Династия (Dynasty)

На мостике царила обычная неторопливая суета. Темный Лорд стоял, как обычно рассматривая звезды через огромный обзорный экран напротив. Адмирал корабля подошел к издающей шипение фигуре. — Лорд Вейдер, мы расшифровали сообщение, отправленное недавно из отслеживаемого района. Похоже, что это сообщение повстанцев. — Покажите мне. Они вместе подошли к консоли, и адмирал кивнул сидящему офицеру, чтобы тот запустил воспроизведение сообщения. Начало сообщения сопровождалось помехами, которые так и не прошли. — Приём дельта три, говорит Брайтстар. — Дельта три, небо чистое, — ответил второй голос. — У меня срочное сообщение для моего пилота. — Принято. Что за сообщение? — Скайуокер жив, не верьте ему. Повторяю, НЕ верьте ему. Он связался с плохой компанией, и он… он… уничтожил… весь наш урожай. — Понял, Брайтстар. Возвращайтесь на базу. — Я не могу. Ничего не осталось. Дельта три выждал некоторое время, прежде чем ответить. — Ну, подыщите что-нибудь. Наши родственники все еще в гостях. Мы пока не можем прийти к вам на помощь. — Хорошо. Брайтстар конец связи. — Дельта три конец связи. На этом сообщение завершилось. Лорд Вейдер какое-то время стоял и думал. Адмирал заговорил: — У них ужасные кодовые слова, милорд. Думаете, это ловушка? — Нет. Возвращаемся на Корускант. Я буду в своей каюте. — Дарт Вейдер вышел с мостика. Пока он шел, он посмотрел ментальным взглядом на своего сына, находившегося внизу, в центре заключения. Юноша впитывал страх своего тонущего приятеля. Вейдер невольно улыбнулся: его мальчик так легко встал на путь Тьмы. Конечно, Темная сила изменяла любого, кто ее использовал, но Люк хорошо продвигался вперед.

***

Люк улыбался, идя по коридору Императорского дворца. Последние несколько дней на обратном пути с Татуина на Корускант он провел, занимаясь с отцом. Он наслаждался этими уроками, поскольку они позволяли ему побыть с отцом и упрочить контроль над его новой силой. Вейдер сказал, что если он будет продолжать в том же темпе, то скоро сможет начать создание лайтсейбера. Эта мысль приводила Люка в восторг: он не раз наблюдал, как его отец упражняется с собственным сейбером, и отчаянно хотел научиться обращаться с таким оружием. Выйдя из дальнего коридора, Люк вошел в Большой зал, расположенный перед тронным залом. Пробираясь сквозь толпу, он бросил быстрый взгляд на маленькие фиолетовые и зеленые деревца, стоящие по периметру зала. Когда он увидел их в первый раз, то подумал, что они просто украшают зал, но теперь он знал, что на самом деле это нечто большее. Это были специальные записывающие устройства, фиксирующие все сказанное в радиусе трех метров. Люк впервые узнал об этом, когда изучал план дворца, на котором были указаны все секретные коридоры и устройства наблюдения. Большинство из них были известны лишь немногим избранным. Подойдя к концу зала, Люк посмотрел на придворных, ожидавших за массивными двойными дверями. Большая часть из них переговаривалась друг с другом. Заглянув в их умы с помощью своих ментальных щупов, Люк увидел, какой ненавистью они пылают друг к другу. Как и говорил его отец, они ненавидели друг друга, но делали вид, что это не так. Покачав головой, он понял, что в вопросах политики ему еще предстоит пройти долгий путь. Взглянув на одного из Императорских гвардейцев, юноша вздохнул. Он знал, что его дед чувствует его присутствие и позовет его, когда пожелает. Стараясь держаться уверенно, Люк отошел в сторону, готовясь ждать. Вейдер говорил ему, что пока его личность держится в секрете, его постоянно будут оценивать придворные и все, кто бродит по коридорам дворца. Если он будет вести себя холодно и уверенно, то произведет наилучшее впечатление. — Вы к Его Величеству? — спросил подошедший к Люку придворный. Скайуокер кивнул, глядя на мужчину. Помня слова отца о том, что нельзя общаться ни с кем из придворных, Люк задумался о том, как уйти от разговора, который явно пытался завязать рыжеволосый мужчина. — Я не припомню, чтобы видел вас здесь два месяца назад, — начал придворный, надеясь разговорить молодого человека. — Меня здесь не было, — коротко ответил Люк, выдерживая ровный и незаинтересованный тон. — А, — произнес придворный и оглянулся, прежде чем снова посмотреть на Люка. — Вы слышали? Гранд-адмирал Патерсон был назначен ответственным за основные проекты, которые контролировал Таркин. Лорд Вейдер может столкнуться с конкуренцией. Люк слегка склонил голову набок, прекрасно понимая, что этот человек выпытывает у него информацию. Чтобы понять, что именно он знает и какое положение занимает. И, возможно, даже для того, чтобы добиться от него реакции. Последнее замечание прозвучало с легким подтекстом, намекающим на то, что придворный хочет получить подтверждение. — Скайуокер, Император примет вас, — сказал подошедший к ним Императорский гвардеец. Вежливо кивнув придворному, Люк повернулся и последовал за гвардейцем. Что бы придворный ни думал, он слишком хорошо чувствовал полный ненависти взгляд, направленный ему в спину. Войдя в тронный зал, он прошел вперед, остановился и склонился перед троном. — Охрана, оставьте нас, — приказал Палпатин и повернулся лицом к Люку, когда все гвардейцы вышли. Палпатин откинулся на спинку кресла, разглядывая своего внука. Вейдер уже сообщил ему о том, как прошла операция, и он был доволен: мальчик хорошо учился. — Лорд Вейдер сообщил мне, что ты прихватил с собой на борт нескольких «друзей». — Да, — ответил Люк. — Я хотел разобраться с ними без спешки.

