долгое время, она могла вот так просто идти по главной улице города, не страшась быть разоблачённой или убитой.
Остановившись у развилки, где одна дорога вела к переходу в жилой район, Окита предложил отделиться от отряда и отправиться в народ, дабы девушка могла поспрашивать о Кодо. Предложение было принято единогласно. Хаджиме коротко попрощавшись с Чизуру и условившись встретиться с ними в указанном месте по окончании патруля, повёл отряд по сужающимся улочкам к жилому району. По прошествии нескольких секунд наблюдения за удаляющимися спинами солдат в небесно-голубой форме, Юкимура позабыв о недавних спорах с её провожатым обратилась к нему как ни в чём не бывало.
— Окита-сан, куда отправимся? — заложив в замок руки за спиной, она малость наклонилась вперёд улыбаясь мужчине.
— Хах, ты не перестаёшь меня удивлять, Чизуру-чан, — сквозь смешок пробормотал парень, удивляясь искренности своей напарницы.
— От чего же? — недоумевала девчушка.
— Да так, неважно, — отмахнулся от её вопроса зеленоглазый, — Пойдём по торговым лавкам, я буду чуть поодаль от тебя, дабы не стращать своим видом продавцов, — глядя куда-то перед собой пробормотал он, двинувшись в сторону торговых палаток.
— Хорошо, Окита-сан, — воодушевлённая новой возможностью, Юкимура побежала вперёд провожатого оставляя его позади в недоумении.
— Господи, я же сказал чуть поодаль, зачем так торопиться, — усмехаясь проворчал капитан, ускоряя шаг.
Следующие пару часов они бродили вдоль главной улицы Киото. Чизуру исправно посещала каждую лавку расспрашивая её владельцев об отце. Не смотря на длительные поиски, ответ неизменно был отрицательным. Всё это время двигаясь в отдалении от неё, Окита внимательно наблюдал за тем, как быстро и без преград Юкимура находила общий язык с каждым из торговцев. Мужчины и женщины без проблем шли с ней на контакт, с удовольствием поддерживая диалог. У одной из лавок с фруктами после того, как во время разговора девушка помогла пожилому мужчине-покупателю набрать приобретённый товар в корзину и заботливо закрепила её на повязанный у него через плечо пояс. Продавец с улыбкой угостил её парой крупных золотистых яблок. Поблагодарив его за щедрость, Чизуру тут же побежала к Соджи дабы угостить и его.
— А, это мне? — недоумевая поинтересовался Окита, разглядывая предложенное в маленькой девичьей ладошке яблоко что было вдвое больше неё.
— Да, приятного аппетита, Окита-сан, — присаживаясь на лавку около капитана, девушка с удовольствием откусила крупный кусок от фрукта, расплываясь в довольной улыбке. — Я такие в последний раз ела дома, — мечтательно пробормотала она с набитым ртом, позабыв о приличии, озорно болтая ногами свисающими с высокой лавки.
Впервые Окита не нашёл что ответить. Он молча откусил сладкое яблоко, любуясь искренней беззаботностью своей напарницы.
— Окита-сан, вы не устали? — вырвала из плена размышлений юношу Чизуру.
— Хах, не недооценивай меня, Чизуру-чан, — усмехаясь пробормотал парень, наслаждаясь вкусом яблока.
Прежде чем ответить, девушка вновь откусила крупный кусок от чего на её щеке осталась крошка от фрукта. Усмехаясь во весь рот, Окита заботливо смахнул с лица девушки остатки яблока, едва касаясь кончиками пальцев нежной девичьей кожи. Столь короткого движения было достаточно, дабы по спине Чизуру пробежала армия мурашей. Взглянув на собеседника, девушка встретилась с обжигающим пламенем изумрудных глаз с интересом наблюдающих за её реакцией. Щёки в миг покрыл густой румянец. Дабы скрыть это от взгляда мужчины, Юкимура поспешно сорвалась с места бормоча себе под нос о том, что продолжит поиски в лавке напротив и дала дёру. В то время как парень наслаждаясь её реакцией не успел и слова сказать как её крохотная фигурка скрылась в кондитерской лавке по ту сторону улицы.
Из размышлений его выдернул раздавшийся в другом конце улицы женский крик с последовавшим за ним грохотом разбитой посуды. Коротко взглянув на занавес лавки в которой скрылась Чизуру, парень прикинул что времени должно хватить двинулся на крики о помощи.