***

— Интересно, — прокомментировал рыжеволосый придворный. — Но я все-таки сомневаюсь, может ли это быть правдой. — Все указывает на то, что это правда, — заметил более старший придворный. — Мы ничего не знаем об этом Скайуокере, ни репутации, ни достижений, ни чего-либо еще, что могло бы привлечь к нему внимание Вейдера. А тут еще его одежда. — В самом деле, похоже, что он неплохо устроился, — ответил рыжеволосый мужчина. — Но тогда зачем ему встречаться с Палпатином? — Не уверен, — начал его собеседник. — Но если предполагать, то я бы сказал — контроль. Императору нужно как-то держать Вейдера под контролем, с этой ситхской магией и всем прочим. Никто ведь не знает, как он это делает, так что Император определенно хотел бы контролировать его. А что может быть лучше, чем управлять им через мальчишку? — Возможно, — признал рыжеволосый мужчина и приподнял голову. — А вот и он. Мужчина постарше тоже поднял голову и увидел Скайуокера, который пробирался через Большой зал. — Наверное, возвращается в замок Вейдера, — прокомментировал он.

***

Биггс беспокойно расхаживал взад-вперед по стыковочному отсеку небольшой базы Альянса и расстроенно вздыхал. Он получил сообщение отца чуть более шести недель назад и знал, что на его доставку ушло не менее двух недель. Тем не менее, даже спустя столько времени, он все еще не мог заставить себя поверить в это. Люк жив и работает на Империю? И не просто как средство, чтобы добраться до Альянса? Он не мог в это поверить. И потом в сообщении говорилось, что он убил его мать и Келли! Это не могло быть правдой. Этого просто не могло быть. Наверняка что-то случилось с сообщением по дороге. Должно быть, его как-то изменили. Или тот, кто вначале говорил с его отцом, неправильно его понял. Или его отец мог перепутать код и передать неверное сообщение. В конце концов, он не привык пользоваться кодами. Его мать и сестра просто не могли быть мертвы. Только не Люк. Этот парень был его лучшим другом! — Ты в порядке, Биггс? — спросил Ведж, подходя к своему вышагивающему ведомому. — Нет, Ведж, — ответил Биггс, глядя на парня, который стал его самым близким другом с тех пор, как они вместе летали против «Звезды Смерти». — Я все время вспоминаю это сообщение, снова и снова. Это просто не может быть правдой! Ведж прикусил губу и оглядел стыковочный отсек, а затем снова посмотрел на своего друга. Он понимал, что тот чувствует. Он тоже потерял всех своих родных. Но тогда, в его случае, его не предал один из тех, кому он больше всего доверял. — В смысле, мы с Люком были близки, как братья! — продолжил Биггс. — Он не причинил бы вреда моей семье. Конечно, возможно, Келли ему не очень нравилась, и иногда она была занозой, но он никогда бы не убил ее! — Вышагивание не поможет, — прокомментировал Ведж. — Транспорт с твоим отцом скоро будет здесь. Ты можешь просто немного успокоиться? Проделывание дыры в полу не ускорит шаттл. Биггс посмотрел на своего друга, осмысливая его слова. Ведж, безусловно, был прав, но легче ему от этого не стало. Значение смысла этого сообщения, если оно каким-то образом окажется правдой, нависло над ним, как темное облако, грозя поглотить. Присев на ящик, Биггс еще раз вздохнул. Усевшись рядом с ним, Ведж задумался над тем, что сказать. Он хотел отвлечь своего друга хоть на какое-то время. Но ничего не приходило в голову. Биггс часто рассказывал ему об этом Люке. Он говорил о том, какой он хороший пилот и о том, что рано или поздно он присоединится к ним. Веджа это интриговало и вызывало любопытство, он надеялся когда-нибудь встретиться со Скайуокером. Затем Раклин Дарклайтер прислал сыну сообщение о гибели его друга от рук штурмовиков. Биггс на некоторое время замкнулся в себе, переживая утрату. Когда же он пришел в себя, то с удвоенной силой принялся бороться с Империей, желая отомстить за смерть друга. Веджа немного тревожило осознание того, на какую ненависть способен Биггс, но он не мог не признать, что на его месте он, вероятно, был бы в таком же бешенстве. Затем пришло последнее сообщение. В нем говорилось, что Скайуокер не только жив, но и стал имперцем. — Он здесь, — воскликнул Биггс, вскочив на ноги и побежав к приземляющемуся шаттлу. Ведж медленно поднялся и последовал за ним на расстоянии, подойдя к шаттлу как раз в тот момент, когда опустился трап. — Биггс! — позвал Раклин, спускаясь по трапу. — Отец, — ответил Биггс, подойдя к нему. — Что случилось? — Ты получил мое сообщение? — спросил Раклин и после утвердительного кивка сына продолжил. — Около двух месяцев назад Скайуокер заявился к нам домой. С ним было около четырех отрядов штурмовиков. — Ого! Четыре отряда? — спросил Ведж, подойдя к Биггсу. — Отец, это Ведж, — сказал Биггс, представив Веджа. — Он мой ведомый. — Рад познакомиться, — сказал Раклин, разглядывая мужчину. — Я тоже, — сказал Ведж. — Вы уверены, что это были четыре отряда? Обычно они не берут столько солдат ради одного дома. — Мы были лишь первым из двух намеченных нападений, — ответил Раклин, пока Биггс вел его в комнату, которую делил с Веджем. — В любом случае, Люк хотел знать, где ты. Мне показалось подозрительным одно его замечание, и я спросил его, почему. В следующее мгновение я увидел вокруг себя множество штурмовиков. Они допрашивали нас и убили Келли, когда мы отказались дать им какую-либо информацию. — Нет, — в ужасе прошептал Биггс, когда они вошли в комнату. — Не Люк. Ты уверен, что это был он? — Да, — печально ответил Раклин, глядя на своего сына. — Следующей была твоя мать. — Как вы выжили? — спросил Ведж после нескольких минут неловкого молчания. — Я думаю, они посчитали меня мертвым. Я был тяжело ранен, а когда очнулся, дом и все остальное было в руинах, — ответил Раклин. — Скайуокер также полностью уничтожил Анкорхед. — Анкорхед? — спросил Биггс. — Почему? — Понятия не имею, — ответил Раклин. — Все, что я знаю, это то, что если Люк появится, вы не должны ему доверять. Он определенно имперец и имеет высокое положение. Он был главным и даже приказывал генералу, хотя тот выглядел не слишком довольным. — Генералу? — недоверчиво повторил Ведж. — Но в этом нет никакого смысла. Чтобы получить столько власти, нужны годы. Кроме того, мы наводили справки о Скайуокере, и ничего не нашли. Никто из наших шпионов в Империи тоже о нем не слышал. — Я знаю, что я видел, — прорычал Раклин с резкостью в голосе. — Я не говорю, что вы лжете или что-то в этом роде, — быстро ответил Ведж. — Я лишь говорю, что здесь происходит что-то странное. Нам лучше пойти и доложить принцессе. — Ты прав, — согласился Биггс. — Есть еще кое-что, — сказал Раклин. — Скайуокер, похоже, сейчас купается в деньгах. — Что ты имеешь в виду? — спросил Биггс. — Его одежда была украшена драгоценностями, которые, вероятно, стоили больше, чем наш дом, — сообщил Раклин своему сыну, увидев, что Биггс разинул рот. — И он был одет в черное. — Черное! На Татуине?

***

— Милорд, передача с самонаводящегося маяка «Альфа-4» стабильна по местоположению в течение последних двух дней. Разведка сообщает, что есть связь между его текущим местоположением и предполагаемой базой повстанцев. — Свяжитесь с Имперским Верховным командованием и скажите, чтобы они подготовили три звездных разрушителя для атаки. Я лично займусь этим. Скайуокер будет сопровождать меня. — Да, сэр.

***

Побледневшая принцесса Лея дрожащими пальцами опустила датакарту на столешницу. Она невидяще посмотрела на небольшую группу людей, расположившихся рядом с ней: Антиллеса и Дарклайтера, отца Биггса и двух офицеров из разведки Альянса. У одного из офицеров были седые волосы, у другого — каштановые. Оба они выглядели очень мрачно. Принцесса согласилась встретиться с этими двумя пилотами и отцом, узнав их историю. — Мне очень жаль, Биггс Дарклайтер, правда жаль, — начала она. — Но я не знала, что ты знаком с Люком Скайуокером. — О чем вы, принцесса? — спросил Биггс. — Он помог вытащить меня со «Звезды Смерти». Вообще-то, это сделали он и те два контрабандиста. И генерал Кеноби, который тоже не выжил. Мы вчетвером выбрались из зоны предварительного заключения и пересекали ангар, двигаясь к кораблю, когда Кеноби погиб в поединке с Дартом Вейдером. Люк повернулся, закричал «Нет!» и его тут же подстрелили. Я крикнула этому никчемному контрабандисту: «Люк ранен!», а он улетел, оставив Люка. Я могла бы остаться, но что толку? Мне нужно было доставить планы «Звезды Смерти» в Альянс. Я бы рассказала вам гораздо раньше, но я не знала, что вы знакомы. Мне очень жаль. — Принцесса посмотрела на Биггса, в ее глазах читалось сожаление. Биггс спрятал лицо в ладонях. — Все нормально. В любом случае, я бы считал его убитым Империей. Но, папа, он жив, а ты продолжаешь говорить, что он делал эти ужасные вещи, — Биггс умолк, явно сомневаясь. — Сынок, я знаю, кого я видел. Это был Люк Скайуокер. — Но ты твердишь, что он был жестоким, и все выполняли его приказы. Разве это мог быть Люк? Может, это был просто кто-то похожий на него, — возразил Биггс. — Я к тому, что Люк всегда всем помогал и никем не командовал. — У него никогда не было такой возможности, сын, — сказал Раклин. — Может быть, он изменился, когда у него появилась власть. — Люк поступил, — сказала Лея, — очень благородно на «Звезде Смерти». Даже контрабандист признал, что это была идея Люка спасти меня. Контрабандист просто бросил бы меня, как он бросил Люка. — Тем не менее, — вмешался офицер разведки, — становится все более очевидным, что этот Люк Скайуокер превращается в новую угрозу на стороне Империи. — Что вы имеете в виду, сэр? — спросил Ведж. — Как какой-то необученный мальчишка-фермер может стать угрозой? Пожилой мужчина начал: — Мы получили сообщение от одного из наших шпионов о местонахождении Люка Скайуокера. Мы получили бы новости раньше, но информация от наших шпионов на Корусканте доставляется сюда несколько недель по безопасному маршруту. — Корускант? Скайуокер был там? Но почему? — спросил Биггс. — Вообще-то, мы получили сообщение о Скайуокере несколько недель назад, но в сообщении не было имени, поэтому мы не поняли, кто это был, — недовольно отметил офицер. Лея судорожно сглотнула, внутри поселился страх. Она изучила отчеты и не могла поверить в то, что в них говорилось. Люк казался таким хорошим человеком. Второй офицер тихо начал со своего места. — В докладе говорилось, что, по слухам, в Имперском флоте Дарт Вейдер взял в свою свиту довольно молодого человека. По слухам, лорд ситхов брал этого молодого человека с собой повсюду, куда бы он ни направлялся, и они проводили много времени вместе, наедине. В настоящее время в Имперском флоте ходит несколько слухов о природе отношений между ними. Или, говоря более откровенно, о степени их близости. Естественно, не зная имени, мы не придали значения этому сообщению. Несмотря на то, что в докладе упоминалось, что лорд Вейдер приказал уничтожить родной город этого юноши в знак расположения. — В знак расположения? — ошеломленно спросил Раклин Дарклайтер. Офицер продолжил, не обратив внимания на его вопрос. — Но сегодня утром мы получили еще одно сообщение, от глубоко внедренного агента на Корусканте, в котором говорится, что Вейдер недавно поселил в своем замке молодого человека. Он засыпал его подарками, включая очень дорогой гардероб, и представил его Императору. Сообщается, что этого человека зовут Люк Скайуокер. Все посмотрели на Биггса Дарклайтера и его отца, Раклина. У обоих на лицах было одинаковое выражение недоверчивого отрицания. Биггс воскликнул: — Только не Люк! Он бы не согласился уничтожить Анкорхед! Раклин добавил: — Биггс, это возможно. Ему там было не очень хорошо. Мне просто трудно поверить, что мальчик может быть так, э-э, близок к Дарту Вейдеру. — Возможно, — добавил Ведж, — это больше связано с тем, что мы уничтожили «Звезду Смерти». Имперцы всегда были мстительными. — Вообще-то, — сказала Лея, — если Дарт Вейдер контролирует Скайуокера, вполне возможно, что ему поручили отомстить твоему родному городу, Дарклайтер. Дарт Вейдер, — Лея сцепила руки на коленях, стараясь не вспоминать, когда она в последний раз видела этот закованный в черное кошмар, — вполне способен склонить кого-либо к имперскому мышлению. Особенно того, у кого нет навыков, чтобы противостоять его методам убеждения. Возможно, Скайуокеру приказали доказать свою новую лояльность. — Конечно, — добавил первый офицер, — важно отметить, что если Дарт Вейдер склонил этого Люка Скайуокера к верности Империи, то он, вероятно, уже полностью потерян для нас. Очень важно, чтобы вы помнили об этом, Биггс Дарклайтер. — Да, сэр.

***

— Милорд, я назначил головидеосовещание для адмиралов и капитанов этой ударной группы на двенадцать часов. — Гаррет Равенелл, недавно получивший звание майора, нервничал не меньше, чем в первый день службы в качестве адъюнкта лорда Вейдера. Это не имело никакого отношения к предстоящей атаке, но зато имело отношение к тому проклятому слуху, который он только что услышал. — Спасибо, майор. Что еще? — Закованная в броню фигура сидела в своем кресле в помещении приемной, выделенной в предоставленных ему покоях, а Люк Скайуокер сидел в другом кресле сбоку и читал датакарту. В комнате раздавалось громкое шипение респиратора. — Сэр, я не знаю, как это сказать, но сегодня до меня дошли очень неприятные слухи, и я подумал, что вы должны об этом знать. — Гаррет глубоко вздохнул и продолжил. — Это касается ваших отношений со Скайуокером. — Гаррет видел, что Люк слушает, хотя его глаза все еще были устремлены на датакарту. — Слухи хоть немного близки к правде? — прорычал механический голос. — Нет, милорд. Но, в общем, слухи говорят, что Скайуокер — это ваша личная, э-э, — Гаррет прочистил горло, — игрушка, милорд. Они довольно детально намекают на то, почему он проводит так много времени в вашей каюте, сэр. Люк уронил свою датакарту. — Что? — прошипел он. Вейдер просто сидел и думал. Лицо Люка быстро стало пунцовым от ярости. Гаррет вздрогнул. Вейдер заговорил. — Игнорируйте их. Отказывайтесь отвечать на вопросы. — Да, милорд, — поклонился Гаррет. — Игнорировать? — почти крикнул Скайуокер, поднимаясь со своего кресла. — Это отвратительно! Я не собираюсь терпеть это! Дарт Вейдер повернулся к своему сыну. — Если ты что-нибудь скажешь, ты подогреешь слухи. Молчание — твое единственное оружие против слухов. И еще правда. Мы не готовы к правде. Ты ничего не скажешь, ты понял? — Скайуокер ответил гробовым молчанием. — Ты будешь молчать, Люк. Или я прикажу отправить тебя обратно в мой замок. Люк сел обратно, все еще кипя от ярости. — Да, милорд. — Хорошо. Кроме того, это хорошая маскировка. Никогда не стесняйся использовать предоставленные тебе возможности. — Вейдер смерил своего все еще кипящего сына взглядом из-под маски. — Мне это тоже противно, но в конечном итоге дураки, поверившие в это, будут выглядеть еще глупее.

***

Люк злился, стоя поодаль, пока офицеры звездного разрушителя, на борту которого он находился, входили в комнату. Как только первый капитан вошел в комнату, он потянулся к нему через Силу и слегка провел ментальными щупами по разуму мужчины. Он хотел проверить, правда ли то, что сказал Гаррет — не потому, что сомневался в новоиспеченном майоре, просто ему нужно было увидеть это лично. То, что он обнаружил, привело его в ярость, но он с огромным усилием подавил свой гнев и не стал скандалить. Очень скоро у него будет достаточно возможностей выпустить пар. О, да. Как только база повстанцев будет захвачена, он сможет сам разобраться с Биггсом. Убить его он пока не мог — Палпатин сказал, что хочет, чтобы Дарклайтер и Антиллес были публично казнены в назидание всей галактике. Однако это не означало, что до тех пор он не мог причинить ему эмоциональную боль. «Сын», — мысленно позвал Вейдер, возвращая Люка в настоящее. Быстро кивнув отцу, Люк прошел вперед и сел в кресло за столом заседаний. Несколько уже сидящих офицеров бросили на него косые взгляды, но быстро отвели глаза, когда он повернулся, чтобы посмотреть на них. Сплетя пальцы на коленях под столом, Люк сосредоточился на появившихся голограммах адмиралов, генералов и капитанов двух других звездных разрушителей. — База повстанцев, которую мы атакуем, совсем небольшая, — начал Вейдер. — Однако там предположительно находится пилот повстанцев Биггс Дарклайтер и, возможно, даже Ведж Антиллес. Когда Вейдер упомянул эти два имени, на лицах его офицеров появилась ненависть. Почти у всех из них были родственники или друзья на «Звезде Смерти» в момент ее уничтожения, и даже те, у кого их не было, хотели отомстить за случившееся.

***

Адмирал Кобб взглянул на обзорный экран звездного разрушителя два дня спустя, когда тот выскочил из гиперпространства. Они все еще были далеко от базы повстанцев, но лорд Вейдер весьма конкретно сформулировал приказы. Он хотел, чтобы эта миссия прошла безупречно, и хотел, чтобы Дарклайтер и Антиллес остались живы, если они были на базе. Поскольку они оба были пилотами истребителей, им нужно было действовать быстро и вывести из строя истребители повстанцев до того, как пилоты успеют до них добраться. Этого можно было добиться, только если атака будет быстрой и совершенно неожиданной. Поэтому все три звездных разрушителя должны были выйти из гиперпространства далеко за пределами зоны действия сканера повстанцев. Это позволило бы им занять позицию, прежде чем совершить микропрыжок через гиперпространство и снова выйти именно там, где им нужно. Оказавшись там, они обстреляют летательные аппараты повстанцев и любое вооружение, которое они могут попытаться использовать против них. Одновременно с этим на планету будут направлены бронированные транспорты со штурмовиками, а также несколько AT-AT и AT-ST. Адмирал Кобб мог лишь надеяться, что это сработает. Ведь если нет, то, скорее всего, именно он заплатит за это, поскольку он был адмиралом на звездном разрушителе, который Вейдер решил использовать в качестве своего флагмана. Именно в такие моменты адмирал Кобб жаждал, чтобы строительство звездного суперразрушителя ускорилось. Это не только обеспечит Империю еще одним грозным оружием, с помощью которого они смогут уничтожить это раздражающее восстание, но и даст Вейдеру флагманский корабль, благодаря которому он больше не будет использовать различные звездные разрушители в качестве своего штаба. Он поймал взгляд своего капитана, когда тот повернулся и кивнул головой, показывая ему, чтобы корабль переместился на позицию. Отдав честь, тот направился к одному из других офицеров и проинструктировал его, что делать. Пока что все шло гладко. Он как раз собирался отойти от обзорного экрана, когда двери на мостик открылись и в помещение стремительно вошел лорд Вейдер, сопровождаемый Скайуокером. — Все идет по плану? — осведомился Вейдер. — Да, милорд, — ответил адмирал Кобб, посторонившись. — Хорошо, — произнес Вейдер. — Свяжитесь с другими звездными разрушителями, скажите им, чтобы они были готовы совершить последний прыжок по моей команде.

***

Хотя прошло уже несколько дней, Лея не могла отогнать мысли о Скайуокере. Чем чаще она думала об этом, тем больше разделяла мнение Дарклайтера. Скайуокер, которого она видела на «Звезде Смерти», совсем не походил на того Скайуокера, которого описал Раклин Дарклайтер. И все же она знала, что он, неоднократно видевший Скайуокера, не мог бы так сильно ошибиться. А еще Скайуокер сопровождал генерала, рыцаря-джедая Оби-Вана Кеноби. С момента совещания она размышляла о возможных причинах, по которым генерал взял Скайуокера с собой. Единственное, что она смогла придумать, учитывая то, что Дарклайтер рассказал о их совместном прошлом со Скайуокером, это то, что Кеноби знал о желании юноши присоединиться к Альянсу и решил помочь ему, когда получил ее сообщение. Логично, что Вейдер, умевший прекрасно манипулировать, вероятно, быстро разрушил былые мечты Скайуокера. Хотя это предположение было разумным, оно не объясняло, почему Вейдер был настолько заинтересован в Скайуокере, что потратил на него столько денег. Если, конечно, слухи, ходящие в Имперском флоте, не были правдой. Лея не ожидала, что Вейдер может быть таким. Хотя, в конце концов, в сравнении со всем остальным, что он сделал для Империи, это было сущим пустяком. Вопрос был в том, что думает по этому поводу Скайуокер. Вполне возможно, Вейдер так его обработал, что его все устраивало. Лея вздохнула и покачала головой. Все это было слишком непонятно, и она не могла не думать о том, что стало бы со Скайуокером, если бы его не оставили на «Звезде Смерти». Судя по тому, что Дарклайтер говорил о его способностях к пилотированию, его, вероятно, посадили бы в крестокрыл и отправили против «Звезды Смерти». Тогда бы он либо погиб в бою, либо выжил и сейчас был бы с Альянсом. Два совершенно разных будущего, и все решил эгоизм одного человека. Если бы не этот чертов пилот, как там его звали… ах да, Соло, она бы помогла Скайуокеру, и они все бы вместе покинули «Звезду Смерти». Но Соло был слишком поглощен заботами о собственной шкуре, чтобы беспокоиться о том, что случилось со Скайуокером. Хотя она никому не говорила об этом, она все еще чувствовала себя немного виноватой за то, что с ним случилось. В конце концов, он рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее, и в итоге поплатился за это. И, будто оставить Скайуокера было недостаточно, Лея была уверена, что Соло потребовал за перевозку больше денег, чем было оговорено изначально. И хотя Лея не присутствовала при обсуждении оплаты, она знала, что генерал Кеноби никогда бы не согласился заплатить 25 000 кредитов. Это было просто абсурдно. Однако, не имея возможности доказать это, Альянсу пришлось выплатить контрабандисту эту сумму. После получения денег он еще имел наглость поесть на базе, а затем сбежал, как только «Звезда Смерти» появилась на сканерах. «Не этот корабль, сестренка», — вспомнила она его слова. Самоуверенные слова, приведшие Империю прямо к базе на Явине. Пусть он и считал иначе, за его кораблем следили. Лея могла только радоваться, что Антиллес и Дарклайтер были такими хорошими пилотами, и что противостояние закончилось именно так, как закончилось. Лея на секунду замерла, когда раздался громкий вой сирены. Громко выругавшись, она развернулась и побежала по коридорам в сторону командного центра. Эти сирены срабатывали только по одной причине: нападение имперцев.

***

Люк потянулся к Силе, наблюдая, как зеленые лучи чистой энергии обрушиваются на планету. Он молча наблюдал за тревожной рябью, пробегающей по Силе, когда погибали повстанцы. Юноша потянулся дальше и более тщательно обследовал базу в поисках конкретного разума. Он бы поискал разум своего бывшего друга, но знал, что ему придется слишком глубоко копаться в каждом встречном сознании, поскольку разум Биггса был ему неизвестен. Однако ему был известен разум Раклина Дарклайтера, который он успел запомнить еще на Татуине. Он улыбнулся, обнаружив его и почувствовав страх и гнев, исходящие от этого разума. Люк внезапно отвлекся, ощутив странную пульсацию в Силе, не похожую ни на что испытываемое им раньше. — Что? — тихо прошептал Люк. — Люк? — спросил Вейдер, стараясь говорить как можно тише, чтобы их не услышали офицеры. — Что это было? — спросил Люк. — Эта… пульсация. — Я ничего не почувствовал. — Но… — начал Люк. — Лорд Вейдер, — сказал генерал Вирс, подходя к ним. — Генерал, — сказал Вейдер, поворачиваясь лицом к мужчине. — Согласно полученным нами сканам, похоже, что на базе есть три основных входа, — сказал генерал Вирс, разглядывая Люка. Он слышал слухи о юноше, но не придавал им значения. Он служил в армии достаточно долго, чтобы знать, что все, что хоть отдаленно интересно, быстро распространяется, независимо от того, правда это или нет. Слухи распространялись только для развлечения. — Я займусь одним, — начал Вейдер, удовлетворенный ходом мыслей генерала. — Вы займетесь вторым, а Скайуокер возьмет последний. — Как пожелаете, милорд, — ответил генерал Вирс, поклонился и развернулся. — Расскажешь мне позже, что ты почувствовал, — приказал Вейдер, поворачиваясь к Люку. — Это может быть что-то важное, но может и не быть. Но раз я этого не почувствовал, значит, это не исходит от источника непосредственной опасности. После выполнения задачи и до моего отлета мы сможем обсудить это наедине, так как вполне возможно, что ты почувствовал неясное предупреждение о будущем. Люк молча согласился с отцом, бросил еще один короткий взгляд на обзорный экран, и последовал за мужчиной с мостика. Но так и не смог полностью отрешиться от того, что почувствовал.

***

АТ-АТ тяжело продвигались вперед, земля дрожала под ногами шагоходов. Передние орудия вели беспорядочный огонь по немногочисленным спидерам повстанцев, которые вылетели им навстречу. Большинство кораблей повстанцев находились в главном ангаре и на посадочном поле, которое пострадало от предшествующей воздушной бомбардировки. Имперцы быстро расправились с летательными аппаратами и защитными сооружениями базы, не позволив повстанцам развернуть адекватную воздушную оборону. Как только они достигли базы, Люк с поразительной скоростью заскользил вниз по тонкому тросу, который выпустили из брюха АТ-АТ. На самом деле он почти падал, а трос служил лишь прикрытием, маскирующим его способности. Он в открытую пролетел последние несколько футов и побежал к скрытым зданиям. Десантные транспорты деловито перебрасывали свой белый бронированный груз под прикрытием АТ-АТ. Передние штурмовики кивнули Скайуокеру и перегруппировались, не прекращая запускать гранаты с усыпляющим газом и стрелять оглушающими зарядами в сторону входа на базу. — Сержант, — скомандовал Скайуокер, — начинайте двигать своих людей вперед. Мы не должны давать им время понять, что мы здесь, чтобы взять их всех живыми. — Мужчина что-то гаркнул, и солдаты в белой броне волнами устремились вперед.

***

Принцесса Лея не отрываясь смотрела, как наступающие штурмовики захватили вход в командный центр: голокамеры системы безопасности снимали происходящее. Люди нервно продолжали работать, несмотря на пронзительные сигналы тревоги. — Майор, — сказала она мужчине на той стороне комма, прижатого к уху, — они отрезали нас от обоих входов. Начинайте отправлять людей через запасной выход, транспорты уничтожены. — Может быть, они могли бы спрятаться в лесу, пока их не спасут, может быть… Вдруг мимо одного из разрушенных входов прошел блондин в гражданской одежде. Лея задохнулась, узнав его. — О, нет, — прошептала она. — Принцесса, — со страхом закричал один из техников, — Дарт Вейдер только что вошел через восточный вход. — Всех в комнате внезапно охватил ужас, рейд только что стал смертным приговором для каждого из них. — Принцесса, — воскликнул другой техник, — мы только что получили сообщение — там используется не ядовитый, а усыпляющий газ. И все штурмовики используют оглушающие заряды. Все вдруг встало на свои места. — Антиллес и Дарклайтер, — прошептала она, — имперцы знают, что они здесь. — Она быстро проговорила в комм, для всех. — Майор, они пытаются взять нас всех живыми. Я разрешаю всем поступать так, как они считают нужным, чтобы предотвратить это. — Принцесса знала, что только что отдала приказ своим соратникам-повстанцам скорее покончить жизнь самоубийством, чем быть захваченными, но она также знала, что мало кто пойдет на это. Для многих из них жизнь была священна. Лея оглядела помещение и техников этого небольшого охранного поста. — Вы свободны, — заявила она, — постарайтесь выбраться через запасной выход, если сможете. Спрячьтесь в лесу, спасательная миссия должна появиться через неделю или две. Удачи и да пребудет с вами Сила. После этого она побежала к двери. Она собиралась найти Антиллеса и Дарклайтера — их нужно было защитить. И предупредить.

***

От желтоватого дыма щипало глаза, но Люк лишь яростно моргал и не сбавлял шага. Он нырнул за укрытие, его охрана последовала за ним. Ему нужно было держаться ближе к передовой. Если кто-то из штурмовиков опознает людей, ответственных за уничтожение «Звезды Смерти», они могли бы попытаться проявить инициативу и убить их. Но Император ясно дал понять, что хочет видеть обоих живыми и невредимыми для публичной казни. Отец предупредил его, чтобы он следил за солдатами, им нельзя было доверять. «Как Биггсу», — подумал он, — «не могу поверить, что ты вот так от меня отвернулся, Биггс. Помнишь, как мы говорили о том, что вместе станем пилотами TIE? Ты поступил в Академию, а я нет. Ты вернулся и сказал мне, что потерял веру в Империю и сбежал с корабля. Черт возьми, что случилось с твоей верой? Если бы ты просто остался, мне не пришлось бы тебя выслеживать! — негодовал Люк, злясь на своего бывшего друга. Мимо прокатилась волна усыпляющего газа, и Люк мысленно порадовался, что уже принял антидот. Дым не вызвал ничего, кроме жжения в горле. Люк воспользовался прикрытием газа, чтобы догнать авангард. Перепрыгнув через упавшие тела, которые были либо потерявшими сознание повстанцами, либо мертвыми штурмовиками, он укрылся за куском взорванного все еще дымящегося оборудования. «Будь ты проклят, Биггс! Ты мог бы стать моим ведомым! Отец сказал, что через пару месяцев у меня будет свой корабль! Но нет — ты стал предателем! И теперь Император хочет, чтобы я убил тебя на глазах у всех, чтобы испытать меня!» Сработало чувство опасности и Люк бросился на пол, а его укрытие разлетелось на куски. «Черт, не витай в облаках, Скайуокер!» — прикрикнул он на себя, влетая в открытую дверь. — «Ты должен разгонять этих повстанцев, а не подставляться под их выстрелы!»

***

Генерал Вирс с усмешкой смотрел на бегущих внизу повстанцев. Он контролировал третий вход в базу повстанцев. Третий вход на самом деле был запасным выходом, вырубленным в склоне холма. Большинство жилых помещений базы находились под землей, скрытые под холмом, на котором он стоял. В принципе, план был прост. Лишить повстанцев возможности атаковать с воздуха или сбежать на корабле. Загнать их в здание базы с помощью устрашающего имперского оружия, такого как AT-AT. Выпустить на базу волну штурмовиков во главе с наводящим ужас лордом Вейдером, чтобы загнать их еще глубже в убежище. Оставить «секретный» запасной выход явно необнаруженным. Еще одна волна повстанцев хлынула из двери. — Ждите, — приказал генерал Вирс своим людям. Он подождал, пока группа повстанцев не отдалилась от двери. — Сейчас. Вспыхнули оглушающие заряды, и повстанцы, потеряв всякую осторожность, бросились в лес. Как только они достигли прикрытия деревьев, солдаты под командованием Вирса прекратили огонь. — Сообщите сержантам, что новые на подходе, — сказал Вирс. Он холодно улыбнулся. Оказавшись в лесу, повстанцы один за другим падали без сознания. Лес был густо пропитан невидимым аналогом усыпляющего газа, который они использовали на другой стороне базы повстанцев. Штурмовикам в лесу оставалось только бегать вокруг и подбирать потерявших сознание. — Все равно, что вести стадо бантов на убой, — усмехнулся Вирс.

***

— Антиллес! Дарклайтер! Слава Силе, я нашла вас! — крикнула Лея, выбегая в коридор навстречу паре. — Вам нужно выбираться отсюда! Они сидели за опрокинутым столом, безрезультатно стреляя в заполненное дымом пространство, рядом с ними было еще несколько пилотов. — Мы не можем уйти, — задыхаясь, произнес Антиллес. — Вы должны, — сказала Лея, — они охотятся именно за вами двумя. — Она потянула их за руки: — Пойдемте, мы выйдем через запасной выход. Нам нужно спешить, Вейдер здесь. — Вейдер? — сказал кто-то в ужасе. — Да, и Скайуокер. Пойдемте. — Люк? — спросил Дарклайтер, дернувшись назад и потянув за собой Веджа. Вся группа пилотов начала отступать. Пройдя через двери в конце коридора, Лея закрыла противовзрывные двери, стреляя по управлению. — Пошли! — крикнула она, пытаясь увлечь за собой Антиллеса. Он смотрел на нее мутными глазами, и Лея поняла, что он, должно быть, надышался газа. Они бежали по коридорам, пробираясь сквозь лабиринт белых стен к запасному выходу. Когда они добрались туда, Лея с удивлением обнаружила, что их ждут Трипио и Арту. — Госпожа Лея! — воскликнул Трипио. — Я так рад, что нашел вас! — Не сейчас, Трипио. Мы должны бежать в лес, — сказала Лея, глядя через открытую дверь на заманчивый лес. От двери отходило множество следов, так что похоже, имперцы еще не нашли этот выход. — Но госпожа Лея, вы не можете этого сделать… Внезапно из соседнего коридора выбежала группа повстанцев. — Принцесса! — крикнул один из них, — Вейдер прямо за нами! — Хорошо, нам нужно добраться до леса. Все готовы? — спросила Лея. В ответ послышались согласные возгласы, а Трипио закричал: — Нет! Госпожа Лея, вы не можете!.. Дарклайтер уставился на дроида и рявкнул: — Почему нет? — Это ловушка! — завопил Трипио, Арту запищал. — Что? — сказал кто-то. — Я пытался рассказать всем, кто проходил мимо, пока я ждал, но никто не слушал… — заныл Трипио. — Короче! — вспылил Дарклайтер. — Над нами имперцы. Стоит пройти половину пути, они открывают огонь. Они загоняют всех в лес, но зачем, я не знаю, — объяснил Трипио, Арту пискнул в знак согласия. — Черт! — сказал Дарклайтер. — Но Вейдер на подходе! — крикнул кто-то. — Сюда! — скомандовала Лея, и вся группа побежала назад, в ту сторону, откуда пришли принцесса и пилоты. — Мы найдем место, где можно пробить выход! — воскликнула она. — Здесь крыша тоньше! Они пробежали по коридорам так близко к сражению, как только могли, и попали в большую комнату. — Здесь, — сказала Лея, выстрелив в потолок. Посыпались камешки. — Идут! — крикнул кто-то. — Закройте дверь и запечатайте ее! — сказала Лея, пока остальные начали стрелять в потолок вместе с ней. Камни продолжали сыпаться вниз, падая на пол. Свет замерцал. — Генератор! — О Боже! — воскликнул Трипио, Арту запищал. — Я вижу солнечный свет! — Хватит! Тащите стол! — Люди схватили стоящий у стены и запихнули его под отверстие. Лея запрыгнула на столешницу, готовая взбираться наверх. Первый, кто выберется, должен суметь определить, обнаружен ли их путь отступления. Ее начали было поднимать чьи-то руки, но вдруг хватка разжалась. Ошеломленная девушка упала обратно на стол. Оглядевшись вокруг, она почувствовала внезапное головокружение. Голова наклонилась вперед, и ее взгляд зацепился за баллончик с газом, украшенный сбоку имперской эмблемой.

***

— Генерал Вирс, часть повстанцев пыталась прорваться через крышу, как и прогнозировалось. Мы бросили в дыру несколько баллончиков с бесцветной вариацией. — Хорошо. Поставьте охрану у отверстия, на всякий случай. Проверим их, когда все закончится. — Да, сэр.